- протянула  она, нехорошо улыбнувшись и уперев в бока руки. -
Опять  ты!  Кажется,  я  приказывала  не  попадаться  мне на глаза! Надо тебя
хорошенько проучить за это, Найткастл Младшая!
    - Ты  что, Директриса! - я отд„рнула Эвелину за свою спину. - Она ведь не
нарочно! И что такого она сделала?
    - Нарушила мо„ указание!
    Я  знала,  что  такой причины более чем достаточно, чтобы обычно вежливую
и обходительную Директрису сделать НЕ вежливой и НЕ обходительной.
    - Но  глупо  требовать  от  Эвелины выполнения того, чего она не знает! -
защищала я опешившую девушку, не давая ей высовываться из-за моей спины.
    - Плохих  девчонок  надо  наказывать!  -  отрезала Директриса. - Завтра в
тренировочном зале мы решим этот вопрос. Условия обычные.
    - Я не согласна с тобой! То, что ты хочешь сделать слишком несправедливо!
Не знаю,  что случилось и почему ты так огорчена, но если тебе надо выпустить
пар, то я подойду намного лучше!
    - Ах  вот как! - удивилась она, приподняв свои, идеальной густоты, брови.
- Это что? Вызов?
    Я видела расставленную ею ловушку так же ясно, как и неприятные огоньки в
е„  глазах. Но если уж она хотела кого-нибудь хорошенько поколотить, то пусть
это буду я, а не неподготовленная Эвелина.
    - Да, это - вызов, - вздохнув, подтвердила я.
    - Великолепно! - хищно осклабилась Директриса. - Мощность ограничителей -
двойная!
    У  нас  в бригаде не было суда и времени на долгое выяснение разногласий.
Вс„  решалось  следующим  образом.  Спорщицы  выходили  на   боевую  площадку
тренировочного зала и кулаками доказывали свою правоту. Это, конечно, древний
и  не  совсем  цивилизованный  метод,  но,  как  оказалось,  он  был наиболее
эффективен.  И  кроме  прочего,  давал  стимул  для  совершенствования  своих
способностей  разбить  кому-нибудь  нос.  Я  хочу  сказать,  что в первый раз
дер„шься  ради  интереса,  а  уж потом - из мести. На неопытный обывательский
взгляд,  такие  отношения  должны  были  превратить  нашу  бригаду  в   толпу
ненавидящих  друг  друга  стерв,  но  мы  были большими девочками и прекрасно
понимали,  когда  и  где  начинается  и  кончается необходимость. Бывало, что
основательно  измутузив  друг друга, мы вместе ковыляли в медицинский блок, и
через  десять  минут  уже, как ни в ч„м не бывало, смеялись и пили газировку.
Поскольку,  формально  вызов  исходил  от  меня,  то   Директриса,   согласно
установленным  правилам,  могла  выбрать первое условие поединка, то есть как
уже было замечено - мощность ограничителей. Я выбирала оружие. Честно говоря,
единственный  шанс против Директрисы имелся только в рукопашной. Единственный
и  исчезающе маленький. Она стала командующей "БОЕВЫМИ ОСАМИ" не только из-за
своей  сверхпотрясающей  фигуры  и внешности. Самый лучший пилот робокостюма,
самый  лучший  тактик  и  стратег, самый лучший лидер, самая лучшая драчунья.
Этот  список  можно  было  продолжать  очень   долго.   Директриса   являлась
воплощением мечты любой армии об идеальном командире. Правда,  она была ещ„ и
женщиной. Со всеми вытекающими.
    - Рука  против  руки, - буркнула  я,  оглашая  давно  известный расклад и
выбирая способ ведения поединка.
    - Боишься? - подначила она.
    - Нет, просто хочу сохранить себя в наилучшем виде.
    - Да,  Мечта,  ты  всегда  была  хитрой  ведьмочкой! - теперь  Директриса
превратилась в сплошную улыбку и мурлыканье. Ну ещ„ бы, при желании она могла
показать  мне,  где  зимуют  не только раки, но и многие другие представители
земной  и новианской фауны. Она подняла руку и сказала в ручной коммуникатор.
- Код три-три-один. Директриса вызывает Бабочку.
    - Слушаю! - отозвалась через секунду Бабочка.
    - Ты занята?
    - Ем в столовой, а что?
    - Доедай и приходи в тренировочный блок. Возник спор.
    - Кто там ещ„ в такое время?
    - Я и Мечта.
    Было слышно, как Бабочка поперхнулась.
    - Скоро буду! - пообещала она и отключилась.
    - Погоди, Директриса! Мы что, будем "спорить" сейчас? Не завтра?
    - Верно, - кивнула она. - Какие-нибудь проблемы с этим?
    - Ну, нам с Эвелиной надо на склад, за вещами для не„.
    - Подожд„т! - отмахнулась она. - Прошу в лифт.
    Я повернулась к Эвелине и взяла е„ за плечи.
    - Тебе лучше будет вернуться в комнату и ждать меня там.
    - Но я... - начала она.
    - Зачем  же? - вмешалась  Директриса. - Пусть  посмотрит, ей будет весьма
полезно получше узнать нашу жизнь.
    Я хотела от Эвелины того же, но не такими путями.
    - Я пойду с тобой, Мечта! - решительно сказала она, высвобождаясь из моих
рук.  Потом  бросила  вызывающий  взгляд  на  Директрису  и вошла в лифт. Мне
осталось только последовать за ней.
    - Тренировочный блок! - приказала Директриса обслуживающему компьютеру.
    - Есть, мэм! Отправляемся.
    Эвелина  утянула меня в уголок, подальше от Директрисы и зашептала мне на
ухо:
    - Объясни, пожалуйста, что происходит.
    - Ничего  хорошего  для меня, Эвелина. - тоже ш„потом ответила я. - Но ты
не беспокойся, я сорвала тебя с крючка.
    - Что ты сделала?
    - Долго объяснять, но наши споры мы решаем на боевой площадке. Тоже самое
было и у нас с тобой. Разве ты уже забыла?
    - Нет, - она потрогала свою губу, - не забыла. Но почему ты вступилась за
меня? Я и сама могу постоять за себя.
    - Не  в  этот  раз, - тихонько усмехнулась я. - Против Директрисы тебе не
выстоять и без ограничителей, а при двойной их мощности и подавно.
    - Она не кажется мне такой уж крутой, - возразила мне Эвелина.
    - Поверь  мне  на  слово,  Директриса  способна  сделать из тебя отбивную
котлету даже не особо напрягаясь.
    - Мечта! - обеспокоено  прошептала она, чем приятно меня удивила. - А как
же ты?
    - А за меня не волнуйся, мне не привыкать.
    - Это  разговор  тет-а-тет,  девочки,  или  мне  тоже  можно послушать? -
насмешливый голос Директрисы заставил нас прервать наше шушуканье.
    Через минуту молчания лифт остановился, и мы вышли в тренировочном блоке.
В зале,  где  располагались  боевые площадки ещ„ никого, а именно Бабочки, не
было.
    - Переодевайся! - бросила  Директриса, расст„гивая блузку и направляясь к
шкафчику со своим именем за тренировочным костюмом.
    Я  молча  сделала тоже самое. Ничуть не смущаясь присутствием Эвелины, мы
разделись  и  натянули  на  голое  тело  эластичные  тренировочные   костюмы.
Переобулись  в  мягкие  сапожки без каблуков и, взяв перчатки из тонкой кожи,
зашли  на  ближайшую  площадку.  Директриса,  как всегда, выглядела роскошно.
Серебристая ткань костюма рельефно обрисовывала каждую, даже самую маленькую,
выпуклость е„ тела. А когда она, без малейших усилий, ударила пяткой в голову
воображаемому  противнику,  то место, которое женщины обычно стараются никому
не  показывать,  открылось  во  всей  своей красе. Минимум воображения, и вот
Эвелина пунцовея, уже отвела свой взгляд в сторону. Директриса заметила это и
зубасто  усмехнулась.  Она  знала,  как   следует   использовать   все   свои
преимущества.  У  меня  в голове стали копошиться всякие мысли, не подлежащие
цензуре,  и  я  смогла  отогнать их, только с трудом напомнив себе, что через
несколько минут эти вот самые руки и ноги поставят мне кучу синяков и шишек.
    Однако,  неплохо  было бы и мне немного размяться. С этой мыслью я начала
проделывать  комплекс  разогревающих  упражнений.  Когда  мо„   тело   вполне
подготовилось к поединку, прибыла запыхавшаяся Бабочка.
    - Что у вас на этот раз? - скаламбурила она.
    - Личные  разногласия,  -  ответила  ей  Директриса. - Неподчинение моему
указанию. Ты знаешь мо„ отношение к этому.
    - И  из-за  этого  ты  вызвала  Мечту  на  боевую  площадку?  -   Бабочка
неодобрительно покачала головой.
    - Ну вообще-то это сделала я, - нехотя призналась я.
    - Зачем? - удивилась она. - Тебе не хватило синяков после миссии?
    - Я защищаю Эвелину.
    При  этих  словах  названная  Лина   попыталась   слиться   с  окружающей
обстановкой.
    - Ого!  Мечта,  ты  оказывается  уже успела подружиться с ней! А как она?
После вот этого?  - многозначительно почесала свою шею Бабочка.
    - Хватит  болтать,  Бабочка!  -   приказала  Директриса,  избавив меня от
необходимости  отвечать.  -  Включай  ограничители  на  двойную  мощность! Мы
начинаем!
    - Как  скажешь, Директриса. - пожала плечами она, подходя  к управляющему
пульту. - Правила обычные?
    - Да!
    - Итак!  -  голос Бабочки снова был невозмутим и холоден. - Леди, займите
исходные позиции! Начинайте после гонга.
    По  краям  площадки  поднялись  ч„рные  столбики, между которыми зажглись
ограничители.  И  светились они намного ярче, чем когда я дралась с Эвелиной.
Правда  сейчас  она  была  всего  лишь пассивным зрителем, но мне-то от этого
нисколько не легче.
    Судя  по  решительному  лицу  Директрисы мне прид„тся нелегко. Ну и фиг с
ним!  Несмотря  ни  на  что,  я  считала,  что она поступает в отношении моей
подопечной  неправильно,  и  была  готова  доказать  это,  пусть  даже  своим
поражением.  Лишь бы Эвелина не пострадала незаслуженно (интересно, зачем мне
вс„ это?).
    - Начн„м, пожалуй! - громко похрустывая разминаемыми пальцами, улыбнулась
Директриса, встав на красный круг исходной позиции.
    Я  кивнула  в  ответ  и,  сделав тоже самое, подняла руки к груди, приняв
боевую  стойку.  Она  же  просто  стояла, опустив их, и вроде бы нисколько не
напрягшись в ожидании сигнала к началу поединка.
    - Внимание... - произнесла Бабочка. - Приготовились...
    Ба-бам!
    Не  успело смолкнуть эхо гонга, а Директриса уже была в воздухе, в прыжке
целясь  ногой  в  мо„ лицо. Я поднырнула под ней и кувыркнулась впер„д, чтобы
увеличить  расстояние  между  нами.  Развернувшись  к  ней лицом, я пробежала
несколько  шагов ей  навстречу, занося правую руку для удара, но вопреки моим
ожиданиям  она  не  стала  уклоняться,  а  стремительно  рванулась  ко  мне и
встретила  мою  атаку  мощным  контрударом.  Е„  кулак врезался в мой с такой
силой,  что  меня  откинуло  назад отдачей. Руку словно ожгло огн„м и на долю
секунды я перестала воспринимать окружающее. Потом меня дернули впер„д, прямо
на  острую  коленку  Директрисы,  которая вонзилась мне в солнечное сплетение
выдавив весь, до последней капельки, воздух из моего тела. Я ударила локт„м в
е„  скулу,  но  это  не  остановило е„ ни на секунду. Ещ„ один удар коленом в
живот,  и  я,  застонав,  согнулась  пополам  тщетно  пытаясь  вдохнуть  хоть
чуть-чуть кислорода.
    Сильные  пальцы  в  кожаной  перчатке схватили мой загривок, и Директриса
потащила  меня  к  одному  из  столбиков,  находящихся  в  углах  площадки. Я
попыталась  обхватить е„ за пояс и повалить на пол, но моя рука соскользнула.
А  через  секунду  моя  противница  со  всего размаха впечатала мою макушку в
тв„рдый металл.
    Ты-дых!!  Мир  вокруг  меня  заполнился  сверкающими искорками. Испуганно
ахнула откуда-то издалека Эвелина.
    Отскочив  как  мячик от стенки, я опрокинулась на спину и увидела летящую
на  меня  сверху  ступню  Директрисы.  Автоматически,  хоть это было довольно
болезненно  после уже полученных тумаков, я откатилась в сторону, так что она
ударила  рядом  с  моим  боком.  Потом  я подтянула ноги к груди и, используя
инерцию этого движения, всадила их в подставленный на мгновение, незащищ„нный
живот  Директрисы.  Она поперхнулась и шагнула назад, а я рывком поднялась на
ноги и развернулась.
    - Хорошо  дер„шься! - хрипло  выдохнула  она. - Но  я  дам тебе достойный
ответ.
    Ничего  сказать  ей я не успела, потому что е„ кулак летел мне в грудь. Я
сблокировала е„ руку, но она, извернувшись зме„й, ухватила меня за запястье и
резко  дернула,  отрывая  от пола, и швырнула через себя прямо на жгучие нити
ограничителей.
    Все  мои  волосы встали дыбом, когда шоковые разряды вгрызлись в мо„ тело
стремясь разорвать его на миллион отдельных кусочков. Извиваясь, я грохнулась
на пол ничего не видя и не слыша.
    Л„жа на площадке, я медленно соображала что у меня отвалится первым, если
я  попытаюсь  встать?  Голова,  руки  или  ноги.  Драться  мне  уже совсем не
хотелось. Хотелось чтобы из меня ушла боль, и я смогла отдохнуть.
    Неумолимая рука Директрисы обхватила мо„ горло и подняла на ноги.
    - Сда„шься? - насмешливо спросила она, сжимая пальцы в жесткой хватке.
    - Нет! - едва слышно выдохнула я, пытаясь разжать их.
    - А  ты  молодец! - одобрительно  заметила  она. - В  тебе  ещ„  остались
упрямство и боевой дух. Но вс„ равно ты маленькая, сопливая дура!
    Е„ кулак врезался в мою переносицу и выбил из головы сознание...
    - Сейчас  очн„тся!  -  услышала  я  голос Бабочки. - Держи е„ голову. Эй,
Мечта! - прохладная рука пошл„пала меня по щекам.
    Я  открыла глаза и увидела Бабочку, с озабоченным видом прячущую в карман
один  из  своих  баллончиков.  И что меньше всего ожидала - склонившуюся надо
мной  Эвелину.  Моя  голова лежала у не„ на коленях, и она с искренним, вроде
бы, волнением смотрела мне в лицо.
    - Слава богу!  Ты пришла в себя! - облегч„нно воскликнула она, увидев что
я смотрю на не„.
    - Очухалась? - грубо спросила откуда-то Директриса
    Я скосила глаза и увидела, что она уже переоделась обратно.
    - Зря  ты  так  с Мечтой, - произнесла Бабочка. - Какая муха тебя укусила
сегодня?
    - А  вот  тебя,  Тереза,  это не касается! Имеешь что-нибудь против моего
поступка  -  можешь  разделить  с  ней  приятные  ощущения!  Я всегда к твоим
услугам!
    Круто развернувшись, Директриса выбежала из зала.
    - @#$%^!!!  -  непечатно  выругалась  ей  вслед  Бабочка, чем сильно меня
ошарашила.
    - Ты что?! - возмутилась я. - Замолчи немедленно!
    Они удивл„нно уставились на меня.
    - Не  видишь,  что  ли?  -  продолжала я, обращаясь к Бабочке. - Ей очень
плохо  сейчас,  не знаю почему, и она хлещет первую попавшуюся ей под руку. А
таковой  оказалось  случиться  Эвелине.  Я  вступилась  за  не„, и Директриса
сорвалась на мне. Бабочка, ты видела е„ глаза, когда она убежала? Да она была
готова  разрыдаться!! Наверное ей очень больно внутри, если уж она вот так! -
я пот„рла, отозвавшуюся тупой болью, переносицу.
    - Там  здоровый  синяк,  -  просветила  меня  Эвелина, глядя восхищенными
глазами  в мои. - Так говорить о женщине, которая чуть не убила тебя: У тебя,
Мечта, большое сердце.
    - Наша  бригада - это  одна  семья. Если у кого-то возникают проблемы, то
обязательно надо помочь их решить! - ответила я, освобождаясь из рук Эвелины.
- Бабочка, помоги мне встать! Ох, мой живот!
    - На,  прими  этот  стимулятор,  -  протянула  она  три ж„лтые пилюльки в
упаковке. - Полегчает.
    - Спасибо. - я проглотила их и скомкала в руке пакетик.
    - Не за что. Синяк сойд„т сам денька через три.
    - Угу,  я его скрою косметикой. А может просто оставлю как есть. Эвелина,
сейчас я переоденусь и пойд„м на склад.
    - Хорошо, - безропотно согласилась она.
    - Ну  раз  уж  вс„  закончилось, - произнесла Бабочка, - то я тоже пойду.
Дела-дела.
    - Задира вернула тебе комбинезон?
    - Что?  А,  вернула.  Вс„  нормально. Пока, Мечта. Пока, Эвелина. Надеюсь
тебе у нас понравится. Не грусти.
    Она вышла из зала, а я отправилась за своим боевым костюмом...
    - Ва-а-ау!!! - воскликнула  Эвелина,  когда мы вошли в наш вещевой склад.
- А я не думала, что у вас есть такое оборудование!
    - В смысле?
    - Ну,  мне  ваши  склады  представлялись такими мрачными, раздел„нными на
секции реш„тками, ангарами, в которых витает запах сырости и плесени.
    - Что  за  дурацкие  фантазии?  В каком мы веке жив„м? В двадцать шестом?
Следовательно и оборудование у нас самое новейшее. Приступим.
    Я  направилась к терминалу и приложила ладонь к идентификационной панели.
Она  ярко  засветилась и медленно потухла. Рядом со мной и Эвелиной появилась
высокая  красивая  девушка  в  строгом  твидовом  костюмчике  и т„мных очках,
скрывающих глаза.
    - Добрый  вечер,  мисс Кван Мей. - голос Шеры, складского компьютера, как
всегда, был вежлив и почтителен. - Чему обязана столь неожиданному визиту?
    - Привет, Шера, - отозвалась я. - Тоже рада тебя видеть. Опять ты в своих
темняках?
    Она  пожала  своими  голографическими  плечами  и   кокетливо   поправила
воротничок своей голографической блузки.
    - Противосолнечные  очки придают моему образу  особый шарм. Вы же знаете,
что я строго слежу за своим имиджем.
    - Угу, - сказала я. - Познакомься с  Эвелиной  Флоренс Найткастл Младшей,
нашей гостьей и новой клиенткой.
    - М-м-м... - Шера  обошла  вокруг,  потерявшей  от  изумления  дар  речи,
девушки, разглядывая е„ с ног  до головы. - Согласно предварительному анализу
внешних  признаков  данный  индивид женского пола находится в психологическом
состоянии крайнего удивления. - Голос Шеры стал лекторским. - Из чего я делаю
предположение,  что  она  никогда  ранее  не встречалась с компьютерами моего
класса. Привет, меня зовут Шера. - Невинно улыбаясь, она протянула свою ручку
Эвелине.
    Та,  машинально  пожала е„, но ухватила только воздух. Снова попыталась и
снова  е„  рука  прошла сквозь Шеру. Наконец Эвелина беспомощно посмотрела на
меня,  словно  прося  объяснений. Улыбка Шеры стала ещ„ шире, проказница была
весьма довольна собой.
    - Не  обращай  на  не„  внимания, - посоветовала  я  Эвелине.  -  Она  же
голограмма, просто тр„хмерное изображение.
    - Никогда  не  видела  ничего  подобного! - призналась  девушка,  вс„ ещ„
пребывая в л„гком обалдении. - Невероятно!
    - Спасибо за комплимент! - Шера изящно поклонилась.
    - Итак,  Шера,  мне  требуется  один  стандартный спальный набор. Пошл„шь
кар-доставщик  в  мою  комнату.  Кроме  того,  сейчас  мы  с Эвелиной немного
покопаемся  в  твоих  запасах.  Вс„,  что  она  выберет тоже отвез„шь ко мне.
Подготовишь список взятого. Задача ясна?
    - Да, мисс Кван Мей. Расходы записать на ваш сч„т?
    Я кивнула и потянула Эвелину за собой.
    - Пойд„м. Шера покажет нам свои каталоги.
    Мы прошли до конца коридора и оказались в следующей комнате.
    - Садись  вон  туда,  -  я  показала  рукой  на  мягкие  кресла,  кружком
составленные вокруг небольшой круглой площадки.
    Эвелина уселась в одно из них и стала ерзать, устраиваясь поудобнее.
    - Если  бы  я  не знала точно где нахожусь, ни за что бы не подумала, что
это военная база! - сказано это было весьма светским и непринужд„нным тоном.
    - При организации бригады Директриса добилась неограниченного кредита для
создания и обустройства нашей базы. А что у вас по другому?
    - Конечно! Ведь в нашей армии всем распоряжаются мужчины.
    - Слушай,  Эвелина.  Давно  хотела  тебя  спросить. Что ты забыла на этой
войне? Почему ты здесь, а не у себя дома, например?
    На красивое лицо девушки набежала тень раздражения.
    - Не  спрашивай меня об этом! - буркнула она. - Я не хочу говорить на эту
тему! Ясно тебе?!
    - Хорошо, как скажешь, - удивл„нная е„ реакцией на мой невинный вопрос, я
посмотрела  на  не„,  и  мо„  любопытство  стало терзать меня с удесятер„нной
силой.
    - А  вот  и  снова  я! - на площадке перед нами возникла, окруж„нная роем
искрящихся зв„здочек, сияющая Шера. - Вы готовы?
    - Да,  покажи  Эвелине,  что  там  у тебя есть из обычной одежды, нижнего
белья и повседневных мелочей, - я совсем забыла о последствиях.
    - Немедленно!  -  хитрющая  улыбка  Шеры,  не  преминула  напомнить мне о
е„  обычном  поведении при рекламе, если не запретить ей заранее, но было уже
поздно.
    Строгий  костюмчик  исчез,  сменившись  ничем. И как всегда Шера начала с
трусиков:
    - Эта  модель  плавок, как вы можете видеть, а-а-ахххх! Необычайно удобна
и  эластична...  м-м-ммм...  Они  не  стесняют ваших движений и позволяют вам
чувствовать  комфорт  и  защищ„нность  в  любой ситуации! А-а-ааа! О-о-ооо! -
она закусила нижнюю губу и закрыла глаза.
    Красная  как  рак  Эвелин