существующей весны вызывала глубокие изменения
метаболизма человека. Исчезали слои подкожного жира и
пробуждались к жизни потовые железы. Остальные изменения были
менее заметны, чем температурные приспособления, но тоже очень
важны. Видоизменялся центр сна в мозгу. Теперь становилось
достаточно проспать короткий промежуток времени за трое-четверо
суток. Жизнь требовала лихорадочного темпа, чтобы можно было
существовать в такой окружающей обстановке. Ко времени
наступления первых морозов быстрорастущие хлеба уже собирались и
мясо законсервировано в специальных хранилищах. Огромная
адаптационная способность сделала человека частью местной
экологии и тем самым гарантировала долгую жизнь. Физическое
выживание было гарантировано. Но как насчет умственного?
Примитивные эскимосы на Земле имели возможность впадать в
полубессознательное состояние, почти в спячку... Может быть
цивилизованный человек и способен на это, но лишь на короткое
время земной зимы. Проводить так зиму, которая намного длинее
земного года, невозможно. Когда удовлетворены физические нужды,
главным врагом каждого анварца становится скука. Исключение
составляют лишь охотники, но даже и они не могут заниматься
своим делом всю зиму. Одни нашли выход из такого положения в
пьянстве, другие - в ярости. Алкоголизм и убийства - двойной
ужас зимних сезонов, возникший после Перерыва. Конец этому был
положен "Двадцатыми". Когда они прочно вошли в жизнь, лето стало
восприниматься лишь как перерыв между играми. "Двадцатые" были
не просто соревнованиями - они стали образом жизни, который
удовлетворял всем формам физической и умственной
соревновательной потребности планеты. Это было десятиборье,
поднятое на высший уровень, где соревнования по шахматам и
поэтической композиции занимали равное место и время с такими
видами спорта, как прыжки с трамплина и стрельбе из лука. Каждый
год устраивались два всепланетных розыгрыша: один - среди
мужчин, другой - среди женщин. Это не могло быть дискриминацией,
а просто отражало реальные факты. Половые различия мешают
справедливому соревнованию, например, женщина не может выиграть
большой шахматный турнир, и это обстоятельство было осознано и
учтено. В соревнованиях мог принимать участие любой. Никаких
преимуществ и ограничений. Когда выигрывал лучший, он был
действительно лучшим. Сложная серия соревнований и розыгрышей
держала всех в постоянном напряжении всю зиму. Но все это было
лишь вступлением к финальной части соревнований, которая
занимала месяц, и где выявлялся единственный победитель.
Победивший в финале получал титул Победителя. Этит титулом можно
было гордиться. Брайан повернулся в кровати и посмотрел в окно.
Он - Победитель Анвара. Теперь его имя попадет в книги по
Истории, он станет одним из героев планеты. Теперь школьники
будут учить о нем, как когда-то учил он сам о Победителях
прошлого. Они будут мечтать о такой же победе, готовясь к ней
ежедневно. Быть Победителем - величайшая честь для жителя
Анвара! Снаружи полуденное солнце слабо светило в небе.
Бесконечные ледяные поля поглощали лунный свет, возвращая его
холодным и резким отражением. Только одна фигура перемещалась на
лыжах, все остальное было неподвижно. Бесконечная усталость
обрушилась на Брайана, и тут же все изменилось, словно он
посмотрел в зеркало с обратной стороны. Неожиданно он с ужастной
ясностью понял, что быть Победителем не значит ровным счетом
ничего... Это все равно, что быть лучшей блохой среди остальных
блох, ползающих по одному пню. Что же все-таки такое Анвар?
Закованная в лед планета, населенная несколькими миллионами
человеческих блох, неизвестная в остальных частях Галактики.
Здесь было ровным счетом не за что бороться. Войны,
последовавшие за Перерывом, не затронули ее. Анварцы всегда
гордились этим, как будто то, что никто не обращает на вас
внимание, может быть источником гордости. Остальные человеческие
миры росли, боролись, побеждали, терпели поражение, менялись.
Лишь Анвар вел неизменную жизнь, повторяющуюся с неизменностью
заезженной пластинки. Глаза Брайана увлажнились, он заморгал.
Слезы... Сознание этого невероятного факта изгнало
сентиментальность из его мозга и сменило ее страхом. Неужели его
мозг все-таки повредился от напряжений последней схватки? Это не
его мысли. Жалость к самому себе никогда бы не смогла сделать
его победителем - так почему же он испытывает ее теперь? Анвар -
его вселенная, как он может так думать о ней? Что случилось с
ним, что внушило ему эти мысли? Подумав, он немедленно нашел
ответ: Победитель Айджел. Толстый человек с таким сравнительно
странным заявлением и не менее странными вопросами к нему. Не
волшебник ли он? Не дьявол ли он из "Фауста"? Нет, это чепуха.
Но он что-то сделал. Возможно, он зародил сомнения, когда
сопротивление Брайана было слабым. Брайан не понимал, на чем
основаны его сомнения. Но он твердо понимал, что их причина
кроется в Айджеле. Он нажал на кнопку выключателя коммутатора.
На экране появилась дежурная сестра.
   - Человек, который был здесь сегодня, - начал Брайан, -
Победитель Айджел. Вы не знаете, где он сейчас находится? Я
должен с ним связаться...
   Почему-то сказанное нарушило ее профессиональное спокойствие.
Она быстро начала извиняться, экран погас. Когда он засветился
снова, ее место занял человек в мундире.
   - Вы спрашивали о Победителе Айджеле. Мы задержали его в
госпитале из-за бесчестного поступка - вторжения в вашу комнату.

   - Я не собирался предъявлять ему обвинение! Не попросите ли вы
его заглянуть ко мне?
   - Мне очень жалко, господин Победитель, но... доктор оставил
специальное распоряжение, чтобы вы не...
   - Доктор не имеет никакого права вмешиваться в мою личную жизнь.
Я не заразный больной, я вообще не больной, а только лишь сильно
истощен. Я хочу его видеть.
   Охранник вздохнул и ответил:
   - Он сейчас будет у вас.
   - Что вы со мной сделали? - воскликнул Брайан, когда они
остались наедине с Айджелом. - Надеюсь, вы не будете отрицать,
что засунули мне в голову чужие мысли? Расскажите, как вам
удалось сделать это? Я должен знать.
   - Нет, не буду. Ибо в этом и заключается моя мысль - заложить в
вашу голову "чужие" мысли.
   - Но я должен обязательно это узнать!
   - Хорошо, я расскажу вам, но вы должны узнать также и множество
других вещей, прежде, чем решите покинуть Анвар. Вы должны не
только услышать, но и поверить. Главное, ключ ко всему - это
истинная сущность вещей жизни здесь, на Анваре. Как, по-вашему,
возникли "Двадцатые"?
   - Я не думаю, я знаю это. Это есть в исторических записях.
Основателем игр был Джирольди, впервые соревнования состоялись в
триста семьдесят восьмом году. С тех пор "Двадцатые" проводятся
ежегодно. Сначала их проводили лишь на отдельных территориях, но
вскоре они стали всепланетными.
   - Верно, но вот ты описываешь, что произошло, а я спрашиваю, как
были организована "Двадцатые"? Как, по-твоему, мог
один-единственный человек превратить планету, населенную
полубезумными охотниками и пьянчужками-фермерами в исправно
действующую социальную машину, вся жизнь которой вращается
вокруг "Двадцатых"? Неужели тебе никогда не приходило в голову,
что это всего просто-напросто не могло быть?
   - Но ведь это же было! Вы не можете отрицать этот факт! И нет
ничего искусственного в "Двадцатых". Они - логический выход для
жизни на планете, подобной нашей.
   В ответ Айджел иронически хмыкнул:
   - Ну что ж, это очень логично. Но часто ли логика имеет
какое-нибудь отношение к деятельности социальных групп и
правительства? Вы не задумывались над этим? Поставьте себя хоть
на мгновение на место Джиральди, представьте себе, что вы
каким-то образом додумались до идеи "Двадцатых", и вам
необходимо довести ее до сведения остальных и убедить их в своей
правоте. Вы идете к ближайшему вшивому, раздраженному,
полупьяному охотнику и все четко и ясно излагаете ему. Как
программа его любимых видов состязания - поэзия, шахматы,
стрельба из лука - изменит его жизнь и сделает ее более
добродетельной и интересной. Так вот, как только вы сделаете
это, мой вам совет - быстрее уносить ноги.
   Даже Брайан улыбнулся абсурдности этого предложения. Конечно же,
так не могло быть. Однако это случилось, и все это должно было
иметь под собой какое-то простое объяснение.
   - Это можно обсуждать хоть целый день и не додуматься до истины,
пока...
   Он остановился и посмотрел на коммутатор. Экран светился, хотя
изображения не было. Айджел протянул руку и отсоединил провод.
   - Ваш доктор проявляет слишком большое любопытство. Это не его
дело, а ваше, и вы должны понять, что жизнь, которую вы ведете и
вели до сих пор, есть результат сложной искусственной
конструкции, разработанной экспертами-социологами и
осуществленной усилиями полевых агентов.
   - Чепуха! Общественная жизнь никак не может быть изменена таким
образом, без кровопролития и ярости.
   - Нет, не чепуха. Просто вы начитались слишком много земной
классики, вам все еще кажется, что мы по-прежнему живем в век
суеверий. Что же, возвращайтесь к своим книгам. В то же самое
время демократия и самоуправление развивались в бывших колониях,
таких, как Индия и Африка, где единственным видом вражды была
вражда между местными религиозными группами. Изменения - кровь
человечества. Все, что мы привыкли считать нормальным, когда-то
было слишком новаторским. И одним из наиболее древних новшеств
была попытка организовать общество так, чтобы все его члены были
счастливы. Сначала было много неудачных попыток приучить
население к политическому климату, который для него необычен.
Анвар - пример того, что может дать разумно проведенная
операция. Однако с тех пор многое изменилось. Мы поняли, что чем
больше мы знаем, тем еще больше нам необходимо узнать. Мы уже
пытаемся приводить цивилизации к тому, что считаем
благотворительной целью. Слишком много таких целей, и с нашей
ограниченной точки зрения трудно сказать, какая из них
предпочтительнее. Все, что мы делаем теперь - это стараемся
защитить растущие культуры и дать толчок для развития
окостеневших, чтобы таким образом отвратить смерть. Когда работа
проводилась здесь, на Анваре, теория еще не продвинулась так
далеко. И не была еще разработана система управления, применимая
к культурам типа один-пять. Техника заключается в создании
искусственной культуры в наиболее благоприятном направлении, и
внесении ее элементов в жизнь планеты.
   - Но как это делается? Как это проводилось здесь?
   - О, мы делаем успехи: вы уже спрашиваете "как". Операция
проводилась здесь слишком большим количеством агентов и стоила
немало денег. Раздувались представления о личной чести, затем
вводились дуэли - и все это привело к повышенному интересу к
индивидуальным схваткам. Вот когда все это закрепилось, что
специальные соревнования будут интересной дуэлью. Призвать
интеллектуальные виды было несколько труднее, но не невозможно.
Детали неважны - сейчас мы обсуждаем конечный продукт. А это и
есть вы - поэтому-то вы мне и нужны.
   - Но почему именно я? Может быть, потому, что выиграл
"Двадцатые"? Что-то не верится. Говоря объективно, между мной и
десятком других Победителей нет практической разницы. Почему же
вы не попросите любого другого из них? Ведь, вроде бы, они
смогли бы выполнить ваше задание так же, как и я.
   - Нет, не могли бы. Позже я скажу вам, почему вы - единственный
человек, которого я могу использовать. Но время уходит, а мне
необходимо убедить вас кое в чем еще. В нашем распоряжении всего
три часа. За это время мне необходимо убедить вас добровольно
присоединиться к нам.
   - Да, это будет трудная задача. Вам следует начать объяснения,
что это за таинственное "мы".
   - Основание Культурных Взаимоотношений. Неправительственная
организация, действующая тайно, существующая для поддержания
мира и обеспечения благосостояния независимых планет... так,
чтобы процветала добрая воля.
   - Звучит, как цитата. И невозможно экспромтом произнести это.
   - Это и есть цитата из устава нашей организации. Все это,
конечно, хорошо в общем, но в данный момент я имею в виду
конкретное дело. И именно вас. Вы - продукт высокоразвитого
общества. Ваши индивидуальные способности объясняются тем, что
вы выросли в мире с таким маленьким населением, что даже
отдаленная форма правительственного контроля не нужна. Анварское
образование превосходно, а подготовка и участие в "Двадцатых"
дали вам такое образование, равного которому нет во всей
Галактике. И будет очень обидно, если вы теперь забудете все
свои знания и умения, и проведете оставшуюся жизнь на одной из
ферм в деревне.
   - Вы не очень высоко меня оцениваете. Я собираюсь учиться...
   - Забудьте Анвар! - Айджел хлопнул рукой по столу. - Этот мир
будет по-прежнему благополучно вращаться как с вами, так и без
вас. Вы должны забыть о нем, понять всю его сравнительную
незначительность в масштабах Галактики, подумать о множестве
других миров, в которых страдают миллиарды людей. Вы должны
приложить все свои силы на то, чтобы помочь нам.
   - Но что я могу сделать как личность? Давно канули в прошлое те
времена, когда один выдающийся человек - Александр или Цезарь -
мог по своей прихоти менять историю человечества.
   - Это все верно, и в то же время не содержит в себе ни капли
истины. Существуют люди, которые оказались в центре борьбы,
действуя, как катализатор, который помогает прохождению реакции.
Вы - один из таких людей, но я должен быть честным и сказать,
что не могу доказать все вышесказанное. Поэтому, чтобы не
тратить больше времени на бесконечные обсуждения, я взываю к
вашему чувству долга.
   - Вы говорите "чувство долга", но перед кем?
   - Перед человечеством, конечно, перед теми миллиардами
мертвецов, которые крутили машину, пока вам не досталась ваша
удобная и счастливая жизнь, которой вы сейчас наслаждаетесь. То,
что они дали вам, вы должны передать другим. Это краеугольный
камень гуманистической морали.
   - Согласен, это хороший аргумент в долгом споре. Но, тем не
менее, он все-таки не соблазняет меня покинуть кровать.
   - О, это уже частичный успех! Вы согласились с главным доводом.
Теперь я обращаюсь лично к вам. Вот утверждение, которое я хочу
вам сказать: "Существует планета с населением в восемь миллионов
человек. Если мне не удастся предотвратить катастрофу, все
население обречено на гибель. Таким образом, моя задача состоит
в том, чтобы предотвратить разрушение. И я туда отправляюсь. Но,
к сожалению, один я не в силах все сделать, поэтому мне
необходимы вы, причем никто другой для этой миссии не подходит.
Только вы один!
   - У вас осталось мало времени для убеждений. Позвольте мне
помочь вам. Итак, все перечисленные вами факты, надеюсь,
являются истинными. Я верю, что это не выдумка и, если вам дать
время, вы сможете доказать мне истинность сказанных вами слов.
Ну а теперь давайте вернемся ко мне. На основании каких фактов
вы пришли к выводу, что я - единственный человек во всей
Галактике, который может вам помочь?
   - Я могу это доказать, только обратив ваше внимание на присущую
одному вам способность, наличие которой я у вас определил.
   - Способность? Насколько мне известно, я ничем не отличаюсь от
других жителей моей планеты.
   - Вы глубоко заблеждаетесь, ибо мне точно известно, что вы -
воплощенное доказательство эволюции. У вас редкие способности
вчувствования и проникновения. На Анваре прошло всего два
поколения с тех пор, как проявились эти способности, и я следил
за теми, кто был ими наделен.
   - Но что это такое - ВЧУВСТВОВАНИЕ? И если вы определили у меня
эту способность, то какие факты из моей жизни свидетельствуют о
ее наличии?
   - Я могу определить ее наличие у человека, потому что сам
обладаю этим качеством - другого способа нет. А вот как оно
действует... вспомните, как вы ощутили необычные мысли об
Анваре, ваши слова подтверждают пример демонстрации у вас этой
способности, и еще должно пройти немало времени, прежде чем вы
сумеете в полной мере овладеть этой способностью, но она - ваша
прирожденная черта. Это - мысленное прикосновение в чувства или,
если так можно выразиться, в душу человека. Это не мыслительный
процесс, его можно скорее охарактеризовать, как проникновение в
эмоции, чувства, отношения. Вы не в силах солгать
натренированному вчувствователю.
   Ваш поразительный талант даже оказал вам неоценимую услугу в
"Двадцатых". Вы на протяжении всего боя чувствовали намерение
противника до того, как он начинал действовать. Я вижу, что вы
согласны со мной, хотя пока ни о чем не спрашивали.
   - Но откуда вам это стало известно?
   Никто не мог узнать от него такие сведения, это было его главной
тайной, приносящей ему успех.
   - Только догадка, - улыбнулся Айджел. - Но вспомните, ведь я
тоже выиграл "Двадцатые", и в то время я так же, как и вы, не
знал о вчуствовании. Вдобавок к обычной тренировке это дает
удивительное преимущество. Это возвращает меня к доказательству,
о котором вы говорили минуту назад. Вы сказали, что будете
убеждены, если я докажу вам, что вы и есть та самая единственная
личность, которая мне может помочь. Я верю в то, что я не
ошибся, и не могу вам солгать. Можно в чем-то солгать на словах,
убедить в ложной вере, но солгать себе в чувствах невозможно. И
поэтому никак нельзя солгать вчувствователю. Хотите узнать, что
я сейчас чувствую? Нет, пожалуй, тут "узнать" - плохое слово.
Ваш лексикон, скорее, еще не имеет подходящего обозначения для
этого. Лучше, наверное, будет выразиться так, хотите
объединиться со мной в чувствах? Разделить мои чувства и
воспоминания?
   Брайан хотел было что-то возразить, но было уже поздно. Дверь
его чувств была широко открыта, и чувства Айджела заметили это.
   - Дис, - громко произнес Айджел, - подумай, восемь миллионов
жизней, водородные бомбы... Брайан Бренд...
   Это были ключевые слова, приметы, ассоциации. Каждое слово
передавало Брайану эмоции собеседника.
   Да, здесь невозможно было солгать. И в этом Айджел был прав. Это
было вещество, сырой материал, из которого изготовлялись
чувства.
   ДИС... ДИС... ДИС... этот мир, эта планета... это слово гремит,
как гром... гром... гром... гром... окружает и пустыня
планеты... планеты смерти... планеты смерти... там жизнь есть
смерть и смерть гораздо лучше смерти. СМЕРТЬ... СМЕРТЬ...
   Восемь миллионов обгоревших трупов... они навсегда очернят твои
сны... навсегда... ВОДОРОДНЫЕ БОМБЫ...
   Идут, чтобы убить их... если ты, Айджел, их не остановишь...
остановишь... ТЫ - АЙДЖЕЛ... ТЫ... ТЫ... остановишь смерть...
смерть... смерть... ты не можешь это сделать один... тебе
необходима поддержка Брайана Бренда...
   ... БРАЙАН БРЕНД ...
   Он один во всей Галактике может помочь тебе в этом деле...
   Когда поток эмоций прекратился, Брайан осознал, что лежит,
откинувшись на подушку, влажный от пота, истощенный восприятием
волны чувств. Айджел сидел, закрыв руками лицо. Когда он поднял
голову, Брайан увидел темные круги вокруг его глаз.
   - СМЕРТЬ... - прошептал Брайан. - Это ужасное чувство смерти.
Нет, здесь не просто смерть людей Диса... Это что-то гораздо
более личное.
   - Это я, - ответил Айджел, и за этими простыми словами в мозгу у
Брайана всплыло воспоминание той ночи, когда он впервые осознал
свою способность. - Моя собственная смерть... Она уже близка.
Это ужасная цена, которой приходится расплачиваться за свою
способность... предчувствие будущего - неотъемлемая часть
вчувствования. Это часть всего неизвестного феномена пси,
который, по-видимому, подчинен времени... Смерть так ужасна, что
бросает свое отражение назад во времени. Чем ближе она, тем
яснее ощущаю ее приближение. Конечно, это не дает мне знание
точной даты, а лишь грубая датировка во времени. И в этом весь
ужас. Я знаю, что умру вскоре после прибытия на Дис и задолго до
того, как будет закончена работа. Я понимаю, что эта работа
непременно должна быть сделана. И я знаю лишь одного человека,
который