мир, единственным условием для преодоления
трудностей является предоставление слэнам законных прав на
существование, свободу и стремления к счастью".
    Кир Грей положил бумагу на стол, холодно обвел взглядом всех
присутствующих и сказал ровным суровым голосом:
    - Я категорически против любого какого-бы то ни было компромисса.
Когда-то я думал, что можно что-нибудь сделать в этом направлении, но
не сейчас! Каждый слэн здесь, - он взмахнул рукой, многозначительно
показывая на глобус, - должен быть уничтожен!
    Кетлин показалось, что какая-то тень пала на эту и без того
неярко освещенную комнату. В наступившей тишине мысли негромко
отдавались в ее мозгу подобно далекому прибою на первобытном берегу.
Глубокое потрясение охватило девушку. Потрясение от того, какая
глубокая перемена произошла в Кире Грее.
    А была ли эта перемена вообще? Разве не было возможно, что этот
человек всегда был столь же безжалостным, как и Джон Петти? Причина,
по которой он даровал жизнь ей, могла иметь и в самом деле, как
говорил он, чисто познавательные цели. И, конечно, было время когда
он верил, правильно или неправильно, что его политическое будущее
неразрывно связано с продолжением ее существования. Но ничего более.
Не было чувства сострадания или жалости, не было интереса к
беспомощному юному созданию ради того, чтобы помочь ему. Ничего,
кроме в высшей степени материалистического взгляда на жизнь. Ведь это
правитель людей, которым она восхищалась, почти что боготворила, в
течение многих лет. Ведь это ее опекун!
    Конечно, по-правде говоря, слэны лгали. Но что еще они могли
сделать, имея дело с людьми, у которых была только ненависть и ложь?
По крайней мере, они предлагают мир, а не войну: и здесь, этот
человек отвергает без всяких размышлений, предложение, которое бы
покончило с четырехсотлетним, если не больше, уголовным
преследованием ее расы.
    Она ощутила, что взгляд Кира Грея устремлен к ней. С
саркастической улыбкой он произнес:
    - А теперь, давайте послушаем так называемое послание, принятое
этой девушкой во время... э... мысленного контакта с командиром
корабля слэнов.
    Кетлин с отчаянием взглянула на него. Он не верил ни слову из ее
заявления и перед лицом его уничтожающего скептецизма она знала, что
самое лучшее, это предложить какое-нибудь тщательно подготовленное в
ее уме заявление на суд безжалостного в своей логике разума этого
человека. Ей нужно было время.
    - Я..., - начала она. - Это было...
    Она неожиданно поняла, что Джем Лорри, нахмурившись, вскочил со
своего места.
    - Кир, - обратился он к председателю Совета. - Похоже, ты избрал
очень крутую тактику. Вопрос очень важный и ты делаешь ошибку, не дав
Совету даже возможности обсудить это предложение. В свете твоих
действий Кир, у меня не остается другой альтернативы, как заявить - с
оговорками однако, что я склоняюсь к тому, чтобы принять это
предложение. Главная моя оговорка состоит в том, что слэны должны
слиться с людьми. Они должны ассимилировать! Для этого, слэны не
должны вступать в брак с друг другом, а должны принудительно вступать
в брак с людьми, без всяких на то исключений.
    Кир Грей без какой-либо враждебности посмотрел на него.
    - Что заставляет тебя думать, что выход заключается в браках
между людьми и слэнами?
    - Именно это я и собираюсь определить, - кивнул головой Джем
Лорри настолько спокойно, что только Кетлин смогла уловить в его
голосе скрытую напряженность. Она подалась впред, затаив дыхание.
    - Я решил взять Кетлин в качестве своей возлюбленной и мы все
вскоре увидим, что из этого может получиться. Я надеюсь, что против
этого никто не выскажется.
    Более молодые члены Совета пожали плечами. Кетлин совсем не
требовалось читать их мысли, чтобы понять, что у них нет ни малейших
возражений по этому поводу. Она заметила, что Джон Петти вообще не
обращает внимания на этот разговор, а Кир Грей, казалось, углубился в
собственные мысли, как будто он также ничего не слышал.
    Она попробовала разжать губы, чтобы заговорить, но в последний
момент сдержалась. В мозгу ее возникла внезапно новая мысль.
Предположим, что перекрестные браки в самом деле могут решить все
проблемы слэнов. Предположим, что Совет примет предложение Джема
Лорри. Даже если она и понимала, что оно основано всецело на его
страсти к ней, могла ли она осмеливаться защищать себя от него, если
бы малейшая вероятность того, что другие слэны согласятся с этим
планом и таким образом, завершится сотни лет жалкого существования и
убийств?
    Она еще глубже опустилась в свое кресло, едва ли сознавая иронию
своего положения. Она пришла на заседание Совета, чтобы бороться за
себя, а теперь не осмеливается даже слово вымолвить.
    Кир Грей заговорил снова:
    - В решении предложенном Джемом нет ничего нового. Сам Самоэль
Ленн был весьма заинтересован таким бракосочетанием и убедил одну из
своих внучек выйти замуж за человека. От такого союза не было детей.
    - Я обязан доказать это сам, - упрямо кивнул головой Лорри. - Это
все слишком важно, чтобы полагаться на результаты только одной пробы.
    - Их было больше, чем одна, - мягко заметил Кир Грей.
    Тут в разговор вмешался еще один член Совета.
    - Важным во всем этом является то, что ассимиляция действительно
может быть неплохим решением, и что исходя из слов нашего
председателя, можно не сомневаться, что в конце концов человеческая
раса станет на планете доминирующей. Нас более чем три миллиарда,
против, ну скажем, пяти миллионов слэнов. И даже если в результате
таких браков не будет детей, все равно мы добъемся своего в течение
ста пятидесяти - двухсот лет, если принять нормальную протяженность
жизни слэна за сто пятьдесят лет. Через двести лет не останется ни
одного живого слэна на Земле!
    Кетлин была потрясена тем, что Джему Лорри удалость отстоять свою
точку зрения. Она видела, судя по неясным обрывкам на поверхности его
разума, что у него не возникало больше намерений подымать снова этот
вопрос на обсуждение. Похоже, что все было уже решено. Сегодня
вечером он пошлет за нею солдат и никто после не сможет сказать, что
Совет не пришел к соглашению. Молчание было знаком одобрения!
    В течение нескольких минут она очень смутно воспринимала голоса,
а тем более мысли. Наконец, ее мозг смог уловить какую-то фразу.
Усилием воли она опять обратила свое внимание к собравшимся. Фраза
"можно было бы покончить с ними таким образом!" полностью высветила
то, как далеко ушли сейчас эти люди в своих намерениях от
первоначальных, за прошедшие несколько минут.
    - Давайте внесем ясность, - оживленно произнес Кир Грей. - Идея
использования некоторого кажущегося соглашения со слэнами для
окончательного их искоренения кажется вызвала среди нас
соответствующий отклик, который - снова - внешне, кажется, ослабил
всякие помыслы об истинном и честном соглашении, основанном,
например, на идее ассимиляции.
    Короче говоря, существуют следующие проекты. Номер один -
позволить им смешаться с людьми, пока они не будут тщательно
идентифицированны, затем, согнаны вместе. Большинство из них будет
захвачено врасплох, а остальные выследят в течение небольшого
промежутка времени.
    Проект номер два - принудительно собрать всех слэнов на
каком-нибудь острове и уничтожить их там, используя военные корабли и
самолеты.
    Проект номер три - с самого начала обращаться с ними сурово.
Настоять на их фотографировании и снятии отпечатков пальцев. Кроме
того, необходимо чтобы все слэны через определенные промежутки
времени проходили регистрацию в полицейских участках.
    Эта третья идея может прийтись по нраву слэнам, если будет
выполняться в течение некоторого промежутка времени, так как покажет
им, что в этом плане присутствует как элемент требовательности, так и
элемент справедливости...
    Равнодушный голос продолжал что-то говорить, но почему-то всей
этой сцене не доставало реальности. Разве можно просто так сидеть
здесь, обсуждая предательство и убийство в таком большом масштабе -
семеро людей, решающих за всю расу людей вопросы более важные, чем
жизнь и смерть.
    - Ну и глупцы же вы все, - с горечью вымолвила Кетлин. - Неужели
вы хоть на одну минуту можете представить себе, что слэнов можно
втянуть в ваши дурацкией проекты? Слэны могут читать мысли, а кроме
того это столь прозрачно и смехотворно, каждый из ваших проектов
настолько ясен и ничем не прикрыт, что я удивляюсь, как это можно
думать о вас, как об умных и трезво мыслящих людях!
    Они молча и холодно стали разглядывать ее. Легкая, ироничная
усмешка искривила губы Кира Грея.
    - Боюсь, что ты заблуждаешься, моя девочка. Мы допускаем, что они
умны и подозрительны. Вот поэтому мы и предлагаем столь несложные
идеи. А это, конечно, первый элемент успешной пропаганды. Что же
касается чтения мыслей, мы здесь никогда не встретимся с
руководителями слэнов. Мы передадим менее большинства остальным пяти
членам Совета, которые будут вести переговоры, будучи твердо
убеждены, что ведут честную игру. Ни один из наших подчиненных не
будет иметь никаких других инструкций, кроме тех, которые требуют,
чтобы вопрос решался справедливо. Так что, понимаешь ли...
    - Одну минуту, - прервал диктатора Джон Петти, и его голосе была
такая удовлетворенность, такое ликование, что Кетлин сразу же
повернулась к нему, - наша главная опасность в том, что эта
девушка-слэн знает о наших планах. Она только что сказала, что у нее
была телепатическая связь с командиром корабля слэнов. Иными словами,
они теперь знают, что она находится здесь. Предположим, что
поблизости появится еще один корабль. Тогда ей представится
возможность уведомить наших врагов о планах Совета. Поэтому, я
предлагаю, чтобы эта девчонка была сейчас же убита!
    Кетлин обуял ужас. Логику этого аргумента невозможно было
отрицать. Она увидела как в мозгу других членов Совета растет
понимание этого. Пытаясь безрассудно избежать внимания Джема Лорри,
она сама себя завлекла в ловушку, которая скорее всего приведет к
смерти.
    Кетлин зачарованно смотрела на лицо Джона Петти. Оно
раскраснелось от глубоко укоренившегося удовольствия, которое
доставили ему его собственные слова, и он даже не пытался скрыть
этого. Не было сомнения в том, что он даже не помышлял о такой
победе. И от этого его глубокое волнение было еще большим.
    С трудом девушка оторвала свой взор от Петти и сосредоточилась на
других. Неясные мысли, которые ей удавалось уловить, стали принимать
боле отчетливые очертания. Это решение не доставляло им большого
удовольствия, поскольку, в отличие от Джема Лорри, они были
совершенно безразличны к ней. Но их убеждения были неизменными. И
поэтому, ее ждала смерть!
    Кетлин показалось, что окончательность этого приговора
встревожила Джема Лорри. Его манеры, как только он повернулся к ней,
подтвердило это. Все его естество было пронизоно страхом.
    - Вот чертова дурочка! - сказал он, и стал кусать нижнюю губу,
откинувшись на спинку кресла.
    У нее закружилась голова. Она посмотрела на Кира Грея. С ужасом
она следила за тем, как он нахмурился, как в его глазах появилось
выражение, как будто его сразило громом. Это придало ей храбрости. Он
не хотел, чтобы она погибла, иначе он не встревожился бы.
    Храбрость, и вместе с нею появившаяся надежда, сейчас же исчезли,
когда она поняла, что его испуг указывал на то, что у него не было
решения проблемы, которая подобно бомбе только что взорвалась в
комнате. Медленно, очень медленно выражение лица диктатора стало
вновь безразличным, и она не ощущала никакой надежды до тех пор, пока
он не заговорил:
    - Смерть была бы необходима в том случае, если бы ее утверждение
соответствовало истине. Она солгала, что имела телепатическую связь с
командиром кораблы слэнов. На этом летательном аппарате не было ни
одного слэна. Это был корабль-робот.
    Кто-то возразил:
    - Я полагаю, что управляемые автоматические корабли могут быть
легко выведены из строя посредством радиопомех работе их механизмов.
Мы пытались...
    - Да, это возможно, - перебил говорящего Кир Грей. - Вы,
наверное, помните, как этот корабль взмыл прямо вверх, перед тем, как
исчез в глубине неба. Слэн, который управлял им по радио, дал команду
на этот маневр, так как неожиданно понял, что мы вмешались, и причем
успешно, в действие механизмов их корабля. - Вождь сурово улыбнулся.
- Хочу сейчас сообщить вам, что мы сбили этот корабль в полуторастах
километрах отсюда к югу. К сожалению, это произошло над Мэнчирскими
болотами, и его до сих пор еще не вытащили. Однако, после того, как
его извлекут, он будет отправлен на заводы Каджина, где без сомнения,
наши специалисты легко разберутся в принципе работы его механизмов.
Причина, по которой установка соответствующих радиопомех отняла у нас
так много времени, заключается в том, что автоматика этого корабля
несколько отличается от стандартной и потребовалась новая комбинация
радиоволн, с помощью которых можно было бы осуществить вмешательство
в ее действие.
    - Все это несущественно, - нетерпеливо бросил Джон Петти. -
Существенно только то, что этот слэн, - и он указал пальцем на
Кетлин, - находился все это время в одной с нами комнате и знает все
наши планы по уничтожению ее соплеменников, и следовательно, она
может быть опасной, если сделает попытку сообщить другим слэнам о
наших соображениях. Ее необходимо убить!
    Кир Грэй медленно встал и лицо его было суровым. В голосе
диктатора послышались металлические нотки:
    - Я уже сказал вам, сэр, что я провожу социологическое
исследование этого слэна и я буду очень благодарен вам, если вы
воздержитесь от дальнейших высказываний о ее смерти. Вы только что
сказали, что ежемесячно ловят и казнят по несколько сотен слэнов.
Слэны же заявляют, что их все еще существует около одиннадцати
миллионов. Я надеюсь - и в голосе вождя зазвучал неприкрытый сарказм,
- я надеюсь, что мне будет дана привелегия сохранить в живых одного
слэна для научных целей, одного слэна, которого, повидимому, вы
ненавидите больше, чем всех остальных вместе взятых..
    Джон Петти резко перебил Грея:
    - Все это очень хорошо, Кир. Но мне очень хотелось бы знать, для
чего Кетлин Лейтон солгала о том, что она вступила в телепатический
контакт с кораблем слэнов?
    Девушка перевела дыхание. Она почувствовала, как оцепенение в
котором она находилась все эти жуткие минуты, сменяется облегчением и
радостью, что самое страшное уже, похоже, позади. Она сама не поняла,
что помимо своей воли вскричала, дрожа от негодования.
    - Потому что я узнала, что Джем Лорри собирается сделать меня
своей любовницей и я просто хотела, чтобы вы узнали, что я возражаю
против этого!
    - Ради бога, Джем, - сказал один из советников. - Вы что не
можете держать свои любовные дела подальше от Совета?
    - При всем должном уважении к Киру Грею, - сказал другой, - я
должен все таки заявить, что есть нечто, что нельзя терпеть от слэна.
Как это она смеет возражать человеку, наделенного определенной
властью, которому она нужна для выполнения определенных исследований.
Мне очень интересно посмотреть, каков будет результат этой забавной
связи. Ваши возражения, Грей, недействительны и поэтому, я советую
вам, Джем, не обращать ни на кого внимания. Велите-ка лучше своей
охране схватить девчонку и доставить ее в вашу комнату. Думаю, что на
этом можно было бы и закончить наше совещание.
    Впервые за все свои семнадцать лет Кетлин была потрясена тем, что
существует предел нервного напряжения даже для слэнов. Как будто что-
то натянулось у нее внутри, как будто что-то жизненное очень важное
готово было вот-вот оборваться. Она до боли сжала пластиковые поручни
кресла. Неожиданно, она уловила какую-то мысль в своем мозгу -
резкую, хлесткую мысль Кира Грея!
    - Ты глупышка. Как это тебя угораздило угодить в такую кашу?
    Она взглянула на него, жалкая и подавленная, и впервые увидела,
что он сидит откинувшись в кресле, наполовину прикрыв глаза и плотно
сжав губы. Затем, он тихо процедил сквозь зубы.
    - Все это было бы прекрасно, если бы результаты такой связи
требовали проверки, господа. Но этого не требуется.
Зарегистрированные случаи более чем сотни попыток людей и слэнов
воспроизвести детей занесены в картотеки библиотек под заголовком
"ненормальные браки".
    Причины стерильности трудно определить, потому что люди и слэны
не отличаются особенно друг от друга. Удивительно крепкая мускулатура
слэнов объясняется не новым типом мышц, а ускоренным прохождением
нервных импульсов, активирующих эти мышцы. Имеются также увеличение
числа нервов в каждой части тела, делая поэтому, слэнов гораздо более
чувствительными, ко всем внешним раздражителям.
    Два сердца не являются по-настоящему двумя сердцами, это просто
одно комбинированное сердце, каждая секция которого действует
независимо друг от друга. Вместе, оба сердца были ненамного больше
одного сердца нормального человека. Так, что это всего лишь более
хороший насос!
    И, наконец, завитки-антены, которые посылают и принимают мысли.
Как показали наши исследования, они выросли из слабо изученных
образований в верхней части коры головного мозга, которые, очевидно,
должны были быть источником неустойчивости телепатического обмена
мыслями, известного у более ранних народов и все еще практикующегося
людьми.
    Так что вы должны понять, что то, что сделал Самоэль Ленн своей
жене с помощью изобретеной им мутационной машины, ничего не добавило
нового к человеческому организму, а только изменило или побудило к
мутации то, что уже существовало. Кстати, вы и без меня знаете, что
первых детей-слэнов было всего трое.
    Кетлин показалось, что он говорит только ради того, чтобы
выиграть время. Она чувствовала, что он полностью осознает
сложившуюся ситуацию и понимает, что никакие логические аргументы не
смогут разубедить такого человека, как Джем Лорри.
    - Кетлин... Впрочем, я сообщаю вам всю эту информацию, -
продолжал дальше свой разговор Кир Грей, - по той причине, что
по-видимому, никто из вас до сих пор не удосужился исследовать
истинное положение дел и сравнить с распространенными в народе
убеждениями относительно слэнов. Возмем, хотя бы так называемое
умственное превосходство слэнов, на котором есть ссылка в послании,
полученном сегодня. Имеется одна старая иллюстрация по этому вопросу,
на сегодня уже почти всеми забытая: эксперимент, во время которого
Самоэль Ленн, этот в высшей степени необычный человек, вырастил
детеныша обезьяны, ребенка-человека в ребенка-слэна при строгих
научных обстоятельствах. Обезьяна была наиболее не по годам развитой,
научившись в течение нескольких месяцев тому, что потребовало от
слэна и человеческого ребенка гораздо больше времени. Затем человек и
слэн научились говорить, а обезьяна безнадежно отстала. Слэн и
человек продолжали развиваться практически нога в ногу до тех пор,
пока в возрасте четырех лет способности слэна к телепатии начали
болезненно проявляться. С этого момента, ребенок-слэн стал постепенно
обгонять человека.
    Тем не менее, доктор Ленн позже обнаружил, что интенсификация
ребенка-человека, интенсификация его обучения позволяет догнать слэна
и оставаться примерно на одном уровне развития со слэном, в
особенности по быстроте ума. Большим преимуществом слэна была
возможность чтения мыслей, что давало ему непревзойденную
проникновенность в психологию и более готовый доступ к образованию,
тогда как человеческий ребенок мог впитывать информацию только
посредством зрения и слуха...
    Джон Петти грубо прервал плавную речь диктатора.
    - То, о чем ты говоришь, Кир, мне давным-давно известно и в этом
главная причина, почему мы не можем начать обсуждение мирных
переговоров с этими... этими чертовыми искусственными существами. Для
того, чтобы человек мог сравниться со слэном, ему нужно напрягаться
многие годы изо всех сил, чтобы получить то, что с такой легкостью
дос