запно, что никто не ожидал. Я боюсь, что мы слишком мало или
даже вообще ничего не сделали, чтобы остановить ее. Мы не
добились ни малейшего успеха во взаимоотношениях с туземцами.
Это ужастно! Они не укладываются ни в какие дистрибуции Пайсона,
учитывающие дюжины различных фактов. Экстраполяция Паретто тоже
не действует. Нашим полевым агентам не удается даже поговорить с
туземцами, а двое из них при подобных попытках были убиты.
Правящий класс для нас недостижим, а остальные держат рот на
замке и уходят.
   Я попытаюсь поговорить с Лиг-магом и, возможно, это имеет смысл.
Если я вернусь обратно, этого письма вы не получите. А если нет
- прощайте, Айджел. Постарайтесь выполнить эту работу лучше чем
я.
   Астон Мерв. П.С.: Проблема с экипажем. Считайте, что они
спасатели, но все без исключения ненавидят дисанцев. Боюсь, что
и я тоже" .
   Брайан подчеркнул важные места в письме. Придется выяснить, что
такое экстраполяция Паретто, не раскрывая своего невежества.
Экипаж исчезнет через пять минут, если только они поймут, что он
- новичок. Диструбация Пайсона имела не больший смысл. Она
использовалась в физике как неизменная вероятность событий,
происходящих в любое время. Как, например, период полураспада
радиоактивных веществ. Из контекстов, в которых использовал его
Мерв, явствовало, что ученые нашли такие же неизменные явления в
общественной жизни. Во всяком случае, на других планетах.
Казалось, на Дисе не действуют никакие законы. Айджел соглашался
с этим, а смерть Мерва служила этому доказательством. Брайан
попытался предположить, кто такой этот Лиг-магт, который,
по-видимому, убил Мерва.
   Лягушачий кашель нарушил сосредоточенность Брайана, и он понял,
что Фоссел уже несколько минут стоит перед его столом. Он поднял
голову и смахнул испаринку с лица.
   - Кажется, ваш кондиционер не в порядке, - сказал Фоссел. -
Прислать механика?
   - Нет, машина исправна, это я приспосабливаюсь к Дису. Чего вы
хотели, Фоссел?
   Помошник бросил на него сомневающийся взгляд, не пытаясь скрыть
этого, и положил на стол несколько папок.
   - Вот доклады, в них все, что нам известно о дисанцах. Не очень
много, но учитывая антисоциальные отношения на этой планете,
большего добиться просто невозможно, - тут его внезапно осенила
новая мысль, его глаза сузились. - Наш экипаж удивляется по
поводу туземца, который обратился к нам. Как вам удалось
уговорить его помочь вам? Нам никак не удается даже поговорить с
ними, а вы только приземлились, и уже заставили одного работать
на себя. Вы не можете запретить людям думать об этом, вы - чужак
и вновь прибывший. В конце концов это выглядит немного
странно...
   Он остановился посредине предложения, так как Брайан оглянулся
на него с холодной яростью.
   - Не могу приказать людям не думать об этом, не приказать не
говорить. Наша работа состоит как раз в том, чтобы вступить в
контакт с дисанцами и не допустить самоубийственной войны. Я
сделал больше за один день, чем вы за все это время. Мне удалось
это сделать потому, что я больше подхожу для этой работы, чем вы
все вместе взятые. Это единственное объяснение, которое я могу
вам дать. Вы свободны.
   Белый от гнева, Фоссел вернулся обратно - рассказать о том,
какой грубый рабовладелец новый директор. Они все будут его
ненавидеть, но к этому он и стремился. Он не мог выдать себя. И,
возможно, это новое чувство развеет атмосферу раздражения,
подтолкнет их к новым действиям, а сделать хуже того, что они
уже сделали, невозможно.
   Он взял на себя огромную ответственность. Впервые со времени
вступления на эту варварскую планету у Брайана появилась
возможность остановиться и подумать. Он взял на себя слишком
много. Он ничего не знал об этом мире и о силах, которые
участвовали в конфликте. И вот теперь он сидит, претендуя на
руководство организацией, о существовании которой он впервые
услышал всего несколько недель назад. Это была пугающая
ситуация, не следует ли ему отказаться?
   Был лишь один возможный ответ - нет. Пока он не найдет
кого-нибудь, кто сможет выполнить работу лучше него, он
останется наиболее подходящим человеком для этой работы. То же
самое утверждал и Айджел. Брайан чувствовал уверенность Айджела,
что он, Брайан - единственный человек, который сможет добиться
успеха в этих условиях. Пусть все идет как идет. Пусть этот
приступ малодушия лучше останется при нем. Кроме всего прочего в
нем говорило еще и чувство патриотизма. Айджел был анварцем и
Победителем. Возожно, это всего лишь провинциальное чувство в
огромной деревне - Анвар слишком далек отсюда, но честь очень
важна для человека, оставшегося наедине с собой. Айджел верил в
него, и он обязан оправдать это доверие.
   Приняв решение, он почувствовал облегчение. На столе перед ним
стоял интерком. Брайан нажал на кнопку с надписью "Фоссел".
   - Да? - даже через интерком в голосе Фоссела звучала холодная
ненависть.
   - Кто такой Лиг-магт? И вернулся ли прежний директор после
встречи с ним?
   - Магт - это титул, примерно соответствующий титулу дворянина
или лорда. Лиг-магт - местный руководитель дворян. У него
каменная крепость в городе. Он, кажется, является главой группы
магтов, которые подготовили эту идиотскую войну. Что же касается
вашего второго вопроса, то не могу ответить ни да, ни нет. Мы
нашли голову директора Мерва на следующий день у входа. Вся кожа
с нее была снята. Мы узнали кто это, потому что доктор обнаружил
во рту мост, который он же ставил. Понятно?
   Вся попытка самоконтроля закончилась провалом, и Фоссел
последнее слово уже выкрикнул. Они все здесь на грани
сумасшедствия, если Фоссел таков. Брайан быстро ответил:
   - Это все, Фоссел. Скажите доктору, что я хочу поговорить с ним,
как только освобожусь...
   Он прервал связь и открыл первую папку. К тому времени, как на
интеркоме загорелся вызов доктора, он успел, не вдаваясь в
детали, посмотреть все папки. Надев теплую одежду, он прошел
через двор. Несколько рабочих повернулись к нему во враждебном
молчании.
   У доктора Стайна была розовая сверкающая лысина, голова
возвышалась над большой черной головой. Брайану он сразу
понравился. Нужно иметь твердый характер, чтобы сохранить в
таком климате бороду.
   - Как себя чувствует ваш новый пациент, доктор? - спросил
Брайан.
   Стайн захватил толстыми пальцами бороду.
   - Диагноз - тепловой обморок. Прогноз - полное выздоровление.
Состояние - слабость, учитывая обезвоживание организма и ожоги.
Я обработал ожоги и сделал вливание. Она едва избежала теплового
удара. Сейчас я дам ей успокаивающее.
   - Завтра утром мне необходима ее помощь. Она сможет? Может
стимуляторы или наркотики?..
   - Сможет, но мне это не нравится. Последствия...
   - Нужно попытаться. Через семьдесят часов вся эта планета будет
уничтожена. Чтобы предотвратить это, я готов пожертвовать собой
и всеми вами. Вы согласны?
   Доктор порылся в бороде и внимательно посмотрел на Брайана.
   - Согласен! - Со вздохом облегчения произнес он. И после минуты
молчания добавил, - Какое удовольствие увидеть человека, не
впавшего в отчаяние. Я с вами.
   - Отлично, тогда вы сможете мне помочь прямо сейчас. Я
просмотрел список персонала и обнаружил, что среди двадцати
восьми человек, работающих здесь, нет ни одного ученого, кроме
вас.
   - Банда нажимателей кнопок, к полевой работе никто из них не
пригоден.
   - Тогда я завишу от ваших советов. Это не стандартная операция,
и обычная техника здесь теряет смысл. Даже диструкция Пайсона и
экстраполяция Паретто здесь непригодны.
   Стайн кивнул в знак согласия, и Брайан слегка успокоился. Он
попытался оживить свои знания в социологии, но напрасно.
   - Чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что это
чисто физическая проблемма, что-то связанное с экзотическим
приспособлением дисанцев к адскому окружению. Может ли это
каким-то образом быть связанным с их стремлением швырнуть бомбы?

   - Может ли? Может ли? - доктор быстро расхаживал по комнате,
сцепив пальцы рук за спиной. - Вы чертовски правы, может быть.
Кто-то наконец додумался, что пора перестать рассчитывать на
машины и сидеть у экрана в ожидании ответа. Знаете ли вы, как
существуют дисанцы? Наши дураки считают это отвратительным, я же
считаю это великолепным. Они нашли способ соединиться в симбиозе
с видами этой планеты. Даже в паразитических отношениях.
Отвращение - чувство тех, кто никогда не испытывал жажды.
   Стайн открыл дверь фармахимического помещения.
   - Этот разговор о жажде совсем иссушил меня, - точным изящным
движением он налил спирт в колбу, разбавил водой и добавил
каких-то кристалов из бутылочки. Наполнил два стакана и протянул
один Брайану. На вкус оказалось очень неплохо.
   - Что вы имеете в виду, когда говорите о паразитизме, доктор?
Разве все мы не являемся паразитами, в некоторой степени, на
других жизненных видих? Мясо животных, растения и так далее?
   - Нет, нет, вы не поняли меня. Я говорил о паразитизме в самом
точном значении этого слова. Вы должны понять, что для биолога
нет реальной разницы между паразитизмом, симбиозом, мутуадизмом,
комманоализмом, бионтергазией...
   - Стоп-стоп! Дело в том, что для меня все сказанные вами слова
лишены значения, Если все это делает планету такой, то я понимаю
чувства экипажа.
   - Это просто другой способ обозначения. Посмотрите. В местных
озерах живет ракообразное, очень похожее на обычного краба. У
него большие клешни, которыми он держит анемоны - морские
животные со щупальцами, неспособные к самостоятельному
передвижению. Ракообразные размахивают этими анемонами, и те
собирают пищу, слишком большие куски идут ракообразному. Это
биогтергазия. Два существа живут и действуют совместно, однако,
каждое из них способно к самостоятельному существованию. Но у
того же самого ракообразного есть паразит - деградирующие формы
улитки, живущие под его раковиной, утратившие способность
ходить. Настоящий паразит, получающий пищу от своего хозяина,
ничего не давая взамен. В кишках этой улитки живет простейшее,
питающееся уже переваренной пищей. Однако, этот маленький
организм не паразит, как вы можете подумать с первого раза, но
симбиот. Он берет от улитки пищу, и в то же время выделения его
тела помогают улитке ее переваривать. Вы разобрались в этой
картине? Все формы жизни находятся в сложной взаимосвязи.
   Брайан сосредоточенно кивнул, потягивая напиток.
   - Сейчас это приобретает определенный смысл. Симбиоз, паразитизм
и прочее - это лишь разные способы совместной жизни. И
существуют такие взаимоотношения, которые трудно определить.
   - Совершенно верно. Существование на этой планете настолько
затруднено, что конкурирующие формы вымерли. Есть лишь несколько
видов, охотящихся на других. Кооперация и взаимосвязь жизненных
форм помогла им выиграть битву за жизнь. Я сознательно говорю
"жизненные формы". Местные существа - нечто среднее между
растениями и животными, наподобии наших лишайников. У дисанцев
есть существо, которое они называют веда. В путешествиях оно
дает им воду. От животных у него рудементарные способности
двигаться, но оно использует фотосинтез и запасает воду как
растение. Когда дисанцы пьют, это существо получает от них
кровь, и вместе с ней и необходимые элементы.
   - Знаю, - устало произнес Брайан. - Я пил из одной. Видите
шрамы. Я, кажется, начинаю понимать, как удалось дисанцам
вписаться в этот мир. Это должно было привести к значительным
изменениям. Но сказались ли эти изменения на их социальной
организации?
   - Вполне возможно, но, может быть, я высказываю слишком много
предположений. Вероятно, исследователи скажут вам больше, в
конце концов, это их дело.
   Брайан изучил доклады о социальной организации дисанцев, и не
нашел там ничего имеющего смысл. Это была мешанина непонятных
символов и диаграмм.
   - Продолжайте, пожалуйста, доктор. Доклады социологов
бесполезны. Они не заметили какого-то важного фактора. Вы же -
единственный из всех, с кем я говорил до сих пор, кто дает
разумные ответы на мои вопросы.
   - Ладно. Я считаю, что тут вообще нет общества, а всего лишь
группа разобщенных индивидумов. Каждый сам по себе получает
питание от других жизненных форм планеты. Если у них и есть
общество, то оно организовано на других началах и ориентировано
на другие формы жизни, а не на другие человеческие существа.
Может, в этом есть смысл. Их общество отлично от человеческого.
Во взаимоотношениях друг с другом они совершенно обособлены.
   - А как насчет магтов, этих представителей высших классов,
которые сооружают замки и являются причиной всех беспокойств?
   - Этому у меня нет объяснения, - согласился с Брайаном доктор. -
В моей теории есть слабые пункты, и это - один из них. Магты -
исключение, которое я не могу объяснить. Они полностью
отличаются от остальных дисанцев. Они кровожадны, не подчиняются
разумным аргументам, вместо мира стремятся к межпланетной войне.
И они не правители, во всяком случае, не в нашем смысле. Они
сохраняют власть, поскольку никто больше не хочет ее. Они дают
инопланетянам контракты на шахты, потому что у других дисанцев
вообще нет представления о собственности. Конечно, может быть, я
и ошибаюсь. Но мне кажется, если вы поймете "почему?" они так
отличаются от остальных, вам удастся найти ключ ко всем
трудностям.
   Впервые с момента прибытия на планету Брайан почувствовал прилив
энтузиазма. И предчувствие, что существует все-таки приемлемое
решение этой смертельной проблемы. Он осушил свой стакан и
встал.
   - Я надеюсь, что рано утром ваша новая пациентка будет на ногах,
доктор. Вы должны быть так же заинтересованы в разговоре с ней,
как и я. Если то, что вы говорили мне - правда, то именно она
способна найти ключ. Она - профессор Леа Моррис, и у нее
глубокие познания в экзобиологии и антропологии.
   - Чудесно! Я буду заботиться о ее голове не только потому, что
она хорошенькая, но и из-за ее содержимого. Хотя мы и на грани
атомного уничтожения, у меня появилось странное чувство
оптимизма - это впервые с того момента, как я высадился на эту
планету.
   9
   Охранник у входа в здание ОКВ подпрыгнул от ужастного грома и
схватился за оружие. Но тут же глуповато отдернул руку, поняв,
что это было всего лишь чихание, хотя и чихание Гаргантюа. Вошел
Брайан, фыркая и кутаясь в свой плащ.
   - Я ухожу, чтобы не схватить воспаление легких, - бросил он.
   Охранник отсалютовал, тщательно осмотрел экраны ближнего входа,
погасил свет и открыл ворота. Брайан выскользнул, и тяжелая
дверь захлопнулась за ним. Улица была еще тепла от дневного
жара, он счастливо вздохнул и распахнул плащ.
   Это была отчасти рекогносцировка, а отчасти попытка согреться. В
здании ему нечего было делать - экипаж давно удалился. Брайан
поспал полчаса и теперь чувствовал себя отдохнувшим и готовым к
работе. Все доклады, в которых ему удалось разобраться, были
перечитаны и заучены наизусть. Теперь, когда остальные спали, он
решил получше познакомиться с главным городом Диса. Идя по
темным улицам, он начал понимать, насколько чужд дисанский образ
жизни всему, что он знал.
   Название города, Хоувстад, буквально переводилось как "главное
место". И это было все. Лишь присутствие инопланетян делало его
городом. Здания казались покинутыми, нося названия горнорудных,
торговых и транспортных компаний. Ни одно из них не было занято
теперь, но в некоторых все же горело освещение, включаемое
автоматами, другие были темны как и строения дисанцев. Их было
немного, этих местных сооружений, и они казались чужими среди
собранных из готовых деталей зданий пришельцев. Брайан осмотрел
одно из зданий с тускло светящейся надписью:
   "ВЕГАНСКАЯ СТАЛЕПЛАВИЛЬНАЯ КОМПАНИЯ, 	лимитед".
   Оно состояло из одной большой комнаты, размещенной прямо на
песке. Окон не было, и все здание, казалось, было построено из
какого-то дерева, скрепленного окаменевшим цементом. Дверь была
открыта. Он уже хотел войти, как вдруг ощутил, что кто-то здесь
за ним следит. Это был очень слабый звук, быстро затерявшийся в
ночи. В обычном состоянии Брайан и не заметил бы его, но сегодня
ночью он слушал всем телом. Кто-то шел за ним, скрываясь в тени.
Брайан начал красться назад вдоль стены, медленно приближаясь к
источнику звука.
   Маловероятно, чтобы это был кто-то другой, нежели дисанец.
   И тут он внезапно вспомнил об отрубленной голове Морва,
найденной у входной двери. Айджел помог ему развить его
способность вчувствования, и сейчас он попытался ее применить. В
темноте это было трудной работой - он ни в чем не был уверен.
Уловил ли он что-нибудь, или это ему показалось? Почему в этом
было что-то знакомое? Внезапная мысль пришла ему в голову.
   - Ульв, - очень спокойно сказал он, - это я, Брайан.
   - Знаю, - послышался голос из темноты, - не разговаривай. Иди в
том же направлении, в котором шел до сих пор.
   Спрашивать ни о чем не следовало. И Брайан стал делать так, как
его просили. Здания попадались все реже, и вскоре он по
скрипящему песку понял, что опять находится в пустыне. Возможно
это ловушка, так как его собеседник говорил шепотом - он же мог
не использовать этот шанс. Темная тень появилась из тьмы почти
рядом с ним, и горячая ладонь слегка коснулась его руки.
   - Я пойду вперед. Иди за мной.
   Слова были громче, и на этот раз Брайан узнал голос. Не ожидая
ответа, Ульв повернулся, и его смутные очертания исчезли во
тьме. Он быстро пошел за ним, и они почти рядом пересекли
несколько песчаных холмов.
   Песок сменился более прочной почвой, пересеченной оврагами. Они
пошли по одному, все более углубляющемуся оврагу. Когда они
повернули с тропы в ущелье, Брайан увидел впереди слабый желтый
свет, просачивающийся сквозь отверстие в твердой темной стене.
Ульв опустился на четвереньки и исчез в этом отверстии, задевая
за края плечами. Брайан последовал за ним, стараясь не обращать
внимания на растущее напряжение, которое он ощущал. В такой
позе, с опущенной головой, он был чрезвычайно уязвим, но
все-таки он решил, что лучше побороть в себе это чувство
опасности. Тоннель был коротким и выводил в большое помещение.
Внезапно топот ног прозвучал в тот момент, когда его мозг ощутил
волну ненависти.
   Ему надо было всего несколько секунд, чтобы выбраться из
тоннеля, повернуться и выхватить пистолет. Но этих нескольких
секунд вполне хватит туземцам для расправы с ним. Подняв голову,
он увидел над собой дисанца с занесенным топором из камня,
готового в любую минуту разбить ему голову.
   Ульв перехватил руку дисанца и молча боролся с ним. Ни один из
них не сказал ни слова, единственным звуком был скрип песка под
ногами. Брайан отодвинулся от борющихся и направил пистолет на
незнакомца. Тот взглянул на него горящими от ненависти глазами и
уронил топор, понял, что нападение не удалось.
   - Зачем ты привел его сюда?! - крикнул он Ульву. - Почему ты не
убил его?
   - Он здесь, и мы можем выслушать его, Гебк. Это тот самый, о
котором я говорил тебе. Я нашел его в пустыне.
   - Мы выслушаем, что он скажет, а потом убьем его, - ответил Гебк
с невеселой улыбкой.
   Замечание было сделано вполне серьезно, но Брайан понял, что
непосредственной опасности нет. Он спрятал пистолет и впервые
получил возможность осмотреться вокруг.
   Помещение было куполообразным. В нем все еще сохранялся дневной
жар. Ульв снял кусок ткани, в которую кутался от холода,
оставшись в одной набедренной повязке с многочисленными
предметами. Он пробормотал что-то невразумительное, и когда
получил ответ, Брайан впервые заметил женщину и девочку.
   Они сидели у дальней стены на корточках, по бокам кучи каких-то
растений. Обе были нагими, лишь длинные волосы, падая на плечи,
слегка прикрывали тела. Девочка была точной копией матери.
Опустив стебель, который она жевала, женщина поплелась к
маленькому костру, освещающему комнату. На окне стоял глиняный
горшок. Женщина положила в него пищи в три чашки. Пища ужастно
пахла, и Брайан старался глотать ее сразу, не жуя и не ню