авоядных.
   Лучи лазеров метались в темноте, но не находили маолотов.  Зараженные
паникой животных, люди на грузовиках кричали друг на друга.
   Вдруг все  маолоты  подали  голос  одновременно,  и  атака  началась.
Маолот, который был одновременно самим собой и  Джеффом,  выскочил,  как
бесшумная молния, из тумана и перескочил  через  задний  борт  грузовика
Люди,  увидев  совсем  рядом  хищника  размером  с   небольшую   лошадь,
попытались спастись бегством. Маолот оказался  в  центре  кузова,  одним
ударом массивной лапы сорвал с креплений лазер и расплющил его механизм,
а затем, перескочив через дальний борт, оказался в центре стада.
   Он побежал вперед, нанося лапами удары  направо  и  налево,  и  после
каждого удара очередной зубр падал на землю со сломанной шеей.  Рядом  с
ним свирепствовали другие маолоты, пока  все  они  не  пробились  сквозь
массу тел животных, тщетно пытавшихся спастись.
   Маолоты в конце концов оказались на другой стороне стада,  их  работа
была закончена. Грузовики разъехались в разных направлениях, их водители
были охвачены паникой не меньше зубров. Стадо перестало быть стадом. Оно
превратилось в массу охваченных страхом животных,  которые  готовы  были
бежать куда угодно, пока не упадут замертво, и  которых  уже  невозможно
было собрать  вместе  даже  при  помощи  грузовиков  и  даже  в  течение
нескольких дней.
   Туман рассеивался. Луна осветила степь, и стали видны  немногие,  что
было удивительно, учитывая панику, темные  тела  убитых  зубров.  Убитые
животные легко будут списаны владельцем стада. Значительно сложнее,  как
понял при помощи Майки Джефф, будет списать выживших  животных,  которых
никакие загонщики не смогут в ближайшее время  собрать  и  направить  на
север, на только что расчищенные от леса пастбища.  Если  новый  участок
следовало  заселить  зубрами,  чтобы  новому  владельцу   доказать   его
необходимость, другое стадо придется собирать далеко  на  юге,  а  потом
снова гнать его сюда. К тому времени спутник, ежедневно пролетавший  над
этой частью  Эверона,  зафиксирует  своими  камерами  вновь  расчищенные
участки, не заселенные в течение нескольких недель зубрами.
   Взрослые маолоты  завершили  свою  миссию.  Они  двинулись  дальше  в
направлении,  которое  в  скором  времени  должно  было   пересечься   с
маршрутом, по которому Майки вез Джеффа.
   Эмоционально утомленный, как никогда раньше в  жизни,  пребыванием  в
теле взрослого маолота, физически измотанный долгой  поездкой  на  спине
Майки, голодный, Джефф погрузился в состояние,  похожее  на  полуобморок
или  полусон.  На  короткое  время  он  приходил   в   сознание,   боясь
соскользнуть со спины своего друга, пока  Майки  не  пришел  к  нему  на
помощь.
   "Я сожму твои руки и ноги, - сообщил он. - Ты не упадешь?.
   Джефф облегченно расслабился и позволил себе погрузиться в  настоящий
сон. Он вспомнил, как читал когда-то о  солдатах,  засыпавших  во  время
марша, но продолжавших идти вперед. Тогда он  не  мог  в  это  поверить,
сейчас же с готовностью воспринял тот факт, что может  спать,  оставаясь
на спине Майки.
   Когда он проснулся, Майки спускался  по  крутому,  поросшему  редкими
деревьями склону, который, очевидно, являлся стеной  небольшой  впадины.
Воздух был чистым и разреженным, начинался день, вокруг было  почти  все
видно, но солнце еще не показалось над высокими окружавшими их  скалами.
По дну впадины тек небольшой ручей. Они  приблизились  к  нему  и  через
мгновенье вышли сквозь чахлые местные деревья  на  небольшую  поляну  на
берегу ручья.
   Здесь был разбит лагерь, горел костер, рядом лежали  спальные  мешки.
Рядом с костром сидели Джарджи и Мартин, Джарджи  лицом  к  подходившему
Майки, Мартин - спиной.
   Джарджи мгновенно вскочила на  ноги,  Мартин,  немного  повернувшись,
встал секундой позже. Майки  остановился,  и  Джефф  соскользнул  с  его
спины, пытаясь устоять на затекших ногах.
   - Джефф... - начала было Джарджи, но остановилась и нарочито спокойно
села у костра. - Вот вы где, Робини.
   - Именно здесь, Джарджи, - произнес  Мартин,  повернувшись  к  Джеффу
лицом. - Добро пожаловать, мистер Робини.  Мы  терпеливо  поджидали  вас
здесь.
   Что-то взорвалось в Джеффе.
   - Черт бы вас всех побрал! - выпалил он. - Чем я отличаюсь от других?
Почему только меня на Эвероне никто не желает называть по имени?
   Ноги отказались подчиняться, и он неловко опустился  на  землю  прямо
там, где стоял. Постепенно им овладело теплое, хорошее чувство. Ему было
приятно, что они торопливо подбежали к нему, помогли подняться,  подвели
к костру, но он не обращал  никакого  внимания  на  слова,  которые  они
произносили, его мозг был занят новым открытием.
   Джефф подумал, что наконец-то он сделал это. Ведь эти двое все  время
нарочито официально обращались к нему и как будто издевались над  ним  с
момента первой встречи. На этот раз он не похоронил в себе обиду. Она не
превратилось в чувство печального одиночества, которое он лелеял в  себе
все эти годы.  Он  действительно  взорвался  как  бомба,  совершенно  не
задумываясь, правильно ли он поступает.
   Конечно,  в  действительности  он  не  был  сердит,  просто   немного
раздражен, но тем не менее среагировал  инстинктивно,  как  поступил  бы
любой другой человек. А сейчас они суетились над ним (если  такие  люди,
как Мартин и Джарджи, способны суетиться),  старались,  чтобы  ему  было
приятно. Из-за смертельной усталости он не  мог  до  конца  понять,  что
именно они говорили, потому что  был  очень  слаб,  но  слова  не  имели
значения. Имели значения только намерения, а  их  он  понимал  абсолютно
четко.
   На самом деле он чувствовал  себя  превосходно.  Испытывал  небольшую
слабость, но в остальном - все было просто  чудесно.  Быть  может,  даже
чересчур хорошо,  его  даже  пугало  это  ощущение  непреодолимой  силы,
подкрепленной  его  новой  способностью  так  ответить  подобным  людям.
Теперь, зная, что он может любому дать достойный отпор, следовало  лучше
контролировать свои чувства, чтобы они не смогли выйти  из-под  контроля
Ему не хотелось,  чтобы  лишенное  оснований  высокомерное  отношение  к
другим людям вошло в привычку...

Глава 16

   Он проснулся. Никогда еще он не  чувствовал  себя  таким  изнуренным.
Сейчас, окончательно проснувшись, он не  мог  отчетливо  вспомнить,  что
делал, после момента нелепой радости, испытанной от осознания того,  что
он может выходить из себя, как любой другой человек. После этого момента
была  только  абсолютная  темнота  сна,  прерываемая  непродолжительными
туманными периодами, когда он,  в  силу  физиологической  необходимости,
просыпался, ему помогали выбраться из спального мешка и забраться в него
снова. Но эти периоды в сумме составляли не более нескольких минут.
   Время не стояло на месте, прошел  день  и  потом  одна  ночь,  и  мир
терпеливо ждал его пробуждения. Мартин и  Джарджи  следили  за  лагерем,
иногда  заставляли  его  выпить  чашку  супа   или   горячего   напитка,
приготовленного из одного из лекарственных растений Эверона. Майки лежал
у костра, скрестив лапы и повернув слепую голову на прямой шее в сторону
Джеффа, словно охраняя его. Просыпаясь, Джефф всегда видел  его  в  этой
позе. Казалось, вся вселенная  решила  остановиться  и  подождать,  пока
Джефф проснется и присоединится к ней.
   Да, никогда еще он не чувствовал себя таким изнуренным  Кости  словно
растворились, и место внутренних органов заняла пустота. Он был  слабым,
как только что родившийся воробей, но тем не менее сейчас, когда все уже
было позади,  он  чувствовал  огромное  удовлетворение  от  своих  новых
возможностей. Удовлетворение согревало его, словно он насытился огромным
количеством знаний и сейчас переваривал их,  определяя,  что  именно  он
поглотил.
   Он четко понимал, что узнал  значительно  больше,  чем  был  способен
четко осознать. Ему было предоставлено  значительно  больше  информации,
чем он мог определить и передать кому-нибудь еще. Он чувствовал, как она
переполняет  его,  но  пока  обладал  лишь  ограниченным  пониманием  ее
действительного значения.
   Проснувшись, он лежал  и  наблюдал  за  Майки,  Джарджи  и  Мартином.
Несомненно, легкое головокружение объяснялось  слабостью,  но  ему  было
очень приятно просто лежать и наблюдать за другими,  словно  их  обычные
движения были частью сложного балета, поставленного  исключительно  ради
его удовольствия.
   Мартин взглянул на него и увидел, что он проснулся.
   - Итак, мистер Робини... Джефф, - сказал он, расположившись, скрестив
ноги, лицом к нему. - Вы здесь, и все еще живы.
   Джефф молча смотрел на него.
   - Да, - сказал он наконец. Голос был немного хриплым, и говорил он  с
некоторым усилием, но тем не менее был  рад  тому  факту,  что  способен
достаточно свободно говорить.  -  Кстати,  если  говорить  о  нахождении
здесь, как вы с Джарджи оказались на этом месте?
   Джарджи, услышав их голоса, подошла. Она некоторое время наблюдала за
ними, потом, словно неохотно, села рядом.
   - Уже пришли в себя, Джефф? - спросила она.
   - Да, спасибо.
   Она выглядела несколько смущенной.
   - Никто ничего особенного для вас не сделал. - Ее тон был значительно
мягче произнесенных слов.
   - Я не удивлен, что Майки смог вас найти, - сказал Джефф.. -  Но  как
вы здесь оказались? И что вы делаете здесь вместе?
   - Послушайте, - сказал Мартин, - разве закон запрещает нам находиться
вместе в одно и то же время в одном и том же месте?
   - Пустяки, - сказала Джарджи. - Мы  здесь  и  вместе  потому,  что  я
улетела вместе с ним из лагеря Бью.
   - Именно так, - подтвердил Мартин. - Впрочем, я этого не  планировал.
Она ждала меня у самолета.
   - Но вы же должны были ночевать в ночлежном доме.
   Джарджи фыркнула.
   - Вы что, решили, что я могла позволить им запереть себя? Я  сказала,
что хочу лечь спать пораньше, потом, когда  за  мной  никто  не  следил,
оставила  на  кровати  свернутое  одеяло  и  выскользнула  из  дома.   К
сожалению, у Бью в группе было несколько настоящих лесных жителей.  Один
из них услышал, как я  направилась  к  выходу,  и  пошел  за  мной.  Мне
оставалось только воспользоваться первой  возможностью  побега,  которой
оказался самолет Мартина.
   - Это не объясняет, почему вы оба оказались здесь.
   - Чтобы дождаться вас, конечно, - сказала Джарджи.
   - Дождаться меня? - Джефф удивленно посмотрел на нее.  -  Но  как  вы
могли узнать, что Майки привезет меня именно сюда...
   Он замолчал, пораженный догадкой.
   - А, до вас начинает доходить наконец, верно? - спросил Мартин. - Ваш
Майки знает, что мы - ваши друзья, а  их,  как  вы  понимаете,  на  этой
планете совсем немного. Мы находимся на единственном перевале на  многие
сотни километров в любом направлении. Вы просто не могли не прийти сюда,
а когда маолот узнал, что мы ждем вас здесь, он привез вас.
   - Как вы узнали, что я пойду дальше в горы?
   - Нам помогло ваше упрямство. Разве мы могли сомневаться в  том,  что
вы,  стремясь  к  Тронной  Долине,  которую  показали  на  карте  мне  и
Констеблю, будете продолжать идти к ней, несмотря ни на что?
   Что-то в ответе Мартина вызвало у Джеффа подозрение, хотя он  не  мог
понять, что именно. Он попытался  вспомнить,  когда  говорил  Мартину  и
Констеблю о Тронной Долине. Да, это было  утром,  когда  он  начал  свое
путешествие. Он понадеялся тогда, что у  Констебля  будет  более  точная
карта маршрута в Долину, но Армейдж, как оказалось, никогда не слышал об
этом месте, и решил, что это одно из тысяч мест в  неизведанных  районах
Эверона, получивших одно название или несколько, в зависимости от  числа
посетивших его людей.
   Что же обеспокоило его в словах Мартина, если не упоминание о Тронной
Долине? Джефф никак не мог понять, что именно.
   - Почему Майки привез меня к вам, даже если он  знал,  что  вы  здесь
находитесь? - Джефф посмотрел на Майки и  ощутил,  как  маолот  пытается
подбодрить его, что было, конечно, приятно, но не несло никакой полезной
информации.
   - Вы появились здесь не в самом лучшем виде, - почти резко произнесла
Джарджи. - Может быть, он подумал, что вы  нуждаетесь  в  помощи  других
людей?
   Джефф перевел внимание на нее.
   - Почему вы здесь до сих пор? - упрямо  спросил  он.  -  Я  сейчас  в
полном порядке.
   - Бью и его  люди  преградили  мне  путь  на  равнины,  куда  же  мне
оставалось еще идти, если не в горы?
   Глядя на нее, он вдруг почувствовал,  что  существовала,  по  крайней
мере,  хотя  бы  возможность  того,  что  она   осталась   потому,   что
беспокоилась о нем, но не было  ни  малейшей  надежды  на  то,  что  ему
удастся заставить ее признать это.
   Воспоминание  о  ночном  загоне  и  атаке  маолотов  возникли  в  его
сознании, словно дым от костра.
   - По пути сюда я  видел,  как  зуброводы  расчищали  лес  и  пытались
загнать на расчищенный участок стадо,  -  сказал  Джефф  и  почувствовал
приступ вновь обретенной способности сердиться. - На планете идет война!
Между зуброводами и Бью с его лесными жителями!
   - Только не думайте, что Бью  и  его  банда  выражают  интересы  всех
лесных жителей, - поспешила вставить Джарджи. - Если уж  об  этом  зашел
разговор. Бью был вынужден так поступить.
   - Вы знаете о том, что он пытался незаконно ввезти на  планету  целый
корабль с эмбрионами антилоп? - Джефф повернулся к Мартину.  -  Вы  ведь
знаете об этом, скажите ей.
   - Ничего мне не говорите! - возмутилась Джарджи. - Я  не  участвую  в
делах Бью. Я просто сказала, что его вынудили так поступить. Именно так!
Но то, чем он сейчас занимается, не имеет ни малейшего отношения ко мне,
к моей семье и другим жителям леса, которых я знаю.  Вся  беда  с  вами,
Джефф, состоит в том, что вы никогда не жили на новой  планете,  никогда
до этого не, бывали на новой планете и никогда не  задумывались  о  том,
что это такое - переселиться на новую планету. Обратной дороги на  Землю
с такой планеты, как Эверон, нет. Даже  если  у  вас  будет  возможность
вернуться, вы не воспользуетесь ею. Живи  или  умри  -  вот  в  чем  вся
разница, и еще в том, что это касается только нас, а не вас.
   - Нет, - возразил, неожиданно даже для себя самого, Джефф. - Я теперь
прочно связан с Эвероном. Не знаю, объясняется это моими  отношениями  с
Майки или чем-то еще. Но вот что я должен вам сообщить. Я гораздо  ближе
к пониманию того, что такое Эверон на самом деле, чем вы или  кто-нибудь
еще, несмотря на то что сошел с корабля всего несколько дней назад. Я не
жил здесь так долго, как вы, но готов поспорить, вы  никогда  не  видели
того, что видел я после моего ухода из лагеря Бью.
   Он вылез из спального мешка, встал перед  ними  в  измятых  штанах  и
рубашке и рассказал об атаке на стадо зубров и  его  долгой  поездке  на
спине Майки.
   - .но моя связь с Эвероном заключается не только в этом,  -  закончил
он свой рассказ. - В первый день  моего  пребывания  здесь  я  стоял  на
террасе дома Констебля и наблюдал за ливнем, который превратился в град,
и даже тогда я уже чувствовал что-то. Может быть, все  объясняют  восемь
лет, проведенные вместе с Майки, не знаю. Но я могу разговаривать с этим
миром способом, который не могу вам до конца объяснить.
   Он замолчал, пораженный своими словами не в меньшей степени, чем они,
потом, почувствовав смущение, поспешил закончить лекцию.
   - Итак, меня касается то, что делают зуброводы,  и  жители  лесов,  и
чиновники в Эверон-Сити. Я не могу отойти в сторону  и  не  вмешиваться,
даже если захочу.
   Он вдруг понял, что  этим  последним  сильным  заявлением  скорее  не
завершил лекцию, а пробудил к  своим  словам  еще  больший  интерес.  Он
ожидал, что Джарджи набросится на него, едва он успеет  закрыть  рот,  и
уже приготовился дать ей  отпор,  но  она  ничего  не  сказала,  только,
нахмурившись, смотрела на него.
   - Очень полезная у вас способность, очень полезная, - заметил  Мартин
после короткого периода молчания. - Может быть, поведаете нам,  как  она
помогает вам разобраться в  политической  борьбе,  в  которую  оказались
втянуты зуброводы, лесные жители, а также приятные  во  всех  отношениях
дамы  и  господа  из  правительства  в  Эверон-Сити?  Быть  может,  ваша
проницательность поможет разрубить клубок вражды и конкуренции,  который
мешает жить всем, и предоставит быстрое, приемлемое и  справедливое  для
всех решение?
   Джефф открыл было рот, но ничего не  сказал.  Джарджи  повернулась  к
Мартину:
   - Почему вы все не расскажете ему, вместо того чтобы просто стоять  и
насмехаться.
   - Этому не научиться за день, тем более за несколько минут, - ответил
Мартин.
   - Откуда вы знаете? - Она резко повернулась к Джеффу.  -  Как  я  вам
только что сказала, не все люди замешаны  в  этом!  Большинство  жителей
лесов чудесно ладят с другими  людьми,  как  и  большинство  зуброводов,
несмотря на то что обычно они не задумываются о чужих проблемах. Но  Бью
и его группа, продажные  фермеры,  политики  поддерживают  беспорядки  и
подливают масло в огонь. Конечно, нужно прожить здесь лет десять,  чтобы
узнать, кто правит, кто в оппозиции, кто с кем  и  все  прочее,  как  он
только что сказал.
   Она указала пальцем на Мартина и продолжала:
   -  Но  вам  просто  необходимо  знать,  что  беспорядки  затевают  не
настоящие фермеры, которые хотят, чтобы сорок поколений их семей жили на
этой планете, а продажные фермеры.
   - Продажные? - переспросил Джефф, с трудом произнеся это слово.
   - В полном смысле  этого  слова.  Вы  ничего  не  знаете,  верно?  Вы
думаете, люди  отправляются  завоевывать  новые  миры  из  романтических
побуждений  и  вооруженные  лишь  благородным  духом  первооткрывателей.
Именно так вы и думаете. Все на Земле  так  и  думают,  потому  что  все
рекламные объявления и статьи твердят об этом.  Позвольте  мне  сообщить
вам, что никто еще не снимался с  насиженного  места  и  не  отправлялся
начинать жизнь с начала на  какой-то  неосвоенной  планете  только  ради
благородного чувства. Мои родители поселились здесь потому, что не могли
дышать воздухом Земли, потому, что несмотря на то, что работали  вдвоем,
могли купить только третьесортное жилище. Они перебрались  сюда  потому,
что не считали Землю подходящим местом для того, чтобы я, и мои братья и
сестра выросли на ней. Они переселились сюда и вынесли все невзгоды  для
того, чтобы создать здесь что-то, ради чего стоит жить, ради чего  стоит
жить их детям. Она замолчала.
   - Понимаю, - сказал Джефф.
   -  Нет,  не  понимаете.  Вам  просто  кажется,  что   вы   понимаете.
Послушайте, я рассказала  вам  о  нас,  Хиллегасах  и  других  настоящих
фермерах. Но кроме нас сюда пришли другие люди, совсем с другими целями.
Некоторые из них, такие как Констебль, и даже,  может  быть,  Бью,  -  я
говорила уже, что  он  был  вынужден  поступить  так,  как  поступил,  -
прилетели сюда, чтобы руководить.  У  них  не  было  способностей  стать
руководителями  на  Земле,  и  они  решили  попробовать  здесь,  но  уже
по-крупному. Другие приехали, чтобы разбогатеть, остаться  здесь,  чтобы
создать что-нибудь, потом продать и отправиться дальше.
   - Продать? Но как? Ведь вы не  имеете  права  переводить  планетарную
валюту  с  планеты,  может  быть,  исключение  составляет  ее  обмен  на
некоторые твердые  земные  валюты  и  межзвездные  кредиты.  Но  частные
компании не имеют права пользоваться межзвездными кредитами. Только банк
или правительство...
   -  Ну  почему  вы  такой  тупой?  -  глядя  на  растерянного  Джеффа,
воскликнула Джарджи. - Существует  миллион  способов  получить  наличные
деньги, причем чем дольше вы  обладаете  собственностью  на  осваиваемой
планете,  тем  больше  денег  можете  надеяться  получить.  На   каждого
человека, подобного членам  моей  семьи,  приходится  тысяча  других,  у
которых не хватило смелости прилететь сюда с первой  волной  иммиграции,
но х