ора,  и  его  красноречие   не
производило на него впечатления. Слова есть слова, что с них толку, другое
дело оружие.
   Хэк стоял, решительно выпятив грудь, всем своим видом давая понять, что
не позволит трогать Мейру. Одновременно у него мелькнула мысль, что  перед
ним находится сумасшедший, воображающий  себя  гением.  Казалось,  что  он
спустился со сцены третьесортного театра.
   - Но почему вы это сделали? - спросил он.
   - По самой простой причине  -  денежной.  Я  скоро  должен  уходить  на
пенсию. Вы представляете себе, что это  значит?  -  он  засмеялся  резким,
скрежещущим смехом. - Я собираюсь жить на нее всю оставшуюся  жизнь.  Плюс
пособие на приобретение паршивой, малюсенькой квартирки во чреве одного из
мегаполисов, где я мог бы коротать свой век в общении с  другими  Золотыми
Гражданами. Неужели это достойный выход для  меня,  Профессора,  человека,
который создал Эс-Ай-Эй фактически с нуля? -  его  лицо,  покрасневшее  от
возбуждения,   сморщилось   в   презрительной   гримасе,   которая   затем
превратилась в улыбку. - Когда я  узнал,  что  Консорциум  пытается  найти
подход к паре наших агентов, то увидел в этом свой шанс. Мой час пробил. У
меня будет куда более достойное будущее, нежели то, которое уготовило  мне
правительство. Что же мне оставалось делать, как  не  ухватиться  за  этот
шанс обеими руками? И я не раскаиваюсь в этом. Угрызения совести  меня  не
мучают. Ни в малейшей степени.
   - Вы пытаетесь убедить в этом меня? Или себя? - с вызовом спросил Хэк.
   - Как  и  все  другие  посредственности,  вы  не  в  состоянии  оценить
совершенство гения. Хотя, с другой стороны, что можно ждать от машины?
   И в самом деле, перед кем он так разошелся?  Ведь  у  них  не  было  ни
малейшего представления, или хотя бы сообразительности,  чтобы  в  должной
мере  оценить  достигнутое  им.  Осознание  этого  факта  вызвало  в   нем
раздражение и злобу. Его  изношенная  нервная  система  была  и  без  того
перенапряжена. Да, решил он, это тупые обыватели, перед которыми не  стоит
метать бисер. Его выцветшие голубые  глаза  сузились,  и  внезапно  сменив
тему, он, насупившись, отрывисто произнес:
   - Что вы сделали с Мейрой?
   Хэк взглянул вниз и понял, что  Профессор  не  заметил  шприц,  который
оказался под Мейрой.
   - С ней не было никакого сладу, и мне пришлось отключить ее.
   Он послал глазами знак Ттару, приказывая тому молчать.
   - Отключить? Каким образом?
   - Я ударил ее.
   - Несмотря на всю вашу сверхсовременную начинку робота,  этот  поступок
говорит о примитивизме вашего искусственного интеллекта. О, да, -  добавил
он в виде пояснения специально для Ттара, который недоуменно таращил глаза
то на одного собеседника, то на другого, придя в полное замешательство.  -
Разве вы не знали, что ваш спутник не что иное, как превосходно отлаженная
машина? Робот, манекен, гомункулус? Вы, наверное, даже восхищались  им?  И
действительно, в нем есть чем восхищаться: высокий, красивый,  прекрасного
телосложения, не  лишенный  временами  некоторой  сообразительности.  Так,
значит, ему удалось одурачить вас, хотя вы и провели с ним  долгое  время!
Мой дорогой друг, позвольте представить вам компьютерный аналог человека.
   -  Вы  -  компьютер?  Не  настоящий  человек?  -  заикаясь   пролепетал
потрясенный рыжеволосый агент.
   -  Как  говорит  Профессор,  -  и  опять   в   глазах   Хэка   блеснуло
предупреждение.
   - Но ведь там на Тори... Паразит!
   - Это была всего лишь имитация, -  быстро  прервал  его  Хэк,  -  чтобы
ввести Мейру в заблуждение.
   В коридоре послышались шаги, и вскоре в  каюту  вошел  одетый  в  форму
Консорциума член экипажа "Стеллдрейка" и что-то вручил Профессору.
   - Спасибо, - внимание главы Эс-Ай-Эй вновь переключилось на пленников -
Однако, satis verborum,  довольно  слов,  хотя  я,  признаться,  испытываю
немалое сожаление, будучи вынужденным прекратить эту приятную беседу.  Что
поделаешь, время диктует свои условия. Хэк, мне было  бы  очень  интересно
познакомиться  с  вами  поближе.  После  кардинальных  изменений  в  вашем
программировании вы можете опять пригодиться, хотя уже и другому  хозяину.
Или хозяйке, - он нацелил на Хэка небольшое устройство.
   - Что это? - напряг все мускулы своего тела Хэк, хотя в данной ситуации
он был бессилен оказать какое-либо сопротивление.
   - Это аппарат  универсального  контроля...  Один  очень  умный  молодой
человек оказал мне очень важную услугу, специально сконструировав его  для
меня. Эта штука отключит вас, Хэк. А когда вы очнетесь,  то  у  вас  будет
иная личность, с иными задачами.
   - Вы не знаете, с чем вам придется столкнуться  на  Тори  -  я  мог  бы
помочь...
   - Не сомневаюсь в этом, но в то же  время  я  уверен  в  том,  что,  не
изменив  вашего  программирования,  мы  не  сможем  рассчитывать  на  вашу
лояльность. Нет, этот путь самый надежный.
   Он нажал кнопку, и из аппарата в его руке появился  луч,  окрашенный  в
рубиновый цвет. Лазер,  догадался  Хэк,  не  испытавший,  однако,  никаких
ощущений. Он послушно закрыл глаза и рухнул на  пол,  надеясь,  что  такая
реакция будет соответствовать ожиданиям Профессора.
   - Жаль, - произнес Профессор, отворачиваясь в сторону.
   - А что с ним? - поинтересовался  один  из  охранников,  ткнув  стволом
карабина в сторону Ттара.
   - Этот нам еще пригодится, когда мы  доберемся  до  Тори,  -  он  обвел
взглядом каюту. - Я не могу  взять  в  толк,  как  ему  удалось  незаметно
пробраться сюда. Заприте дверь.
   - Андроида оставить здесь?
   - Теперь он никуда не убежит, - Профессор повернулся и вышел из каюты.
   Последний охранник вышел, пятясь назад, и  закрыл  дверь.  Звук  ключа,
поворачивающегося в замке, поставил точку в этом эпизоде.
   Ттар испустил шумный вздох облегчения. Этот сумасшедший наконец-то ушел
и оставил его в  живых.  Было,  чему  радоваться.  А  если  андроид...  Он
взглянул на тело Хэка, в нелепой позе валявшееся на полу, и вдруг  увидел,
как у него открылись глаза Ттар изумленно открыл рот и попятился.
   - Но ведь вы...
   Его фраза так и осталась незаконченной, потому что Хэк покачал  головой
и прошептал:
   - Мы не можем быть уверенными, что эта каюта не прослушивается. Правда,
я ничего не вижу. А вы?
   - Тоже. Но в светильнике над кроватью есть жучок.
   - А ванная?
   - Там ничего нет.
   - Отлично. Поговорим там, - Хэк вскочил на ноги и  направился  к  узкой
двери.
   - Так, значит, вы не андроид? Или же андроид? Что они  болтали  о  вас,
это правда?
   - Нет, я никакой не андроид.
   - Но почему же профессор думает...
   - Это долгая история. Лишь один человек в управлении  знает  правду.  У
него возникли подозрения,  и,  как  теперь  выяснилось,  они  были  вполне
обоснованными.
   - А она знала, что вы... то есть я имею в виду, что  вы  не...  -  Ттар
окончательно запутался и умолк.
   - Мейра узнала правду, только после того как в меня проник вирус.
   - Тогда понятно, почему она так взбесилась.
   - Да, - при напоминании об этом неприятном инциденте губы Хэка  сжались
в узкую, бескровную полоску.  Но  почти  тотчас  же  он  стряхнул  с  себя
тягостные раздумья. Не время было им предаваться.
   - Много здесь помещений?
   - Точно не знаю, но это один из самых больших атмосферных  звездолетов.
Его планировка мне незнакома. А почему вы спрашиваете?
   - Мы должны отыскать, куда они спрятали остальную сыворотку.
   У Ттара внезапно возникли подозрения, и ему стало ясно, что их интересы
во многом расходятся.
   - Но зачем она вам?
   - Без Мейры мы отсюда не уйдем.
   - Опять? - карие глаза Ттара в отчаянии закатились. - Повторяется та же
история, что и на Тори!
   - Ну вот и хорошо. Стало быть, вы  уже  знаете,  что  спорить  со  мной
бесполезно. Есть ли у вас какие-либо предложения относительно того, откуда
нам лучше начать поиски?
   - Вы с ума сошли? Нам нужно думать о том, как побыстрее  унести  отсюда
ноги. Если мы будем искать сыворотку... Нет, это невозможно. На  кой  черт
нам эта сыворотка!
   Хэк не удостоил его ответом.
   Ттар вздохнул.
   - Ладно. Она находится в сейфе в каюте Профессора  -  то,  что  от  нее
осталось. Он послал несколько ампул на анализ.
   - Где эта каюта?
   - На следующей  палубе  или  на  той,  которая  после  нее.  Но  вы  не
проберетесь туда. В коридорах полно вооруженных охранников.
   - Дьявол, - Хэк поднял глаза вверх и задумался.
   - Вы, случайно, не знаете, когда они планируют отправиться на Тори?
   - Не раньше утра.  Они  ждут  какого-то  крупного  специалиста-геолога,
который должен прибыть из их штаб-квартиры.
   - Утром? Но это слишком долго. Зачем идти на такой риск?
   - Профессор пришел в ярость. Он просто рассвирепел, но увы,  вы  же  не
знаете, что такое Консорциум. Раз они сказали ждать, значит, нужно ждать.
   - Вы давно работаете на них?
   - Я выполнял для них время  от  времени  разовые  поручения  в  течение
последних двух лет. Но теперь этому конец.  Ттара  Квинна  можно  обмануть
лишь один раз.
   Хэк внимательно посмотрел на коротышку, взвешивая его слова.
   - Из ваших слов мне стало понятно, что они не выполнили взятых на  себя
обязательств, не так ли?
   Ттар негодующе фыркнул.
   - Вот именно. Они не заплатили мне. И это после  всего  того,  что  мне
пришлось перенести. Да еще вдобавок Профессор требует, чтобы я вернулся на
Тори вместе с ним. Он, должно быть, рехнулся.
   - Я тоже придерживаюсь этого мнения. Но он не просто  выживший  из  ума
болтливый старик. Это очень  опасный  человек.  Интересно,  осведомлен  ли
Консорциум о его аберрантном поведении.
   - Поэтому-то  вылет  и  откладывается.  Я  подозреваю,  что  они  хотят
прислать вместе с геологом и парочку эмпатов или психиатров, чтобы держать
Профессора под контролем.
   - Хорошо. Мне нужно о многом поговорить с вами, но  сейчас  у  нас  нет
времени. Я должен отправиться за помощью.
   - Здесь потребуются вооруженные силы. Вам придется обратиться к местным
властям или же затребовать отряд спецназа из Федерации.  Ведь  вы  на  них
работаете?
   - Не я, а Мейра.
   - О? - Ттар искренне удивился. - Но вы не  станете  меня  уверять,  что
отправились на Тори от безделья, не любовь же к экстравагантным  ощущениям
погнала вас туда.
   - Конечно, нет. Я работаю на "Гео-Майнинг".
   - Но почему бы не подключить к этому делу власти Федерации?
   - Возможно, я так и сделаю. Но сначала я должен  выбраться  отсюда.  Вы
побудете с Мейрой, пока я не вернусь?
   - А не лучше ли будет, если я пойду с вами?
   - В одиночку я запросто выберусь  отсюда,  вдвоем  мы  здесь  застрянем
навсегда. Мне придется положиться на вас. Так вы останетесь с ней или нет?
   - Если они не переведут меня в другое место.  И  я  надеюсь,  что  этим
местом не окажется Тори. У меня не пропадает ощущение, что для  нас  обоих
это будет путешествие в один конец.
   -  Я  вернусь  задолго  до  старта  "Стеллдрейка".  Это  я   могу   вам
гарантировать.



        43


   Охранник, стоявший на  посту  возле  каюты,  где  находились  пленники,
ослабил свою бдительность до такой степени, что Хэк смог почти  без  труда
справиться с ним.
   - Скоро его начнут искать, - предупредил Ттар, который  помог  затащить
потерявшего сознание охранника в каюту. Сняв у него с пояса наручники,  он
надел их ему на руки, а затем заткнул рот полотенцем.
   - К этому времени я вернусь.
   - Обещать всегда легко, - Ттар выпрямился, с трудом затолкав  охранника
в угол каюты, где он меньше всего был заметен.
   - Только не вздумайте по дороге забежать в ресторан на ленч.
   Хэк кивнул и, еще раз взглянув на Мейру, выскользнул  за  дверь  и  без
приключений пробрался к  входному  люку,  который  на  этот  раз  оказался
закрыт. Чертыхаясь про себя и сожалея о потерянном  времени,  он  принялся
работать отмычкой. Нужно было спешить  изо  всех  сил  -  как  только  люк
откроется, сработает сигнализация, и вахтенный в рубке сразу же  узнает  о
несанкционированном выходе за пределы "Стеллдрейка". Тут  уж  Хэк  не  мог
ничего поделать. Теперь его единственным оружием была скорость.
   Охранники снаружи заметили его, как только он спрыгнул на платформу.
   - Что вы здесь делаете? - прозвучал грозный окрик.  Два  дюжих  молодца
взяли Хэка на прицел карабинов универсального образца.
   - Я ремонтировал здесь верп-дабберы. А кто меня закрыл? - ответил  Хэк,
пытаясь разыграть естественное возмущение.
   - Где ваш наряд на произведение работ?
   - Наряд? Да он, должно быть, остался там внутри. Вы что, хотите,  чтобы
я принес его вам? Так я вам и  разбегался  туда-сюда.  Меня  уже  ждут  на
другом объекте. У нас дел по горло.
   - Брен, - крикнул один их охранников кому-то, кто находился  по  другую
сторону яхты.
   - Ну что там у вас? - из-за корпуса  показалась  стройная  блондинка  в
форме Консорциума.
   - Мы задержали этого парня, когда  он  выпрыгивал  из  грузового  люка.
Говорит, что он якобы ремонтировал верп-дабберы.
   - Я видела, как он проходил к нам раньше с  другими  техниками.  Все  в
порядке.
   Хэк мысленно поблагодарил эту женщину за ее самонадеянность.
   - Так что? Отпустить мне его или нет? - потребовал от нее более  точных
указаний охранник.
   - Ну конечно. У нас и без него хватает дел,  чтобы  разбираться  еще  с
этими растяпами из обслуживающего персонала. Пусть идет.
   - В следующий раз не забудьте свой наряд.
   Последовавший  за  этими  словами  грубый  толчок  в  спину  несказанно
обрадовал Хэка.
   Он удалился от "Стеллдрейка" быстрыми, размашистыми шагами, стараясь не
сорваться на бег. Сумка с инструментами больно била его по бедру.
   - Эй! Остановите его! - раздался новый голос, и Хэк  сразу  же  стрелой
рванулся вперед к выходу из этого уровня, за большими  створками  которого
уже виднелся кусочек неба. Его  спасение  было  совсем  рядом,  оставалось
пробежать всего лишь несколько метров.
   - Стой! Стреляю!
   Что-то ужалило Хэка в руку,  и  вслед  за  этим  он  почувствовал,  как
горячая иглообразная пуля пронзила его бок. Силой ее  удара  его  швырнуло
прямо на штабель готовых к погрузке ящиков. Он упал на площадку, но  в  ту
же секунду встал на четвереньки и увидел поблизости от себя  длинные  ряды
контейнеров. Задыхаясь, он поднялся на ноги и  поспешил  укрыться  в  этом
спасительном лабиринте. Топот шагов бегущих преследователей  означал,  что
они не отказались от своего намерения поймать одурачившего их беглеца. Хэк
побежал вперед, с трудом переставляя ноги. Теплый ручеек, побежавший  вниз
по его боку, свидетельствовал о том, что далеко уйти не удастся. К счастью
боль еще не обрела достаточной силы, чтобы победить те  смешанные  чувства
отчаяния, страха и злости, которые заставляли его двигаться.
   - Сюда! - раздался громкий шепот откуда то спереди.
   Поморгав,  чтобы  избавиться  хотя  бы  ненадолго  от  соленого   пота,
щипавшего глаза, Хэк напряг зрение и увидел техника  в  синем  комбинезоне
делавшего ему знаки  из-за  последнего  контейнера.  Он  смутно  припомнил
женщину, которая вела тягач  гравипоезда.  Это  было  давным-давно,  перед
стартом на Тори. Неужели она тоже работала на Лондон?
   - Сюда! Быстрее! - Она еще раз нетерпеливо махнула  ему  рукой,  и  Хэк
ускорил шаг, хотя у него уже началось головокружение от потери крови.
   Она подняла крышку люка, ведущего  в  туннель  и,  приказав  спускаться
вниз, последовала за ним, закрыв люк на задвижку. Они с трудом  уместились
рядом и, задрав головы, напряженно смотрели вверх и прислушивались.
   Шаги раздались у них над головой и быстро удалились.
   - Вы сильно ранены? - спросила женщина у Хэка шепотом.
   - Не знаю. Я не успел проверить.
   - Будем надеяться, что вы не оставили там  наверху  следов  крови.  Это
было бы для ищеек Консорциума лучшим подарком. Кстати, меня зовут Кайя,  я
из Эс-Ай-Эй. Но вы уже догадались об этом.
   - Конечно.
   - Ну что ж, давайте теперь выбираться отсюда.
   Луч ее фонарика выхватил из темноты металлические стены узкого туннеля,
который через несколько десятков метров привел их к  вертикальному  стволу
шахты с лесенками, ведущими как вверх, так и вниз.
   - Надеюсь, у вас хватит сил вскарабкаться наверх. У меня там есть  кэб,
но дойти до него вы должны своими ногами.
   Хэк подвигал пальцами своей левой руки. Кожа на них была повреждена, но
все же они сгибались.
   - Я поднимусь.
   И он действительно сумел одолеть это препятствие.
   Хватая ртом воздух, Хэк с трудом поспевал за быстро мелькавшими  ногами
в синем комбинезоне. К счастью, кэб стоял неподалеку. Пока Кайя  открывала
дверь, он привалился к кабине, стараясь отдышаться.
   - Куда вы меня повезете?
   - К Лондон.
   - Что если я предложу другой адрес?
   Кайя бросила на него взгляд искоса.
   - В таком состоянии  лучше  не  спорить.  Вам  нужно  к  врачу.  Лондон
позаботится об этом.
   - Это могут сделать и другие, - он  осторожно  забрался  в  двухместный
аппарат, пока Кайя включала приборы и набирала  на  клавиатуре  компьютера
адрес.
   - Могу я поговорить отсюда?
   Кэб тронулся с места, и Кайя покачала головой.
   - Нет, этот коммуникатор не имеет защиты. Как ваш бок?
   - Я не хочу думать об этом.
   Она наклонилась к нему и посмотрела на рану.
   - Похоже, что стреляли пулей со  смещенным  центром.  Отвратительнейшая
штука. Вам повезло что они не успели прицелиться как следует.
   - Я не думаю, что они хотели убить меня,  -  выдавил  из  себя  Хэк,  у
которого все плыло перед глазами.
   - Я бы так не сказала. Прижмите руку к ране. Это уменьшит кровотечение.
   - Возможно, - ответил Хэк едва слышным голосом, не чувствуя в себе  сил
последовать ее совету.
   - Лондон раздобудет вам самого лучшего врача,  когда  мы  доберемся  до
базы.
   Закрыв глаза, Хэк откинул голову на спинку сидения. Он не заметил,  как
кэб въехал в гараж, и открыл  глаза  лишь  после  того,  как  чьи-то  руки
попытались снять его с сиденья.
   - Я могу идти, -  запротестовал  он,  напрягая  зрение.  Размытые  лица
превратились в силуэты с нечеткими  контурами,  а  те  в  свою  очередь  в
аморфные пятна. Его пальцы судорожно сжались, больно впившись в плечи тех,
кто помогал ему идти, поддерживая с обеих сторон.
   - Ну тогда идите, - раздраженно ответила Лондон. - Мы и  так  с  трудом
тащим вас.
   С помощью Кайи она кое-как запихнула его в лифт. Временами Хэка  сильно
подташнивало,  но  он  мужественно  сопротивлялся  этим  позывам  и  очень
обрадовался, когда его уложили на что-то мягкое.
   С него начали снимать комбинезон, причиняя при этом  сильную  боль,  но
сил сопротивляться и протестовать не было.  На  него  навалилась  страшная
усталость. Спасительный сон накатывался на него волной. О, если бы  только
они оставили его в покое и ушли. Но  голоса  рядом  продолжали  бубнить  и
будоражить  его  сознание,  которое  механически  фиксировало   все,   что
говорилось.
   - Положи эту штуку сюда, - сказала Лондон, - и  немедленно  возвращайся
назад. Кто наблюдает за звездолетом?
   - Мичи.
   - Как только они отметят в диспетчерской свой полетный план, дайте  мне
знать. Поставь кого-нибудь на непрерывное прослушивание  всех  разговоров,
ведущихся из диспетчерской.
   Послышался  звук  удаляющихся  шагов  Кайи,  затем  зашуршала  ткань  и
звякнули инструменты. Осторожные внимательные руки  Лондон  очистили  рану
Хэка и опрыскали ее холодной пеной. Боль сразу же  исчезла,  хотя  мускулы
Хэка были напряжены до такой степени, что он почувствовал это  лишь  через
несколько десятков секунд. Вслед за этим к его  шее  был  прижат  какой-то
предмет похожий на круглый диск. Щелчок,  сопровождавшийся  шипением,  был
верным признаком того, что ему сделали укол. Постепенно мрак перед глазами
рассеялся, и силы вновь стали возвращаться  к  нему.  Стимуляторы  сделали
свое дело.
   - Ну вот, мистер Хэк, - сказала она  ему,  -  через  минуту  мы  сможем
разговаривать.
   Его глаза открылись, и пере