йки, он нажал кнопку:
   - Констебль Армейдж! Эйвери... Экран не осветился, но  через  секунду
раздался голос Армейджа:
   - В чем дело?
   - Здесь какой-то человек мешает мне выполнить  мою  работу.  Кажется,
это хозяин зверя...
   - Уже поднимаюсь.
   - Сейчас попляшете, - прошептал Чейвел Джеффу. Комната закружилась  у
Джеффа перед глазами, но ничего дельного ему в голову так и  не  пришло.
Он откровенно блефовал, говоря о том, что Майки бросится вместе  с  ним.
Одно неосторожное действие со стороны маолота по отношению к человеку  -
и зверя тут же уничтожат. Чейвел этого не понял, но Джефф  похолодел  от
мысли, что Армейдж мгновенно раскусит его блеф.
   Он отчаянно пытался  что-нибудь  придумать,  но  дверь  скользнула  в
сторону, и в комнату вошел ?крупногабаритный? Констебль.
   - В чем дело, доктор? - спросил он почти ласково, не обращая внимания
на Джеффа.
   - Этот джентльмен не разрешает мне сделать  маолоту  профилактическую
инъекцию.
   - О? - Армейдж улыбнулся и повернулся к Джеффу. -  Вы  же  понимаете,
что это пойдет только на пользу вашему животному.
   - Совсем не уверен в этом.
   - Точно так же, как и я, - раздался голос Мартина. Дверь скользнула в
сторону, пропуская его в комнату.
   - Вы здесь,  Джефф!  Сначала  исчезли  вы,  потом  наш  гостеприимный
хозяин. Я почувствовал себя  одиноким  в  окружении  незнакомых  лиц.  А
сейчас я услышал, что нашему Майки необходимо ввести какое-то лекарство,
для  его  же  пользы.  Я  не  мог  не  задуматься,  как   много   мы   в
действительности знаем о метаболизме маолотов. Не может ли это лекарство
обладать нежелательным, даже фатальным побочным действием?
   - Сэр! - воскликнул Чейвел. - Мы достаточно хорошо  изучили  маолотов
здесь, на их родной планете.
   - Уверен в этом. Тем не менее,  как  вы  знаете,  это  не  эверонский
маолот. Он вырос на Земле, и это может иметь решающее  значение.  Откуда
нам знать. В любом случае, мой дорогой доктор, вы ведь доктор, не правда
ли? Однако вы не ответили  на  мой  вопрос.  Я  спросил,  существует  ли
возможность, что это лекарство обладает непредвиденным,  даже  фатальным
побочным действием?
   - А... - начал было Чейвел, но замолчал, бросив взгляд  на  Армейджа.
Тот  лишь  удивленно  поднял  брови.  -  А..,  естественно,  при  выборе
лекарства мы не можем прогнозировать...
   - Да или нет, доктор? - спросил Мартин вкрадчиво.
   - Кто знает? - в отчаянии воскликнул Чейвел. - Мы не до конца изучили
различия в биохимии людей. Как я могу гарантировать, что данный маолот с
Земли не обладает индивидуальной неадекватной реакцией на...
   - Вот именно, - сказал Мартин.  -  И  принимая  это  во  внимание,  и
учитывая также важность этого маолота, о чем я  поставил  в  известность
присутствующего здесь Констебля, быть может,  лучшим  выходом  будет  не
вводить никакого лекарства. Что вы на это скажете, Констебль?
   Он посмотрел на Армейджа.
   - Полностью с вами согласен. - Армейдж холодно улыбнулся  Чейвелу.  -
Не стоит рисковать столь ценным животным, доктор.
   - Хорошо. - Чейвел попытался закрыть кейс, но  пальцы  дрожали  и  не
слушались. Справившись, наконец, с замком, он резко кивнул:
   - Всего доброго... - и вышел прежде, чем затих звук его голоса.
   - Вернемся к ужину? - спросил Мартин.
   - Несомненно, - ответил Констебль. Он первым вышел из комнаты, Мартин
чуть задержался и подмигнул Джеффу, оказавшись позади Армейджа.
   Джефф собрался было последовать за  ним,  но  услышал  вопросительное
ворчание Майки. Обернувшись, Джефф увидел, что  маолот  стоит  в  центре
комнаты и раскачивает слепой головой так, будто пытается  что-то  найти.
Его массивные плечи дрожали.
   - Все в порядке, - сказал Джефф. Он подошел к Майки и положил  ладонь
на его голову. - Я никуда не ухожу, остаюсь с тобой.
   Майки благодарно ткнулся в Джеффа слепой мордой, едва не сбив с  ног.
Джефф сел в кресло, позволив маолоту положить голову ему на колено.
   - Надеюсь, мне принесут пару бутербродов. Как выяснилось, принесли не
только бутерброды. Примерно через полчаса Тибур вкатил в комнату тележку
с ужином, которым угощали гостей внизу.
   Джефф поел и покормил Майки мясом зубра, которое принес Тибур.  Потом
он  сидел  и,  вслушиваясь  в  едва  доносившиеся  из  гостиной  голоса,
размышлял над все той же проблемой. Мартин снова пришел к ним на помощь,
на этот раз с вполне правдоподобным объяснением причины пребывания здесь
Джеффа и маолота.
   Проблема состояла не в том, что помощь Мартина была ему неприятна,  а
в том, что он оказывался в нужном месте слишком часто, поэтому вопрос  о
том, почему Мартин  так  поступает,  не  давал  Джеффу  покоя.  Если  он
поступал так из лучших, самых  честных  побуждений,  почему  не  ответил
честно на вопрос Джеффа? Убеждение  Джеффа  в  том,  что  Мартин  что-то
скрывает, крепло в его сознании.
   Если бы он мог узнать об этом человеке больше!
   Джефф встал и начал ходить по комнате. Майки поднял голову  и  следил
за каждым его движением.
   - Сейчас вернусь, - сказал Джефф маолоту  через  несколько  минут.  -
Только зайду в соседнюю комнату.
   Он вышел, запер за с собой дверь и подошел  к  апартаментам  Мартина.
Как он и подозревал, они были надежно  заперты.  Он  положил  ладонь  на
дверь и надавил, она не открылась, но  немножко  сдвинулась  с  места  с
глухим металлическим звуком.
   Джефф надавил на дверь еще раз, звук повторился. Он еще несколько раз
надавил на дверь в том же направлении  и  обнаружил,  что  двигается  не
только дверь, но и вся коробка. Осмотрев дверь,  он  обнаружил  причину.
Несмотря на всю колониальную величественность, дом Армейджа был построен
либо в спешке, либо небрежно. Дверь представляла собой  узел,  снятый  с
какого-то грузового космического корабля. Она была установлена в слишком
большой для нее проем в стене.
   Джефф  попытался  определить  величину  люфта.   Дверь   можно   было
приподнять так, чтобы почти освободить защелку. Но именно почти. Защелка
закрывала Джеффу доступ в апартаменты Мартина. Он стоял, уставившись  на
дверь, и вдруг  его  поразила  абсурдность  испытываемой  им  злости  на
неодушевленный предмет,  который  препятствует  его  попытке  незаконным
образом проникнуть в чужую комнату. Затем  он  решил  закрыть  глаза  на
здравый смысл. Он должен был войти, любым способом.
   Он мог  приподнять  дверь,  схватившись  кончиками  пальцев  за  едва
выступавший декоративный профиль, пересекавший дверь где-то  посередине.
Но едва он успевал поднять ее лишь на сантиметр, угол менялся, и  пальцы
соскальзывали. Если бы он мог поднять дверь и зафиксировать  в  поднятом
положении, чтобы схватиться за ее нижний край...
   Он попытался и  понял,  что  сделать  это  невозможно.  Разочарование
усилилось. Дверь не  была  слишком  тяжелой,  просто  ему  не  удавалось
надежно ухватить ее.
   Он уже собирался отказаться от своих попыток, когда в  голову  пришла
спасительная мысль. Он открыл дверь в свою комнату и позвал Майки. Потом
он поднял  дверь  в  апартаменты  Мартина,  объясняя  Майки,  что  нужно
сделать:
   - Соображаешь, Майки? Если бы ты мог просунуть лапы под дверь,  когда
я ее приподниму... Дай мне лапу. Вот так... Нет, я не хочу играть...
   Майки повалился на бок, когда Джефф схватил его за лапу  и  попытался
перевернуть.
   - Ну ладно, лежи так. Когда я приподниму дверь, просунь под нее когти
или всю лапу и поднимай. Давай попробуем.
   Джефф  несколько  раз  пытался  приподнять  дверь.  Явно   удивленный
Майки ?наблюдал? за ним невидящими  глазами.  Маолот  был  исключительно
понятливым,  но  никогда  еще  не   проявлял   способности   реагировать
непосредственно на слова, как собака или  другое  дрессированное  земное
животное. Обычно он демонстрировал невероятную способность понимать все,
что Джефф пытался ему сообщить, но каким-то неведомым  Джеффу  способом,
хотя эмоции и сопереживание явно являлись одними  из  главных  слагаемых
успеха. Сейчас, с самого первого момента, маолот понимал, что  Джефф  не
играет с ним, а занят каким-то серьезным делом. Тем  не  менее  до  него
никак не доходило, что именно от него требуется.
   Джефф продолжал говорить и пытаться приподнят!, дверь. Он чувствовал,
что его изучают, но давно  привык  к  такому  положению  вещей.  Процесс
изучения был абсолютно невидимым для других  людей,  но  Джефф  научился
распознавать практически незаметные  сигналы,  подаваемые  маолотом.  Он
продолжал свои попытки и через несколько минут был вознагражден.
   Когда Джефф поднял дверь в пятый раз, Майки вытянул одну лапу, но  не
просунул ее в образовавшуюся щель, и прижал подушечками к самой  панели.
Дверь удерживалась только за счет силы трения,  но  сильные  мышцы  лапы
спокойно удерживали ее в приподнятом положении.
   - Хорошо! - возбужденно воскликнул Джефф, и, наклонившись,  схватился
за край удерживаемой Майки двери. С легким  скрипом  и  щелчком  запора,
вышедшего из зацепления, дверь открылась.
   - Хорошо, Майки, отпускай.
   Майки убрал лапу. Джефф  отпустил  дверь,  которая  с  мягким  стуком
опустилась на ковер в коридоре. Джефф отодвинул ее и через секунду вошел
в комнату вместе с Майки.
   Мартин, несомненно, любил путешествовать налегке. В гостиной не  было
вещей. В спальне  Джефф  обнаружил  всего  один  чемодан  с  несколькими
комплектами универсальной одежды и сумкой с туалетными принадлежностями.
Джефф уже начал закрывать чемодан, собираясь выйти из спальни, как вдруг
Майки отодвинул головой его локоть и принялся  обнюхивать  верхний  угол
чемодана.
   - В чем дело. Майки? - Джефф ощупал пальцами угол,  но  не  обнаружил
ничего, кроме крепежной пластины, соединяющей  элементы  рамы  чемодана.
Майки положил лапу рядом с его ладонью и вонзил когти в ткань обшивки.
   - Послушай, Майки, - сказал Джефф, - Ты порвешь...
   Но ткань не рвалась, скорее отслаивалась от невидимой линии,  которая
разделяла ее в точке, где крышка подходила к кромке  под  прямым  углом.
Тускло заблестела  металлическая  пластина,  за  ней  показалось  что-то
красное.
   Джефф схватился за край этого красного и потянул. Показалась папка  с
документами.
   - Это его документы, Майки. А я думал, что их забрал Констебль вместе
с документами остальных  пассажиров.  Возможно,  Армейдж  уже  отдал  их
Мартину?
   Джефф вытащил документы из папки. Это не были документы ?Джона Смита?
из  Экологического  Корпуса.  На  них  имелась  фотография  Мартина,  но
выписаны они были на  имя  Мартина  Каррэ,  горного  инженера,  временно
переведенного земной корпорацией на Сеагрит - только что освоенный мир в
системе, находящейся  на  расстоянии  десяти  световых  лет  от  системы
Комофорса.  Джефф  рассматривал  документы.  Если  Мартин  действительно
был ?Джоном Смитом?, существование нескольких комплектов  документов  на
разные  имена  было  оправданно.  Документы  ?Джона  Смита?,  переданные
Мартином Армейджу,  были  подозрительно  новыми,  в  то  время  как  эти
документы явно предъявлялись,  разворачивались  и  изучались  в  течение
продолжительного времени.
   Джефф стоял  и  смотрел  на  документы  Мартина  Каррэ.  Существовала
возможность проверки  любых  документов  в  течение  нескольких  недель.
Следовало только послать запрос на Землю в  орган,  выдавший  документы,
так как все такие документы выдавались только на Земле.  На  самом  деле
время, необходимое для полета космического корабля на Землю  и  обратно,
составляло  лишь  меньшую  часть  времени,  необходимого  для   проверки
документов. Задержка, если она происходила, объяснялась  бюрократическим
процессом сравнения документов с записями на Земле.
   Подделка документов была совершенно бесполезным занятием, так как они
слишком  легко  проверялись.  В  принципе  все  документы   подвергались
проверке достаточно часто. В нормальной  ситуации  любые  документы,  за
исключением, пожалуй, документов ?Джона Смита?, могли быть проверены. Но
разве можно было представить, что кто-нибудь окажется настолько  наглым,
чтобы выдавать себя за ?Джона Смита??
   Подобным наглецом мог быть только такой неординарный и  красноречивый
человек, как Мартин.
   "С моей стороны это не более чем  предположение?,  -  подумал  Джефф,
взвешивая в руке документы  Мартина  Каррэ.  Но  его  уже  не  оставляло
чувство, что Мартин был всего лишь Мартином Каррэ, а не ?Джоном Смитом?.
   Но чувство симпатии к этому человеку не покидало Джеффа. Как  бы  ему
хотелось найти любые другие  документы,  а  не  эти,  доказывавшие,  что
Мартин,  по  меньшей  мере,  является  самозванцем,  явно  замешанным  в
незаконных  действиях.  Последний  кусочек  мозаики  встал  на  место  и
отчетливо стала видна вся картинка.
   Обдумав увиденное, он наконец понял,  почему  Мартин  помогал  ему  и
Майки.
   На Эвероне явно происходило что-то скверное. Все свидетельствовало об
этом:  странное  поведение  Констебля,  собравшиеся  внизу,  одетые   по
последней моде люди, даже конструкция и внешний вид этого дома. От  всей
ситуации  воняло  личными   амбициями   и   возможностью   коррупции   в
правительственных кругах этого нового мира. Если сам Мартин находился по
другую сторону закона, это объясняло его присутствие  здесь  тем,  чтобы
оттяпать кусок сверхприбылей оттого, что здесь незаконно совершалось.
   Если рассматривать ситуацию под этим углом, его помощь Джеффу и Майки
представала совсем в другом  свете.  Возможно,  все  объяснялось  не  их
потребностью в помощи, а его потребностью с  их  помощью  упрочить  свое
положение. Действия Мартина в качестве защитника  человека,  обладающего
такими документами, как Джефф, только  подтвердили  бы  его  подлинность
как ?Джона Смита?. Что может быть лучше для подтверждения непререкаемого
авторитета, чем действия, подтверждающие его возможность помочь другим!
   А что, собственно, Мартин сделал  для  Майки  и  Джеффа?  Практически
ничего,  только  использовал  свой  ловкий  язык,  чтобы   рекомендовать
действовать с осторожностью и сдержанностью тем, кто  якобы  представлял
для Джеффа и маолота угрозу. Ни  разу  не  использовал  власть,  которой
обладал бы по праву, если бы  был  ?Джоном  Смитом?,  чтобы  оказать  им
конкретную помощь.
   Если еще учесть уклончивые ответы на каждый заданный  Джеффом  вопрос
и, кроме того, его полное несоответствие с образом ?Джона Смита?, только
глупый или доверчивый человек способен был поверить ему. Джефф не был ни
глупым, ни доверчивым.
   Он  аккуратно  положил  документы  на  место  и  поправил   подкладку
чемодана. Дырка от когтя Майки была  маленькой  и  едва  заметной.  Если
повезет, Мартин ее не заметит, по крайней мере какое-то время. Но  когда
он ее заметит. Джефф скажет ему в глаза, почему он искал то, что  нашел,
и как у него возникли подозрения.
   Он закрыл чемодан и вывел  Майки  из  спальни,  но  подойдя  к  двери
апартаментов, почувствовал угрызения совести.  Помедлив  с  секунду,  он
вышел, и установил замок так, чтобы он защелкнулся за ним. Бесшумно,  но
плотно закрыв дверь, он услышал щелчок.
   Он все еще медлил. Не имело  значения,  кем  на  самом  деле  являлся
Мартин, какие эгоистичные цели преследовал, вступаясь за них, все  равно
он оказал ему и маолоту неоценимую услугу. И, черт возьми, Джефф не  мог
не испытывать к нему симпатию. Джеффа мучили сомнения, что, несмотря  на
ясность выводов,  в  его  действиях  не  хватало  благожелательности  по
отношению к человеку, который, по крайней мере, вел себя как друг.
   Спустя мгновение Джефф вошел в свою комнату, достал блокнот и написал
короткую записку Мартину:

   "Уважаемый Мартин!
   Майки  и  я  весьма  признательны  вам  за  помощь.  Рано  утром   мы
отправляемся в горы, но я хочу, чтобы вы знали, что  мы  готовы  оказать
вам любую помощь и отблагодарить вас любым  доступным  нам  способом  по
первой же вашей просьбе.
   Искренне ваш
   Джефф Айрем Робини?

   Он вырвал лист и сунул его под дверь апартаментов. Возвращаясь в свою
комнату, он чувствовал себя спокойно. В  том  случае,  если  Мартин  был
замешан в незаконных или недобросовестных, или в тех и других поступках,
ему была предложена любая  помощь,  которую  мог  оказать  Джефф,  чтобы
помочь Мартину выпутаться. В записке не уточнялось, какую именно  помощь
он готов был  предоставить,  но  Джефф  отчетливо  представлял,  что  он
сделает, а что откажется делать, если Мартин к нему обратится.  Если  же
не  обратится,  что  ж,  предложение  было  сделано.  Теперь  Джефф  мог
чувствовать себя спокойно.
   Он вернулся к кровати, сел и разложил вещи, чтобы выбрать и  взять  с
собой завтра рано утром в горы  самое  необходимое.  Тяжелые  припасы  и
оборудование, а также лишний багаж, доставленный с космического корабля,
привезут на грузовике, раз в месяц совершавшем рейсы к постам  снабжения
в отдаленных районах. Джефф не хотел сидеть без  дела  несколько  недель
только ради того, чтобы его подвезли. Он с большим удовольствием пройдет
большую часть пути пешком, кроме того -  ему  не  терпелось  ?поместить?
Майки в родную среду обитания и начать  исследования,  ради  которых  он
сюда и  прилетел,  В  этот  момент  все  события  дня,  полного  тревог,
напряжения и странных приключений, сказались на его состоянии. Он  вдруг
почувствовал, как его тело оцепенело от усталости. Он  сбросил  ботинки,
растянулся на кровати и, потянувшись к пульту управления, выключил свет.
   Полчаса сна, потом он встанет и начнет собираться...

***

   Джефф проснулся в темноте с  ощущением,  что  его  разбудил  какой-то
звук, но в данный момент он уже ничего не слышал. Дверь была заперта,  и
Майки, несомненно, не лежал бы спокойно, попытайся кто-нибудь войти.
   Джефф лежал, пытаясь сообразить, в какое время  дня  или  ночи  и  за
каким занятием настиг его сон. Очевидно, он заснул мгновенно, как только
прилег. Постепенно  его  затуманенный  сном  мозг  начал  разбираться  в
происходящем.
   Он вспомнил события прошедшего дня, включая записку, которую он сунул
под дверь апартаментов Мартина. Сейчас, отдохнув и обдумав все спокойно,
поступок этот уже не казался ему столь же разумным, как  в  тот  момент,
когда он его совершал.  Записка  не  представляла  для  него  или  Майки
какой-либо  опасности,  но  содержала  моральные   обязательства   перед
человеком, который, как могло выясниться,  по  уши  завяз  в  преступной
деятельности.
   Самое главное -  записка  являлась  для  Мартина  широко  распахнутой
дверью, он мог ей воспользоваться в любое время дня и ночи и  предъявить
требования, выполнение которых могло быть не только неудобным, но и явно
опасным. Короче говоря, Джефф сожалел о том, что оставил записку.
   Он попытался успокоить себя, но чувство сожаления не проходило. Разум
рисовал  картины  Мартина,  скрывающегося  от  властей  и  умоляющего  о
предоставлении убежища, или Мартина, после ссоры с другими криминальными
элементами, предлагающего Джеффу и Майки  встать  на  его  сторону.  Это
продолжалось несколько  минут,  воображение  рисовало  все  более  дикие
картины - до тех пор, пока Джефф не откинул одеяло и не  сел,  заскрипев
зубами от отвращения к самому себе.
   "Если сделал ошибку, - сказал он себе, - признай это?.
   Он надел ботинки, встал, открыл  дверь  и  вышел  в  коридор  оценить
ситуацию. Майки последовал за ним. Может быть, удастся  выудить  записку
из-под двери...
   Подойдя к двери Мартина, он замер - из комнаты доносились голоса.  Он
узнал их, потому что разговаривали только двое.  Первый,  более  высокий
голос принадлежал Мартину, другой, более низкий и мягкий, - Армейджу.
   Джефф невольно подошел ближе и прижался ухом к верхней  части  двери.
Ему показалось, что голос Мартина произнес слово, похожее на ?Робини?.
   Впрочем, он не был уверен. Даже  почти  прижавшись  ухом  к  двери  и
напрягая слух, он не мог разобрать, что говорил  Констебль,  и  различал
только некоторые слова, которые произносил Мартин.
   - .вовсе нет,