мой дорогой Эйвери, вовсе нет...
   - .в противном случае, я не слишком бы рассчитывал на...
   - .конечно, в глушь...
   - .потому, что я решил так не поступать...
   Голоса резко затихли. Джефф еще с мгновение напряженно прислушивался,
но тут  вдруг  подумал,  что  у  говоривших  могли  возникнуть  какие-то
подозрения и один из них или  оба  сейчас  направляются  к  двери,  чтоб
открыть ее.
   Джефф мгновенно ретировался в свою комнату, втащив  за  собой  Майки.
Стоя у закрытой двери, он прислушивался в течение нескольких минут. Если
дверь апартаментов и открывалась, сделано это было совершенно бесшумно.
   Он убедил себя, что подслушиванием в любом случае ничего не добьется.
Что бы ни происходило между Мартином и Армейджем, -  а  особенно  Джеффа
поразило то, что Мартин обращался к Констеблю по имени, в то время как к
нему все и всегда обращались официально, - придется  подождать  развития
событий, если таковое  намечается.  В  любом  случае,  Джефф  был  не  в
состоянии контролировать ситуацию. До тех пор, пока Мартин не  придет  к
нему сам, предпринимать что-либо было бесполезно и бессмысленно.
   А вот уж  тогда  говори  правду  и  осрами  дьявола!  Джефф  принялся
упаковывать к вещи к предстоящему утром походу.

Глава 5

   - Ведите его! Правильно, сюда... Теперь в салон, - кричал  Констебль.
Он стоял, прислонившись  плечом  к  корпусу  вертолета,  создавая  своим
крупным телом стену коридора,  по  которому  Майки  пытались  затолкнуть
внутрь.
   Джефф, имея при себе планшет с точным  указанием  маршрута  и  прочим
навигационным оборудованием, привезенным с Земли, был готов  к  перелету
во внутренние районы на поиски Бью  Ле  Корбюзье.  Утро  было  теплым  и
солнечным,  все  было  прекрасно,  за  исключением   того,   что   Майки
категорически отказывался подниматься на борт. Он всеми  доступными  ему
средствами давал понять Джеффу, что они должны не лететь на вертолете, а
отправиться на север пешком. Видимо, он до сих  пор  не  мог  успокоился
после встречи с Чейвелом. Сейчас он был взволнован  не  меньше,  чем  во
время полета из космопорта к дому Констебля.
   - Вперед,  Майки!  -  Джеффу  удалось  затащить  маолота  в  салон  и
втиснуться вслед за ним самому. Сев у  дальней  стенки  салона  и  зажав
маолота коленями, он повернулся, чтобы сказать слова прощания Армейджу и
Мартину.
   - Весьма признателен вам за  все,  -  поблагодарил  он  Констебля.  -
Надеюсь, вы не забудете сделать запрос о  местонахождении  могилы  моего
брата?
   - Конечно, - ответил Констебль. - Желаю удачи.  Надеюсь,  вы  поняли,
что пилоту запрещено перелетать границу территории пастбищ? Это одно  из
правил,  направленное  на  экономию  горючего  и  предотвращение  износа
двигателей. Любые передвижения за пределами равнин должны осуществляться
пешком  или  на  животных,  за  исключением  передвижений,  связанных  с
исполнением  служебных   обязанностей   или   в   случае   чрезвычайного
происшествия.
   - Все в порядке, - ответил Джефф.  -  Я  все  отлично  понял.  Именно
поэтому и захватил с собой рюкзак, а в нем все  необходимое  для  пешего
путешествия. Не беспокойтесь, я справлюсь. Всего вам доброго. Мартин...
   Мартин, который стоял метрах в десяти от вертолета,  сделал  короткий
шаг вперед:
   - Да?
   - Я хотел бы поблагодарить вас...
   - Это несущественно.  Выкиньте  эти  мысли  из  головы,  -  торопливо
проговорил Мартин, как будто думая о другом и не желая тратить время  на
светскую беседу. Такое настроение преобладало все  утро,  как  будто  он
полностью  сменил  отношение  к  Джеффу  на   противоположное.   Мартин,
казалось, потерял всякий интерес к Джеффу и Майки; можно было  подумать,
что он даже сожалел, что вообще встретился ними. О записке Джеффа он  не
упомянул ни словом...
   Джефф собрался с духом и сказал:
   - Я вчера положил вам под дверь записку, - тихо  произнес  он,  когда
убедился в том, что Армейдж их не слышит.
   - Ах, да. Благодарю вас. Очень вежливо с вашей стороны,  -  торопливо
произнес Мартин. - Правда, я  сомневаюсь  в  том,  что  когда-либо  буду
нуждаться в вашей помощи. Наши пути расходятся. Тем не  менее  благодарю
вас. Думаю, вам пора устраиваться вместе с вашим зверем.
   - Но вы говорили, что я и Майки можем  быть  вам  полезны,  и  именно
поэтому вы собираетесь следить за  нашими  передвижениями,  -  несколько
холодно произнес Джефф. - Если вы по-прежнему  считаете,  что  мы  можем
быть вам полезны...
   - Совсем нет, совсем нет. Я изменил свое отношение. Забудьте  о  том,
что я говорил, мистер Робини. Итак...
   - Прощайте, - сказал Джефф, которому совсем не понравилось,  что  его
таким образом понуждают скорее сеть в вертолет.
   - Прощайте, прощайте.
   Констебль захлопнул дверь вертолета.
   - Пристегнитесь, сэр, - сказал пилот. - Пора взлетать.
   Джефф пристегнул  себя  и  Майки.  Вертолет  оторвался  от  земли  и,
накренившись, повернул на север, оставляя позади искусственную лужайку и
аккуратно посаженные деревья у дома Констебля.
   Вертолет поднимался все выше, вместе с ним поднималось  и  настроение
Джеффа.  Он  почувствовал  вдруг  глубочайшее  облегчение,  поняв,   что
свободен от каких-либо обязательств по отношению к Мартину  или  другому
человеку.
   Неожиданным образом Мартин освободил  его.  Если  бы  Мартин  принял,
пусть даже из чувства вежливости, его предложение, Джефф  чувствовал  бы
себя связанным  с  действиями  колониального  правительства  Эверона,  с
Армейджем и подобными ему людьми. Сейчас было очевидно, что Констебль  и
Мартин были рады наконец  избавиться  от  него,  а  он,  к  собственному
удивлению, был безумно рад тому, что распрощался с ними.
   Впервые он осознал некоторые глубинные чувства, с  которыми  прилетел
на Эверон. Он ожидал увидеть инопланетный мир со всеми его опасностями и
колоссальными  отличиями  от  Земли,  но  он  также   думал   заручиться
поддержкой и помощью людей, прибывших сюда раньше него.
   Подсознательно он надеялся, что все  люди,  переселившиеся  в  другие
миры, будут похожи на Уильяма Он ждал дружбы и помощи от любого человека
из многих триллионов, которыми кишела Земля, и автоматически рассчитывал
получить их здесь. Сейчас  он  понял,  что  именно  поэтому  так  тяжело
воспринял враждебность попутчиков на  корабле  или  Констебля  после  их
посадки.
   Сейчас все изменилось. Люди, имеющие хоть  какое-нибудь  отношение  к
Эверону, относились к нему холодно и подозрительно; планета,  встречи  с
которой он опасался, казалось, протянула к нему золотисто-зеленые теплые
руки, чтобы приветствовать и обнять.
   Тем не менее он редко чувствовал себя настолько свободным и  никогда,
на его памяти, таким счастливым. Он наконец направлялся туда, где сможет
начать исследования, которыми мечтал заниматься, вместе с Майки,  бывшим
для него самым близким существом, не считая членов семьи. Сейчас,  когда
он оставил позади Эверон-Сити, горизонт был чист от  облаков,  способных
помешать ему осуществить этот проект.
   Чувство было странным  и  непривычным,  но  однозначно  приятным.  Он
перевел взгляд на проносившуюся внизу местность. Через десять  минут  от
города или обработанных полей  не  осталось  и  следа.  Они  летели  над
бескрайним морем желто-зеленой травы,  которое,  казалось,  тянулось  до
самых туманных гор.
   Почти час они летели над казавшимися бескрайними равнинами и  редкими
стадами зубров, стоявших по плечи в  траве.  Джефф  удивился,  насколько
низкорослой была эта  вариаформа  европейского  бизона.  С  воздуха  они
казались ему не крупнее овец.  На  горизонте  показалась  темная  линия,
которая превратилась в полосу леса, тянувшуюся в обе стороны,  насколько
хватало глаз. Вертолет завис, не долетел до леса метров ста.  Пилот,  не
приземляясь, опустился до высоты десяти метров от поверхности  и  открыл
входную дверь. Часть пола выдвинулась наружу и превратилась в платформу,
подвешенную на тросах, проходивших по обе стороны о г входа.
   - К спуску  готов,  -  доложил  пилот.  -  Не  волнуйтесь,  платформа
выдержит вес  в  десять  раз  больший,  чем  ваш  и  вашего  маолота,  и
выдерживала много раз.
   - Я не волнуюсь, - ответил Джефф, - а просто удивлен.  Почему  вы  не
приземляетесь?
   - Таковы правила, - сказал пилот. -  Не  спрашивайте,  почему.  Таков
закон, вот и все.
   Джефф поднялся из кресла и подвел Майки к платформе. Он опасался, что
маолот будет возбужден не меньше, чем при посадке, но, к его  удивлению,
зверь был абсолютно спокойным и  послушным.  Джефф  вдруг  осознал,  что
смотрит на горизонт, а не вниз. Десять метров  -  высота  небольшая,  но
платформа не была оснащена перилами и размером была всего полтора на три
метра. Он почувствовал, как завибрировала металлическая поверхность  под
ногами, как тросы пришли в движение, и поверхность начала приближать, но
в итоге они ее коснулись, примяв траву.
   Джефф сошел с платформы и огляделся. Трава доходила почти до  головы.
Очевидно, он был не прав, посчитав местных зубров мелкими животными. Они
были не меньше  земных  буйволов.  Но  об  этом  сейчас  волноваться  не
следовало. К счастью, он видел опушку леса поверх высоких стеблей травы.
   - Все в порядке? - спросил пилот  сверху.  Джефф  посмотрел  вверх  и
помахал рукой:
   - Все в порядке. Поднимайте платформу и.., огромное спасибо.
   - Удачи! - Платформа начала  подниматься  к  вертолету,  втянулась  в
него, и дверь  летательного  аппарата  закрылась.  Пилот  помахал  рукой
сквозь ветровое стекло, и вертолет повернул на юг, набирая высоту.
   - Отлично, Майки, - сказал Джефф, повернувшись к маолоту. - Вот мы  и
на месте.
   Майки весело боднул его головой. Несколько секунд  Джефф  смотрел  на
животное.
   - Ничего не  понимаю,  -  ты  был  натянут,  как  струна,  в  доме  у
Констебля, а сейчас спокоен, как ягненок. Что на тебя нашло, или вернее,
что из тебя вышло?
   Майки только боднул его еще раз. Джефф сдался и направился  к  опушке
леса.
   Когда  они  вошли  под  тень  деревьев,  некоторые  из  которых  были
вариаформами земных  хвойных  аналогов,  но  большая  часть  -  ивами  и
похожими на тополя местными растениями, характерными  для  этих  районов
Эверона, трава стала  менее  высокой,  всего  несколько  сантиметров,  и
обнажились ярко-зеленые густо  переплетенные  стебли  растения,  которое
здесь  называли  траво-мхом.  Казалось,  это  ковер  был  бескрайним   и
простирался по всему лесу. Цвет ковра был более ярким, чем  приглушенные
тона других растений, впрочем, на Эвероне все  растения  были  зелеными,
включая стволы и ветви местных растений, например ив. Не  зелеными  были
лишь пастельные пятна похожих на цветы растений и коричневая присыпка их
высохших и разложившихся  мясистых  образований,  заменявших  эверонским
растениям листья.
   Джефф остановился, чтобы свериться с планшетом, которым  его  снабдил
Констебль. Это был прибор,  напоминающий  размером  и  формой  карманную
книжку. Управляемый компьютером компас  всегда  указывал  направление  к
пункту назначения, под компасом,  в  специальном  окошечке,  была  видна
часть  карты,  красная  линия  на  которой   указывала   направление   и
расстояние, пройденное Джеффом после выгрузки с вертолета.
   Стрелка компаса указывала строго вперед,  красная  линия  шла  строго
параллельно черной, которая показывала  нужный  маршрут.  Умиротворенный
Джефф положил планшет в один из карманов своей лесной  куртки.  Согласно
карте и по словам Констебля, поход до Пятидесятого  торгового  поста  на
реке Ворал  должен  был  занять  не  более  двух  дней.  На  ночевку  он
остановится в удобном месте рядом с бродом на еще одной реке, отделявшей
его от Пятидесятого поста. На Пятидесятом посту он  найдет  либо  самого
Бью Ле Корбюзье, либо человека, который подскажет, как его найти.
   Похоже, поиски его упростятся благодаря Констеблю,  вернее  благодаря
Мартину Каррэ, который добился от Констебля сотрудничества.  Впервые  за
несколько месяцев у Джеффа поднялось настроение.
   Возможно,  настроение  поднялось  оттого,  что  физическая   нагрузка
разогревала его тело, делала его более ловким. Но причиной могла быть  и
странная непривычная красота местности, по которой он шел. Джефф смотрел
по сторонам и пытался понять, что  именно  так  сильно  подхлестывало  и
стимулировало все его чувства.
   Причину определить было трудно. Вся местность казалась ему сказочной.
Лес был волшебным, зеленым, как в Стране Оз. Волшебным  он  выглядел  не
только благодаря зеленому цвету. Огромное желтое солнце освещало зеленый
мир так, что сама зелень казалась тронутой позолотой, и даже воздух  был
золотисто-зеленым и почти что живым. Иногда пела птица-часы - небольшое,
похожее на летающую ящерицу  существо,  пение  которой  напоминало  звон
колокольчика, раздававшийся от четырех до семи раз подряд  через  равные
промежутки времени. Джефф знал, что пение  -  это  не  более  чем  вызов
любому другому существу, вторгшемуся на территорию птицы, тем не  менее,
чистый звук дополнял картину волшебства.
   Но даже учитывая все это, Джефф считал странным  до  абсурда  чувство
всепоглощающего счастья и предвкушения чего-то хорошего. Это можно  было
объяснить лишь глубокой симпатией к новому миру. Поводок в  правой  руке
дернулся, и он перевел внимание на маолота. Майки не просто шел впереди.
Он пытался вырваться, что было крайне удивительно. Джефф  быстро  шагнул
вперед и повернул к себе голову маолоту, чтобы посмотреть, не  избавился
ли Майки от слепоты и не стал ли зрячим, как подобало взрослому маолоту.
Глаза Майки по-прежнему оставались плотно закрытыми. Маолот  нетерпеливо
вырвал голову из рук Джеффа и потянул  его  вперед,  как  будто  ему  не
терпелось  попасть  в  пункт  назначения,   находящийся   за   следующей
возвышенностью.
   Особенно странным в его поведении было то, что  Майки  всегда  боялся
незнакомой местности. Он всегда прижимался к ноге Джеффа, ждал, пока тот
не подскажет ему направление и ритм  движения.  Сейчас  же  маолот  явно
хотел самостоятельно идти впереди. Конечно, любую территорию на  Эвероне
нельзя  было  считать  полностью  незнакомой  для  Майки.  Вероятно,  им
руководил инстинкт. Решив поставить эксперимент, Джефф подтянул  к  себе
Майки и отстегнул поводок.
   Майки рванулся вперед, как только  почувствовал  себя  свободным.  Он
побежал, безошибочно проскальзывая между одними  деревьями  и  осторожно
огибая другие, потом остановился и обернулся,  как  будто  действительно
мог видеть Джеффа.
   - Я иду! - крикнул Джефф, - только не потеряйся.
   Майки побежал и  скрылся  за  деревьями.  На  мгновение  беспокойство
охватило Джеффа. Если Майки  потеряется...  Но  через  несколько  секунд
маолот появился снова и  безошибочно  подбежал  к  Джеффу,  потом  вновь
убежал, словно игривая собака, не желающая стоять на месте, но  боящаяся
слишком далеко убегать от хозяина.
   Джефф ни разу не  видел  маолота  таким  счастливым  и  возбужденным.
Казалось, он готов был взорваться от счастья и предвкушения чего-то...
   Джефф замер на месте. Через три секунды на полной скорости  примчался
Майки, остановился перед ним и озабоченно обнюхал руку.
   - Все в порядке, - сказал Джефф. - Все в порядке, я просто задумался.
   На самом деле Джефф задумался очень сильно. Еще несколько  лет  назад
он признал фактом ощущение, что способен осознавать  то,  что  чувствует
маолот, и наоборот. Конечно, он только что почувствовал  себя  свободным
от тревоживших его мыслей, а Майки дублировал его чувства.
   Впрочем, это неоспоримое свидетельство связи  Джефф  так  и  не  смог
подкрепить  какими-либо  конкретными  доказательствами.  Просто  у  него
возникало такое ощущение, а доказать его он не мог, точно так же  ничего
не могла доказать Ксенологическая  Исследовательская  служба,  изучавшая
Майки в течение восьми лет.
   Майки, несомненно, был возбужден возвращением в родной  мир,  который
он мог помнить смутно, а скорее, не помнил  вообще.  И  Джефф  тоже  был
возбужден по совершенно непонятной причине.
   Джефф попытался разобраться во внутренних ощущениях.  Он  по-прежнему
чувствовал  счастье  и  радость,  а  явных  причин,  по  которым   могли
возникнуть такие чувства, не было. Никаких причин, если, конечно, ему не
передавались чувства Майки.
   Джефф зашагал вперед, но его ноги передвигались автоматически. Он был
по-прежнему поглощен раздумьями. Если действительно  существовала  связь
между ним и Майки, здесь, на Эвероне, она  должна  была  усилиться,  что
само по себе являлось неплохим предметом исследований.
   Возникал вопрос: если такая  связь  существовала,  как  проверить  ее
существование? Как испытать ее?
   Ответы на эти вопросу в голову  не  приходили.  Джефф  шагал  вперед,
пытаясь найти ответ, пока мысли не стали уходить от предмета, как  часто
бывает, когда слишком долго пытаешься решить одну  проблему.  Постепенно
он отогнал мысли в сторону, стал больше внимания уделять  местности,  по
которой шел, и позволил возбуждению и радости, которые, как он  полагал,
передавались от Майки, полностью овладеть  им.  Майки  продолжал  бежать
впереди. Под влиянием этого сопереживания  Джефф  стал  искать  признаки
сходства и различия леса, по которому шел, с  земными  лесами.  Сознание
произвольно сместило точку  зрения,  и  он  стал  воспринимать  знакомые
очертания  вариаформ  земных  растений  как   неуместные.   Здесь   были
вариаформы  черного  дуба,  шотландской  сосны,  норвежской  ели,  пихты
бальзамической, и странные по очертаниям местные  растения,  которые  он
видел только на изображениях и которые вдруг начал ощущать как знакомые.
   Он  обнаружил  несколько  зонтичных  деревьев.  Этот   вид   растений
напоминал земные деревья с широкой кроной.  Разницей  было  то,  что  на
эверонских зонтичных деревьях отсутствовали  настоящие  листья,  а  были
такие же мясистые ветви и образования, как на более высоких  и  стройных
ивах и других местных растениях. На зонтичных деревьях  эти  образования
были  ярко-зеленого  цвета  и  густо  покрывали  концы  ветвей.  Дерево,
казалось, держало раскрытый зонтик над всеми, кто под ним проходил.
   Значительно реже встречались деревья-столбы, но  ему  посчастливилось
увидеть одно еще до обеда. Это было толстое  низкое  дерево,  которое  в
период спячки, а такой период в северном полушарии Эверона приходился на
конец лета, едва достигало трех метров в высоту. В  активный  же  зимний
сезон из верхней части толстого ствола  появлялись  длинные  похожие  на
побеги ветви с напоминающими перья листьями, которые питались пыльцой  и
спорами других растений. За несколько  недель  дерево-столб  накапливало
годовой запас питательных веществ, затем побеги засыхали и  отмирали  до
следующей зимы, а ствол за год вырастал менее чем на сантиметр.
   Эти деревья, ивы, зонтичные деревья  и  многие  другие  представители
флоры и фауны,  которые  Джефф  встретил  на  своем  пути,  были  частью
экосистемы Эверона на протяжении многих  тысячелетий,  пока  человек  не
задумал колонизировать этот мир. После принятия  такого  решения  именно
Экологический Корпус взял на себя выполнение сложной и деликатной задачи
подсева  и  пополнения  запасов  планеты  генетически   приспособленными
вариаформами   представителей   земной   фауны   и   флоры,   способными
сосуществовать  с  местными  формами  и  создать  новую   жизнеспособную
экосистему. Создание такой системы само по себе  являлось  чудом,  но  о
том, что оно произошло, свидетельствовал  симбиоз  земных  и  эверонских
жизненных  форм  -   от   вариаформы   простого   земляного   червя   до
могущественных маолотов.
   Впрочем, простого соединения жизненных форм  двух  планет  было  явно
недостаточно.  Потребуется  несколько  сотен  лет  тщательного  контроля
деятельности  колонистов  и  внимательного   наблюдения   за   смешанной
экологией для того, чтобы открыть все тайны жизненных форм планеты,  как
ме