стных, так и ввезенных. Более того, потребуется  еще  несколько  сотен
лет, чтобы убедиться в том,  что  новая  система  не  создаст  чего-либо
опасного. Слишком много вопросов, и слишком мало ответов на них.
   Например, какую пользу получала система от деревьев-столбов, которые,
как свидетельствовали исследования, являлись  неотъемлемой  частью  этой
системы, но ничего ей не давали,  кроме  строительного  материала  после
своей гибели? Почему маолоты оставались слепыми до достижения  зрелости?
Есть ли связь, в существовании которой между собой и Майки он готов  был
поклясться, между не достигшими зрелости и зрелыми представителями вида?
Общаются ли зрелые представители между собой подобным образом?..
   Он вынужден был прервать ход мыслей, чтобы  не  упасть  через  Майки,
который загородил дорогу и не собирался сходить с места.
   - Майки! Что ты делаешь?
   Он попытался обойти маолота, но Майки снова загородил ему дорогу.
   - Майки! Перестань немедленно!
   Джефф предпринял еще одну попытку,  но  вдруг  подумал,  что  маолота
могли  быть  другие  причины  загораживать  ему  дорогу  помимо  желания
поиграть. Джефф остановился и огляделся. Он почти подошел к берегу очень
маленького и мелкого ручья - не более десяти метров шириной и,  судя  по
тому, как было видно дно  сквозь  прозрачную  воду,  всего  в  несколько
сантиметров глубиной. Он находился в центре узкой извилистой  прогалины,
по которой бежал ручей. Лес сзади, лес впереди,  за  поросшей  вьющимися
растениями полянкой на другом берегу ручья. Не было никаких  препятствий
для того, чтобы перейти ручей и  двинуться  дальше,  но  Майки  явно  не
хотел, чтобы он это сделал.
   - Почему? - спросил Джефф. - В чем дело, Майки?
   Майки прижался  к  нему.  Он  излучал,  если  здесь  применимо  такое
выражение,  нечто  вроде  строгого  предупреждения.  Предупреждение   не
касалось   какой-либо    неминуемой    опасности,    скорее,    являлось
предостережением с просьбой вести себя правильно.
   - Хорошо, - сказал Джефф. - Я стою на месте. Что дальше?
   Майки  прижался  еще  сильнее,  как  бы  пытаясь  подбодрить,  но   и
предостерегая одновременно.
   - Хорошо, я подожду, по крайней мере, какое-то время.
   Он стоял и ждал.., и вдруг понял, что  не  слышит  пения  птиц-часов.
Вернее, он вообще ничего не слышал. В  лесу  воцарилась  полная  тишина.
Даже ветерок, казалось, затаил дыхание.
   Внезапно на противоположном берегу появилась галуша. Это был один  из
мелких хищников Эверона, по виду напоминавший лисицу с мощными плечами и
зелено-черным  мехом,  но  значительно  крупнее   лисицы,   размером   с
небольшого волка. Хищник подбежал к ручью и посмотрел на Джеффа и Майки.
Появились еще два зверя, взрослые, но помельче, они  не  приближались  к
воде.
   Хищник, стоявший ближе к воде,  покачал  головой,  так  делал  Майки,
когда приглашал Джеффа поиграть. Потом он бросился  к  своим  товарищам,
которые неслись вверх по течению, догнал их, и все вместе  они  побежали
назад.
   Несколько минут Джефф наблюдал, как галуши играли на  противоположном
берегу. Затем, прекратив игры без видимой причины, они скрылись в  лесу,
самый крупный хищник бежал впереди, остальные следом за ним.
   Джефф стоял рядом с Майки и  смотрел  на  противоположный  берег.  Он
очнулся, поняв, что снова запели птицы-часы. Майки отошел, освободив ему
дорогу.
   - Сейчас уже можно идти, да? - спросил Джефф.
   Майки покачал головой точно так же, как галуша.  Он  перебежал  через
ручей и остановился на другом берегу, поджидая Джеффа.
   Удивленный Джефф последовал за маолотом. Вода, как он и ожидал,  едва
доходила до щиколоток, дно было каменистым и твердым. Он вышел из  ручья
и углубился в лес, Майки бежал впереди,  как  он  все  время  делал  это
сегодня.
   - Что это было. Майки? - спросил  Джефф,  когда  догнал  маолота  под
деревьями.
   Майки с нежностью ткнулся в него мордой. Джеффу показалось, что зверь
снисходительно посмеивается над ним. Потом Майки снова убежал вперед.
   Джефф в задумчивости последовал за ним.  Он  посмотрел  на  компас  -
направление правильное. Ко многим загадкам, которые задал ему  Эверон  с
момента посадки  космического  корабля,  добавилась  еще  одна.  Ключ  к
разгадке, несомненно, следовало искать в поведении галуш. Джефф пожалел,
что при нем нет записей о поведении животных Эверона, но они  находились
вместе  с  оборудованием,  которое  доставят   позднее.   Он   попытался
вспомнить, что он знал о галушах, надеясь  найти  ответ,  но  ничего  не
приходило в голову. Галуши были  эверонскими  хищниками,  питавшимися  в
основном крупными насекомыми. Эта информация никак не могла  помочь  ему
понять то, свидетелем чему он стал недавно.
   Сейчас  Джеффу  казалось,  что  за   ним   кто-то   следит.   Видимых
подтверждений этого подозрения он не обнаружил, но ощущение опасности не
оставляло его. Он явно чувствовал, что за ним наблюдают, чувствовал себя
центром внимания множества глаз, смотревших со всех сторон,  двигавшихся
вместе с ним, ни на минуту не оставлявших его без внимания.
   Он не мог избавиться от этого чувства.  Правда..,  он  понаблюдал  за
весело бегавшим взад и вперед Майки. Маолот не чувствовал,  что  за  ним
следят, он, казалось, совсем ничего вокруг не замечал с тех пор, как они
сошли с вертолета. Майки должен был почувствовать слежку, если она была.
   А должен ли?
   Может быть, Майки  лишился  врожденного  и  нормального  для  местных
животных чутья из-за того, что вырос на Земле? Джефф попытался выбросить
из головы этот  вопрос.  Его  мысли  перемещались  из  области  разумных
предположений в область чистой фантазии.
   Тем не менее эта и другие подобные мысли не покидали его, пока он шел
вслед за Майки по золотисто-зеленому эверонскому лесу. К концу дня он не
нашел ответа ни на один из своих вопросов. К  тому  времени,  когда  они
подошли к броду через реку  Ворал,  Джефф  даже  перестал  наблюдать  за
прыжками Майки. Уже стемнело, и хотя, судя по карте, глубина реки в этом
месте  не  превышала  одного  метра,  а  дно  было  твердым  и  покрытым
галечником, мысль о переходе через широкий  темный  поток  после  захода
солнца не показалось Джеффу слишком привлекательной.
   К тому времени,  когда  солнце  скрылось  за  горизонтом  и  на  небе
появились две маленьких эверонских луны. Джефф разбил палатку  и  развел
костер. Он покормил Майки и поел сам концентратов,  которые  захватил  с
собой. Майки  такой  еды  явно  было  недостаточно  по  объему,  но  они
переживут  как-нибудь  два  дня,  которые  должен  был  занять  путь  до
ближайшего пункта снабжения. Там они смогут приобрести мясо антилопы или
что-нибудь еще, если к тому  времени  в  Майки  не  проснется  охотничий
инстинкт.
   Джефф сидел и смотрел на пламя, Майки лежал напротив. Спальный  мешок
был разложен, но солнце только что зашло, и он не хотел спать,  несмотря
на утомительный дневной переход. Странное чувство, что за ним наблюдают,
не оставляло Джеффа, но сейчас ему показалось, что невидимые наблюдатели
отошли, словно не желая вторгаться в  его  небольшой  мирок,  очерченный
пламенем костра. Странно, но он не чувствовал  враждебности  со  стороны
наблюдавших, скорее все выглядело так, будто любопытные лесные  животные
проявляли к нему интерес.
   Он попытался не обращать внимания на это ощущение, и  ему  удалось  с
собой справиться. Теперь его охватило другое чувство - печали от  своего
многолетнего одиночества. Некоторое время он пытался  разгадать  загадку
деревьев-столбов и их очевидной бесполезности для экосистемы, потом  его
мысли перекинулись  на  колонистов,  и  здешних,  и  с  других,  недавно
заселенных миров, и на людей, живущих на Земле.
   В некотором смысле он всю жизнь чувствовал себя  чужим  среди  других
людей. Большую часть времени он старался проводить в  парках,  зоосадах,
общаясь с людьми только для  того,  чтобы  жить,  получить  образование,
работу  Он  всегда  чувствовал  инстинктивно,  что  жизнь  должна   быть
посвящена какой-то высокой цели, и, затерявшись в толпе людей на  Земле,
не верил, что сможет когда-нибудь отыскать  цель  своего  существования,
плывя по течению с другими, как пескарь в  стае  бесчисленных  таких  же
пескарей.
   Он не возражал бы стать одним из этих бесчисленных  миллиардов,  если
бы смог отыскать в людях черты, достойные его уважения и восхищения.  Но
в массе своей люди никогда не вызывали у него подобных чувств. Отдельные
личности  могли  проявлять  доброту,  сострадание  и  отзывчивость,   но
собравшись в группы, социальные или национальные, начинали вести себя  в
соответствии  с  наименьшим  общим  знаменателем.   Импульс   альтруизма
превращался в импульс эгоистический, бессердечие  заменяло  сострадание,
отзывчивость сменяло безумное  стремление  победить  и  выжить  за  счет
других. На протяжении  всей  его  жизни  два  гиганта  правительственной
бюрократии, на которых работало шестьдесят  процентов  рабочей  силы,  и
организованная   преступность,   которая   контролировала,    если    не
трудоустраивала, двадцать процентов населения, вели  бесконечную  борьбу
за власть на поле  битвы,  заполненном  огромными  массами  безработных,
живущих на подаяния граждан.
   Альтруизм и надежда  на  возрождение  высших  человеческих  ценностей
существовали только в международных и исследовательских службах. Но даже
здесь,  доказательством  чему  была  смерть  Уилла,  могли   преобладать
эгоистические стремления правительства.
   Он говорил себе, что двадцать три года жизни  на  Земле  должны  были
научить его тому, что человеческая раса, переселенная в другие миры,  не
может стать лучше. Но он прилетел на Эверон, ожидая увидеть именно  это.
Он не должен был  испытывать  разочарование,  встретившись  с  Мартином,
Армейджем и другими людьми на  вечере  в  доме  Констебля,  но,  вопреки
логике, именно это чувство не оставляло его.
   Он задумчиво помешивал угли костра длинной палкой, и  в  воздух  ночи
взвивался  столб  красно-золотых  искр,  похожий  на  хвост   маленького
невидимого космического корабля.
   Человечество, судя по всему, было хуже дерева-столба. Оно  не  только
ничего не давало, но  испытывало  стремление  только  брать.  Здесь,  на
Эвероне,  и  на  Земле,  где  весь  мир  был  перестроен  для  поддержки
размножающихся, как  вирус  чумы,  людей,  его  собратья  не  предлагали
ничего, но планировали захватить все.
   Однако такой путь не был обязательным. Несмотря на  то,  что  сделало
человечество за свою залитую кровью историю, искры  доброты  и  теплоты,
которыми окружили Джеффа  члены  его  семьи,  еще  тлели  в  литературе,
живописи, музыке. Этим предметам учили тайком, но теплота и доброта  все
равно оседали в  подсознании.  Обратная  сторона  человеческого  эгоизма
всегда существовала. Только  никогда  не  одерживала  верх,  никогда  не
выигрывала.
   Спокойно лежавший до этого времени Майки вдруг вскочил на лапы. Одним
движением тяжелой головы он уложил Джеффа на  спину  и  встал  над  ним.
Впервые с их вылета с Земли из пасти раздалось глухое ворчание,  похожее
на предупреждающее рычание.
   - Майки! - Джефф попытался встать. Майки тяжелой лапой прижал  его  к
земле, уставившись невидящими глазами  в  темноту  и  издавая  тревожное
ворчание.
   Вдруг из темноты раздался пронзительный человеческий крик:
   - Хорошо! Мир. Никто ничего никому не делает. Я выхожу.
   Майки убрал лапу с Джеффа  и  отошел.  Ворчание  прекратилось.  Джефф
вскочил на ноги, посмотрел на маолота, потом в полную темноту, с которой
Майки не спускал невидящих глаз.
   Через несколько секунд во  мраке  раздался  шелест,  и  в  освещенном
пламенем костра круге появилась стройная фигура, на голову ниже  Джеффа,
одетая в кожаную куртку и зелено-коричневые клетчатые штаны  из  толстой
местной ткани, с чем-то похожим на ружье на левом плече. На ремне  висел
колчан с короткими стрелами. Джефф удивленно заморгал.  Парню  было  лет
двенадцать, никак не больше. Но тут он с удивлением понял, что это  была
молодая девушка с короткими рыжеватыми волосами и худым загорелым лицом.
   - Мир, - повторила она, подойдя с другой  стороны  к  костру.  -  Все
друзья, никто никому не  причиняет  вреда,  как  я  уже  сказала.  Но  я
поражена! Вам действительно повезло, - сумели сделать сторожевую  собаку
из маолота. Прежде чем я его увидела, мне хотелось пронзить вас стрелой,
а уж потом задавать вопросы.
   - Но... - Джефф покачал головой. Слова девушки показались ему  полной
бессмыслицей. - Почему?
   - Вы на моей земле, и мне никто не сообщил о том, что вы придете.
   Джефф снова удивленно заморгал. На  ее  земле?  На  вид  ей  было  от
двенадцати до шестнадцати лет.
   - В незнакомцев у нас стреляют без  предупреждения,  как  только  они
появляются. Все знают об этом. А вы почему-то нет?

Глава 6

   Джефф  пристально  смотрел  на   нее.   Это   был   хороший   вопрос.
Действительно, почему он не знал об этом?
   - Мне никто не сказал. - В ночи, над потрескивающим костром эти слова
прозвучали довольно глупо. Она говорила примерно так же, как Констебль и
другие местные жители - делала несколько едва  заметных  пауз  в  каждом
предложении. - Это ваша земля?
   - Именно так. Меня зовут Джарджи Джо Хиллегас, и я владею  землей  от
Силвер Мидоу до Уэйдаун Крик. По этим лесам бегают более  шестисот  моих
антилоп.  Все  ранчо  в  округе  принадлежат  Хиллегасам.  Моей   сестре
принадлежат земли к югу, моему младшему брату -  к  северу.  Земли  отца
расположены на востоке.
   - О, -  удивленно  произнес  Джефф.  -  Значит,  вы  разводите  диких
животных. Но... - Он замялся. - Вы слишком молоды для этого, не так ли?
   - Мне двадцать два года, стандартных.  Джефф  продолжал  разглядывать
ее, пытаясь понять, считает она его полным  профаном,  готовым  поверить
чему угодно, или нет. Она не могла быть младше его ять и ждать, пока  вы
примените эту вашу штуку. Майки тоже.
   - О, я думаю, с вами двоими я справлюсь, начав  с  маолота,  конечно.
Меня остановила не неуверенность в своих силах. Просто пыталась  понять,
кому понадобилось приходить сюда из города  или  с  ферм  по  разведению
зубров, да еще с ручным  маолотом.  Они  делают  из  маолотов  корм  для
свиней.
   Она вдруг подошла еще ближе к костру, и только пламя отделяло  ее  от
Джеффа. Одним плавным  движением  она  сняла  с  плеча  оружие  и  села,
скрестив ноги и положив его на землю рядом с собой. Сидящая  на  зеленой
траве девушка,  освещенная  красно-желтым  огнем  костра,  так  идеально
вписывалась в  картину  ночного  леса,  что  казалась  коренным  жителем
Эверона, а не двадцатидвухлетним  скотоводом  с  Земли  со  смертоносным
оружием, лежащим рядом.
   - Я сказала ?мир?, и именно  это  имела  в  виду.  Садитесь,  давайте
поговорим.
   Медленно и, как ему показалось, неуклюже Джефф  опустился  на  землю.
Майки устроился "рядом, прижавшись тяжелым плечом к ноге Джеффа. Джарджи
взяла одной рукой ветку вариаформы сосны из собранной Джеффом вязанки  и
бросила в огонь.
   - Пусть будет больше света.
   Пламя мгновенно охватило сухие иголки  и  разгорелось,  отогнав  чуть
дальше темноту окружающего их леса. Джефф ощутил запах горящего  дерева,
и вдруг его охватило  странное  состояние  острой  наблюдательно  здесь.
Хотел выяснить обстоятельства смерти брата. Он умер здесь,  на  Эвероне,
восемь лет назад...
   - Умер? Как? - Ее голос стал еще более  жестким,  и  Майки  угрожающе
заворчал. - Что значит умер?
   Джефф вновь ощутил горькую печаль. Слишком много лет он встречался  с
отсутствием взаимопонимания при упоминании о смерти Уильяма. Майки снова
угрожающе заворчал.
   - Умер - значит умер! - резко ответил он. - Человек по имени  Бью  Ле
Корбюзье при этом  присутствовал.  Надеюсь,  он  сможет  рассказать  мне
значительно больше, чем Экологический Корпус. Мой брат был  Колониальным
Представителем Экологического Корпуса здесь, на Эвероне...
   - Вот как? - Резкость тона Джарджи  Джо  Хиллегас  усилилась.  -  Бью
знает, что вы его разыскиваете?
   - Нет, но он был другом Уилла...
   - А, другом... - резкость тона  исчезала,  так  же  как  и  угроза  в
ворчании Майки. - Тем не менее следовало предупредить по  радио  о  том,
что вы направляетесь сюда.
   - Я же сказал, что меня никто не предупредил об этом. - Вы  стреляете
в любого, кто здесь появляется, если не предупреждены?
   - Время от времени, - сухо заметила Джарджи. - Но если ваш  брат  был
другом Бью, могу сделать исключение в вашем случае.
   - Благодарю, - мрачно произнес Джефф. - Невы ли кричали ?мир?  совсем
недавно? Я не собираюсь стоять и  ждать,  пока  вы  примените  эту  вашу
штуку. Майки тоже.
   - О, я думаю, с вами двоими я справлюсь, начав  с  маолота,  конечно.
Меня остановила не неуверенность в своих силах. Просто пыталась  понять,
кому понадобилось приходить сюда из города  или  с  ферм  по  разведению
зубров, да еще с ручным  маолотом.  Они  делают  из  маолотов  корм  для
свиней.
   Она вдруг подошла еще ближе к костру, и только пламя отделяло  ее  от
Джеффа. Одним плавным  движением  она  сняла  с  плеча  оружие  и  села,
скрестив ноги и положив его на землю рядом с собой. Сидящая  на  зеленой
траве девушка,  освещенная  красно-желтым  огнем  костра,  так  идеально
вписывалась в  картину  ночного  леса,  что  казалась  коренным  жителем
Эверона, а не двадцатидвухлетним  скотоводом  с  Земли  со  смертоносным
оружием, лежащим рядом.
   - Я сказала ?мир?, и именно  это  имела  в  виду.  Садитесь,  давайте
поговорим.
   Медленно и, как ему показалось, неуклюже Джефф  опустился  на  землю.
Майки устроился рядом, прижавшись тяжелым плечом к ноге Джеффа.  Джарджи
взяла одной рукой ветку вариаформы сосны из собранной Джеффом вязанки  и
бросила в огонь.
   - Пусть будет больше света.
   Пламя мгновенно охватило сухие иголки  и  разгорелось,  отогнав  чуть
дальше темноту окружающего их леса. Джефф ощутил запах горящего  дерева,
и вдруг его охватило странное  состояние  острой  наблюдательности,  уже
испытанное раньше, когда он сходил с трапа космического  корабля.  Запах
дыма, танец языков пламени, лижущих ночь, игра света  с  цветами  грубой
одежды Джарджи, тени от пламени на ее  лице  -  все  это,  а  также  вид
полированного деревянного оружия, движение ночного воздуха заставили его
погрузиться в транс, где все казалось в два раза более реальным,  чем  в
реальности, и в два  раза  более  чудесным.  Только  ради  этого  стоило
прилетать на Эверон, только ради этого...
   Он заставил себя выйти из транса, выпрямился и посмотрел на  Джарджи.
Она сидела неподвижно, оружие лежало в метре от ее ног, ближе к  костру,
чем к ней самой. Джефф стал разглядывать оружие. Форма приклада  и  ложа
из  полированного  дерева  была  ему  незнакома.  На  конце  ложа   была
закреплена похожая на небольшой лук с проволочной тетивой  металлическая
дуга.
   Тетива пересекала ложе в точке, из которой назад шли две направляющих
к  похожему  на  блок  устройству,  закрепленному  рядом  с   барабаном,
содержащим восемь похожих на патроны металлических  цилиндров  диаметром
сантиметра три. Один из цилиндров все время  находился  в  зацеплении  с
блоком через паз на его боковой поверхности.
   - Никогда не видели раньше? - спросила Джарджи. - Это - арбалет.
   -  Я..,  так  и  подумал,  -  неуверенно  произнес  Джефф,   вспомнив
иллюстрации в книгах по истории средневековых войн на Земле. - А это что
такое? - Он указал на барабан.
   - Пружинные барабаны.
   Джарджи наклонилась, взяла арбалет, повернула барабан так, чтобы  паз
следующего цилиндра находился на одной оси с  блоком,  и  резко  ударила
большим пальцем по торцу.  Цилиндр  затрещал  как  разъяренная  гремучая
змея, трос блока натянулся и направляющие быстро растянули тетиву на всю
длину ложа.
   - Вам повезло, что я только что  зарядила  цилиндрами  весь  барабан.
Иначе мне не захотелось бы расходовать д