. И чтобы никаких неприятностей не было! Тебя, Задира, в первую очередь
касается! - Та  с невинным видом пожала плечами. - Разговорчики?! - Совсем уж
добродушно проворчала Босса. - Вольно. Разойдись.
    - А где здесь столовая? - резонно спросила Профа.
    - Это  не проблема, - отмахнулась Харди. - Представьтесь! - Приказала она
сигнальщице,  которая  пялилась  на  стоящие  в две линии робокостюмы, словно
сельская  девчушка,  впервые  приехавшая  в огромный мегаполис. Впрочем, тоже
самое делали все, кто проходил, пробегал или проезжал мимо.
    - Есть,  мэм! - после  секундной паузы ответила та, скользнув взглядом по
полковничьему  значку, на наплечнике боевого костюма Боссы. - Младший сержант
Ханна Винклер!
    - Для  вас задание, сержант. Сопроводите их, - нарочито небрежный кивок в
нашу  сторону,  -  в  вашу  столовую  и проследите, - усмешка, - чтобы с ними
ничего не случилось. Выполняйте.
    - Слушаюсь,  мэм.  -  немного нервно ответила Ханна, испуганно обежав нас
глазами, ведь даже самая младшая по званию Профа была лейтенантом.
    Босса  кивнула  и  направилась  в командный центр. Я пот„рла горящие щеки
ладонью,  и посмотрела в сторону маленького аэродрома, на котором между двумя
"Штормами" и "Несущим" суетилась обслуга станции, возглавляемая Кареглазкой и
Дриадой,  перетаскивая  контейнеры  и  тюки  с припасами из одного самолета в
другой.  Профа   что-то   торопливо   забормотала   в   ручной  коммуникатор,
наговаривая  туда  информацию,  чтобы  потом  в  более  спокойной  обстановке
разобрать  е„  по  полочкам.  И  только Задира улыбнувшись до ушей, протянула
руку, растерянно переминающейся девушке и запросто сказала:
    - Привет, Ханна! Меня зовут Задира. Рада с тобой познакомиться.
    Хвостики на голове девушки вздрогнули, когда она ответила на рукопожатие.
    - Твоя очередь! - острый локоток Джулии воткнулся в мой бок.
    - Ых! - охнула я. - А, конечно. Извини, Ханна, я ещ„ не вернулась из боя.
Не обращай внимания. Я - Мечта. - И улыбнулась ещ„ шире, чем моя подруга.
    Я  знала,  что  выгляжу сейчас неотразимо, поэтому не удивилась, заметив,
как сломалась нервозность Ханны. Она пожала мою руку совершенно спокойно.
    - Профа.  -  сухо  сказала  Профа,  но  просмотрела  на прич„ску Ханны, и
засмеялась глазами.
    Наша новая знакомая прекрасно поняла е„ и в первый раз улыбнулась.
    - Пойд„мте, у нас не такая  большая столовая, а народу на станции - сверх
нормы.
    Профа  снова  уткнулась  в  свой коммуникатор, и мы пошли за показывающей
дорогу  девушкой.  До  столовой  было  недалеко,  но  когда мы вошли в битком
набитое  помещение  то  уже  щебетали  с  Ханной,  как   настоящие   подруги.
Естественно,  что в такой несерь„зной обстановке Профа забросила свои заметки
и теперь, в кои-то веки, трещала наравне с нами.
    Гомон  в  столовой  стоял  просто  оглушительный. Неудивительно. Там было
столько  единиц  живой плоти, как выразилась когда-то Задира, что яблоку было
не  где  упасть,  потому  что  его  бы  съели  ещ„ в воздухе. Трио "Обманщиц"
по-хозяйски  расположилось  вокруг двух сдвинутых столиков, и явно дожидалось
нас.  Так  же  как  и  пять,  зачем-то, свободных стульев, на тр„х из которых
лежали  их  шлемы управления. Заметившая нас первой, Золушка махнула рукой, и
мы,  искусно  лавируя между мебелью, просочились к ним. Пока Задира знакомила
всех  с  Ханной, я взяла бутылочку с минеральной водой, заработав недовольный
взгляд  Лисицы,  на  который  не  обратила  внимания,  и  радостно забулькала
пощипывающей горло жидкостью.
    - А где Босса? - Недотроге пришлось почти кричать, чтобы е„ было слышно.
    - Кхе! - ответила я. - С Директрисой! А Улыбка?
    - Тоже! - вставила  Золушка. - Она  забрала  е„ с собой! Ну как вы? Вс„ в
порядке?
    - Живые! - плюхнулась рядом со мной Задира.
    Лисица пригласила Ханну сесть рядом, и они с Профой стали о ч„м-то пытать
е„.
    - А  вам  трудно  было? - я решила остановиться, а то уже выдула половину
бутылки.
    - Не  трудней,  чем на тренировках. - Бравада Недотроги была так заметна,
что мы с Задирой расхохотались.
    - Сумасшедшая! - хлопнула я по е„ плечу.
    - А что такого? - засмеялась она. - Пошутить нельзя?
    - Можно!  Конечно,  можно! - я вновь принялась за минералку, одновременно
оглядывая окружающую меня обстановку, и краем уха слушая их болтовню.
    Столовая  была  не очень, в смысле, общей крутости. Но, идеальная чистота
и  вкус  дизайнера,  поработавшего  здесь, напрочь изгоняли тот каз„нный дух,
который  насквозь пропитывает большинство подобных мест. А вот такого не было
даже  у  нас.  Несколько  девушек-официанток, в чистенькой опрятной униформе,
ловко и несуетливо сновали между столиками разнося на подносах еду и напитки.
Гм! Просто гражданское кафе какое-то! И не скажу, что мне это не понравилось.
Наоборот,  лично  я  была  в полном восторге, потому что за вс„ время военной
службы самообслуживание мне преизрядно надоело.
    Сопроводив  взглядом  стройные ножки одной из таких официанток (и о ч„м я
только  думаю!),  я  перехватила  внимательный  взгляд  одной  из  сидящих за
стойкой.  Блондинка  с толстой косой средней длины и лохматости, перевязанной
на  конце  узкой  зел„ной  лентой,  побл„скивая  ст„клами  очков   откровенно
разглядывала  нас с Задирой, но заметив, что я увидела это, она быстро отвела
глаза. Ну конечно же! Марго! Как она изменилась за эти несколько лет! Вот уже
и очки носит. Но вс„ такая же тихоня, какой мы знали е„ в седьмой дивизии.
    - Задира!  -  позвала  я,  но  она увлеч„нная спором с Недотрогой даже не
д„рнулась. - Задира!!
    Бесполезно.  Ну  ладно!  Я  протянула  руку  и, ухватив е„ за бок, сильно
пощекотала.
    - Ай!!!  -  Джулия  едва  не  выпрыгнула  из боевого костюма. - Мечта! Ты
что?!!
    - Вон там сидит Марго! - уведомила я е„.
    - ГДЕ?!!  -  моя  временами  бестолковая  напарница  резво  закрутила  по
сторонам головой.
    Пришлось взять е„ за макушку и направить в сторону стойки.
    - Вон! Видишь!
    И, честное слово, не стоило мне этого делать.
    - МАРГО-О-О!!!  -  радостно  завизжала  Задира так, что мои зубы противно
заныли.  Правда,  вопль  тут  же  утонул  в  мерно рокочущем шуме столовой, и
поморщились только сидящие за нашими столиками. - Иди сюда!!!
    Блондинка  торопливо  кивнула и, поправив сползшие на нос очки, грациозно
соскочила  с высокого стула, направляясь в нашу сторону. Голоса Задиры она не
слышала, но разве надо быть гением, чтобы прочитать по губам сво„ имя?
    - Можно?  -  осведомилась она, оказавшись в пределах прямой слышимости, и
показала на свободный стул.
    - Садись! Не спрашивай! - потянула е„ Задира. - Ну и встреча!!!
    - Да, давненько не виделись, - Марго провела рукой по волосам.
    - Девчонки!  -  все  опять  вздрогнули от вопля Джулии. - Представляю вам
Маргарет Бритэйн, которая сегодня одна была на первой линии обороны!!!
    - "Обз„рвер"? - спросила Лисица.
    Кивок от Марго.
    - Отличная работа!
    - Молодец!
    - Да  что там... Ничего такого... - засмущалась она, принимая заслуженные
похвалы и пожимая протянутые руки. - Обычное задание.
    - Скромница! - по-доброму фыркнула мне в ухо Недотрога и снова углубилась
в  дебри  разговора  с  Золушкой,  поскольку  Задира  ясно  и  недвусмысленно
захватила монополию на право общения с Марго, усадив е„ между мной и собой.
    - Ну, рассказывай! - Джулия буквально когтями впилась в не„. - Как жизнь?
Какими ветрами тебя занесло в двадцать первую артиллерийскую?
    - Ветрами?  Да  вот этими. - Марго потрогала свои очки, которые придавали
ей  какое-то  особое  очарование. - В  самом  начале  боевых действий, прямое
попадание  в  мой  танк,  контузия, три месяца госпиталя и результат - резкое
ухудшение  зрения.  Вообще-то  я  совсем  ослепла, но врачи меня основательно
подлатали, и худо-бедно я могу теперь видеть. - Она поморщилась от неприятных
воспоминаний. - Само собой об управлении танками мне пришлось забыть, шлем и
очки - несовместимы. Вот меня и перевели к ракетчицам.
    - Мда-а-а... - протянула я почти неслышно.
    - А жизнь... - Марго запнулась. - Ну как может идти жизнь у калеки?
    - Ну какая ты калека?!! - возмущ„нно прервала е„ Задира.
    - Без очков, самая настоящая. И не говорите мне, что это не так.
    - Ты убиваешь себя, - заметила я, поставив пустую бутылку на столик.
    Она  остро  взглянула  на  меня, но тут же е„ глаза погасли, под„рнувшись
тлеющей пленкой привычной усталости.
    - По-прежнему  оптимистична,  Хуан  Кван  Мей? Твоя отметка вс„ ещ„ цела.
- Марго  повернулась ко мне затылком и откинула свою косу, показав мне четыре
аккуратных  маленьких  шрама  на  шее,  там,  куда три с половиной года назад
вонзились мои ногти.
    - Это было давно, - во мне лениво шевельнулась прежняя неприязнь.
    "Снова  память. Да, это было давно. С самой первой нашей встречи мы стали
с Маргарет злейшими врагами. У кошки, которая пробежала между нами, было имя.
Джулия  Лэйберг.  Вернее  кошкой  была я. Когда я встретила Задиру, у не„ уже
была  лучшая  подруга. Марго. Я же совершенно бессовестно отбила Джулию себе,
несмотря  на  то,  что  Марго  была  выше по званию и на год старше. Маргарет
отчаянно боролась, но я была упорнее, да и судьба оказалась против не„. Когда
нас  перевели  в  бригаду  "БОЕВЫХ  ОС",  у не„ не осталось ни единого шанса.
Задира  нисколько  не охладела к ней, но была уже полностью моей. А осознание
боли,  которую  я причинила Тихоне, пришло намного позже. И физической, когда
при последней встрече подралась с ней, и душевной."
    - Верно, - усмехнулась  Маргарет. - Так давно, что и не вспомнить. Мне не
хватало вас. - Вдруг призналась она.
    Задира улыбнулась, а мои брови поползли вверх.
    - Да-да,  Хуан.  И  тебя  тоже.  Несмотря  ни на что. Вы были частью моей
прежней,  нормальной  жизни,  а  я дорожу этими воспоминаниями. Ну хватит обо
мне. Как ваши дела? Капитан и коммандер. А? Отста„шь, Джулия.
    - Да  брось,  Марго! - Задира  не хотела менять темы. - Что за разговоры!
Нормальная  жизнь!  Ненормальная  жизнь!  Твоя  жизнь  -  это вс„, что у тебя
есть!!! Не разрушай е„ своими руками! Уф-ф-ф! Даже пить захотелось!
    Машинальный  поиск руками по столику, в пределах досягаемости, дал только
несколько аккуратно сложенных в горку шлемов управления.
    - Пусто. - Констатировала Марго. - А вы сильны в уничтожении напитков!
    - Я пойду за новой порцией! - решила Задира и вскочила со стула.
    - Я с тобой! - вызвалась Марго,  было видно, что она хочет немного побыть
с Джулией наедине, подальше от меня. - Можно?
    "Пускай ид„т", - подумала я.
    Давно  прошли  те  времена,  когда я ревновала Задиру к собственной тени.
Когда  разделишь  с  подругой  самое  сокровенное,  порой такое, что она сама
прячет  от себя, и не оттолкн„шь е„ после этого, и она сделает тоже самое, то
больше  нет причин для недоверия. Нас могли разлучить только две вещи: смерть
и предательство. Смерть в этой войне не была мне подвластна, но я сделаю вс„,
чтобы  выжить.  А мысль о предательстве Задиры: Да лучше сто раз умереть, чем
допустить подобное!
    - Нет, не надо беспокоиться! - услышали мы голос Ханны. - Сколько бутылок
необходимо?
    - Десять,  -  ляпнула  Задира.  Она  еще  не  заметила,  что  в  столовой
присутствует сервис, - а что?
    Если Ханна и была удивлена, то ничем не показала этого.
    - Сейчас вам принесут их!
    Она  прижала  пальцами  эмблемку  на  сво„м  пиджачке,  которая оказалась
коммуникатором, и сказала туда:
    - Анита, пожалуйста, десять бутылок минеральной на шестнадцатый столик!
    Та  самая  девушка,  за  которой  я  наблюдала прежде, чем увидеть Марго,
подняла  свою головку, нашла нас взглядом, кивнула и, взяв два подноса, стала
нагружать их.
    - Круто! - уселась Задира обратно. - Никакого самообслуживания?!
    - Не совсем так, - хвостики Ханны мотнулись из стороны в сторону, - но мы
стараемся обслуживать всех.
    Марго,  как  можно  незаметнее,  тяжело вздохнула. Не вез„т ей сегодня. Я
сочувственно  и  совсем  необидно похлопала е„ по плечу. Она вскинула на меня
свои  ж„лтые  глаза  урожд„нной  новианки,  но  встретила  только понимание и
успокоилась. Даже усмехнулась, мол, "в другой раз".
    Анита  уже  несла  свои  подносы,  с  ловкостью  балерины  лавируя  между
неподвижными  и  двигающимися  препятствиями.  Не  знаю,  как  остальные, а я
залюбовалась  е„  уверенными  отточенными  движениями.  Рядом жадно сглотнула
Задира,  предвкушая  как  будет  пить  ледяную,  а  здесь  была именно такая,
минералку. Я тоже приметила себе крайнюю бутылочку, намереваясь подхватить е„
до  того,  как подносы будут поставлены на столик. Вс„ было просто прекрасно,
и,  если  бы  я  была Задирой, то для полного кайфа не хватало только хорошей
драки.
    И зря я об этом подумала! Ой, зря!!!
    Когда до наших столиков оставалось всего пара метров, левый локоток Аниты
перехватила  чья-то  рука  в  перчатке  явно танкового подразделения. Девушка
пошатнулась,  но  сохранила равновесие вместе с несомым. Обладательница руки,
что-то  небрежно сказала ей. Что конкретно, мы не расслышали из-за шума. Было
видно, как побледнела и отшатнулась Анита, но вс„-таки справилась с собой и с
каменным  лицом  покачала  головой,  показала  подбородком  в  нашу сторону и
сделала  попытку  освободится.  Последовавшая  подножка  и  толчок  в   спину
отправили  совсем  не ожидавшую такого обращения девушку в проход между двумя
столиками.  Пластиковые бутылки неуклюжими мячами запрыгали в разные стороны.
И,  оказалось  не  только  я  одна  смотрела  в  ту сторону. В воцарившейся в
столовой  тишине  печальной нотой повис звон встретившегося с полом стального
подноса. Назревал самый натуральный скандал.
    Сидящие  за  тем столиком вызывающе засмеялись, явно напрашиваясь, но нам
не  хватало  прямого  вызова.  Вскочила  со  своего  стула  Ханна,  собираясь
вмешаться,  но  судя  по  е„  движениям, она хотела разрешить проблему мирно.
Наивная  душа.  Рядом  со мной сжала кулаки Марго. Сместились на своих местах
"Обманщицы".  Глубоко  вдохнула  в  себя  Профа, на дух не переносившая таких
ситуаций.
    - Мечта, - хмыкнула Задира, хрустя разминаемыми пальцами.
    - Угу, - буркнула я в ответ, заст„гивая боевые перчатки.
    И  тут всех удивила совсем мирная на вид Анита, удивила тв„рдостью своего
характера.  Она поднялась с пола и, вплотную подойдя к обидчице, сказала ей в
лицо:
    - Мы ничем не хуже вас. Мы тоже выполняем свой долг!
    - Что-о-о?  -  неприятно  улыбаясь,   протянула   высокомерная   шатенка,
подстриженная "„жиком", которая смеялась громче всех. - За моей спиной шуршат
крысы?!!  Да  дерьмовее  вас,  только  эти выскочки, которые целый год поджав
хвосты,  прятались  в  заднице  у дьявола! Мы одни знаем, что такое настоящая
война,  и  что такое смотреть врагу в глаза, а не сидеть за чужими плечами! -
вс„  ещ„  улыбаясь,  она встала и небрежно попала кулаком в подбородок Аните,
которая отлетела в сторону, опрокинув столик, и затихла.
    Вот ЭТО был вызов!
    - Одна  за  всех! - завопила  Задира,  с разбега запрыгивая на соседний с
шатенкой столик, и оттуда кидаясь на противницу.
    - И  все вместе!!! - следом за ней бросились Лисица, Недотрога и Золушка.
    Я  задержалась  только для того,  чтобы схватить за загривок ломанувшуюся
было  следом  за  всеми  Марго  и  отправить  е„ (именно об этом меня просила
Задира)  в  объятия  Профы,  которая  не сдвинулась ни на миллиметр со своего
места. Драка не е„ стихия.
    - Защищай  е„, - крикнула я Профе, подумала "вот, зараза!", разбежалась и
с  леденящим  душу  самым  моим  воинственным криком нырнула в образовавшуюся
кучу-малу.
    Дальше  началась  совершенно   душевная   потасовка.   Из   которой   мне
запомнилась, в основном, старинная "попсовая" песенка, занозой терзавшая меня из
подсознания  (прослушайте  песню  кабаре-дуэта  "Академия" - "Зараза",  чтобы
прочувствовать весь смак нижеописанной ситуации. - прим. авт.)

    Ночь на дворе, п„с в конуре,
    Птичка кричит <кукареку>!
    Я у двери, молю: <Отвори>!
    Ночь на дворе, не ори!

    "Большая  часть  присутствующей  публики  резво  махнула  в   направлении
оказавшихся  совсем узенькими дверей столовой, образовав там настоящую давку.
Не  обращая  на  них  никакого  внимания  со  всего  размаха   бью  в   висок
приметившейся в спину Золушки грудастой мулатки, та, кеглей, отлетает на руки
своих  подруг  уже  в  полном  беспамятстве.  Уворачиваюсь  от  ноги  высокой
брюнетки,  и  подсечкой  отправляю  е„  на пол. Как она упала! Мне даже стало
жаль, что мы встретились с ней в драке. В постели она наверное огонь-женщина!
Ловлю брошенную мне в голову бутылку минеральной и отправляю обратно.
    Спасибо, конечно, но "дорога ложка к обеду!". Из-за этого пропускаю пинок
по  почкам  и  кубарем  качусь под ещ„ не перев„рнутый столик, попутно сметая
пару подвернувшихся стульев.
    Сбивают  наконец  с  ног  отчаянно  надрывающуюся  в  коммуникатор Ханну,
которая даже не спл„вывая из разбитой губы крови присоединяется к побоищу".

    Татуировку сделаю небесной красоты,
    На ней большими буквами я напишу, что ты,
    Ты отказала мне два раза, "не хочу", - сказала ты,
    Вот такая вот зараза, девушка моей мечты!

    "А  по  почкам больно! К тому же я непьющая и пиво не люблю ! Выпутываюсь
из  неизящной  кучи  металлолома,  бывшего предметами обстановки столовой и с
криком: "Смерть,  мухам!"  возвращаюсь в действо. На боку смачный след чужого
ботинка, но кому какая разница! Мне пока точно никакой!
    Ныряю  под  кулаком очередной желающей повальсировать, и втыкаюсь головой
ей  в  живот.  Она  захл„бывается вздохом и падает мне на плечо. Хватаю е„ за
горло  и между ног. "Извини, дорогая, так получилось!". Поднимаю на вытянутые
руки и швыряю за стойку, откуда слышится вначале испуганный визг спрятавшихся
там  официанток,  а  потом  глухие  удары чего-то тв„рдого о мягкое. Никто не
оста„тся в стороне!
    "Вертушка" в челюсть следующей! Да, Директриса бы гордилась мною!
    Профа  у  стены  столовой  с  несчастными глазами и плотно сжатыми губами
прикрывает  Марго  от  двух  разгоряч„нных дракой девиц. Атака одной. Захват.
Тело  в  фонтане  осколков  оконного стекла летит на улицу, где с плюханьем и
приземляется.  Ответная  атака,  и  подброшенная  в  воздух мощным апперкотом
(Профа  и  не  такое  может,  когда  е„ достают), вторая лишается возможности
увидеть конец столь захватывающей комедии.
    Осыпающие  друг  друга,  без  всякого  видимого  толка,  ударами Задира и
высокомерная шатенка."

    Ты, лишь, со мной покой обрет„шь,
    В общем лучше меня не найд„шь!
    Давай выбирай, со мной будет рай,
    Если - нет, я умру, так и знай!

    "Падает,  окруж„нная  с  тр„х  сторон  Лисица.   Я   впечатываю   макушку
неосторожной  негритянки (кого  только  не встретишь нынче на Нове) в жалобно
звякнувшую  стенку  стойки  бара  (школа  Директрисы  жив„т  и  побеждает!) и
перекидываю  за  не„.  Оттуда  -  радостный уже - визг. Поработайте, девочки!
Д„ргаюсь  к  лежащей  Мафиль, но над ней с двух сторон оскаленные Недотрога и
Золушка, и к ним лучше не соваться.
    Понемногу  рассасывается  в  дверях  пробка  из потенциальных пацифисток.
Правый  глаз  шатенки  почти  заплыл.  Из разбитого носа Задиры капает кровь.
    Уже  совсем  беспомощно  д„ргаются  хвостики Ханны, когда кулаки какой-то
каратистки  поочер„дно  врезаются  ей  в  лицо и в живот. Попробуй со мной! -
Швыряю  в  не„  полную бутылку минералки, отыскавшуюся под ногами. Увл„ченная
лупцеванием  Ханны  она  получает  по  затылку и хлопается без чувств. Так-то
лучше.  Бегу  оттащить  оглуш„нную  девушку  подальше  от  эпицентра,  но тут
какая-то  стерва  достает меня подносом. Падаю и считаю зв„зды перед глазами.
Их  так много, что можно собирать руками.  Несколько, кажется, четыре пинка в
живот начинают га