же остался сидеть на месте. С одной стороны, его обидели  слова
Мартина, но с другой - он ощущал себя неловко из-за  того,  что  слишком
резко говорил с этим едва знакомым человеком. Мартин, возможно, сам того
не ведая, нанес ему удар в больное место,  небрежно  бросив,  что  Джефф
может  оказаться  ?Джоном  Смитом?,  как   называли   высокопоставленных
чиновников  межпланетного  Экологического  Корпуса,   проще   говоря   -
Планетарных Инспекторов. Инспекторы обладали практически  неограниченной
властью вводить экономические санкции против любой планеты, не  решающей
надлежащим образом проблемы экологии. Условное имя ?Джон Смит?  защищало
их от политического или любого другого видов давления.  Только  немногие
чиновники Корпуса знали настоящие имена этих людей.
   Джефф когда-то мечтал стать Инспектором Экологического  Корпуса.  Это
было еще до того, как Уилл - старший брат, которого он почти не  помнил,
- подал заявление в Корпус и получил отказ.  Это  случилось  шестнадцать
лет назад, но Джефф до сих пор помнит, какое разочарование испытала  вся
его семья, узнав эту новость. Отец Джеффа молча перенес удар,  но  Джефф
видел, какие муки испытывает Робини-старший.
   Несмотря  на  полученный  отказ,  Уилл  сумел   собственными   силами
пробиться в число людей, занимающихся освоением новых, миров, и даже был
зачислен в Экологический Корпус, правда,  на  второстепенную  должность.
Более пяти лет он верой и  правдой  служил  Корпусу,  пока  не  оказался
здесь, на Эвероне. И  как,  в  итоге,  Корпус  отплатил  ему  за  верную
службу?
   Джефф отогнал от себя  печальные  воспоминания  и  с  горькой  обидой
подумал о Мартине. Разве такой человек мог знать  о  том,  как  непросто
получить это почетное имя - ?Джон Смит?...
   Откуда-то сверху раздался голос офицера межпланетного корабля; Джефф,
вздрогнув от неожиданности, вернулся к реальности. Все это время корабль
совершал посадку на поверхность Эверона, но он этого просто-напросто  не
заметил.
   Корабль едва заметно качнуло, когда он коснулся поверхности  планеты;
пассажиры  начали  вставать  с  кресел,  собирать  вещи  и  двигаться  в
направлении  закрытого  шлюзового  отсека.  Когда  мимо  них   проходили
пассажиры, Майки резко поднимал голову.
   - Успокойся... - Джефф обнял маолота за широкие плечи. - Мы подождем.
Подождем, пока все выйдут.

Глава 2

   Когда все вышли, Джефф прикрепил поводок к  ошейнику  Майки  и  повел
маолота рядом с собой. Они повернули по коридору  налево,  прошли  через
шлюзовой отсек и спустились по трапу на бетонную смотровую площадку.
   Солнце Эверона Комофорс - яркое, гораздо крупнее земного  -  ослепило
Джеффа, как только он сделал первый шаг из корабля. Свет его  был  столь
пронзительным, что  Джефф  просто  не  мог  сконцентрировать  взгляд  на
каком-либо предмете. Ему показалось, что  буквально  все,  что  окружало
его, в единый миг покрылось быстрыми неровными мазками  золотой  краски.
Воздух как будто  ожил  -  так  стремительно  метались  во  все  стороны
непривычно яркие блики света. Майки резко поднял голову и сделал длинный
и очень глубокий вдох - дегустировал воздух  родной  планеты.  Маолот  в
последний раз вдохнул его восемь лет назад, когда Уильям принес  его,  в
тот день - щенка размером не крупнее месячного  сенбернара,  -  на  борт
космического корабля, чтобы отправить на Землю. Возбуждение,  охватившее
маолота, передалось и Джеффу.
   Он почувствовал, что и сам жадно вдыхает воздух, ощущая его  странный
мягкий аромат, не похожий не все земные.., нечто, отдаленно напоминающее
смесь легкого аромата корицы и  клевера.  Джефф,  на  негнущихся  ногах,
начал спускаться с площадки вниз по  узкой  лестнице,  а  голова  Майки,
который шел сзади, при каждом шаге подталкивала его в спину.
   Внезапно Джеффа охватило чувство, испытанное  им  всего  пару  раз  в
жизни. Без предупреждения Эверон, вернее то, чем он прежде лишь мысленно
являлся для Джеффа, ?набросился? на него, словно тигр из  укрытия.  Свет
солнца слепил, но в то  же  время  Джефф  с  абсолютной  ясностью  видел
окружающие его  предметы.  Он  полностью  осознал  и  ощутил  трехмерную
действительность,  в  которую   спускался.   Его   чувства   обострилась
настолько, что прикосновения ладоней и пальцев к  металлическим  перилам
были почти болезненными. Он увидел как будто выточенные  из  камня  лица
людей: женщины в темно-синей форме таможенника, стоявшей возле лестницы,
и служащих космопорта в белых комбинезонах; чуть дальше,  за  блестящими
серебристыми столбами решетки, стояли  пассажиры  его  рейса.  Несколько
человек - чуть в стороне, остальные толпились перед только что прибывшим
серо-зеленым  аэробусом.  В  двухстах  метрах  за  решеткой   находилось
желто-коричневое здание терминала космопорта - залы и  офисы  чиновников
эмиграционной службы. Это здание,  как  и  серебристый  металл  решетки,
оставались единственными  пятнами,  не  тронутыми  и  не  перекрашенными
золотым светом Комофорса, который только что  миновал  точку  зенита  на
небе.
   Это был один из ярких и волнующих моментов в его  жизни,  ведь  самая
настоящая лавина ощущений обрушилась на Джеффа,  пока  он  спускался  по
узкой лестнице. Слишком много  новой  информации  нужно  было  мгновенно
воспринять и тут же в нее поверить, организм Джеффа с трудом  справлялся
с  новыми  впечатлениями.  Но  отступать  он  не  собирался,   поскольку
впечатления составляли часть его плана, именно за  ними  он  и  прилетел
сюда. Окружающий мир отличался об  привычного  и  обыденного;  он  обрел
свободу после долгих лет беспросветной  тоски  и  дурацких  ограничений,
удушающего  однообразия  и  дикой  перенаселенности  на   фоне   полного
одиночества, которое составляло основу его ?прошлой? жизни на Земле.
   На Эвероне он, без малейшего усилия, внезапно для  себя  стал  частью
всего окружающего.  Он  дышал  вместе  с  густой  травой  за  посадочной
площадкой,  грел  спину  вместе  с  лесами,  которые  покрывали   холмы,
уходившие за горизонт. Порыв ветра принес ему тысячу самых разнообразных
ощущений - весь живой мир Эверона, который он никогда прежде  не  видел,
обратился к нему более отчетливо и понятно, чем  произнесла  таможенница
на родном языке землянина:
   - Будьте любезны, ваш паспорт.
   Он сделал последний шаг вниз и повернул голову. Рядом  с  ним  стояла
высокая женщина средних лет с выцветшими рыжеватыми волосами и  усталыми
карими глазами.
   - Пожалуйста, - Джефф  протянул  ей  паспорт  вместе  со  специальным
разрешением для Майки, которое ему выдали в Экологической  Службе.  -  В
нем имеются все необходимые печати.
   - Понятно, - ответила таможенница, внимательно изучив красную  полосу
в верхней части обложки  паспорта.  -  Исследовательские  работы.  Очень
хорошо. Проходите налево, пожалуйста, не задерживайтесь...
   Джефф повернул налево, чтобы присоединиться к небольшой группе людей,
стоявших за стальной  решеткой.  Прикрыв  глаза  рукой  от  непривычного
солнечного  света,  он  посмотрел  на  широкие  окна   верхнего   уровня
терминала,  где  находились  офисы  чиновников.  Вероятно,  где-то   там
находился и офис Уильяма, который его брат занимал перед гибелью...
   Майки  потерся  головой  о  ногу  Джеффа.  Джефф,  следуя   указаниям
таможенницы, быстро двинулся  к  ограждению,  за  которым  стояло  шесть
человек,  ожидающих  специального  обслуживания   таможенными   властями
Эверона. Несомненно, с такими же, как и у Джеффа, красными  полосами  на
паспортах.
   Подойдя ближе. Джефф узнал только  одного  из  них.  Мартин  Каррэ  о
чем-то оживленно разговаривал в невысоким,  коренастым  седым  мужчиной.
Остальные  пассажиры,  как  предположил  Джефф,  совершили   перелет   в
отдельный каютах первого класса, находившихся в носовой  части  корабля.
Мартин, не закончив  фразы,  резко  повернулся  и  посмотрел  на  Джеффа
немного  странным,  колючим  и  явно  предупреждающим  взглядом.   Джефф
прищурился, чтобы лучше разглядеть его лицо и понять, что он  хочет  ему
сообщить, но черноволосый уже продолжал разговор.
   Толпа ?обычных? пассажиров поднималась на  борт  аэробуса,  транспорт
для шести человек с красными полосами на паспортах  еще  не  был  подан.
Наверное поэтому некоторые из них бросали быстрые взгляды на юг,  поверх
вершин полиморфных дубов, окружавших космопорт. Там,  если  Джефф  точно
запомнил карту,  нарисованную  рукой  брата,  находился  Космопорт-Сити.
Через минуту над дубами появился маленький аэрокар на воздушной подушке,
который на  долю  секунды  завис  в  нескольких  метрах  от  площадки  и
аккуратно на нее опустился. Из аэрокара, который,  судя  по  маркировке,
являлся полицейским, вышел очень высокий и грузный мужчина в форме цвета
хаки с синей отделкой, золотыми звездами на кармане рубашки и  папкой  в
руке.
   Он не стал подходить к группе, а сделал пару шагов в сторону Джеффа и
раскрыл папку:
   - Робини, Джеффри Айрем, - сказал он, впившись  взглядом  в  какой-то
документ, - и маолот.
   Шесть пассажиры  с  красными  полосами  на  паспортах  повернулись  и
внимательно посмотрели на Джеффа и Майки. Джефф  подошел  и  остановился
перед  человеком  в  форме.  Тот,  хотя  и  Джефф  был  высокого  роста,
возвышался над ним сантиметров  на  десять,  а  весил  на  добрые  сорок
килограмм больше. Джефф неожиданно  понял,  что  непроизвольно  пытается
вытянуться и расправить плечи, чтобы казаться как можно выше.
   Мужчина  не  произнес  ни  слова,   просто   протянул   руку.   Джефф
почувствовал,  как  в  нем  закипает  злость,  и  вместо  ответа  просто
уставился на руку.
   - Паспорт, - резко произнес мужчина.
   - Сэр,  -  поинтересовался  Джефф,  доставая  паспорт  и  специальное
разрешение на провоз Майки, - могу я узнать, с кем разговариваю?
   - Эйвери Армейдж. Главный  констебль  Эверона.  -  Армейдж  буквально
вырвал документы из рук Джеффа. - Я их забираю.
   - Констебль? - переспросил Джефф. Это звание означало,  что  стоявший
перед ним человек в форме был старшим полицейским чиновником на Эвероне.
- Могу я спросить, почему нас встречает Главный Констебль?
   Армейдж сдавленно хмыкнул; лицо его на долю секунду стало  веселым  и
дружелюбным, но тут покрылось сеткой морщин, а голос наполнился  грубыми
интонациями:
   - Спросить вы, конечно же, можете. Он очень долго и очень внимательно
изучал документы Джеффа, после чего спросил:
   - Здесь сказано,  что  вы  прибыли  на  Эверон,  чтобы  оставить  нам
маолота? Но у нас  и  без  того  достаточно  проблем  с  этими  тварями,
убивающими целые  стада  зубров.  Ну  что  же,  -  он  сделал  вид,  что
раздумывает, какое принять решение, хотя было очевидно, что он давно уже
его принял. - Животное арестовано в соответствии с моим приказом.
   - Одну минуту! - воскликнул  Джефф,  когда  другие  пассажиры  начали
равнодушно  отворачиваться.  -  У  меня  есть  разрешение  Экологической
Службы. В нем черным по белому сказано...
   - Я отлично умею читать и знаю, что в  нем  говорится,  -  с  улыбкой
оборвал его Армейдж, и Джефф понял, что Констебль может  себе  позволить
считать смешным то, что другим людям смешным  отнюдь  и  не  кажется.  -
Ситуация, с момента получения вами гранта  два  года  назад,  изменилась
коренным образом.  Эверон  выплатил  Земле  Первую  Закладную  в  начале
прошлого года. Так что Корпус не имеет здесь никакой власти в  ближайшие
полтора  года.  Они  могут  присутствовать  здесь  только   в   качестве
наблюдателей. Поэтому с того самого момента, как  вы  с  вашим  маолотом
коснулись  поверхности  Эверона,  вы  обязаны  неукоснительно  соблюдать
местные законы. А закон Эверона на этот счет гласит, что  любой  маолот,
пойманный в районе поселения или скотоводства,  должен  быть  помещен  в
специальный загон или, в противном случае, уничтожен.
   - Уничтожен! - Джефф уставился на Армейджа, потеряв дар речи. - Вы не
можете его уничтожить!  Посмотрите  на  цель  визита  в  моем  паспорте.
Животное связано с исследованиями, проводимыми по гранту Ксенологической
Службы. Я находился рядом с ним все эти годы специально для того,  чтобы
определить реакцию животного на возвращение в начальную  среду  обитания
после лабораторного выращивания на Земле. Результаты этого  исследования
могут повлиять на способы  обращения  с  жизненными  формами  на  многих
других планетах, как уже колонизированных, так и тех, на которых человек
еще не поселился. Вы не можете просто так уничтожить такое животное...
   - Я прекрасно понимаю все,  что  вы  мне  говорите,  -  мягко  сказал
Армейдж. В его глазах отражался желтый свет  солнца,  поэтому  казалось,
что это не глаза человека, а зрачки хитрого кота. - Но закон есть закон.
Я весьма сожалею, но...
   - Перестаньте, Констебль, не надо сожалеть, - раздался голос  Мартина
Каррэ, который подошел, дружелюбно улыбаясь Джеффу и его собеседнику.  -
Вам не кажется, что эту проблему стоит изучить более досконально, прежде
чем предпринимать действия, о которых придется  сожалеть.  Мне  кажется,
Эверон  еще  не  настолько  богат  и  могуществен,  чтобы   игнорировать
рекомендации Ксенологической Службы, которая  заботится  о  благополучии
всего человечества, не так ли?
   Лицо Констебля пошло пятнами, он заиграл желваками, да и с  юмором  у
него явно разладились отношения:
   - Кто вы такой? - резко спросил он.
   - Кто  я  такой?  Если  вас  это  действительно  интересует,  у  меня
дюжина-другая самых разных имен, - весело заявил Мартин. - Но я не  буду
вам их все перечислять.
   Он передал Армейджу толстую пачку  документов  и  паспорт  с  красной
отметкой.
   - Можете называть меня просто Джон Смит, ведь именно под  этим  имени
наиболее известны люди,  подобные  мне.  На  самом  деле  я  Планетарный
Инспектор, который решил нанести вам короткий  визит.  Кому-то  в  штабе
Экологического  Корпуса  показалось,  что  одному  из   Смитов   следует
убедиться, что у вас действительно все в полном порядке. Я  слышал,  как
вы заявили о том,  что  выплатили  закладную,  но  следует  учитывать  и
требования Межпланетарного закона. Уверен, что нарушений нет,  но..,  вы
понимаете, что я обязан все проверить, чтобы выполнить приказ,  согласно
которому прибыл сюда.
   Армейдж по-прежнему держал в руках  документы  Мартина,  и  выражение
лица его не  изменилось.  Он  посмотрел  на  Джеффа  как  на  трехмерное
изображение в прозрачном кубике из детской игры.
   - Что касается мистера Робини, -  продолжал  Мартин,  -  его  работа,
естественно, меня  не  касается  Меня  волнует  только  то,  как  Эверон
вписывается  ?в  семью  миров,  в  которой  все  мы  дети?,  как  гласит
пословица. Могу лишь сообщить вам, что  я  долго  беседовал  с  мистером
Робини на борту корабля и получил весьма благоприятное впечатление о его
исследовательской работе. Не только Эверон, но и еще незаселенные людьми
миры могут в скором времени восхвалять имя мистера Робини и его  маолота
за работу, которую  они  выполнили  на  благо  всего  человечества.  Но,
конечно, мой дорогой Констебль, только вы должны решить, в  соответствии
с местными законами,  как  следует  поступить  с  мистером  Робини,  его
маолотом и всем этим делом.
   Все то время, пока Мартин говорил, Армейдж не сводил взгляда с улыбки
на его лице. Ни единый мускул не дрогнул на лице полицейского,  так  что
не было понятно, как он отреагирует на длинное  нравоучение  со  стороны
Джона Смита. Потом он улыбнулся, будто только что увидел  и  Мартина,  и
Джеффа.
   - Джентльмены, вы оказали нам огромную честь тем, что  посетили  нашу
планету, - произнес  он  и  протянул  Джеффу  его  документы.  -  Эверон
признателен всем своим друзьям за внимание, которое  никогда  не  бывает
лишним. Вы остановитесь у меня в  Эверон-Сити,  я  просто  настаиваю  на
этом.
   - Конечно, я принимаю приглашение, - раскланялся  Мартин,  -  и  смею
предположить,  что  мистер  Робини  тоже   с   удовольствием   воспримет
предложение стать вашим гостем. Не хочу вас торопить,  Констебль,  но  у
нас с мистером Робини столь напряженный график, что  свободного  времени
практически нет. Может, отправимся в Эверон-Сити без  промедления?  Что,
если мы воспользуемся вашим аэрокаром, а потом он вернется за остальными
пассажирами?
   Как во сне Джефф повел Майки вслед за Мартином к аэрокару.  Про  себя
он отметил, не имея возможности долго задумываться об этом, что  Армейдж
воспринял согласие воспользоваться его гостеприимством  как  само  собой
разумеющееся, под напором стремительной речи Мартина. Он усадил Майки на
кресло рядом. Впереди Армейдж давал указания пилоту.
   Больше никто не заводил разговора об аресте или умерщвлении Майки. На
самом  деле,  постороннему  наблюдателю  даже  могло   показаться,   что
Констебль совершенно забыл о существовании молодого маолота.

Глава 3

   С воздуха дом Армейджа выглядел в соответствии со всеми  стандартами,
которые выработали колониальные архитекторы за последние двадцать лет, и
мог считаться полноценным особняком. Его со всех сторон окружала лужайка
в несколько акров,  обсаженная  местными  вьющимися  растениями,  полоса
которых тянулась и вдоль большого бассейн в форме песочных часов, и мимо
нескольких толстых полиморфных дубов к защитной  ограде  из  низкорослых
полиморфных хвойных деревьев,  высаженных  вдоль  фасада  дома,  который
смотрел на далекие северные, в туманной дымке, горные хребты.
   Особняк представлял  собой  белое  двухэтажное  здание,  построенное,
очевидно, из пропитанных красителем  металлических  панелей,  оставшихся
после разборки одноразового грузового  космического  корабля,  а  не  из
более дешевых  местных  материалов  -  камня,  дерева  и  бетона.  Стиль
архитектуры действительно напоминал  колониальный.  Имелось  даже  некое
подобие террасы вдоль фасада с четырьмя совершенно ненужными колонами.
   Во время полета до дома Констебля Джефф занял с Майки весь задний ряд
кресел.  Маолот  проявлял  все  больший  интерес  к   окрестностям,   он
возбужденно перебирался через колени  Джеффа,  тыкался  огромной  слепой
головой то  в  одно,  то  в  другое  окно.  После  их  почти  волшебного
освобождения из лап закона Джефф старался, чтобы маолот как  можно  реже
попадался Констеблю на глаза. Поэтому он держался с Майки в задней части
аэрокара, а Мартин с Констеблем разместились позади пилота.
   Несомненно,  он  принял   правильное   решение.   Единственное,   что
по-настоящему волновало Джеффа, - у него не  было  возможности  спросить
Мартина, почему он во  второй  раз  пришел  им  на  помощь.  Можно  было
предположить,   что   ?Джон   Смит?   заинтересован   в   правосудии   и
справедливости,  но  трудно  было  поверить,  что  он   руководствовался
исключительно бескорыстными намерениями.
   Но вопрос этот, как тут  же  прикинул  Джефф,  тянул  за  собой,  как
ниточку, следующий, касающийся  появления  Армейджа.  Почему  именно  он
лично встречал в космопорте пассажиров с красными отметками в паспортах?
Ничего предосудительного в этом не было,  просто  Главного  полицейского
Эверона едва ли можно было  увидеть  в  числе  встречающих  при  обычных
обстоятельствах.
   Главный Констебль занимал  высокую  выборную  должность  во  властных
структурах планет типа Эверона. Он занимал гораздо более  высокий  пост,
чем просто местный шеф полиции,  и  даже  шеф  полиции  самого  крупного
города на планете, коим, в данном случае, считался Эверон-Сити.  Логично
было бы ожидать  от  Констебля,  что  он  пошлет  кого-нибудь  из  своих
подчиненных, работающих в космопорте, чтобы он  встретили  пассажиров  и
сопроводили их в офис.
   Если  Армейдж  знал  о  прилете  ?Джона  Смита?,  это  могло  служить
оправданием его появления на посадочной полосе. Впрочем,  в  это  трудно
было поверить, если  вспомнить,  с  каким  откровенным  безразличием  он
отнесся к документам Джеффа, оформленным по всем правилам, и  к  гранту,
подтвержденному    Ксенологичес