пространстве  между  потолком  и
молдингом двери. Мейра кое-как встала на ноги.
   - Что вы видите? - спросил Хэк, встав рядом, чтобы подхватить ее,  если
она упадет, но Мейра досадливо отмахнулась.
   - Мне уже лучше. Я  должна  все  тщательно  осмотреть,  -  она,  слегка
пошатываясь, добралась до ванной и проверила поверхность  стен  и  кабинку
сонического душа. Ничего.
   - Вы все утро находились в своей каюте?
   - Да.
   Мейра  осторожно  кивнула,  обрадовавшись  тому,  что   головокружение,
похоже, начало проходить.
   - Войдите сюда, пожалуйста.
   Вдвоем они еле уместились в тесном закутке, но  все  же  Мейре  удалось
закрыть дверь.
   - В чем дело?
   -  Тот,  кто  ударил  меня,  установил  в  моей  каюте   антивизуальное
устройство - мини-шпион. Оно не поддается обнаружению обычным зрением.
   - Тогда откуда вам это известно?
   - Потому что я могу видеть его!
   - Я не понимаю вас.
   Мейра подавила в себе раздражение, усугубляющееся не отступающей болью,
которая теперь маленькими молоточками стучала в висках, и сказала:
   - Взгляните  на  мои  глаза.  Неужели  вы  не  заметили  в  них  ничего
необычного? Кроме того, вы должны были прочитать это в файле, который  вам
дали в управлении.
   - Но  там  о  ваших  глазах  ничего  не  было  сказано,  -  внимательно
всмотрелся он в ее лицо. - У вас очень большие  зрачки.  Какое  это  имеет
значение?
   - Планета, на которой я родилась, находится в системе тусклого  солнца,
что привело к соответствующей  адаптации  зрения  ее  обитателей.  Я  могу
видеть в темноте. Вот в чем  состоит  особенность  моих  глаз,  -  она  со
вздохом добавила, - аудиовизуальный "жучок" покрыт светоотражающим  слоем,
и увидеть его можно лишь  в  темноте.  Действие  этого  слоя  основано  на
неспособности подавляющего большинства людей...
   - ...видеть в темноте, - закончил за нее предложение Хэк.
   -  Так  вот  почему  вы  так  болезненно   реагируете   на   нормальную
освещенность.
   - Наконец-то вы поняли.
   - Мы должны обнаружить этот мини-шпион.
   - Вы очень догадливы, - сыронизировала Мейра.
   Она возвратилась в спальню, и Хэк подстраховывал ее, поддерживая,  пока
она, привстав на цыпочки,  шарила  обеими  руками  вверху,  над  дверью  в
ванную. Раздался слабый щелчок, похожий  на  звук  выскочившей  пробки  из
горлышка сосуда, и Мейра опустила руки. У нее на ладони  лежал  крошечный,
поблескивающий шарик.
   - Дорогая игрушка, - заметила Мейра.
   - Бесполезная трата средств, - заявил Хэк, наблюдая  за  тем,  как  она
бросила "жучок" в мусоропровод.
   - Пусть об этом  жалеют  те,  кто  установил.  Думаю,  что  одним  этим
"жучком" их запас не ограничивается.
   - Вы считаете, что этот человек повторит свою попытку?
   - Вряд ли. Они знают, что теперь мы будем начеку. В общем все  обошлось
для нас легким испугом. Мне даже страшно подумать  о  том,  что  могло  бы
случиться, не вернись я в тот момент в каюту. Ведь  можно  было  бы  легко
контролировать все наши действия.
   - Но они могли установить такой же "жучок" и в моей каюте.
   - Могли. Но вам не стоит беспокоиться об этом. Теперь я буду  регулярно
проверять обе каюты.



        13


   - Насколько я понимаю, за столом во время  обеда  принято  поддерживать
беседу? - сказал Хэк, - или вас по-прежнему мучают сильные головные боли?
   Он сидел напротив нее за одним из трех больших столов в обеденном зале.
Ужин подходил к  концу.  Большинство  пассажиров  и  экипаж  уже  поели  и
разошлись. В столовой наступило относительное затишье,  и  Мейра  с  Хэком
могли поговорить, не опасаясь посторонних ушей.
   -  Сейчас  мне  уже  полегче.  Давайте  еще  раз  пройдемся  по  списку
пассажиров, - предложила тихим голосом Мейра.
   - У вас скорее всего сотрясение мозга.  Я  не  понимаю,  почему  вы  не
покажетесь врачу и почему вы не сообщили о случившемся капитану?
   - Не стоит впутывать в это дело посторонних людей.
   Хэк  согласился  с  этим  доводом,  признав  его  вполне   веским,   но
согласиться с ее беспечным отношением к собственному здоровью  не  мог.  В
течение всего ужина Мейра сохраняла непривычное спокойствие, ограничиваясь
в основном односложными репликами.
   - Вы  уверены,  что  не  сделали  ошибки,  явившись  на  ужин  в  таком
состоянии?
   - Пустяки, - ответила Мейра. - Сейчас у меня легкая  головная  боль,  к
утру она пройдет. Давайте лучше поговорим о деле.
   - Ну что ж, если вы  настаиваете.  Помимо  вас  и  меня  на  звездолете
находятся двенадцать пассажиров Десять из них заказывали билеты  за  много
дней  до  рейса,  и,  следовательно,  мы  можем  исключить  их  из   числа
подозреваемых лиц. Это  -  Реджис  и  Хэрриэт  Гарске,  супружеская  пара,
получившая     дипломатическое     представительство     Федерации,     их
несовершеннолетние  дети,  Джеймс  и  Кэтрин;  гувернантка  детей,   Мэрии
Лейвери; бизнесмен Уэс Беган, вместе с которым летят  его  помощник,  Ттар
Беган, и платная компаньонка леди Ванда Хипп; две монахини с  Маргуса-4  -
сестры Аведа и Фасса. Остаются двое пассажиров, о  которых  мы  ничего  не
знаем.
   - Вы забыли упомянуть Георгия  Йовановича,  но  он  заказал  билет  еще
четыре месяца назад. И последней остается Ли Роджет, член Гильдии эмпатов.
Я уже познакомилась с ней этим утром за завтраком и полностью уверена в ее
невиновности.  То,  что  она  обладает  сверхчувствительностью  и  связана
клятвой, данной при вступлении в Гильдию, автоматически  исключает  ее  из
числа подозреваемых.
   - Ну вот, мы перебрали всех, Однако на корабле есть кто-то,  кто  знает
кем мы являемся на самом деле.
   - Нельзя сбрасывать со  счетов  экипаж.  Вы,  конечно,  не  удосужились
проверить послужные списки его членов, когда работали на компьютере?
   Хэк с сожалением покачал головой.
   - Нет. Я все внимание уделил пассажирам.
   Мейра вздохнула.
   - Это моя вина. Я обязана была подумать об этом раньше вас. Ну  что  ж,
вам придется еще раз  посидеть  за  компьютером.  Думаю,  что  вы  сможете
изобрести удобный предлог для  оправдания  столь  повышенного  интереса  к
пассажирам и экипажу?
   - Когда я сидел в той кабинке, мимо проходила одна из операторов. Когда
она увидела, чем я занят, то поинтересовалась не работаю ли я в Ф.К.А.
   Мейра сделала большие глаза и, перестав есть, спросила:
   - И что вы ответили?
   - Ну, я  не  стал  говорить  ничего  определенного,  но  она  наверняка
заподозрила меня в ревизии их бухгалтерской отчетности.  Это  убедительный
предлог, чтобы получить доступ ко всем архивным записям.
   -  Она  приняла  вас   за   инспектора   из   Федеральной   Космической
Администрации? О, боже! - с этими словами Мейра  обхватила  голову  обеими
руками и сокрушенно покачала ею.
   - А в чем дело? Неужели я совершил какую-то ошибку?
   Она медленно подняла голову.
   - Вы хоть подумали о том, что даже тот, кому вовсе  наплевать  на  наше
задание, теперь захочет поставить "жучка" в наших каютах?
   - Нет, - озадаченно сказал Хэк. - Вы хотите сказать, что...
   - Я хочу сказать, что если слух об этом дойдет до капитана,  а,  скорее
всего, ему уже стало известно все, тогда он будет кровно  заинтересован  в
том, чтобы узнать то, что знаем мы.
   На лице Хэка появилось понимание:
   - О...
   - Вот вам и "о". Если дело и дальше пойдет такими темпами, то скоро все
будут показывать на нас пальцами. И тогда уж лучше сразу пойти и  объявить
обо всем по внутреннему коммуникатору.
   - Мне очень жаль, если я своим непродуманным  поведением  поставил  под
угрозу выполнение нашего задания. Признаться, выдать  себя  за  сотрудника
Ф.К.А. показалось мне неплохой идеей.
   - Да. Идея,  может  быть,  и  неплохая,  вот  только  оставлять  вас  в
компьютерной одного, без присмотра, мне, конечно, не стоило.
   - Но я  же  сказал,  что  сожалею  об  этом.  Больше  такой  ошибки  не
повторится.
   Мейра смерила его на секунду  неприязненным  взглядом,  а  затем  снова
уткнулась в тарелку.
   - Давайте побыстрее закончим наш ужин и пойдем отсюда.
   Хэк подцепил на вилку кусочек мяса,  обжаренного  в  грибном  соусе,  и
набил им полный рот.
   - А вы не думали о том, что  на  борту  этого  звездолета  может  и  не
оказаться никакого шпиона?
   - Да, я проанализировала такой вариант.
   - Но тогда каким же образом он сможет попасть на Стоунволл?
   - Всегда есть альтернативные транспортные средства.
   - Но  Брайен  Пало  сказал,  что  "Дуглас"  -  единственный  звездолет,
отправляющийся на Стоунволл в этом месяце.
   - На "Дугласе" свет клином не сошелся. Есть еще и  частные  космические
аппараты.
   - Это слишком дорого.
   - Только не для Консорциума.
   - Вы правы.
   -  Хэк,  надеюсь,   вы   понимаете,   что   нам   противостоит   некто,
подготовленный не хуже, чем любой другой оперативник Эс-Ай-Эй. Что  бы  вы
ни делали, помните -  недооценка  противника  и  его  возможностей  грозит
чрезвычайными неприятностями.
   - Пока что на их стороне преимущество. Они знают, кто  мы,  а  вот  нам
пока не удалось их вычислить.
   - Да.
   - Стало быть, нам и дальше придется действовать в открытую, наблюдать и
ждать, пока они чем-нибудь не выдадут себя.
   - И соблюдать бдительность, - Мейра заметила, что логика андроида стала
приобретать все большую практическую направленность и приблизилась в  этом
отношении к механизму мышления человека.  Этим,  очевидно,  и  объяснялись
некоторые допущенные  Хэком  ошибки.  И  опять  она  изумилась  мастерству
конструкторов  и  программистов,  сумевших   напичкать   андроида   такими
изощренными программами. Как всегда,  Брайен  оказался  прав:  она  начала
относиться к Хэку как к человеку. Едва слышно она  пробормотала  себе  под
нос:
   - Чем дальше в лес, тем больше дров.
   - Прошу прощения?
   - Старинная поговорка землян, - она проглотила последний кусочек мяса и
налила себе чаю.
   - Изучив список членов экипажа, я все  же  опять  займусь  пассажирами.
Интуиция подсказывает мне, что я упустила нечто очень важное.
   - Вы только что сказали "я".
   - Что?
   - Но ведь я  же  считаюсь  вашим  напарником.  Конечно,  это  серьезная
оплошность дать оператору связи повод думать  о  нас  как  об  инспекторах
Ф.К.А., но я уже сделал выводы из этого случая, и ничего подобного  больше
не повторится.
   - Хорошо!
   - Когда вы говорите "я", означает ли это, что вы  решили  в  планах  на
будущее не отводить мне никакой роли? Официально я должен лишь  наблюдать,
но если возникнет необходимость в активных действиях,  было  бы  глупо  не
воспользоваться мной.
   - Конечно.
   - Поэтому я хочу взять на себя проверку личных дел членов  экипажа.  Вы
позволите мне этим заняться?
   - Подумаю, - ответила она и отпила глоток чая.
   - Я вам нужен, Мейра. Чем скорее  мы  узнаем,  кто  или  сколько  людей
задействованы против нас, тем легче будет выполнить нашу работу на Тори.
   - Тоже верно.
   - Если нам удастся нейтрализовать этого  шпиона,  или  шпионов,  еще  в
полете...
   - Я же сказала, что подумаю об этом.
   Несмотря на такой ответ, Хэк не сдавался.
   - Мы могли бы испробовать и другие подходы.
   Мейра налила себе вторую чашку чая.
   - Какие же?
   - Человек, сидящий в дальнем углу комнаты, уже давно наблюдает за нами.
   Мейра встрепенулась, но не стала оборачиваться.
   - Вы знаете его?
   - Нет, но, кажется, он  хочет  познакомиться  с  нами,  -  в  ответ  на
приветственный жест незнакомца Хэк вежливо кивнул.
   -  Такой  компанейский  человек   может   стать   отличным   источником
информации. Через него мы выйдем на  других  пассажиров  и  расширим  наше
представление о них.
   Осторожно повернув голову, Мейра бросила взгляд  в  сторону  небольшого
стола в дальнем углу столовой. Человек, одетый в  дорогой,  но  безвкусный
костюм, просиял улыбкой и опять махнул рукой. Затем ее внимание  привлекла
сидевшая рядом с ним молодая, красивая женщина. Мейра  заметила,  что  Хэк
тоже обратил внимание на эту особу.
   - Вас интересует этот мужчина или его спутница?
   - Разумеется, мужчина, - последовал быстрый  ответ.  -  Женщина  рядом,
надо отдать ей должное, - очень привлекательна, но, по-моему, она  и  есть
та  самая  оплачиваемая  компаньонка,   попросту   говоря,   девушка   для
развлечений.
   - Привлекательна? По-моему, вы склонны к недооценке!
   - Эстетическое восприятие, так же как и  любопытство,  играет  огромную
роль при вынесении того или иного суждения. Оценка красоты,  каков  бы  ни
был ее источник, является важной частью моего  программирования,  -  выдал
Хэк.
   - Понятно, - задумчиво протянула Мейра.
   - Ваш тон указывает на недоверие  к  моим  словам.  Я  не  могу  понять
причину.
   - О, я верю вам, я ведь знаю, кто вы на самом деле. Ну что ж,  пойдемте
и побольше узнаем о пассажирах.



        14


   Когда они приблизились, незнакомец вскочил на ноги и  приветствовал  их
как старых друзей, которых не видел уже много лет.
   - Я надеялся, что вы заметите мои знаки. Здесь можно помереть от скуки,
вот мне и пришла в голову  мысль,  что  вы  и  ваша  симпатичная  спутница
поможете   нам   что-нибудь    придумать,    в    смысле    занимательного
времяпровождения.
   - Спасибо за приглашение, - учтиво ответил Хэк.
   - Конечно, леди Ванда помогает мне  скрасить  однообразие  космического
полета. Да и потом меня сопровождает мой брат - он вот-вот должен подойти.
С трудом удалось уговорить его отправиться вместе со мной в этот маленький
вояж на Стоунволл. Однако,  что  же  вы  стоите?  Прошу  вас,  садитесь  и
располагайтесь поудобнее.
   - Меня зовут Хэк... Хэк Эндрюс, а это Мейра Силвер, моя партнерша.
   Мейра села спиной к стене, андроид занял место рядом с ней.
   - Это - леди Ванда, а я - Уэс Беган, - сказа словоохотливый бизнесмен.
   - Ага, вот, наконец, и мой, ни на  что  не  годный,  братец,  -  быстро
добавил он, сделав жест  в  сторону  низкорослого,  рыжеволосого  мужчины,
подошедшего к столу.
   - Ну, как дела, Ттар? Только не говори мне, что никто не желает играть,
- он подмигнул Мейре.
   - Мы пытаемся организовать какое-нибудь развлечение сегодня вечером.  Я
подумал, что найдутся желающие сыграть в смэш.
   - Иногда в эту игру они сражаются до одурения круглые сутки, - вступила
в разговор Ванда. - Я не нахожу в  ней  ничего  интересного.  Она  наводит
страшную скуку.
   - Ты находишь скучным все, кроме самой  себя,  -  с  любовью  в  голосе
сказал Беган.
   - Мне понравилось то казино, - возразила Ванда.
   - Я же обещал сводить тебя в такое же заведение на Стоунволле. Там тебе
тоже понравится. Послушайте, а не выпить ли нам всем по рюмочке? Я угощаю.
   Мейра почувствовала, как к ней, из-за чересчур  гостеприимного  Бегана,
опять возвратилась сильная головная боль. В то же время  ей  стал  понятен
неестественный, характер радушия и веселости Бегана,  его  поведения,  они
вовсе не были непринужденными, и это настораживало Мейру, тем  более,  что
Беган вовсе не принадлежал к числу подозреваемых. Она  мысленно  пробежала
список   пассажиров   и   идентифицировала    Бегана    как    бизнесмена,
путешествующего вместе с  платной  компаньонкой  и  помощником  менеджера,
который был его братом.
   - Я не возражаю против стаканчика вина...
   Но Беган не дал Мейре договорить.
   - Чепуха. Вам нужно выпить что-нибудь стоящее. Я точно знаю, что у  них
есть виски. Я бы ни за что не полетел на этом звездолете, если бы у них не
было приличного напитка.
   Мейра покосилась на Хэка, который ожидал ее решения.
   -  Хорошо.  Давайте  посмотрим,   сможет   ли   синтезатор   произвести
сколько-нибудь приличный виски. Вы направляетесь в Стоунволл по делу?
   - А какие же могут быть еще причины для путешествий? Мои деловые  связи
простираются по всей Галактике, и, похоже на то, что  мне  скоро  придется
покупать  собственный  лайнер.  Это  обойдется   дешевле,   -   его   речь
сопровождалась заразительным смехом. Мейра вежливо улыбнулась и спросила:
   - Где же вам приходилось бывать?
   - О, я бывал повсюду.  Вечные  перелеты  из  одной  колонии  в  другую.
Сначала это действует возбуждающе - каждый раз новые впечатления, но затем
все приедается. В общем-то все эти колонии похожи друг на друга, верно?  -
Беган повернулся к Хэку. - Послушайте, а чем вы торгуете?
   - Керамическими изделиями. Наши плитки используются сейчас для покрытия
корпуса  "Эксплорера",  нового  лайнера,  который  сооружается   в   доках
Голландри", - без запинки выдал информацию Хэк, как  будто  не  замечающий
восхищенных взглядов леди Ванды.
   От Мейры, однако, не ускользнул растущий  интерес  этой  женщины  к  ее
напарнику. "Если бы ты знала", - злорадно подумала она про себя.
   - Позвольте полюбопытствовать, с какой целью вы летите в  Стоунволл?  -
спросил Ттар.
   - Мы ведем переговоры о заключении торгового соглашения.
   - Очень разумно и своевременно, - вмешался в разговор Уэс.
   -  Учитывая  то  обстоятельство,  что  Стоунволл   является   важнейшим
перекрестком космических  трасс  в  этом  уголке  Галактики,  для  вас  не
составит труда организовать сбыт вашей продукции. Знаете, я совсем недавно
ознакомился с сообщением о  новых  материалах,  созданных  в  лабораториях
молекулярной химии. Облицованный таким покрытием звездолет сможет пронзить
звезду и выскочить как ни в чем не бывало на ее другой стороне. Вы  имеете
представление о температуре звезды? - этот вопрос был адресован  к  Мейре,
которая сидела с отсутствующим видом, не выказывая интереса к теме беседы.
   - Простите, что вы сказали? - она посмотрела на  Уэса,  и  тот  задорно
подмигнул ей.
   - Впрочем, это не  имеет  значения.  Если  звездолет  и  в  самом  деле
уцелеет, то те,  кто  будет  народиться  внутри,  наверняка  изжарятся,  -
закончил свою мысль бизнесмен и хохотнул.
   - Где находится штаб-квартира вашей  компании?  -  поинтересовался  его
брат.
   - В Олд-Денвере, на Земле, - ответила Мейра, - мы с Хэком  работаем  на
компанию "Си-Ко Сирэмикс".
   Рот Бегана расплылся в улыбке чуть ли не до самых ушей.
   - Слышал о  такой.  Так,  значит,  теперь  вы  расширяете  сферу  своей
деятельности.
   - А вы чем занимаетесь?
   - Концерн "Ди-Си Сентрал". Как и вы, я начинал на западе, но затем дела
пошли в гору, и мне пришлось открыть филиал на восточном побережье.
   - Чтобы подобраться поближе к Федеральным Космическим Верфям?
   - Ну, и эти соображения сыграли свою роль. Правда,  у  нас  самих  есть
небольшие заводы в Хьюстоне. Однако тут мне удалось урвать солидный куш из
правительственных контрактов.
   - Ну, а как называется ваш концерн? - спросила Мейра.
   - "Беган Электроникс". Ттар работает у меня помощником  менеджера.  Ему
никогда не приходилось бывать  в  космической  глубинке,  вот  я  и  решил
показать ему Галактику. Пусть набирается опыта.
   - Разумеется, - Мейра кивнула Хэку, - так вот по поводу игры в смэш...
   - Вы играете? - обрадовался Ттар.
   - Ну, не то, чтобы регулярно, но...
   - Да будет вам, - фамильярно прервал ее Уэс, - неужели вы откажетесь от
возможности немного поразвлечься, а?
   Прямо-таки отчаянная настойчивость, с какой он добивался  их  согласия,
насторожила Мейру.
   - Где и когда?
   - Давайте соберемся здесь, в столовой, ну, скажем,  через  пару  часов.
Помещение уже будет свободно, а Ттар за  это  время  успеет  привлечь  еще
одного-двух игроков. А вы тоже будете играть? - обратился он к Хэку.
   - Конечно. Если Мейра не слишком устала.
   - Нет, я чувствую себя замечательно. Итак, встречаемся здесь через  два
часа. Спасибо за угощение.
   - Ради Бога.
   - Что вы думаете о нашем новом знакомом? - спросила она Хэка, когда они
вышли в коридор.
   - Он из кожи вон лезет, лишь бы мы приняли участие в этой игре.
   - Вы заметили это?
   - А его брат в основном помалкивал.
   - Он все-таки  задал  несколько  вопросов,  по  которым  можно  сделать
выводы,  что  он  интересуется  нами  гораздо  больше,  нежели  я  внач