ния Культурных
Взаимоотношений?
   - Потому, что это тайна - надеюсь это, по-вашему, достаточная
причина? - Айджел выскребал последние кусочки студня из
ступницы. - Лучше съешь чего-нибудь. Восстанавливай силы.
Основание должно сохраниться в тайне, если только оно хочет
чего-нибудь добиться. Если ей суждено вернуться домой, будет
лучше, если ей не будет известно о том, на кого она
действительно работала. Если же она присоединится к нам, потом
можно будет все рассказать. Но я сомневаюсь, чтобы она одобрила
то, что я собираюсь предпринять. В частности, если мы не сумеем
предотвратить войну, я сам сброшу на Дис несколько водородных
бомб.
   - Я не могу в это поверить!
   - Вы все правильно расслышали, и не надо таращить на меня глаза.
В качестве последнего метода я сам сброшу эти бомбы, но не дам
это сделать Ниджорду. Это может спасти их.
   - Спасти? Но ведь они же все подвергнуться радиации и умрут! -
воскликнул Брайан.
   - Не дисанцев. Я хочу спасти ниджорцев. Перестаньте сжимать ваши
кулаки, лучше сядьте и возьмите кусочек этого торта, он
прекрасен. Ниджорцы - единственные, кого надо принимать в
расчет. Их планета благословенна по игре случая. Когда Дис был
отрезан от остальных планет, его обитатели превратились в банду
ползающих по болоту убийц. На Ниджоре произошло противоположное.
Там можно спокойно жить, срывая фрукты с деревьев. Население
планеты было небольшим, образованным и интеллигентным. Вместо
того, чтобы заниматься безделием и деградировать, они обосновали
жизнеспособное и развивающееся общество. Не машинное - когда их
вновь открыли, они даже не использовали колеса. Они стали чем-то
вроде специалистов по культуре, глубоко проникнув в сферу
взаимопонимания людей - сферу, в которой еще никогда не
удавалось преуспеть машинным цивилизациям. Конечно, они были
просто благодатной находкой для нашего Основания Культурных
Взаимоотношений, и мы много проработали с ними. Непротивление -
характерная черта этих людей. И если для того, чтобы выжить
самим, им придется уничтожить Дис, тогда их философия рухнет.
Физически, они по-прежнему будут продолжать жить, но тогда на
всей их планете воцарит волчий закон. Они будут грозить своим
конкурентам войнами и бомбами.
   - Так значит, у них сейчас рай.
   - Не кощунствуйте. Это просто иной мир людей с их любовью и
ненавистью. Они научились жить вместе без ярости и злобы. И,
возможно, в будущем именно они укажут путь всему человечеству.
Они стоят того, чтобы о них позаботиться. Теперь отправляйтесь к
себе, учите дисанский и знакомьтесь с докладами. Все это вам
надо усвоить до приземления.
   6
   - НАЗОВИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, СЕБЯ.
   Спокойствие слов, доносившихся из громкоговорителя, не
соответствовала картине на экране. Космический корабль,
пересекший их орбиту над Дисом, недавно был торговцем. Беглый
осмотр сразу же обнаружил приделанную к корпусу орудийную башню.
Черное жерло орудия глядело точно на них. Айджел включил
компьютер.
   - Это Айджел. Рисунок сетчатки глаза 490-ВИ-67, одновременно это
и пароль прохода через вашу эскадру. Вы хотите проверить
рисунок?
   - В этом нет необходимости, спасибо. И если вы включите запись,
я передам для вас сообщение, полученное от Прима - 1.
   - Записываю, - передал Айджел.
   Несколько минут молчания.
   - Проклятие! Опять неприятности, и всего четыре дня до взрыва!
Прима-1 - это наш штаб на Дисе. Наш корабль имеет груз для
маскировки, поэтому мы можем приземлиться прямо в порту. Может
быть, план изменен, и это мне не нравится.
   Что-то скрывалось за словами Айджела и, помимо своего желания
Брайан проник в его мысли. Неприятности ожидали их на планете
внизу. Когда появилась лента записи, Айджел наклонился над ней,
перечитывая каждое слово по мере его появления на ленте. Когда
запись кончилась, он только фыркнул и отправился в камбуз. Тогда
Брайан подобрал ленту и прочитал ее:
   "Айджел! Айджел! Айджел! Приземление в космопорте опасно! Ночная
посадка предпочтительнее, координаты 46 092 МН 76. Немедленно
отправьте корабль. Вас встретит Рион. Конец! Конец! Конец!"
   Посадка в темноте была безопаснее. Приборы осуществят
необходимые маневры, а у дисанцев не было, по-видимому,
аппаратуры обнаружения.
   Альтиметр остановился на нуле, и мягкий толчок был единственным
свидетелем конца посадки на планету. Все огни были выключены,
слабо светились лишь циферблаты приборов. А инфракрасный экран
ничего не отражал. Он был полон серовато-белого свечения - песок
и камень были еще нагреты. На экране ничего не двигалось.
   - Мы прибыли первыми, - сказал Айджел, затемняя иллюминаторы и
включая в кабине свет.
   Они смотрели друг на друга, их лица блестели от пота.
   - Зачем вы держите на корабле такую температуру? - спросила Леа,
вытирая лоб носовым платком.
   Без верхней одежды она казалась Брайану еще тоньше. Но тонкое
платье, едва доходящее до колен, не могло скрыть многое. Она
казалась маленькой, но женственной. Груди ее были полны, но
высоки, тонкая талия контрастировала с округлостью бедер.
   - Должна ли я повернуться, чтобы вы смогли осмотреть меня со
спины? - спросила она Брайана.
   Пятидневный опыт научил его, что такие замечания лучше оставлять
без ответа. Будет только хуже, если он попытается сказать что-то
разумное.
   - На Дисе еще жарче, чем здесь, - сказал он. - Повысив
температуру внутри, мы, таким образом, избежали шока при выходе.

   - Я прекрасно знаю теорию, но это не мешает мне потеть.
   - Лучшее, что вы сейчас можете делать - это потеть, - заметил
Айджел.
   Он выглядел как сверкающий шар в шортах. Прикончив бутылку пива,
он взял из холодильника другую.
   - Лучше попейте пива.
   - Нет, спасибо. Боюсь, что последние ткани растают, и мои почки
выплывут наружу. На Земле мы никогда...
   - Вынесите багаж доктора Моррис, - прервал ее Айджел. -
Приближается Рион. Вот его сигнал. Я отошлю корабль обратно, как
только мы покинем его, чтобы никто из туземцев не смог заверить
его.
   Когда он отворил люк, волна воздуха ударила их снаружи, как жар
из печки. Воздух был сухим и горячим, как жар пламени. Брайан
услышал в темноте крик Леа. Он помог ей спуститься. Все еще не
остывший песок обжигал ноги даже сквозь обувь. Айджел вышел
последним, неся прибор вызова корабля. Как только они отошли, он
нажал кнопку, и корабль бесшумно скользнул вверх. Света звезд
было достаточно, чтобы разглядеть вокруг песчаное море. На одной
из дюн показалось темное очертание песчаного кара, который с
гудением направлялся к ним.
   Айджел вышел вперед - и тут все произошло. Он упал в синем
облаке огня, его кожа почернела. Второй порыв пламени обрушился
на кар, оттуда донесся крик. Брайан упал в тот момент, когда
взрыв еще не погас. Пакеты, ящики сразу же полетели в сторону,
он бросился на песок, увлекая за собой Леа. Он надеялся, что у
нее хватит ума лежать неподвижно.
   Электрическое пламя вновь вспыхнуло, охватив узлы, которые он
успел отшвырнуть в сторону. На этот раз он уже ждал выстрела и
плотнее прижался к земле. Бросив быстрый взгляд в сторону кара,
он точно определил, откуда стреляло ружье. Собственный пистолет
был у него уже в руке. Когда Айджел протянул ему оружие, он без
вопросов прикрепил его к поясу, не подозревая о том, что оно
может понадобиться ему так скоро.
   Держа пистолет обеими руками, он тщательно навел его на то
место, откуда стреляли. Взрыв разрывной пули потряс воздух.
Заряд нашел цель, в свете разрыва Брайан увидел, как кто-то
беззвучно дернулся и скатился с гребня дюны.
   В следующую минуту какая-то тяжесть обрушилась ему на спину, и
огненная линия опоясала ему горло. Обычно он сражался спокойно,
но ведь то были соревнования. Но Айджел, его друг, товарищ умер
всего несколько секунд назад, и Брайан почувствовал, как его
охватывают ярость и боль. Есть много опасных шуток, таких, как
курение возле горючего или сование пальцев в электрическую
розетку. Но напасть на победителя "Двадцатых" гораздо опаснее. С
Брайаном схватывались два человека, но для него это не имело
значения. Первый умер сразу, как только стальные когти
Победителя нашли его шею и одним толчком перерезали его главные
кровяные каналы. Второй успел вскрикнуть, но умер очень быстро,
когда эти руки сжали его гортань.
   Согнувшись, чуть ли не на четвереньках, Брайан быстро обежал
вокруг, держа пистолет на готове. Но других не было. Лишь когда
он наткнулся на мягкое тело Леа, гнев покинул его. Внезапно он
ощутил боль и усталость, пот ручьями лился по его телу, а
дыхание с хрипом вырывалось у него из горла. Сунув пистолет в
кобуру, он ощупал череп Леа и обнаружил ссадину на виске. Ее
грудь регулярно подымалась и опускалась. Видимо, она ударилась
головой, когда он толкнул ее. И это, несомненно, спасло ей
жизнь. Сев рядом, он расслабился и успокоил свое дыхание. Стало
лучше, если не считать боли в горле. Его пальцы нащупали тонкий
шнурок на шее с утолщением на конце. И с другого конца,
свисающего с плеча, тоже было утолщение, а вокруг шеи была
полоска боли. Он снял с себя шнурок и осмотрел его. Это была
прочная тонкая ткань, похожая на гибкую проволоку. Обвив шею,
она разрезала кожу и впивалась в мясо. Ее остановило напряжение
его мышц. Презрительно усмехнувшись, Брайан отшвырнул шнурок во
тьму, откуда он появился.
   Несмотря на понимание бесполезности своего поступка, он
склонился над телом Айджела. Одного взгляда было вполне
достаточно.
   Леа застонала. Брайан быстро кинулся к кару. Переступив через
тело у двери, он заглянул внутрь. Водитель тоже был мертв,
убитый, видимо, таким же страшным шнурком, который чуть было не
перерезал горло Брайану. Он осторожно положил убитого на песок и
закрыл его полные ужаса глаза. Взяв фляжку, он вернулся к Леа.
   - Голова, я разбила голову, - хрипло прошептала она.
   - Нет, это всего лишь ушиб. Выпейте немного воды, и вам скоро
станет лучше. Держитесь спокойно, все кончено. Вы можете
отдохнуть.
   - Айджел мертв! - внезапно вспомнив, закричала она. - Они убили
его! Что же произошло?
   Она напряглась, пытаясь встать, и он осторожно поддержал ее.
   - Я все расскажу вам. Вы только не вставайте. Была засада. Они
убили Риона и водителя кара, так же как и Айджела. Их было трое,
все они теперь мертвы. Не думаю, чтобы поблизости могли
находиться другие, но если появятся, я услышу. Сейчас мы
подождем несколько минут, пока вам станет лучше, и поедем в
каре.
   - Верните корабль! - в ее голосе послышались истерические нотки.
- Мы не можем остаться здесь одни. Мы не знаем, куда идти и что
делать. Теперь Айджел мертв и все пропало. Мы должны улететь.
   Есть вещи, которые звучат сурово, независимо от тона, которым
они произносятся, и это была одна из них:
   - Мне очень жаль, Леа, но я вынужден огорчить тебя, теперь
корабль для нас недосягаем. Айджел убит из ионного ружья и
прибор сгорел. Все, что мы теперь можем сделать - это взять кар
и попытаться добраться до города. Ничего другого нам не
остается.
   Она поднялась на ноги, ни слова не говоря, и они пошли к кару.
Красноватая луна, взошедшая над дюнами, была единственным
источником света, освещающим им путь. В ее свете Брайан увидел
темную линию, проходившую поперек задней стенки кара, и
остановился. Ничего не понимая, Леа спросила его о причине
внезапной остановки.
   Раскрытый двигатель машины мог означать только одно, и когда
Брайан заглянул внутрь, он уже не сомневался в том, что увидит.
Нападающие оказались проворными и сообразительными. В отпущенное
им короткое время они успели не только убрать водителя и
попытаться расправиться с Брайаном, но и разрушить машину.
Красноватый отражался в разбитых деталях.
   - Да-а, - мрачно подытожил Брайан, но, вспомнив о своей
спутнице, постарался скрыть свою озабоченность:
   - Думаю, что нам придется идти пешком. Это место находится
примерно в ста пятидесяти километрах от города Хоувсад, куда нам
нам надо добраться. Мне кажется, мы сможем...
   - Мы пойдем на смерть! - волна истерики все больше и больше
овладевала Леа. - Вся планета - это смертельная западня! Ничего
мне не надо, давай пойдем обратно на корабль!!!
   Брайан не старался утешить ее. Он понимал, что это одно из
последствий удара. Вместо утешения он посадил ее на сидение кара
и заставил отдохнуть, а сам тем временем стал готовиться к
долгому походу.
   Итак, вначале одежда. С каждой минутой воздух становился все
холоднее и холоднее, по мере того, как рассеивалось дневное
тепло. Леа начала дрожать, и он достал несколько вещей из ее
собственного саквояжа и заставил надеть поверх платья.
   Отыскать удалось немного. Фляжку, медицинскую сумку, найденную
на сидении, Брайан аккуратно положил рядом с разбитой машиной.
Не было ни карты, ни радио. Направление в этой, лишенной
каких-либо примет, пустыне определялось, по всей видимости, по
компасу. Кар был оборудован электрическим гирокомпасом, но
теперь, когда машина была разбита, тот стал абсолютно
бесполезным.
   Припомнив карту планеты, Брайан прикинул, в каком направлении
должен находиться город. Увидев, что следы от кара идут по
идеальной прямой, он предположил, что кар вышел прямо из города,
исходя из знания места восхода красной луны, он пришел к выводу,
что направление следов кара и предполагаемое направление в город
совпадают. Таким образом им удалось найти дорогу по следам.
   А между тем время шло. Ему хотелось похоронить Айджела и людей
из кара, оказавшихся жертвами нападения из засады, но ночные
часы были слишком дороги. Единственное, что он мог сделать - это
положить три трупа в кар, чтобы уберечь их от дисанских
хищников. Он запер дверь кабины и отбросил ключ как можно дальше
в темноту. Леа спала, и он осторожно разбудил ее.
   - Идем. Нам сейчас придется немножко прогуляться.
   7
   В прохладном воздухе, ощущая слежавшийся песок под ногами, идти
было нетрудно. Но все портила Леа. Шок, казалось, на время,
приглушил ее разум, оставив лишь тот участок, который
контролировал речь. Бредя в полубессознательном состоянии, она
выдавала свои страхи и опасения, которые было бы лучше оставить
при себе. Она шептала о том, что они никогда не найдут дорогу,
им никогда не добраться до города и они умрут от жары, жажды и
ночного холода. К этим опасениям примешивались страхи прошлого,
погруженные в океан ее подсознания. Кое-что из ее бреда Брайан
понял, хотя и старался ее не слушать. Это были страхи потерять
доверие, не занять хорошего места, остаться позади, затеряться
среди безимянных орд, борющихся за жизнь в перенаселенных
городах-государствах на Земле. Страхи женщины в мире мужчин.
Было и другое, чего она опасалась, но для человека с Анвара это
не имело смысла.
   Брайан остановился и взял ее на руки. Со вздохом она приникла к
его широкой груди и немедленно уснула. Даже с Леа на руках идти
стало гораздо легче. И он продолжал идти своим привычным широким
шагом, чтобы как можно лучше использовать эти наиболее
благоприятные часы.
   Иногда на участках гравия или скал он терял следы гусениц кара,
и приходилось тратить время на их поиски. Внимательно следя за
движением звезд, он опредилил направление на географический
север. У Диса не было своей полярной звезды, однако, созвездие,
похожее на квадрат, медленно поворачивалось вокруг невидимой
точки полюса. Им нужно было идти на запад, поэтому он все время
заботился, чтобы это созвездие находилось у него над правым
плечом. Когда руки начали уставать, он бережно положил Леа на
песок. Она не проснулась. Полежав немного, прежде чем снова
поднять ее и двинуться дальше, он поразился одиночеству пустыни.
Его дыхание образовывало туманное облачко на фоне звезд - все
остальное было тишиной и тьмой.
   Как далеко он сейчас находился от своего дома и своей планеты?
Даже созвездия ночного неба здесь были другими. Он привык к
уединению, но здесь было одиночество, которое проникало в самые
глубины существа, глубоко скрытые инстинкты. И дрожь, которая не
была следствием ночного холода, пробежала по его спине, он
ощутил корни своих волос.
   Пора было идти. Он отбросил сомнения и тщательно укутал Леа в
свою куртку. Если подвесить ее к спине, идти будет гораздо
легче. Гравий сменился пологими песчаными дюнами, которые,
казалось, тянулись в бесконечность. Началось мучительное
карабканье на вершину очередной дюны, а затем спуск во тьму к
подножию следующей. При первых проблесках рассвета, с ощущением,
что грудь его разрывается, он остановился, чтобы проверить
направление, по которому нужно идти. Одним глотком воды он
прополоскал рот и сел на песок рядом со спящей Леа. Золотые
пальцы света бродили по небу, сметая звезды. Это было
величественно, и Брайан замер от восхищения. Это нужно было
запомнить на всю жизнь, а он верил, что выживет.
   Лучше всего подойдет четверостишье. Достаточно короткое, чтобы
запомнить, не требующее большого искусства, чтобы вложить в него
все. Он прославил четверостишье в "Двадцатых". Это будет
особенным. Его учитель поэзии, Тэйнд, был бы им доволен.
   - Что это вы бормочите? - проснувшись пробормотала Леа, глядя на
его орлиный профиль, чернеющий на фоне красного утреннего неба.
   - Стихотворение. Тсс... Минуточку.
   После напряжения и опасности ночи это было для Леа слишком. Она
засмеялась, и стала смеяться еще сильнее, увидев, что он
нахмурился. Взошедшее солнце осветило горизонт. Стало теплее.
   - Брайан, - воскликнула Леа. - У вас на горле рана! Вы истечете
кровью!
   - Нет, - спокойно ответил он, слегка дотронувшись до
кровоточащего пореза, шедшего вокруг шеи. - Это рана
поверхностная.
   Внезапно им овладела депрессия, когда он вспомнил битву и смерть
прошлой ночи. Леа не видела его лица: она рылась в медицинской
сумке. Ему пришлось пустить в ход пальцы, чтобы массажем лица
убрать с него гримасу боли, искривившую рот. Как легко он
убивал! Трех человек. Как близко к поверхности даже у
цивилизованного человека зхвериные инстинкты! В бесчисленных
схватках он неоднократно принимался проводить этот прием, не
думая об убийстве противника. Эти схватки были частью
"Двадцатых". Но когда друг был убит, он сам стал убийцей. Он
верил в святость жизни до первого испытания, когда он убивал без
колебаний. Вся ирония заключалась в том, что даже сейчас он не
чувствовал за собой ни капли вины. Да, он испытал шок, но не
больше.
   - Поднимите подбородок, - голос Леа вывел его из оцепенения,
девушка размахивала антисептическим средством, найденным в
сумке.
   Он послушался, и жидкость холодным обжигающим потоком полилась
ему на шею. Антибиотики были бы лучше, так как рана почти
затянулась, но он решил промолчать. Он нанес немного антибиотика
на ее ушиб, и она, взвизгнув, отшатнулась. Потом они проглотили
по таблетке.
   - Солнце уже начинает жечь, - сказала Леа, сбрасывая с себя
верхнюю одежду. - Нам надо побыстрее найти салун с кондиционером
или хотя бы холодную пещеру, где можно было бы провести день.
   - Что-то не думаю, чтобы она могла здесь где-нибудь быть. Тут
кругом только песок. Нужно идти...
   - Незачем мне читать лекцию, я сама прекрасно знаю, что нужно
идти. Вы серьезны, как земной банк. Расслабьтесь. Сосчитайте до
десяти тысяч и начните снова, - Леа говорила и говорила, пытаясь
выложить наружу весь свой истерический припадок, таившийся в
мозгу.
   - У нас нет времени, мы должны идти, - Брайан с трудом поднялся
на ноги, предварительно связав всю поклажу в узел.
   Взглянув на западную часть горизонта, он не обнаружил никаких
ориентиров, только одни дюны. Он помог Леа подняться на ноги.
   - Подождите секундочку, куда мы идем?
   - В этом направлении. Я надеюсь найти какие-нибудь ориентиры, но
их нет. Придется ориентироваться по солнцу. Если нам не удастся
дойти до ночи, то звезды лучше укажут нам направление.
   - И все это на голодный желудок? Как насчет завтрака? Я голодна
и хочу пить.
   - Еды нет. Воды тоже мало, и она нам потребуется попозже. - Он
потряс фляжкой. Когда он ее нашел, она была наполовину пуста.
   - А мне она нужна сей