?
   Траян мрачно посмотрел на него.
   - Они наверняка поняли, куда мы направляемся.
   - Хм.., выходит, они также знают, где находится Замок Солнц?
   Но вы говорили,  будто  никто,  кроме  вас,  не  интересуется  такими
вещами!
   - Каждый на Рине знает о Замке, - упрямо ответил Траян. -  Даже  если
ни разу не видел его.
   - А вы там были?
   - Да. Глупость, за которую  я  сейчас  расплачиваюсь.  Еще  больше  я
заплачу, когда нас догонят.
   - Вы уверены, что горожане все-таки преследуют нас? Но зачем? Если мы
им так не нравимся, то...
   - Не нравитесь? Не то слово! К вам относятся с  ужасом.  Вы  принесли
опасность на Рин, который не знал тревог много веков. Вы нарушили запрет
ллорнов, прилетев сюда на звездолете, а  теперь  хотите  войти  в  Замок
Солнц, центр древней  цивилизации  ванриан,  от  которой  мы  отреклись.
Уверен, что горожане будут преследовать нас и не успокоятся,  пока  всех
не убьют. Уж очень они боятся гнева ллорнов...
   Де Витт подозрительно спросил:
   - О чем вы толковали, Боб?
   Файрли объяснил, и Де Витт с отвращением взглянул на юношу.
   - Дьявол, сколько можно долдонить об одном и том же? Ллорны, ллорны и
еще раз ллорны... Этот парень совсем достал меня своей трусостью, я  был
о нем лучшего мнения.
   Словно поняв его слова, Траян отвернулся.
   - Гленн, а вы верите, что горожане будут  преследовать  нас,  пока..,
пока... - запнувшись, спросил Файрли.
   -  Пока  не  перережут  нас  серпами,  это  вы  хотите   сказать?   -
усмехнувшись, произнес Де Витт. - Бросьте,  Боб,  не  будьте  бабой.  Вы
недавно без труда голыми руками справились с одним из дикарей. Неужто мы
вместе, да еще с оружием, не разгоним их, словно стаю псов?.. Э-эх, черт
побери!
   Его возглас относился к безуспешным попыткам Мирхэда сдвинуть с места
отчаянно буксующий вездеход. Глинистый склон превратился в жидкий  клей,
на котором скользили даже гусеницы. Но  вскоре  опытный  водитель  сумел
двинуть свою машину вперед, а за ней, вихляя, медленно пополз  и  второй
вездеход.
   Де  Витт  обратился  к  стоящим  рядом  людям,  промокшим  и  изрядно
замерзшим на пронзительном ветру.
   - Пойдем вверх по склону пешком!  Вездеходам  и  без  нас  приходится
туго.
   Без споров, но и  без  особого  энтузиазма  все  поплелись  вслед  за
машинами, идя рядом с развороченной колеей. Люди скользили по  раскисшей
почве, падали, поднимались, наскоро вытирали  грязь  и  вновь  падали..,
подъем был очень трудным, и не все члены отряда оказались готовы к таким
физическим нагрузкам. Если  худощавый,  спортивного  сложения  Рааб  без
особых усилий вскарабкался на вершину гряды, то рыхлому Винстеду  каждый
шаг давался с мукой. Он пыхтел, словно  носорог,  бестолково  размахивая
руками, и все равно вряд ли одолел бы этот путь, если бы  ему  не  помог
Файрли.
   На вершине холма все остановились, тяжело дыша.
   - Куда двигаться дальше? - спросил Де Витт, выглядевший  относительно
бодро.
   Траян молча указал на северо-восток.
   - Хм.., и как далеко отсюда до Замка?
   Юноша пожал плечами.
   - Пешком - далеко. А на ваших машинах.., не знаю. День или два.
   Де Витт вздохнул.
   - Ладно. Устроим здесь стоянку, все равно скоро начнет темнеть.
   Дождь  вновь  усилился.  Ставить  палатки  пришлось  при  свете  фар.
Хэджулин и Мирхэд направились к ближайшей роще, чтобы набрать  хвороста.
Не сделав и нескольких шагов, они затеяли спор, кому нести топор, а кому
- пилу. Установка палаток также прошла под  взаимную  перебранку.  "Люди
слишком устали, - подумал Файрли, помогая водителям разжигать костер.  -
А ведь до цели еще далеко..."
   Ему хотелось забраться в спальный мешок и заснуть,  но  тепло  костра
оказалось более притягательным.  Все  участники  похода,  закутавшись  в
плащи, уселись на корточки вокруг танцующего пламени, которому  и  струи
дождя были нипочем. Де Витт разместился  на  кресле  и,  попросив  Смита
держать над ним кусок брезента, развернул карту и стал наносить  на  нее
пройденный за день путь. Арэл о чем-то шептала на ухо Траяну.  Остальные
молчали. Костер бросал красные блики на небритые и мрачные лица.
   "Покорители космоса,  -  с  насмешкой  подумал  Файрли.  -  Ковбои  с
молниеносной реакцией, квадратными подбородками и  глазами-плошками,  не
знающие сомнений..." Нет, что-то не похоже это на  лагерь  галактических
странников, скорее уж на стоянку беженцев. И никому, даже юным Мирхэду и
Смиту, нет теперь дела, что невдалеке стоит загадочный лес, выросший под
щедрыми лучами Альтаира; куда важнее, чтобы  в  нем  были  сухие  дрова,
горели пожарче и не дымили.
   Де Витт оторвался от карты.
   - Завтра мы окажемся в гористой местности. Траян говорил об этом?
   Файрли кивнул.
   - Да, он рассказывал, что Замок Солнц находится на возвышенности.
   - Хорошо. Если нас ничто не задержит,  к  завтрашней  ночи  будем  на
месте.
   В его голосе звучали нотки триумфа.
   Рааб взглянул на командира с плохо скрытым раздражением.
   - Ну и что? Вы всерьез думаете, что мы найдем там нечто стоящее?
   Де Витт снисходительно улыбнулся. Сейчас, когда до  цели  было  рукой
подать, он чувствовал себя очень уверенно.
   - Мы найдем  там  то  же,  что  нашли  в  Гассенди,  только  целое  и
невредимое. И еще  много  других  бесценных  машин,  с  помощью  которых
древние ванриане завоевали звезды. Ллорны не могли уничтожить  абсолютно
все, многое должно было сохраниться; где же это искать, если не в  Замке
Солнц? Само название сооружения говорит о многом.
   - Ни о чем оно не говорит, - сердито возразил Рааб. - И потом, Рин  -
далеко не Луна. Климат и время здесь куда безжалостней!
   Полковник снисходительно пожал плечами.
   - Посмотрим. Ладно, хватит на сегодня, я пошел спать.
   Он потянулся, зевнул и направился к ближайшей палатке.
   - Кристенсен был прав, -  пробурчал  Рааб,  играя  длинной  веткой  в
пламени. - Гленн - самый настоящий дуб, хоть колоды из него теши.  Верит
только в то, во что хочет верить. И наплевать ему на все наши тревоги.
   - Ну, не знаю, - произнес Файрли, щуря глаза от едкого дыма.
   - Чего это вы не знаете, Боб?
   - А то, что Де Витт с самого начала плевал на все наши сомнения,  пер
вперед словно носорог и почему-то всегда оказывался прав. Разве не  так?
Он  настаивал  на  повторном  испытании  звездного  двигателя  -  и  тот
заработал. Он затеял бессовестную интригу вокруг создания звездолета - и
тот был построен в фантастически короткие сроки. Он убедил всех в  Белом
доме в необходимости полета на Альтаир - и мы оказались здесь,  несмотря
на сомнения скептиков. И теперь мы ноем от  холода  и  усталости,  а  он
бодро утверждает, будто оружие ванриан у него уже в руках.
   Как бы мы опять не ошиблись...
   Рааб покачал головой.
   - Ничего мы не найдем. По крайней мере, я сильно надеюсь на это.
   - А если найдем?
   - Что ж; тем хуже для нас. Де Витт заставит немедленно  вернуться  на
Землю, чтобы своими руками вручить президенту подарок со звезд.  Русские
об этом, конечно же, быстро разузнают.
   Потом в лучшем случае разразится мировой скандал.
   - Но мы попытаемся помешать ему? - робко спросил Файрли. - Вспомните,
мы обещали Крису...
   - Попробуем, - кисло согласился Рааб. - Ладно, я  тоже  пошел  спать.
Проклятый дождь, когда же он кончится?..
   Файрли решил еще немного посидеть у костра - ему с детства  нравилось
наблюдать за прихотливой игрой языков пламени.
   Сидевшие рядом Траян и Арэл  о  чем-то  горячо  шептались.  Казалось,
девушка в чем-то настойчиво убеждала своего друга, но Файрли из-за  шума
дождя не слышал ни единого слова.
   - А почему вы не идете  спать?  -  спросил  его  подошедший  Винстед.
Космобиолог вместе со Смитом составлял первую пару часовых.
   - Сейчас, еще одну минуту, - ответил Файрли, с любопытством глядя  на
ванриан. Ему показалось, что они о чем-то сговариваются. Уж не о бегстве
ли?..
   - Боб, ваша вахта следующая, -  ворчливо  заметил  Винстед.  -  И  не
думайте, что я разбужу вас хоть на минуту позже, чем положено.
   - Ладно, - согласился Файрли и поплелся к своей палатке.
   А ванриане, не обращая внимания на дождь, остались сидеть у костра...
   Утром участников похода ожидал приятный сюрприз - бесконечный  нудный
дождь наконец-то кончился. Небо пока еще было затянуто темными облаками,
но холодные струи больше не хлестали в лицо, и от этого настроение людей
сразу же поднялось.
   О Де Витте и  говорить  не  приходилось  -  он  был  чисто  выбрит  и
буквально излучал энергию.
   В то время когда люди собирали палатки, полковник связался по рации с
Фрэдом Томасоном и из кабины вылез, слегка помрачнев.
   - Еще вчера вечером я приказал Томасону  выслать  пораньше  вертолет,
чтобы тот совершил воздушную разведку в этом районе, -  объяснил  он.  -
Только что Фрэд сообщил мне: вертолет попал в  густую  полосу  тумана  и
вынужден был возвратиться.
   Ладно, обойдемся без него... Поехали!
   Никто не сдвинулся с места. При  мысли,  что  предстоит  целые  сутки
вновь преодолевать один трудный подъем за другим, лица  людей  сразу  же
потемнели. Накопившаяся усталость давала о себе знать. Это  был  еще  не
бунт и даже не искры его; просто люди устали и хотели бы, чтобы Де  Витт
знал об этом. Но тот и бровью не повел.
   -  Отлично,  -  холодно  сказал  он.  -  Если  кто-то  из  вас  хочет
передохнуть, то пусть остается здесь. На обратном пути мы его  подберем.
Есть желающие?
   Желающих не оказалось. Все поспешили занять свои места.
   Вездеходы вновь двинулись в  путь  и  стали  спускаться  по  пологому
лесистому склону.
   Опять зарядил дождь. Де Витт пересел на заднее сиденье к Траяну  и  с
помощью Файрли стал расспрашивать его, расстелив на коленях карту.  Куда
ехать на развилке между следующими двумя долинами?  Какой  путь  выбрать
для подъема на эту крутую гряду? Как лучше объехать это озеро?..
   Траян, как правило, отвечал коротко. Он не знает, пешком  он  выбирал
другой маршрут. Он не помнит, с высоты все выглядит совершенно иначе. Он
думает, что надо выбирать этот спуск: там  земляне  точно  сломают  свои
шеи, и это будет очень хорошо.
   Миновав несколько небольших долин, вездеходы начали затяжной подъем.
   Иногда машины буксовали, и людям приходилось  преодолевать  раскисшие
склоны пешком. Винстед жаловался непрерывно, рассказывая всем и  каждому
о своих больных ногах, его никто не слушал.
   Во время одного из таких утомительных переходов Файрли оказался рядом
с Арэл. Девушка за последние сутки заметно осунулась.  Она  мало  теперь
напоминала кокетливую красавицу, которая так поразила  его  в  роще,  на
берегу ручья. Волосы ее спутались, лицо  посерело,  в  глазах  затаились
усталость и испуг.
   -  Прошлым  вечером  вы  о  чем-то  долго  говорили  с  Траяном...  -
нерешительно начал Файрли.
   Арэл ответила ему враждебным взглядом.
   - А почему бы и нет?
   - Я догадываюсь, о чем шла речь. Вы предложили ему бежать, верно?
   - А если и так? - зло воскликнула девушка. -  Почему  мы  должны  вам
доверять наши жизни? Вы - сумасшедшие фанатики, которые  ищут  то,  чего
нет. Из-за вашего упрямства мы находимся в смертельной опасности.  Мы  с
Траяном теперь почти наверняка погибнем - либо от гнева ллорнов, либо от
рук своего собственного народа!
   - Но вы же говорили, будто ллорны - лишь древняя легенда, -  напомнил
Файрли.
   - Это Траян так говорил, а не я!  Он  ошибается..,  часто  ошибается.
Зачем он уговорил меня пойти к развалинам и посмотреть на ваш корабль? Я
согласна с горожанами: вы принесли тьму на Рин, и она поглотит всех нас.
   Фыркнув от негодования, Арэл ускорила  шаг,  увязая  в  жидкой  грязи
почти по щиколотку. Файрли не стал ее нагонять. Страх девушки был нелеп,
но совершенно искренен.
   Напоследок им пришлось преодолеть пешком длинный, почти  километровый
склон. Поднявшись  наверх,  земляне  увидели,  что  вышли  из  лабиринта
лесистых долин и холмов. Впереди расстилалось обширное плато, с  редкими
рощами  и  одинокими  скалами.  Стена  дождя  не  давала   как   следует
рассмотреть панораму, но Траян уверенно указал направление пути.
   После полудня дождь настолько усилился, что водители  вынуждены  были
остановить машины, спрятав их от пронзительного ветра за небольшой рощей
из зонтичных деревьев. Экономя горючее, Де Витт велел прекратить обогрев
салонов вездеходов, вызвав дружное негодование людей.
   - Мы так долго не протянем! - простонал Винстед, дрожа от  озноба.  -
Черт побери, на мне нет ни одной сухой нитки, а здесь  еще  этот  вечный
холод! Я говорил вам, Гленн, мы плохо подготовились для такого  трудного
перехода.
   - Бросьте ныть, - хрипло ответил Де Витт, сделав пару глотков  бренди
из фляжки. - Подумаешь, немного промокли. Мы уже в двух шагах от цели!
   Участники  похода  переглянулись,  но  никто  не  решился   возразить
командиру. Де Витт обвел членов экспедиции угрожающим взглядом.
   И в этот момент Траян вскочил со скамьи и закричал, указывая  куда-то
рукой. Небо в этот момент почти очистилось от тяжелых туч,  и  мерцающий
свет залил гигантское плато.  Посреди  его  возвышалась  черная  гора  с
плоской, как стол, вершиной, откуда высоко в небо уходили башни могучего
сооружения. Это был Замок Солнц.

Глава 19

   Люди  высыпали  из  машин  и  стояли   молча,   охваченные   чувством
благоговения. В это время ледяной ветер разорвал пелену серых облаков, и
через  образовавшееся   окно   на   землю   упал   ослепительный   столб
бело-голубого света. Он стал медленно перемещаться по поверхности  плато
и внезапно коснулся Замка. Центральный купол  на  миг  вспыхнул  золотым
огнем, а затем вновь погас, но за это время  земляне  успели  разглядеть
очертания могучего сооружения.
   Плоская, словно срезанная бритвой вершина горы представляла собой как
бы огромный пьедестал, посреди которого вздымалась величественная корона
из  камня.  Даже  издалека   было   заметно,   что   центральный   купол
полуразрушен, часть окружавших его шпилеобразных башен рухнула, а  стены
пересекают извилистые трещины. Время безжалостно  обошлось  с  творением
древних  ванриан,  но  оно  осталось   могучим   и   прекрасным.   Вдоль
конусообразных склонов горы  шла  спиральная  дорога,  виток  за  витком
поднимавшаяся  к  плоской  вершине.  По  ней  некогда  проходили   целые
поколения ванриан, направляясь к своему святилищу.
   Файрли смотрел на поразительную панораму словно завороженный, забыв о
холоде и  намокшей  одежде.  Он  ощущал  смешанное  чувство  гордости  и
отчаяния, словно эти величественные развалины принадлежали ему. Впрочем,
так оно и было.  Замок  был  частью  наследства,  оставленного  древними
людьми, и он принадлежал всем землянам  -  и  Раабу,  и  Мирхэду,  и  Де
Витту... спаси от него господь! Все они были детьми Альтаира, так же как
Траян и Арэл.
   Замок Солнц. Это название  звучало  в  ушах  Файрли  словно  перезвон
колоколов. Замок Солнц!
   Де Витт бесцеремонно потряс филолога за плечо. У него не было времени
для поэтических размышлений. Он кивнул в сторону Траяна.
   - Боб, спросите этого парня насчет  дороги.  Сможем  мы  подъехать  к
Замку? Стены не рухнут от шума двигателей?
   Файрли перевел. Траян пожал плечами.
   - Не знаю.
   - Он лжет! - заорал Де Витт и, потеряв  терпение,  схватил  юношу  за
шиворот и встряхнул изо всех сил. - Если этот грязный дикарь морочит нам
головы...
   Траян, с трудом освободившись, зло усмехнулся. Он  отлично  понял,  о
чем его спрашивают.
   - Скажите вашему командиру, Боб, что я никогда не ходил дальше  этого
места. И вам не советую.
   Файрли резко сказал:
   - Оставьте его в покое, Гленн! Он никогда не поднимался на гору и  не
заходил в Замок! Траян приходил сюда, на край плато, и смотрел  на  него
издалека. У парня попросту не хватало духу подходить ближе.
   - Спросите, чего он боялся, - презрительно процедил  сквозь  зубы  Де
Витт.
   - В прошлом  здесь  бывали  ллорны,  -  объяснил  Траян.  -  Об  этом
рассказывают многие легенды. Когда ллорны разгромили наши  космодромы  и
уничтожили  все  звездные  корабли,  они  пришли  сюда  и   предупредили
правителей Рина, чтобы ванриане забыли  о  Галактике.  Это  историческое
место, мне было очень приятно на  него  смотреть,  вспоминая  о  древней
славе. Но о ллорнах я тоже помнил  и  потому  боялся  этих  развалин.  И
сейчас боюсь.
   - С нами ему бояться нечего, - недобро усмехнулся  Де  Витт.  -  Боб,
скажите этому трусу, что сейчас он пойдет к Замку.
   Траян побледнел и взглянул на Арэл. Девушка стояла, глядя  назад,  на
необъятную панораму лесистых холмов, в сторону покинутого дома. В глазах
ее затаилась тоска.
   - Я вел вас столько, сколько смог, -  глухо  промолвил  юноша.  -  Но
сейчас вы вполне можете обойтись и без нас.
   Переведя эти слова, Файрли добавил от себя:
   - Гленн, парень прав. Чего вы еще от них хотите?
   - Может быть, ничего, - устало ответил Де  Витт.  -  А  может,  очень
многое. Кто знает, как сложатся наши дела там, в Замке?
   Эти туземцы не так уж мало знают, как хотят нам внушить.
   Предупредите эту парочку,  Боб:  они  пойдут  с  нами  до  конца,  по
собственному желанию или под дулами ружей, это уж как им  угодно.  Пусть
садятся немедленно в вездеходы!
   Траян с Арэл неохотно пошли к машинам. За ними поплелись и остальные,
буквально подталкиваемые в спину Де Виттом.
   Полковник щедро отпускал грубые шуточки,  похлопывал  подчиненных  по
плечам, обещал скорый и долгий отдых "после того, как разберемся с этими
развалинами". Люди на этот раз не протестовали, близость цели придала им
сил. Иное дело Арэл, которая  в  последний  момент  все-таки  попыталась
убежать. Траян едва удержал ее, а затем что-то сказал  тихо  на  ухо,  и
девушка затихла.
   Опустив голову, она уселась в вездеход и закрыла лицо руками.
   Моторы взревели, и машины рванулись по направлению к горе, размалывая
в пыль придорожные камни.
   Небо окончательно прояснилось, и теперь пейзаж предстал перед глазами
пришельцев во всей красе:  серая,  изборожденная  трещинами  поверхность
плато, черная, блестящая, словно антрацит, конусообразная гора, а на  ее
вершине высоко в медное небо уходила стрельчатая громада Замка.  Альтаир
ослепительно сиял чуть в стороне от его высокого  свода,  не  давая  как
следует рассмотреть величественное творение древних ванриан даже  сквозь
солнцезащитные очки. И везде царил ветер - порывистый, ледяной,  несущий
запахи лесов и трав.
   Все  молчали,  потрясенные  зрелищем.  Лишь  водителям  было  не   до
созерцания - старая дорога местами была расколота трещинами,  а  кое-где
даже  заросла  одиночными  деревьями  с  длинными  стелющимися  корнями.
Несмотря на недовольство Де  Витта,  путь  к  горе  занял  больше  часа.
Наконец вездеходы выехали на плавно поднимавшуюся область предгорья.  Ее
поверхность была на  удивление  ровной,  словно  выглаженной  гигантским
катком.
   - Похоже на огромное посадочное поле... -  пробормотал  Винстед.  При
виде Замка он и думать забыл о своих недомоганиях.
   - А почему бы и нет? - живо отозвался  Де  Витт.  -  Сюда,  возможно,
прибывали сотни тысяч ванриан со всей планеты.
   Надо же где-то было приземлиться их летательным аппаратам?
   Полковник не сводил восторженных глаз с Замка. С каждой  минутой  его
очертания  становились  все  отчетливее.  Теперь   было   заметно,   что
центральный  купол  окружали  несколько  других,  более  мелких  сводов.
Титанических размеров стены не отличались изяществом, но говорили о мощи
и уверенности в себе древних строителей.  В  небо  вздымался  гигантский
перст, словно бы говоривший: это наши звезды'.
   Вездеходы свернули направо и  двинулись  к  въезду  на  спиралевидную
дорогу, окружавшую гору. И здесь стало ясно, что по ней  не  проехать  -
она  была  расколота  во  многих  местах  широкими  трещинами,  засыпана
упавшими  со  склонов  обломками.  Кое-где  полотно  дороги  было  почти
полностью стесано камне