ее, и она, хихикая, сну подчинилась. Она тоже не
любила Бедокура и таким образом отыгрывалась.
     - Она вдвое  старше,  чем  кажется,  -  спокойно  сказал  Бедокур.  -
Выглядит на двенадцать, или  выглядела,  пока  не  расцвела  для  тебя.  А
хронологически ей двадцать шесть лет - на целых десять больше, чем тебе.
     Арло, только что собиравшийся взять ее, замер.
     - Вы лжете, - пробормотал он.
     - Спроси у _н_е_е_,  -  теперь  захихикал  и  Бедокур.  -  Миньонетка
никогда не лжет своему возлюбленному.
     - Это правда, - призналась Ада-Досада. - Я родилась в $ 400.  Но  при
чем тут это? Смотри, хвея по-прежнему светится.
     - $ 400! - воскликнул Арло, и его член обмяк.
     - Так принято у миньонеток, -  сказала  Досада.  -  Пока  у  нас  нет
мужчины, мы  остаемся  юными.  Миньонетка-вдова  даже  отчасти  впадает  в
детство: волосы блекнут, формы уменьшаются. Мы  -  создания  любви,  Арло.
Пока я не любила тебя, я была ребенком, и мое быстрое развитие -  одно  из
доказательств моей любви, наряду с хвеей. Скоро я стану совсем прекрасной,
и все это для тебя, мой любовник, мой возлюбленный, мой  муж,  все-все.  -
Она бросила косой взгляд на Бедокура. - Спроси у _н_е_г_о_!
     - Верно, - сказал Бедокур, гибко  приспособляясь  к  новому  повороту
спора. Арло понимал, что старик сдерживает свою  ненависть,  чтобы  лишить
Досаду удовольствия. - Миньонетка любит своего возлюбленного до  тех  пор,
пока не рожает Саша. После чего отказывается  от  возлюбленного  в  пользу
сына.
     - Но не раньше, чем тот сам ее пожелает, - ответила Досада.  -  Отец,
пока он жив, обладает первенством.
     - Точно, - подтвердил Бедокур. Глаза у  Досады  округлились,  а  тело
напряглось. Арло сообразил, что доктор каким-то  хитрым  способом  получил
преимущество.
     Все еще  стискивая  ее  возбужденное  тело,  все  еще  на  полпути  к
обретению,  Арло  понял,  что  стал  пешкой  в  битве   между   Хтоном   и
миньонетками. Захватчицы нуждались в его помощи и потому  заранее  послали
разведчицу, чтобы перетянуть его на свою сторону. Хтон узнал об этом  и  с
самого начала старался от нее избавиться. Теперь борьба  стала  словесной,
информационной, но ко всему прочему и грядной.
     Все же хвея показывала, что Досада действительно любит его, и  он  не
возражал тому, что она миньонетка. Даже возраст не имел значениям ведь она
расцвела для него. К тому же он мог назло Бедокуру совершить любовный  акт
в его присутствии. В сущности, так было даже лучше, ибо ненависть Бедокура
и крушение его надежд сводили на нет  любовь  Арло,  а  Досаде  доставляли
наслаждение. Его член вновь восстал. О да, он знал, почему она так  славно
ему помогает, и был этому рад! Она улавливала его подспудную ярость  из-за
того,  что  все  происходит  именно   так,   и   получала   дополнительное
удовольствие.  Какой  набор  несчастий,   в   совокупности   выстраивающих
положительное сооружение?
     Досада раздвинула ноги и извивалась, чтобы помочь ему.
     - Я рада, что ты знаешь,  -  прошептала  она.  -  Теперь  у  нас  все
получится. Люби меня!
     Арло со злостью внедрился в нее, стараясь сделать ей больно.
     - Она назвала тебя своим любовником, своим возлюбленным, своим мужем,
своим всем, - заметил Бедокур. - Но кое-что она опустила. Она  не  назвала
тебя...
     - Заткнись! - взвизгнула Досада, притягивая Арло лицом к себе.
     - Своим родственником.
     - Не слушай его!  -  неистово  прошептала  Досада  Арло  в  ухо.  Она
буквально душила его страстными поцелуями.
     - Не волнуйся, - успокоил ее Арло. - Он не  способен  сказать  ничего
такого, что...
     - Ведь она как-никак твоя сестра, - невозмутимо продолжал Бедокур.
     -  Сестра!..  -  потрясенный  Арло  прервал  возвратно-поступательные
движения. Запрет на отношения между братом и сестрой пронизывал всю ДЗЛ.
     - О-о-о! - протянула Досада, блаженно улыбаясь и  двигая  бедрами.  -
Какой ты новый и чудесный!
     Его смятение вдруг разрешилось.
     - Все миньонетки сестры, - сказал он. - Так уж у них принято. Я -  на
четверть миньон, и в этом смысле...
     - Мне больно! - простонала Досада,  отреагировав  на  его  разрешение
противоречия. Она попробовала ускользнуть, но он крепко ее удерживал.
     - Через человеческое родство, это не оборот речи, - сказал Бедокур.
     Обстоятельства затрудняли рассудительность беседы.
     - У меня нет сестры! - рявкнул Арло и  почувствовал,  что  из-за  его
гнева Досада смягчается и теплеет внутри и снаружи. Но что сказали  норны?
"Сей твердеющий уд..." - Только брат... да и тот мертв.
     - Точнее, сводная сестра, - продолжал Бедокур. - Истина в том, что  у
Атона Пятого три живых ребенка от трех женщин.
     - Он верен Кокене! - вспыхнул Арло. В какой  причудливый  диалог  его
втянули среди попыток совершить любовный акт? - Я все об этом знаю.  Злоба
умерла.
     - Ты, самый младший, родился в $ 410, - сказал Бедокур. -  Миньонетка
Невзгода зачала от Атона Утреннего Тумана, который  родился  в  $  402  на
планете Миньон.  Он  -  наследник  Старшего  Пятого.  Если,  конечно,  его
общественное положение будет признано, что может и не случиться, поскольку
он незаконнорожденный, гибрид двух культур, ни одна из которых не одобряет
внебрачных детей. - Бедокур нахмурился, вспомнив о  Вениамине,  постоянном
своем враге. - Но не бери в голову: все это пустая болтовня.
     - Возможно, у меня и есть сводный брат, - согласился  Арло,  ибо  это
совпадало сего видением  и  потому  обретало  достоверность.  -  Но  он  -
незаконный. Наследником Старшего Пятого признан я. На это указывает  буква
"А" в моем имени.
     - По закону ты, как  и  твой  отец,  мертв.  Согласно  Галактическому
Кодексу Атон умер в $ 400. Мертвые не наследуют.
     - Как и ублюдки, - пробормотал Арло. Но тут же подумал, что  ему  все
эти формальности безразличны. - В таком случае  пусть  наследует  Утренний
Туман! Он - хороший человек, добропорядочный, со своей  миньонеткой.  А  у
меня и здесь есть чем заняться. - И он возобновил свои занятия с  желанной
Досадой.
     - Его мать-любовница, миньонетка Злоба зачала от  Атона  его  первого
ребенка, который родился в $ 400, когда Атон был  в  тюрьме,  -  продолжал
Бедокур. - Этот был законным. - Он поднял руку, чтобы  предупредить  взрыв
Арло. - Побереги свою ярость: Атон тоже об этом не знает. У Злобы не  было
возможности уведомить его до того, как он ее убил. Ребенок  был  возвращен
на Миньон твоим двоюродным дедушкой Вениамином для защиты имени Пятых, и с
тех пор я его шантажирую. Вениамин - образец  благоразумия,  он  слова  не
промолвил об этом ни с одним посторонним и никогда  не  промолвит.  Но  от
Хтона ничего не скроешь. Так вот, если будешь плохо себя вести, я расскажу
все Атону.
     - Он не поверит в такую ложь! - сказал Арло.
     - Разве это ложь? Спроси Досаду, чей она ребенок.
     Арло, пока его внимание было расколото между мучительным  диалогом  и
возбуждающим  физическим  взаимодействием  с  девушкой,  не  мог   связать
очевидные вещи.
     - Ты не?.. - спросил он с зарождающимся ужасом.
     - Я - ребенок Атона и Злобы, - сказала Досада. - Я -  дочь  и  внучка
миньонетки Злобы.
     Ошеломленный Арло пытался ее опровергнуть:
     - Миньонетки рожают только мальчиков!
     - Не всегда, если их линия безвременно гибнет, - объяснил Бедокур.  -
Когда миньонетка стара  или  чувствует  приближение  смерти,  она  раздает
девочку. Злоба знала, что умрет, когда Атон вновь придет к ней, ибо ему не
хватало плетки прирожденного миньона. Так что...
     - Невозможно! Женщина не может управлять... - произнес Арло.
     - Миньонетка может, - сказала Досада. - Ее  тело  способно  различить
мужское и женское семя ее любимого и воспринять нужное. Вскоре я зачну  от
тебя мальчика; а если ко мне приблизится смерть, я  подарю  тебе  девочку,
которая заменит меня.
     - Электра! - сказал Арло, опознав еще одно понятие из ДЗЛ. И потом: -
Моя сестра! - Хтон, конечно же, не даст ей зачать, но это ровно ничего  не
меняет.
     - Разве это не прекрасно? - спросила  Досада.  -  Сумасшедший  доктор
думал, что истина удалит тебя от меня, как обстриженные волосы, и  я  тоже
этого боялась,  но  наша  любовь  остается  подлинной.  Правда?  -  И  она
совершила  внутри  себя  какое-то  гибкое  движение,  приведшее   Арло   к
непроизвольному, исполненному вины, но мощному оргазму.
     -  Сестра?  -  выдохнул  он,  устрашенный  порядками  на  Миньоне   и
предсказанием пори. В этот миг он ненавидел Досаду и все-таки любил ее. Он
знал, что в будущем станет неспособен сопротивляться ее уговорам, ибо  как
бы он ни сердился, ее любовь всегда будет этому рада. А чувство вины из-за
их связи также подхлестывало: запретный плод сладок. Он  был  на  четверть
миньон, она - на три четверти, ловушка захлопнулась.
     Наконец-то он понял, что подвигало его отца на подобные  отчаянные  и
кровосмесительные поступки.


     Война  продолжалась.  Изо  дня  в  день  миньонетки  продвигались  по
туннелям, развертываясь от своей базы в старой тюрьме. Стойкие к  миксе  и
уже  более  искушенные  в  разнообразных  опасностях  пещер  они  наголову
разбивали подземных тварей, которых посылал Хтон. По одному образцу каждой
твари было доставлено на поверхность планеты для изучения.
     - Кажется, мне это не нравится, - признался Арло  Досаде,  когда  они
отдыхали в саду. - Животные - невинны, их нельзя истреблять.
     - Гусеницы? Китомедузы? Драконы? Химеры? - насмешливо возразила  она.
- Невинны? А  та  волкообразная  тварь,  которая  распорола  меня?  -  Она
задумалась и умолкла. - Пожалуй,  это  было  забавно.  Знаешь,  миньонеток
почти невозможно убить обычным образом, но это существо... мне хотелось бы
встретиться с ним еще, раз.
     Арло вспомнил невероятную злость волка.
     - Ты хочешь смерти, - сказал он. - Самка или невеста, ты не нужна мне
мертвой. Я помогу амазонкам выследить волка и убить его.
     - Как знаешь, - скромно согласилась она.
     Он протянул к ней руку,  но  она  увернулась,  откликнувшись  на  его
положительное чувство.
     - Не забывай, я - твоя сестра! - дразня его, напомнила  она.  -  Твоя
культура запрещает тебе поднимать на меня уд.
     - К черту культуру, сестра! - крикнул он, ухватив ее за ногу.
     - Сестра! - это был голос Атона.
     У входа в этот светлый закуток стояли Атон и доктор  Бедокур,  моргая
от почти солнечной яркости газовых струй у потолка. Арло не ожидал  такого
посещения, но, конечно же. Бедокур мог безопасно провести Атона,  если  на
то  была  воля  Хтона.  Проявлялась  еще  одна  грань   борьбы   Хтона   с
миньонетками.
     - Как я вам и сообщил, - сказал Бедокур  Атону.  -  Ваша  дочь...  от
вашей матери.
     Глаз у Атона расширился,  а  Досада  выпрямилась  и,  вдохнув  полной
грудью, провела руками по бедрам. Сейчас ее фигура обрела  завершение,  и,
исключая короткие волосы и кое-какие человеческие черты, она с  головы  до
ног была миньонеткой. На это указывали даже волосы, которые увенчивали  ее
голову полыхающим пламенем.
     - Моя дочь... - проговорил Атон, не отрывая взгляда от Досады. -  Так
похожа на Злобу...
     Арло замер, наблюдая за происходящим. Что  собирается  сделать  отец?
Убить миньонетку? Арло этого не допустит. Очевидно, все подстроил Бедокур,
чтобы избавиться от Досады. Раскрытие ее отношений с Арло не устранили  бы
ее, и потому битва сейчас расширилась и втянула  в  себя  Атона,  убившего
мать Досады. Своей любовью.
     - Какая мерзость! - сказал Атон. -  Ты  пришла  сюда  искушать  моего
сына...
     Арло  вскинул  граватану,  сомневаясь,  хватит  ли  у   него   отваги
использовать ее против отца. Но Досада  совершила  более  непосредственный
поступок. Она двинулась по тропинке прямо в объятия Атона.
     - Отец! - страстно произнесла она.
     Арло видел, как ладони отца сцепились, словно желая раздавить  ее,  и
вновь вскинул граватану. Но он помнил, как трудно убить миньонетку. Голыми
руками Атону этого не сделать. Чем сильнее ненависть, тем  меньше  у  него
шансов.
     Затем Атон поцеловал  свою  дочь.  Досада  вернула  ему  поцелуй.  На
внешний вид они представляли собой идеальную пару,  и  Арло  понял  в  эту
минуту, каков был Атон со Злобой, невероятно точная копия.
     К Арло подошел доктор Бедокур.
     - Надеюсь, ты понимаешь, к чему это приведет, - сказал он.
     - Нет! - сердито произнес Арло.
     - Он ее ненавидит и одновременно любит, как и ты. Ибо она -  Электра,
а он мертв из-за ее матери.
     Арло замотал головой:
     - Что?
     - По греческой легенде, Электра  была  дочерью  Агамемнона  и  царицы
Клитемнестры. Царица убила своего мужа, а Электра пришла в  такую  ярость,
что спрятала своего младшего брата ареста от гнева царицы  и  помогла  ему
вырасти,  чтобы  отомстить  за  отца.  Впоследствии   комплексом   Электры
обозначили половое влечение девушки к отцу в соперничестве с  матерью.  Во
многом он параллелен комплексу Эдипа: половому влечению  юноши  к  матери.
Интересно, что Атону приходится играть _о_б_е_ роли.
     - Обе? - Арло по-прежнему был ошеломлен.
     - Поведение  миньонетки  конечно  же  из  мифа  об  Эдипе  -  женщина
последовательно сочетается браком со своим  мужем,  сыном,  внуком  и  так
далее по нисходящей линии. Но...
     - Я это знаю! - огрызнулся Арло.
     -  Но  когда  она  умирает,  она  оставляет  вместо  себя  дочь,   и,
естественно, красота  этой  девушки  предназначена  для  ее  семьи.  Таким
образом, она является желанной супругой для своего отца, первого мужчины в
ее жизни и ближайшего родственника. Он него  она  рождает  его  преемника.
Следовательно, Электра дополняет Эдипа в прекрасном  непрерывном  родстве.
Приятно видеть, как все это разыгрывается здесь... Ты не согласен?
     Ужасная мысль медленно пробивалась сквозь череп Арло. Бедокур намекал
на нее и прежде: отец предшествует сыну до тех пор, пока сын, вторя Эдипу,
не убьет отца. Досада принесла в их жизнь ад.
     - Мой отец... миньонетка...
     Вдруг Атон, выругавшись, оттолкнул Досаду. Она  упала  на  пол  и  не
двигалась, хотя конечно же ей не было больно.
     - Понятное дело, он сопротивляется этой мысли еще более неистово, чем
ты, - продолжал Бедокур.  -  Атон  вырос  на  Хвее  и  получил  изысканное
галактическое образование. В нем сохраняется культура. Он _з_н_а_е_т_, что
это запрещено - знает посредством своего подсознания. А это значит, что он
подлинно, неистово раздражен искушением. Что конечно  же  делает  его  для
миньонетки вдвойне привлекательным. Смотри, как она его соблазняет.
     И правда. Досада являла собой  очаровательную  картину  романтической
невинности - она полулежала  на  полу  с  раскинутыми  ногами,  ее  ладони
упирались в камень справа от нее, руки поддерживали развернутые плечи, так
что грудь слегка выдавалась вперед, голова, опущена. Никогда еще  не  была
она так прелестна - скорбный ангел, да и только.
     Атон повернулся и зашагал во мрак туннеля, почти излучая ярость.
     - Он вернется, - сказал Бедокур. - Неизбежно,  поскольку  она  -  его
дочь, ребенок его возлюбленной матери-миньонетки.
     - Но мы с ней помолвлены... - прошептал  Арло.  -  Миньонетка  хранит
верность.
     - Хранит верность  природе,  -  сказал  Бедокур.  -  Хранит  верность
ближайшему родственнику. Ты - ее сводный брат и лишь на  четверть  миньон.
Атон же - отец и полуминьон. Суженый - он.
     Арло посмотрел на Досаду и увидел, что она  глядит  вслед  Атому.  Он
знал, что  потерял  ее.  Никакой  человеческий  закон,  никакие  угрызения
совести не могли превозмочь смешения потоков миньонской крови и миньонской
природы.
     - Что мне делать? - спросил он Бедокура, будто в этой  крайней  нужде
сумасшедший доктор стал его другом.
     - Хтон тебя любит, - сказал Бедокур. - Хтон хотел  избавить  тебя  от
этого. Хтон может развить твои способности.
     - И превратить в зомби? - вспыхнул Арло.
     - В бога.
     Арло с замершим сердцем согласился - как некогда согласился его отец,
спасая умирающую Кокону. Доктор Бедокур вновь торжествовал,  на  этот  раз
уничтожая Кокену и, вероятно,  все  вторжение  Жизни.  Но  Арло  это  мало
заботило.
     - Хтон всегда был моим другом, - заявил он.
     - Всегда! - тепло согласился Бедокур.




                           ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ДРЕВО

     Доктор Бедокур провел Арло в неизвестную область  пещер,  где  камень
был  непривычно  серый,  с  обширными  участками  без  свечения.   Туннели
сходились и расходились причудливыми петлями,  а  ветра  вообще  не  было.
Впадины заполняла застоявшаяся вода, от нее-то  и  исходил  скудный  свет.
Наверняка это было  место  смерти.  Обычные  негромкие  звуки,  издаваемые
пещерными животными, здесь отсутствовали.
     - Вот участок пещер, ниже которого не ступала нога человека, - сказал
Бедокур. - Смотри, моя метка. - Он  указал  на  пирамидку,  груду  камней.
Рядом на  мягком  камне  были  грубо  нацарапаны  очертания  человеческого
черепа. Под ними четыре корявые буквы: MYXA. - Все так и осталось,  а  уже
тридцать лет прошло. Мое предупреждение тем дуракам, которые  могли  пойти
следом за мной, в $ 395.
     - Но ведь микса поражает где угодно, -  сказал  Арло.  -  Это  оружие
Хтона, средство, которым он превращает в зомби.
     - Тогда Хтон его только разрабатывал, - объяснил Бедокур. - Я  первым
из людей стал подданным Хтона.
     - Но ведь вы не зомби, - Арло замолчал, обдумывая  эту  мысль.  -  Не
полностью.
     Бедокур улыбнулся:
     - Наполовину зомби, наполовину сумасшедший, наполовину человек.  Хтон
перекрыл мое сумасшествие, и ты воспринимаешь меня как почти  нормального.
Вскоре ты поймешь ход моих рассуждений.
     - Я не хочу быть таким, как вы! - возразил Арло. - Или как норны.
     - Из недостатков  прошлого  произрастают  успехи  будущего.  Зомби  -
полная неудача, норна Верданди и я - неудачи лишь  наполовину.  Твой  отец
мог бы стать удачей, но он чересчур сопротивлялся. Твой брат  Ас  был  еще
ближе к цели.
     - И вы его убили, - сказал Арло.
     Самообладание на мгновение отказало Бедокуру.
     - Откуда ты знаешь? - строго спросил он.
     - Мне рассказал дедушка Вениамин.
     - Ты никогда не встречался с Вениамином!
     - Да? - Арло не хотелось рассказывать о своем видении. -  Он  сказал,
что вы ревновали Аса, которого Хтон любил больше, чем вас,  и  убили  его.
Как звать, не убьете ли и меня?
     Бедокур покачнулся - почти так же, как Кокона, когда она рассказывала
Арло о миньонетке.
     - Я его действительно убил... и пережил  двойную  месть  Вениамина  и
Хтона. Уроки такого рода мне больше не нужны.
     Сумасшедший Бедокур всегда говорил правду.
     - А что случилось?
     - Все пещерные твари любили Аса, ибо он был возлюбленным Хтона. Никто
бы не причинил ему вреда. Но я придумал такую игру - охоту вслепую, и  его
по случайности убили. Хтону все стало известно, хотя сам я  и  пальцем  до
Аса не дотронулся, и Хтон включил меня в гусеницу...
     - Слейпнир!
     - Никому бы такого не посоветовал! Клянусь, что я убью тебя только по
указанию Хтона. Я - слуга, а не хозяин, не избранный. Ты будешь иным,  чем
я. Ты будешь  первым  живым  хтоническим  богом.  Хтону  больше  не  нужны
частичные  результаты.  Ты  должен  поверить  в  свою  судьбу,  иначе  все
бесполезно. Приди добровольно к Хтону, ничего от него не скрывая ни в уме,
ни в сердце.
     - Я не могу в это поверить, - сказал Арло. - Мне необходимо знать, во
что меня вовлекают. - "Хтон мой друг, но и у дружбы свои пределы".
     - Хтон тебе покажет.  Твой  разум  не  будет  затронут,  только  твое
восприятие. Потом ты вернешься в свой сад, где, наделенный полным знанием,
поразмышляешь в одиночестве, что выбрать. После чего отправишься или  лапы
миньонетки, зная, чем все кончится, или в уют Хтона.
     - Прекрасно сказано, - сухо заметил Арло.
     -   Скажи   лучше,   если