оперхнулась  всеми  несказанными словами и смогла только буркнуть: "Ух,
засранка, я до тебя доберусь!".
    Почти  сразу  же  после  этого  внутри  моего  шлема мигнуло, и я увидела
бескрайние  просторы  Антарктиды,  над  которыми  вс„  выше и выше поднимался
"Шторм-3". Мы были в воздухе.
    "Профессионалка! - подумала я, имея в виду Кареглазку. - Вот вам девушка,
которая  сумела  найти  сво„  призвание  в  жизни,  да  так, что можно только
восхищаться этим".
    Задира,  наоборот,  вовсе не желала быть такой благодушной и всепрощающей
как я.
    - Ч„рт побери эту Мелл!!! - завопила она по личному каналу связи так, что
у меня зазвенело в голове. - Я чуть заикой не стала! Верн„мся на базу, своими
руками выбью из не„ всю дурь!!!
    - Не  ори,  все уши заложило! - отозвалась я. - А она тебе только спасибо
скажет. Сама ведь знаешь.
    - Чтоб  ей  всю ночь икалось! - огорчилась Джулия, вспомнив о том, что на
Кареглазку боль действовала весьма и весьма возбуждающе.
    - Чем  зря  психовать,  лучше проверь-ка сво„ оружие. Не замечаешь ничего
необычного?
    Последовала  минута  сосредоточенного  молчания, после которой удивл„нное
аханье  моей напарницы наглядно показало мне, что этот момент она пропустила.
    - Мои ракеты! Они стали разделяющимися!
    - Проснись  и  пой! - поздравила я Задиру. - Интересно, если бы я тебе не
подсказала, ты бы и дальше ничего не поняла?
    - Издеваешься? - в  е„  голосе  послышалась  л„гкая  обида,  но потом она
махнула на это рукой. - А, впрочем, кто меня знает?
    - Я! - моя улыбка получилась очень широкой.
    - Ты так говоришь, будто я ещ„ чего-то не нашла.
    - Алло, девочки! - по общей линии передала Улыбка. - О ч„м шепчитесь?
    - Да  ни  о  ч„м, - тоже  по  общей ответила я. - Ты заметила, что Музыка
опять преподнесла нам сюрприз. Им-то мы как раз и занимаемся.
    - Объединим усилия? - предложила она.
    - Согласна.  Только  связь  по  личной  линии.  О'кей? - ни  к  чему было
отвлекать Кареглазку от пол„та. Хотя две мерцающие зв„здочки на экранах моего
шлема  показывали,  что  в  данный  момент между ней и Директрисой происходил
разговор.  Конечно,  я не могла их слышать, но думаю, что Кареглазка получала
отнюдь не новогодние поздравления.
    - О'кей! - обрадовалась Улыбка. - Перехожу на скрытый канал.
    - Никак не могу понять: - бормотала тем временем Задира. - Эта странная
функция...
    - Ты о ч„м? - тут же поинтересовалась любознательная Яо.
    - У  моих  ракет  появились  две модификации, с одной я разобралась - это
способность  боеголовок  разделяться  на  несколько частей. Музыка - молодец!
Сумела  справиться  с  проблемой  разъединения-соединения боевой части. А вот
вторая модификация...
    Я  усмехнулась,  слушая  их,  и  раскрыла  рот, чтобы просветить по этому
предмету Задиру, но Улыбка опередила меня.
    - Ага!  Ты  пытаешься  пробиться к описательной информации, но каждый раз
тебе  ничего  не  попадается.  Меньше  спать  надо на занятиях! Узнай об этом
Босса, она б тебе настучала по одному месту.
    - А мы ей не скажем! Права, Мечта?
    - Угу.  -   ответила я, думая, что Улыбка совершенно права. - Но ты лучше
прислушайся  к  хорошему  совету.  А  не то, действительно, попад„шься Боссе.
Потом костей не собер„шь.
    - Ну ладно-ладно! Умницы нашлись! Давайте говорите, где собака порылась!
    - Вс„  это очень просто. - Я не стала возражать против того, чтобы Улыбка
взяла  на себя роль наставницы. - Ты не получаешь инструкций потому, что и не
должна  их  получать.  В этом втором режиме РДД20 управляются непосредственно
бортовым  компьютером. На каждой ракете установлен оптический сенсор, который
передает тебе в шлем изображение перед движущимся зарядом, ну чтобы ты была в
курсе  того,  что  делает  сейчас  пущенная  тобой ракета. Мелочь, а приятно.
Думаю,  нет нужды говорить, что при разделении боеголовки на несколько частей
видеосвязь прерывается.
    - Ты  уже  это  сказала,  Улыбка! - усмехнулась я и продолжила. - Задира,
если тебе вс„-таки хочется порыться в мануале, попроси свою Дьяволину. Она с
удовольствием тебе расскажет. Моя Акварина, например, недолго сопротивлялась.
Она любит поболтать.
    Делающая вид, что лениво дремлет,  зеленоволосая русалка на экранах моего
шлема  приоткрыла  один  глаз  и  горделиво  взд„рнув носик, перевернулась на
другой бок.
    - Поверю  вам  на  слово, - любезно отмахнулась Джулия и, отключившись от
личной линии, впала в задумчивое молчание.
    Улыбка  сделала  тоже  самое.  Я  попросила  Акварину  врубить что-нибудь
музыкально-бодрящее  и,  уставившись  на  дал„кую  землю,  изредка скрываемую
л„гкими  облачками,  стала на глаз прикидывать какая у нас скорость. Скорость
получилась  приличная  даже для "Альбатроса". Кареглазка выжимала все силы из
своего энергоблока, и "Шторм-3" вспарывал воздух подобно серебряной молнии.
    - "Акварина, приблизительное время прибытия?"
    Она  зажгла  таймер  обратного  отсч„та,  и я подумала, что успею немного
вздремнуть.
    - "Разбудишь  за три минуты до прибытия в боевую  зону" - распорядилась я
и  моментально  отключилась,  чему  славно  поспособствовала  мелкая вибрация
самол„та и заунывный вой ветра...
    Вррра-а-аззззз!!!
    Пронзительный  сигнал  тревоги  ледяными  пальцами  пробежался  по  моему
позвоночнику и вырвал меня из глубин сна, казалось, едва я сомкнула глаза. От
неожиданности  перехватило дыхание, а сердце сделало гигантский скачок. Потом
я  услышала  проказливое  хихиканье  Акварины, но занятая приходом в себя, не
стала орать на не„.
    - "Доложи обстановку!" - невнятным со сна голосом промыслила я.
    - Согласно  данным "Шторма-3", высадка  намечается  через две с половиной
минуты. - разочарованно отрапортовала Акварина.
    Она думала, что я беситься буду? А вот тебе! Нет у меня времени на глупо-
сти.
    - Внимание, Суккубы! Повышенная готовность! - скомандовала Директриса.
    "Вовремя  проснулась!"  -  подумала  я  и  ответила ей. - Есть повышенная
готовность!
    - Получены данные тактической обстановки от Боссы. Включите боевые карты.
    "Началось!".
    - Акварина, боевую карту!
    - Противник предпринял попытку наступления по обеим берегам реки.
    Две  красные  стрелки,  указывающие   направление   и   источники  ударов
протянулись перед моими глазами.
    - Как и ожидалось, - продолжила Директриса, - большая часть боевых единиц
врага  сосредоточилась  на  автостраде  513-АМ.  Там  и  состоялось  основное
противостояние.   Засада,   устроенная  "Ночными  призраками"   явилась   для
неприятеля  полной  неожиданностью, вследствие чего, была весьма успешной. Ни
одна  единица  техники  не  прорвалась  к  топливной станции. С нашей стороны
потерь  и  повреждений нет. Пока нет. Минут за десять до нашего прибытия силы
землян  отступили  и  теперь  перегруппировываются.  Теперь они знают о нашем
присутствии и зададут нам жару. Не разочаруем их ожиданий?
    - Не-е-ет!!! - хором  воскликнули мы, в том числе и Кареглазка, ничуть не
смущ„нная тем, чтобы там ей ни наговорила Директриса.
    - Я рада, что командую такими оптимистками. - засмеялась наша командирша.
- Дальше.  Босса  рекомендует  не  ждать  повторного  наступления и   сменить
занимаемые  позиции.  В  частности,  из глубины леса переместиться так, чтобы
выйти на прямую видимость основных путей перемещения противника.
    На боевой карте протянулись две пунктирные линии.
    - Это  опасно,  но  более эффективно в плане уничтожения сил вторжения. С
Боссой  согласна  Лисица, и я думаю, что так мы и сделаем. Мечта и Задира, вы
отправитесь  с  Кареглазкой  на  помощь Боссе, она даст вам более разв„рнутые
объяснения  по  ситуации.  Тебя, Улыбка, я забираю с собой к "Обманщицам". Мы
высадимся  первыми. Кареглазка, держи связь с Недотрогой и ориентируйся по е„
указаниям. Теперь проверьте в последний раз робокостюмы и доложите мне о
готовности.
    - Да, мэм!
    Краем  уха,  я  выслушала  доклад  Акварины, сопровождающийся графической
демонстрацией, и доложила Директрисе, что вс„ в порядке.
    - Принято, Мечта! - ответила она.
    - У меня просьба. - передала я по личной линии.
    - Что такое?
    - Это  насч„т  Улыбки,  у  не„  какие-то  проблемы  и  надо, чтобы за ней
приглядывали.
    - Да, я знаю, Мечта. Я буду наблюдать за ней. И если что, то прикрою е„.
    - Спасибо!
    - Всегда к твоим услугам.
    Хм!  Чтобы это значило? Любезная Директриса перед боем - нечто новое. Что
ж тогда получается, что я совсем е„ не знаю?
    - Внимание,  "Ночные  призраки"!  Есть  визуальный   контакт   с   местом
назначения. Повышенная готовность!
    - Поняла  тебя, "Шторм-3"! - откликнулась  Директриса. - Ну вот, девочки,
настал момент истины. Одна за всех!
    - И ВСЕ ВМЕСТЕ!!! - дружно рявкнули мы.
    Экраны  моего  шлема  управления  зарябили от противосенсорной защиты, и,
внезапно, "Альбатрос" резко  нырнул  вниз  и  в сторону. Сверху что-то громко
взорвалось и нас основательно тряхнуло.
    - Надо  же,  стреляют!  -  небрежно  заметила  Кареглазка   тоном   своей
предельной  сосредоточенности.  -  Ого!  Мы  успели  вовремя!  Они уже начали
наступление.
    Я  убрала  боевую  карту  и  осмотрелась  по  сторонам.  Точно!   Впереди
наблюдалось  слабое  движение,  но разглядеть что-либо из-за туч пыли, дыма и
копоти  от  сгоревшей  техники  было проблемно. Ударные ракетные установки из
двадцать первой дивизии и наша "Огненная метель" хорошо знают сво„ дело.
    - "Акварина, увеличь изображение в четыре раза" - приказала я бортовому
компьютеру.
    ...Длинная  колонна  боевых  роботов,  даже  при  увеличении   казавшихся
маленькими,  неторопливо  заползала  под  кроны  деревьев  на  правом  берегу
Ниагары.  Мрачно  щерясь торчащими в стороны стволами пушек и пулем„тов, они,
один за другим, исчезали из виду. И знакомой мне "Саранчи" там почти не было.
    - Вы видели? - напряж„нно спросила Улыбка.
    - Наверное это те самые новые машины. - добавила Задира.
    - Они  доберутся  до  Боссы  минут  через двенадцать. У нас есть время. -
практичная Директриса была, как всегда, реалисткой.
    Замигал  огон„к  предупреждения, и чей-то усталый голос, показавшийся мне
знакомым произн„с:
    - Внимание, "БОЕВЫЕ ОСЫ"! Ракетный удар!
    - Поняли тебя, "Обз„рвер"! - также устало ответила Босса.
    Услышав  е„  хрипловатый голос, я вдруг поняла, что ужасно соскучилась по
всем  девчонкам,  которые  уже  больше недели строили новую базу. Хотела было
радостно влезть в переговоры, что нарушило бы не один пункт армейского устава
(Директриса  покричит,  но  пойм„т,  а  на  мнение  других  подразделений мне
глубоко...  забить),  но  Задира  успела  первой (вот  уж  она-то  не упустит
возможности попасть в неприятности)...
    - Марго!!! Сколько лет, сколько зим!!!
    - А  кто  спрашивает?  -  подозрительно  осведомилась Маргарет Бритэйн, в
кругу подруг и знакомых более известная, как "Тихоня Марго".
    Вот  это  встреча!!!  Мы с Задирой познакомились с ней давным-давно ещ„ в
седьмой  механизированной  дивизии,  когда  начинали  там зел„ными новичками.
Марго  же  была тогда сержантом. Когда нас перевели в бригаду "БОЕВЫХ ОС", мы
потеряли  друг с другом связь. Интересно, как она оказалась в двадцать первой
артиллерийской?
    - Короткая  у  тебя  память!  -  посетовала  тем временем Задира и лукаво
добавила. - Тихоня!
    - Ну надо же! - ахнула Марго. - Неужели это та непут„вая рядовая Лэйберг,
которая испортила мне столько крови? Не ожидала встретить тебя здесь, Джулия.
    - Капитан Лэйберг, Марго. Уже капитан.
    - Задира!  Еще  одно  слово,  и  я сделаю тебя опять рядовой! - вмешалась
Директриса. - Лейтенант Бритэйн, я полагаю? Говорит Глория Флэйм, командующая
"особым соединением", доложите обстановку и свои функции.
    - Есть,  мэм! - голос  Марго  вновь  стал усталым. - Совместными усилиями
одиннадцатого  батальона   ударных   ракетных   установок   двадцать   первой
артиллерийской дивизии и дивизиона "Огненная метель" при поддержке со стороны
"БОЕВЫХ ОС" была  ликвидирована  попытка вражеских подразделений прорваться к
топливной  станции.  Я  выполняю  функции корректировщика, наносимых ракетных
ударов.
    В  подтверждение  е„  слов  внизу  ярко,  но  неслышно  отсюда,  блеснуло
несколько взрывов, я даже смогла разглядеть взметнувшиеся в небо расщепл„нные
стволы деревьев.
    - Вижу вас на экране радара и визуально, - добавила она.
    - Какая  развалина! - по тону Кареглазки, я поняла, что она скривилась. -
Я не знала, что на таких кукурузниках ещ„ летают!
    Через  сенсоры "Альбатроса"  я  увидела  только  маленькую  ч„рную точку,
неторопливо  описывающую  большие круги над местом боя, то снижаясь, то вновь
набирая высоту. Марго. Ну-ну.
    - Поймала  тебя, "Шторм-3"! - нарисовалась  Недотрога. - Навожу  на место
высадки!
    - Начинаю снижение! - оповестила Кареглазка. - Номерам первому и третьему
- приготовиться!
    - Заметила  самол„ты  противника, - объявила  Марго таким скучным голосом
будто  спрашивала  сколько  времени.  - До  столкновения  приблизительно  две
минуты. Прошу прикрытия.
    - Пижонка! - фыркнула  Кареглазка,  и  я  чуть  не  расхохоталась (чья бы
корова  мычала...).  Конечно  е„ было слышно только в самом самол„те. - Будет
тебе прикрытие! Дай только десант высажу!
    - Слышу  тебя, "Обз„рвер"! - спокойно  отозвалась  Айси. Мы уже подлетели
настолько,  что  я без труда заметила, как из-за совсем малюсенького облачка,
стремительно  вывернулся "Шторм-2" и  пустил  две ракеты "воздух-воздух". - Я
позабочусь   о   "стервятниках".   Кареглазка,   заканчивай   свои   дела   и
присоединяйся!
    - Есть,  Айси!  -  радостно  ответила  Мелл,  опуская  "Шторм-3"  к самым
верхушкам  деревьев. Она тоже соскучилась по своей начальнице и самой близкой
подруге. - Ай!
    Прямо  по  курсу  летящего "Альбатроса", с незаметной вроде бы полянки, к
нам  рванулись  струи  огнистых  светлячков.  За  долю  секунды, до того, как
Кареглазка  начала ман„вр, я машинально отметила, что стреляло не меньше тр„х
зенитных  пулем„тов.  А  потом  земля  поменялась  с  небом  местами,  и  они
закружились  в  сумасшедшей карусели. Испугаться я не успела, только заметила
дымный хвостик за пущенной "Штормом" ракетой.
    - Попала!  -  вскрикнула  Кареглазка  и  выровняла  самол„т. - До высадки
пятнадцать секунд!
    - Мы  готовы  к действиям, - просто сказала Улыбка, и я мысленно пожелала
ей и Директрисе удачи.
    - Обратного  отсч„та  не  будет,  как  и  посадки, - предупредила Мелл. -
Прыгайте, когда я скажу "Пошли!".
    "Экстренная  высадка", - подумала  я,  и,  на  всякий  случай,  заставила
Акварину проверить двигательный модуль и отключиться от сенсоров самол„та.
    - Пошли! - скомандовала  Кареглазка  и наклонила повисший над просветом в
лесу "Альбатрос".
    Директриса  и Улыбка молча шагнули в раскрывшиеся грузовые люки и исчезли
из  вида.  Несколько,  казавшихся бесконечными, секунд мы оставались на месте
ожидая от них доклада о приземлении. И вот наконец:
    - Центр-1 на земле!
    - Суккуб-2 высадилась успешно!
    Хоть  мы проделывали такой фокус не первый десяток раз, у всех в "Шторме"
отлегло от сердца. Теперь они сами по себе. Встретимся на станции! Кареглазка
рванула истребитель в сторону и направила его на северо-запад.
    - Мечта,  приготовьтесь!  Десять  секунд до высадки. Доставлю вас прямо в
объятия Боссы! Прыгайте по команде!
    - Принято, "Шторм-3"! Увидимся!
    - Отшл„пайте их! - пожелала нам Кареглазка.
    - Непременно! - отозвалась Задира, а я усмехнулась.
    - Пошли!!!
    Перед  глазами  мелькнул  раскрытый  люк,  зелень  деревьев, дым и копоть
разбитых  машин  противника.  Потом  сработали  прыжковые  стабилизаторы, и я
благополучно  приземлилась  на  ни  в  ч„м  ни  повинный куст, раздавив его в
леп„шку.  Усилители ног мягко самортизировали, позволив мне резво подняться в
полный рост.
    - Суккуб-1 на земле! - доложила я.
    - Суккуб-3  тоже,  тьфу  пакость! - слева  от  меня  показалась Дьяволина
Задиры  вся  перепутанная  в  длинных  лианах,  которые  с  громкими щелчками
рвались, когда моя подруга резко двигала руками, чтобы от них освободиться.
    Кареглазка  качнула пару раз крыльями в напутственном привете и, штопором
рванулась вверх, направляясь к Айси.
    - Вот  выпендр„жница! - глядя  ей вслед, заметила Джулия. - Попад„т ей от
Директрисы за сегодняшнее.
    - Потом, Задира! - оборвала я е„. - Босса, как слышно? Дайте сво„ место-
положение!
    - Да  не  кричи  ты  так,  мы с Профой не глухие! - недовольно пробурчала
Босса. - Прямо за твоей спиной.
    Я  обернулась и увидела выступившие из-за деревьев две "ОСЫ". Одна из них
подняла зажатую в руке винтовку АВБ-1 и приветственно качнула ею.
    - Соскучились, непоседы? - спросила Босса.
    - Невероятно как соскучились! - шагнула я навстречу.
    Задира  что-то  невнятно  пробормотала,  вс„ ещ„ освобождаясь от обрывков
зел„ных жгутов.
    - Это  приятно, - заключила  Босса, - что  тебя  помнят.  Но  в   сторону
разговоры! Айси сообщила, что земляне начали второе наступление.
    - Мы видели штук двадцать боевых роботов! - прервала е„ Задира. - И почти
все новые!
    - Я  знаю!  Не перебивай старших. Противник уже в курсе того, что "БОЕВЫЕ
ОСЫ"  задействованы в этом районе. Хоть мы и уничтожили авангард наступающих,
основная  группа,  располагавшаяся  в  квадрате  Ж4-21,  уже  здесь. И они не
полезут  напролом  под  удары  ракет,  как  в  первый  раз. "Обз„рвер"  будет
продолжать корректировать бомбардировку, но боюсь, что особого толку из этого
не  выйдет.  Во-первых,  технику  под  деревьями не особенно заметно, даже со
сверхсильными  сканерами,  а  они  наверняка имеют противосенсорную защиту. И
во-вторых, авиация. Сюда вызвали три звена штурмовиков-истребителей.
    Они  смогут  сбивать  ударные  ракеты на подл„те. "Адские гончие" свяжут,
конечно,  их  боем,  но,  я  уверена,  что  к шести замеченным, добавятся ещ„
несколько "стервятников". Главная тяжесть ляжет на наши хрупкие плечи.
    Мы с Задирой дружно фыркнули. Даже в такой момент Босса подпускает добрые
шпильки.  Наши  плечи  красивы,  изящны,  нежны,  но  никак не хрупки, ибо мы
рождены на Нове. А наша планета не терпит слабости, даже в мелочах.
    - Оценили  шутку?  Пофыркали?  Слушайте  дальше. - продолжила Босса. - Мы
устроили  землянам  одну  засаду.  Устроим  и  другую. Разверните свои боевые
карты.
    - Готово!
    - Готово!
    Перед  моими  глазами  появилось полупрозрачное изображение местности, на
которой  разноцветными зв„здочками, ч„рточками и огоньками горели обозначения
участников этой драмы.
    - Вот  наш участок, - большой квадратик выхватил самое верхнее скопление.
- Увеличьте  его.  План такой. Первая волна наступления на нашей стороне реки
прошла по открытой части берега, там двигаться и маневрировать намного легче,
чем  в  лесной  части,  где  мы находились. Но! Они попали под огонь ракетной
поддержки,  а  те  кто смог прорваться под наш с Профой. Так вот теперь врагу
известно из какой области леса в„лся огонь, и теперь они направят группу, а я
бы - две, уничтожителей, которая пользуясь прикрытием деревьев подобралась бы
к  нам вплотную. Ну и уничтожила. Я хочу поймать их на этом ходе. Смотрите на
карты. Вот наше расположение, когда мы отражали первую атаку.
    В глубине лесного массива засветились две мигающие точки.
    - Двое  из  нас,  я  и  Мечта,  -  продолжила Босса, - продвинемся на сто
пятьдесят-двести метров впер„д. Это даст нам небольшой фактор внезапности.
    Точки на мо„м экране сместились соответственно.
    - Ты,  Профа,  займ„шь  позицию  между  нами  и  каменной грядой, которая
подходит  к  Ниагаре с юго-запада, немного ближе к противнику, образуя с нами
тупой  угол  разворотом  к  наступающим.  Твоя  задача,  как можно незаметнее
продвинуться  максимально  далеко  навстречу  противнику и затаиться до моего