у Картера крепкие, куда крепче, чем у него. Картеру
не удалось выполнить свою миссию на Кубе, однако он не уезжал, он  выжидал
своего часа, как снайпер или манок для диких уток. Уормолд сказал:
   - Добрый вечер, Картер.
   - А, это вы? Добрый вечер, Уормолд.
   В голосе слышался холодок - в нем звучала оскорбленная добродетель.
   - Хочу перед вами извиниться, Картер. За эту дурацкую выходку с  виски.
Был здорово пьян. Да и сейчас чуточку пьян. И не люблю извиняться.
   - Ладно, ладно, Уормолд. Ступайте проспитесь.
   - Еще издевался, что вы заикаетесь! Порядочные люди так не делают!
   Он поймал себя на том, что разговаривает, как Готорн. Лицемерие, видно,
профессиональная болезнь.
   - А я ни черта не понял, куда вы г-гнете.
   - Я скоро... скоро сообразил, что произошло. Вы тут совершенно  ни  при
чем. Проклятый метрдотель сам отравил свою собаку. Пес был  очень  старый,
но, ей-богу же, надо  было  его  усыпить,  а  не  давать  ему  отравленные
объедки!
   - Ах, вот оно что! Спасибо, что позвонили, г-голубчик,  но  сейчас  уже
поздно. Я ложусь спать.
   - Лучший друг человека...
   - Что? Г-говорите г-громче.
   - "Цезарь", друг короля, а потом  тот,  жесткошерстый,  помните,  -  он
пошел ко дну во время Ютландского сражения? До  самого  конца  охранял  на
мостике хозяина.
   - Вы пьяны, Уормолд.
   Куда проще изображать пьяного, когда ты выпил, - сколько  же,  в  конце
концов, он выпил шотландского и пшеничного? Пьяному человеку  верят  -  in
vino veritas [истина в вине (лат.)]. С  пьяным  человеком  и  расправиться
легче. Картер был бы круглым дураком,  если  бы  не  воспользовался  таким
удобным случаем. Уормолд сказал:
   - А на меня как раз нашло настроение пошататься по разным местам...
   - По каким местам?
   - По злачным местам, по тем самым, которые вам так хотелось поглядеть.
   - Но сейчас уже поздно.
   - Самое подходящее время. - Даже сюда, на  другой  конец  провода,  ему
передалось колебание Картера. Уормолд сказал: - Возьмите с собой пистолет.
- Он вдруг почувствовал странную неохоту убивать безоружного убийцу,  если
только Картер окажется безоружным.
   - Пистолет? Зачем?
   - В таких местах тебя иногда пытаются обчистить.
   - А почему бы вам не взять свой?
   - У меня его, увы, нет.
   - У меня тоже. - Уормолду  показалось,  что  он  услышал  металлический
щелчок взводимого курка. "Алмаз режет алмаз", - подумал он и улыбнулся. Но
улыбка так же вредна в решающую минуту ненависти, как и в решающую  минуту
любви. Ему пришлось  напомнить  себе,  как  выглядел  Гассельбахер,  когда
смотрел на него с пола в  баре.  Они  не  дали  старику  ни  одного  шанса
спастись, а вот он дает их Картеру больше, чем надо. Он стал  жалеть,  что
так много выпил.
   - Подождите меня в баре, - сказал Картер.
   - Только поскорее.
   - Мне надо одеться.
   Уормолд был рад, что в баре темно. Картер,  наверно,  созванивается  со
своими друзьями и назначает им свидание, но в баре им все  же  не  удастся
его пристрелить прежде, чем он их заметит. С улицы только один вход  и  из
гостиницы тоже; а к задней стене  пристроено  нечто  вроде  балкончика;  в
случае чего на перила можно опереть руку  с  пистолетом.  Всякий  человек,
вошедший в бар, должен сперва привыкнуть к темноте - Уормолд это знает  по
себе: когда он вошел, он не сразу мог разобрать, был тут  один  посетитель
или двое - так тесно прижалась друг к другу парочка на диване возле выхода
на улицу.
   Он сел на балкончике и заказал виски, но так до него и  не  дотронулся,
следя за обеими дверьми. Наконец кто-то вошел, лица разглядеть он не  мог;
он узнал Картера по руке, похлопывавшей карман, где лежала трубка.
   - Картер!
   Картер подошел.
   - Ну, поехали, - сказал Уормолд.
   - Допейте виски, я составлю вам компанию.
   - Я и так слишком много выпил. Мне надо на воздух. Мы выпьем  потом,  в
каком-нибудь заведении.
   Но Картер сел.
   - Расскажите, куда вы собираетесь меня везти.
   - В публичный дом. Они тут все одинаковые. В каждом по десятку девиц  -
выбор небольшой. Они устроят для  вас  парад.  Вставайте,  поехали.  После
полуночи там начинается давка.
   Картер сказал испуганно:
   - Я бы сперва хотел что-нибудь выпить. Нельзя смотреть на  такие  вещи,
когда ты совсем трезвый.
   - Вы кого-нибудь ждете?
   - Нет, с чего вы взяли?
   - Так мне показалось, вы все время поглядываете на дверь.
   - Но я же вам г-говорил, что не знаю здесь ни души.
   - Кроме мистера Брауна.
   - Да, конечно, кроме доктора Брауна. Ну, он не такой человек,  которого
поведешь в публичный дом, правда?
   - Проходите, прошу вас, - сказал Уормолд, пропуская его вперед.
   Картер  нехотя  двинулся  к  двери.  Он  явно   искал   повода,   чтобы
задержаться. Он сказал:
   - Подождите, я оставлю записочку портье. Мне должны позвонить.
   - Кто, мистер Браун?
   - Да. - Он все никак не решался выйти.  -  Ей-богу,  невежливо  и  даже
как-то г-грубо уходить, не дождавшись  его  звонка.  Давайте  посидим  еще
минут пять.
   - Скажите портье, что в час ночи  будете  дома,  -  если,  конечно,  не
войдете во вкус и не загуляете до утра.
   - Лучше все-таки подождать.
   - Тогда я пошел один. Ну вас к черту! А я-то  думал,  что  вам  хочется
посмотреть город. - Уормолд быстро  вышел  на  улицу.  Его  машина  стояла
напротив. Он ни разу не оглянулся, но слышал за спиной шаги.  Картеру  так
же не хотелось упустить его, как ему не хотелось упустить Картера.
   - Ну и г-горячий яге вы человек, Уормолд!
   - Простите. Я, когда выпью, почему-то злею.
   - Надеюсь, вы не так пьяны, чтобы на кого-нибудь наехать?
   - Пожалуй, будет лучше, если за руль сядете вы.
   Он подумал: "Тогда он не сможет держать руки в карманах".
   - Первый поворот направо. Теперь  налево,  Картер.  -  Они  выехали  на
набережную; из гавани выходил узкий белый корабль  -  какое-то  туристское
судно отправлялось в Кингстон или в Порт-о-Пренс. Им были видны влюбленные
парочки; перегнувшись через перила, они смотрели вниз, на лунную  дорожку,
оркестр играл еще не совсем вышедшую из  моды  "Я  мог  бы  танцевать  всю
ночь".
   - Ох, до чего же хочется домой, - сказал Картер.
   - В Нотвич?
   - Да.
   - В Нотвиче нет моря.
   - Когда я был мальчишкой,  прогулочные  катера  на  реке  мне  казались
такими же большими, как этот лайнер.
   "Убийца не имеет права чувствовать тоску по родине, убийца должен  быть
бездушным, как машина, вот и мне надо стать  машиной",  -  думал  Уормолд,
нащупывая в кармане носовой платок, которым он сотрет  отпечатки  пальцев,
когда настанет время. Но как его выбрать, это время? В каком  закоулке,  в
каком подъезде? А если тот выстрелит первый?
   - Кто ваши друзья. Картер? Русские? Немцы? Американцы?
   - Какие друзья? - И он добавил очень искренне: - У меня нет друзей.
   - Совсем нет друзей?
   - Нет.
   - Еще раз налево. Картер, а потом направо.
   Они медленно ползли по узкой  уличке;  по  обе  ее  стороны  помещались
ночные притоны: из-под земли звучал оркестр - словно  голос  отца  Гамлета
или музыка, которую часовые услышали  под  мостовой,  когда  бог  Геркулес
покинул Марка-Антония. Двое служителей в ливреях кубинских  ночных  кабаре
наперебой зазывали их с тротуара напротив. Уормолд оказал:
   - Давайте остановимся. Мне позарез нужно выпить прежде, чем мы двинемся
дальше.
   - Это публичные дома?
   - Нет. В публичный дом мы поедем попозже.
   Он подумал: "Эх, если бы  Картер  снял  руку  с  руля  и  схватился  за
пистолет, - как бы мне тогда легко было в него выстрелить!"
   Картер спросил:
   - А вы это место знаете?
   - Нет. Но я знаю этот мотив. - Странно: там играли "И мое безрассудство
их просто бесит".
   Снаружи висели цветные фотографии голых девушек  и  светились  неоновые
слова на международном языке ночных кабаков: "Аттракцион  с  раздеванием".
Ступеньки, полосатые, как дешевая пижама, вели в погребок, где воздух  был
сизый от сигарного дыма. Что ж, место для казни подходящее, не хуже любого
другого. Но сначала он должен выпить.
   - Идите вперед, Картер.
   Картер не решался. Он открыл рот и запнулся; Уормолд  еще  ни  разу  не
слышал, чтобы он так долго не мог выговорить "г".
   - Г-г-господи...
   - В чем дело?
   - Нет, ничего.
   Они сели за столик и стали смотреть, как раздеваются; оба взяли  коньяк
с содовой. От  столика  к  столику,  постепенно  разоблачаясь,  переходила
девушка. Сначала она сняла перчатки; какой-то посетитель покорно их  взял,
словно папку с входящими бумагами. Потом она повернулась спиной к  Картеру
и попросила его расстегнуть крючки на ее черном кружевном корсете.  Картер
неловко пыхтел над застежками, заливаясь краской,  а  девушка  хохотала  и
поеживалась от прикосновений его пальцев. Он сказал:
   - Извините, но я никак не найду...
   Вокруг танцевальной площадки за столиками сидели мрачные  посетители  и
наблюдали за Картером. Никто не улыбался.
   - Вам, видно, в Нотвиче редко приходилось иметь с этим  дело.  Дайте  я
расстегну.
   - Отстаньте!
   Наконец он расстегнул корсет, девушка взъерошила его жидкие  выгоревшие
волосы и пошла дальше. Он пригладил волосы карманной щеточкой.
   - Мне здесь не нравится, - сказал он.
   - Вы боитесь женщин, Картер.
   Разве можно застрелить человека, над которым так легко потешаться?
   - Терпеть не могу такую жеребятину, - сказал Картер.
   Они  поднялись  по  лестнице.   Боковой   карман   у   Картера   сильно
оттопыривался. Конечно, он мог положить туда и трубку. Картер снова сел за
руль и стал ворчать:
   - Тоже невидаль - шлюхи раздеваются!
   - Вы ей не очень-то помогли.
   - Я искал, где у нее молния.
   - А мне ужасно хотелось выпить.
   - И коньяк дрянной. Не удивлюсь, если они к нему что-то подмешивают.
   - Ну, ваше виски было куда хуже. Картер.
   Он пытался разжечь  свою  злобу  и  не  вспоминать,  как  этот  бедняга
неуклюже возился с корсетом и краснел от своей неловкости.
   - Что вы сказали?
   - Остановите машину.
   - Зачем?
   - Вы же хотели в публичный дом. Вот он.
   - Но вокруг нет ни души.
   - Двери и ставни здесь всегда закрыты. Вылезайте и звоните.
   - А что вы сказали насчет виски?
   - Да так, ничего. Вылезайте и звоните.
   Место было подходящее, ничуть не хуже  погребка  (для  этой  цели,  как
известно, годится и глухая стена): серый фасад и улица, куда люди заходили
только с одной малопочтенной целью. Картер медленно выпростал ноги  из-под
руля, а Уормолд пристально следил за его руками, за его неловкими  руками.
"Это - честная дуэль, - говорил он  себе,  -  Картер  куда  больше  привык
убивать, чем я, да и шансы у нас равные: я ведь даже не  уверен,  что  мой
пистолет  заряжен.  У  него  куда  больше  шансов  спастись,  чем  было  у
Гассельбахера". Держась рукой  за  дверцу,  Картер  снова  замешкался.  Он
сказал:
   - Может, разумнее отложить это на другой раз? Г-г-говоря откровенно...
   - Вы что, боитесь, Картер?
   - Я никогда не бывал в таких местах. Уормолд, это г-глупо, но  меня  не
очень тянет к женщинам.
   - Видно, тоскливая у вас жизнь.
   - Я могу обойтись и без них, - ответил он с вызовом. - У человека  есть
дела поважнее, чем г-гоняться за юбками...
   - Зачем же вы пошли в публичный дом?
   И снова он удивил Уормолда своей откровенностью.
   - Мне иногда кажется, что я хочу, но когда доходит до... -  Он  был  на
грани признания и наконец решился: - У меня ничего не получается, Уормолд.
Не могу сделать то, чего они от меня хотят.
   - Вылезайте из машины.
   "Мне надо его застрелить, - думал Уормолд, - до  того,  как  он  совсем
разоткровенничается. С каждым мигом он все больше превращается в человека,
в такое же существо, как я сам,  которое  можно  пожалеть  и  утешить,  но
нельзя убить. Кто знает, какие мотивы кроются за каждым актом насилия?" Он
вытащил пистолет Сегуры.
   - Что это?
   - Выходите.
   Картер прислонился к двери публичного дома, лицо его выражало не страх,
а угрюмое недовольство. Он боялся женщин, а не насилия. Он сказал:
   - Это вы зря. Виски дал мне Браун. Я человек подневольный.
   - А мне наплевать на виски. Ведь это вы убили Гассельбахера?
   Он снова удивил Уормолда  своей  правдивостью.  В  этом  человеке  была
своеобразная честность.
   - Я выполнял приказ, Уормолд. Когда тебе г-г-г...
   Он изловчился достать локтем звонок, прижался спиной к двери, и  теперь
где-то в глубине дома звенел и звенел звонок, вызывая обитателей.
   - Мы не питаем к вам зла, Уормолд. Вы просто стали слишком опасны,  вот
и все. Ведь мы с вами обыкновенные рядовые, и вы и я.
   - Я вам опасен? Ну какое же вы дурачье! У меня нет агентов. Картер.
   - Ну уж не г-г-говорите! А сооружения в  г-горах?  Мы  раздобыли  копии
ваших чертежей.
   - Это части пылесоса. - Интересно, у кого они  получили  эти  копии:  у
Лопеса, у курьера Готорна или у человека из консульства?
   Картер полез в карман, и Уормолд выстрелил. Картер громко взвизгнул. Он
сказал:
   - Вы меня чуть не застрелили. - И вытащил руку, в который  была  зажата
разбитая  трубка.  -  Мой  "Данхилл"  [английская   фирма,   изготовляющая
курительные трубки]. Вы сломали мой "Данхилл".
   - По  неопытности,  -  сказал  Уормолд.  Он  решился  на  убийство,  но
выстрелить еще раз не мог. Дверь за спиной Картера начала отворяться.  Все
это стало похоже на пантомиму. - Там о вас позаботятся. Вам  сейчас  может
пригодиться женщина.
   - Ах вы... шут гороховый!
   Ну до чего же Картер прав! Он положил пистолет на сиденье и пересел  на
место у руля. И вдруг он почувствовал радость. Ведь он чуть было  не  убил
человека. А теперь он доказал себе, что судья из него все равно не выйдет:
у него нет призвания к насилию. И тогда Картер выстрелил.



6

   Он сказал Беатрисе:
   - Я нагнулся, чтобы включить мотор. Это меня  и  спасло.  Он,  конечно,
имел право отстреливаться - ведь у нас была дуэль  по  всем  правилам.  Но
третий выстрел остался за мной.
   - А что было потом?
   - Я успел отъехать прежде, чем меня стошнило.
   - Стошнило?
   - Если бы я побывал на войне, убийство, наверное, не показалось бы  мне
таким сложным делом. Бедный Картер.
   - А чего вам его жалеть?
   - Он был тоже человек. Я многое о нем узнал.  Он  не  умел  расстегнуть
корсет. Боялся  женщин.  Любил  свою  трубку,  и,  когда  был  мальчишкой,
прогулочные катера на реке казались ему океанскими пароходами.  Может,  он
был  романтиком.  Ведь   романтик   живет   в   постоянном   страхе,   что
действительность не оправдает его ожиданий, верно? Все они ждут  от  жизни
слишком многого.
   - Ну, а потом?
   - Потом я стер с  пистолета  отпечатки  пальцев  и  привез  его  домой.
Сегура, конечно, заметит, что двух пуль не хватает. Но он вряд ли  захочет
признаться, что эти пули выпущены  из  его  пистолета.  Ему  трудно  будет
объяснить, как это случилось. Когда  я  вернулся,  он  еще  спал.  Страшно
подумать, как у него сейчас болит голова. У меня она  тоже  раскалывается.
Но я пытался вспомнить ваши уроки, когда фотографировал.
   - Что вы фотографировали?
   - У него был  список  иностранных  агентов,  который  он  составил  для
начальника полицейского управления. Я его сфотографировал, а потом положил
Сегуре обратно в карман. Я рад, что под конец послал хоть  одно  настоящее
донесение.
   - Вам надо было подождать меня.
   -  Не   мог.   Боялся,   что   он   вот-вот   проснется.   Оказывается,
микрофотография - дело очень хитрое!
   - Господи, а зачем вам понадобилось делать микрофотографию?
   - Потому, что ни одному курьеру в Кингстоне  нельзя  доверять.  Хозяева
Картера - кто они, я так и не выяснил - добыли копии моих чертежей.  Стало
быть, какой-то агент  работает  и  на  нас,  и  на  них.  Может,  это  тот
контрабандист, который возит наркотики. Поэтому  я  снял  микрофотографию,
как вы меня учили, наклеил ее на оборотную сторону марки и послал по почте
набор из пятисот марок  английских  колоний  -  словом,  сделал  все,  что
положено делать в экстренном случае.
   - Надо протелеграфировать, на какую марку вы наклеили фото.
   - Что значит, на какую марку?
   - Неужели вы думаете, что они станут разглядывать все пятьсот  марок  в
поисках одного черного пятнышка?
   - Об этом я не подумал. Вот незадача...
   - Но вы же знаете, на какую марку...
   - В том-то и дело, что  мне  не  пришло  в  голову  посмотреть  лицевую
сторону.  Там,  по-моему,  был  Георг  V;  кажется,  красный...  А  может,
зеленый...
   - Ну, тогда все ясно. А фамилии в списке вы запомнили?
   - Нет. У меня не было времени его как следует  прочесть.  Да,  в  таких
делах я, видно, полный болван, Беатриса.
   - Неправда. Болваны они.
   - Интересно, кто первый даст о себе знать. Доктор Браун или Сегура?
   Но это был ни тот, ни другой.


   На следующий день, ровно  в  пять,  в  магазине  появился  высокомерный
чиновник из консульства. Чопорно поглядывая на  пылесосы,  как  негодующий
турист на выставку предметов фаллического культа, он объявил Уормолду, что
его желает видеть посол.
   - Можно мне прийти завтра утром? -  Он  писал  последнее  донесение:  о
смерти Картера и своей отставке.
   - Нет, нельзя. Посол звонил из дому. Вам надо ехать сейчас же.
   - Я у него не служу, - заявил Уормолд.
   - Вы так думаете?
   Уормолд снова отправился в Ведадо, где стояли белые  особняки  и  росли
бугенвилеи богачей. Сколько воды утекло с тех пор,  как  он  был  здесь  у
профессора  Санчеса!  Вот  он  проехал  мимо  его  ворот.  Какие  скандалы
разыгрываются за стенами этого кукольного дома?
   У него было такое чувство, будто у посла с беспокойством дожидались его
прихода, а переднюю и лестницу старательно  очистили  от  посторонних.  На
первом этаже какая-то женщина повернулась к нему спиной и  быстро  заперла
за собой  дверь;  наверно,  это  была  жена  посла.  Двое  детей  украдкой
выглянули из-за перил на втором  этаже  и  убежали,  стуча  каблучками  по
кафельному полу. Дворецкий проводил его  в  пустую  гостиную  и  осторожно
притворил дверь. За высокими окнами расстилался длинный  зеленый  газон  и
росли стройные субтропические деревья. Даже оттуда кто-то спешил  убежать,
заметив его.
   Комната  была  похожа  на  все  другие  посольские  гостиные  -   смесь
массивной, доставшейся по наследству  мебели  и  безделушек,  собранных  в
странах, где хозяин прежде служил. Уормолду казалось, что он  видит  следы
лет, проведенных в Тегеране (трубки необычной формы,  изразец),  в  Афинах
(одна или две иконы), но его  озадачила  африканская  маска:  откуда  она,
может быть, из Монровии?
   Вошел посол, высокий холодный человек, по галстуку видно было,  что  он
бывший гвардеец, - людям такой породы тщетно подражал Готорн. Он сказал:
   - Садитесь, Уормолд. Вы курите?
   - Нет, благодарю вас.
   - Возьмите этот стул, вам будет удобнее. Ну  что  ж,  давайте  говорить
прямо. Вам грозят неприятности.
   - Понятно.
   - Я, конечно, ничего,  ровно  ничего  не  знаю  о  том,  чем  вы  здесь
занимаетесь.
   - Я продаю пылесосы, сэр.
   Посол взглянул на него с нескрываемым отвращением.
   - Пылесосы? Я говорю не об этом.  -  Он  отвел  глаза  и  посмотрел  на
персидскую трубку, на греческую икону, на маску из Либерии. Все  это  были
страницы автобиографии, где для самоуспокоения описаны  только  счастливые
дни. Он сказал: - Вчера утром меня посетил капитан Сегура. Имейте в  виду,
я не знаю, откуда полиция получила такие сведения, и меня это не касается,
но он сообщил  мне,  что  вы  посылали  домой  ложные  донесения  в  целях
дезинформации. Я не знаю,  кому  вы  их  посылали,  и  это  тоже  меня  не
касается. Сегура  уверяет,  что  вы  получали  деньги,  делая  вид,  будто
обладаете источниками, которых просто не существует. Я счел  своим  долгом
тут же известить об этом министерство  иностранных  дел.  По-видимому,  вы
получите распоряжение вернуться домой и отчитаться  в  своих  действиях  -
перед кем, мне неизвестно, подобные воп