.
     Конечно, бродячие псы не могли упустить такой случай и с полным знанием
дела  принимали  участие  в  импровизированном параде.  Когда  они  забегали
вперед, хвосты  у них становились похожими на флажки в руках правофланговых,
направляющих большие,  настоящие парады "Полайте! - попросил  собак Вилли. -
Полайте, как в кино! Позовите полицию!" Но собаки только вежливо улыбались и
неторопливой  рысцой сопровождали идущих.  "Счастливый случай, где же ты?  -
думал Вилли. - Хоть какой..."  О! М-р Татли! Вилли и видел, и  в то же время
как  будто  не видел знакомого хозяина табачной лавки, затаскивающего своего
деревянного индейца в магазин. Значит, закрывать собрался.
     - Головы - направо! - тихонько скомандовал Человек-в-Картинках.
     Джим  повернул  голову.  Вилли  повернул  голову. М-р Татли  приветливо
улыбнулся.
     - Улыбнитесь! - шепотом приказал м-р Дарк.
     Ребята улыбнулись.
     - Привет! - М-р Татли помахал рукой.
     - Поздоровайтесь! - шепнул кто-то за спиной Вилли.
     - Привет! - произнес Джим.
     - Привет, - повторил Вилли.
     Собаки вежливо полаяли.
     - Бесплатные аттракционы, - буркнул сзади м-р Дарк.
     - Бесплатная карусель, - сообщил Вилли м-ру Татли.
     - На Карнавале, - безжизненно звякнул голос Джима.
     Улыбки теперь не нужны, их можно снять.
     - Приятно повеселиться! - пожелал м-р Татли.
     Собаки залаяли немного бодрее.
     - А как же, сейчас повеселитесь, - пробормотал м-р Дарк.
     - Вот толпа через полчасика схлынет, тогда и начнем.
     Сначала Джима прокатим. Ты как, не передумал, Джим?
     Заточенный внутри себя, Вилли пытался думать: "Не надо, Джим. Не слушай
его!"
     - Мы тебя с собой возьмем, Джим. Если мистер Кугер не поправится, а он,
надо сказать, довольно плох пока, правда, мы еще разок  попробуем, - но если
он  не  встанет,  придется  тебе  занять  его  место, Джим.  Ты  как  насчет
партнерства, а?
     Конечно, мы тебя подрастим лет до двадцати, двадцати пяти, да? И будет:
"Дарк и Найтшед, Найтшед  и  Дарк" - вполне подходяще для нас с тобой и  для
нашего представления.
     Турне, гастроли за океан! Как ты на это смотришь, Джим?
     Зачарованный Ведьмой, Джим молча шагал рядом.
     "Не слушай ты!"  - скулил  про  себя его лучший друг,  которому вроде и
слышать-то ничего не полагалось.
     -  Ну а  что с Вилли будем делать? - размышлял вслух м-р Дарк. - Может,
покрутить его назад, а? Сделаем из него грудного  младенца, отдадим Карлику,
пусть  таскает, предложил он. - Как  тебе эта мысль,  Вилли?  Лет  пятьдесят
побудешь младенцем, ни тебе сказать, ни тебе возразить.
     По-моему,  в самый раз для Вилли. Этакая игрушка, маленький, мокренький
приятель для нашего Карлика!
     Вилли  должен был бы закричать, но он продолжал  механически  шагать  и
молчал. Зато собаки взвыли от ужаса и бросились врассыпную, словно их побили
камнями.
     Из-за угла показался человек. Полицейский.
     - Кто это? - быстро спросил м-р Дарк.
     - Мистер Колб, - равнодушно ответил Джим.
     - Мистер Колб, - эхом повторил Вилли.
     - Стрекозиная Игла! - скомандовал м-р Дарк. - За дело!
     Вилли  вздрогнул от  боли в  ушах. Плотная  тьма залила  глаза.  Жидкая
резина  залепила рот. Он чувствовал покалывание, зудение, что-то сновало  по
лицу, и он быстро немел, глох и слеп.
     - Поздоровайтесь с мистером Колбом!
     - Здравствуйте, - послушно произнес Джим.
     - ... мистер Колб, - добавил Вилли.
     - Привет, ребята. Добрый вечер, джентльмены.
     - Поворот направо! - раздалась новая команда.
     Они  повернули  и  теперь  уходили прочь  от теплых  огней,  от доброго
города, от  безопасных  улиц, уходили в  луга,  маленький парад  без  труб и
барабанов.
     Глава 46
     Парад, в котором не осталось никакого порядка, растянулся чуть ли не на
милю. Впереди вышагивали Джим  и Вилли. Рядом с ними шли их новые друзья, то
и дело поминавшие какую-то Стрекозиную Иглу.
     Сзади, отстав на полмили, брела старая Цыганка.
     Чувствовала она себя неважно. Пыль за ней взметалась маленькими вихрями
и укладывалась на дорогу таинственными символами. Отстав от нее еще на милю,
торопился библиотечный уборщик. Иногда, вспоминая о  победной первой стычке,
он по-юношески  размашисто  шагал  вперед, но, вспомнив  о возрасте, сбавлял
темп и глотал таблетки, прижимая к груди левую руку.
     М-р  Дарк  остановился  на  обочине,  словно командующий на смотру.  Он
прислушивался к внутреннему голосу, производящему перекличку  разношерстного
воинства. Что-то было не  так. М-р Дарк неуверенно оглянулся по сторонам, но
внутренний голос уже молчал.
     На границах Карнавала им повстречалась толпа людей.
     Джим, сопровождаемый Скелетом и Карликом, все так же  механически вошел
в  человеческую реку, лишь слегка удивившись ее внутренней разреженности. Со
всех  сторон  до слуха  Вилли  доносились всплески смеха. Он  шел словно под
ливнем из  голосов  и  обрывков  музыки. В  небе  плавно  двигалась вереница
светлячков - это Чертово Колесо огромным фейерверком вздымалось над ними.
     Потом  они  пробирались  через ледяные  моря  Зеркального  Лабиринта. В
холодных гранях вспыхивали и погружались  на дно тысячи очень похожих на них
мальчишек, опутанных паучьими сетями чар.
     "Это все мои "я", - думал Джим.
     "Они  не  помогут мне,  -  думал  Вилли.  -  Сколько бы  меня  здесь ни
собралось, они мне не помощники".
     Куча мальчишек  смешалась с  кучей  картинок  успевшего  раздеться м-ра
Дарка.  Пришлось проталкиваться сквозь  изображения  изображений, пока возле
выхода из Лабиринта их не окружили восковые фигуры.
     - Сидеть! - скомандовал м-р Дарк. - Оставайтесь тут.
     К восковым фигурам  убитых,  обезглавленных, удавленных мужчин и женщин
прибавились  две  маленькие  фигурки,  неподвижные,  как  египетские  кошки,
смотрящие прямо перед собой.
     Мимо  проходили последние посетители.  Они,  посмеиваясь,  разглядывали
восковые фигуры, обсуждая их между собой.
     Никто из них не обращал внимания  на тонкую струйку слюны, блестевшую в
углу рта одного из "восковых  мальчуганов", никто  не замечал поблескивающих
глаз  второго, даже влажная бороздка у него на  щеке  не привлекла никого из
поздних зевак.
     Ведьма добрела  до шатров и спотыкалась о колышки и  веревки на дальней
границе Карнавала.
     - Леди и джентльмены!
     Их еще оставалось сотни две, задержавшихся воскресных гуляк, и все они,
как единое тело, повернулись на голос.
     Человек-в-Картинках,   весь   гадючья,    саблезубая,   сладострастная,
стервятниковая  обезьяна,   оранжево-розовый,  желто-зеленый,  взобрался  на
помост.
     - Последнее бесплатное воскресное представление!
     Подходите, подходите все!
     Толпа повалила к сцене. Там, рядом с  м-ром Дарком, уже стояли Скелет и
Карлик.
     - Невероятно  опасный,  самый  рискованный, всемирно известный номер  с
пулей! - выкрикивал м-р Дарк.
     Толпа одобрительно загудела.
     - Ружья, с вашего позволения!
     Скелет широким  жестом распахнул  шкаф.  За дверцами  тускло  и  грозно
блеснул металл ружейных стволов.
     Ведьма, поспешно семенившая к помосту, словно вросла в землю, когда м-р
Дарк провозгласил:
     - А вот и наша беззаветно храбрая, бросающая вызов смерти,  мадемуазель
Тарот, Ловящая Пули!
     Ведьма затрясла головой,  затопотала  и  заскулила,  но  м-р  Дарк  уже
протянул  руку,  подхватил ее за  шкирку  и  вознес на  помост,  не  обращая
внимания на слабое сопротивление. Он выдержал эффектную паузу и обратился  к
собравшимся.
     - А теперь я попрошу подняться на сцену добровольца, который произведет
роковой выстрел!
     Толпа зашумела, и м-р Дарк, воспользовавшись этим, быстро спросил:
     - Ты остановила часы?
     - Нет, - прохныкала Ведьма.
     - Как - нет?! - шепотом  заорал м-р Дарк. Он  испепелил  Ведьму бешеным
взглядом,  повернулся  к  толпе  и,  легко  коснувшись  винтовок  в  стойке,
повторил:
     - Добровольцы, пожалуйста!
     - Остановите представление! - ломая руки, тихонько вскрикнула Ведьма.
     -  И не  подумаю, будь ты трижды проклята,  дура старая!  прошипел  м-р
Дарк. Он  незаметно ущипнул картинку у себя на запястье, изображавшую слепую
черную цыганку.
     Ведьма взметнула руки, прижала их к груди и застонала сквозь зубы.
     - Милости прошу! - выдохнула она едва слышно.
     Толпа молчала. М-р Дарк, словно с сожалением, развел руками.
     - Ну что ж, раз не находится добровольцев,  - он  поскреб разрисованное
запястье,  и  Ведьма  затряслась  как осиновый  лист,  -  придется  отменить
представление.
     - Есть! Есть доброволец!
     Толпа ахнула и повернулась на голос.
     М-р Дарк пошатнулся, как от удара, и напряженно спросил:
     - Где?
     - Здесь!
     Из дальних рядов поднялась рука, и люди тут же расступились, освобождая
проход. Теперь  ничто  не мешало  м-ру  Дарку  разглядеть  стоявшего поодаль
мужчину. Это  был Чарльз Хэллуэй, штатский, отчасти - муж,  отчасти - ночной
бродяга, несомненно - отец и уборщик из окружной библиотеки.
     Глава 47
     Одобрительный  шум  в толпе прекратился.  Чарльз Хэллуэй не трогался  с
места. Дорога  перед  ним  до самого помоста была свободна. Он не смотрел на
лица  уродцев на сцене, не  видел  людей, уставившихся  на  него,  глаза его
неотрывно  уперлись в Зеркальный Лабиринт,  в  пустоту,  манящую  миллионами
отраженных  отражений,  перевернутых дважды, трижды, уходящих  все дальше  в
сверкающее Ничто.
     Не осталось ли на серебряной амальгаме тени двоих ребят?
     Не  помнят ли  холодные плоскости их  отражений?  Что-то  ощущали  едва
трепещущие кончики его ресниц, что-то там, за  зеркальными стенами... Теплый
воск  среди  холодного...  ожидание  предстоящего  ужаса,  ожидание  пути  в
Никуда...
     "Нет, - остановил себя Чарльз Хэллуэй, - не думай о них.
     Потом. Сначала разберись с этими".
     - Иду! - крикнул он.
     - Точно! Задай им, папаша! - посоветовал кто-то.
     - Обязательно задам, - отозвался м-р Хэллуэй и пошел сквозь толпу.
     Ведьма завороженно повернулась на звук знакомого голоса.
     За  стеклами  темных очков  дернулись зашитые веки,  силясь  разглядеть
ночного добровольца.
     М-р  Дарк, вызвав переполох среди  населявших его  народов,  наклонился
вперед и оскалил зубы в приветственной гримасе.
     Настойчивая мысль  огненным колесом бешено вертелась  у него в  глазах:
"Что? Что? Что это значит?"
     А пожилой уборщик, тоже  с  приклеенной улыбкой на губах, шагал вперед.
Перед  ним, как море перед  Моисеем,  расступалась толпа и смыкалась позади.
Шел он уверенно, но  все  еще не  знал, что  же  ему, собственно,  делать, и
вообще, почему он здесь?
     Такова была мизансцена ко времени первой ступеньки.
     Ведьму затрясло. М-р Дарк ударил ее взглядом и протянул руку, собираясь
поддержать     под     правый     локоть     поднимающегося     на    помост
пятидесятичетырехлетнего мужчину. Но тот только покачал головой, отказываясь
от помощи.
     Взойдя  на помост, Чарльз Хэллуэй обернулся и  помахал собравшимся. Ему
ответили взрывом аплодисментов.
     - Но ваша левая рука, сэр, - демонстрируя участие, проговорил м-р Дарк,
- вы же не сможете стрелять...
     - Я вполне  управлюсь и одной  рукой,  - слегка  побледнев, заявил  м-р
Хэллуэй.
     - Ура! - завопил какой-то юный шалопай внизу.
     - Правильно, Чарли, дай им! - одобрил мужской голос издали.
     В  толпе послышался смех,  потом отдельные  хлопки, с  каждой  секундой
становившиеся  все  дружнее.  М-р  Дарк  вспыхнул  и  поднял  руки,   словно
преграждая дорогу звукам, весенним дождем освежавшим людей.
     - Хорошо, хорошо! - прокричал он и добавил значительно тише:
     - Посмотрим, что из этого получится.
     Человек-в-Картинках выхватил из стойки самую тяжелую винтовку и  бросил
через весь помост. Толпа разом выдохнула.
     Чарльз  Хэллуэй  повернулся,  подставил   правую  ладонь,  и   винтовка
шлепнулась ему в руку. Он справился.
     Публика зашумела, кое-где раздался  свист.  Ясно было, что грязную игру
м-ра Дарка заметили и не одобряют. Счет рос не в его пользу.
     Отец Вилли улыбнулся и поднял винтовку над головой.
     Толпа приветственно взревела.
     Подставив грудь под накатывающуюся волну аплодисментов, Чарльз  Хэллуэй
еще раз попытался проникнуть  взглядом сквозь Лабиринт. Он не мог видеть, но
зато  с  уверенностью   чувствовал  замерших  среди  других  иллюзий,  почти
превращенных в восковое  подобие самих себя Вилли и Джима. Взглянул и тут же
посмотрел  на м-ра Дарка (пожалуй, тот проиграл  еще одно очко,  ибо не  был
готов  к его взгляду), а потом -  на незрячую ночную Гадалку.  Бочком-бочком
она   все  отступала  подальше,  но  дрожащие  ноги  принесли  ее   прямо  к
кроваво-красному глазу большой мишени на заднике помоста.
     - Мальчик! - неожиданно крикнул Чарльз Хэллуэй...
     М-р Дарк вздрогнул.
     -  Мне  в помощь нужен парнишка-доброволец, - объяснил  м-р Хэллуэй.  -
Один кто-нибудь, - обратился он к собравшимся.
     Несколько ребят в толпе задвигались.
     - Мальчик! - снова в голос крикнул Чарльз Хэллуэй. Погодите, у меня тут
сын где-то был. Думаю, он не откажется. Вилли!
     Ведьма   замахала   руками.   Ей   надо   было   понять,   почему  этот
пятидесятичетырехлетний мужчина  так  нагло распоряжается на их  территории,
М-р  Дарк  аж  завертелся  на  месте,  словно  подброшенный  ударом  еще  не
выпущенной пули.
     - Вилли! - снова крикнул отец.
     Посреди Воскового Музея сидел недвижимый Вилли.
     - Вилли! Сынок! Иди сюда!
     Люди в толпе завертели головами. Но никто не отзывался.
     М-р Дарк уже вернул  самообладание  и теперь поглядывал  на  противника
сочувственно-заинтересованно.  Видимо, он ждал чего-то, как, впрочем, и отец
Вилли.
     -  Вилли!  -  снова воззвал Чарльз Хэллуэй.  -  Иди  же, помоги  своему
старику! - В  голосе отца  звучал благодушный упрек. Вилли сидел не шевелясь
среди восковых экспонатов музея. М-р Дарк ухмыльнулся.
     - Вилли! Ты что, не слышишь меня, что ли?
     Ухмылка м-ра Дарка стала еще шире.
     - Вилли, шельмец! Да ответь же своему старику!
     М-р  Дарк  словно  получил  удар  поддых. Последний  голос  принадлежал
какому-то мужчине из толпы. Вокруг засмеялись.
     - Вилли! - пронзительно выкрикнула дородная матрона у края помоста.
     - Вилли! - вторил ей басом джентльмен в котелке.
     - Йо-хоо! - йодлем взвыл бородатый джентльмен неподалеку.
     - Вилли! - дискантом заверещал какой-то малец.
     По толпе, нарастая, гуляли  волны  хохота. Разноголосые  крики угрожали
слиться в единый мощный призыв.
     - Вилл! Вилли! Вильям!!!
     Тень  мелькнула в льдистых зеркальных стенах. Ведьма покрылась крупными
каплями  холодного  пота. Толпа разом  смолкла. Чарльз  Хэллуэй  поперхнулся
именем собственного сына.
     У выхода из лабиринта, больше всего похожий на ожившую восковую фигуру,
стоял Вилли.
     - Вилли! - тихонько позвал отец.
     Ведьма испустила жалобный  стон. Вилли, незряче подняв лицо, деревянным
шагом  двинулся  через  толпу.  Отец  протянул   сыну   ружейный  ствол,  и,
ухватившись за него, паренек влез на помост.
     - Вот моя левая рука! - объявил Чарльз Хэллуэй.
     Вилли никак не реагировал на дружные, напористые аплодисменты, которыми
люди встретили его появление. М-р Дарк, казалось, и ухом не повел, но Чарльз
Хэллуэй  видел, как суетились  его глаза, они,  словно скорострельные пушки,
вели беглый огонь  по мальчику  и  старику на краю помоста, но  то  ли порох
отсырел, то ли  снаряды и вовсе оказались холостыми,  толку от его пальбы не
было  никакого. Что-то не клеилось у  него в последние минуты, он уже не был
уверен в  том, что  хорошо  помнит сюжет представления. Не  знал  сценария и
Чарльз Хэллуэй, не знал, но прекрасно чувствовал.
     Именно  эту  пьесу  писал  он  долгими  библиотечными ночами, запоминал
сюжетные ходы, рвал в  клочки написанное, забывал и снова  вспоминал. Он был
уверен в режиссерских способностях своего "я", он играл по слуху, по наитию,
по душе и сердцу!
     И вот...
     Он  улыбнулся Ведьме,  и  блеск  его зубов больно отозвался в  незрячих
глазах. Она заслонила рукой зашитые веки за темными очками.
     - Подходите поближе! - Чарльз Хэллуэй сделал приглашающий жест.
     Толпа придвинулась. Помост стал островом, люди - морем вокруг.
     - Посмотрите на мишень!
     Ведьма попыталась растечься по собственным лохмотьям.
     Человек-в-Картинках тревожно обернулся налево, напрасно ища поддержки у
Скелета,  еще сильнее похудевшего  за  несколько последних  минут; посмотрел
направо - Карлик с довольным видом полного идиота пускал пузыри.
     - Пулю, пожалуйста, - вполне миролюбиво попросил Чарльз Хэллуэй.
     Кишащие полчища  тварей  на живом полотне и не  подумали его  услышать,
соответственно не услышал и м-р Дарк.
     - Пулю, с вашего позволения, - повторил Чарльз Хэллуэй.
     - У вашей Цыганки блоха на бородавке, попробую ее сшибить.
     Вилли стоял неподвижно.
     М-р Дарк явно колебался.
     Снаружи волнующееся море голов расцветало улыбками здесь, там, десяток,
два, сотни белозубых бликов, - словно лунные отсветы на волнах прилива.
     Человек-в-Картинках медленно достал пулю и  протянул... мальчику. Вилли
не заметил длинной волнистой руки. Пулю взял его отец.
     -   Пометьте  своими  инициалами,  -   машинально   произнес  м-р  Дарк
обязательную фразу.
     - Ну, зачем же! Есть и кое-что получше! - усмехнулся Чарльз Хэллуэй. Он
вложил пулю  в равнодушную руку сына  и  достал перочинный  нож. Взял  пулю,
пометил и вернул м-ру Дарку.
     "Что?  Что?  Что  происходит?  -  сонно  думал  Вилли.  - Я  знаю,  что
происходит. Я не знаю. Что? Что? Что?"
     М-р  Дарк  внимательно рассмотрел  нацарапанный  на пуле полумесяц,  не
увидел в  этой  луне ничего  особенного, зарядил ружье  и снова грубо бросил
старику. И снова Чарльз Хэллуэй ловко поймал оружие.
     - Готов, Вилли?
     Неподвижное лицо едва заметно наклонилось.
     Чарльз Хэллуэй мельком взглянул в сторону Лабиринта.
     "Как ты там, Джим? Держись, паренек!"
     М-р  Дарк  повернулся.  Он  собирался  отойти,  успокоить свою  пыльную
подругу,  но замер, остановленный резким  звуком открываемого  затвора. Отец
Вилли достал из ствола пулю и  демонстрировал ее  собравшимся. Она выглядела
как настоящая, но Чарльз Хэллуэй помнил давно прочитанное им где-то описание
этого трюка. Пуля делалась  из твердого, раскрашенного под свинец воска. При
выстреле  воск  мгновенно испарялся,  из ствола вылетал лишь дым  да горячий
пар,  а  перед  тем  Человек-в-Картинках   незаметно  сует  своей  напарнице
настоящую пулю.  Ее  не  так  уж трудно  подменить,  заряжая  ружье.  Ведьма
подскакивает  от  выстрела,  а  потом показывает настоящую  пулю,  зажатую в
желтых крысиных зубах. Фанфары!
     Аплодисменты!
     Человек-в-Картинках оглянулся. Чарльз Хэллуэй держал в  руках  восковую
пулю, явно принимая ее за настоящую, и озабоченно приговаривал:
     - Давай-ка пометим ее получше, сынок...
     Вилли держал  пулю в бесчувственной  руке, а  старик  перочинным  ножом
старательно наносил на чистую пулю все тот же  загадочный лунный серп. Потом
он лихо заслал ее в патронник.
     -  Готово? - раздраженно спросил  м-р Дарк и  взглянул  на  Ведьму. Она
заколебалась, но в конце концов слабо кивнула.
     - Готово! - отозвался Чарльз Хэллуэй.
     Вокруг стояли безмолвно шатры, сдержанно дышала толпа людей, беспокойно
шевелились  уродцы.  Ведьма  замерла на  грани  истерики,  где-то неподалеку
неподвижной мумией  восседал Джим, которого еще предстояло найти, в соседнем
шатре  электрические сполохи поддерживали видимость  жизни в древнем старце,
карусель  застыла  в ожидании  конца  представления  и  того момента,  когда
разойдется  наконец  надоевшая  толпа  и  Карнавал  разберется  по-своему  с
дерзкими мальчишками и стары