сить свет. Нет даже сил подумать: это - конец."

    Теперь лежу в могиле у каменной плиты,
    Не ней большими буквами
    Написано, что ты...
    Написано, что ты...

    "Быстрая  тень  мелькает  в  поле  помутневшего  взгляда,  пинки внезапно
прекращаются. Голос Профы приказывает кому-то привести меня в сознание. А я в
сознании! Просто небольшая неисправность оптических сенсоров, сегодня со мной
такое уже было! Ничего страшного, я использую дополнительные сканеры!
    Чьи-то  теплые  и  нежные  руки берут меня под голову, поднимают. А потом
горячие  губы  пламенем  глубокого поцелуя вливают в мои вены не меньше литра
адреналина.  Что?  Кто?  Кхе-кхе!  Улыбающееся  лицо  Марго  без  очков.  Она
отпускает  меня. Ну и методы! Впрочем, я совсем не против. А когда-то мы были
врагами.
    Переворачиваюсь на живот и встаю на четвереньки. Сейчас, потрясу головой.
Мир приплывает в немного размазанный фокус. Порядок.
    А  что  рядом  со мной делают все остальные? Ч„рт!!! Оружие!!! "Не можешь
победить честно - вс„ равно победи?" Грубо, девочки, грубо!
    Синхронно  с  Задирой выхватываю из подошв своих ботиночек тонкие стилеты
и,  даже,  не  вставая,  бросаю  их.  Четверо противниц роняют автоматические
пистолеты и вскрикивают.
    В  руках  Золушки и Недотроги острейшие сюрикены, ну ещ„ бы, сами делали!
Дальше - немая сцена напряженного ожидания."

    Ты отказала мне два раза, "не хочу", - сказала ты.
    Вот такая вот зараза, девушка моей мечты!
    Ту-ду! Ту-ду! Ту-ду! Ту-ду! Ту-ду! Ту-ду! Ту-ду! Ту-у-у!
    Ту-ду-у-у!.. Ту-ду-у-у!..  Ту-у-у-у-у!!!

    Слетели сбитые с петель двери столовой, пропуская ворвавшуюся с автоматом
наготове  Директрису,  и  длинная  очередь  в  потолок  срезала  ни  в ч„м не
виноватый светильник.
    - НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ!!! - Трубным голосом разгневанного ангела Божьего
проревела  она.  Меня даже гордость охватила, потому что никто другой во всей
армии Новы не сможет повторить такое.
    Следом за ней в разгромленное помещение слаженными парами вбежали десятка
полтора  автоматчиц,  которые  ловко  разделили  пространство столовой на две
части.  Автоматы  в  их  руках  хмуро  уставились  через  одного  на нас и на
танкисток. Вошла Босса с та-а-акими глазами, что Золушка и Недотрога поспешно
спрятали  свои  метательные  зв„здочки.  За  ней  какая-то  мрачная скуластая
женщина в сопровождении ещ„ троих. Наверное большая "шишка". Больше никого не
пустили. Даже Айси.
    В  наших  рядах  тоже движение. Пошатываясь, подошла здорово изукрашенная
Ханна.  Боязливо  прижимаясь  друг к другу, из-за стойки выбрались укрывшиеся
три там официантки. Золушка приводила в чувство нокаутированную Лисицу.
    Бывшие  оппонентки,  бросая  на нас разнообразные по интенсивности накала
взгляды,  молча  собирали  разбросанные то тут, то там тела своих павших. Все
лежащие - без сознания, но живые. Мы умеем не только жать на курки винтовок и
гранатом„тов!
    Директриса  была  неестественно спокойна. С чего бы это? Зато при взгляде
на  Боссу  меня  аж  мороз  пробрал  по коже. Думаю, что единственное, что е„
сейчас  сдерживает  -  это  недостаток  информации  о  произошедшем.  К концу
разбирательства  она  нас  всех  поджарит  на медленном огне. Мне вдруг стало
ужасно  смешно,  когда  я  вспомнила  е„  слова,  чтобы  мы  не ввязывались в
неприятности. А, ладно! Пора выбираться отсюда.
    Я  подошла  к  цепочке  автоматчиц, и в ответ на предупреждающее движение
ворон„ного  ствола,  небрежно бросила двум напрягшимся девушкам, показывая на
лежащую за ними в неловкой позе Аниту:
    - Эта - с нами.
    И  больше не обращая на них внимания, подхватила совсем легонькое тело на
плечо.  Под  униформой  Аниты   скрывались   такие   упругие  соблазнительные
выпуклости,  что я еле удержалась от того, чтобы похлопать е„ по попке. Благо
та  была  совсем  недалеко  от  моего  лица.  Но  успешно подавила в себе это
желание. Сейчас не время.
    - Ханна, где мы можем привести себя в порядок?
    Ещ„  не  вполне  пришедшая  в себя, она мотнула головой, словно разгоняла
назойливых насекомых и ответила:
    - Наши казармы сейчас наполовину пусты. Я думаю, там - самое место.
    - Отлично! - громко провозгласила я. - Мы удаляемся!
    Директриса,  повернувшись  так,  чтобы  е„ лицо не видел никто кроме нас,
одобрительно  улыбалась,  наблюдая за моими действиями. Ха! Она знала, нашу с
Задирой  репутацию,  когда  в длинном списке кандидаток в "особое соединение"
уверенно  отметила  наши  фамилии.  А  вот  ОВП, вошедшей за Боссой, пришлось
послать  одну из своих адъютанток, чтобы выдать дальнейшие указания для своих
скандалисток.
    Проходя мимо Директрисы, я шепнула краем рта:
    - Верни, пожалуйста, наши стилеты.
    Она  утвердительно  прикрыла  глаза, и щ„лкнула предохранителем автомата,
возвращая его в безопасное положение.
    Дальше  была медленно закипающая Босса, которой нагло и громко я сказала,
что  мы победили. Температура вокруг Харди резко подскочила вверх, а она сама
задышала  огн„м.  Ничего!  Одно  из  главных правил драк в военных столовых и
барах:  "независимо  от   исхода,   надо   уходить   красиво".   Тогда,   при
разбирательстве на правых и виноватых, если и будут бить, то уже с оглядкой и
уважением.
    Верная  этому  правилу  Задира последнее слово оставила за собой. Проходя
мимо  ОВП  с  двумя  другими офицерами, она остановилась, поглубже вдохнула и
смачно высморкалась на них вс„ ещ„ бегущей из носа кровью.
    В  осадок  выпали все. Кроме, может быть, меня и Глории Флэйм. Я - потому
что знала правила игры и свою подругу, ну а Директриса - это Директриса.
    В  воцарившейся  тишине  лицо Боссы приобрело кумачовый оттенок, а Задира
гордо  хмыкнув,  проследовала  на  свежий  воздух.   Неся   на   плече   пока
бесчувственную Аниту, я вышла следом за ней. И особенно громким показался
искренний хохот оценившей вс„ Директрисы...
    - Жаль,  меня там не было! - завистливо изрекла Улыбка, когда мы сидели в
одной из довольно просторных жилых комнат и ждали, что там решат Директриса и
ОВП,  по  словам  той  же  Улыбки,  оказавшейся  командующей  местной военной
группировкой генерал-полковницей Джубили Искандера.
    - Да  ничего  интересного! - Задира развалилась на аккуратно заправленной
койке и болтала ногой. - На боевой площадке и то сложнее.
    - А  не  перегибаешь  ли ты палку, Джулия? - грустно усмехнулась, сидящая
рядом с ней Марго и накрыла е„ руку своей.
    - Не-а!  С  чего  бы  это? - ответила  Джулия,  другой  рукой придерживая
ледяной  компресс  на  сво„м  носу. Кровь уже остановилась, но она не спешила
убирать его.
    - Трибунал? - расслаблено произнесла Профа, подняв голову с плеча Улыбки.
Они  долго  и  весьма пикантно показывали друг другу в соседней комнатке, как
они соскучились, и теперь вот присоединились к остальному коллективу.
    - Чепуха!  -  отмела  я  такое  предположение,  нежно  массируя  пальцами
распухший  подбородок  очнувшейся  Аните. Бедняжка вдобавок прикусила язык, и
мой массаж был как нельзя кстати. - Директриса не позволит!
    - И  Босса  тоже! - вставила Лисица, безуспешно отмахиваясь от ухаживаний
Золушки, которая никак не желала оставлять своих попыток накачать под завязку
самую  близкую подругу стимуляторами, отыскавшимися у Ханны в шкафчике вместе
с солидной аптечкой первой помощи.
    - Вы  видели  е„ лицо, когда мы выходили? - Недотрога с пластырем на щеке
смотрелась забавно.
    - И что? - Анита  уже  начала блаженно жмуриться. Боль почти покинула е„.
- Недотрога, ты Боссу не знаешь?
    - Извините,  что  вмешиваюсь, -  к нам подошла Ханна, которая пока только
слушала наши разговоры, как и другие девушки, - а, что будет с нами?
    - Ничего не будет! - уверенно прогундосила Задира. - Вы, считай, ничего и
не сделали. Так, может покричат немного. И вс„.
    - Хорошо  бы, - не  так  уверенно  промямлила Ханна, и е„ хвостики совсем
печально обвисли.
    - Эй-эй, девочка! - Лисица наконец-то  вырвала из рук Золушки лекарства и
прижала е„ к себе, не давая пошевелиться. - Не раскисай! То ли ещ„ будет!
    Тихий  стук  в  окно  с  той  стороны  заставил нас замолчать и повернуть
головы. Кто бы это мог быть?
    Недотрога  с кошачьей грацией поднялась и через секунду щелкнула замками,
впуская  непрошеного  визит„ра.  Ба!  Знакомые  все  лица!  Гостьей оказалась
брюнетка,  которая  попалась  мне  второй  и  которую  я сбила подсечкой. Она
спокойно перебралась  в комнату и сделала пару шагов впер„д. Я и Золушка были
уже  на  ногах,  замкнув  е„  с  Недотрогой  в   треугольник.   Новоприбывшая
остановилась и улыбнулась совсем не угрожающе:
    - А  здесь  недружелюбная  обстановка.  Не  удивительно, что некоторые не
любят военных. Бить будете?
    Ах,  какой  у  не„  голос!  С  таким  голосом  ей надо было стать оперной
певицей. От бархатных переливов задрожал воздух и я ещ„ раз  пожалела, что мы
не друзья.
    - Обстановка  была  нормальной,  пока  кое-кто  не  приш„л  и не испортил
воздух! - воинственно  заявила  Задира,  не  обращая внимания на л„гшую ей на
плечо руку Марго.
    - Зря  вы так, - взгляд брюнетки задержался на капитанском значке Джулии,
- капитан. В нашем деле надо быть поспокойней.
    - Поспокойнее надо быть той дерьмоволосой дуре! Прости, Мечта!
    - Гм!  Оригинальное  выражение. - гостья  мягко  пожевала  губами и стала
совсем неотразимой. - Кстати, я и пришла сюда сказать, что не разделяю мнения
Танит о "выскочках с поджатыми хвостами".
    - А почему через окно? - прервала е„ Золушка, не разжавшая пока кулачков.
    - Несущественный вопрос, лейтенант. Но я отвечу. У дверей стоит охрана. И
ей вовсе незачем знать, что я у вас.
    - Танит  -  это... - начала  я,  машинально отметив, что она равна мне по
званию.
    - Задиристая  капитан  подбила  ей   глаз,  -  закончила   незнакомка,  -
коммандер. У вас сильные ноги. - И она кивнула мне.
    - Понятно, а вас зовут? Коммандер. - В тон ей добавила я.
    - Лейла Амазони по прозвищу "Певица".
    - Хуан  Кван Мей "Мечта". - Раз она представилась своим полным именем, то
я не видела причин не сделать тоже самое.
    На  знакомство  с остальными присутствующими ушло какое-то время, и когда
это было сделано я спросила Певицу:
    - Так что конкретно ты хотела нам сказать?
    Этим "ты" я давала ей понять, что она признана в качестве собеседницы, но
треугольник  "Я  -  Недотрога  - Золушка"  не  распался,  что  показывало  ей
хрупкость е„ положения.
    - Позволишь  мне?  -  и  рукой  показала, что не прочь бы и присесть. - С
ногами.
    Проницательная  женщина,  выходя  из  окружения,  она  ни  на  секунду не
переставала понимать свой статус.
    - Только без обуви! - предупредила е„ Ханна.
    - Само  собой, - усмехнулась  Певица, ловко скинула башмачки и уже сидела
по-турецки скрестив ноги.
    Без  приглашения, вот ещ„ давать ей преимущество в разговоре, я повторила
е„ действия, сев напротив не„ на той же койке.
    - Начинай, - мы уставились на сидящую Певицу.
    Она  встряхнула  своими  густыми  короткими  волосами, которые аккуратным
сердечком  обрамляли  е„  аристократически  удлин„нное лицо, словно приводила в
порядок разбежавшиеся мысли, зачем-то посмотрела в потолок и приступила:
    - Всем вам  хорошо известно, что любое общество нуждается в управлении. А
управление - это  власть.  Где  есть  власть, там есть и борьба за не„. - она
окинула всех пронзительным взглядом, будто искала тех, кто не согласен с этой
мыслью. - Не обошло это правило и Нову. Война, идущая уже второй год, как это
ни  прискорбно,  хоть  и ужасна сама по себе, но одновременно с этим является
всего  лишь  частью  такой  борьбы между правительствами Земли и Новы. В свою
очередь,  несколько  фракций  борются  между  собой  за  власть  на  Нове.  Я
представляю  одну  из них. Если быть совсем точной, я здесь от имени тех, кто
последние полвека составлял прочное большинстве в правительстве и конгрессе.
    На  лицах  Лисицы,  Недотроги,  Золушки, Профы, Улыбки и Задиры появилось
отвращение,  которое  усиливалось  с  каждым  новым словом Певицы. Ханна и е„
подруги выглядели как обычно, насколько я могла судить, но по-видимому просто
не понимали фиговость ситуации. У меня тоскливо затрепыхалось где-то в районе
желудка,  икотой  отдаваясь  в  позвоночнике.  Политика! То, от чего я всегда
старалась  держаться  подальше.  Вляпались! Одна Марго не пошевелила ни одним
мускулом, только потемнели е„ глаза.
    - Вижу,  вас  совсем  не  вдохновили мои слова! - усмехнулась риторически
Певица.
    Задира д„рнулась и открыла рот, чтобы сказать что-нибудь умное типа "а не
пойти  ли тебе туда, где солнце не светит?", но вовремя подавилась сунутым ей
в рот Марго пакетиком со льдом.
    - Кроме  нас,  есть  и многие другие, кто не прочь прибрать к рукам такую
планетку,  как  Нова.  Чтобы  защитить  свои  права необходима сила. - Певица
продолжала  говорить  общими фразами. - И такая сила - армия. Кто сказал, что
армия  вне  политики?  Всегда,  я  повторяю  -  всегда,  в  основе   крепкого
правительства  стоит  армия. И сейчас это актуально, как никогда! Я не удивлю
вас,  если  скажу, что за каждого солдата у нас ид„т такая грызня, что только
клочки  летят  по  закоулочкам?  Стороны,  участвующие в игре, дорожат каждым
верным  им  подразделением и постоянно стремятся к расширению своего влияния.
Понимаете  меня? Даже несмотря на сверхсекретность вашего проекта о н„м знали
многие  люди,  но  для большинства из них бригада "БОЕВЫХ ОС" была всего лишь
строчкой  в тексте бюджета. Была. До тех пор, пока вы не вышли на поверхность
и  не  показали свою силу. Операция "Удар кнута" (надо же, Певица была даже в
курсе этого) потрясла не только непосвящ„нных, но и всех, кто знал. Даже меня
лично.  Представляете  какой  лакомый кусочек являет ваше "особое соединение"
для  нас  и  наших  соперников?  Когда  территории давно размечены и порядком
запл„ваны  ТАКОЕ  подразделение дороже золота. Вас еще спросят не один раз на
чьей  вы  стороне,  и  я хочу быть первой, потому что, после победы в войне с
Земл„й,  а  она должна состояться во чтобы то ни стало, Нову жд„т гражданская
война.  Избежать  е„  можно  только,  если  одна  из  сторон  будет  обладать
бесспорным огневым преимуществом. Итак, я спрашиваю прямо: "Вы за нас?".
    - Не  так  быстро!  -  взяла  слово  Профа,  влезая  в свою любимую шкуру
"самой-взрослой-девочки-из-всех".  -  Тебя  не  интересует, что многие тут не
привыкли  к  такой скорописи? За нас. За вас. Насколько я в курсе, существуют
следующие   движения:   либеральные   демократы,   националисты,   правые   и
консерваторы. Это основные политические силы. Остальная мелочь не в сч„т.
    - Браво!  -  воскликнула  Певица. - Профа,  не так ли? У в тебе пропадает
блестящий аналитик!
    - А,  избавь  меня  от  комплиментов!  -  нахмурилась  Профа. - Последнее
правительство составляли консерваторы. Ты говоришь за них?
    - Да, верно. Так какой будет ответ?
    - Докажи, что ты не лж„шь.
    Певица улыбнулась, мол наконец-то, и обнажила левую руку по локоть.
    - Этого достаточно?
    Под  е„  кожей  золотисто светилась вживл„нная туда эмблема консерваторов
- меч,  вонз„нный  в  здоровенный кусок скалы и надпись под ним "За себя!". У
меня  эта  эмблема  всегда  почему-то   ассоциировалась   с   националистами.
Комментариев ни от кого не последовало, поэтому она вернула рукав на место.
    - Первая  мысль, - сказала я, возвращая себе внимание Певицы, - послать и
тебя, и всех остальных политиканов по известному адресу. Тебя это устроит?
    - Нет, - безмятежно отозвалась она. - А какая вторая мысль?
    - Вторая мысль - остаться в стороне и посмотреть оттуда.
    Наши согласно фыркнули так, что Певица вздрогнула.
    - Неудачная мысль. Вас раздавят за это.
    - Неудачная  мысль:  давить  на нас, - я выразительно приподняла брови, -
вы не знаете всех наших возможностей.
    - Почему  же? Вы - полностью  автономное боевое подразделение, когда дело
касается техники, еды и жизнеобеспечения. Но ваша уязвимость в самом главном,
вы не можете восполнять свои человеческие ресурсы.
    Как  я  была  горда,  когда в ответ на эти слова не раздалось ни звука, и
лица  наших остались такими же, как и до них. Вот ЭТО я и имела в виду, когда
говорила,  что  никто извне не знает всех наших возможностей. Ну, кроме всего
прочего. Ещ„ пара лет и... Кхе! Не буду пока об этом.
    - Ладно, замн„м для ясности! Есть и третья мысль.
    - Какая? - немного оживилась Певица.
    - Сколько времени у нас, чтобы подумать?
    - Самый крайний срок - день окончания войны. Победой разумеется.
    - Зам„тано!!!  -  хором  ответили  мы,  заставив  Певицу  во  второй  раз
вздрогнуть.
    - По  крайней  мере,  теперь  я  знаю,  что вы не останетесь в стороне. -
сказала она.
    - А  почему  ты  говоришь  с нами, а не с нашими командиршами? - спросила
Задира, на всякий случай отодвигаясь от Марго.
    - Мне  не  повезло.  Сейчас  с  ними говорит Джубили Искандера, но только
она - националистка. Понятно? Если она склонит их на свою сторону, то...
    - Ей  повезло  гораздо меньше, чем тебе, Певица, - усмехнулась Недотрога.
- Уж Директриса точно ничего не скажет, пока не узнает всю обстановку.
    - А другие?
    - Ну, ведь они стали командовать не из-за своих красивых глаз, а?
    - Прекрасно,  -  сладко  потянулась  Лейла,  -  вот  мне  и пора-а-а... -
Наткнувшись на мой взгляд, она поперхнулась. - Сейчас?! Здесь?!
    - Немедленно! - ответила я.
    - Ты уве... уверена? - прелестно покраснела она.
    - Я настаиваю!
    - Пользуешься положением? -  было видно, что она совсем не расстроена.
    Удивл„нно  ахнула  Ханна,  до  которой  дош„л  смысл  наших  слов.  Криво
усмехнулась  Марго,  в  который  уже  раз  поправляя  свои  очки.   Хихикнули
"Обманщицы".  Головка Профы вновь легла на плечо Улыбки, и Яо приобняла е„ за
плечи.  Зашептались остальные девушки. Зарделась маковым цветом Анита. Только
Задира понимающе улыбнулась и подмигнула, мол "впер„д и с пес-
ней!".
    - Не  слышу в твоих словах сопротивления! - я обулась и встала с койки. -
Не  хочешь - скажи мне "прекрати". И можешь идти. Сейчас против тебя - только
я. Ну так как? - я протянула ей руку.
    Певица,  нет  уже просто Лейла, переводила взгляд с моей руки на мо„ лицо
и  обратно,  но словечка "прекрати" не произносила. Ха-ха! Я победила! Быстро
сграбастав е„ в свои объятия, я перекинула е„ через плечо и уверенно потопала
в соседнюю комнатку, откуда недавно вернулись Профа с Улыбкой. Моя милая ноша
взвизгнула  от  неожиданности  и  забарабанила  по спине кулачками, совсем не
сильно, просто чтобы создать видимость сопротивления.
    - Там звуконепроницаемые стены, - заметила мне вслед Улыбка.
    - Да знает она, знает! - сказала Задира.
    Да  Яо, я знаю, ведь иначе на ваши с Профой игры сбежалось бы полстанции.
Спасибо за информацию, но мне это без надобности.
    - Зачем вс„ это? - спросила Лейла, когда я уложила е„ на тихо скрипнувшую
кровать, предварительно заперев дверь.
    Она  смотрела  на  меня  спокойно и без страха (Вот ещ„ чего! Смотреть на
меня со страхом!).
    - Когда,  я  ударила  тебя  в  столовой,  то  подумала, что ты необычайно
сексуальна! Просто огонь-женщина! Разве ты не такая?
    - Ну  что  ты!  Я  очень  стеснительная, если доходит до таких отношений.
Видишь. - Она, и в самом деле, вдруг пошла пятнами.
    - А как ты догадалась, что я хочу тебя, всего лишь посмотрев мне в глаза? -
я протянула руку и коснулась е„ нежной шеи.
    - Ну,  Мечта, - Лейла  не  стала отстраняться, - я не знаю. Просто ты так
смотрела... Это была как вспышка. Раз! И я уже вс„ знала.
    - И  значит нам пора закончить говорить, я прижала палец к е„ губам. - За
нас скажут наши тела.
    Мы  вздрогнули,  когда наши губы соприкоснулись, и окружающий мир померк,
оставив  нас  в  одиночестве.  Лейла выгнулась мне навстречу и обви