д  верхушками  притихших  деревьев  неслышно  появились силуэты двух
"Альбатросов".  Стремительно  мелькнули  ракеты. За моей спиной, подброшенный в
воздух  сильным  взрывом,  перевернулся преследовавший меня танк. А ещ„ один,
почти  достигший  нашего  берега,  полыхнул  и бессильно замер, выведенный из
строя.
    - Прикройте посадку! - раздался в наушниках голос Айси.
    - Поняли тебя, "Шторм-2"! - ответила Лисица.
    Задира,  ни  слова не говоря, выстрелила последние заряды заградительного
комплекта...
    ...Кое-как  устроившись  в грузовой ячейке, я приказала Акварине дать мне
внешнее  изображение.  Мы  вертикально  поднимались  над  усеянным,  горящими
обломками и негорящими трупами, берегом.
    - Десять  секунд  до  взрыва,  -  голос Лисицы был необычайно серь„зен. -
Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один...
    Вначале  ничего  не  было.  Мне, грешным делом, показалось, что заряды не
сработали,  но  вот  над  дамбой  выросли  три  огненных   шара,   окруж„нные
кувыркающимися  кусками  бетона  и  арматуры. До нас докатились громоподобные
звуки  взрывов,  ударной  волной  здорово  тряхнуло  оба   самол„та.   Стена,
преграждавшая  путь реке, оказалась разбитой надвое, как будто какой-то титан
ударил  в  не„  кулаком изо всей силы. Воющий, бешено крутящийся поток мутной
воды  хлынул  в  рваный разлом снося вс„ на сво„м пути. "Рексы", пересекающие
дно  реки,  попытались  развернуться,  спастись,  но  для  них  уже  вс„ было
потеряно. Десятки тонн дарующей жизнь жидкости принесли им вечное успокоение,
погребя  под  собой.  А  гребень  водяного  вала помчался дальше, и вот сотни
метров только что сухого русла, снова стали владениями реки.
    - Миссия  завершена!  -  резюмировала  Айси,  закладывая  крутой вираж. -
Возвращаемся на базу!!!
    Линия  внутренней  связи  откликнулась  громкими  радостными  криками. Мы
выдержали первый бой в этой войне и могли этим гордиться.
    Я  бросила  последний  взгляд  на черные точки тяж„лых танков, облепивших
дальний  берег  и  приказала  отключить  сенсоры  внешнего   обзора.   Позади
оставались  боль,  смерть  и  страх.  Сейчас  я  ещ„  не знала, что они - эти
жестокие  жнецы  безжалостной  игры,  называемой  войной,  уже заметили нас и
протянули  свои измазанные в крови руки за щедрым подаянием. Они алкали наших
жизней и разве могли мы противостоять им своей решимостью, волей и мужеством?
Время покажет. Мы возвращались туда, где нас ждали, возвращались все. Живые и
относительно невредимые. Победители, но будет ли так всегда?


                 "Глава четв„ртая, в которой главная героиня
                  удивляется, расстраивается, дер„тся и мирится."

    - Цветочки  подбираем, а Мечта? - насмешливо спросила меня Айси, когда я,
держа  под  мышкой вс„ ещ„ бесчувственное тело своего пленника, выпрыгнула из
грузовой  ячейки,  стоящего  в ангаре "Альбатроса". - Неужели тебе не хватает
Задиры?
    - Айси, прекрати  издеваться! Лучше вызови Директрису и сообщи, что у нас
гость.
    - О'кей! Будет сделано.
    Двери грузового лифта закрылись за мной, и он плавно пон„с наше "крыло" в
восьмой ангар, где нас уже ждали Зайка, Монетка и Косичка.
    - Мечта, с тобой вс„ в порядке? - с преувеличенной заботливостью спросила
Улыбка.  -  Головка  не  болит?  Знаешь, после прямого попадания того снаряда
всякое могло случиться. На кой ч„рт тебе сдался этот солдафон? Убила бы его и
всего-то дел.
    - Да убивала я его, убивала! Целых два раза. Сама видишь, что получилось.
Я приставила ему к голове АВБ-1 и в тот момент у меня кончились патроны.
    - Надо  было  оставить  его  подыхать на этой дамбе! Уж он-то наверняка с
тобой бы не церемонился!
    - Да  ты  что,  Улыбка! Я тебе кто? Живод„рка, что ли? Не могла я бросить
его  там,  зная  что  через  несколько  секунд вс„ взлетит на воздух. Он смог
выжить,  когда я взорвала его машину, когда стреляла в упор, когда взрывались
снаряды,  посланные  его  приятелями.  Тебе не кажется, что здесь виден божий
промысел?  Может  он и погибнет, возможно даже через час, но тогда я не могла
этого позволить.
    - Мечта  права! - сказала Задира. - Опустим весь бред про божий промысел,
но  в  остальном  она права. Мы цивилизованные люди, и не должны уподобляться
жестоким дикарям.
    - Как знаете! - фыркнула Улыбка. - Какие вы добренькие и правильные! Но у
нас война, не так ли? Не стоит об этом забывать!
    Она  замолчала,  и  ничего  больше  не  говорила.  Наконец  двери   лифта
разъехались в стороны, открывая нашим глазам, вскочивших со стульев Зайку,
Монетку и Косичку.
    - С возвращением!!! - радостно заорала Косичка, бросаясь к нам навстречу.
- С возвращением!!!
    - Рита, остынь! - невозмутимо бросила Зайка, но по е„ просветлевшему лицу
было  видно,  что она испытывает те же чувства.  Как приятно видеть, что есть
люди которым небезразлично в каком состоянии ты находишься.
    Мы  неторопливо  вышли  из лифта и протопали на свои места. Наши механики
удивл„нно воззрились на мою ношу.
    - А это кто? - спросила Монетка, энергично поч„сывая кончик носа.
    - Это мусор! - язвительно ответила вылазившая из своей "ОСЫ" Улыбка.
- Просто мусор!!! Да помоги наконец мне выбраться!
    - Что это с Улыбкой? - поинтересовалась Зайка, помогая Задире спуститься.
    - Да так, - ответила, улыбаясь, Задира. - Переволновалась на задании.
    - Ой!  Ой!  Ой! - запрыгала вокруг моего робокостюма, с круглыми глазами,
Косичка. - Варвары! Изверги! - причитала она. - Так изуродовать Акварину!!
    - Не  плачь,  Косичка!  Пройдут  дожди...  -  попыталась  скаламбурить я,
спрыгивая  на  пол.  -  Ох!!  Уй-ю-ю-й!!! - Схватилась я за бок, стрельнувший
резкой болью. Видимо удар снаряда не прошел даром. - Давай вытащим его!!
    Вместе  мы,  аккуратно  вынули  беспомощное  тело из хватки стальной руки
"ОСЫ" и перенесли его на стоящий в углу ангара диванчик.
    - Л„гкий  какой! - заметила  Косичка,  укладывая  его  за ноги на кожаную
поверхность.
    Я присела на краешек, рядом с пленником.
    - А  теперь  давай  посмотрим  какой  ты из себя! - и сд„рнула шлем с его
головы...
    То,  что  предстало  нашим  глазам,  вырвало  из горла Косички изумл„нное
восклицание. Я поперхнулась и выронила шлем из рук.
    - Боже ты мой!!! - вскрикнула подошедшая к нам Улыбка.
    Когда на человеке надеты л„гкие бронированные доспехи, глухой шлем. Когда
он управляет боевой машиной. И, особенно, когда он служит в вооруж„нных силах
Земли, то считается, что он - мужчина.
    На  диванчике  лежала,  с  закрытыми глазами молодая девушка лет двадцати
четыр„х-двадцати  пяти. Е„ перепутанные рыжие волосы беспорядочными каскадами
спадали  на  подушку,  которую я предварительно подложила под голову. Бледное
лицо застыло маской беспомощного, и от этого ещ„ более страшного, ужаса.
    - Что тут происхо... - отвалившаяся  челюсть Задиры, ясно показывала, что
и для не„ это было сюрпризом.
    Теперь уже все увидели кого я притащила с миссии.
    - Мечта, проверь е„ дыхание! - предложила наиболее здравомыслящая Зайка.
    С  трудом выйдя из столбняка, я нащупала на горле незнакомки пульс. Жилка
слабо,  но  ритмично  билась под моим пальцем показывая, что на данный момент
девушка  ещ„  жива.  Тут  тихий  стон  сорвался  с  е„  губ,  густые  ресницы
затрепетали,  и  она  медленно  открыла глаза, оказавшиеся глубокого зел„ного
цвета.  Секунду  они  были  затуманены  пеленой  беспамятства,  а затем разум
вернулся  в  них.  Разум  и  последнее воспоминание. Видение приставленного к
голове  дула  большой винтовки и щелчок спускового крючка. Дико закричав, она
столкнула  меня  с  дивана,  вскочила,  откинула  в  сторону Задиру, со всего
размаху  врезалась  в  Зайку  и  они  покатились по пластику. С Мариной такие
штучки  не  прошли,  она спокойно прижала истерично кричащую девушку к полу и
уселась сверху, не давая той пошевелиться.
    - Что  здесь  происходит?!!  -  строгий окрик возвестил о прибытии Терезы
Абрамс "Бабочки",  возглавлявшей медицинскую группу, вместе с четырьмя своими
помощницами: Кейт Стингрэй, известной у нас как "Алая леди", Гвендолин Ассайя
по  прозвищу  "Минни",  и  двумя  сестрами-близняшками  Айрин и Диной Сэйлор,
которых  мы  звали  "Примой"  и  "Секундой".  Бабочка несла в руках маленький
докторский чемоданчик.
    - Ну-ка,  пустите меня! - распорядилась она, расталкивая нас в стороны. -
Зайка, немедленно слезь с этой девушки!
    - Но, Бабочка! - попыталась возразить Зайка. - У не„ истерика.
    - Прима,  Секунда,  держите  е„. - кивнула на бьющуюся на полу незнакомку
Бабочка.
    Когда  они  прижали  е„  руки  и  ноги к полу, Бабочка достала из кармана
маленький фонарик и посветила в глаза пленницы.
    - Да  у  не„  же  нервный  шок!  -  констатировала  она. - Она  до смерти
перепугана!  В  общем  так! Мы забираем е„ в медицинский блок и позаботимся о
ней, думаю  Директриса не станет возражать, что допрос отложится на некоторое
время. - Она  вынула  из  другого кармана тонкий серый баллончик и пшикнула в
лицо девушки струйкой газа. Та прекратила брыкаться и отключилась, е„ дыхание
стало спокойным и размеренным. Пленница спала.
    Бабочка повернулась к Минни:
    - Приготовь носилки!
    Минни  кивнула,  отстегнула  от  пояса  толстый  продолговатый цилиндрик,
нажала  на  кнопку и бросила на пол. С тихим шипением, он удлинился, распался
на  две  половинки,  которые  превратились  в  прочные  трубки,  между   ними
натянулась тонкая упругая пл„нка. И вот рядом с нами лежали походные носилки,
на которые Прима и Секунда положили заснувшую девушку.
    - Вс„, привет... - махнула нам рукой Бабочка, выходя за остальными.
    - Быстро  работают!  -  покачала  головой  Задира,  когда они скрылись за
дверью. - Интересно, а чего так разоралась наша гостья?
    - Гм!  -  я  старательно избегала е„ взгляда и пот„рла ноющий живот, куда
угодил  локоть  незнакомки.  -  А  какая  разница?  Давайте займ„мся осмотром
повреждений. Кажется, мне надо будет менять всю нагрудную броню!
    - Знаешь,  Мечта... - задумчиво  произнесла  Улыбка, глядя на закрывшуюся
дверь. - Беру свои слова, насч„т мусора, обратно.
    - За  работу,  девочки!  -  приказала  я,  снова становясь в меру строгой
командиршей "крыла".
    - Есть, мэм!! - они понимали меня с полуслова.
    Проверка наших робокостюмов принесла неутешительные результаты.
    Дьяволина  Задиры  ослепла  на один "глаз" и еле переставляла ноги, у не„
был  поврежден  двигательный  модуль.  Моя  Акварина фактически лишилась всей
передней  брони,  половины  оптических  и  слуховых сенсоров, левый оружейный
при„мник,  где  находился   зенитный   пулем„т,   теперь   представлял  собой
бесполезный  кусок  помятого  металла.  Больше повезло Улыбке, она отделалась
только  осколочными  царапинами.  Но  итог,  который я подвела после получаса
возни с диагностическими приборами, показывал - в  сво„м теперешнем состоянии
"крыло"  не  способно  выполнить никакой, даже самой простой, задачи. Судя по
насупившимся лицам наших механиков, они были полностью со мной согласны.
    - Да  тут  на  неделю  ремонта! - проворчала Монетка, отдирая от Акварины
полуоторванный кусок брони.
    - Ничего не поделаешь... - вздохнула  из-за Дьяволины, уже перемазанная в
ч„рной гари, Зайка. - Надо будет постараться.
    Пронзительный  писк  тр„х  ручных коммуникаторов заставил нас с Задирой и
Улыбкой оторваться от своих дел.
    - Второму  и  третьему "крыльям" явиться в комнату совещаний! - приказала
Директриса. - Командирам иметь при себе данные о полученных повреждениях!
    Я  записала  файл  о состоянии наших "ОС" на переносной инфохран и сунула
его  во  внутренний  кармашек  боевого  костюма.  Потом распечатала данные на
бумаге, выдернула из принтера готовые листки и махнула рукой остальным. Пора!
    - Даже переодеться не дали! - пожаловалась Задира.
    - А  мне  и так неплохо! - поправила свою пышную ч„лку Улыбка. - Ну как я
вам нравлюсь?
    - Просто  красавица!  -  улыбнулась  я.  - Давайте шевелитесь! Директриса
ждать  не  любит.  А  вы,  -  обратилась  я  к  Зайке,  Монетке  и Косичке. -
продолжайте!
    Втро„м,  мы  снова спешили в комнату совещаний. На этот раз нас встречали
пустые  коридоры  и переходы между уровнями. Большая часть бригады, не считая
конечно боевого дивизиона, улетела на обустройство временного лагеря.
    Разъехавшиеся  в  стороны  двери  комнаты  совещаний  явили  нашим взорам
Директрису,  которая что-то сосредоточенно разглядывала на экране компьютера,
время от времени нажимая на кнопки. Для разнообразия мы пришли первыми, кроме
не„ в зале никого не было.
    - Второе крыло боевого дивизиона... - начала докладывать я, но Директриса
махнула рукой и сказала:
    - Давайте садитесь. Мечта, ты принесла данные о робокостюмах?
    - Вот они. - я передала ей свой инфохран.
    Она  вставила  его в передающий разъем и стала смотреть на развернувшиеся
перед ней строчки информации.
    - Какие  будут  выводы? - Директриса оторвалась от экрана и посмотрела на
меня.
    - Неутешительные. - шл„пнула  я  по  столу  распечаткой. - На  устранение
нужно  минимум  пять  дней. В течение этого времени выполнение боевых заданий
невозможно.
    В этот момент появилось второе "крыло" во главе с Лисицей.
    - Теперь все в сборе! Лисица, передай мне свои данные и садитесь!
    - Есть, мэм!
    Наша  начальница  встала  из-за  своего  пульта-стола и пару раз прошлась
туда-сюда.
    - Я  получила  доклад  от  наших  друзей с реки Микатоник. - начала  она,
внимательно  окидывая  нас  взглядом.  -  Согласно нему большая группа боевой
техники  врага  и  несколько  тысяч  солдат  переправились   через   реку   и
продвинулись на десять километров вглубь нашей территории.
    Е„  глаза  несколько  секунд  сурово  буравили меня и Лисицу, а потом она
отвернулась.
    - Как вы это объясните?!
    В зале повисла тревожная тишина. Все переводили взгляд с е„ спины на нас.
    - Мы сделали вс„, что смогли! - выдавила Лисица, сквозь стиснутые зубы.
    Мы  дружно  кивнули,  хотя  Директриса и не могла этого увидеть. И тут е„
плечи  странно затряслись. Сначала потихоньку, а потом вс„ сильнее и сильнее.
Она плачет?  Насколько  мы  знали е„, это не входило в е„ привычки. Она резко
развернулась, и мы увидели на лице Директрисы широкую, радостную улыбку.
    - Конечно же вы сделали, вс„ что могли! - воскликнула она. - И сделали
просто  великолепно!  Этот  отряд  был авангардом наступающих сил противника.
Взрыв  дамбы  отрезал  его от основной группировки, и он был уничтожен нашими
силами.  Тамошнее  командование  восхищено  тем, как вы выполнили миссию. Они
просили  передать  вам  всем  особую  благодарность.  Затопление реки дало им
дополнительное  время  для  перегруппировки.  Уже  сейчас  к опасному участку
подтягиваются несколько резервных частей.
    Дружный  вздох  облегчения  прон„сся  по залу. Ну и шуточки у Директрисы!
Лично я чуть не получила инфаркт!!
    - Итак,  -  продолжила она. - Хочу поздравить вас, девочки, с выполнением
задания!  Всем  разрешаю  двухчасовой  отдых.  После него, командирам крыльев
явиться  в  мою  комнату, для получения дальнейших инструкций. Кстати, Мечта,
это ты захватила пленную?
    - Да, Директриса. - ответила я, вставая.
    - Тогда пойд„шь со мной в медицинский блок, остальные свободны!
    Девчонки встали и направились к выходу. Задира проходя мимо, напутственно
похлопала  меня по плечу и усмехнулась. А Улыбка, вот зараза, больно ущипнула
за  попку.  Я  скорчила  ей  страшную  гримасу  и  погрозила кулаком, но она,
бесовски улыбаясь, уже находилась на полпути к двери.
    Директриса  сложила  наши  инфохраны  в один из своих кармашков и кивнула
мне:
    - Пойд„м, Мечта.
    Выйдя из комнаты совещаний, она вызвала лифт, и я вынуждена была вместе с
ней ждать его прибытия. Наконец двери его раскрылись и мы вошли внутрь.
    - Медицинский блок! - приказала Директриса, обслуживающему компьютеру.
    - Принято! - прозвучал приятный женский голос. - Отправляемся!
    И мы поехали.
    - Директриса,  зачем  мы  едем  в  медицинский? - спросила я, разглядывая
встроенный в стенку лифта аквариум.
    - Как зачем? - она подняла на меня свои карие глаза. - Посмотреть как там
раненная и решить, что с ней делать!
    - Ага,  -  кивнула  я.  -  Но ты могла сама это сделать. Почему надо было
брать  и  меня  тоже? И какая раненная, когда е„ уносили она выглядела вполне
нормально!
    В ответ на это она как-то загадочно улыбнулась и ответила:
    - Всему сво„ время.
    Знаю  я эти загадочные улыбки! Опять она приготовила мне какую-то работу.
Я  открыла  рот,  чтобы  спросить е„ об этом прямо, но тут двери раскрылись в
белый  коридор  с  нарисованными  на  стенах крестами, полумесяцами и змеями,
пускающими слюни над рюмками. Медицинский блок.
    Директриса  пропустила  меня  впер„д,  и  секунд  через десять мы вошли в
раскрывшуюся дверь реабилитационной палаты. Там нас встретила Бабочка, что-то
строчащая в сво„м блокноте. Один из лечебных модулей мигал яркими огоньками и
ритмично  потрескивал.  Через стеклянный купол я разглядела рыженькую головку
девушки, лежащей в целебном геле.
    - Как  она? - спросила  Директриса у поднявшей при нашем появлении голову
Бабочки.
    - Спит  как  реб„нок!  -  улыбнулась  та. - Ну у вас и методы, Мечта! Мне
пришлось  вкатить  ей  двойную  дозу  успокоительного,  а  то она даже во сне
кричала  как  резаная.  Сначала она вопила что-то о стальном монстре, который
стреляет  ей  в  голову,  потом  звала какого-то Кристофера, потом папочку. -
Бабочка  неодобрительно  качала головой, смотря на меня. - Ведь это твоих рук
дело,  и  не  отпирайся! Когда она упомянула о том монстре, с большой пушкой,
она также сказала, что на его левом плече нарисована большая русалка.
    - Ну и что такого! Ну направила я на не„ АВБ-1, и что? - стала защищаться
я. - Ты  бы посмотрела во, что превратилась Акварина после этого боя! В конце
концов,  сейчас  эта  девчонка  здесь!  Спит  как  реб„нок. - передразнила  я
Бабочку.
    - Довольно!  - вмешалась Директриса. - Вы ещ„ подеритесь, горячие финские
девушки! Бабочка, ты закончила с гипнодопросом?
    - Конечно!
    - Как результаты?
    - Ничего  интересующего  нас  нет. Обычный доброволец, изъявивший желание
немного  погеройствовать.  Служит, вернее служила, в тридцать пятом батальоне
поддержки,  оператор  ВСРО  "Наблюдатель",  может  также работать на ракетной
установке <Смерч>. Важных тактических или технических данных не имеет. Ну и в
общем  -  вс„.  В  личную  жизнь  мы  лезть  не  стали, не то ищем. Сейчас е„
психическое  состояние  примерно  в  норме,  я  поставила  ей  мыслеблок   на
происшедшие события. Когда просн„тся, немного поболит голова и вс„.
    - Почему она в лечебном модуле? - спросила Директриса.
    - А  это? - махнула  рукой  Бабочка,  в направлении мигающей установки. -
Л„гкая  внутренняя  контузия,  наверное  от  близкого взрыва, пара осколочных
царапин. Ничего страшного, полежит в геле и будет как новенькая.
    Пока они выясняли  эти вопросы, я приблизилась к лечебному модулю и стала
смотреть  на  лежащую  там  девушку. Во сне е„ лицо было удивительно мирным и
очень  милым.  Мне  подумалось,  что  самое  место  ей на подиуме в роскошном
вечернем платье, блистающем в свете фотовспышек и юпитеров.
    Но никак не там, где взрываются снаряды и свистят пули. Ч„рт побери! Будь
проклята  эта  война, которая заставляет таких как она рисковать своей жизнью
за  чьи-то  политические  и  экономические  амбиции! Останься в магазине моей
винтовки  хоть  один  патрон... Сейчас, глядя на спокойное расслабленное лицо
незнакомки, я с содроганием думала об этом.
    - Что,  Мечта,  волнуешься  за  не„?  -  сзади  мне  на  плечо легла рука
Директрисы.
    - С какой стати! Вот ещ„! - ответила я, отводя глаза.
    - Тогда  завтра  возглавишь  экзекуционную группу, нам некогда возиться с