ства направления у его людей. Ему  было  лучше  всего  не
ошибиться, или они все замерзнут раньше, чем достигнут базы чужаков.
     Гигантский силуэт сержанта Грута неясно вырисовывался в темноте рядом
с Робом.
     - Самолет пуст, полковник. Отделения сформированы. Все присутствуют и
пересчитаны.
     - Олл райт. Начнем двигаться. Свет выключить, как только люди отойдут
от самолета. И не разговаривать. Единственный свет, который сейчас  нужен,
- это свет наших русских компаньонов.
     Молчаливые люди двинулись, сгибаясь под напором ветра. Роб  стоял  до
тех пор, пока последний из  них  не  прошел  мимо,  затем  взмахнул  своим
фонарем крутым движением перед тем, как последовать за остальными.
     Ночь была темная, холодная, гибельная. Роб тяжело ступал через  снег,
не различая ничего впереди. Он подавлял страх, который угрожал подняться и
охватить его. Он должен идти в правильном направлении. Туда! Неясная точка
света появилась в кромешном мраке. Он заспешил к ней и обнаружил одинокого
солдата, стоявшего без движения  за  самолетом.  Когда  Роб  прошел  мимо,
солдат указал фонарем в темноту. Там,  куда  он  указал,  не  было  ничего
видно.
     Роб начал что-то  говорить,  когда  неясное  пятно  света  двинулось.
Солдат, должно быть, знал, что ощущает Роб.
     - Видите, вдалеке свет. Вы не должны  беспокоиться.  Это  всего  лишь
фонарик следующего часового. Если вы собьетесь с пути, вы должны  стать  и
не двигаться до тех пор пока не увидите снова свет. Сейчас вы должны идти,
сэр. Мне предстоит дождаться лейтенанта Резина...
     Роб открыл рот, но не мог ничего придумать, что бы следовало сказать.
Он одобрял эту часть плана. Резин снова пройдет по этой тропе к  самолету,
затем соберет своих людей и вновь вернется по этому следу, в  третий  раз.
Если будут отставшие, его опытные северные воины обнаружат их.
     - Олл райт, солдат. Прекрасно придумано.
     Роб двинулся к пятну света, едва различимому в темноте, радуясь,  что
он здесь не один, что это не он ожидает своего офицера.
     Это была тяжелая работа -  пробираться  через  снег.  Если  отделение
солдат, прошедших здесь, и оставило какие-то следы, то он  их  не  увидел.
Воющая пурга заполнила их сразу же, как только они прошли.  Он  подошел  к
пятну света, которое отбрасывал карманный фонарик,  солдата,  стоящего  по
колено в снегу. Роб вгляделся в темноту  в  поисках  следующего  светового
ориентира. Он был далеко впереди. Движение продолжалось.
     В каком-то месте этого бесконечного кошмара  Роб  споткнулся  и  упал
лицом в снег. Он боролся со снегом, чтобы подняться, и вдруг  почувствовал
сильные руки, помогающие встать ему на ноги.
     - Осталось недалеко, полковник, - сказал знакомый голос. - Всего лишь
несколько сот метров. Идите по огням.
     - Это вы, лейтенант?
     -  Полковник  Хейвард,  все  идет  в  соответствии   с   планом.   Мы
натолкнулись на посадочную полосу в ее дальнем конце. Люди  построены  там
перед самым ангаром. Лучшего не придумаешь, сэр. Я  сейчас  собираю  своих
людей. Мы будем там почти одновременно с вами.
     С этими словами он растворился в темноте. Роб с трудом  передвигался,
пока не  заметил  скопление  людей  впереди,  построенных  шеренгой  вдоль
посадочных огней. Он подошел к ним и принял командование.
     - Всего лишь в пяти шагах впереди, - сказал  сержант  Грут,  -  шторм
кончается. Весь снег и ветер - на этой стороне. Точно существует  какая-то
штора.
     - Настолько чисто?
     - Не то слово - вы можете отлично видеть огни на  посадочной  полосе,
которые протянулись в длину и теряются из виду. И огни базы.
     - Я пойду  взгляну.  Доложите  мне,  как  только  Резин  и  его  люди
вернуться.
     Грут был прав. Невидимый барьер протянулся от земли вверх, к небесам.
Он шагнул сквозь него, и тут же почувствовал разницу в температуре,  ветер
прекратился. Здания и ангары были великолепно  видны  на  расстоянии  двух
миль впереди, и  серебряные  формы  грузовых  самолетов,  выстроившихся  в
цепочку перед ними. За ангарами - огни базы. Он повернулся,  когда  фигура
человека также прошла сквозь барьер позади него, отряхивая налипшие хлопья
снега.
     - Мы все здесь, сэр, - сказал лейтенант Резин. - Один из ваших  людей
упал и потерял защитные очки. Мы принесли его, завязав  глаза  шарфом.  Мы
узнаем о его состоянии, когда доберемся до базы.
     - Я предполагал, что будет хуже. К нему прикрепляются два человека из
отделения "Дельта". Доставьте его туда сразу, как только возьмем базу.  Вы
видите, вон там?
     - Да, полковник.
     - Мы пойдем самой длинной дорогой вокруг. Вдоль барьера по периметру.
Я возглавляю  процессию.  Когда  приблизимся  достаточно,  то  пройдем  на
сторону, где свирепствует  плохая  погода,  и  барьер  прикроет  нас...  Я
надеюсь, что мы минуем один из проекторов. Но я не могу разглядеть  вообще
какой-нибудь из них между нами и базой.
     - Они должны находиться дальше отсюда,  за  барьером,  и  спрятаны  в
снегу.
     - Есть ли идея насчет того, как найти их?
     - Это легко сделать. Мои люди вытянутся в цепь. Мы  обнаружим  их  по
пути.
     - Доложите мне, как только они будут найдены.
     - Есть, сэр.
     - Пойдемте.
     Они прошли сквозь темноту,  избегая  посадочной  полосы  и  отблесков
огней, исчезнув снова в буране, для того, чтобы приблизиться невидимыми  к
базе.  Они  находились  недалеко  от  базы,  когда  один  из   арктических
патрульных Резина быстро подошел к Робу.
     - Донесение от лейтенанта Резина. Проектор обнаружен. Я могу провести
вас к нему.
     - Хорошо.
     Грут появился рядом с ним.
     - Возьмите отделение "Эпсилон", техников и следуйте за мной.
     Покрытая снегом массивная ферма неясно  вырисовывалась  в  темноте  и
была  высотой  немного  больше   роста   человека.   Роб   смел   снег   с
соединительного узла.
     - Разберите это по косточкам, - приказал он. -  Вы  знаете,  как  это
сделать.
     Солдаты уже устанавливали разборное укрытие над устройством, когда он
уходил. Они уже получили практику в демонтаже одного из проекторов  оинов,
производившуюся в глубоко замороженном холодильном устройстве. Они  знали,
что делают. Они могли быстро отключить проектор и все сигнальные цепи,  но
это было лишь половиной  дела,  приведшего  их  сюда.  Другая  половина  -
находилась на базе. Это было главным заданием. Солдаты ждали в снегу молча
и, когда он появился вновь, они уже были готовы. Он оглядел их и кивнул, а
затем отдал распоряжения:
     - Подразделение "Альфа", за мной. Остальные ждут здесь. Мы ударим  по
базе, пройдя  через  выход,  расположенный  в  правом  крыле.  Это  лучший
вариант. Я подам сигнал, когда все будет готово.
     Они быстро двинулись вперед, держа оружие наготове.  Как  только  они
приблизились, дверь широко распахнулась, и майор Данилов махнул им  рукой,
призывая внутрь. Роб отступил в сторону, дав людям  возможность  пробежать
мимо него, повернулся и помигал фонариком в темноту. Он ждал до  тех  пор,
пока новая волна людей не появилась из темноты.
     В командах не было необходимости, и их никто не подавал.  Каждый  шаг
был тщательно спланирован и отработан бесчисленное количество раз.
     - Есть ли что-нибудь непредвиденное? - спросил Роб Данилова.
     - Ничего.  Все  спокойно.  Никаких  подозрительных  действий  вокруг.
Коридоры пусты.
     - Хорошо.
     Роб оставил свой пост,  когда  последний  солдат  пробежал  мимо.  Он
посмотрел на два отделения молчаливых мужчин, рассредоточившихся  по  всей
большой кухне.
     - Предоставляю вам три минуты для  ликвидации  команды  радиокомнаты,
чтобы уничтожить связь. Затем мы ударим по главной нашей цели.
     Он прошел вперед и остановился перед  вооруженными  людьми,  ставшими
проявлять первые признаки нетерпения. Затем указал на капрала  в  переднем
ряду.
     - Вот вы. Как вы поступите, когда увидите оина?
     - Убью его, сэр!
     Когда он отвечал, то поднял автомат, снабженный глушителем, и добавил
спокойным голосом:
     - Я из Денвера, полковник.
     - Это одна из причин,  почему  ты  выбран,  сынок,  -  он  указал  на
остальных в отделении. - Люди из Томска по той же самой причине. Я не хочу
ни одного случайно произведенного выстрела. Я не хочу, чтобы хотя бы  один
наш человек пострадал, если он случайно очутится между вами и оином.
     Солдаты разошлись по коридорам, двигаясь быстро, бесшумно  ступая  на
подошвах из мягкой резины. Они собрались у входа в центр управления оинов.
Глаза всех устремились на Роба, в то время, как он смотрел на свои часы.
     Минуты тянулись медленно. Затем он поднял руку и рубанул ею вниз.
     - Пошли!!!



                         18. ЛИЦЕНЗИЯ НА УБИЙСТВО

     Дверь широко распахнулась, и солдаты устремились в нее.
     Освещение  было  тусклым,  и  вначале  они  не  увидели  никого.  Они
рассредоточились,  держа   оружие   наготове.   Держа   в   руках   связку
инструментов, в проходе внезапно появился  оин.  Роб  только  поднял  свой
пистолет, когда послышались торопливые  хлопающие  звуки  позади  него,  и
чужак упал.
     Солдаты побежали. Появился еще один чужак и пронзительно закричал. Но
при первых же звуках оин  закрутился  и  упал,  разорванный  и  истекающий
кровью из  дюжины  ран.  Затем  солдаты  снова  рассредоточились  и  стали
обыскивать большое помещение, вынюхивая воздух, подобно голодным псам.
     - Пусто, - отрапортовал Грут. - Здесь их было только двое.
     - Из этого следует, что осталось еще пять, - сказал  Роб.  -  Выходим
отсюда. Обыщем  их  квартиры.  Я  хочу,  чтобы  эти  пятеро  были  мертвы.
Двигаемся.
     Это была не  война,  это  была  бойня.  Убийство  без  пощады.  Любая
жалость, которую эти люди  могли  испытывать  к  оинам,  сейчас  была  ими
забыта. Им был дан приказ убивать, и они  убивали.  Они  имели  достаточно
веские причины для того, чтобы пролить кровь, но было ли  это  хорошо  или
плохо - им некогда  было  рассуждать,  и  они  работали,  как  машины  для
убийства.
     Солдаты рассредоточились,  обыскивая  помещение  за  помещением.  Роб
заскочил в комнату, убедился, что она пуста, вышел  и  вновь  двинулся  за
первой волной своих людей. Они продолжали  идти  по  коридору  перед  ним.
Издалека раздались приглушенные звуки  выстрелов,  сопровождаемые  громким
звоном разбитого стекла.
     Дверь перед Робом распахнулась, и оттуда выбежал оин и  повернулся  к
нему лицом. Руки его были пусты, рот широко распахнут.
     - Полковник Хейвард?! - воскликнул он.
     Роб узнал его. Первый чужак, встреченный им.
     - Хес'бю, - сказал он, расставляя  знаки  пунктуации  в  имени  сорок
пятым калибром. Оружие прыгало в его  руках.  Тело  Хес'бю  дергалось  при
каждом попадании. Молча согнувшись вперед, он упал.
     Роб постоял несколько секунд, глядя вниз на молчаливое тело  на  полу
перед собой. Затем он перешагнул через него и двинулся в  сторону  большой
комнаты в конце коридора. Холодный арктический ветер задувал  внутрь  снег
через разбитое термическое  стекло  окна.  Скорчившийся  оин  лежал  перед
окном, покрытый осколками  стекла.  Сержант  Грут  склонился  над  русским
солдатом, лежавшим, широко раскинув руки, на полу.  Он  выпрямился,  когда
подошел Роб.
     - Я слышал звуки выстрелов позади себя в холле, полковник.  Это  были
вы?
     - Да. Достал одного.
     - Тогда это был номер семь. Со всеми покончено. Ситуация прояснилась.
     Роб посмотрел в широко распахнутые глаза мертвого солдата. Ею грудная
клетка была сожжена, а парка до сих пор еще тлела.
     - Всего лишь несчастный случай, - сказал Грут спокойным тоном. -  Эта
тварь срезала его. Он выпустил почти целую обойму, взял  оина  и  окно  за
ним. Но он был мертв еще до того, как спустил курок.
     - Тогда слава ему!
     Сказав  эти  слова,  Роб  почувствовал  сильную  усталость,   но   он
проигнорировал это чувство и собрался.
     - Мы устроим штаб в комнате управления. Доставьте  тела  туда  же.  Я
хочу получить рапорты от каждого отделения. Двинулись.
     Вот это была работа! Роб не позволил себе торжествовать до  тех  пор,
пока  не  услышал  все  рапорты.  Радио  молчало.  Оины  были   истреблены
полностью. Ни один из них не успел  добраться  до  какого-нибудь  прибора,
который мог быть коммуникатором.  Потери  атаковавших  состояли  всего  из
одного человека. Когда рапорты были приняты, Роб перешел  в  радиокомнату,
где их собственный оператор уже настроился на нужную частоту. Роб  упал  в
кресло и взял микрофон.
     - Хейвард на связи.
     -  Докладывайте,  -  это  был  голос  генерала  Беллтайна  -  Генерал
Соболевский также слушает вас.
     - Полный успех. Семь мишеней. Все взяты до того, как успели выйти  на
связь. База полностью занята.
     - Поздравляю! Работа  сделана  великолепно.  Есть  ли  дополнительная
информация?
     - Пока нет. Команда снаружи до сих пор работает,  и  от  них  еще  не
поступало докладов. Но мы не касаемся оборудования оинов  внутри  базы  до
прибытия специальной команды. Каков их статус?
     - Они в воздухе и двигаются по расписанию. Должны приземлиться у  вас
примерно через пятнадцать минут.
     - Я начну вывозить персонал базы, как только  прибудут  самолеты.  Мы
эвакуируем их всех ко времени, когда группа ученых закончит свою работу.
     - Пока что вы действовали отлично. Мы подадим рапорт о случившемся  в
вышестоящие инстанции. Связь останется открытой до тех  пор,  пока  мы  не
услышим от вас о следующей фазе операции.
     Роб положил микрофон и сделал глубокий вдох. Первый  шаг  произведен.
Но они должны действовать чисто, не  оставляя  следов  своего  пребывания,
если все не пройдет гладко.
     - Чашку кофе, сэр? - произнес голос.
     Роб  заморгал  при  виде  парящего  сосуда,   который   радиооператор
протягивал ему.
     - О, мой бог, конечно, да! Это великолепная идея...
     Он успел сделать  только  первый  большой  глоток,  когда  в  комнату
ворвался посыльный.
     - Команда техников возвращается, полковник!
     Сосуд ударился об пол и разбился, когда Роб выходил за дверь.  Группа
людей в комнате управления, до сих пор  облепленная  нерастаявшим  снегом,
повернулась при его  появлении.  Капитан,  возглавлявший  команду,  шагнул
вперед.
     - Ну что, чего-нибудь добились? - спросил Роб.
     - Нет, сэр. Там ничего нет.
     - Не думаю, что понял вас.
     - Ничего. Только то, что я сказал, полковник  Хейвард,  -  сказал  он
смущенным тоном.
     - Что вы имеете в виду?
     - Мы не понимаем этого сами, сэр. Мы открыли эту штуку  без  проблем.
Точно такая же, как собранная из деталей, произведенных на наших  заводах,
с которой мы  работали.  Но  там,  внутри,  ничего  нет...  Нет  задающего
генератора в самом проекторе или других цепей в контрольном ящике.  Только
соединения, где входящие и  выходящие  цепи  присоединяются  к  следующему
проектору. Это остановило нас, полковник, и это не  имеет  смысла.  Вместо
того, чтобы вернуться, что заняло бы,  конечно  же,  некоторое  время,  мы
прошли вдоль трассы кабелей к следующему проектору.  Та  и  то  же  самое.
Ничего. Пустота...
     - Вы имеете в виду, что эти штуки... Они всего лишь манекены?
     - Обследованные нами - определенно. Только груда металла. Я хотел  бы
получить разрешение взглянуть на некоторые из них еще раз. Лейтенант Резин
и его люди обнаружили  следующую  группу  проекторов.  Возможно,  там  нам
повезет больше.
     - И, возможно, вы не...
     Роб опустился в ближайшее кресло, прокручивая это открытие  в  мозгу.
Манекены? Но он видел стрельбу из этих проекторов... Или  нет?  Он  поднял
голову и осознал, что команда техников до сих пор ожидает приказа.
     - Да. Откройте еще два. Только два. Затем доложите  мне,  как  только
дело будет закончено.
     Он  едва  заметил  уход  людей.  Что  бы   это   значило?..   Что   в
действительности  видел  он  в  тот  день,  когда  они  воевали  с  флотом
блеттеров?  Он  видел  машины,  слышал   боевые   рапорты,   затем   видел
голографическую проекцию битвы, чувствовал, как проекторы открыли огонь, и
видел потрясающий эффект, который они оказали на северное сияние.
     - Почему...  грязные  ублюдки!!!  -  сказал  он  громко  с  внезапным
пониманием. - Они сделали это снова!
     Роб сидел в тишине, взвешивая факты один за другим, не  замечая  шума
вокруг себя. Он был снова возвращен к действительности, когда услышал, что
произносят его имя.
     - Самолеты приземлились, полковник, - сказал сержант  Грут.  -  Такси
уже подано.
     - Хорошо. Как только они заправятся, я хочу, чтобы все  люди  с  базы
были на борту самолета номер один. За исключением операторов. И  все  наши
люди должны также уходить, за исключением "Альфы", "Беты" и "Дельты".  Как
только все будут на борту, самолеты должны взлететь. Что с телами оинов?
     - Все сложены на их территории.
     - Хорошо. Я хочу, чтобы вы персонально привели сюда команду штатских,
как только они покинут самолет.
     Команда  ученых  состояла  из  двенадцати  человек.  Ее   возглавляли
профессор Тиллштен и доктор Ликофф.  Они  потирали  руки  от  предчувствия
удовольствия,  когда  входили  в  комнату  управления.  Открыв   ящики   с
инструментами, они хотели начать, но Роб остановил их перед тем,  как  они
коснулись хотя бы одного из аппаратов.
     -  Пожалуйста,  послушайте.  Используйте   перчатки,   когда   будете
разбирать механизм оинов. Если вам необходимо коснуться чего-нибудь голыми
руками, удостоверьтесь, что вы затем стерли отпечатки пальцев.  Разбирайте
только, если вы полностью уверены, что можете собрать это снова.
     -  Мы  знаем  все  это,  -  перебил  его  Ликофф.  -  Мы  великолепно
проинструктированы, полковник.
     - Хорошо. Но вы должны пройти инструктаж снова. Это военная операция,
и мы придерживаемся строгого графика. В вашем распоряжении  ровно  час  на
проведение необходимых  исследований.  Поэтому  через  полчаса  вы  должны
приступить к сборке. Ни одна часть  или  соединение  не  должны  остаться,
когда вы соберете все снова. Мы не  хотим,  чтобы  остались  следы  нашего
пребывания здесь. Когда вы закончите, вся зона будет взорвана.  А  сейчас,
начали. Профессор Тиллштен, могу я переговорить с вами?
     - Это замечательно, замечательно... - сказал Тиллштен, наблюдая,  как
техник взялся за изучение механизмов чужаков.
     - Мы уже открыли некоторые важные факты, - сказал Роб. - Команда моих
техников разобрала один из больших лучевых проекторов.
     - Это очень хорошие новости. Где электронные части?
     - Их нет. Они не существуют. Проекторы - всего лишь манекены,  в  них
отсутствуют какие-либо внутренности.
     Тиллштен заморгал, затем покачал головой в изумлении.
     - Я не уверен, что понял вас.
     - Я думаю, что мы снова столкнулись с трюком. Я подвожу вас к  мысли,
что  битва,  свидетелями,  которой  мы  стали  здесь,  была   всего   лишь
спектаклем. Проекторы - пустышки. Таким образом они не могли вести  огонь.
Эффект,  который  мы  наблюдали  визуально,  тоже  говорит  об  этом.  Все
подстроено. Точно так  же,  как  устройство,  которое  заставило  северное
сияние сойти с ума. Это усилитель электромагнитных  волн  какого-то  типа,
точно не могу указать.
     - Это невозможно. Все это не могло быть фальшивкой.  Вы  же  были  на
Луне и видели там крепость блеттеров.
     - Да, я был. Она прибыла туда, это  мы  видели.  Но  была  ли  битва,
которая  стремилась  предотвратить   это   прибытие,   или   оины   только
фальсифицировали  ее,  чтобы  добиться  нашего  сотрудничества?  Нам  было
сказано так много неправды, мы видели так много продемонстрированной  лжи,
что не имеем представления, где сейчас находится истина.
     - Нет... Мы не можем... Таким  образом,  даже  еще  более  необходимо
сейчас, чтобы мы изучили  эти  машины  и  обнаружили,  каким  образом  они
работают. Нам необходимо больше времени...
     - Невозможно. График должен стр