еперь, - сказал Андрюша, - скажите, где у вас патроны?
   - Патроны? - Маркиз широко и невинно улыбнулся.
   Движение его было коротким - он выхватил из кармана две обоймы и сильно
метнул их в наполненную водой яму.
   - Отлично, - сказал Андрюша. - Вы подсказали мне решение.
   И пистолет последовал за патронами.
   - Мистер Дуглас, - Андрюша обратился к Робертсону, - я полагаю, что для
вашей и нашей безопасности следует так же поступить и с вашим пистолетом.
   - Возможно, - сказал Дуглас, - но я умею только стрелять, а маркиз
Минамото может убить человека голыми руками. Без пистолета я буду игрушкой
в его руках.
   - По-моему, вы уже игрушка, - сказал Андрюша.
   - Брось пистолет! - грозно сказал Костик.
   - Вот видите, - сказал японский маркиз Минамото. - Наступила ваша
очередь.
   - Впрочем, я подчиняюсь большинству, - сказал Дуглас и выбросил свой
пистолет вслед за пистолетом японца. И все смотрели, как он летит, и
каждый желал, чтобы он упал в неглубоком месте, и каждый думал, что, может
быть, удастся его вытащить. Пистолет гулко булькнул, уходя в тину.
   Потом похоронили Молчуна. Дуглас предложил кинуть его тело в глубокую
воронку, но Андрюша воспротивился, и Костик поддержал его.
   Они вырыли неглубокую яму, в которую сразу налилась вода и вычерпывать
ее было бесполезно. Копали Костик с Андрюшей не потому, что остальные
отказались. Этим они как бы старались загладить вину перед Молчуном,
которого давно знали, не любили, но все-таки это был свой человек,
знакомый, пожалуй, ближе даже, чем профессор Мюллер.
   Мир как бы разделился на отринутых от него и баловней, заглянувших сюда
мимоходом, свободных покинуть его в любой момент. И потому чужих.
   Костик обернул голову Молчуна куском брезента, будто сохраняя от воды.
Потом Андрюша прочел над ним молитву, прося Бога, чтобы принял душу
грешника. Он же не знал, что Молчун умер в мире с Богом, увидев ангела.
Когда стали заваливать могилу кусками грязи, Мюллер пришел на помощь.
Дуглас и маркиз оставались в стороне.
   Мюллер отошел от могилы и приблизился к Дугласу и японцу. Теперь, когда
Молчун исчез в земле, вернулась будничность.
   - Что вас привело сюда? - спросил он. - Вы должны были плыть к Булуну.
Ничего не случилось?
   Костик услышал этот вопрос и подошел ближе. Для него Молчун тоже
перестал существовать, а Вероника возникла, будто стояла рядом.
   - Произошло многое, - сказал Дуглас. И, повернувшись к маркизу,
добавил: - Правда, произошло многое?
   - Буксир потерпел крушение, - сказал слуга. - Он налетел на камни.
   - Кто-нибудь пострадал?
   - Мы не знаем, - сказал слуга. - Это случилось у дальнего берега, а мы
были вдвоем на барже, ее оторвало и вынесло к этому берегу.
   Дуглас покорно кивал, подтверждая рассказ японца.
   - Мы кричали, звали на помощь - нас не услышали, - сказал бывший слуга.
- Тогда мы пошли искать вас, мы опасались оставаться одни в лесу.
   - И как же вы нас нашли? - спросил недоверчиво Мюллер.
   - Нас провел к вам кореец, золотоискатель. Мы встретили его у берега.
   - Надеюсь, что мы не найдем еще один труп? - спросил Мюллер.
   - Нет, не найдете. Он убежал. - Слуга закрыл глаза.
   - Из всех путей, - сказал профессор Мюллер, - вы выбрали самый
странный. Идти в глубь тайги, тогда как любой нормальный человек остался
бы на берегу и ждал бы, когда проплывет какое-нибудь судно.
   - Мой друг, - сказал Дуглас, кивая на маркиза, которого перестал
называть слугой, - очень интересовался упавшим метеоритом. У нас оказалось
свободное время, мы решили присоединиться к вам.
   Любознательность - вполне понятное чувство.
   - А что с Вероникой? - спросил Костик. Он не спрашивал о том раньше,
зная наверное, что Дуглас отговорится неведением. Но не задать вопроса не
смог.
   - Мы не знаем, - вздохнул Дуглас. - Был туман. Но буксир сел на камни в
мелком месте.
   - Чепуха, чепуха! - сказал Андрюша, подкидывая в костер полешки, еще
вчера нарубленные Молчуном. - Я не верю этим господам. Когда произошло
крушение?
   - Два дня назад, - ответил Дуглас, подумав.
   - Так я и думал, - отмахнулся от него Андрюша. - За это время буксир
ушел верст на двести.
   - Вы можете нам не верить... - сказал Дуглас. - Но должен признаться,
что мы ужасно замерзли.
   Костиком овладело беспокойство за Веронику. Утешала надежда, что
бандиты попросту удрали с ночной стоянки. И все же успокоить себя не
удавалось. Будь на месте Костика другой человек, более настойчивый и
решительный, он бы поспешил к реке, на поиски дамы сердца. Но Колоколов
боялся отцовского гнева, боялся рассердить Мюллера.
   Мысленно он давно ушел с этого болота, мысленно он был уже у реки и
благодарная Вероника уже бросилась в его объятия. Но он знал, что это
ложь. Что он не летит, а стоит посреди болота.
   - Чай? - Мюллер пожевал губами. - Ну что ж, можно выпить чаю.
   Он ранее других пережил шок убийства и вернулся во власть эйфории,
охватившей его после встречи с инопланетянином. Но возвращение в корабль
осложнялось тем, что к экспедиции присоединились чужие люди, притом при
драматических обстоятельствах. Как быть с ними? Возможно ли скрыть
астронавта от их недоброго взгляда? Астронавт открыт Мюллером, астронавт
до определенной степени собственность Мюллера.
   Заголовки английских газет, возвещающие о том, что мистером Робертсоном
отыскан в сибирской тайге пришелец со звезд, разумеется, не упомянут
какого-то русского профессора. Европа восславит Робертсона...
   Андрюша, ощущавший постоянную, хоть и слабо уловимую связь с
астронавтом и даже знавший его имя - Рон, хотя тот имени своего и не
сообщал, находился в подавленном состоянии, которое передалось ему от
астронавта. Тот знал о смерти Молчуна, видел, как это произошло, и впал в
ужас от нравов планеты, на которой потерпел крушение.
   Благородная миссия его - принести людям этой планеты счастье и мир -
получила неожиданный тягостный удар. Астронавт был растерян. Андрюша был
подавлен его растерянностью.
   - Чай так чай, - сказал профессор. Он уселся на сваленный ствол и
подумал: как глупо, что мы вырыли эту могилу так близко. Ее все время
видно.
   Согласие чаевничать подразумевало перемирие.
   Маркиз Минамото достал из вещевого мешка чайник, жестяную банку с чаем
и принялся колдовать над костром, стараясь быть незаметным, но его быстрый
черный взгляд порой вылетал стрелой и колол прочих. И эти уколы
чувствовались физически.
   Некоторое время на поляне царило молчание. Его нарушил Дуглас. Он
огляделся, будто надеясь увидеть искомое рядом, не нашел ничего, кроме
горелых стволов и топи, и спросил:
   - А каковы ваши успехи, профессор?
   - Что вы имеете в виду? - Профессор ждал этого вопроса.
   - Нашли ли вы ваш метеорит? Судя по всему, он упал именно здесь.
   - Как вам сказать? - Профессор обернулся к Андрюше, будто просил
поддержки, и Андрюша понял, что профессор сейчас попытается неумело
солгать.
   - Скажите правду, профессор. - Дуглас улыбнулся, показав все свои
тридцать два белых зуба.
   - Метеорит найден, - сказал Андрюша раньше, чем профессор принял
решение. - Он в ста саженях отсюда.
   И Андрюша увидел, как замерли руки слуги. Интересно, подумал Андрюша,
почему Дуглас назвал его маркизом? Я никогда не слышал, что у китайцев
есть маркизы. А если есть, зачем им наниматься в услужение к английским
журналистам?
   - Тогда покажите мне, где он, - сказал Дуглас. - Пока чай будет готов,
я смогу удовлетворить свое любопытство.
   - Туда сейчас нельзя, - сказал профессор.
   - Там таится тигр? - усмехнулся Дуглас.
   - Нет, нельзя, нельзя!
   - Дорогой коллега, - сказал Дуглас, - вы, как я понимаю, опасаетесь
конкуренции. Уверяю вас, я вам не конкурент. К тому времени, как мои
телеграммы достигнут Лондона, вы уже сообщите о находке в Петербург.
   Я же со своей стороны клянусь вам, что первым возвещу миру ваше имя -
имя открывателя метеорита.
   - Нет, дело не в том, - сказал профессор. - Проблема иная, но я не
вправе открыть вам секрет.
   Слуга насыпал чаю в закипевший чайник, снял его с огня, поставил на
угли, чтобы доходил. Он спросил тихо, очень вежливо:
   - Простите, пожалуйста, а это метеорит?
   - Что же это еще может быть? - сказал профессор, чувствуя, как у него
холодеет в груди.
   - Погоди, погоди, - сказал Костик. - А с чего ты решил, что это не
метеорит?
   - У меня есть сведения, что это не метеорит.
   - А что?
   - А это космический аппарат, прилетевший на Землю, - сказал слуга,
глядя в упор на Костика черными вишенками глаз.
   Была короткая пауза, потому что профессор мечтал, чтобы англичанин со
слугой провалились под землю, а Костик никак не мог построить фразы,
которая бы раздробила на кусочки наглых иностранцев.
   - Да, это космический аппарат, - сказал Андрюша. - И в нем нами найден
астронавт.
   - Мертвый? - спросил Дуглас.
   - Он спал. Спал особым сном. Он проснулся, и мы говорили с ним.
   - Вы убеждены, что он прилетел с другой планеты? - спросил Дуглас.
   Дуглас знал, что метеорит - искусственное тело. Об этом он узнал из
дневника капитана Смита. Тот наблюдал его падение и видел, как "метеорит"
менял курс.
   - Он так сказал, - ответил Андрюша.
   - И он похож на человека? - спросил Дуглас.
   - Он человек.
   Андрюша бросил взгляд на слугу. Тот выпрямился, забыл о чае. Рука его
лежала на бедре, как бы искала отсутствующий пистолет.
   - Он человек, - повторил Андрюша. - И обладает способностями, весьма
превышающими наши.
   - Он вооружен? - спросил Дуглас.
   - Только не думайте, что сможете снова начать войну, - сказал Костик.
   - Ничего подобного и не было в моих мыслях, - сказал Дуглас. - Но как
журналиста эта новость меня поразила и обрадовала. Я счастлив - это
сенсация века!
   Господи, подумал Костик, все они уже забыли о Ване Молчуне. Навсегда
забыли. А стоит ли этот метеорит и его обитатель смерти одного человека,
пускай забубенного, нехорошего, но Божьей души? И Костику показалось, что
внутри его прозвучал голос пришельца: "Я согласен с тобой, человек. И мне
так же горько, как тебе".
   - Подождите, господа, подождите! - Мюллер попытался взять инициативу в
свои руки. - Астронавт, находящийся в метеорите, просил нас не приходить к
нему без его разрешения. Он устал, он должен прийти в себя.
   - Почему мы должны подчиняться его приказаниям? - спросил Дуглас.
   Костик, который до того сам бы мог сказать такое, тут же озлился и
громко ответил:
   - Потому что, к счастью, этот астронавт может стереть вас в порошок.
   - Я об этом не знаю.
   - Попробуйте раз в жизни задуматься! - ответил Костик. - Если он смог
преодолеть межзвездное пространство, значит, его цивилизация на много
столетий опередила нашу. Впрочем, идите, и, если погибнете, я буду рад.
   - Господа, не надо спорить. Костик совершенно прав, - сказал Мюллер.
   - Но сомневаюсь, что наш гость намерен пользоваться своим могуществом.
Насколько я понял, он представитель благородной и гуманной цивилизации.
   - Какие доказательства? - спросил Дуглас. - Его заверения?
   - Профессор прав, - сказал Андрюша.
   - Волей судьбы, - сказал профессор, шагая по поляне, заложив руки за
спину, как делал, когда читал лекции в университете, - здесь собрались
различные люди. Я не намерен сейчас никого судить, но это не меняет
дела... - Мюллер дошел до могильного холмика, чуть не споткнулся об него.
Замер с приподнятой ногой, смутился, повернулся и пошел обратно, к костру.
- Представьте себе, что этот господин лишь первый из космических
странников, или культуртрегеров, как я позволю себе его именовать. От его
представления о нас зависит весьма многое. Да, многое!
   Мюллер встретился взглядом со слугой Дугласа и отвел глаза. Он потерял
мысль и, прежде чем нашел ее снова, стоял с минуту у костра, жевал губами
и сердился на себя.
   - Мы должны показаться достойными первой встречи. Пускай мы еще
находимся в детстве по сравнению с этим астронавтом. Пусть мы дики и
отсталы. Но именно сегодня мы несем ответственность за все человечество.
От того, какими мы будем, от того, как он нас поймет и как мы его поймем,
зависит, может быть, судьба всей Земли. Мы должны открыть свои души
навстречу будущему!
   - Слушайте, слушайте! - воскликнул Дуглас и захлопал в ладоши, что
показалось Костику совершенно неуместным.
   - Он сейчас призовет нас...
   - Он нас зовет, - сказал Андрюша. - Я слышу.
   И тут остальные также услышали непроизнесенный призыв, приглашение
прийти в корабль пришельца.
   - Да, - ответил вслух Мюллер. - Мы идем. Мы готовы.
   Костик обернулся к слуге.
   - Он пускай остается.
   - Почему? - спросил слуга.
   - Потому что вы под арестом. Вы убийца. Я не могу идти на встречу с
представителем внеземной цивилизации в компании с убийцей.
   - Костя прав, - сказал Мюллер. - Разумеется, присутствие вашего слуги,
мистер Робертсон, совершенно не желательно.
   - Что желательно, решаю я, - сказал японец.
   - Голубчик, ты сейчас без пистолета, - заметил Костик, приближаясь к
слуге. - И я тебя жалеть не буду.
   - Остановитесь! - воскликнул Дуглас. - Господин маркиз владеет приемами
борьбы каратэ, о которой вы уже знаете.
   - Пускай идут все, - произнес голос. - Пускай идут все. Я хочу увидеть
и понять всю правду.
   Японец чуть улыбнулся Косте, раздвинув губы. Глаза его оставались
холодными.
   И они пошли гуськом к кораблю.
    
 
 
   * * *
 
    
 Серое полушарие возвышалось черепашьим панцирем над замерзшей серой
водой, из которой криво торчали обгорелые бревна.
   Мюллер первым прошел по бревнам к кораблю и смело углубился в его белое
безмолвие.
   Двери, словно отверстия в тумане, открывались перед ним, стены чуть
клубились, словно легкий пар.
   В центральном помещении, где раньше стоял саркофаг и где астронавт Рон
ожидал их, все изменилось, приобретя твердость, осязаемость и предметность.
   Сам саркофаг исчез, лишь контур в полу указывал на место, куда он
опустился. Пюпитр светился елочными разноцветными огоньками. Именно там
стоял пришелец, на этот раз облаченный в серебристые свободные одежды.
Напротив него вдоль округлой стены стояло пять низких сиреневых кресел -
прием был рассчитан на всех.
   - Прошу вас, - сказал астронавт, не раскрывая рта, что было несколько
неприятно, но к этому быстро привыкаешь.
   Гости расселись в креслах.
   Астронавт разглядывал гостей. Те - астронавта.
   Мюллеру показалось, что он несколько изменился. Стал как бы суше,
старше, может, жестче, потерял неподвижную гладкость лица.
   - Да, - сказал астронавт, глядя на профессора. - Мое тело может
несколько изменяться, подчиняясь моей воле. Раздумья накладывают отпечаток
на мой внешний вид.
   - Простите, - сказал профессор. - Я не хотел вмешиваться...
   - И не следует, - сказал Дуглас с улыбкой, которую считал
очаровательной. Но это было дело вкуса. - Каждый должен оставить себе
небольшие тайны.
   - Тайны? Нужны ли они? Возможны ли? Уже сейчас я знаю о вас больше, чем
вы того желаете, - сказал астронавт печально. И в этой печали было нечто,
заставившее Дугласа согнать с лица улыбку.
   - Я хотел бы представить вам тех, кто пришел сюда, - сказал профессор
Мюллер, вспоминая о своей роли хозяина.
   - Не надо, - ответил пришелец. - Я всех знаю. Я наблюдал за вами, когда
вы были там... - Пришелец показал рукой на стену, и на ней снова вспыхнул
большой экран, как в синематографе, но цветной и даже объемный. На нем
видна была поляна и на краю ее - холмик над могилой Молчуна. - Я слышал
все, что вы говорили.
   - Это неэтично, - сказал Костик, которому было стыдно за себя и
остальное человечество.
   - Этично, - ответил астронавт уверенно. - Я нахожусь здесь в
беспомощном положении. Я даже не знаю, смогу ли улететь отсюда. Вы мне
чужды и непонятны. Вы закрытые.
   - У вас там... - спросил Костик, которому пришелец нравился теперь
больше, чем раньше, - нет тайн?
   - Зачем они человеку?
   - Человек хочет тайн, - вдруг сказал японец. В последние минуты его
положение, взгляд и даже посадка головы столь разительно изменились, что
трудно было угадать в нем покорную тень, следовавшую за Дугласом. - В
мозгу его есть ниша, приспособленная для чувства тайны.
   - Вы убеждены? - заинтересованно спросил пришелец.
   - Все религии, - сказал слуга, - строят свое могущество на простой
тайне - тайне смерти. Это главная тайна мироздания.
   - Тайн много, - неожиданно поддержал маркиза Мюллер. - Тайна
бесконечности Вселенной и ее начала, тайна рождения...
   - Разумеется, - согласился астронавт таким голосом, что всем
расхотелось далее обсуждать тайны.
   Мюллер поморгал и, так как остальные молчали, промолвил:
   - Позвольте сказать несколько слов от имени собравшихся здесь жителей
Земли.
   - Говорите.
   - Несмотря на то, что встреча наша была не запланирована и произошла до
определенной степени случайно, мы счастливы приветствовать здесь от имени
человечества первого гостя с неба. Добро пожаловать!
   - Спасибо. - Астронавт чуть склонил голову, слушая Мюллера. За его
спиной звякнуло - словно пюпитр вызвал его. Не оборачиваясь, астронавт
нажал на одну из кнопок, звук пропал, но по потолку комнаты пронеслась
светящаяся полоса.
   - Мы надеемся, что те прискорбные моменты, которые вам пришлось
пережить, - от вашего крушения до гибели Ивана Молчуна, - не отвратят ваш
взор от нашей планеты. Люди в принципе хорошие. Все они - Божьи создания и
как таковые слабы, заблуждаются, грешат, но стремятся к добру. В каждом вы
можете отыскать добро. Я убежден в этом.
   - Слушайте... - начал было Дуглас, но под обжигающим взглядом своего
слуги смешался и замолчал.
   - Это Константин Колоколов. Он житель этих мест, учился в Оксфорде,
сейчас помогает своему отцу.
   - Пожалуй, столь подробные представления мне неинтересны, - сказал
астронавт. - Вряд ли мне удастся познакомиться с его отцом.
   - Андрей Нехорошев, - сказал Мюллер, показав на студента. - Он здесь
находится не по своей воле. Он сослан в Новопятницк за участие в
студенческих волнениях.
   - Вы задаете мне загадки, - сказал астронавт. - Смысл слов, будто бы
понятных, до меня не доходит. Он наказан за то, что волновался. Так?
   - Государственный строй и порядки нашего общества, - постарался
объяснить астронавту Андрюша, - не всех устраивают. Я принадлежал к тем
людям, которые хотели его изменить, чтобы сделать справедливым.
   Я и мои товарищи по университету говорили об этом вслух. И за это меня
послали в отдаленные от городов места.
   - Значит ли это, что вы прервали свое обучение? - спросил астронавт.
   - Разумеется.
   - Но государству это невыгодно.
   - Почему?
   - Государству нужны специалисты. Государство учит молодых людей для
того, чтобы они делали нужные открытия и изготовляли нужные вещи.
   Зачем же государству наказывать себя, лишаясь специалиста?
   - Потому что государство боится, что мы изменим его и построим другое.
   - Еще более странно, - сказал астронавт. - Как государство может
бояться?
   - Боятся люди, которые стоят во главе его.
   - Я верю в силу и окончательное торжество прогресса, - вмешался
профессор. - Я верю в то, что вы принесете к нам на Землю плоды вашей
цивилизации и человек станет богаче, могущественнее, разумнее.
   И сам мало-помалу достигнет состояния цивилизованного существа.
   - Хотелось бы верить... - сказал Костя. - Но пароход был создан
Фултоном для того, чтобы перевозить грузы. Ныне же линейные дредноуты,
способные одним залпом уничтожить город, встречаются чаще, чем пароходы. Я
видел в Петербурге соревнования аэропланов.
   Пилоты ставили рекорды высоты. А что будет завтра? Можете ли
представить себе ужасное зрелище: аэроплан, вооруженный пулеметом
"максим", который сможет поливать пулями мирные города? Или цеппелин,
который сбросит бомбу на Лондон?
   - Цеппелины перевозят почту и пассажиров, - сказал Дуглас наставительно.
   - Сегодня - да. Завтра - не знаю.
   - Мой юный друг, - сказал профессор, - вы рисуете слишком мрачную
картину.