у выспаться ей удалось только утром.
   Остаток дня Леа провела, исправляя и дополняя последний доклад.
   Бортовой компьютер шлюпки прокручивал запись, а она устраняла  неточности
и вносила дополнения. И старалась не думать о том,  как  Брайан  пробирается
вверх по ущелью. И о том, что будет, если он повстречается с танками.
   Вторая ночь прошла не лучше первой - к утру она была совершенно  разбита.
Леа выкупалась в прохладной горной речке  и  при  помощи  гребня  попыталась
привести волосы в порядок. Сухое питание было отвратительно как никогда, она
попыталась запить его водой и тут заметила какое-то движение среди деревьев.
Там кто-то был!
   Она дала  Брайану  твердое  обещание,  что  будет  строго  следовать  его
инструкциям, и тут  же  приступила  к  исполнению  данного  слова.  Схватила
пистолет и выпустила очередь в ту сторону. Разрывными.  Когда  шум  стрельбы
стих, послышался голос, который обращался к ней на эсперанто:
   - Мы ваши друзья...
   Последовала вторая очередь. Нет здесь у нее никаких друзей!
   Спрятавшись за камнями, она наблюдала за суетой в лесу.  В  глубине  чащи
что-то противно чавкнуло, рядом послышался  взрыв,  затем  другой.  Со  всех
сторон повалил едкий дым. Она попыталась задержать дыхание - но  всему  есть
предел. Закашлялась, села, улеглась на бок и, все  еще  покашливая,  закрыла
глаза. Она лежала безмолвно и неподвижно, когда  из  леса  высыпали  люди  в
противогазах.

Глава 18

КОШМАР МИЛИТАРИЗМА

   Брайан моргнул, открыл глаза и  уставился  в  незнакомый  потолок.  Мысли
путались, не сразу удалось вспомнить, что с ним случилось. Ущелье... нет, он
дошел до конца ущелья... черная колонна. Потом солдаты,  арест,  разговор  с
человеком по имени  Хегедус.  Что-то  произошло...  теперь  вспомнил:  укол,
наркотик, а потом... ничего.  Осталось  только  ощущение  того,  что  прошло
немало времени. Он огляделся и обнаружил, что лежит на кровати  у  стены,  в
большой комнате без окон. Был  еще  стол,  кое-какая  металлическая  мебель,
стулья, покрытые той же тканью, что и кровать. Сильно кружилась голова.
   Когда он попытался сесть, то накатило так,  что  пришлось  ухватиться  за
кровать. Однако злость тут же вытеснила дурноту.  Такое  обращение  пришлось
ему сильно не по нраву. А загадка Сельма-2 оставалась по-прежнему  загадкой.
Он встал и, превозмогая головокружение, подошел  к  двери,  потрогал  ручку.
Закрыто. Он уже было отвернулся, но тут в  дверном  замке  что-то  загудело.
Ручка повернулась, и дверь тихо отворилась.
   Подняв огромный кулак, Брайан  отступил  в  сторону.  Один  раз  его  уже
накачали  наркотиками.  Сейчас  они  поймут,  что  второй  раз  им  придется
потрудиться. С них причиталось, и он точно знал сколько. Дверь распахнулась,
он напрягся. Приготовились!
   Вошла Леа.
   Рука Брайана в растерянности опустилась, когда Леа обернулась к нему.
   - Ты в порядке? - спросила она. - Они мне ничего не говорят.
   - Ты как тут оказалась? Все-таки пошла следом?
   - Да нет, я оставалась в укрытии. Но на второй день  после  твоего  ухода
появились солдаты. Они тихо подобрались и сначала обратились ко мне.
   Я  вспомнила  твои  инструкции  и  принялась  палить,  надо   признаться,
практически наугад. Потом послышались взрывы, повалил дым. Я попыталась было
бежать, но, похоже, в дыму был какой-то газ. Помню, как я упала,  и  все.  И
только недавно очнулась. Потом пришла женщина и, не говоря ни слова, привела
меня сюда. Только я никак в толк не возьму: где это мы и что происходит?
   В ее голосе явно слышались истерические нотки, руки  были  нервно  сжаты.
Брайан подошел и взял их в свои ладони.
   - Не волнуйся, все в порядке. Я знаю не больше твоего, а если больше,  то
совсем не намного.  Я  дошел  до  конца  ущелья.  Потом  появились  солдаты,
арестовали меня, и я очутился здесь. Не думаю, что нам что-нибудь грозит,  у
них было достаточно времени, чтобы сделать с нами что угодно. Но кто они - и
как они нашли тебя? Вот что хотелось бы узнать...
   - Сейчас я вам все  расскажу,  -  сказал  Хегедус,  входя  в  комнату.  -
Присаживайтесь, доктор Морис. Вы тоже, Брайан...
   - Откуда вы узнали мое имя? - поразилась Леа.
   -  Ваш  приятель  нам  сказал.  Видите  ли,  мы  располагаем   достаточно
совершенными методиками, наркотическими  препаратами,  приборами  для  того,
чтобы проникнуть в память любого  человека.  Метод  совершенно  безвреден  и
побочных эффектов не дает. Так мы узнали о вашем задании и  о  том,  где  вы
дожидаетесь Брайана. И сразу отправились за  вами,  чтобы  избавить  вас  от
тягот пребывания на лоне дикой природы. Нам  также  было  известно,  что  вы
выполняете  особое  задание  ФКС.  Мы  сожалеем,  что  причинили  вам  такие
неудобства, но постараемся это компенсировать.
   - Тогда  для  начала  расскажите  нам,  что  происходит  на  Сельме-2,  -
предложил Брайан.
   - С огромным удовольствием. Для этого я и пришел. Садитесь, садитесь.
   Может быть, желаете чего-нибудь? Поесть или выпить...
   - Ничего. Кроме объяснений...
   Терпение Брайана истощилось. Он буквально выпаливал слова.  Леа  согласно
кивнула.
   Хегедус уселся напротив, закинул ногу на ногу и положил руки на колено.
   - Чтобы объяснить вам все происшедшее,  мне  придется  начать  с  краткой
истории нашей планеты - Арао...
   - Значит, мы сейчас не на Сельме-2? - воскликнула пораженная Леа.
   Хегедус кивнул:
   - Вы сейчас находитесь на расстоянии в несколько тысяч  световых  лет  от
Сельма-2, в другой солнечной системе, на планете Арао. Как показали архивные
исследования, наша планета была заселена одной из последних перед  Распадом.
Здесь поселились люди, бежавшие от надвигающихся войн.  Наши  предки  желали
жить в мире и для достижения этой цели избрали  единственно  верный  путь  -
упорный труд, самопожертвование...
   - Не  возражаете,  если  мы  сократим  исторический  экскурс  и  перейдем
непосредственно к современной ситуации? -  перебила  его  Леа.  -  Нам  всем
пришлось пройти через борьбу и самопожертвование.
   - Конечно! Извините. Но вступление необходимо. Потерпите пару минут.
   Как я уже говорил, беглецы захватили два межзвездных крейсера,  погрузили
все необходимое и отправились в глубокий космос. Курс  был  известен  только
узкому кругу посвященных лиц. Наконец была обнаружена планета - плодородная,
незаселенная и далеко за пределами колонизированной части Галактики. Так они
попали на Арао, и  с  тех  пор,  каждый  год,  мы  в  Ополе  празднуем  День
Поселения... - Он заметил нехороший взгляд Леа и ускорил рассказ.  -  Но  не
прошло и века с тех пор, как мы обосновались на самом  плодородном  из  двух
континентов нашей обетованной планеты, как  внезапно  разыгралась  трагедия.
Целый флот военных кораблей  свалился  на  наши  головы,  это  были  остатки
космической армады, разгромленной в битве. Они, как и мы  когда-то,  убегали
от ужасов Распада. Возник конфликт, который унес  множество  жизней,  принес
неисчислимые страдания и разруху. Хотя наши противники были лучше вооружены,
имели численное преимущество,  в  конце  концов  победил  разум  и  взаимное
уничтожение  было  остановлено,   воцарился   мир.   Пришельцы   согласились
поселиться на Гонгонге, втором материке, расположенном  в  другом  полушарии
планеты. С тех пор мы так и жили.
   Теперь перейдем к дням сегодняшним. Несмотря  на  то,  что  мы  разделили
планету и  жили  достаточно  мирно,  известная  напряженность  в  отношениях
сохранялась.  Мы,  первопоселенцы,  чувствовали  себя  в   каком-то   смысле
побежденными  и  ограбленными  и  опасались,  что  в  один  прекрасный  день
гонгонгцы нападут опять и уничтожат нас окончательно. Хоть я  и  не  одобряю
политику  Гонгонга  в  целом,  но  могу  понять,   почему   они   продолжали
вооружаться. В конце концов, их было значительно меньше  и  они  чувствовали
себя виноватыми за вторжение. Но  это  уже  история,  перейдем,  пожалуй,  к
сегодняшней ситуации...
   - Давно пора, - буркнул Брайан.
   - Потерпите, пожалуйста. Есть планета Арао, плодородная и  благополучная.
Теплый океан омывает два континента, населенные счастливыми  потомками  двух
групп переселенцев. Все было  бы  прекрасно,  если  бы  не  те  исторические
события, которые я уже вкратце изложил.  Именно  по  этим  причинам  военные
бюджеты обеих стран  достигли  астрономических  размеров,  промышленность  в
основном производит вооружение, а большую часть общества составляют военные.
Война и угроза войны отравляли наше сознание. И война вполне могла разрушить
этот рай, если бы не был изобретен  дельта-преобразователь  массы.  Конечно,
честь изобретения  принадлежит  ученым  Ополе,  но  шпионы  Гонгонга  украли
изобретение. И тем не менее ДПМ стал нашим спасителем, потому что  отодвинул
угрозу войны от нашей планеты.
   - И подсунул этот подарочек  другим  людям!  -  воскликнул  Брайан.  -  Я
начинаю понимать, к чему вы клоните.
   - Вы очень проницательны - хотя догадаться теперь совсем не трудно.
   ДПМ - это разновидность ССП, которым оснащены все межзвездные корабли.
   Корабли совершают прыжки в сверхсветовом пространстве. Мы осуществляем то
же самое при помощи ДПМ...
   - Но при этом вы можете обойтись без корабля - был  бы  только  приемник,
бакен, который возвращает материю в прежнее состояние! - Брайан хлопнул себя
по лбу. - Эта черная  колонна  и  есть  дельта-бакен,  установленный  вашими
людьми. Стоит  кораблю  установить  такую  штуку  на  сколь  угодно  далекой
планете, и вы сможете обходиться без кораблей.
   - Совершенно верно. Это был великий план. Корабли-разведчики  отправились
на поиски подходящей планеты. Наконец был обнаружен Сельм-2, идеальный театр
военных действий. Огромные равнины для танковых баталий.
   Единственная форма жизни - примитивные ящеры, но наши  боевые  компьютеры
запрограммированы так, чтобы ящеры не страдали. Людей нет...
   - Ваши разведчики ошиблись, - поправила его Леа. - На планете есть люди!
   Хегедус пожал плечами:
   - Произошла небольшая ошибка.
   - Для вас - возможно. Но не для тех бедолаг, которые гибнут ни за что  ни
про что в вашей безумной войне.
   Пораженный внезапной догадкой, Брайан повернулся к Леа:
   - Помнишь, мы обнаружили разрушенный рудник, который  аборигены  почитают
как Святое  Место?  Теперь  все  понятно.  Когда  эти  воинствующие  подонки
отправили на Сельм-2 свою боевую технику, там был горняцкий поселок. Но  эти
нелюди  так  спешили  затеять  драку,  что  просто  не  заметили  рудник,  в
результате прилетели бомбардировщики и разбомбили  его.  А  те,  кто  выжил,
учились жить рядом с чужой войной и преуспели в этом. Выжили.  Но  при  этом
образовалась тупиковая культура по типу концентрационного лагеря.
   Огонь под запретом - чтобы не привлекать внимания боевых роботов.  Металл
под запретом - его легко обнаружить. Никаких постоянных поселений - их легко
уничтожить. Все, что мы узнали, напоминает кошмар.  -  Брайан  повернулся  к
Хегедусу. - Вам придется за многое ответить.
   Хегедус кивнул:
   - Мы это понимаем. Изучив вашу память, мы узнали реальную  обстановку  на
Сельме-2  и,  естественно,  сожалеем,  что  причинили  столько  зла  местным
жителям. К сожалению, время  нельзя  повернуть  вспять.  Что  случилось,  то
случилось, тут уж ничего не поделаешь. Но мы гарантируем им мирное  будущее.
Приказ о полном прекращении боевых действий уже  отдан.  Война  на  Сельме-2
окончена. Самолеты стоят на аэродромах. Боевая техника замерла навсегда.  Не
будут больше рваться бомбы, стрелять орудия...
   - Очень мило с вашей стороны, - съязвила Леа. - Но  как  быть  с  бедными
аборигенами? Вы хотите бросить их в том  жутком  состоянии,  в  которое  они
попали по вашей милости?
   - Конечно. Мы бы могли предпринять определенные шаги,  чтобы  помочь  им,
если бы не присутствие ФКС. Ваша организация  достаточно  богата  и  создана
именно для этих целей. Я уверен, что аборигены  только  выиграют  от  вашего
присутствия на планете.
   - А вы тоже выиграете? - спросил Брайан. - Вы хоть  понимаете,  насколько
разорительна и с экономической точки зрения безумна ваша бесконечная война?
   - Что вы несете? - сердито воскликнул Хегедус, впервые утратив  выдержку.
- Вы говорите совсем как член партии Мира. Производство должно  работать  на
потребителя, а не на войну; больше хороших товаров;  свободные  профсоюзы...
Все это мы уже слышали. Грязная болтовня. Всякий, кто произносит такие речи,
есть враг нашего общества и должен быть уничтожен.
   Партия Мира объявлена вне закона, ее членам - место в  лагерях.  Армия  -
мать свободы; потеря бдительности - преступление...
   Он даже вспотел и, запыхавшись, умолк.
   - Ой-ой-ой, - сладко пропела Леа, - мы, кажется, задели вас за живое.
   Похоже, люди начали уставать от дремучей военной тупости...
   - Молчать! - вскричал Хегедус, вне себя  от  гнева.  -  Вы  находитесь  в
военном учреждении. Хоть вы и не граждане нашей страны,но  за  предательские
речи вас могут сурово наказать.  Все,  что  вы  говорили  до  сих  пор,  вам
прощается по незнанию. Но предупреждаю: далее вас будут наказывать.
   Понятно?
   - Понятно, - спокойно отозвался Брайан. -  В  дальнейшем  мы  постараемся
воздержаться от высказывания собственных мыслей. Примите наши извинения.
   Мы не со зла, а по незнанию, уверяю вас.
   Леа собралась было возразить, но вовремя сообразила, куда клонит  Брайан,
и промолчала. С ополоумевшим  воякой  спорить  бесполезно.  Такие,  как  он,
воспринимают окружающий мир как большую  казарму.  Взвейтесь-развейтесь,  за
Родину и Отечество; пуля - дура, штык - молодец -  и  так  без  конца.  Этим
миром правят генералы, и они свои кресла добровольно не оставят.  Тут-то  до
обоих и дошло, что на самом деле они - пленники. И  попусту  дразнить  своих
тюремщиков равносильно самоубийству. Слова Брайана прозвучали  в  унисон  ее
мыслям:
   - Поскольку вы прекратили войну на Сельме-2, то, вероятно, продолжите  ее
где-нибудь еще?
   Хегедус кивнул, достал из кармана платок и промокнул вспотевший лоб:
   - По отчетам разведки уже выбрана  другая  планета.  В  настоящий  момент
воюющие стороны ведут переговоры на самом высоком уровне о том,  какие  шаги
следует предпринять, чтобы перенести военные действия на эту планету.
   - Значит, здесь мы больше не нужны, - заметил Брайан. -  Я  полагаю,  нам
следует вернуться на Сельм-2.
   Хегедус глянул на него и отрицательно покачал головой:
   - Вы останетесь здесь. Военные власти сейчас рассматривают ваше дело.

Глава 19

КОНЕЦ ОПЕРАЦИИ

   - Какое отношение к нам имеют ваши военные власти? - спросил Брайан.
   Хегедус уже взял себя в руки.
   - Перестаньте, Брайан. Минуту назад  я  вам  все  объяснил.  Наша  страна
находится в состоянии войны. И живет по военным законам. Вы были  арестованы
в стратегической зоне, где пытались разрушить важный военный объект. Скажите
спасибо, что мы цивилизованные люди и не пристрелили вас на месте.
   - А меня почему задержали? - спросила  Леа.  -  Ваши  головорезы  сначала
обстреляли меня газовыми снарядами, а потом похитили. По-вашему, именно  так
поступают цивилизованные люди?
   - Именно. Особенно когда вы шпионите в зоне боевых  действий.  Однако  не
будем ссориться. Считайте, что вы наши гости. Почетные гости, поскольку вы -
первые представители  иных  миров,  ступившие  на  нашу  планету.  При  всех
политических  разногласиях  Гонгонг  и  Ополе  полностью  сходятся  в  одном
вопросе. Это полный запрет на межпланетные контакты. Наши страны нашли здесь
убежище от разрушительных войн времен Распада. Галактическое  сообщество  не
может предложить нам ничего полезного.
   - Войны закончились несколько тысяч лет назад, - возразил Брайан.  -  Вы,
часом, не рехнулись?
   - Нисколько. Нас вполне удовлетворяет нынешнее положение. Нам  ничего  не
нужно от остального мира. Однако внешнее влияние может создать  трудности  и
вызвать к жизни вредные политические движения, которые могут разрушить  нашу
счастливую жизнь. Такая игра сулит нам только проигрыш.
   Поэтому мы проводим изоляционистскую политику. А теперь... извините меня,
дела. Сержант!
   Дверь тут же распахнулась, вошел сержант, грохоча тяжелыми  ботинками,  и
встал по стойке смирно. Брайан  сразу  узнал  это  суровое  лицо  настоящего
солдата. Это был тот  самый  сержант,  который  командовал  захватившим  его
отрядом. Хегедус пошел к двери:
   - Пока я не вернусь, с вами побудет сержант. Обращайтесь к нему по  любым
вопросам. Вы, должно быть, проголодались.
   Упоминание о голоде повергло Брайана в такой шок, что  он  едва  заметил,
как Хегедус вышел из комнаты. Ощущение было такое,  будто  он  не  ел  целую
неделю. Последнее время он и не вспоминал о еде - но сейчас голод терзал его
как дикий зверь, даже желудок грозно зарычал.
   - Сержант, может, принесете нам поесть?
   - Да, сэр. Чего бы вы хотели?
   - Бифштексы на этой планете найдутся?
   - Мы не дикари - конечно, найдутся. И даже пиво...
   - На двоих, пожалуйста, - добавила Леа. - Прекрасно. Хоть на время  можно
забыть о сухом пайке.
   Сержант  кивнул  и  пробормотал  что-то  в  нашлемный  микрофон.   Брайан
чувствовал, как в желудке бурлит  целый  океан  желудочного  сока.  Появился
солдат с огромным подносом, поставил его на  стол  и  исчез.  Брайан  и  Леа
набросились на еду.
   - В жизни не ел таких бифштексов, - промычал Брайан с набитым ртом.
   - И пиво не хуже, - со вздохом добавила Леа, осушив стакан. - Вам бы надо
возить сюда туристов с вегетарианских  планет  -  показать  им,  что  значит
настоящая еда.
   - Да, мэм, - ответил сержант, глядя прямо перед собой.
   - Может быть, пивка? Присоединяйтесь, - предложил Брайан.
   - На службе не могу, - ответил сержант, уставившись в стену.
   - Сержант, а чем вы занимались до  армии?  -  после  первого  штурма  Леа
деликатно расправлялась с остатками еды.  Брайан  искоса  глянул  на  нее  и
одобрительно кивнул.
   - Я в армии всю жизнь.
   - А ваши родные? Тоже в армии - или бьются на трудовом фронте...
   Вопрос прозвучал вполне невинно, но сержант был начеку. Он  скосил  глаза
ровно настолько, чтобы одарить Леа свирепым взглядом, и  опять  уставился  в
стену.
   - На службе посторонние разговоры запрещены.
   Вот и весь разговор. Но от Леа было не так просто отделаться.
   - Понятно. Но про войну-то можете  рассказать?  Какое  участие  лично  вы
принимаете в боевых действиях?
   - Это военная тайна. Каждый житель Арао принимает участие в войне.  И  по
телевизору каждый день показывают, целый день, очень интересно.  Народ  даже
делает ставки. Очень увлекает.
   - Могу себе представить, - сказал Брайан. Что-то он  уже  читал  в  одной
книжке по древней истории, там было что-то о хлебе и зрелищах.
   - Не подумайте, что я что-то вынюхиваю, если это военная тайна  -  можете
не отвечать. Но интересно знать: неужели обе стороны используют одну и ту же
линию ДПМ для доставки техники на Сельм-2? Ту самую, по  которой  меня  сюда
доставили?
   Сержант сверлил его взглядом, не зная, на что решиться.
   - Это не тайна. Стороны пользуются одной системой. Так удобнее следить за
равновесием сил на театре военных действии.
   - А что же мешает одной из сторон - противнику, конечно, - сделать засаду
и уничтожить ваши войска в момент высадки?
   - Нейтральная зона, сэр! Это знает всякий, кто смотрит телевизор.
   Кодированный  радиосигнал  блокирует  все  оружие  в   радиусе   тридцати
километров от дельта-бакена. Зона свободна от боевых действий.
   - Теперь понятно, - сказал Брайан. - Когда я поднимался вверх по  ущелью,
то наткнулся на танк с порванной гусеницей. Но в остальном он был совершенно
исправен. Танк навел на меня орудия, но так и не выстрелил. Это  что  -  уже
была нейтральная зона?
   - Похоже на то, сэр. В радиусе тридцати километров  оружие  не  стреляет.
Больше никаких вопросов! - рявкнул сержант.
   Разговор был окончен. Дальше обед проходил в  полном