тся солдаты Земли.
    - Эвелина,  - я сняла оружие с предохранителя и посмотрела на рыжеволосую
девушку. - Чтобы у тебя не возникало искушений завладеть какой-нибудь из этих
пушек,  которых тут в изобилии, я уведомляю тебя, что вс„ оружие в этом зале,
и  вообще  на  базе,  имеет  систему  распознавания по отпечаткам пальцев. Ты
понимаешь меня?
    Судя  по  тени,  которая  набежала на е„ личико, она всерь„з подумывала о
вооруж„нном бунте.
    - Да ещ„, я придерживаюсь мнения, что лучше один раз попробовать, чем сто
раз  услышать.  Вот  возьми.  -  Я протянула ей готовый к стрельбе автомат. -
Выстрели в меня.
    Она  выхватила  у  меня  из  рук  смертоносную  игрушку, быстро проверила
наличие  патронов  и,  направив  дуло  мне  в живот, с ожесточением нажала на
курок.  Он  вдавился  до упора безо всякого сопротивления, громко и безобидно
щелкнув. Не обращая внимания на не„, продолжающую щелкать курком в бессильной
ярости, я повернулась к Задире.
    - Ну?  Я же говорила, что глупая ненависть, которую ей вдолбили с помощью
пропаганды, заставит е„ попытаться.
    - Да уж, Мечта. На этот раз ты оказалась права. - ответила моя подруга, с
интересом наблюдавшая за стараниями Эвелины.
    - Хватит!  -  я  вырвала  из  рук  девушки  автомат, и поднесла дуло к е„
голове.  -  Знаешь, а давай попробуем! Узнает ли он мои отпечатки пальцев? Не
волнуйся, если он выстрелит, тебе уже будет наплевать на это!
    Готовая  расплакаться,  Эвелина  моментально  побледнела,  когда невольно
заглянула  в  мрачно  побл„скивающее  отверстие,  откуда могла в любой момент
вылететь  пуля.  Потом она побледнела ещ„ больше, вспомнив, что я с легкостью
исполню угрозу, стоит мне захотеть.
    - Просто шутка! - я убрала автомат от е„ головы и быстро улыбнулась ей. -
Поверь мне, это не самое худшее, с чем ты столкн„шься сегодня.
    Ничуть  не  успокоенная  моими  словами,  она  продолжала следить за мной
своими расширенными глазами, в которых всплывали все е„ опасения. Ну и ладно!
    - Мечта! - раздался голос Музыки. - Можешь стрелять.
    - Сообщение принято! - откликнулась я. - Смотрите все!
    На  противоположном  конце  площадки,  вместо   одной   мишени  появился,
установленный  в мощном  держателе, почти такой же контрольный обруч как и на
шее  у Эвелины. В ярком свете прожекторов, освещающих ряд мишеней, он казался
таким хрупким и невзрачным. Я встала напротив него и вскинула к плечу оружие,
которое  держала  в руках. До обруча было сто метров. Задира показала Эвелине
монитор, на экране которого он был ясно виден, словно находился на расстоянии
вытянутой  руки.  И  теперь  они уставились на него. Одна скучающе, поскольку
знала,  что  произойд„т.  Другая,   несмотря   на   страх   и  беспокойство -
заинтересованно, потому что ей происходящее было в новинку. Музыка следила за
событиями со своего пульта.
    Поймать  в аккуратное перекрестие оптического прицела стальной ободок для
меня  не  составило  никакого  труда.  Вс„-таки пять лет службы, львиная доля
которых  прошла  в  усиленных  тренировках  умения  быстро  и метко стрелять,
кое-чему  научили  меня.  Слыша  за  спиной  взволнованное дыхание Эвелины, я
плавно нажала на курок. Очередь получилась громкой и длинной. Не отрываясь от
прицела,  я  несколько  раз  перечеркнула  струйкой  пуль  контрольный обруч,
установленный вместо мишени. На мониторе, куда смотрели Эвелина и Задира было
очень  хорошо  видно,  как остроносые комочки стали высекают снопы искорок из
колечка  обруча.  Как содрогается от их ударов сам обруч. Несколько рикошетов
ударили  в  пл„нку  силового  поля  прямо  перед зрителями моей демонстрации.
Задира  не  повела  и  ухом,  а  вот  Эвелина  резко  дернулась  и  испуганно
вскрикнула.  Усмехнувшись  уголком  рта,  я  переключилась  на   подствольный
гранатом„т  и  всадила  в держатель и обруч четыре гранаты. Коротко бабахнули
взрывы, и площадку тира на несколько секунд заволокло клубами дыма. Осколки с
противными  звуками  стали  пробовать на прочность силовую защиту, включ„нную
Музыкой.
    - Ну  вот, - повернулась  я к Эвелине, забрасывая на плечо автомат, - это
что касается прочности контрольных обручей.
    Музыка  отключила защитное поле и держатель, немного измазанный в гари от
взрывов,  быстро  поехал в нашу сторону. Свет в испытательном зале снова стал
ярким.
    - Видишь,  ни одной царапинки! - я вытащила обруч из крепления и показала
его нашей гостье. - А теперь - его назначение. Пойд„мте.
    Музыка  присоединилась к нам, когда мы переместились в другую часть зала,
где  находились  манекены, изготовленные из жидкого пластика. Я защ„лкнула на
шее одного из них контрольный обруч из держателя и кивнула Музыке.
    Она  взяла  в  руки пульт дистанционного управления и стала колдовать над
ним.
    Тот манекен, на который я нацепила обруч, д„рнулся и неуклюже двинулся по
направлению к двум мигающим огоньками столбикам.
    - Смотри внимательно! - толкнула Эвелину Задира.
    Я  молча  стояла  позади  них и думала о том, как воспримет увиденное эта
девушка.  Манекен  приблизился  к  проходу,  образованному столбиками, на два
метра.  Его  обруч изменил свой цвет с синего на ж„лтый и тревожно запипикал.
Не  обращая  на  это  никакого внимания, манекен продолжал движение. Вместе с
этим  цвет  стального  колечка  менялся  сначала  на  оранжевый,   потом   на
ярко-красный  и  в  конце концов стал угрожающе-багровым. Тревожное пипиканье
сменилось  режущим  уши  воем.  Когда  управляемая  Музыкой  фигура пересекла
черту  импровизированных  ворот,  обруч  стал  траурно-ч„рным  и,  перекрывая
резонанс воя, раздался смачный звук перерубаемой живой плоти. Голова манекена
медленно  отвалилась  в  сторону,  в  то  время  как туловище продолжало идти
дальше.  Из  обрубка  пластиковой шеи фонтаном выплеснулась красная жидкость,
заменяющая  кровь,  но  точно  такого  же цвета и запаха. Несколько последних
шагов  и,  драматично  д„рнувшись,  манекен  обрушился на пол. Перемазанный в
красном обруч, металлически позвякивая, откатился почти к самым нашим ногам.
    Даже  мне,  уже  несколько раз видевшей подобные сцены, стало не по себе.
Лицо  же  впервые  увидевшей  действие контрольного обруча Эвелины: Если лицо
человека  может  быть  одновременно мертвенно белым и тошнотворно зел„ным, то
лицо  девушки  было именно таким. Слова, которые я хотела сказать, застряли у
меня в горле.
    Эвелина  остановившимися глазами смотрела на неподвижное тело манекена, а
потом начала медленно сгибаться. Моментально поняв, что с ней происходит мы с
Задирой  подхватили  е„  под  руки  и  потащили к утилизатору. Там е„ жестоко
вырвало, и она потеряла сознание.
    - Слабачка! - с  л„гким  презрением  констатировала Музыка, держа в руках
отрезанную пластиковую голову и контрольный обруч.
    - Не  будь  стервой!  -  повернулась  я  к  ней.  - Некоторые наши методы
чересчур  круты,  чтобы  можно  было  спокойно  перенести  их без подготовки!
Помнишь,  что  было  с  тобой,  когда  ты  сама в первый раз увидела действие
обруча?
    - Я сознания не теряла! - похвасталась она.
    - После  недельных  лекций  и  детального разбора устройства контрольного
обруча!  - язвительно вставила Задира, поддерживающая бесчувственную Эвелину.
- А ведь ты тогда заблевала весь утилизатор. Забыла уже?
    - Ну было... немного...
    - Не  прибедняйся!  -  усмехнулась  я.  -  В  тот раз Директриса нас всех
уделала  вдрызг.  Ладно!  Будем  считать  нашу  демонстрацию  успешной.  Всем
разрешаю  отдых.  А  если  серь„зно,  то мы с Задирой отнес„м Эвелину к нам в
комнату. Счастливо наводить порядок!
    Я поставила автомат в оружейную стойку, и взяла девушку за ноги.
    - Пойд„м, Задира.
    На  этом  мы распрощались с уже отвернувшейся Музыкой и вынесли Эвелину в
коридор. По молчаливому согласию, на этот раз мы поехали на лифте.
    В нашей комнате вс„ было так, как мы и оставили, убегая на миссию.
    Крошки  на  столике, в спешке отодвинутые стулья, лежащий на моей кровати
Пушистик.
    - Давай е„ на мою кровать! - приказала я Задире. - Медведя убери!
    Мы уложили Эвелину и перевели дух.
    - А  она  тяж„ленькая! - заметила  Задира,  расслабленно плюхаясь на сво„
покрывало.
    - Да нет, - возразила  я,  подходя  к мини-охладителю за бутылкой сока, -
просто  мы долго е„ несли. На самом деле, она л„гкая. Помнишь, как я относила
е„ на диван в ангаре? Будешь газировку?
    - Не-а!  -  Задира  зевнула.  -  Слушай,  Мечта.  Может  зря ты так с ней
поступила?  Ну, в смысле, с показом контрольного обруча? Она могла и умереть,
знаешь, от разрыва сердца.
    - Я  знаю,  бульк-бульк...  что  делаю! Может это и жестоко, но так будет
лучше  для  нас всех. Для Эвелины, в первую очередь, потому что избавит е„ от
иллюзий  насч„т  всяких  необдуманных действий. Кроме того, она ещ„ не узнала
правил, по которым будет жить на нашей базе. Очн„тся - я е„ ознакомлю.
    - Она может нас возненавидеть, - заметила моя подруга.
    - Значит наша жизнь станет чуточку хуже, так как спать она будет в нашей
комнате.
    - Ани!!! Это ещ„ почему?!!
    - Я  не  могу  оставить  е„ без присмотра. Несмотря на контрольный обруч,
она  может  с  собой  что-нибудь сделать. - Кровать Задиры скрипнула, когда я
уселась рядом с ней. - Хорошо вс„-таки быть дома!
    - Точно,  -  согласилась  Задира, посмотрев на меня. - особенно, когда мы
вместе.  Я  так  беспокоилась  за  тебя,  когда  Бабочка  передала,  что ты в
медицинском  блоке.  -  Она  села  на  кровати  и обняла меня. - Знаешь, Ани,
сегодня я, пожалуй впервые за вс„ время нашей дружбы, поняла как много ты для
меня значишь.
    Е„  голова  склонилась  на мо„ плечо, и я вдохнула е„ запах. Где-то очень
глубоко внутри меня тлеющий угол„к желания, разбуженный е„ т„плым телом, стал
сверкать  ярче,  грозя превратиться в кост„р страсти. Я подняла голову Задиры
за  подбородок и поцеловала е„ мягкие губы. Она закрыла свои глаза и ответила
мне,  прижавшись сильней. Потом тихонько отстранилась и сказала, улыбнувшись:
    - Не  надо,  Мечта.  Давай как-нибудь в другой раз. Ты знаешь, что я хочу
тебя так же, как и ты меня, но сейчас лучше не стоит этого делать.
    - Хорошо, - согласилась я. - Как скажешь.
    Она ласково провела ладонью по моей щеке и заглянула мне в глаза.
    - Ты не обиделась, Ани?
    - Ну что ты, Задира! Как я могу на тебя обижаться?
    - Тогда начн„м уборку? Скоро вечер, а нам ещ„ надо устроить Эвелину.
    - И подобрать ей одежду к тому же!
    - И вернуть Бабочке е„ комбинезон!
    Мы рассмеялись и начали наводить порядок.
    Вдво„м  прибраться в нашей комнате было быстро. Не прошло и получаса, как
не осталось никаких следов от царившего только, что беспорядка. Теперь пришло
время будить рыженькую.
    - Она опять распсихуется. - произнесла Задира, глядя на лежащую Эвелину.
    - Лучше  пусть  психует  она,  чем Директриса! - откликнулась я и присела
рядом  с  девушкой.  - Эвелина. - Я легонько похлопала е„ о щекам. - Эвелина,
очнись!
    Она  открыла  изумрудные  глаза  и  через  секунду  узнала  меня. Е„ лицо
потемнело,  и  она молча перевернулась на другой бок. Спиной ко мне и Задире.
Обида, презрение к врагам, отчаяние. Я понимала е„. Поэтому просто рассказала
ей,  что  она  должна  делать  и  как себя вести. Забыть о побеге, попытаться
отнестись  к  своему  положению  по-философски,  не лезть в те двери, рядом с
которыми  контрольный  обруч  начинает  теплеть и предупреждающе пипикать, не
выходить  после  отбоя  из  нашей  комнаты,  поменьше  попадаться  на   глаза
Директрисе,  не оскорблять без причины наших девушек, не мусорить и соблюдать
личную гигиену.
    - ...Обращаться  с  нашими лифтами и прочими приборами ты научишься очень
быстро.  -  Заканчивала  я  свой  маленький инструктаж. - Да, чуть не забыла,
обруч  имеет  режим  парализатора. Помнишь эффект ограничителей? Что-то вроде
него  только  намного  мощнее.  Искренне  советую  не  доводить  дело  до его
использования. Ты меня поняла, Эвелина? Вс„, о ч„м я тебе рассказала?
    Она продолжала молча лежать, не шевелясь.
    - Ответь мне, не замыкайся в себе!
    Эвелина вздрогнула и едва заметно кивнула.
    - Вот и молодец! - я улыбнулась, хотя она и не видела моей улыбки. - Тебе
сейчас  кажется,  что мы поступили с тобой очень плохо, обманули тебя. Но это
не  так,  обруч  на  твоей шее, это просто гарантия того, что ты не причинишь
никаких  проблем  ни  нам, ни себе. Во вс„м остальном, ты по-прежнему Эвелина
Флоренс Найткастл Младшая - молодая красивая девчонка, такая какая ты есть. И
ни  граммом  меньше.  А  мы  -  не  садисты и не изверги. Мы тоже девушки. Мы
выросли  с  тобой в разных обществах, но и ты, и я, и Задира - мы люди. И все
остальные здесь тоже люди. Немного получше узнав нас, ты это пойм„шь, и тогда
этот  стальной ободок, который для тебя символ нашей несправедливости, уже не
будет нужен. И не вешай нос, ведь ты верн„шься на Землю, когда закончится эта
война. В любом случае верн„шься.
    Взяв в руки, заранее подготовленную, аккуратно сложенную одежду, я обошла
свою кровать и протянула е„ мрачной Эвелине.
    - Переоденься в это. - стопка одежды легла рядом с ней.
    Она  собралась  было  снова  отвернуться, но я взяла е„ за плечи и рывком
посадила на кровати.
    - Да  не  упрямься  ты,  дурочка! Мы не хотим тебе плохого! Переоденься и
мы  устроим  тебя  на  жительство в нашей комнате. Через пару часов поужинаем
и будем отдыхать!
    Эвелина сидела, опустив голову, и смотрела на свои коленки.
    - У меня нет моего... нижнего белья... - выдавила она наконец.
    - И  всего-то! - рассмеялась  я. - Мы с Задирой подобрали тебе кое-что из
своих вещей. Конечно у нас нет того, к чему ты привыкла дома, но это вс„, что
у нас есть. Посмотри сама.
    Она  стала  медленно  копаться  в  сложенной  одежде, пока е„ пальчики не
натолкнулись  на  мягкие  кружева ажурных трусиков и гладкие чашечки лифчика.
    - Ну  как? - взволнованно  поинтересовалась  Задира, когда она расправила
е„ лучшие трусики.
    - Они  такие  вызывающие! - смущенно произнесла Эвелина, и е„ нежные щ„ки
покрыл  л„гкий  румянец.  -  Как  я  надену их? Ведь такое бель„ носят только
прост... Ой! - Е„ глаза испуганно глянули на меня.
    - А  тебе  никогда не хотелось носить подобные вещи? - спросила я, сделав
вид что не расслышала е„ последних слов. - Только честно!
    - Хотелось... - тихо произнесла она, краснея ещ„ больше.
    - Так попробуй, надень! Давай-давай!
    - Мы отверн„мся, если ты стесняешься, - поддержала меня Задира.
    - Ну-у-у... Ладно. - согласилась  Эвелина,  потянувшись к молнии рабочего
комбинезона Бабочки. - Только не оборачивайтесь, пока я не скажу вам.
    Я  повернулась  к  ней  спиной  и старательно начала отсчитывать секунды.
Сзади раздавалось шуршание снимаемой, а потом надеваемой одежды, перемежаемое
частыми вздохами. Через две минуты семнадцать секунд, Эвелина сказала:
    - Вс„, можете смотреть.
    Я  повернулась  и взглянула на не„. Она была очаровательна в мо„м строгом
брючном  костюмчике  синего  цвета.  Синий  же  берет  подч„ркивал  красоту и
изящество  е„  лица,  пусть напряженного и малость злого, но вс„ равно такого
милого.
    - Ух ты! - выдохнула Задира.
    - М-м-ммм... - протянула  я задумчиво, - неплохо, но кое-чего не хватает.
    Подойдя к своему шкафчику, я покопалась в н„м, подбирая нужную косметику.
Потом вернулась к Эвелине.
    - Стой спокойно! - приказала я, сняв с е„ головы берет.
    Несколько  минут  я  усердно  трудилась  над е„ макияжем, потом расчесала
огненно  рыжие  волосы  (Эвелина  д„ргалась,  когда запутанные пряди уступали
нажиму мо„й расч„ски) и снова накрыла е„ макушку беретом.
    - Вот, погляди. - подвела я е„ к зеркалу.
    Она тихо ахнула, увидев сво„ отражение.
    - Нравится? - довольно спросила я.
    - Неужели  я  могу  так  выглядеть? - восхищ„нно прошептала она, е„ глаза
засияли как две звезды.
    - Ну  вообще-то  я  делала вс„ на скорую руку, - призналась я - А если бы
взяться за тебя всерь„з... О-о-ооо... То ли ещ„ будет!
    Эвелина забыла обо вс„м. Об обруче на своей шее, об обиде, о ненависти, о
тревоге  за  сво„  будущее.  Она  разглядывала  себя  в  зеркало  и счастливо
улыбалась. Можно было подумать, что впервые е„ лица коснулись руки визажиста.
Мы с Задирой тоже улыбались, нам было приятно, что девушка радуется.
    Пусть  мелочи,  но  радуется.  Внутри  меня  загорелся шаловливый огон„к,
толкнувший впер„д.
    - Ну как? - спросила я. - Ты чувствуешь себя проституткой?
    Эвелина посмотрела на меня как на сумасшедшую.
    - Нет,   конечно! - воскликнула  она. - Я  чувствую  себя  красивой!  Мне
хорошо! Я... никогда ещ„ так себя не чувствовала!
    Вот  так,  неожиданно для самой себя, она открыла, что ей могут нравиться
вещи,  которые  считались ею неприличными и неправильными. И я совсем не имею
ввиду трусики и лифчик, которые мы отдали ей.
    Разрушение  стереотипов,  которые мешали ей свободно смотреть на наш мир,
началось.
    Я  дала  ей  вволю  напрыгаться  перед  зеркалом, и вызвала Музыку, чтобы
договориться  о  получении  необходимых  для  е„ обустройства вещей. Кровати,
постельного белья, туалетных принадлежностей и т.д.
    - Без  проблем!  - засмеялась Музыка, выслушав мои слова. - Бери вс„, что
нужно.  Только оставь список взятого. Где находится склад, ты знаешь. Извини,
Мечта, я немного занята. Музыка закончила.
    - Ну-с, Эвелина, - произнесла я, продолжая улыбаться - Теперь нам с тобой
надо сбегать за твоими новыми вещами.
    - Я тоже с вами! - вызвалась Задира.
    - Нет,  у  меня для тебя другое задание, - ответила я. - Во-первых, верни
Бабочке  е„  одежду.  Во-вторых,  отправляйся  помогать  Улыбке  чинить  наши
робокостюмы.
    - Но я хочу пойти с вами!
    - Без разговоров, Задира! Я приказываю тебе.
    - Эгоистка! - буркнула  она,  захватив  св„рток с одеждой и выскакивая за
дверь. - Я как-нибудь тебе припомню!
    Оторвать  Эвелину  от зеркала оказалось посложней, чем иной раз разбудить
Задиру,  но  после  долгих  увещеваний, порой переходящих в угрозы, я наконец
вытащила е„ в коридор.
    - Успеешь  ещ„  насмотреться  на свою мордашку! - уговаривала я е„, держа
за  руку  и  стараясь  не  выронить свой блокнот из подмышки. - Не пойд„шь со
мной, спать будешь на полу, голой. Ясно!
    Она  вс„  ещ„ дулась на меня за контрольный обруч, но говорила уже вполне
нормально.
    - Мечта,  я  не  хочу тащиться пешком за три девять земель. Я устала и не
прочь отдохнуть. Часиков так девять-десять.
    - Вот  и  отлично!  Возьм„м  на  складе вс„, что нужно, верн„мся и можешь
спать. А не хочешь идти пешком, поехали на лифте.
    - Одни обещания! Ты опять меня обманешь!
    Мы  подошли  к дверям лифта, и я приложила руку к датчику вызова. Заж„гся
огон„к, показывающий, что лифт приближается.
    - Почему  ты  обо мне такого плохого мнения? - спросила я Эвелину. - Пока
ты  со мной ничего страшного с тобой не случится. Сколько раз тебе повторять?
    - Ничего  себе!  Не  случится!  Уже случилось! - она под„ргала колечко на
своей  шее. - А это что такое? Бриллиантовое ожерелье?! В любой момент я могу
остаться без головы!!
    - Не преувеличивай! Контрольный обруч включается только при проходе через
ограничительное  поле.  А оно имеется только в помещениях строгого доступа. В
жилых  коридорах  и  других  местах  его активируют после отбоя и до подъ„ма.
Будешь жить по нашему распорядку и ты - в безопасности.
    Лифт мелодично тренькнул и его двери открылись.
    - Ужас  какой!!  -  воскликнула  Эвелина,  делая  шаг  впер„д и продолжая
смотреть на меня. - А если, ой..! - Дальше разобрать я не смогла.
    И  не  удивительно. Потому что она со всего размаху ткнулась носом в туго
обтянутую  тонкой  тканью  черной  блузки  грудь   Директрисы,   за  какой-то
надобностью  оказавшейся  именно  в  этом  лифте.  Директриса выглядела очень
расстроенной.
    - Та-а-ак!