прояснить свой затуманенный мозг.
   - Я какая-то тупая сегодня. Вы должны меня извинить. Ведь если у
правителей нет эмоциональных реакций, это может объяснить их
самоубийственную позицию. Но объяснения, подобные этому,
поднимают больше вопросов, чем разрешают. Человек вообще без
эмоций жить не может.
   - Верно. ЧЕЛОВЕК не может. Я считаю, что эти патриархи Диса
вообще не люди, они - чуждые создания, роботы или андроиды -
все, что угодно, только не люди. Я думаю, что они маскируются и
смешиваются с обществом обыкновенных людей.
   Сперва Леа улыбнулась, но настроение ее изенилось, когда она
увидела его лицо.
   - Вы это серьезно?
   - Никогда не был серьезнее. Понимаю, это звучит так, словно я
перенапряг сегодня утром свой мозг. Но это единственное
объяснение, которому удовлетворяют все факты. Взгляните сами...
Прежде всего необходимо объяснить одну способность: абсолютное
равнодушие магтов к смерти - их собственной или кого угодно.
Нормально ли это для человека?
   - Нет, но я могу найти множество примеров и объяснений, который
возникают прежде, чем предположения о чуждой форме жизни. Это
может быть результатом многочисленных мутаций или наследственной
болезни, которая оказала влияние на мозг.
   - Но разве само по себе это не абсурд? Антивыживание? Люди,
которые умирают до наступления половой зрелости и не видят
различия в том - жить или умереть. Но есть и другие объяснения,
подходящие к данным обстоятельствам. Как насчет полного
отсутствия у них эмоций? А их манера одеваться, а их
таинственность? Обычный дисанец носит лишь набедренную повязку,
а магты закутаны в плащи с головы до ног. Они остаются в черных
замках и никогда не выходят поодиночке. Их мертвецы недоступны
для осмотра и изучения. Во всех случаях они поступают как особая
раса, и я думаю, что оно так и есть.
   - Допустим на минуточку, что такое невероятное предположение
справедливо, но тогда возникает вопрос: как они оказались здесь,
и почему о них до сих пор никто ничего не знает?
   - Это легко объяснить. На этой планете не сохранилось никаких
письменных записей. После перерыва, когда горстка выживших
пыталась наладить здесь свое существование, чужие приземлились и
смешались с ними. Всякие различия были уничтожены. Когда
население начало расти, захватчики поняли, что смогут сохранить
за собой контроль, оставшись обособленными, и при этом их
отличие не будет заметным.
   - По почему это беспокоит их? Если все они так равнодушны к
собственной смерти, у них не должно быть предубеждения против
кого-то и по поводу общественного мнения или запаха чужих тел.
Зачем им понадобился такой сложный камуфляж? И если они все же
прибыли с другой планеты, то что тогда привело их сюда, что
заставило их остаться здесь?
   - Сдаюсь. Действительно, у меня нет ответов на половину
поставленных сейчас вопросов. Я просто стараюсь сейчас создать
теорию, которая бы удовлетворяла всем фактам. А факты просты.
Магты настолько нечеловечны, что вполне могут преследовать меня
в ночных кошмарах - если только я буду спать в эти дни. Мы
нуждаемся в большей очевидности.
   - Тогда действуйте. Я не призываю вас к убийству, но вы можете
достать захороненного. Дайте мне скальпель и одного из ваших
друзей, распростертого на столе, и я быстро скажу вам, человек
он или нет, - она снова вернулась к своему микроскопу и припала
к окулярам.
   Эта была единственная возможность разрубить гордиев узел, когда
до начала военных действий оставалось всего лишь тридцать шесть
часов, чья-то индивидуальная смерть не имеет значения. Он должен
отыскать мертвого магта, а если это окажется невозможным -
придется убить кого-нибудь. Для спасения планеты он был готов
пойти и на это.
   Он стоял рядом с Леа, задумчиво разглядывая ее. Ее шея,
прикрытая вьющимися локонами, была повернута к нему. С
легкостью, которая возможно только в мыслях, он перешел от
смерти к жизни и захотел приласкать ее.
   Засунув руки поглубже в карманы, он быстро направился к двери.
   - Скоро вы сможете отдохнуть. Не сомневайтесь, эти жучки не
дадут вам никакого ответа на происходящее. Попробую достать для
вас более интересный образец.
   - Ответ может быть везде. Я буду ждать вас здесь, пока вы не
вернетесь, - сказала она, не отрываясь от микроскопа.
   Под самой крышей находилась хорошо оборудованная комната связи.
Брайан мельком видел ее, когда осматривал строение. Дежурный
оператор неподвижно сидел, надев наушники. Разутые ноги он
положил на стол и молча жевал сэндвичи, которые держал в
свободной руке. Но едва заметив Брайана, он развернул бурную
деятельность.
   - Оставайтесь в прежней позе. Это меня не волнует. Но если вы
из-за своей суетливости сломаете аппаратуру, можете считать себя
приговоренным к смерти. Посмотрите, можно ли настроить
передатчик на эту частоту? - он написал на листке число и
показал оператору.
   Это была частота, которую ему сообщили накануне, для связи с
нелегальными террористами - ниджорской армией.
   Оператор настроил аппаратуру и протянул микрофон Брайану,
который, отхлебнув из стакана немного воды, поднес его к губам.
   - Говорит Брайан, директор Организации Культурных
Взаимоотношений. Отзовитесь, пожалуйста. - Брайан повторял эти
слова не менее десяти минут, прежде чем, наконец, получил ответ.

   - Что вы хотите?
   - У меня для вас крайне важное сообщение, и я сейчас остро
нуждаюсь в вашей помощи. Хотите ли вы получить по радио
дополнительную информацию?
   - Нет. Ждите, мы встретимся с вами после наступления темноты.
   Передатчик замолчал.
   До начала войны осталось всего тридцать пять часов, и все, что
оставалось сделать Брайану в такой напряженной ситуации - это
ждать.
   12
   У себя на столе Брайан обнаружил две аккуратные стопки бумаг.
Садясь и принимаясь рассматривать их, он осознал арктическую
холодность воздуха в кабинете. Холод шел из кондиционера,
закрытого стальными приваренными пластинами. Доступа к
регуляторам не было. Кто-то неплохо пошутил над ним. Брайан
принялся бить по одной из пласти, и бил до тех пор, пока она не
поддалась и не согнулась. Внимательно изучив внутренности
устройства, он отсоединил один провод - и был вознагражден
запахом дыма. Кондиционер застонал и отключился.
   На пороге стоял Фоссел с грудой бумаг в руках и с выражением
безграничного удивления на лице.
   - Что в этой папке? - спросил у него Брайан.
   Фоссел постарался справиться со своим лицом и положил их на
стол, добавив их к прежним.
   - Здесь доклады всех секций, о которых вы спрашивали. Подробные
наблюдения, выводы, предположения.
   - А в другой?..
   - Межпланетная корреспонденция, комиссионные фактуры, реквизиты,
- отвечал он, подравнивая груду папок. - Ежедневные рапорты,
журнал госпиталя.
   Его голос замер, когда Брайан сдвинул груду на край стола и
скинул его в корзину для бумаг.
   - Иными словами, насколько мне ясно, - бюрократизм. Что ж,
теперь, я надеюсь, с этим покончено.
   Один за другим доклады наблюдателей последовали друг за другом.
Это продолжалось до тех пор, пока стол не очистился. Ничего.
Именно этого он и ожидал. Но все же имелся незначительный шанс,
что доклад какого-нибудь специалиста даст ему новый толчок. Нет,
все они были слишком узкими специалистами.
   Небо за окном потемнело. Охраннику у входа было приказано
впустить любого, кто будет спрашивать директора. Делать было
нечего, пока ниджорская армия не свяжется с Брайаном. Время
тянулось медленно, и Брайан ничего не мог изменить. С каждой
прошедшей минутой в нем вырастало раздражение. В конце концов,
может быть Леа отыскала еще что-нибудь конструктивное, что ему
следует посмотреть.
   С чувством приятного предвкушения он открыл дверь в лабораторию.
Та поддалась с трудом. Микроскоп был зачехлен, Леа не было.
"Наверное, она обедает или находится в госпитале", - подумал
Брайан. Госпиталь был этажом ниже, и он сначала отправился туда.

   - Конечно же она здесь, - сказал доктор. - Где еще может быть
девушка в ее состоянии? Она достаточно поработала сегодня.
Завтра последний день срока, и если вы хотите, чтобы у нее была
возможность поработать до последней минуты, лучше пусть она
поспит ночью. Пусть отдохнет весь экипаж, сегодня я весь день
раздавал транквилизаторы. Теперь они буквально падают с ног.
   - Да, весь мир падает с ног. Как состояние Леа?
   - С учетом того, что она перенесла, - отличное. Взгляните сами,
если моего слова недостаточно. У меня здесь есть другие
пациенты.
   - Это беспокоит вас, доктор?
   - Конечно. Я также могу испытывать страх, как и все остальные.
Мы сидим на тикающей бомбе, и мне это не нравится. Я буду делать
свою работу, пока мне ясно, что это необходимо. Но я буду
чертовски рад, когда, наконец, нас вывезут отсюда. Единственная
шкура, о которой я могу думать эмоционально - это моя
собственная. И, если хотите знать, сейчас все члены экипажа
испытывают то же самое. Надо смотреть в глаза очевидности.
   - Я так и поступаю, - сказал Брайан вслед уходящему доктору.
   Комната Леа освещалась лишь дисанской луной, пробивавшей своими
лучами неплотно занавешенное окно. Он осторожно вошел и
притворил за собой дверь. Тихо ступая, он приблизился к кровати.

   Леа спала, ее дыхание было ровным и спокойным... Ночной сон
сейчас для нее лучше любых лекарств.
   Он должен был уйти, но вместо этого сел в кресло, стоящее рядом
с кроватью. Охранники знали, где он находится, так что он мог
спокойно посидеть здесь, рядом с Леа. Это было украденное
мгновение покоя в мире, стоящем на краю гибели. Он был
благодарен судьбе за него. Все в лунном свете выглядело менее
резким, и он почувствовал, как с него начало спадать напряжение
последних дней.
   Лицо Леа в лучах дсанской луны было молодым и прекрасным, оно
резко контрастировало с этим жестоким миром. Ее руки лежали
поверх одеяла и, повинуясь внезапному порыву, Брайан взял их в
свои.
   Глядя через окно на пустынную местность, он позволил спокойствию
войти в себя, и заставил свою память на мгновение забыть, что
через сутки все живое будет стерто с лица этой планеты. Позже,
вновь взглянув на Леа, он увидел, что ее глаза открыты, хотя она
по-прежнему лежала неподвижно.
   Давно ли она проснулась? Он убрал руки, почувствовав внезапную
вину.
   - Хозяин проверяет готовы ли его рабы к завтрашнему труду?
   Такого рода замечения она делала и на корабле, но на этот раз
оно прозвучало совсем не язвительно. она улыбалась. Но даже
сейчас Брайан хорошо помнил ее высказывание насчет деревенских
манер и деревенщины. Здесь он может быть деректором, но на
древней Земле он будет лишь глазеющим деревенским чурбаном.
   - Как вы себя чувствуете? - понимая и ненавидя тривиальность
своих слов, произнес он.
   - Ужасно. наверное, к утру я умру. Дайте мне, пожалуйста, яблоко
вон из той вазы, а то у меня во рту вкус поношенного ботинка.
Хорошо, что здесь есть свежие фрукты. Это, вероятно, подарок
чернорабочим от улыбающихся межпланетных убийц с Ниджорда. Она
взяла протянутое яблоко и откусила кусочек.
   - Вы никогда не испытывали желания побывать на Земле?
   Ее вопрос был слишком близок к его мысли о подоплеке всех
событий. Однако связи не могло быть.
   - Никогда. Несколько месяцев назад я и не собирался покидать
Анвар. "Двадцатые" у меня дома - настолко значительное событие,
что пока вы участвуете в нем, вы забываете обо всем остальном.
   - Только избавьте меня, пожалуйста, от этих "двадцатых".
Послушать вас и Айджела, так больше нет ничего стоящего, и я уже
узнала о них гораздо больше, чем хотела. А вот как насчет самого
Анвара? Там у вас есть большие города, как на Земле?
   - Ничего подобного. Для своих размеров Анвар имеет очень
небольшое население. У нас вообще нет городов. Самые большие
скопления жителей - вокруг школ или оьрабатывающих фабрик.
   - А там есть экзобиологи? - спросила Леа с вечно присущим
женщинам даром делать любую проблему личной.
   - Наверное в университетах, хотя точно не знаю. У нас нет
городов, ни больших, ни маленьких. Наша жизнь организована
иначе. Основными нашами общественными единицами является семья и
круг друзей. Друзья важнее, так как семья обычно распадается,
когда дети еще сравнительно малы. Что-то заложено в нас, я
думаю, все мы предпочитаем одиночество. Вы могли бы назвать это
наследственностью.
   - Интересно, - сказала она, откусывая еще кусок яблока. - Если
так будет продолжаться и дальше, вы вообще останетесь без
населения. Ведь для продолжения рода нужна некоторая близость.
   - Конечно, у нас есть определенные формы, так сказать, контроля
за взаимоотношениями. У аварцев очень сильно развито чувство
личной ответственности перед обществом, и это решает проблему.
Если бы мы не имели серьезного взгляда на эти вещи, наш образ
жизни был бы невозможен... Индивидуумы сходятся по желанию или
по случаю, и эта близость создает нужные нам отношения.
   - Вы обижаете меня, - возразила Леа. - Или я еще под властью
наркотиков, или вы не в состоянии выговорить нужное слово.
Знаете, у меня все время такое впечатление, что вы что-то не
договариваете. Ради бога, будьте определенны.Возьмите этих двух
конкретных индивидуумов и расскажите, что с ними происходит.
   Брайан глубоко вздохнул.
   - Ну, возьмите человека, только что окончившего школу или
институт, ну вроде меня. Поскольку мне нравятся разные
путешествия, я живу в большом доме моей семьи и путешествую. Дом
находится у самых гор. Летом я присматриваю за стадом, а вся
зима принадлежит мне. Я катаюсь на лыжах, готовлюсь к
"Двадцатым". Иногда отправляюсь в гости. Иногда навещают меня -
дома на Анваре далеки на Анваре и сильно разбросаны по планете.
Мы никогда не запираем их. Вы принимаете посетителей или сами
приходите в любой дом без всяких приглашений. Кто бы не
пришел... мужчина... женщина... несколько человек или кто-то
один.
   - Какая должно быть скучная жизнь у одинокой девушки на вашей
планете. Ей, вероятно, приходится все время сидеть одной дома.
   - Если только она сама хочет этого. Она может идти куда угодно,
и везде будет радушно принята, как и любой другой на ее месте.
Мне кажется такого обычая нет больше нигде во всей Галактике.
Его вероятно высмеяли бы на Земле, но чистая дружба между
мужчиной и женщиной - очень распространенное явление у нас.
   - Это звучит невероятно скучно. Если вы все так холодны, то
откуда же появляются дети?
   Брайан почувствовал, как у него покраснели уши. Да не дразнит ли
она его?
   - Оттуда же, откуда и в любом другом месте. Но у нас это не
просто инстинкт, как у кроликов, живущих под одним деревом. У
нас женщина всегда выбирает того, за кого хочет замуж.
   - Ваши женщины интересуются только браком?
   - Браком и... всем остальным. Но это личное дело девушки. У нас
на Анваре спицефическая проблема. Вероятно она возникает на
любой другой планете, где человек адаптируется к местным
условиям. Не все браки дают полноценное потомство, очень велик
процент выкидышей. Много рождений происходит от искусственного
осеменения. Если вы не можете иметь ребенка обычным путем - это
не является катастрофой. Но большинство девушек желает иметь
ребенка именно от своего мужа. И существует только один способ
проверить это...
   Глаза Леа расширились.
   - Вы хотите сказать, что ваши девушки определяют, может ли
мужчина стать отцом их ребенка до брака?
   - Да, конечно. Иначе уже много веков назад Анвар лишился бы
всего населения. Поэтому на нашей планете выбор принадлежит
женщине. Если мужчина интересует ее, она говорит ему об этом.
Если нет, то мужчина никогда не сделает ей предложения. Я знаю,
это отличается от обычаев других планет, но именно таковы
взаимоотношения между людьми у нас на Анваре. Нас такое
положение вполне устраивает.
   - На Земле все наоборот, - сказала Леа, выбрасывая сердцевину
яблока и облизывая кончики пальцев. И я думаю, что вы, анварцы,
восприняли бы Землю как рассадник сексуальности. У нас полная
противоположность вашей системы. У нас слишком много людей.
Контроль за рождаемостью был установлен слишком поздно, и ему
все сопротивляются. На Земле все еще слишком много людей,
которые исповедуют архаичные религии. Земля перенаселена.
Мужчины, женщины, дети - кипящая толпа, куда ни взгляни. И все
они кажутся вовлеченными в великую игру любви. Мужчины всегда
агрессивны, не физически, во всяком случае не часто, а женщины
согласны воспринять самую оскорбительную лесть. Например, вы
всегда чувствуете чье-то горячее дыхание на своей шее. У девушки
всегда должны быть острые когти.
   - Что должно быть?
   - Это просто такое выражение, Брайан. Оно означает, что девушка
все время должна быть настороже, если хочет, чтобы ее не унесло
наводнение.
   - Звучит... - Брайан подумал, какое бы слово здесь более всего
подошло, но ничего лучшего не нашел, - отвратительно...
   - С вашей точки зрения, вероятно, да. Боюсь, что мы настолько
привыкли к этому, что стали воспринимать это как норму. Говоря
социологически...
   Тут она вдруг замолчала и пристально посмотрела на него. Глаза
ее расширились, и она с трудом сдержала возглас.
   - Я - дура! Ведь вы говорили не вообще! Вы имели в виду меня!
   - Пожалуйста, Леа, вы не должны...
   - Но я поняла, - она засмеялась. - В то время, как я считала вас
враждебным и довольно хладнокровным, попросту говоря, куском
льда, вы на самом деле были очень добры. Но действовали в старом
добром анварском стиле, ожидая знака от меня. Мы бы и дальше
продолжали играть по разным правилам, если бы у вас не оказалось
здравого смысла, и вы бы не решили сопоставить правила. А я то
считала вас законченным замороженным инопланетным холостяком.
   Она подняла руку и провела по его волосам, ей уже давно ужасно
хотелось сделать это.
   - Я был вынужден, - проговорил он, пытаясь не поддаваться легким
прикосновениям ее пальцев. - Хотя я давно думал о вас, я не мог
ничем вас оскорбить. Я не знал обычаев вашей планеты.
   - Что ж, теперь вы их знаете, - мягко сказала она. - Мужчина
наступает. Теперь мне кажется, что ваш обычай лучше. Но я все же
мало знаю о нем. Должны ли я говорить вам, Брайан, что вы мне
очень нравитесь? Вы - самый настоящий мужчина, и я таких нигде
не встречала. Сейчас не время и не место говорить о браке, но я
хотела бы...
   Руки Брайана обхватили ее, не дав договорить, он прижал ее к
себе. Их губы соединились в темноте.
   - Легче, - прошептала она. - Мне больно...
   13
   - Он не хочет входить в дверь, сэр. Только стучит и говорит:
"Передайте сэру Бренду, что я здесь".
   - Хорошо, - на этот раз Брайан положил в карман пистолет и
запасную обойму. - Я сейчас ухожу и вернусь на рассвете, пусть
один из каров будет наготове к моему возвращению.
   На улице было темнее, чем он ожидал. Он нахмурился и сжал
рукоять пистолета. Кто-то разбил по соседству все фонари, но
света звезд было вполне достаточно, чтобы разглядеть темный
корпус песчанного кара.
   - Брайан Бренд? - послышалось из кара. - Садитесь.
   Мотор взревел, как только он захлопнул дверцу. Без света кар
пробрался по городу и вышел в пустиню. Здесь скорость кара
увеличилась, но водитель по-прежнему не зажигал фар, каким-то
чудом разбирая дорогу. Поверхность поднималась, и когда они
достигли вершины, водитель выключил мотор. Ни водитель, ни
Брайан с момента отправления не произнесли ни слова.
   Щелкнул выключатель, и зажегся свет. Впервые Брайан смог
рассмотреть ястребиный профиль попутчика. Когда тот пошевелился,
Брайан увидел, что тот мал ростом. Случайность или мутация
изогнули его спинной хребет, соорудив таким образом большой
горб. Брайан впервые видел такую фигуру. Он удивился, каких
усилий должно было стоить медицине сохранение этой жизни. Это
могло объяснить горечь и боль в голове собеседника.
   - Позаботились ли эти мудрецы с Ниджора сообщить вам, что они на
день приблизили крайний срок? Этот мир идет прямиком к своему
концу.
   - Да, я знаю. Поэтому-то я и обратился к вашей группе за
помощью. Время бежит слишком бы