ий ротик - лишь бы он исчез, скрылся побыстрее.
     Барабан наверху раскатился дробным рокотом - и смолк.
     Ребята переглянулись. "Парад!  -  подумали  оба. -  Он же остановился!"
Малыш упрямо пытался просунуть руку сквозь решетку.
     Наверху м-р  Дарк, Человек-в-Картинках, командовавший  парадом,  окинул
взглядом воздетые  к небу  разверстые пасти  медных геликонов и подал  знак.
Тотчас  стройное шествие  распалось.  Уродцы разбежались  в  разные стороны,
смешались с толпой,  разбрасывая небольшие  рекламные афишки и  не прекращая
шарить глазами по толпе, по фасадам домов.
     "Парад кончился, - понял Вилли, - началась охота".
     Малыш наверху не собирался сдаваться. Его тень покрыла Вилли.
     - Мама! Там!
     Глава 35
     В баре  "Вечерок  у Неда", за  полквартала от  табачной  лавки,  Чарльз
Хэллуэй второй  чашкой кофе приводил в порядок расстроенные бессонной ночью,
раздумьями и поисками нервы.
     Он  уже   собрался  расплатиться,  когда  его   почему-то   встревожила
наступившая вдруг на улице  тишина. В воздухе незримо разлилось беспокойство
-  это вмиг  распавшийся Карнавал  смешался с толпой. Сам  не  зная  почему,
Чарльз Хэллуэй убрал бумажник.
     - Еще чашечку сделаешь, Нед?
     Нед включил кофеварку, и в это  время в баре появился новый посетитель.
Он прошел  от  двери  и  слегка  шлепнул  по  стойке  рукой.  Чарльз Хэллуэй
взглянул.  Рука взглянула на него.  На  тыльной  стороне каждого пальца была
сделана искусная татуировка в виде глаза.
     ***
     - Мама! Тут, внизу! Посмотри!
     Мальчик звал маму и тянул ручонку вниз. Мимо шли люди.
     Некоторые останавливались. Появился Скелет. Больше всего смахивающий на
ободранное, давно  засохшее дерево,  он  не  столько подошел, сколько сыграл
ксилофоном своих костей, переместившись поближе к холодному бумажному сору и
теплым, дрожащим мальчишкам.
     "Уходи! - с отчаянием думал Вилли. - Уходи же!"
     Пухлые детские пальчики тянулись сквозь решетку.
     "И ты - уходи!"
     Скелет, похоже, послушался и убрался  из поля зрения. Но не успел Вилли
облегченно   вздохнуть,   как  его   место  занял  Карлик!   Он   подкатился
вперевалочку,  позвякивая  дурацкими  колокольчиками,  нашитыми  на  грязную
рубаху, и посверкивая глазами-камешками. Глаза  поминутно меняли  выражение:
то  они были блестящими  и плоскими  гляделками идиота, то вдруг становились
глубокими и печальными глазами  человека, потерявшего себя. Глаза ни секунды
не оставались в покое, они так и шарили по сторонам, высматривая не то  свою
собственную сгинувшую личность, не то запропавших мальчишек.
     Казалось, взглядом  его  управляют  двое хозяев,  прежний  и  нынешний,
заставляя  глаза  совершать жуткие  прыжки:  назад, в  прошлое,  обратно,  в
настоящее.
     - Ма-ма! - тянул свое ребенок.
     Карлик  остановился  возле  него  (они  были примерно  одного  роста) и
посмотрел на малыша.
     Вилли в яме испытал жгучее желание стать  плесенью  на бетонной стене у
него за  спиной. Похоже,  Джим тоже  пытался  найти  для себя местечко между
бетоном и паутиной, покрывавшей его.
     - Хватит тут ползать! - Раздраженный женский голос.
     Слабо сопротивляющегося малыша  уволокли. Поздно.  Карлик уже стоял над
решеткой и  смотрел вниз. В глазах у него мелькали осколки человека по имени
Фури,  того самого, что  давным-давно, в безоблачное,  легкое  и  безопасное
время, продавал громоотводы.
     Вилли содрогнулся от жалости. "О, мистер Фури,  что они сделали с вами!
- думал он. - Что это было? Копер?
     Стальной пресс? Как это было? Вы кричали? Плакали? Они поймали вас, как
кузнечика  в коробку, и давили, пока не осталось ничего. Ничего не осталось,
мистер Фури, ничего, кроме..."
     Карлик.  Не  человек.  Механизм.   Не  глаза.  Камеры.   Два  объектива
уставились в темноту. Щелк. Снимок: прутья  решетки. А заодно и то,  что под
ней?
     "На что он смотрит? - пытался сообразить Вилли. - На  саму решетку  или
на то, что внизу?"
     Миг катастрофы все длился. Жалкое, искореженное  существо, в котором от
человека оставалась лишь его двуногость, не  двигалось.  Может быть, все еще
фотографировало?
     На самом деле глаза-объективы куклы не замечали ни Джима, ни  Вилли, ни
даже самой решетки. Но все очертания, цвета, размеры  фотокамера  уродливого
черепа зафиксировала надежно.
     Придет время,  изображение проявится,  картинка  будет  исследована,  и
тогда  дикое, ссохшееся, потерянное создание бывшего торговца увидит все.  А
потом? Месть? Уничтожение?
     Клац-тук-щелк!
     Бегут смеющиеся дети. Их текучая радость  смыла Карлика, он  вспомнил о
чем-то и поковылял дальше, выискивая сам не зная что.
     Выглянуло солнце. Двое мальчишек в яме едва дышали.
     Джим,  не  заметив,  крепко вцепился  в руку Вилли Оба со страхом ждали
новых, более внимательных глаз.
     Пять синих, красных и зеленых глаз убрались со стойки.
     Чарльз Хэллуэй, получивший  свой третий кофе, повернулся  на вертящемся
стуле к странному посетителю.
     Человек-в-Картинках  в упор смотрел на библиотечного  уборщика. Хэллуэй
благодушно  кивнул,  но  Человек-в-Картинках не ответил,  не мигнул даже,  и
продолжал  пристально  рассматривать соседа  "Экий  наглец",  -  подумал м-р
Хэллуэй, но отвести глаза  уже не мог, он  просто постарался придать взгляду
как можно больше спокойствия.
     - Что закажете, мистер? - поинтересовался бармен.
     -  Ничего.  - М-р  Дарк  все  еще разглядывал отца Вилли.  Я  ищу  двух
парнишек.
     "А то я не ищу!"  - подумал  Хэллуэй  и  расплатился. Спасибо,  Нед,  -
спокойно  поблагодарил он и встал. Уже выходя, он заметил, как татуированный
человек протянул руки в сторону бармена, повернув ладони вверх.
     - Парнишек ищете? - переспросил Нед. - Как звать, сколько лет?
     Дверь  за  Хэллуэем закрылась. М-р Дарк,  не  слушая "болтовню бармена,
проводил вышедшего внимательным взглядом.
     ***
     Сначала Чарльз Хзллуэй по привычке  двинулся в  сторону  библиотеки, но
тут же остановился и сделал движение  в сторону здания суда. Нет Он постоял,
ожидая,  не направит  ли его более точно  интуиция, машинально ощупал карман
пальто и обнаружил, что забыл курево. Это внесло определенность в его планы,
и он зашагал к лавке Объединенной Табачной Торговли.
     Джим из ямы взглянул в небо.
     - Вилли! - зашипел он - Смотри, твой отец! Он нам поможет.
     Вилли молчал.
     - Ладно, я сам его позову!
     Вилли  схватил Джима за шиворот и отчаянно замотал головой - Да почему?
- едва слышно удивился Джим - Потому, - шевельнулись губы Вилли Потому... Он
взглянул наверх. Отсюда отец казался даже меньше, чем прошлой ночью со стены
дома  "Это все равно, что позвать еще  одного мальчишку,  - подумал  Вилли -
Зачем   он  нам?  Нам  нужен  кто-нибудь  важный,   самый   главный!"  Вилли
приподнялся, заглядывая  в окно лавки. Вдруг он ошибся, и лицо отца на самом
деле  выглядит резче, взрослее,  мужественнее,  чем  показалось ему ночью, в
призрачном  лунном свете? Нет. Все то  же. Нервно бегающие отцовские пальцы,
неуверенный излом губ. Он даже табак толком купить не может.
     - Одну... вот эту... сигару мне за двадцать пять центов.
     - Ба! - прогудел м-р Татли. - Да вы никак разбогатели, мистер Хэллуэй!
     Чарльз Хэллуэй медленно вытаскивал сигару из целлофанового пакетика. Он
просто  тянул  время,  ожидая  какого-нибудь  движения  во вселенной, знака,
объяснившего бы ему,  что происходит... Почему он пошел этой дорогой?  Зачем
ему сигара  за  25  центов? Кажется, кто-то окликнул его по  имени. Он резко
повернулся и обежал глазами толпу, яркие пятна клоунов с афишами . никого не
увидел и  повернулся снова  прикурить  от вечного  синего газового  пламени,
выглядывающего из янтарной трубки в стене табачной лавки.
     Затянулся,  выпустил струйку дыма, бросил  сигарный  кончик  и взглядом
проводил  его  до металлической решетки. Стоп!  Он словно  ударился о глаза,
блеснувшие  из-под  земли.  Чьи  это тени  там? Джим! Вилли!  Чарльз Хэллуэй
пошатнулся и попытался ухватиться за сигарный дым. Боже! Что они там делают,
в колодце под улицей? Он  чуть было не наклонился, но вовремя остановил себя
и, как можно незаметнее, бросил уголком губ:
     - Вилли? Джим? Черт побери, что происходит?
     В этот момент за сто футов отсюда  Человек-в-Картинках резко повернулся
и вышел из забегаловки Неда.
     - А ну, выбирайтесь! - распорядился Чарльз Хэллуэй.
     Человек-в-Картинках,  сам  толпа  посреди толпы,  постоял  мгновение  и
направился к табачной лавке.
     - Пап! Мы не можем. Ради Бога, не смотри на нас!
     Человек-в-Картинках был футах в восьмидесяти.
     - Мальчики, - растерянно произнес Чарльз Хэллуэй, полиция...
     - Мистер Хэллуэй,  - прервал  его Джим, -  не глядите, а то  нам конец.
Человек-в-Картинках...
     - Кто?!
     - Ну, мужчина такой, в татуировке весь.
     Перед глазами Хэллуэя возникли зрячие пальцы на стойке.
     - Пап, ты лучше смотри вон на часы, а мы пока расскажем тебе...
     М-р  Хэллуэй  как мог небрежней выпрямился... и  в этот миг  из-за угла
появился Человек-в-Картинках Он тут  же остановился, изучая Чарльза Хэллуэя,
разглядывавшего уличные часы со странным усердием.
     - Сэр, - звучно произнес Человек-в-Картинках  - Одиннадцать пятнадцать,
- бормотал Чарльз  Хэллуэй, не выпуская сигары  изо рта  и рассматривая свои
наручные часы.
     - Так и есть, отстают на минуту.
     - Сэр, - повторил Человек-в-Картинках.
     Джим ухватился за Вилли, Вилли вцепился в Джима, когда на решетке рядом
с истертыми подошвами отца Вилли появились крепкие чужие каблуки.
     -  Сэр, - снова повторил  человек  по  имени Дарк, цепко всматриваясь в
черты  лица  Чарльза  Хэллуэя,  сравнивая  их с другими  - "Объединенное шоу
Кугера  и Дарка"  избрало  двух  местных  школьников - двух, сэр!  -  нашими
почетными гостями.
     - А при чем  здесь... - начал Чарльз Хэллуэй, изо  всех сил стараясь не
глядеть под ноги.
     - Эти  двое, - подкованные каблуки лязгнули о решетку, эти двое  смогут
прокатиться  на  всех аттракционах, побывать на  всех представлениях, пожмут
руки всем нашим артистам и вернутся домой с кучей волшебных подарков...
     - Кто же эти счастливцы? - прервал его м-р Хэллуэй.
     - Мы  выбрали их по фотографиям, сделанным вчера у  входа  на Карнавал.
Помогите нам определить их, сэр, и вы разделите с ними удачу. Вот они!
     "Он увидел нас! - панически подумал Вилли. - О Боже!"
     Человек-в-Картинках выставил вперед руки ладонями наружу.
     Отец  Вилли  пошатнулся.  С  правой  ладони на  него  смотрел мастерски
вытатуированный  ярко-синей  краской портрет  собственного  сына.  На  левой
ладони, как живое, улыбалось лицо Джима.
     -  Вы  знаете их?  - От  внимательного взгляда Человека-в-Картинках  не
укрылась растерянность м-ра Хзллуэя.
     И  немудрено.  У  старика  перехватило  горло,  и  глаза  разъехались в
стороны, словно его огрели дубиной по голове.
     - Их имена?
     "Молчи, папа!" - мысленно закричал Вилли.
     - Я, собственно, не... - начал отец Вилли.
     - Вы знаете их.
     Протянутые  вперед, требующие  имен  руки  Человека-в-Картинках  слегка
подрагивали, и  вместе с  ними вздрагивали и  страдальчески  морщились  лицо
Вилли  на правой  ладони, лицо Джима на  левой ладони, лицо Вилли  в яме под
улицей, лицо Джима внизу под решеткой.
     - Сэр, вы же не хотите, чтобы мы не нашли наших героев?
     - Нет, но...
     - "Но"?  - удивился м-р Дарк и подался вперед. Его собственные глаза  и
глаза всех  тварей,  бродивших  по  прериям его  тела, вцепились  в пожилого
человека, стиснули со всех сторон, завораживали  тысячами взглядов. М-р Дарк
придвинул ладони еще ближе - Вы сказали "но"?
     М-р Хэллуэй покрепче прикусил сигару.
     - Пожалуй, я припоминаю...
     - Что?
     - Один из них похож...
     - На кого?
     "Папа,  неужели  ты  не видишь,  как он заинтересовался?" думал Вилли -
Мистер,  - удивился Чарльз Хэллуэй, - да чего  вы так  разнервничались из-за
каких-то мальчишек?
     - Я? Разнервничался? - Улыбка м-ра Дарка исчезла.
     Похоже, он слегка опешил. - Сэр, я забочусь о своем деле, а для вас это
всего лишь нервы?
     Отец  Вилли  смотрел,  как перекатываются  бугры  мускулов  под  легким
костюмом его собеседника. Наверняка все кобры и африканские гадюки, которыми
расписан этот молодец, шипят и скручиваются в клубки от злости.
     - Один из этих  сорванцов, - подчеркнуто медленно протянул м-р Хэллуэй,
- напоминает мне Милтона Блумквиста.
     М-р Дарк стремительно сжал пальцы. Голову Джима сдавила тупая боль.
     - А второй, - почти ласково продолжал отец Вилли, второй похож на Звери
Джонсона.
     "Ну, папа, - внутренне возликовал Вилли, - ты - гигант!"
     И тут же  чуть не застонал от неожиданно обрушившейся боли Это м-р Дарк
сжал вторую ладонь.
     - По-моему,  они оба, - невозмутимо закончил м-р  Хэллуэй,  - уехали на
прошлой неделе в Милуоки.
     - Вы лжете, - холодно произнес м-р Дарк.
     Отец Вилли искренне возмутился:
     - Что б я, да испортил победителям веселье?!
     -  Мы  знаем имена мальчиков, - с  расстановкой произнес м-р Дарк, - мы
узнали их десять минут назад. Просто хотели удостовериться еще раз.
     - И кто же они, по-вашему? - недоверчиво спросил отец Вилли.
     - Джим, - уронил м-р Дарк. - Вилли.
     Джим скорчился в темноте, Вилли втянул голову в плечи.
     Отцовское  лицо оставалось глубоким  омутом,  в  котором  без  всплеска
утонули два имени.
     - Джим, значит? Вилли? Да их тут туча, Джимов и Вилли, в  таком городе,
как наш, уж наверняка пара сотен наберется.
     "Кто  же нас  выдал?  - лихорадочно  думал  Вилли - Кто рассказал? Мисс
Фолей? Но  ведь ее нет,  она  ушла, и дом со льдистой занавеской  пуст. А та
девочка,  рыдавшая под  деревом и так  похожая  на  мисс Фолей? - спросил он
себя.  Ее ведь  тоже нет.  Может  быть, парад  подобрал  ее? Она  так  долго
плакала, она так боялась... А если они пообещали,  что музыка, кони,  трубы,
весь  этот шальной карнавальный мир помогут ей, сделают  взрослой, вырастят,
покрутив вперед,  поднимут, утешат,  прекратят этот ужас и  вернут  все, как
было? Да за это она скажет им  все на  свете Что  наобещал,  что  наврал  ей
Карнавал, когда они нашли ее под деревом?"
     - Имена как имена, - гнул свою линию м-р Хэллуэй. - А с фамилиями как?
     М-р  Дарк не знал фамилий Его космос, населенный чудовищами, вибрировал
и исходил потом, обволакивался дурным  запахом подмышек, шипел  и ругался на
мускулистых крепких ногах.
     - Сдается  мне,  теперь вы  лжете, удовлетворенно, с  незнакомой дотоле
радостью выдохнул м-р Хэллуэй  - Как  это вы не знаете  фамилий? И с чего бы
это вам, карнавальному чужаку, лгать мне посреди  улицы  в моем собственном,
хоть и не Бог весть каком, городе?
     Человек-в-Картинках сжал кулаки. Отец Вилли, слегка побледнев, смотрел,
как шевелятся суставы, загоняя ногти в  изображения  двух  мальчишеских лиц,
упрятанных в эту прочную, очень прочную тюрьму из сильной, живой плоти.
     Внизу две тени молча метались почти в агонии.
     Человек-в-Картинках смахнул с лица напряженное выражение.
     Теперь  он  выглядел  совершенно   безмятежным.  Только   яркая   капля
выкатилась из правого кулака, и такая же  капнула из левого. Обе пропали меж
прутьев старой решетки на тротуаре.
     Вилли  перевел дух. Что-то сползло у него  по щеке. Он провел ладонью -
на  ней остался  красный след. Вилли  посмотрел на Джима. Похоже,  его  тоже
отпустило, он лежал расслабившись и смотрел вверх.
     Отец    Вилли   заметил   кровь,   сочившуюся   из    сжатых    кулаков
Человека-в-Картинках, но не подал виду, а глядя ему прямо в лицо, выговорил:
     - Извините, приятель, больше ничем помочь не могу.
     М-р  Дарк повернулся  на  каблуках. Стальные набойки высекли  искры  из
прутьев решетки.
     Из-за  угла, размахивая в  воздухе руками и яркими  цыганскими  юбками,
появилась  Предсказательница  Удачи, она  же  -  Пыльная Ведьма.  Сегодня ее
незрячие глаза скрывали темно-синие стекла очков.
     "Надо же, уцелела! - подумал Вилли. - Его  ведь уволокло тогда,  должно
было об землю зашибить, а вот не зашибло.
     Теперь она взбесилась и не отстанет от меня!"
     Его  отец тоже увидел Ведьму и почувствовал, как  кровь  у него в жилах
загустела и потекла медленнее.
     Толпа  приветливо  расступалась  и  добродушно обсуждала яркие лохмотья
этого  удивительного  существа.  Многие  с  улыбками   прислушивались  к  ее
прибауткам, чтобы запомнить и потом пересказать в компании. Ведьма двигалась
уверенно, ощупывая город вокруг чуткими пальцами. При этом она непрерывно не
то пела, не то бормотала.
     - Погадаю, услужу, все как  есть наворожу. И про жен, и про мужей,  про
девиц и про парней. Про  удачу и про жизнь, все мне ведомо, кажись.  Приходи
на  представленье, погадаю  в воскресенье. Девице скажу, на кого он похож. А
тебе  расскажу про всю ее ложь. Узнаешь его намерений  цвет, увидишь ее души
букет. Далеко не уходи, в шатер заходи, меня там найди.
     Дети  сразу  пугались ее, а их родители  - с  развитым  чувством юмора,
конечно,  - их  родители  веселились, глядя на забавную старуху  и слушая ее
бормотанье. Тем  временем древняя ворожея,  с  ног до головы покрытая  пылью
множества  живших на  земле  племен, все  сплетала и  разбирала  меж пальцев
микроскопическую  паутину, пылинки, мушиные  крылышки, микробов  и бактерий,
слюдяные чешуйки, корпускулы солнечного света, преломленные уже явленными, а
еще больше неявленными человеческими страстями.
     Ребята изо всех сил вжались в стенки своего убежища.
     Дребезжащий голос явственно доносился сверху.
     - Слепа-то я  -  слепа.  Но уж что вижу,  то вижу. А вижу я  человека в
соломенной шляпе - это осенью-то! И еще вижу - и к чему бы это? - вот мистер
Дарк стоит - привет, мистер Дарк! - а с ним старик...
     "Не такой уж он и старый!" - крикнул про себя Вилли.
     Тень Ведьмы серым  лягушачьим пятном  накрыла яму.  Теперь  Вилли видны
были все трое.
     М-ра  Хэллуэя  сотрясала  внутренняя дрожь.  У  него  возникло ощущение
длинных острых ножей, по очереди вонзающихся в живот.
     -  О, это  не  простой  старик, -  вновь  забормотала  Ведьма  и  вдруг
замолчала. - А еще...  - Шерсть у  нее на  носу  ощетинилась.  Она по-птичьи
завертела головой, пробуя воздух, быстро пережевывая его серыми губами.
     Человек-в-Картинках поторопил ее:
     - Ну!
     - Подожди!  -  выдохнула цыганка и  ногтями принялась скоблить незримый
забор перед собой.
     Вилли  почувствовал, что еще  секунда -  и он не  выдержит: заскулит  и
затявкает от ужаса, как маленький щенок.
     Пальцы  Ведьмы медленно  поползли вниз.  Они чутко  прощупывали  каждую
полоску спектра, взвешивали  каждый лучик света.  Вот-вот указательный палец
вонзится в решетку на тротуаре, означая роковое "там!"
     "Папа! - взмолился Вилли. - Ну сделай что-нибудь!"
     Человек-в-Картинках  терпеливо ждал. Как только  на сцене появилась его
лучшая ищейка,  он успокоился и теперь  посматривал на нее с гордостью, чуть
ли не с любовью.
     - Вот... - Пальцы Ведьмы отчаянно вибрировали.
     - Вот! - громко провозгласил м-р Хэллуэй.
     Ведьма подскочила от неожиданности.
     -  Вот  поистине замечательная  сигара! - голосил отец Вилли,  картинно
обернувшись к дверям лавки.
     - Потише, любезный, - с досадой произнес Человек-в-Картинках.
     Мальчишки внизу подняли головы.
     -  Вот...  -  тянула  свое  Ведьма,  пытаясь не упустить едва пойманное
ощущение.
     - Только жаль - погасла! - вещал на всю улицу Чарльз Хэллуэй.  - Ну  да
ничего, дело поправимое. Сейчас прикурим.
     - Он снова сунул кончик сигары в синее пламя.
     - Вы не могли бы помолчать немного? - обратился к нему м-р Дарк.
     - Сами-то курите? - участливо поинтересовался м-р Хэллуэй.
     Ведьма, вконец расстрое