десь
и здесь три круга оборудования проекторов. Как бы там ни  было,  круги  не
полностью замкнуты, так как здесь, на этой стороне, посадочная  полоса.  У
них есть какое-то энергетическое поле,  которое  удерживает  снег  и  даже
избавляет от  ветра.  Таким  образом,  самолеты  могут  садиться  в  самый
жестокий шторм. Радар проводит их к посадочной полосе, затем пилоты  могут
совершать визуальное приземление. Это путь, которым появится наш троянский
конь. Самолет. Транспорт. Один из  тех,  что  прибывают  туда  все  время.
Ничего необычного. Только время его прибытия  совпадает  со  временем  сна
оинов. Солнце никогда не поднимается в это  время  года,  но  они  все  же
соблюдают регулярные периоды сна и работы. Также надо сделать  так,  чтобы
самолет прибыл во время непогоды. Там бывает достаточно штормов,  так  что
долго ждать не придется. На борту будут только пилот и второй пилот.  Наши
техники организуют симуляцию аварии при посадке. Одно из шасси  сломается,
или самолет сойдет  с  посадочной  полосы  и  пропашет  по  снегу...  Или,
возможно,  откажут  тормоза.  Что-нибудь,  что  позволит  продвинуться  по
посадочной полосе за экран и дальше, в снег.
     -  Гениально,  -  воскликнул  Кирилл,  хлопнув  руками   от   прилива
энтузиазма. - Пилоты будут ранены, так что их срочно доставят в госпиталь.
Самолет будет содержать только груз, так что с ним ничего  не  случится  в
снегу. Его оставят там до заступления утренней смены. Нет причин поднимать
с постелей большое количество людей, так как пилоты будут спасены.  Пустой
самолет,   наполненный   массивным   грузом,   тяжелым   для   перемещения
оборудованием. Но начиненный, подобно троянскому коню...
     Он разразился смехом. Роб улыбнулся и согласно кивнул.
     - Вы правы. Когда все успокоится, люди, спрятанные внутри, ударят  по
ним, и ударят сурово. Это подводит нас к еще одному очень важному вопросу.
Когда  мы  впервые  начали  обсуждать  план,  мы  упомянули,  что   захват
нескольких оинов в качестве пленных нужен нам для извлечения информации. У
меня есть вопрос по этому пункту. Во-первых, я сомневаюсь, что  мы  сможем
силой принудить их говорить. Мы не знаем  их  физиологии  или  психологии.
Таким образом, мы  не  имеем  понятия,  как  надавить  на  них,  если  это
понадобится. Также очень важно знать, можем  ли  мы  рисковать,  если  они
подадут сигналы  бедствия.  Мы  не  знаем,  как  они  это  могут  сделать.
Возможно, они даже используют телепатию. Если мы будем брать  пленных,  то
рискуем провалить всю операцию.
     Генерал безотрывно смотрел на Роба, затем проговорил тихим голосом:
     - Ты предлагаешь хладнокровно убить всех оинов?
     - Да, сэр... Я предлагаю  именно  это.  Я  думаю,  что  логика  вещей
заставляет нас сделать это. Если вам нужны основания,  я  ограничусь  тем,
что упомяну только Денвер, и точка. Ведь мы хотели  брать  пленных  только
для того, чтобы с их помощью осмотреть машины и разобраться в  технологии.
Необходимо найти в проекторах контрольные цепи. Затем, когда мы  обнаружим
то, ради чего прибыли, нужно будет произвести отвлекающий  маневр.  Взрыв,
несчастный случай с горящим самолетом? Что вы об этом думаете?
     Беллтайн медленно кивнул.
     - Неплохо. Даже очень хорошо. Что вы думаете, Соболевский?
     - То же, что и вы. Единственное слабое место - прикрывающий взрыв. Мы
должны продумать все в деталях и скрупулезно  спланировать.  Взрыв  должен
выглядеть случайным. И, конечно же,  солдаты  должны  убраться  оттуда  до
того, как будут обнаружены. Это простой план, очень похожий на рейд, и  он
должен удаться, если будут правильно разработаны детали. Я за этот план.
     - Прекрасно, -  Беллтайн  подвинул  к  нему  свой  блокнот.  -  Тогда
давайте-ка  разработаем  эти  детали  прямо  сейчас  и  предоставим   наши
предложения на рассмотрение Объединенной Ставки.  Как  только  получим  их
одобрение, мы выступим.
     - Они убивают нас миллионами, - сказал генерал  Соболевский.  -  Наши
заводы работают  на  них,  и  они  требуют  и  требуют  все  больше  наших
расщепляющихся материалов. А мы должны получать одобрение.  Несправедливо.
Сейчас... Сейчас же мы нанесем ответный удар!



                              14. ЧАС "НОЛЬ"

     - Это место занято? - спросил Роб.
     - Нет, полковник, только помогите себе сами, - ответил лейтенант.
     Он  был  юным,  светловолосым  и  начинающим  полнеть.  Он  умудрялся
разговаривать и одновременно набивать полный рот пищей.
     -  Садитесь  и  наслаждайтесь  едой,  что  в  этой  дыре   заменяется
количеством при недостатке качества.
     Суккотач [американское блюдо из молодой кукурузы  и  бобов],  бобы  и
морковный салат исчезали мгновенно с подноса,  стоящего  на  столе.  Грудь
лейтенанта,  слегка  выпирающая  из-под  гимнастерки,   была   пуста,   за
исключением блямбы мастера-пилота.
     - Я выполняю роль впередсмотрящего, - сказал он, качнув головой. - Мы
раньше не встречались? - лейтенант широко улыбнулся. - На  думаю,  что  вы
вспомните меня, полковник Хейвард. Вы видели меня только однажды, тогда  я
все время был в кабине управления. Мы летели на базу Тартль в  Антарктике.
Мое имя Бакстер. Бисквит Бакстер, как они  называют  меня,  хотя  не  имею
понятия, почему.
     Вилка не останавливалась ни на мгновение. Когда поднос начал пустеть,
он организовал огромный бутерброд и двумя руками запихал его себе в рот.
     - Славно поел. Я помню хорошо твой полет, Бисквит. Как идут дела?
     - Вы еще спрашиваете, полковник...
     - Роб.
     - Я совершаю полеты настолько часто,  что  чувствую  себя  машинистом
метро.
     - К оинам?
     - Да, к морским черепахам. У них рты,  как  разинутые  пасти  морских
черепах.
     - По-моему, мягко сказано.
     - Не жалуюсь. Это  может  понравиться  только  морским  черепахам.  И
разговаривают они так же. Это вызывает во мне желание наделать в штаны.  И
приголубить их огнеметом.
     - Это мужской разговор, Бисквит.  Но  они  -  наши  союзники  в  этой
галактической войне.
     - Возможно. Но тогда нам нужно переменить  сторону,  -  он  отодвинул
первозданно-чистый  поднос  в  сторону  и  вздохнул.  Затем  вынул  плитку
шоколада из нагрудного кармана. - У меня от одного их вида  бегут  мурашки
по коже.
     - Не только у тебя, - сказал Роб тихим голосом. Он огляделся  вокруг.
Все ближайшие столы были пусты. - Как ты смотришь на то, чтобы  избавиться
от нескольких?
     Бисквит застыл.  Плитка  шоколада  наполовину  развернута.  Затем  он
бережно завернул ее снова и запихал в карман.
     - Вы не разыгрываете старого приятеля, Роб?
     Его голос был тих и серьезен. Роб помотал головой в медленном  "нет",
затем постучал пальцами по значку "боевого пехотинца" на своей груди.
     - Мы собираемся поиметь их. Нам нужен доброволец, который,  возможно,
будет ранен, а возможно, даже слегка убит. Я проверил твои летные  записи.
Ты - лучший.
     - Я даже не думал, что вы случайно подсели за мой стол, не так ли?
     - Ни в малейшей степени.
     Бисквит широко улыбнулся и потер руками сложенные вилки.
     - Вы уже получили добровольца! Что я должен делать?
     - Отправляйся к своему начальнику и попроси у него недельный  отпуск.
Чрезвычайные обстоятельства. Он его тебе предоставит и не  будет  задавать
лишних вопросов. Запакуй маленький багаж и жди у главных ворот через час.
     Бисквит отодвинул свое кресло и легко вскочил на ноги.
     - Через час я буду там!


     Огромный объем брюха "Боинга-747" заполнял ангар.  Снаружи  виднелись
три человека, стоявшие рядом с гигантских размеров  носовым  колесом.  Все
они были в военной форме без знаков различия и родов войск.
     - Вот этот самолет мы и хотим  использовать,  -  сказал  Роб.  -  Вам
предоставлена возможность пилотировать его, Бисквит.  Кирилл  будет  вашим
вторым пилотом.
     Бисквит посмотрел с сомнением на русского офицера.
     - Вы знаете, как управлять этой штукой, пилот? - спросил он.
     Кирилл покачал головой.
     - Я вообще ничего не знаю о пилотировании.
     - Это великолепно, - сказал Бисквит. - Только не трогайте  ничего,  и
тогда у нас будет все в порядке. Эта штука летает почти сама.  Сейчас  мне
понятно, что нам не нужен настоящий второй пилот, так как необходимо взять
как можно больше людей. Правильно? Кроме того, вы хотите заслать  на  базу
рингера [лошадь, принимающая участие в забеге незаконно]. Правильно?
     - Верно, - кивнул Роб. - Сразу же, как только мы окажемся на  грунте,
ваша роль закончится. Вы сможете расслабиться, тогда как мы позаботимся об
остальном.
     - Вы можете положиться на меня. Ни слова. Я  даже  не  буду  клянчить
пожрать.
     - Хорошо. - Роб указал на шасси. - Сейчас нам надо выяснить, как  нам
подстроить несчастный случай после того,  как  мы  приземлимся.  Сломанное
шасси или что-нибудь в этом роде?
     - Откусите свой язык, чтобы  больше  не  говорить  такое!  -  Бисквит
сделал  машущее  движение  в  воздухе,  словно  пытаясь  отогнать  роковое
видение. - Вы знаете, сколько тонн  весит  эта  штуковина?  Вам  известно,
сколько топлива он несет прямо здесь, в крыльях, над  шасси.  Есть  четыре
способа, с помощью которых  вы  сможете  оторвать  колеса  и  после  этого
считать себя мертвецами.
     - Тогда, что нам делать? - спросил Кирилл. -  Для  того,  чтобы  план
сработал, нам необходим несчастный случай.
     - Я думал об этом с тех пор, как вы мне рассказали о плане. Позвольте
мне узнать, как вам понравится то, что я придумал? Когда мы пройдем  точку
невозвращения...
     - Где это место? - спросил Кирилл.
     - Это наверху, в небесах, приятель. На  полпути  откуда-то,  куда-то.
Место во времени,  когда  мы  имеем  в  баках  достаточно  топлива,  чтобы
забраться туда, куда двигаемся, но  недостаточно,  чтобы  вернуться  туда,
откуда вылетели. Так что, как я сказал, я сообщу  по  радио  о  поломке  в
турбине. Заставим их малость поволноваться. Пускай  подгонят  технику.  Не
слишком значительная поломка, только намек.  Затем  я  пригоняю  колымагу,
касаюсь грунта, поднимаю закрылки и врубаю реверс.
     - Это возможно?
     - Нет. Но там нет никого, кто мог бы заметить подвох. Вы уверены, что
в округе нет пилотов?
     Роб сделал заметку в своем блокноте.
     - Об этом мы позаботимся.
     - Хорошо. Так что мы  прокатимся  по  посадочной  полосе  не  слишком
удачно.  Тормоза  не  способны  остановить  машину,  когда  она  полностью
загружена. Я буду использовать реверс, когда это понадобится.  Но  они  не
узнают об этом. Так мы проедем до тех пор, пока  не  выедем  с  посадочной
полосы и не уткнемся в снег. Приятно и солидно.
     - Мне это нравится, - сказал Роб. - Как тебе, Кирилл?
     - Это здорово. Я никогда не радовался при мысли, что придется  ломать
шасси.
     - Олл райт. Давай-ка посмотрим, как самолет выглядит изнутри.
     Взбираться по ступенькам на палубу было занятием  долгим  и  трудным.
Они вошли в распахнутую дверь на уровне с рядами окон. Бисквит шел следом,
и, войдя, застыл.
     - Что тут такое?! - закричал он.
     Усиленная  палуба  была  заполнена  большими   деревянными   ящиками,
привинченными и закрепленными на своих местах.  Все  они,  за  исключением
первого ящика со сломанным крепежом, были целыми. Неуклюжие  металлические
болванки вылетели из ящика, оставив проломанные дыры в нем.  Они,  видимо,
ударились в переборку, погнув и покорежив ее.
     - Выглядит реалистично, не правда ли? - улыбнулся Роб. - Сделано  для
реальности. На время полета все будет  упаковано.  Затем  все  разбросаем,
когда окажемся на земле. Один взгляд на это,  и  они  будут  уверены,  что
большинство груза сдвинуто. Они даже не будут пытаться разобрать завал.  А
сейчас смотри сюда.
     Пространства едва хватало, чтобы протиснуться мимо искореженной тары.
Роб подошел к следующему  ящику  и  громко  постучал  по  грубому  дереву.
Передняя стенка целиком открылась, и оттуда выдвинулся сержант Грут.
     - Все приведено в порядок, полковник. Они хорошо потрудились.
     Внутри  длинной  кабины,   которая   разместилась   по   всей   длине
упаковочного ящика, было светло. Ряды сидений прикреплены к полу.  Сиденья
выглядели более крепкими, чем обычные пассажирские кресла, используемые  в
коммерческих самолетах, и были снабжены ремнями для плеч.
     - Роскошно, - сказал Кирилл. - Я завидую, сержант. Сейчас  давайте-ка
осмотрим полетную палубу.
     Они поднялись по спиральной лестнице и попали в кабину пилота.
     - И здесь то же  самое!  -  широко  раскрыл  рот  Бисквит,  оглядывая
громоздкий радиопередатчик, который был совершенно разбит и громоздился за
спинкой кресла пилота.
     - Реализм,  -  сказал  Роб.  -  Вы  потеряете  сознание.  Здесь  есть
очевидная причина. Вам не будут задавать вопросов. Так что  вам  останется
только спокойно лечь, чтобы второй пилот мог добраться до  вас  со  своего
кресла.
     - Будь я  проклят,  если  они  не  подумают,  что  здесь  разыгралась
трагедия!
     - Мы так не думаем. Но знаем, -  сказал  Кирилл,  внезапно  становясь
серьезным, - что нельзя  допустить  ошибки.  Эти  создания  имеют  оружие,
которое может уничтожить наш мир, если они откроют, чем мы тут занимаемся.
     - Они не должны обнаружить это, -  сказал  Роб.  -  Мы  собираем  все
сделать так, как надо. Их способ - медленное и специальное обескровливание
мировых  ресурсов.  Мы  должны  ударить  и  обнаружить  их  слабое  место.
Возможно, тогда мы сможем сделать оружие, чтобы драться с  ними.  Это  наш
план, и мы намерены воспользоваться им.
     За его словами последовала  тишина.  Через  некоторое  время  Бисквит
спросил:
     - Когда мы выступаем?
     - Через три дня мы будем готовы.



                         15. ВСЕ СИСТЕМЫ РАБОТАЮТ

     В тринадцати тысячах футах внизу расстилалась холодная антарктическая
пустыня. Сияющее серебро льда и снега.  Над  самолетом  несколько  длинных
лент перистых облаков прочертили полосы через наполненное звездами небо. В
темноте зрелище  выглядело  очень  эффектно.  Бисквит  проверил  показания
приборов и сказал:
     - Все в норме, Роб.
     Тот откинулся на спинку сидения второго пилота.
     - Здесь, наверху, вид намного лучше, чем у пассажиров, - сказал он. -
Теперь мне понятны причины, по которым ты выбрал эту работу, Бисквит.
     - Но это не единственная причина. Это и то, что у меня здесь есть еда
из парного класса, такая, какую я захочу.
     - Даже в военно-воздушных силах?
     - Ну, об этом мы не будем говорить.  Только  что  получили  рапорт  о
состоянии  погоды  на  антарктической  базе.  Шторм  приближается,   ветер
усилился. Температура сорок градусов ниже нуля. Не  забудь  мне  напомнить
надеть арктическую одежонку перед тем, как мы сядем. А если  они  выдвинут
защитный экран, чтобы встретить нас, когда мы пойдем на посадку? Это будет
неприятно.
     - Почему?
     - Я видел, как это бывало  раньше  с  непогодой.  Они  всегда  держат
экран, но когда приступают к работе,  экран  слабеет.  Это  подтверждается
появлением снега на конце посадочной полосы. И так далее.
     - Как будто специально для нас.
     - И не говори.
     Бисквит надел наушники и придвинул микрофон ко рту.
     - Сейчас как раз подходящее время, чтобы с нашей  маленькой  турбиной
возникли некоторые трудности. Роб, ты не мог бы приготовить для нас  кофе,
пока я все это организую? Дежурный поседеет от  всех  этих  разговоров.  И
захвати с собой несколько сэндвичей.
     По мере того, как они продвигались, можно было видеть, как погода  на
курсе изменяется. Появились облака. Их становилось все  больше  и  больше.
Гигантский  самолет  неуклонно  несся  вперед.  Его   мудрое   электронное
оборудование  непрерывно  выдавало  данные.   Бисквит,   расправившись   с
сэндвичем, залил в горло солидную порцию кофе, затем потянулся,  ухватился
за штурвал и выключил турбину.
     - Пора начинать терять высоту. Будем опускаться  в  эту  кашу.  Время
сообщить деревянной лошади пристегнуться и сделать то же самое  самим,  не
так ли, Роб?
     - Естественно. Не мог бы ты выключить тепло на нижней палубе?
     - Сказано - сделано, - Бисквит вытянул  руку  и  щелкнул  несколькими
выключателями. - Я отключил  подачу  тепла,  но  оставил  герметизацию.  В
обезьяннике скоро наступит зима.
     - Как раз то, что нам надо.
     Солдаты взглянули на Роба  выжидающе,  когда  он  вошел.  Температура
снаружи самолета составляла 55 градусов ниже нуля и внутри  тоже  начинала
падать.
     - Я приказал отключить подачу  тепла.  Так  что  оденьте  арктическую
одежду. А если кому будет жарко, оставайтесь незастегнутыми  до  тех  пор,
пока мы не сядем на брюхо. Как только вы оденетесь, пристегнитесь.  Вполне
может случиться так, что мы жестко приземлимся.
     Сержант Грут составил Робу компанию, когда тот пошел вдоль переборки,
проверяя освобождающееся крепления  оборудования,  винтовки,  гранатометы,
два огнемета, мешки гранат, упаковки амуниции.  Достаточно,  чтобы  начать
войну. Вокруг непрерывно слышался шепот разговоров на  двух  языках,  пока
солдаты натягивали защитные костюмы и пристегивались к сиденьям. Они  были
неторопливы и ожидали, когда Роб повернется к ним.
     Кирилл Данилов закончил осматривать людей,  затем  опустился  в  свое
кресло.
     - Все пристегнулись, - сказал он, защелкивая ремни.
     - Олл райт. Повторим план боя еще раз, чтобы удостовериться, что  все
абсолютно понятно. Когда я уйду отсюда, то буду в кабине управления. Майор
Данилов возьмет командование на себя. Дверь в это помещение будет открыта.
Свет останется  до  тех  пор,  пока  мы  не  приблизимся  вплотную.  Когда
освещение потухнет, вы будете знать, что мы почти готовы коснуться грунта.
Посадка должна быть мягкой вначале. В конце  последует  удар,  и  я  хочу,
чтобы вы были подготовлены  к  нему.  Когда  это  случится  и  в  самолета
выключится энергия, я разок мигну лампой. Это послужит сигналом к  выходу.
Майор Данилов продолжит.
     Кирилл повернулся в кресле.
     - Когда  свет  мигнет,  вы  освободите  ремни.  У  вас  есть  хорошая
практика, так что вы знаете, как это сделать в темноте,  но  только  ждите
команды. Последние ряды двинутся к выходу  первыми.  Вы  должны  двигаться
быстро,  но  не  настолько,  чтобы  зацепиться  впотьмах  и  сломать  себе
что-нибудь. Вы знаете вашу работу и  вы  тренировались  сотни  раз.  И  вы
сделаете это при аварийном освещении, которое  включится,  когда  настанет
время. Отделение "Альфа" пойдет вперед и передвинет ящики так,  чтобы  это
выглядело катастрофой. Отделение "Бета" освободит  дверь  из  закрепленной
позиции, так, чтобы она была закрыта после  того,  как  полковник  Хейвард
спустится сюда. Все так же, как мы тренировали. Все  должно  быть  сделано
точно так же. Полковник Хейвард?
     - Все должно получиться, как надо. Увидимся, как только  приземлимся.
Держите все под контролем. На этот раз получите зачет.
     Огромный 747-й уже начал качаться  в  турбулентных  потоках  воздуха,
когда Роб поднялся в кабину управления и пристегнулся  к  креслу  третьего
пилота.  Гигантские  массы  облаков  кипели  перед  ними,  подобно  рукам,
тянущимся, чтобы затянуть их в сторону.
     Затем облака исчезли, и стремительно летящие снежные хлопья  ослепили
их. Видимость стала нулевой,  и  Роб  обнаружил,  что  его  руки  стиснули
колени. Одно дело лететь, сидя в  ярко  освещенной  кабине  с  музыкальным
фоном, доверившись электронным чудесам, которые  доставят  ваш  самолет  в
целости и сохранности на  землю,  другое  -  только  смотреть  на  слепоту
летящих белых потоков на скорости в милю за каждые шесть секунд.
     Бисквит  игнорировал  происходящее  впереди,  и  напевал   счастливо,
продолжая вести огромный корабль. Ночь или день, дождь или снег, для  него
было совершенно все равно. Его приборы функционировали  исправно,  неважно
какая погода была снаружи. Они зависли  в  посадочно