хая. Он
ел при помощи пальцев, как и остальные мужчины, и не говорил ни
слова во время еды. Неясно было, являлась пища ритуалом или
привычкой. Но она дала ему возможность поближе познакомиться с
жизнью дисанцев.
   Пещера, очевидно, была искусственной. В твердой глине стен
отчетливо были видны следы инструментов, кроме части,
противоположной выходу. Она была покрыта сетью корней,
поднимающихся с пола и исчезающих в потолке. В этом, возможно, и
крылась причина существования пещеры. Тонкие корни были
заботливо сплетены вместе и образовывали наверху единый корень
толщиной с мужскую руку.
   С него свисали четыре веды, туда же Ульв, садясь, повесил и
свою. Ее зубы, очевидно, впились в корень: она висела без
поддержки - еще одно звено жизненного цикла дисанцев. Похоже,
что тут был источник воды для веды, которую затем она передавала
людям. Брайан почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд,
поднял голову и улыбнулся девочке. Но она не улыбнулась ему в
ответ, и не изменила несвойственного детям выражения лица. Ее
руки и челюсти безостановочно двигались. Она молча брала стебли,
которые давала ей мать, разделяла их каким-то инструментом, а
частично зубами. Работа была трудной, каждый стебель очищался
долгое время. В конце концов извивающийся стебель был очищен.
Девочка немедленно его проглатывала и брала следующий.
   Ульв переставил свою глиняную чашку и рыгнул.
   - Я привел тебя в город, как и обещал. А выполнил ли ты свое
обещание?
   - А что он обещал? - поинтересовался Гебк.
   - Что остановит войну. Ты остановил ее?
   - Я пытался, но это не легко. Мне нужна помощь. Ведь это ваши
жизни нуждаются в спасении, ваши и ваших семей. Если вы не
поможете мне...
   - В чем правда? - прервал его Ульв. - Все, что я слышу,
различно, и невозможно сказать, где же правда. Мы издавна
поступали так, как говорили магты. Мы приносили им пищу, а они
давали нам металл и воду. Они говорили, что пока мы будем так
делать, они не станут нас убивать. Они живут неправильно, но я
получил от них бронзу для инструментов. Они обещали отобрать для
нас землю у небесных людей и это хорошо.
   - Всегда было извесно, что небесные люди - зло, а убивать их -
добро, - подтвердил Гебк.
   Брайан взглянул на двух дисанцев, излучавших ненависть.
   - Тогда почему, Ульв, ты не убил меня? В первый раз, в пустыне,
и сегодня, когда ты остановил Гебка?
   - Я мог бы убить тебя, но есть вещи более важные. В чем правда?
Можем ли мы верить в то, во что всегда верили? Или мы должны
слушаться этого? - он протянул Брайану маленький кусочек
пластика, не более ладони.
   В углу оболочки была кнопка, а в оболочку был вделан простой
рисунок.
   Брайан поднес его к свету и увидел изображение человеческой
руки, двумя пальцами поворачивающей кнопку. Эта была миниатюрная
запись: механической энергии от поворота было достаточно для
воспроизведения. Пластинка начинала вибрировать как
громкоговоритель. Хотя голос был тихий, но слова были вполне
различимы. Это был призыв к дисанцам не слушать магтов. Голос
объяснял, что магты начинают войну, которая может иметь только
один исход - уничтожение Диса. Только если магтов низвергнут, а
их оружие обнаружат - остается надежда.
   - Это слова правды? - спросил Ульв.
   - Возможно, они и правдивы, - добавил Гебк. - Но мы все равно им
ничего не можем сделать. Когда эта говорящая пластина упала с
неба, мы с братом нашли ее. Брат пошел к магтам и рассказал им.
Они убили его. Они убьют и нас, если узнают, что мы слушаем эти
слова.
   - А слова говорят, что мы умрем, если будем слушать магтов! -
хрипло выкрикнул Ульв, в его голосе звучал не гнев, а отчаяние,
вызванное бессилием разобраться в противоречивых суждениях.
   - Эти слова правдивы, - сказал Брайан. - Есть вещи, которые вы
можете сделать, чтобы остановить войну, не принося вреда ни
себе, ни магтам...
   Брайан лихорадочно искал возможность привлечь их на свою
сторону.
   - Скажи нам, - согласился Ульв.
   - Войны не будет, если удастся встретиться с магтами и убедить
их. Вы должны объяснить мне, как можно поговорить с ними, как вы
сами их понимаете...
   - Никто не может разговаривать с магтами, - прервала его
женщина. - Если ты скажешь что-нибудь не согласное с ними, они
убьют тебя, как убили брата Гебка. Их очень легко понять. Они
таковы, и не меняются.
   Она положила стебель, который размягчила, в рот девушки. В губах
ее от такой работы образовался желобок, передние зубы были
стерты до основания.
   - Мор права, - сказал Ульв. - Ты не можешь говорить с магтами.
Что еще можно сделать?
   Брайан взглянул на двух мужчин, с которыми разговаривал, и
переменил тему. При этом пальцы его рук непроизвольно коснулись
пистолета.
   - У магтов есть бомбы, которыми они хотят уничтожить города
Ниджора - это другая планета. Если бы я смог найти эти бомбы, я
смог бы убрать их, и тогда войны не будет.
   - Ты хочешь, чтобы мы помогли дьяволам в борьбе против наших
собственных людей! - привстав, закричал Гебк.
   Ульв заставил его сесть, но когда заговорил сам, в голосе его не
было прежнего тепла.
   - Ты просишь слишком много. А теперь уходи.
   - Но вы поможете мне? Поможете остановить войну?
   Брайан чувствовал, что уже зашел слишком далеко, но он уже не
мог остановиться. Гнев мог заставить их забыть, почему он здесь.

   - Ты просишь слишком много, - повторил Ульв. - Уходи. Мы
поговорим об этом после.
   - Но когда я увижу тебя снова? Как мне связаться с тобой?
   - Мы сами разыщем тебя, если захотим поговорить. - Это было все,
что сказал Ульв. Если они решат, что он лжет, они больше никогда
не встретятся с ним, и с этим он ничего не мог сделать.
   - Я уже все обдумал, - произнес Гебк, вставая и натягивая на
себя одежду так, чтобы она закрывала его плечи. - Ты лжешь, и
все твои рассказы о небесных людях - ложь. Если я увижу тебя
вновь, я убью тебя... - он протиснулся в тоннель и исчез.
   Больше говорить было не о чем. Брайан тоже двинулся в тоннель,
внимательно проверяя, действительно ли ушел Гебк, а Ульв
проводил его до места, откуда был виден Хоувсад. Во время пути
обратно он не проронил ни слова, а потом так же молча исчез в
темноте.
   В холодном ночном воздухе Брайан дрожал и плотнее кутался в
одежду. Расстроенный, он двинулся по улицам города. Уже
начинался рассвет, когда он достиг здания ОКВ. У ворот стоял
новый охранник. Ни угрозы, ни уговоры не смогли убедить его
открыть их, пока не спустился Фоссел, зевая и моргая ото сна. Он
начал извиняться, но Брайан прервал его, приказав ему одеваться
и приниматься за работу. Почувствовав прилив бодрости, Брайан
поторопился к себе в кабинет и выругался: кондиционер успел
выхолодить всю его комнату. Когда вошел Фоссел, он все еще зевал
в кулак, очевидно, он был человеком, лучше работающим вечером,
чем утром.
   - Пока вы не упали, лучше сходите и приготовьте кофе. Две чашки.
Я тоже выпью.
   - В этом нет необходимости, - ответил Фоссел, распрямляясь. - Я
отдам распоряжение, если вы хотите.
   Он сказал это самым ледяным тоном, каким только владел в это
утро. В своем энтузиазме Брайан совсем забыл о кампании
ненависти, которую он развязал против себя.
   - Приведите себя в порядок, - коротко бросил он, снова входя в
роль. - Но когда вы снова зевнете, в вашем личном деле появится
отрицательная запись. Если вам ясно, то можете коротко
рассказать о ваших взаимоотношениях с дисанцами. Как они
воспринимают вас?
   Фоссел сдержал зевок.
   - Я думаю, что они смотрят на людей из ОКВ, как на простаков.
Они ненавидят всех чужеземцев - поколениями передавались
восспоминания о том, как их бросали на произвол судьбы. Согласно
их прямолинейной логике, мы тоже должны ненавидеть их и убивать.
Однако мы остаемся. И даем им пищу, воду, медикаменты и другие
необходимые изделия. Из-за этого они не трогают нас. Полагаю,
что они считают нас слабоумными и, пока мы не причиняем им
неприятности, они оставляют нас в покое, - он героически боролся
с собой, удерживая зевок, поэтому Брайан отвернулся, чтобы дать
ему возможность зевнуть спокойно.
   - А как насчет ниджорцев? Что они знают о нащей работе? - Брайан
глядел в окно на пыльные здания, окрашенные в пурпур солнечными
лучами.
   - Ниджор - коллективная планета, на всех уровнях ее люди
пользуются полной осведомленностью. И они помогают нам, чем
могут.
   - Что же, пришло время попросить их о большем. Могу ли я
связаться с командующим их флотом?
   - У меня есть прямая связь с ним. Я сейчас свяжусь, - Фоссел
склонился над столом и набрал условный номер на циферблате.
Экран засветился.
   - Это все, Фоссел. Наш разговор будет секретным. Как зовут их
командира?
   - Профессор Крафт, он физик. У них вообще нет военных, а он у
них возглавляет создание бомб и энергетического оружия. И до сих
пор возглавляет военные действия. - Выйдя за дверь, Фоссел
чудовищно зевнул.
   Профессор был очень стар, седовлас, с сетью морщин вокруг глаз и
рта. Его изображение на экране мерцало, но затем прояснилось.
   - Вы, должно быть, Брайан Бренд. Я должен сказать вам, что мы
все сожалеем о нашем друге Айджеле, и о двух других. Они
погибли, помогая нам. Я не сомневаюсь в том, что вы были
счастливы, имея таких друзей.
   - Ну... да, конечно, - Брайан собирал свои разбежавшиеся мысли.
Потребовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить первую стычку,
ведь теперь его беспокоила угроза гибели всей планеты. - Вы
очень добры, если говорите так, но мне хотелось бы от вас
кое-что узнать.
   - Все, что угодно. Мы в вашем распоряжении. Но, прежде, чем мы
начнем, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы согласились
помогать нам. Даже если мы будем вынуждены сбросить бомбы, мы
никогда не забудем, что ваша организация сделала для
предотвращения разрушения.
   Вначале Брайан решил, что Крафт неискренен, но потом понял
неосновательность своего подозрения. Полнота гуманизма этого
человека была очевидна и убедительна.
   В его мозгу пронеслась мысль, что у него теперь есть достаточная
причина добиваться окончания войны без уничтожения одной из
сторон. Он очень хотел бы посетить Ниджорд и посмотреть, каковы
эти люди дома.
   Профессор ждал терпеливо и молча, пока Брайан собирался с
мыслями для ответа.
   - Я все еще надеюсь, что это можно будет остановить вовремя. Но
вот о чем бы я хотел поговорить с вами. Я хоче увидеться с
Лиг-магтом, и думаю, что будет лучше, если я получу для этого
законный повод. У вас есть связь с ним?
   - Нет, в сущности, связи нет. Когда все это началось, я послал
ему передатчик, чтобы мы могли разговаривать друг с другом
непосредственно. Единственное условие, которое он поставил -
безоговорочная капитуляция. Это был ультиматум от имени всех
магтов. Сейчас его передатчик в порядке, но он сказал, что
желает получить только ответ.
   - Мало шансов, что он получит его, - задумчиво сказал Брайан.
   - Шансы есть, вернее были. Я надеюсь, вы понимаете. Принять
решение бомбить Дис нам было нелегко. Многие, включая меня
самого, голосовали за капитуляцию. Мы потерпели поражение лишь
незначительным числом голосов.
   Брайан некоторое время пытался понять этот философский взгляд на
жизнь.
   - Есть ли еще ваши люди на планете? И есть ли еще у вас войска,
которые я мог бы призвать на помощь? Конечно, вероятность этого
мала, но если я сумею узнать, где находятся бомбы или прыжковая
установка, тогда неожиданное нападение может решить все.
   - В Хоувсаде сейчас у нас нет ни одного человека - все, кто
были, эвакуированы или убиты. Но на планете есть отряды командос
- они остались на случай обеспечения посадки, если удастся найти
оружие. Мы также отправили техников на поиск оружия. Но до сих
пор его не удалось найти, и большинство из них были убиты после
приземления. - Крафт немного поколебался. - Есть еще одна
группа, о которой вы должны знать - вам необходимо знать все
факторы. В пустыне, вблизи города, есть еще люди. Мы официально
не разрешили им этого, хотя у них имеется сильная поддержка со
стороны общественности. В большинстве своем это молодые люди,
действующие как разбойники, убивающие и разрушающие с меньшим
угрызением совести. Они пытаются отыскать оружие, применяя силу.
Это б ыла лучшая из всех новостей.
   Брайан овладел собой и сказал спокойным голосом: - Я не знаю,
насколько я могу рассчитывать на совместные с вами действия, но,
может быть, вы мне скажите, как можно с ними установить связь?
   Крафт слегка улыбнулся. - Я дам вам частоту, на которой вы
можете связаться с ними по радио. Они называют себя "Ниджорская
армия". Говоря с ними, не сделаете ничего плохого. Ибо дела и
так достаточно плохи, и еще более ухудшить их трудно. Один из
наших техников обнаружил в планетной коре следы прыжковой
установки. Дисанцы, очевидно, испытывают свою установку, и
быстрее, чем ожидали. Условный срок придвинут на один день.
Боюсь, что в вашем распоряжении осталось не более двух дней, -
его глаза расширились в выражении сочувствия. - Мне очень жаль.
Я знаю, что это сделает вашу работу еще более трудной.
   Брайан не хотел думать о потере еще одного дня из своего и так
ограниченного срока. - Вы сообщили об этом дисанцам?
   - Нет. Еще не успел - решение было принято всего за несколько
минут до вашего вызова. Сейчас его передадут по радио Лиг-магту.

   - Можете ли вы отменить сообщение и позволить мне лично повидать
его?
   - Могу конечно. - Крафт на мгновение задумался. - Но это,
несомненно, означает для вас смерть от рук этих людей, ибо они
не колеблясь убивают наших агентов и всех, кто нам сочувствует.
Поэтому я предпочитаю послать это сообщение по радио. - если вы
сделаете это, то помешаете моим планам. Может быть, даже вообще
разрушите их под предлогом спасения моей жизни. Разве я не волен
распоряжаться своей жизнью?
   Впервые с начала разговора профессор Крафт почуствовал себя
неудобно. - Мне жаль, очень жаль. Я утратил способность
рассуждать, погрузившись в эти ужасные дела. Конечно, вы можете
поступать как хотите - я никогда не думал удерживать вас... Мы
все желаем вам удачи. Конец связи.
   - Конец связи, - повторил Брайан и экран потемнел. - Фоссел, -
крикнул он в интерком.- Дайте мне лучший, наиболее испытанный
песчаный кар, водителя, знающего местность, и двух человек,
умеющих держать в руках оружие и знающих, что такое приказ.
Наконец-то мы приступаем к активным действиям.
   10
   - Это самоубийство, - пробормотал более высокий охранник.
   - Мое, а не ваше, поэтому можете не беспокоиться, - огрызнулся
Брайан. - Ваша задача - помнить приказ и беспрекословно
подчиняться ему. А теперь повторите приказ.
   Охранник с безмолвным вызовом отвел взгляд и без выражения
произнес:
   - Мы остаемся здесь, в каре, и держим мотор включенным, пока вы
будете в этом каменном столбе. Мы никого не подпускаем к кару.
Мы не выходим из кара независимо от того, что бы не услышали, и
ни на что не обращаем внимания, но ждем вас здесь. Если вы
вызываете нас по радио, то мы выходим наружу и обстреливаем
замок. Но это лишь в самом крайнем случае.
   - Как бы нам не пришлось использовать этот крайний случай, -
сказал другой охранник, осматривая тяжелый зеленоватый металл
своего оружия.
   - Повторяю, в самом крайнем случае, - гневно сказал Брайан. -
Если хоть один пистолет выстрелит без моего разрешения, вы за
это ответите своими шеями. Я хочу, чтобы вы ясно поняли: вы
находитесь здесь для охраны тыла и как прикрытие. Это моя
операция, и только моя, пока я вас не позову, понятно?
   Он подождал, пока они не кивнули головами, затем проверил обойму
своего пистолета - она была полной. Глупо, придется все равно
идти безоружным. Один пистолет не спасет его. Он отбросил его в
сторону. Радиоприемник, прикрепленный к воротнику, работал и
довал достаточный сигнал, который вполне мог пробиться через
каменные стены. Он снял плащ, распахнул дверь и вступил в
опаляющую ярость дисанского полудня. Тишина пустыни прерывалась
лишь гудением мотора за его спиной. Расстилаясь по всем сторонам
до самого горизонта, лежали пески. Крепость была рядом -
одинокий массивный столб из черной скалы.
   Брайан подошел ближе, следя за малейшим движением на стенах.
Ничто не двигалось. Громоздкое сооружение, окруженное неровными
стенами, хранило угрюмое и угрожающее молчание. Брайан покрылся
потом, и не только от жары. Он обошел вокруг крепости в поисках
входа. На уровне земли такого не было. Каменный склон одной из
стен мог служить единственным входом в нее. Тропка, шедшая по
нему, указывала, что так оно и есть. Брайан уныло посмотрел на
крутой склон, затем сложил руки у рта и громко прокричал:
   - Я иду. Ваше радио не работает! Я несу послание от ниджорцев,
которое вы ждете.
   Это было подобием правды, правдой без подробностей. Ответа не
последовало - лишь шелест переносимого ветром песка и гудение
кара. Брайан начал взбираться. Скала под ногами крошилась, и ему
приходилось внимательно смотреть куда ставить ногу. В то же
время он боролся с желанием посмотреть вперед и вверх, ожидая,
что вот-вот оттуда что-нибудь упадет ему на голову. Но ничего не
происходило.
   Когда он достиг верха стены, пот ручьями лил по его телу, он
тяжело дышал. Все еще никого не было видно. он стоял на стене,
окружающей здание. стена не окружала какой-то внутренний двор,
она была внешней стеной строения. От нее начаналась
куполообразная крыша. Через неравные промежутки были видны
черные отверстия, ведущие вниз. Когда Брайан посмотрел туда, он
ничего не увидел. Бросив последний взгляд на кар, который со
стены был похож на жука, Брайан пригнулся и направился в
ближайшую дверь. По-прежнему никого не было видно. Помещение, в
которую он попал, напоминало комнату из видений сумасшедшего:
оно было в высоту больше, чем в ширину, неправильной формы,
более похожее на коридор, чем на комнату. Пол его наклонялся в
одну сторону, там начинался спуск со стены. А в другом конце
было видно темное отверстие. Свет пробивался сквозь щели в
толстой стене. Все было сделано из той же прочной скалы. Брайан
миновал отверстие. Пройдя несколько полутемных коридоров и
поворотов, он увидел впереди более сильный свет и направился
туда. В многочисленных комнатах, которые он миновал, была пища,
металлические изделия, даже предметы обычного дисанского
обихода. Не было лишь людей. Свет впереди становился все сильнее
и сильнее. Последний коридор продолжал расширяться, пока не
привел его в большое центральное помещение.
   Это было сердце чужого строения. Все комнаты, коридоры,
помещения существовали лишь как подступы к этому гигантскому
залу. Его стены были грубо обработаны, зал был круглый и сужался
вверху. Это был усеченный конус, но без потолка: горячий синий
диск неба бросал свет на ползала.
   На полу стояла группа людей. Они смотрели на него. Краем глаза и
уголком сознания он отметил, что в комнате были бочки, ящики и
какие-то механизмы, передатчики, различные тюки и связки,
которые на первый взгляд не имели никакого смысла. Но
разглядывать их не было времени. Все его внимание
сконцентрировалось на закутанных в плащи людях.
   Он нашел врага. Все, что с ним происходило на Дисе до сих пор,
было подготовкой к этому моменту. Нападение, бегство, жар от
солнца и песка - все это закалило и подготовило его, но само по
себе это ничего не значило. Главное начиналось лишь теперь.
   Но всего этого в сознании не было. Рефлексы бойца согнули его
плечи, сдвинули вперед руки, пока он медленно шел, готовый в
любой момент отпрыгнуть в произвольном направлении. Однако в
этом пока не было необходимости.
   Пока опасность не была физической. Попытавшись проникнуть в
сознание этих людей, он остановился пораженный. Что это? Никто
из них не двинулся, не произнес ни звука. Откуда он знает, что
это люди? Они так закутаны, что видны лишь глаза. Но он
чувствовал их мозг, несмотря на плотную одежду и молчание, он
знал, что в нем. Их глаза были лишены выражения и неподвижны,
они были похожи на глаза змей, караулющих жертв