мрачнее тучи!
    - Ну вот, к вопросу о коммуникаторах! - вставила Улыбка
    - Задира, почему не включила радио? - набросилась я на не„.
    - Как это не включила? Вот смотри! - показала она выключатель в положении
"включено".
    - Сдохло вс„-таки! Писала ведь рапорт Музыке! Ладно, ноги в руки. Впер„д!
Убер„мся потом.
    Гурьбой мы выскочили в коридор и помчались в указанный ангар.
    Там уже металась из угла в угол Босса.
    - Где вы были, Мечта?!! - кинулась она ко мне. - Каждая минута дорога!
    - Трансляция сломалась! - доложила я ей.
    - Ладно, ч„рт с ней! Садитесь быстрее.
    Мы  поспешно расселись на расставленные полукругом стулья и приготовились
слушать.  Босса  выглядела  чуточку  нервной,  как  обычно она выглядит, если
случается  что-то неожиданное. Она немного походила перед нами, а потом стала
говорить:
    - Подготовка  к переброске для второго и третьего "крыльев" отменяется! -
с ходу огорошила она нас. - Возникла чрезвычайная ситуация! Разведка получила
сведения  о  готовящемся  наступлении  врага  в  районе реки Микатоник. Нашим
войскам  требуется  некоторое время, чтобы перегруппироваться для контратаки.
Снять  силы  для  прикрытия  с соседних участков невозможно. Итак, это первая
миссия  нашей  бригады! Кодовое название: "Удар кнута". Общее задание таково:
необходимо разрушить дамбу  гидроэлектростанции в квадрате БВ-Д6 до того, как
к  реке  подтянутся  две   тяж„лые   механизированные   дивизии   противника.
Уничтожение  дамбы  задержит  наступление  вражеских подразделений по крайней
мере  на десять часов, что позволит не только перегруппировать наши части, но
и подтянуть некоторые резервы. Это, что касается стратегической части. Теперь
разбер„м  тактику. - Тут  она  достала из нагрудного кармана тоненький ч„рный
браслет  и  сказала  в  него. - Код  два-один-один, Айси - при„м! Когда будут
готовы твои "Альбатросы"?.. Хорошо! Босса закончила. Ну вот! - Обратилась она
к  нам. - Первый самол„т будет подготовлен в вылету через сорок пять минут, а
ещ„ через двадцать сможет взлететь второй.
    После  этого  она  с  помощью  пульта  дистанционного управления включила
экран, висящий на стене.
    - Вот  карта  местности,  где вам предстоит сражаться. Это, - она провела
указкой  по  сине-коричневой,  извивающейся линии, - река Микатоник. Здесь, -
кончик   уп„рся   в   серебряную   полоску   на   границе   цветов,  -  дамба
гидроэлектростанции.  Как вы можете видеть, - указка прошлась по двум группам
квадратиков,   находящихся   над   изгибом   реки,   -   противник   способен
беспрепятственно  пересечь  осушенную реку за два часа двадцать минут. Сейчас
они  не  ожидают никаких действий с нашей стороны и в этом наше преимущество,
однако  близость  семьдесят  пятой тяжелой дивизии Объедин„нных Наций к самой
дамбе  созда„т  определ„нную  опасность  при  выполнении поставленной задачи.
Именно  вследствие этого, необходимо завершить миссию не позже, чем через час
после  высадки рядом с объектом. План операции состоит из двух частей: второе
"крыло" сбрасывается в лес, примыкающий к дамбе вплотную, примерно вот здесь,
- кончик  указки  уткнулся  в  зел„ное пятно рядом с серебряной полоской, - и
атакует  левый  фланг  вражеской  группировки, который нес„т охрану дамбы. По
данным,  полученным  от  наших  шпионов,  несколько  отрядов бронетехники уже
пересекли реку по дамбе и расположились рядом с ней на берегу. Всего в данном
районе  замечено около тр„х рот средних танков и несколько ракетных установок
типа  "Смерч" при  поддержке  соединения  "Наблюдателей".  Точное  количество
противостоящих  нам  единиц выяснить не удалось. Мечта, Задира, Улыбка будьте
предельно  осторожны,  встретить  противника  вы сможете уже на окраине леса,
где-то  вот  здесь.  В  вашу  задачу  входит уничтожение всех переправившихся
отрядов,  прорыв  к дамбе, захват е„ и удержание до прибытия третьего "крыла"
через  двадцать  минут  после  вас.  Теперь третье "крыло". Лисица, вы будете
выполнять вторую  часть плана, а именно: установку взрывчатки и е„ подрыв. По
расч„там Музыки для разрушения дамбы будет достаточно тр„х блоков ДУВМ48, как
раз  по  одному  на  каждую  из  вас.  Установить их следует друг за другом в
середине  дамбы.  Это  даст  наибольший  разрушающий эффект. После выполнения
задания вас подберут Айси и Кареглазка (Мелл Рутефорд, ещ„ один пилот "Адских
гончих" - прим. авт.). При получившемся раскладе Директриса решила, что это
лучший выбор, который у нас есть. Вопросы имеются?
    - Естественно,  -  я как всегда была первой. - Босса, а почему в операции
не участвует тво„ "крыло"?
    - Переброску  бригады  никто не отменял и, так как из-за "Удара кнута" мы
лишаемся  воздушного  прикрытия,  которое должно доставить на место и забрать
обратно  вас,  то  было решено послать сегодня меня и Профу с "Несущим-1" для
охраны  временного  лагеря  на Большую равнину. С нами отправляются почти все
ремонтники "Тихой бури", они начнут готовить новую базу для "БОЕВЫХ ОС".
    - А зачем необходимо ваше присутствие? - не отставала я. - Ведь там будут
части седьмой дивизии.
    Босса недовольно сморщила свой носик:
    - В  этом  и  заключается  проблема.   Из-за   увеличившейся   активности
противника  все  встречающие  отозваны.  Мы можем рассчитывать только на свои
силы.
    Тут подняла руку Недотрога.
    - В операции по взрыву дамбы будет задействована "Огненная метель"?
    - Хороший  вопрос, - усмехнулась  Босса. - Я специально не стала говорить
вам  об  этом,  чтобы  проверить  насколько  внимательны мои подчин„нные. Да,
третий "Альбатрос"  понес„т  Худышку  и  Снежную  королеву.  Они  высадятся в
квадрате  БГ-Д6  и будут простреливать вот эту дорогу и дальний берег реки. -
Она  снова  взяла указку и провела ею по экрану, показывая, где именно, будут
рваться ракеты.
    - На  какую  поддержку мы сможем рассчитывать со стороны наших сил в этом
районе? - спросила Лисица, что-то ч„ркая в сво„м блокноте.
    - Командование  сообщило  Директрисе,  что  они  не смогут выделить нам в
помощь никаких подразделений.
    - Значит  ли  это,  что  мы  останемся  без воздушного прикрытия, так как
самол„там,  доставившим  нас к объекту миссии потребуется дозаправка, которую
они  смогут  получить только на аэродроме Зед-4 в 70 километрах юго-восточнее
этой дамбы?
    - Действительно, - ответствовала  Босса.  -  Нашим  "Гончим"  потребуется
дозаправка.  Верно  также  и  то,  что  они  полетят  на Зед-4, однако насч„т
вражеской  авиации  беспокоится не стоит. Это единственное с чем нам повезло.
Все самолеты  противника,  базирующиеся поблизости от реки Микатоник в данный
момент  заняты  боем  на  севере зоны и угрожать вашей миссии не в состоянии.
Больше  вопросов  нет?  Отлично, через пять минут сбор "крыльев" в их ангарах
для  оснащения робокостюмов. Там же получите ручные коммуникаторы. Свои коды,
надеюсь, не забыли.
    - Никак нет, - ответила за всех Задира.
    - Что ж, все свободны!
    Поспешно  выйдя  из  восемнадцатого  ангара,  мы  с  ней  побежали в свою
комнату.  Конечно  был  лифт,  но  мы  его  не  уважали, так как он постоянно
застревал  между уровнями. А сейчас мы не могли позволить себе такой роскоши.
    - Давно  бы  так! - бросила  на  бегу Задира. - А то вроде как и не война
вовсе.
    - Нашла чему радоваться! - фыркнула я. - Там и убить могут!
    - Вс„ лучше, чем юбки протирать!
    Я  хотела  сказать ей, что она в конце концов получит то, чего просит. Но
взглянув в е„ лицо, увидела там такую уверенность в собственном благополучии,
что решила поберечь дыхание.
    В  комнате  я успела только сложить в старенький кейс, оставленный с утра
свой  супергардеробчик.  Задира  наспех  убрала  еду  со  столика, а потом мы
отнесли  е„ в столовую и помчались в ангар, где размещались наши робокостюмы.
Задира  находилась  в  отличном  расположении  духа и весело напевала мелодию
песенки "Пусть  всегда  будет  солнце".  Мало-помалу  и  мне  передалось   е„
беззаботное отношение к предстоящему заданию, я даже стала мысленно подпевать
ей.
    Улыбка  была  уже на месте и успела закрепить на правом плече своей "ОСЫ"
пусковую установку ракет дальнего действия РДД20.
    - Давайте быстрей, - крикнула она, махнув рукой.
    - Успеем,  -  ответила  Задира,  направляясь  к  своему  робокостюму,   с
нарисованной  на  левом плече обнаж„нной женщиной-вампиршей. Босса до сих пор
морщилась  каждый  раз,  когда видела эту картинку. Задира назвала свою "ОСУ"
Дьяволиной  и  теперь  это  слово  красовалось  между  расправленных  крыльев
вампирии, огромным ч„рным плащом вздувавшихся за е„ спиной.
    - Правда,  Дьяволина? - ласково  похлопала Джулия по бронированному бедру
своей  машины  и та послушно отозвалась тихим металлическим звуком. - Видишь,
Улыбка, она говорит, что вс„ будет в порядке.
    - Хотелось  бы  верить, - вздохнула  Улыбка,  ловко  присоединяя  разъ„мы
питания от энергоблока к пусковой установке и защ„лкивая силовые крепления.
    - Что-нибудь случилось? - спросила я.
    - Да  вот  барахлят  усилители  обеих  кистей, - е„  лицо стало кислым от
огорчения. - Держать оружие опасно.
    - Как  это  произошло?  -  нахмурилась  я.  -  Почему ты не занялась этим
раньше?
    - На  последней  тренировке  пришлось  упасть на руки, видимо тогда и был
поврежд„н  механизм,  сразу  это  не  проявилось.  Вчера  Косичка   проверяла
подвижность  и  обнаружила,  а исправить мы уже не успели. Да вот и она сама,
спроси у не„.
    Действительно, в этот момент	 в ангар вошли, звонко смеясь, три девушки в
костюмах  технического  дивизиона,  казалось  состоящих  из  одних  карманов,
заст„жек  и  молний.  Это  были  механики  нашего  крыла: Марина Ермолаева по
прозвищу  "Зайка",  Лили  Савойски,  которую  все звали "Монетка" и, наконец,
Рита  Дональдсон  "Косичка".  Зайка,  будучи  старшей, подошла ко мне и браво
отрапортовала, вытянувшись на все свои сто восемьдесят сантиметров:
    - Девятый  расч„т  обслуживающей  группы,  приписанный ко второму "крылу"
готов к выполнению своих обязанностей, старшая расч„та сержант Ермолаева!
    - Вольно,  -  кивнула  я ей. - Вы, трое, сегодня в хорошем настроении, не
так ли?
    - Ну да, - счастливая улыбка до самых ушей растянула е„ лицо. - Ведь наша
бригада наконец в действии.
    - В  действии?  Может  быть.  Что  это за повреждение кистевых усилителей
робокостюма  Улыбки?! И вы знаете, что через полчаса нам лететь на выполнение
первого задания?!!
    Лица Зайки, Монетки и Косички тотчас же вытянулись.
    - Мечта, ты серь„зно? - переспросила Монетка.
    - Посмотри  на Улыбку! - посоветовала Задира, возясь с плечевыми зажимами
Дьяволины. - И угадай с тр„х раз!
    - Это  правда...  -  как-то  обреч„нно  вздохнула  Зайка.  - А нам просто
приказали срочно прийти в ангар.
    - Черт  побери  эту Музыку!!! - взорвалась Улыбка. - Когда она перестанет
проповедовать  этот  свой  принцип "каждому  сво„".  Мы тут одна семья, а она
продолжает заниматься чепухой. И посмотрите, что получается!!!
    - Косичка,  насколько  серь„зна  неисправность  усилителей? - прервала  я
разошедшуюся Улыбку. - Мы успеем устранить е„ в течение двадцати минут?
    - Видишь  ли,  Мечта,  падение  Улыбки  на  руки привело к пробою силовых
кабелей.  Причина,  я  уверена,  кроется  в  том,  что в соединении применены
стандартные  бронированные  проводники. Мы с Зайкой давно предлагаем заменить
их на более эластичные, которые используются в роботах-погрузчиках, а Монетка
разработала  технологию покрытия их титановой защитой, что позволяет примерно
в два с половиной раза усилить прочность.
    - О,  Боже,  Косичка! Как ты любишь поболтать! Я задала два вопроса, а ты
уже читаешь лекцию.
    - Но, ведь это...
    - Пожалуйста! Будь конкретней!
    - Ну  хорошо, Мечта, как скажешь. В принципе, обе кисти функционируют, но
любое  резкое  движение  может  привести  к  их  заклиниванию.  А  если в них
находится  оружие,  то... - она развела руками - будет "пшик". Автоматическое
разжатие и потеря.
    - Ясно! Мы успеем до вылета? - повторила я нетерпеливо.
    - Вряд  ли. Усилители подключены к главному энергетическому контуру, а он
в свою очередь...
    - А-а-аааа!!! - я  в отчаянии закатила глаза. - Зайка, быстро приступайте
к  оснащению  робокостюмов.  Конфигурация - "Разрушитель". Улыбке на обе руки
закрепите  сканеры; Задире - заградительный комплект и "Хлопушку" на плечи, а
в  руки  -  два  гранатом„та;  мне  -  ПТР15, зенитный пулем„т, АВБ-1 и РГ51.
Подготовку завершить за двадцать минут. Начали!!!
    - Есть, мэм!!!
    Они  разбежались  в  разные  углы  ангара,  а  я  полезла  на  свою "ОСУ"
раскрывать зажимы на плечах. Когда раскрылся второй, в ангар вбежала Профа:
    - А вот и я, - воскликнула она. - Работа кипит, не так ли?
    - Чего тебе? - недовольно ответила высовывающаяся из робокостюма в боевом
шлеме голова Улыбки.
    - Коммуникаторы, - Профа  показала шесть ч„рных браслетиков и кинула один
ей. - Держи.
    - Ты  что?!! - вскрикнула Яо, инстинктивно выбрасывая впер„д правую руку.
Закованная  в  сверхпрочную броню, металлическая кисть молниеносно подхватила
кувыркающееся  в воздухе колечко и сжала его, не давая выпасть. Однако, когда
Улыбка  опускала  руку  обратно,  повернув  е„  ладонью  вверх,  пальцы "ОСЫ"
несколько  раз  д„рнулись,  и  сжатый  кулак  мгновенно  раскрылся явив нашим
взглядам лежащий в н„м ручной коммуникатор.
    - Вот  и  вс„!  -  констатировала  подъехавшая на маленьком грузовичке, в
кузове  которого,  в  специальных  стойках  были  закреплены  гранатом„ты   и
автоматические винтовки, Монетка. - Накрылся правый усилитель.
    - Как накрылся? - не поняла Профа.
    - Долго  объяснять!  -  вмешалась  я.  -  Раздай остальные коммуникаторы,
только  из  рук в руки. Быстрей! Зайка, отсоединишь оба усилителя от главного
контура.
    - Без  проблем!  -  откликнулась  та, неся под мышками к "ОСЕ" Улыбки два
сканера.
    - Ух  ты!!! Говорилки!!! - разн„сся по ангару из кабины робота-погрузчика
восторженный визг Косички. - Дайте мне, дайте мне!!
    - О-о-охххх! - в  один  голос  вздохнули  мы  все.  Е„  преклонение перед
всякими  технологическими  штучками  стало в нашей бригаде притчей во языцех.
Она  соскочила  на  пол  и  кинулась  к  Профе, которая поспешно увернулась в
сторону.
    - Потише,  потише!  Какая  резвая!  Ладно  уж  держи. Да поосторожней ты!
Сломаешь!
    Мы  с улыбками наблюдали, как Косичка подпрыгивая от радости возвращается
к своему погрузчику. Только Задира проворчала:
    - Опять она будет забивать общую линию! Никуда не прорв„шься.
    - Да  нет, -  ответила  ей  Профа,  раздавая  остальные  коммуникаторы. -
Девчонки  из  ремонтной  группы доделали распределитель. Теперь в общей линии
может находиться двести человек одновременно.
    - Правда? Это радует.
    Профа  отдала  последний браслет, пожелала нам удачи и отправилась в свой
ангар, готовиться к переброске на Большую равнину.
    - Счастливо! - крикнула  я ей в спину и, надев на голову шлем управления,
скользнула внутрь своей "ОСЫ", проверять системы.
    Как  обычно  по моему телу пробежали л„гкие мурашки, когда вшитые в ткань
боевого  костюма  микроизлучатели задействовали внутреннее антигравитационное
поле  робокостюма. Шевелиться стало намного легче. Первым делом, я произнесла
кодовое  слово, которое активизировало процедуру идентификации пилота. Внутри
шлема,  прямо  перед  моими глазами вспыхнула мерцающая синевой надпись "Ид„т
опознание.  Подождите".  И  почти сразу же в наушниках раздался звонкий голос
шаловливой девчонки:
    - Пассажирский  рейс "База-Река  Микатоник" отправляется  через  двадцать
минут пятнадцать секунд. Просьба к пассажирам занять свои места. Воздержитесь
от курения и употребления спиртных напитков!
    - Акварина!!!  Опять  издеваешься?!!  Быстро давай изображение и доложи о
сво„м состоянии!! - рыкнула я в микрофон шлема.
    - Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа! - е„ голос просто искрил иронией, но
я уже привыкла.
    Акварина - это  бортовой компьютер моей "БОЕВОЙ ОСЫ", который находится в
маленьком  красном кристаллике прямо у меня за спиной. В "виртуали" она может
принимать  любой  облик,  но  почему-то предпочитает выглядеть, как русалка с
длиннющими зел„ными волосами, которые закрывают е„ с ног до кончика хвоста. У
нее  характер  взбалмошной  кокетки  и  она утверждает, что ей 18 лет. На мои
замечания  о  том, что у компьютерного создания нет возраста, она не обращает
внимания, заявляя что мо„ мнение е„ не волнует. И ещ„, е„ структурные цепочки
позволяют  ей читать мои мысли, когда я одеваю боевой шлем, правда только те,
которые  обращены  именно к ней. Это входит в правила управления робокостюмом
наравне с голосовым управлением и здорово облегчает жизнь пилота. Из-за этого
Акварина  постоянно  подтрунивает  надо  мной,  ведь  я  не  могу "слышать е„
размышления". А в общем-то мы неплохо работаем вместе.
    Экраны,  встроенные  в  шлем  управления,  мигнули  и перед моими глазами
появилось изображение ангара, передаваемое от оптических сенсоров. Сразу же в
правой  части  показалась  Акварина,  помахала  мне  рукой;   потом   вызвала
изображение робокостюма и стала докладывать о его готовности. При этом части,
о которых она говорила, загорались зел„ным цветом.
    - ...Таким образом, - закончила она, когда  вся "ОСА" была зел„ной. - Моя
готовность  составляет  97,43%.  Силовая  защита  функционирует  стабильно  в
пределах  коэффициента  1,75.  Что,  как  известно,  означает увеличение моей
прочности на 75% при включенных щитах.
    - "Готовность к принятию вооружения?"  - мысленно спросила я.
    - Принять оружие готова, - последовал ответ.
    - Суккуб-1  к  принятию  оружия  готов,  - оповестила  я,  через  внешние
громкоговорители наших механиков.
    - Поняли вас, Суккуб-1, - отозвалась через коммуникатор Зайка, делая знак
Монетке и Косичке.
    Первой,  как  всегда,  подъехала  Монетка.  Я протянула обе руки, и взяла
автоматическую  винтовку  АВБ-1  в  левую  и гранатом„т РГ51 - в правую. Она,
выпрыгнув  из  кабины  грузовичка,  подошла  к  моему  робокостюму  и   ловко
присоединила  кабели  питания "пушек" к разъ„мам от энергоблока. У меня перед
глазами  пробежали  две строчки инициализации, а потом Акварина доложила, что
оба устройства подсоединены и функционируют.
    - Спасибо, Монетка. Подключение состоялось!
    Она  показала  пальцами  "о'кей"  и  укатила  к  Задире.  К этому времени
притопала Косичка в сво„м погрузчике.
    - "Акварина,  займись!"  -  приказала  я  компьютеру   начать   процедуру
установки противотанковых ракет и зенитного пулем„та.
    - Есть, мэм! - хмыкнула  она,  и е„ изображение показало мне язык. Но тем
не менее, кабина была закрыта, вентиляция и охлаждение включены, а на экранах
шлема  замигал  красный  кристаллик,  означающий,  что  она   соединилась   с
погрузчиком  и  взяла  управление  на  себя.   Пятью   секундами   позже,   я
почувствовала  как  на  плечи  "ОСЫ" одновременно опустились ПТР15 и МЦП-6МЗ.
Кристаллик  сменил  свой  цвет   на  ж„лтый, и рядом с ним появились проценты
установки: 10..30..50..80..100. Есть!
    - Установка  заплечного  вооружения  прошла  успешно, - заявила Акварина,
которая всегда гордилась своей работой и не замечала чужой.
    - "Доложи на погрузчик." - спокойно ответила я, не давая ей повода начать
перечисление е„ достоинств и моих недостатков.
    - Готово,  -  отозвалась  она  секунду  спустя.  -  Могла бы хоть спасибо
сказать!
    - "Спасибо будет, если мы верн„мся живыми. Да и то, я подумаю!"
    - Тебе говорили, что ты зануда?
    - "Ну-ка повтори это ещ„ раз! До самого списания будешь лампочками в
коридорах мигать!"
    Тут нашу добрую беседу прервала Улыбка:
    - Суккуб-2 переда„т Суккубу-1. Достигнута боевая готовность.
    - Поняла тебя, Суккуб-2.  Жди дальнейших указаний.
    - Принято, Суккуб-1.
    Акварина,  висящая  в