у. С тем же
отсутствием выражения и сострадания они смотрели бы на жизнь,
рвущееся тело, смерть.
   Все это он ощутил в один миг, вслух же не было сказано ни слова.
За время одного шага он понял, перед кем стоит. В этом не было
сомнения. От группы исходила ледяная неэмоциональная волна.
   Брайан попытался использовать вчувствование. Он попытался понять
их интересы, желания, страхи, ту волну малых чувств, которая
сопровождает все мысли и действия. Вчувствователь всегда ощущает
этот постоянный фон человека, независимо от того, хочет он этого
или нет. Это похоже на то, что видит человек, глядя на раскрытые
перед ним книги. Он видит буквы, слова, абзацы, даже не
собираясь вдаваться в их значение. Но что может видеть человек,
если у книг чистые страницы? Книги есть, но в них нет слов. Он
переворачивает одну страницу за другой в тщетных поисках поисках
хоть одной единственной запятой. Но ее нет.
   Точно также чисты были магты, без каких-либо чувств. Была лишь
базисная волна нервных импульсов - автоматическое приспособление
нервов, сосудов и мускулов, которые сохраняют органы живыми. И
ничего больше.
   Брайан попытался ухватить хоть какое-то чувство, но хватать было
нечего. Либо эти люди были полностью лишены чувств, либо были
способны их экранировать. Очень мало времени потребовалось для
того, чтобы придти к такому выводу. Группа людей все еще
продолжала глядеть на него неподвижно и молча. Они ждали, но их
ожидание было полностью лишено даже намека на интерес. Он пришел
к ним, и они молчали, ожидая, когда он объявит им причину. Любые
слова с их стороны были лишними, поэтому они просто ждали.
Ответственность была на нем.
   - Я пришел поговорить с Лиг-магтом. Кто он? - Брайану не
понравился слабый звук собственного голоса в огромном зале.
   Один из людей сделал слабое движение, привлекая к себе внимание.
Остальные остались неподвижны, молча ожидая дальнейших событий.
   - У меня есть для вас важное сообщение, - Брайан медленно
произносил слова в молчании зала и пустоте своих мыслей. Сейчас
надо действовать безошибочно, но как узнать, что может быть
ошибкой? - Я из Основания Культурных Взаимоотношений, о котором
вы, несомненно, знаете. Я говорил с людьми Ниджорда. У них для
вас сообщение.
   Молчание продолжалось. Брайан не хотел продолжать монолог. Для
дальнейших действий ему нужны были факты. Молчание этих людей
ничего ему не давало. Напряжение нарастало. Наконец Лиг-магт
выговорил:
   - Ниджорцы сдаются.
   Это было невероятно чуждое предположение. Брайан никогда не
сознавал, как много в речи значат эмоции. Если такое предложение
человек произносит с чувством, с положительной эмоцией,
возможно, с энтузиазмом, оно означало бы: "Успех! Враг
сдается!". Но этого не было. С восходящей интонацией в конце это
был бы вопрос: "Они сдаются?". Но это не было и вопросом.
Предложение, в целом не содержало ничего, кроме составляющих его
слов. Было лишь одно сообщение, которое они были готовы получить
от ниджорцев. Брайан произнесет это сообщение, и если оно
окажется не тем, что их интересовало, он им больше не нужен. Это
был жизненно важный факт. Если он их не интересует, значит он не
представляет для них никакой ценности. Поскольку он пришел от
врага, то он и сам является их врагом.
   Поэтому он будет убит. Поскольку это было для него важно, Брайан
медлил с ответом, обдумывая эту мысль дальше. Она была логична,
и теперь все зависело от его логики. Он должен был говорить с
роботами или чуждыми созданиями - все человеческие ответы были
получены.
   - Вы не можете выиграть эту войну, если попытаетесь это сделать,
то лишь ускорите свою смерть, - он говорил это как можно
убедительнее, понимая в то же время, что напрасно старается.
   В ответ ни один из этих людей не шевельнулся.
   - Ниджорцы знают, что у вас есть кобальтовые бомбы, и они
засекли вашу прыжковую установку. Они придвинули крайний срок на
один день. Так что осталось всего полтора дня, потом на вашу
планету упадут бомбы, и вы все погибнете. Понимаете ли вы, что
это значит?
   - Это сообщение? - спросил Лиг-магт.
   - Да.
   Два обстоятельства спасли ему жизнь. Он ожидал, что что-нибудь
подобное произойдет, когда он передаст сообщение, хотя и не был
уверен. Но это ожидание заставило его держаться настороже. Это в
соединении с рефлексами Победителя "Двадцатых" и помогло ему
выжить.
   От ледяной неподвижности Лиг-магт мгновенно перешел к атаке.
Прыгая вперед, он на лету извлек из-под одежды изогнутый
обоюдоострый нож. Этот нож пронзил место, где мгновение назад
находилось тело Брайана. Напрягать мускулы и отскакивать времени
не было, он лишь успел упасть на пол. Лиг-магт кинулся за ним,
поворачивая в то же время к нему нож. Но Брайан своей ногой
зацепил ногу противника и дернул...
   Они одновременно вскочили на ноги, меряя друг друга враждебными
взглядами. Брайан держал руки перед собой, как поступает
безоружный человек, защищаясь от вооруженного. Он был готов
отбить нападение с любого направления.
   Дисанец перебросил нож с одной руки в другую и внезапно нанес
удар Брайану в область живота. Лишь крайним напряжением сил
Брайану удалось отбить эту атаку. Лиг-магт сражался с
необыкновенной яростью. Каждое его движение несло в себе
смертельную опасность. Брайан понимал, что если он будет
продолжать только защищаться - схватка закончится однозначно.
Человек с ножом победит. И он изменил тактику.
   Он прыгнул под удар, схватив руку с ножом. В следующий миг он
почувствовал резкую боль, но пересилил ее и продолжал сжимать
пальцы. Ему больше ничего не оставалось делать. Теперь все
решало не искусство борьбы, а сила, добытая упражнениями. Всю
свою силу Брайан сосредоточит на сжимающей руке, ибо в ней он
держал всю свою жизнь, отводя в сторону нож, который мог ее
оборвать. Он как мог старался защитить свое лицо, хотя когти
противника рвали его тело, по лицу и рукам стекала ручьями
кровь. Но теперь это не имело значения. Вся его жизнь зависела
от правой руки.
   Наконец ему удалось сжать и вторую руку. Захваты позволили ему
держать руку противника неподвижно. Теперь они оба стояли нога к
ноге, их лица разделяло лишь несколько дюймов. Во время борьбы
покрывало упало с дисанца, и теперь его пустые враждебные глаза
смортели в упор на Брайана. Ни следа эмоций не было в резких
чертах лица. От угла его рта шел большой сморщенный шрам,
который создавал впечатление гримасы. Но это была ложь: на его
лице не было никакого выражения, даже тогда, когда боль
становилась сильнее.
   Брайан побеждал, но никто из зрителей не вмешивался, и победа
была за ним. Его больший вес и сила одолевали. Дисанец должен
был выпустить нож, когда его рука была прижата к плечу. Однако
он не сделал этого. С внезапным ужасом Брайан понял, что он не
сделает этого никогда.
   Ужастная отвратительная дрожь прошла по телу дисанца, его рука
бессильно повисла, вялая и безжизненная. И вновь никакого
выражения не появилось на его лице.
   Пальцы парализованной руки Лиг-магта все еще продолжали сжимать
оружие. Теперь противник старался высвободить вторую руку и
перехватить в нее нож, готовый продолжать войну одноруким.
Ударом ноги Брайан высвободил нож и отшвырнул его в сторону. В
ответ Лиг-магт сжал здоровую руку в кулак и ударил Брайана в
пах. Он продолжал схватку, как будто ничего не случилось.
   Тогда Брайан отступил от него и крикнул:
   - Прекратите! Вы все равно не сможете победить. Это просто
невозможно!..
   Он обратился к остальным, которые смотрели на неравную схватку с
лишенной выражения неподвижностью. Никто ему не ответил. С
ужастным чувством он понял, что у него остался последний выход,
и что для этого необходимо сделать. Он понял, что Лиг-магт не
заботится о своей жизни, так же, как он не заботится о жизни
всей планеты. Он будет упорно продолжать нападать, что бы с ним
ни сделали.
   Перед Брайаном мелькнуло безумное видение дисанца с
переломанными руками и ногами, продолжающего бороться. Он готов
был ползти, катиться, рвать зубами, которые оставались его
единственным оружием.
   Была лишь только одна возможность прекратить это. Брайан никогда
раньше не применял этого приема на человеке. Упражняясь, он
ломал тяжелые доски, перебивая их короткими и точными ударами.
Его рука резко двинулась вперед, всю силу и энергию тела Брайан
в этот раз сосредоточил в ее ребре... В этот момент Лиг-магт,
реагируя на ложный выпад, отвел руку от тела. Одежда противника
была тонкой, и сквозь нее Брайан хорошо видел очертания живота и
его грудной клетки. На фоне ребер и мышц отчетливо выделялся
главный нервный узел.
   Это был смертельный удар каратэ. Рука Брайана глубоко
погрузилась в тело противника. Это было убийство. Убийство не по
случайности и не в припадке гнева. Оно произошло потому, что это
был единственно возможный конец битвы.
   Как подмятая башня дисанец сложился пополам и рухнул.
   Истекая кровью, истощенный битвой, Брайан стоял над телом
Лиг-магта и смотрел на мертвого противника.
   Смерть заполнила комнату.
   11
   Брайан глядел на молчаливых дисанцев, и его мысли текли по
замкнутому кругу. Это всего лишь небольшая отсрочка, после нее
магты кроваво и быстро опомнятся и отомстят.
   Он почувствовал мимолетное сожаление, что не принес с собой
пистолет, потом оставил эту мысль. Для сожаления не было
времени, что ему делать теперь? Молчаливые зрители не
предприняли попыток немедленного нападения, и Брайан понял, что
они не уверены в том, что он убил Лиг-магта. Только он сам знал
смертельный исход своего удара. Возможно, их незначение даст ему
небольшой выигрыш во времени.
   - Лиг-магт без сознания, но вскоре придет в себя, - как можно
спокойнее и громче произнес он, указывая на распростертое тело.
   Когда их глаза автоматически повернулись вслед за пальцами, он
начал медленно двигаться к выходу.
   - Я не хотел этого, он вынудил меня! Он не послушал моих
объяснений! А теперь я хочу показать вам кое-что еще, нечто
такое, чего нет больше смысла скрывать! - он говорил первые
пришедшие в голову слова, стараясь как можно дальше отвлекать их
внимание.
   Он успел пройти уже весь зал, стерев на ходу пот и кровь с лица
и поправив одежду. Все это время он говорил, медленно
направляясь к выходу. Он был уже у цели, когда дисанцы
опомнились.
   Один магт тронул тело, и прозвучало одно единственное слово:
   - Мертв!
   Брайан не стал дожидаться дальнейшего развертывания событий. При
первых же звуках он нырнул головой вперед в убежище выхода.
Рядом с ним в стену ударилось несколько ножей, мельком он
заметил, как один из магтов подносил к губам духовое ружье, но
тут изгиб стены скрыл их от него. Он бросился по тускло
освещенной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.
   Безмолвная смертоносная толпа преследовала его. Он не мог
остановить их. Не существовало никакой приемлемой хитрости,
которую он смог бы использовать, и ему оставалось только изо
всех сил бежать по тому пути, по которому он пришел. Достаточно
споткнуться - и конец.
   Впереди показалась какая-то женщина. Если бы не она, он
наверняка был бы убит. Но она допустила ошибку - выбежала на
середину прохода с ножом в руке и ждала, готовая ударить его.
   Брайан легко увернулся от удара. Повернувшись, он схватил ее за
запастье и потянул в сторону. Падая, женщина вскрикнула - это
был первый человеческий звук, услышанный в этом муравейнике
Брайаном. Преследователи были совсем рядом, и он изо всех сил
швырнул в них женщину. Они упали и покатились вниз клубком, и
Брайан использовал выигранные драгоценные секунды для того,
чтобы достигнуть верха здания. Вероятно существовали и другие
входы и выходы, ибо между Брайаном и подходом к спуску оказался
один из магтов, вооруженный и готовый убить его, если он
приблизится.
   Недолго думая, Брайан включил передатчик и закричал:
   - Тревога! Вы можете!...
   Охранники в каре, очевидно, ждали его слов. Прежде, чем он
кончил говорить, послышался щелчок выстрела, дисанец повернулся
и упал, его плечо окрасилось кровью. Брайан перепрыгнул через
него и начал спускаться.
   - Следующий я, не стреляйте! - крикнул он.
   Очевидно, оба охранника уже нацелили на это место свои
телескопические прицелы. Они пропустили Брайана, а потом
обрушили шквал полуавтоматического огня, который отбивал осколки
скалы, разлетавшиеся с шумом в разные стороны.
   Брайан не смотрел туда: он сосредоточил все свое внимание на
том, чтобы как можно скорее спуститься. Он слышал сквозь шум
выстрелов звуки мотора кара. Хорошо пристрелявшись охранники
перешли на автоматический огонь и закрыли всю вершину здания
смертоносными пулями.
   - Прекратите огонь! - крикнул им Брайан, достигая конца спуска.
   Водитель хорошо знал свое дело, он двинул кар и приблизился к
основанию стены одновременно с Брайаном. Тот прыгнул к дверце.
Приказов не требовалось. Он упал на сидение, кар развернулся в
облаке пыли и песка на третьей скорости и двинулся к городу.
   Высокий охранник извлек из одежды Брайана деревянную стрелу и
выбросил ее за дверь.
   - Я знал, что эта штука вас не задела, иначе вы были бы уже
мертвы. Они отравляют свои стрелы для духового ружья ядом,
который убивает в течении двадцати секунд. Вы счастливо
отделались.
   Счастливо отделался! Только теперь Брайан начал понимать,
насколько ему повезло, что он вообще остался в живых. И с
информацией. Теперь, когда он больше знал о магтах, он задрожал,
вспаомнив как один, безоружный отправился в башню. Искусство
помогло ему выжить, но счастья было больше, чем умения.
Любопытство привело его туда. А дерзость и скорость помогли ему
благополучно уйти оттуда.
   Он был утомлен, избит и окровавлен, но необыкновенно счастлив.
Сведения о магтах удачно складывались в теорию, которая могла
оказаться объяснением расового самоубийства. Чтобы окончательно
оформить эту теорию, требовалось лишь немного времени.
   Боль пронзила его руку, он подпрыгнул, и мысль оказалась
разорванной в клочья. Охранник распечатал пакет скорой помощи и
обработал руку антисептиком. Ножевая рана была длинной, но не
глубокой. Он терпел пока накладывали повязку, затем быстро
скользнул в свое пальто. Кондиционер напряженно работал, понижая
температуру в каре.
   Никто не пытался их преследовать. Когда черная башня скрылась за
горизонтом, охранники расслабились, почистили оружие и стали
сравнивать результаты стрельбы. И вся их вражда к Брайану
прошла, они теперь улыбались ему. Он дал им возможность ответить
на удар выстрелом впервые со времени их прибытия на планету.
Вылазка не была безуспешной, в этом Брайан не сомневался. И в
его голове складывалась теория. Она была радикальной и
необычной, но, казалось, удовлетворяла все факты. Он
рассматривал ее со всех сторон, и если находил в ней
какие-нибудь пробелы, то после нескольких минут обдумывания их
удавалось объяснить. Все, в чем она нуждалась, было либо ее
подтверждением, либо опровержением. И лишь один человек на Дисе
мог это квалифицированно определить.
   Леа работала в лаборатории. Когда он вошел, она сидела,
склонившись над окулярами микроскопа. Что-то маленькое,
бесформенное и дрожащее лежало на ее предметном стекле. Она
подняла голову, заслышав шаги, и тепло улыбнулась, узнав его.
Пережитые за последние сутки усталость и боль изменили ее лицо:
кожа, потемневшая от загара, потрескалась и шелушилась.
   - Я, наверное, ужасно выгляжу, - сказала она, прижимая ладони к
вискам. - Похожа на хорошо измасленный и слегка поджаренный
кусок говядины...
   Она внезапно отняла руки от висков и взяла его за руку. Ее
ладони были теплыми и слегка влажными.
   - Спасибо, Брайан...
   Больше она ничего не сказала. Ее общество на Земле было
высокоцивилизованным и усложненным, способным обсудить любую
проблему без смущения и эмоций. Это хорошо при многих
обстоятельствах, но создает затруднения, когда нужно
поблагодарить человека, спасшего тебе жизнь. Когда вы пытаетесь
выразить это, получается нечто, похожее на монолог из
исторической пьесы. Однако не было сомнений в том, что она
чувствовала. Глаза ее были темными и огромными: зрачки расширены
от действия лекарств, которые она приняла. Они не лгали, не
лгали и чувства, которые он ощущал. Он не ответил, только
немного задержал ее руку в своей.
   - Как вы себя чувствуете? - он ощущал угрызения совести,
вспомнив, что именно по его приказу она встала с постели и
принялась за работу.
   - Должна была бы чувствовать ужасно, - ответила она, слабо
кивнув головой, - но сейчас я как будто летаю по воздуху. Я так
напичкана лекарствами, что не чувствую даже своего веса. У меня
атрофированы нервные окончания, я как будто ступаю по надувным
баллонам. Спасибо вам, что вы извлекли меня из этого ужастного
госпиталя и разрешили работать.
   Брайан ответил, что уже сожалеет об этом.
   - Не жалейте! У меня ничего не болит. Честно. Временами только
немного кружится голова, больше ничего. А здесь работа, ради
которой я прилетела... Я не могу вам даже сказать, как интересно
то, что я наблюдаю. Ради этого стоило печься на солнце и
париться в масле. - Она наклонилась к микроскопу и подкрутила
объектив. - Бедный Айджел был прав, говоря, что для экзобиолога
эта планета поразительно интересна. Вот, например, эта
водоросль, похожая на земную одостоманию, у нее паразитические
изменения настолько глубоки...
   - Я кое-что вспомнил, - прервал ее восторженную лекцию Брайан,
лишь половину из которой ему удалось понять. - Разве Айджел не
выражал надежду, что вы будуте изучать и туземцев, а не только
их окружение? Сейчас главная проблема заключается в дисанцах, а
не в местной дикой жизни.
   - Но я изучаю их. Они выработали необычайно развитые формы
коммоксаливизма. Они так тесно связаны с другими жизненными
формами, что их можно изучать только вместе с окружающей их
жизнью и средствами приспособления, то есть, во взаимосвязи с
окружением. Сомневаюсь, чтобы они претерпели большие физические
изменения, чем эти водоросли, но, конечно, у них должны
произойти значительные психические сдвиги, которые неожиданно
проявляют себя. Один из этих сдвигов может служить объяснением
их стремления к самоубийству.
   - Возможно это правда, но я так не думаю. Этим утром я
предпринял небольшую экспедицию и кое-что обнаружил.
   Впервые Леа обратила внимание на его синяки. Ее затуманенный
наркотиками мозг мог следовать лишь одной линии, и поэтому она
не сразу заметила его повязку и следы драки.
   - Я наносил визит, - предупредил он готовый сорваться с ее губ
вопрос. - За всю суматоху ответственны одни магты, я и хотел
поглядеть на них поближе, прежде, чем принять решение. Это было
не слишком приятно, но я нашел то, что искал. Они со всех сторон
отличны от нормальных дисанцев. Я сравнивал их. Я говорил с
Ульвом - туземцем, который спас нас в пустыне, и понимал его. Он
конечно во многих отношениях не такой как мы, да он и не может
быть таким, живя в этой печке, и все же он несомненно человек.
Он дал нам воды, когда мы в ней нуждались, а потом оказал нам
помощь. Магты - высший класс Диса - противоположны ему. Самая
хладнокровная и безжалостная банда убийц, каких только можно
себе представить. Встретив меня, они пытались безо всяких причин
убить. Их одежда, привычки, утварь, оружие - все в них отлично
от нормальных дисанцев. Еще более важным является то, что магты
холодны и бесчеловечны, как рептилии. У них нет эмоций: нет
любви, нет гнева, нет страха - вообще ничего нет. Каждый из них
- просто холодная сумма реакций и жизненных процессов, безо
всяких эмоций.
   - Вы не преувеличиваете? В конце концов вы не можете быть
уверенным. Возможно скрытность эмоций достигается тренировкой.
Ведь каждый может научиться скрывать свои эмоции.
   - Я согласен. Каждый, но не магт. Я не могу сейчас вдаваться в
подробности, так что вам придется принять мои слова на веру.
Даже перед смертью они не испытывают ни страха, ни ненависти.
Это конечно звучит невероятно, но это правда.
   Леа попыталась