левом  верхнем углу, скрестила руки под обнаж„нной
грудью  и  надув  губки, демонстративно повернулась ко мне спиной, представив
на обозрение свою чешуйчатую попку.
    - "Время до вылета!" - мне некогда было замечать е„ капризы.
    Сердито  д„рнув хвостом, она зажгла в правом нижнем углу таймер обратного
отсч„та. Оставалось двенадцать минут и сорок три секунды.
    - Суккуб-3  передает  Суккубу-1.  -  раздался в наушниках голос Задиры. -
Есть боевая готовность.
    - Принято,  Суккуб-3.  -  отозвалась  я. -  "Акварина,  соединись с общей
линией!"
    Ответа  не  последовало,  но  на экране несколько раз мигнуло "Вы в общей
линии. Приятного общения".
    - Код  десять-один-один,  Суккуб-1 переда„т Центру-1. Готовы к действиям.
Прошу разрешение на погрузку.
    - Принято, Суккуб-1. - дон„сся  с того конца голос Директрисы. - Разрешаю
погрузку  в "Шторм-2".  И...  удачи,  Мечта. Возвращайтесь назад невредимыми.
ОДНА ЗА ВСЕХ!
    - И ВСЕ ВМЕСТЕ! - ответила я. - Спасибо, Директриса!
    - Центр-1 закончила!
    "Шторм-2" - это  многоцелевой истребитель класса "Альбатрос", управляемый
Айси,  который  находится  во  втором ангаре первого яруса. На грузовом лифте
второй  степени  добираться  туда полторы минуты. Акварина по-прежнему висела
спиной  ко  мне,  но  по трепыханию е„ хвоста было видно, что е„ распирает от
желания  что-нибудь  сказать.  Она  не   умела   долго   сердиться,   но   из
принципиальных  соображений  пыжилась  до  конца.  Мне  было  нетрудно начать
разговор  первой,  что  я  и  сделала,  в  конце концов нам предстояло вместе
сражаться:
    - "Ну  прости,  Акварина." - ласково  обратилась  я  к ней. - Я постоянно
забываю, как тебя волнует тво„ будущее. Ты ведь знаешь, что компьютеры твоего
класса не используются для управления помещениями.
    - От такой вредины, как ты, всего можно ожидать! - повернулась она.
    - "Да  ладно  тебе, никому не вредно иногда  вспомнить о бренности своего
существования."
    - Вот ты и вспоминай!
    - "Знаешь, я тоже умею обижаться! Не забывай об этом!"
    Она  сразу присмирела и перестала дуться на меня. Воспоминание о том, как
я  на  две  недели  лишила  е„  общения  с другими управляющими компьютерами,
засунув  в  поглощающую камеру, было сильным аргументом в наших спорах. Кроме
прочего она обожала "поболтать с подругами".
    - "Вот и отлично. Будь хорошей девочкой, Акварина, и вс„ будет в порядке.
А теперь займ„мся другими делами."
    - Внимание,  Суккубы!  -  передала я по внутренней связи. - Приготовиться
к  перемещению  во  второй  ангар.  Провести  последнюю  проверку  оружия   и
робокостюмов!  После  окончания займите свои места в грузовом лифте номер 11.
За работу!
    - Приказ принят!!!
    Выслушав  через  пару  минут  доклад  о готовности от Акварины, и доклады
Задиры и Улыбки, я связалась с Айси:
    - Код  два-один-один.  Суккуб-1  переда„т "Шторму-2". Прошу разрешения на
погрузку.
    - Добро, Суккуб-1. Жду вас! - ответила она.
    - Акварина! Поехали!
    - Перемещение лифта номер 11 во второй ангар начато.
    Некоторое    время,    мы    ощущали    только    равномерную   вибрацию,
свидетельствующую  о передвижении лифта. Наконец двери его открылись, и нашим
взорам предстал "Альбатрос",  грузовые  люки  которого  были  открыты, как бы
приглашая нас занять свои места.
    - Распределиться  по  ячейкам!  -  скомандовала  я,  направляясь к люку с
номером  1.  Задира  заняла  третий,  а  Улыбка - второй. - Суккуб-1 переда„т
"Шторму-2".   Погрузка    завершена.    Можно   отправляться!  "Акварина,  ты
пристегнулась? Негодная девчонка!! Немедленно закрой зажимы!!!"
    - Внимание,  Суккубы,  -  раздался  в наушниках голос Айси. - До старта -
минута. Начинаю обратный отсч„т. 60..59..58..57..56..55...
    - Эй,  Мечта! - неожиданно  связалась со мной Задира. - Как самочувствие?
Хвост пистолетом?
    - Вс„ нормально, Задира! Скоро постреляем!
    - Кл„во!!!
    - Эй, вы, забияки! - внезапно в наш разговор влезла Босса , появившаяся в
дверях  ангара. - Вы,  между  прочим,  не на полигон отправляетесь! Отставить
дурацкое  самомнение!  И  помните  -  если  хотите  вернуться,  всегда будьте
хладнокровны. Следите за тылом! Помогайте друг другу!
    ..30..29..28..27..26..25...
    - Босса!  -  Улыбка  тоже хотела высказать сво„ мнение. - Когда мы втро„м
собираемся вместе разве найд„тся кто-нибудь, способный остановить нас?
    - Этого я и боюсь! Пожалуйста, не зазнавайтесь! Это - война...
    - А на войне может случиться, вс„ что угодно. - закончила я. - Мы знаем и
помним об этом. Вс„ будет хорошо!
    ..10..9..8...
    - Всем  посторонним  покинуть зону взл„та! - оборвала нас Айси. - Включаю
стартовые двигатели!
    ..7..6..5...
    Вздрогнул, отрываясь от пола, самол„т.
    ..4..3..2...
    - Ни пуха, вам, ни пера!!! - крикнула Босса.
    - К ч„рту! - ответила Улыбка.
    - К ч„рту! - ответила Задира.
    - К ч„рту! - ответила я.
    ..1..Старт!!!
    Сквозь  длинный  туннель, через раскрывшийся на поверхности люк, бесшумно
взмыл  в  ясное безоблачное небо остроносый, серебристый истребитель. И через
мгновение  растворился  в его бездонной синеве. Недаром нас прозвали "Ночными
призраками".


                         "Глава третья, в которой
                          в первый раз много стреляют."

    Под,  тенью  скользящим  над  земл„й, самол„том тихо проносились дороги с
едущими по ним гравимобилями, весело зеленеющие луга, редкие наземные, словно
вымершие,  поселения.  Один  раз  показались  печальные  развалины  какого-то
городка.  Айси  тв„рдой  рукой профессионала вела "Шторм-2" на северо-запад к
реке  Микатоник,  и  е„ "Альбатрос"  методично пожирал отделявшие нас от цели
километры.  Мы,  не  желая  отвлекать  е„  от  управления,  молчали.   Только
неугомонная  Акварина,  повертевшись у меня перед глазами, включила бравурный
марш,  и  стала  изображать  дириж„ра.  Однако  е„ музыкальным изысканиям  не
суждено  было  завершиться.  Вдали,  синим  лезвием,  блеснула   гладь   реки
Микатоник, а в наушниках прозвучал голос Айси:
    - Внимание,  Суккубы!  Приближаемся  к  зоне  высадки.  Прошу  повышенной
готовности!
    - Принято, "Шторм-2"! Есть повышенная готовность!  -  отозвалась я.
    Мы почувствовали, как истребитель резко замедлил ход и пош„л на снижение.
Потом  по экранам моего, да и остальных тоже, шлема прошла быстрая рябь помех
- Айси включила противосенсорную защиту.
    - Внимание,  Суккуб-2  и  Суккуб-3!  Приготовить  робокостюмы к выгрузке!
- скомандовала я своим. - Есть визуальный контакт с местом назначения!
    - Поняли тебя, Суккуб-1! - ответили Улыбка и Задира.
    - "Акварина, дай внешнее изображение!"
    Экраны перед моими глазами мигнули, и я смогла увидеть землю, как если бы
находилась  перед  носом  истребителя. "Шторм-2" н„сся над самой поверхностью
планеты, едва не задевая крыльями за верхушки могучих остроконечных деревьев.
Я  посмотрела  на землю, которая уже была изранена ч„рными воронками взрывов.
Кое-где  до  сих  пор дымили покор„женные останки техники и темнели маленькие
точки  погибших.  Наши войска, застигнутые врасплох внезапным ударом врага не
преуспели  в обороне, и теперь свидетельства этого, немым укором, проносились
под  нами  и  исчезали  сзади.  Когда-то это был мощный промышленный район, а
сейчас только разветвл„нная сеть дорог напоминала о присутствии цивилизации.
В правом верхнем углу зазвенел красный огон„к вызова.
    - Находимся  над  зоной  высадки!  -  оповестила  Айси.  -  Противника не
замечено! Произвожу приземление!
    Я  не  отключилась  от внешнего обзора и поэтому увидела, что "Альбатрос"
мгновенно  сбросил  скорость,  зависнув  над  широкой железобетонной полосой,
потом  стал  плавно  опускаться.  Мягкий  толчок  возвестил  о   приземлении.
Заботливая  Акварина  отключила меня от сенсоров "Шторма", подключив к своим.
    - Стыковочные зажимы открыты. - доложила она. - Можем выгружаться.
    - Суккуб-1 готова к выгрузке! - известила я пилота.
    Люк  грузовой  ячейки  отъехал  в сторону, открывая взгляду зел„ную стену
деревьев,  тихими  стражами,  возвышавшихся по обе стороны дороги. Осторожно,
чтобы  не  задеть оружием о края, я соскочила на землю, присоединившись к уже
высадившимся девчонкам.
    - Суккубы завершили высадку, приступаем к выполнению миссии!
    - Принято! Вернусь через час. Счастливо оставаться!
    Отойдя  от  самол„та,  мы  увидели,  как  он  словно  бы  подпрыгнул  над
верхушками  деревьев,  помедлил  секунду, качнул на прощание крыльями и мощно
рванулся  туда,  откуда мы прилетели. Путь Айси лежал на аэродром Зед-4, а мы
развернулись  и  поспешно  скрылись в таинственно шевелящемся лесу. Рисковать
заданием, находясь на открытой дороге, у нас не было желания.
    Прорвавшись  через  густой  подлесок,  я  направила  "ОСУ"  туда,  где  в
соответствии  с  картой  находилась  дамба.  Следом  за  мной  шагала Улыбка,
сканируя  окружающую  местность.  Замыкала  цепочку  Задира.  На экране моего
радара  мы  представлялись  тремя синими четыр„хлучовыми зв„здочками, больший
луч  которых  указывал  направление  движения. Влажный полумрак лесной чащобы
заставлял  вспоминать о детских страхах перед чудовищами и темнотой. Стальные
ступни  робокостюмов  с  негромким  чавканьем  погружались  с слой перепрелой
прошлогодней  листвы  и  сорванных  непогодой  веток.  Из-под  ног  то и дело
шарахались змеи, ящерицы и прочее местное зверь„. Несколько раз мы перелазили
через  дикое  нагромождение,  покрытого мягко мерцающим лишайником, бурелома.
Однако  несмотря  на  эти  неприятности  идти   было   довольно   легко.   Во
взлохмаченных  кронах  деревьев  пел  свои  песни озорник-ветер. Лучи солнца,
причудливыми  веерами,  пробивались  сквозь  переплетение  густых  веток   и,
десятками  солнечных зайчиков, играли на маленьких полянках, покрытых высокой
шелковистой травой.
    - Красота-то  какая! - воскликнула  Задира,  когда  мы перебегали одну из
них. - Как будто и нет никакой войны.
    - Да,  это  заповедник  времени. - отозвалась Улыбка. - Но скоро он может
исчезнуть от разрывов ракет и снарядов.
    - Уп! - поперхнулась Джулия. - Смотри не накаркай!
    Тут  мы  снова  вошли  под сень вековых деревьев и разговор оборвался сам
собой, надо было смотреть под ноги.
    - Ну  скоро  там? - вопросила  она через десять минут, когда мы с большим
трудом  одолели  очередной  полусгнивший  завал  старых,  упавших  стволов. -
Сколько можно скакать через эти гнилушки?!
    - Тихо, Задира! - приказала я. - Уже близко.
    - А во-о-от и ма-а-альчики!!! - голос Улыбки звенел от напряжения.
    На  радаре  тревожным  перемигиванием вспыхнули четыре красных зв„здочки.
Нас разделяло всего триста метров, если бы не деревья, то мы засекли бы их за
километр.
    - Поступило  сообщение  от  Метели-1.  -  влезла  Акварина. - Они успешно
высадились и развернулись в боевое положение. Ждут стрельбовых координат.
    - Как  раз  вовремя!  -  ответила  я. - Улыбка,  ты можешь определить тип
боевых единиц противника?
    - Уже  пробовала,  но ничего не получилось. Мне надо подобраться поближе,
сильно мешают деревья.
    - Хорошо, действуй! Мы с Задирой прикроем тебя с юга.
    Я  пропустила  "ОСУ"  Улыбки  впер„д,  а потом свернула в сторону. Задира
последовала за мной.
    Аккуратно раздвигая в стороны мешающие нам ветки, мы крались через ничего
не  подозревающий  лес.  Благодаря  сверхчувствительным  сенсорам Акварины, я
слышала  каждый  звук  раздававшийся  вокруг нас. Шелест зел„ной листвы, крик
какой-то  птицы... А это что? Негромкий рокот танковых моторов?!! Я взглянула
на  радар.  Четыре  зв„здочки  по  прежнему  мигали  на  своих старых местах,
северо-западней  в  тр„хстах,  нет уже в двухсот пятидесяти метрах и никак не
могли издавать эти звуки.
    - Внимание! Обнаружен противник! "Акварина, данные!"
    На радаре, прямо по курсу следования, вспыхнули три новых огонька.
Пятьдесят  метров?!!  Еще чуть-чуть и мы столкнулись бы с ними нос к носу. А,
вот  в  ч„м  дело!  В  этом  месте  лес обрывался крутым высоким откосом, под
которым и расположились ВСРО "Наблюдатель" и два РБТ "Сокрушитель". Используя
обычный  режим  сканирования,  пригодный  в основном для ровных поверхностей,
засечь  противника  в  таком положении было очень затруднительно. Хорошо ещ„,
что  они не заглушили свои двигатели, иначе мы попали бы в сложное положение,
потеряв сво„ основное преимущество - неожиданность.
    - Ты  думаешь  это  вс„?  -  ехидно  спросила по внутренней связи Задира,
находившаяся метров на двадцать ближе к реке. - У меня тут ещ„ четверо!!
    Теперь  радар  стал  похож  на  новогоднюю  „лку,   сверкающую   красными
сполохами.  Подходы  к  дамбе  оказались  перекрыты со всех сторон. Кто бы ни
командовал  переправившимися  подразделениями,  он был т„ртым калачом. Только
вот  почему  нас  до сих пор не обнаружили? Неужели они действительно не ждут
никаких диверсий? Ну да ладно, и так час от часу не легче.
    - Данные  о  противнике  получены!  - доложила Улыбка. - Обнаружены новые
силы  непосредственно  на  дамбе!!  Три пусковых ракетных установки "Смерч" и
одна ВСРО "Наблюдатель"!!
    - Принято!  -  ответила я. - Предлагаю следующий план действий: уничтожим
северную  и  южную группы при помощи "Огненной метели", перед самым прибытием
ракет  Задира  накроет  свою гранатами, а ты, Улыбка, дашь залп своими РДД по
северным.  Я  постараюсь  справиться  с  центральными, Задира, когда будешь в
состоянии,  поддержишь  меня.  Улыбка,  убедись  что  твоя  группа  полностью
уничтожена,  они наиболее опасны! Потом займ„шь позицию на краю леса и будешь
выполнять  функцию  прикрытия  и  координирующего  центра.  Соваться  к  реке
запрещаю!  Твоя  задача  сканировать и сообщать нам о новым целях. Как только
будут  устранены  все враги на этом берегу, нам необходимо справиться с тремя
"Смерчами"  на дамбе. И притом в минимально короткие сроки, иначе они сделают
из  нас  своими  ракетами  поджаристые  корочки.  Задира, первым делом, когда
выйдешь из леса накрой дамбу парочкой дымовых шашек. Это немного их задержит.
Тебе,  Улыбка,  надлежит  отвлечь  их  парочкой РДД. Завершив эти действия мы
будем  ждать  прибытия  "Обманщиц" (кодовое наименование крыла Мафиль Хатхи -
прим. авт.) и сдерживать наступающие вражеские подразделения. Вопросы есть?
    - Пока  мы  будем  тратить  свой  боезапас,  что собираешься делать ты? -
напрямую спросила Задира.
    - Прорываться к дамбе конечно! А ты что думала?
    - Одна?!!  -  в голосе Улыбки явственно слышалось беспокойство. - Но ведь
это самоубийство! Три "Смерча" плюс неизвестное количество техники на дальнем
берегу. Ты не сможешь сама справиться!
    - Вот  поэтому  я и надеюсь, что каждая из вас выполнит свою часть быстро
и  эффективно!  Чтобы  потом помочь мне. Итак, вам вс„ понятно? Приступаем!!!
"Акварина, свяжи меня с Метелью-1."
    - Готово. - ответила она несколько секунд спустя.
    - Суккуб-1  вызывает  Метель-1!  Заняли  исходные  позиции! Прошу сделать
ракетный  залп  двумя Р400-СРБ в режиме "двойного" управления. Вот координаты
перехвата! - я послала Худышке необходимые данные.
    - Принято, Суккуб-1! Жд„м команды!
    - Вы готовы, девочки? - спросила я своих.
    - Готовы!!
    - Ну тогда... Ракеты, пуск!!!
    На экранах шлема появились цифры обратного отсч„та. 20 секунд до прибытия
ракет, 19..18...
    Не  заботясь больше об осторожности, я рванула впер„д, стремясь побыстрее
добраться  до  края  леса. Впереди и слева послышался громкий треск сминаемых
тяжестью  робокостюма  веток  -  это  Задира  продиралась  через   кусты   по
направлению  к южной группе, охраняющей дамбу. Что делала Улыбка, мне не было
слышно,  но  на  радаре  е„  зв„здочка  быстро сближалась с первой замеченной
группой вражеской техники.
    15..14..13..12..11..10...
    Я  преодолела  три  четверти  расстояния,  разделяющего  меня и танки под
обрывом,  когда  дико  завыла  сирена  тревоги  на дамбе. Противник обнаружил
наконец  наше  присутствие!  До  моего  слуха   донеслись   суматошные  вопли
застигнутых  врасплох  солдат  и  офицеров.  Судорожно  взревели моторы обоих
танков  и бронетранспорт„ра вспомогательной станции раннего обнаружения. Но в
этот момент я уже появилась на краю откоса прямо над их головами. Надо отдать
должное  мужеству вражеских солдат, они впервые в жизни увидели "БОЕВУЮ ОСУ",
но не растерялись и попытались хоть что-то предпринять.
    Несколько человек, из суетившихся внизу, под командой какого-то офицерика
спрятались  за развороченный взрывами остов, когда-то нашего, танка и открыли
огонь  из  автоматов,  стараясь задержать мо„ продвижение и отвлечь внимание,
пока  их  бронетехника  разворачивалась  в  ударное  положение.  Вокруг  меня
посыпались  срезанные  разрывными  пулями листья, и полетели в стороны щепки,
несколько очередей попали в грудь робокостюма, но бессильно срикошетировали в
стороны,  уродуя  и без того покалеченную растительность. Не желая находиться
даже  под  таким огн„м, я выпуталась из растущего на краю откоса кустарника и
стала быстро съезжать вниз. Видя мо„ приближение ещ„ несколько солдат открыли
огонь,  используя  теперь  и  подствольные  гранатометы.  Четверо  несчастных
оказались  прямо  передо  мной, у самого подножия. Граната, пущенная одним из
них,  ударила  в  голову  моей  "ОСЫ". На мгновение экраны потемнели, защищая
глаза  от  яркой  вспышки,  а потом снова вернулись в нормальное состояние. Я
пошатнулась,  но  устояла  на  ногах.  Раздавшиеся  радостные  крики  врагов,
растерянно смолкли, когда я продолжила прерванное было движение.
    - Зафиксировано  попадание  в  голову!  -  раздраж„нно доложила Акварина,
которая  не  любила когда ей наносился вред. - Прочность брони первого уровня
уменьшилась на сорок три процента, уничтожен один оптический сенсор!
    - "Включай щиты!! Пора!!!" - скомандовала я.
    Тут  же  "ОСУ"  окутала  едва  заметная  зеленоватая пл„нка, а на экранах
появились надпись "Щиты включены" и полоска энергии, означающая их прочность.
    - Вот вы значит как!!! - прорычала я той четверке, которая стояла на мо„м
пути.  Потом  почти  не  целясь,  полагаясь  только на сво„ умение и инстинкт
воина,  я  от  бедра пустила в них длинную очередь из автоматической винтовки
АВБ-1.  Бронебойные  пули,  пробивающие  со  ста метров броню средних танков,
буквально  смели  четыре  хрупкие  человеческие  фигурки,  превратив   их   в
окровавленную  кашу  из  плоти,  костей  и аммуниции. Двоим страшными ударами
горячей  стали оторвало головы, баскетбольными мячами подскочившие в воздух и
опустившиеся  тремя  метрами  дальше  упавших  тел,  которые  оросили   землю
фонтанами  алой  крови.  Зрелище  было  ужасным. Однако упасть в обморок я не
могла  себе  позволить,  поэтому лишь стиснула крепче зубы и достигла наконец
ровной  поверхности.  Когда  я  растоптала   растущие   у   подножия   кусты,
крупнокалиберный  пулем„т  "Наблюдателя" перечеркнул мое левое плечо десятком
своих  бронебойных  пуль.  Не  уступающие  моим по пробивной способности, они
встретили  на  сво„м  пути  несокрушимую упругость силовой защиты и отскочили в
разные  стороны, бессильно зарываясь в каменистую почву. Я могла бы позволить
пулем„тчику  и дальше поупражняться в пробивании энергетического поля, однако
два "Сокрушителя" уже выезжали из-за бронетранспорт„ра, разворачивая прямо на
меня  свои  неуклюжие  башни  с  укрепл„нными   по   бокам   противотанковыми
комплексами.  Медлить  ещ„,  означало  поставить себя под разрывы ракет в два
раза мощнее тех, которые были на моей "ОСЕ".
    Я вскинула гранатом„т, зажатый в правой руке, и нажала на спуск. Граната,
которая  на  самом  деле  была ракетой ближнего действия, проделала в лобовой
броне  "Наблюдателя"  аккуратное  отверстие  и  негромко  разорвалась внутри,
отчего  бронетранспорт„р  подпрыгнул  над  земл„й  и завалился на бок,