îøèòåëüíûé óäàð íà  ñâîþ  ëè÷íóþ  Íåìåçèäó  -  äðàêîíà.  Òîò
îñòàíîâèëñÿ, ìãíîâåííî îãëóøåííûé, à Âåíèàìèí òåì âðåìåíåì  çàìàõíóëñÿ  íà
äîêòîðà Áåäîêóðà, ëôý âûñåêëî åùå îäíó èñêðó, ÷óäîâèùíàÿ ïðèñîñêà  íàáðàëà
ïîëíûé ðîò èç ëóæè ÅåîÎ, Àòîí è  Äîñàäà  íàíåñëè  äâîéíîé  óäàð  ïî  ìîðäå
âîëêà. Àðëî ñîçíàâàë âñå ýòî, èáî îñîçíàíèå òðåáîâàëî ëèøü ìàëîé ÷àñòè åãî
ìîùè.
     Áåäîêóð îòñòóïèë íàçàä, è ëåçâèå êîñû ïðîøëî ìèìî,  íå  ïðè÷èíèâ  åìó
âðåäà. Òîãäà îí ñäåëàë âûïàä, âûñòàâèâ âïåðåä ñêàëüïåëü. Ãàçîâàÿ ðàñùåëèíà
âíîâü çàãîðåëàñü, ãîðàçäî ÿð÷å, ÷åì ñíà÷àëà, ÿçûêè ïëàìåíè ïîäíÿëèñü ïî÷òè
äî ïîòîëêà. ÅåîÎ  â  òîñêå  çàäðîæàëî  âñåé  ñâîåé  ëóæåé,  óñòðåìëÿÿñü  â
ïèùåâàðèòåëüíûé òðàêò ïðèñîñêè. À Âîëê Ôåíðèð îò  ðàçäðàæåíèÿ  òàê  ãðîìêî
çàâûë, ÷òî òðîå ëþäåé â ïåùåðå, çàêðûâ óøè ðóêàìè, óïàëè íà ïîë.
     Àðëî   áûñòðî   ïåðåêëþ÷èë   óïðàâëåíèå   è   ïðèîñòàíîâèë   ðåøàþùèå
ñòîëêíîâåíèÿ, õîòÿ  â  ïåùåðàõ  ïðîäîëæàëè  ðûñêàòü  êðîõîòíûå  êñåñòû,  à
ìèíüîíåòêè âñïóãíóëè óãðþìóþ ãóñåíèöó.
     Çàòî òåïåðü îæèë Çìåé Ìèäãàðäà. Àðëî íå ìîã èñïîëüçîâàòü ïðîòèâ  íåãî
ñâîé ìîçã, èíà÷å  âîçîáíîâèëñÿ  áû  Ðàãíàðåê.  Ïðèäåòñÿ  ñðàçèòüñÿ  ñ  íèì
ôèçè÷åñêè.
     - ×òî òû äåëàåøü? - çàêðè÷àëà Áîëü, âèäÿ, ÷òî îí äåðæèò ñâîé Ìîëîò.
     - ß äîëæåí óáèòü ÷óäîâèùå, - îòâåòèë Àðëî.
     - Òû äîëæåí áûòü çàùèùåí! - ñêàçàëà îíà. - Ñ íèì ñðàæóñü ÿ!
     Àðëî åùå ðàç ïîöåëîâàë åå,  â  òî  âðåìÿ  êàê  åãî  ìîçã  âèäåë  âñåõ
ìèíüîíåòîê ðàçîì, ñëîâíî åå ìíîãîêðàòíîå îòðàæåíèå. Îäíàêî îíà  îòëè÷àëàñü
îò âñåõ, ïîñêîëüêó  ó÷àñòâîâàëà  â  ñðàæåíèè  ðÿäîì  ñ  íèì  è  îäíà  áûëà
íîðìàëüíîé. Îíà ñòîèëà åãî ëþáâè.
     - ß  ñïðàâëþñü  ñàì.  Âîçüìè  êàìíåòåñîê  ñ  ñàíÿìè  è  âûáèðàéñÿ  íà
ïîâåðõíîñòü. Ñêàæè ñèëàì Æèçíè, ÷òî  Ðàãíàðåê  äîëæåí  ïðåêðàòèòüñÿ,  äàæå
åñëè ÿ ïîãèáíó.
     Îíà êîëåáàëàñü:
     - Íî òû åùå íå ïîäàðèë ìíå äåòåé!
     Îíà õîòåëà åãî, à íå äåòåé. À îí õîòåë åå. Íî âðåìåíè óæå íå áûëî.
     - Âûçîâåòñÿ ëþáîé ìóæ÷èíà, - ñêàçàë îí. -  Òû  -  ïðåëåñòíà  âî  âñåõ
îòíîøåíèÿõ. - Ïîñëå ÷åãî îí îòòîëêíóë åå  ñâîèì  ðàçóìîì,  è  åé  ïðèøëîñü
óéòè. Îíà âñêî÷èëà â ñàíè, ïîäîáðàëà ïîâîäüÿ, õëåñòíóëà êàìíåòåñîê.
     Â ýòîò ìîìåíò ñòåíà ðóõíóëà. Â ïåùåðó âëåòåëè êàìíè è, îáðóøèâøèñü íà
êàìíåòåñîê, óáèëè èõ. Áîëü ñêèíóëî ñ ñàíåé. Ïåùåðó çàïîëíèë óäóøëèâûé ïàð:
âîíþ÷åå äûõàíèå Çìåÿ Ìèäãàðäà.
     Ãëàç ÷óäîâèùà îáíàðóæèë Áîëü, êîãäà îíà åùå ïàäàëà. Âûñóíóëñÿ  æèðíûé
è êëåéêèé ÿçûê. Îí íàêðûë æåíùèíó, ïðèëèïíóâ  ê  áîðþùåìóñÿ  òåëó.  Ñëîâíî
æóææàùóþ ìóõó, âòÿíóë åå â øåñòèìåòðîâóþ ïàñòü. Çóáû ñîìêíóëèñü  è  íà÷àëè
ãðûçòü. Àðëî óëîâèë åå íåäîëãóþ àãîíèþ.
     Åãî  áóäóùåå  èñ÷åçëî  âìåñòå  ñ  Áîëüþ.  Ñóäüáà  íå  äîïóñòèëà  äàæå
íåáîëüøîãî èçìåíåíèÿ.
     Àðëî ñæàë îáåèìè ðóêàìè Ìîëîò è îïóñòèë åãî ÷óäîâèùó íà  íîñ,  òåïåðü
äîñÿãàåìûé, ïîñêîëüêó ìîðäà çìåÿ  ñ  ñîìêíóòûìè  ÷åëþñòÿìè  áûëà  äîâîëüíî
ìàëåíüêîé. Áîåê Ìîëîòà ãëóáîêî âíåäðèëñÿ â êîæó, âûäîëáèâ â íåé îòâåðñòèå.
Îò íàíåñåííîãî îñêîðáëåíèÿ  ÷óäîâèùå  îãëóøèòåëüíî  çàøèïåëî,  íî  ðàçâåëî
÷åëþñòè ëèøü íàñòîëüêî, ÷òîáû ïåðåìîëîòü òåëî Áîëè è ïðîãëîòèòü åãî.
     Íîñ íå ãîäèëñÿ: ñëèøêîì ìÿãîê. Íàäî óäàðèòü ïî ÷åðåïó! Íî êàê äî íåãî
äîòÿíóòüñÿ, åñëè â ïåùåðå îäíà ëèøü ìîðäà?
     Çìåé ïðîãëîòèë ìèíüîíåòêó. Åãî ÷åëþñòè âíîâü øèðîêî  ðàñïàõíóëèñü,  è
ïàñòü çàïîëíèëà âñþ  ïåùåðó.  Ñ  çóáîâ  êàïàëà  êðîâü.  ×óäîâèùå  ïûòàëîñü
ñõâàòèòü Àðëî, íî ìåñòà äëÿ ìàíåâðà íå  õâàòèëî,  è  îíî  ïðîìàõíóëîñü.  Â
ðàçäðàæåíèè îíî óäàðèëî ãîëîâîé  î  ïîòîëîê,  âûáèâ  åãî  è  óòðîèâ  îáúåì
ïåùåðû.
     Òåïåðü çìåé âïîëíå ìîã åãî óêóñèòü! ×åëþñòè  ðàñêðûëèñü  òàê  øèðîêî,
÷òî âåðõíèå çóáû ïîäíÿëèñü âåðòèêàëüíîé ñòåíîé. Ñòåíà íàäâèãàëàñü íà Àðëî.
     Àðëî îòñòóïèë êàê ìîæíî äàëüøå íàçàä - è îáî ÷òî-òî  ñïîòêíóëñÿ.  Ýòî
áûëà êîðîáêà  êñåñòà.  Îíà  îïðîêèíóëàñü,  íàðóæó  âûïàë  çàìåðçøèé  êîìîê
òàôèñîâ. Íå ñîâñåì çàìåðçøèé - ïðîæîðëèâûå òâàðè íà÷èíàëè äâèãàòüñÿ.
     Àðëî ïîäíÿë  êîðîáêó,  êîãäà  óæàñíûå  ÷åëþñòè  óæå  çàêðûâàëèñü.  Îí
øâûðíóë êîìîê òàôèñîâ  -  ïðÿìî  çìåþ  â  ãëîòêó.  Êîãäà  ïàñòü  ñóäîðîæíî
ñîìêíóëàñü,  ñðàáîòàâ  íà  êðîõîòíóþ  äîáû÷ó,   Àðëî   óâèäåë,   êàê   æàð
âíóòðåííîñòåé òîïèò îñòàòêè ëüäà.
     - Ïóñòü ýòî áóäåò òåáå íàãðàäîé çà óáèéñòâî  Áîëè!  -  ïðîêðè÷àë  îí.
Ãëàçà åãî áûëè â ñëåçàõ, è íå òîëüêî èç-çà æãó÷èõ ïàðîâ. "_Á_î_ë_ü_!"
     Àðëî êèíóëñÿ ê ïðîëîìó â ñòåíå. Îñòðàÿ áîëü ïðîíçèëà åãî íîãó  â  òîì
ìåñòå, ãäå ìèíüîíåòêà èçâëåêàëà ÿä ñàëàìàíäðû. Àðëî ñïîòêíóëñÿ.
     ×óäîâèùå, ïûòàÿñü  äîãíàòü  åãî,  íàêëîíèëîñü  âïåðåä  è,  âðåçàâøèñü
ãîëîâîé â âûõîä èç ïåùåðû, ðàçâàëèëî îñòàòêè  ñòåíû  è  îáðóøèëî  ïîòîëîê.
Ìîçã  ñîðèåíòèðîâàëñÿ  íà  óáåãàþùóþ  äîáû÷ó.  Çìåé  ðûãíóë,  è  íåñêîëüêî
èçâèâàþùèõñÿ òàôèñîâ âûëåòåëî âìåñòå ñ ãàçàìè. Ïîñëå ÷åãî îí ïîñëåäîâàë çà
Àðëî.
     Ñêîëüêî âðåìåíè ïîòðåáóåòñÿ òàôèñàì, ÷òîáû ïðîãðûçòü  ïèùåâàðèòåëüíûé
êàíàë çìåÿ è  ïðèíÿòüñÿ  çà  íåãî  ñàìîãî?  Àðëî  íå  ìîã  ýòîãî  ñêàçàòü,
ïîñêîëüêó ÷óäîâèùå áûëî íåâåðîÿòíî îãðîìíûì, à îí íå  ìîã  îñòàíîâèòüñÿ  è
ïîíàáëþäàòü çà ïðîèñõîäÿùèì.
     Àðëî íàõîäèëñÿ íåäàëåêî îò îïóòûâàþùåãî ìèð òóííåëÿ  äðàêîíà.  Ñêðèïÿ
çóáàìè îò áîëè â íîãå, îí ïîáåæàë  òóäà.  Îí  ïðîñêî÷èë  ÷åðåç  îòâåðñòèå,
êîòîðîå ïðîäåëàëî ÷óäîâèùå, ïðèòîðìîçèë ó êðàÿ ïåðåïàäà â ðîñò ÷åëîâåêà  è
ïðûãíóë íà äíî. Òåïåðü ïóòü áûë  ñâîáîäåí,  íî  íå÷åãî  áûëî  è  íàäåÿòüñÿ
óñêîëüçíóòü îò æóòêîé òâàðè â åå ñîáñòâåííîé íîðå. Ïðè óñëîâèè,  ÷òî  çìåé
îñòàâàëñÿ â äîáðîì çäðàâèè...
     Íî Àðëî çíàë ïåùåðû âñëåäñòâèå ñâîåé ïîëíîé îñâåäîìëåííîñòè. È  çíàë,
÷òî  ÷óäîâèùå  áóäåò   çàäåðæèâàòüñÿ,   âûíóæäåííîå   òî   ëè   ñ   òðóäîì
ðàçâîðà÷èâàòüñÿ,  òî  ëè  ïðîáèâàòü  ñåáå  äîðîãó  ñêâîçü  êàìåíü,   ÷òîáû
âåðíóòüñÿ íà ïðèâû÷íóþ òðîïó. Ýòî äàâàëî Àðëî ïðåèìóùåñòâî.
     "_Ð_à_ç_â_å _ò_à_ê _ñ_ð_à_æ_à_å_ò_ñ_ÿ _Ò_î_ð_?" - âîçíèê  íàñìåøëèâûé
âîïðîñ Õòîíà.
     Àðëî íå îòâåòèë. Ïðîÿâëåíèå  íåîðãàíè÷åñêèì  ñóùåñòâîì  ñâîèõ  ÷óâñòâ
ëèøü âûäàâàëî åãî íåóâåðåííîñòü. Àðëî  ïðîäîëæàë  óäåðæèâàòü  Ðàãíàðåê  âî
âðåìåííîì áåçäåéñòâèè, à  Õòîí,  î÷åâèäíî,  áûë  íå  â  ñèëàõ  âîçîáíîâèòü
ãëàâíîå ñðàæåíèå äî òåõ ïîð, ïîêà Àðëî  æèâ.  Åñëè  áû  îí  ñìîã  ïîáåäèòü
äðàêîíà... è, âåðîÿòíî, _ñ_ì_î_ã _á_û_, äîâåäè îí åãî âîâðåìÿ  äî  ãàçîâîé
ðàñùåëèíû. Åñëè ãàç ïîïàäåò â ýòîò òóííåëü è çàãîðèòñÿ - îí  áóäåò  ãîðåòü
íåäîëãî, íî ýòîãî âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîêîí÷èòü ñ ÷óäîâèùåì.
     Ïî ïëàíåòíûì  ìåðêàì  ðàññòîÿíèå  áûëî  êîðîòêèì,  íî  îíî  îêàçàëîñü
äëèííûì äëÿ ïåøåãî ïåðåõîäà, îñîáåííî ñ ðàíåíîé íîãîé. Ïîïàâ â ñîáñòâåííûé
òóííåëü, çìåé óæå ïåðåîðèåíòèðîâàëñÿ. Âðåìåíè íå îñòàâàëîñü.
     Êàêîå-òî æèâîòíîå, èñïóãàííîå øóìîì, ïî îøèáêå  âáåæàëî  â  ëàáèðèíò.
Àðëî ýòó ïîðîäó íå çíàë, íî ó æèâîòíîãî áûëî  øåñòü  äîã,  è  ñ  âèäó  îíî
êàçàëîñü ðåçâûì. Àðëî îñòàíîâèë åãî ðàçóìîì è âñêî÷èë  ê  íåìó  íà  ñïèíó.
Òåïåðü ó Àðëî áûë ñêàêóí!
     Äîãàäêà îïðàâäàëàñü: ñóùåñòâî áûëî áûñòðîíîãèì. Êîãäà îíè íåñëèñü  ïî
òóííåëþ, ó Àðëî â óøàõ ñâèñòåë âåòåð. Âñêîðå îíè äîáðàëèñü äî  ìåñòà,  ãäå
òóííåëü ïðîõîäèë ïðÿìî ïîä ãàçîâîé ðàñùåëèíîé.  Àðëî  ñïåøèëñÿ  è  ïðîãíàë
ñêàêóíà ïðî÷ü, ÷òîáû ïî-âîçìîæíîñòè îòâëå÷ü çìåÿ. "_ß_ - _ì_è_í_ü_î_í_", -
âëîæèë îí â ìîçã æèâîòíîãî, óâåëè÷èâàÿ âåðîÿòíîñòü òîãî,  ÷òî  îíî  ñòàíåò
ïðèìàíêîé. Çàòåì ïðèíÿëñÿ áèòü Ìîëîòîì ïî êàìíþ.
     Äðàêîí ïðèáëèæàëñÿ íåâåðîÿòíî áûñòðî. Ïî÷åìó òàôèñû  äî  ñèõ  ïîð  íå
çàìåäëèëè åãî äâèæåíèå? Èëè èõ ïåðåâàðèë æåëóäî÷íûé ñîê? Àðëî  íå  ïîäóìàë
îá ýòîì ðàíüøå, è äîãàäêà íå îáíàäåæèâàëà. Ìîæåò  ñëó÷èòüñÿ  òàê,  ÷òî  îí
âñòðåòèòñÿ ëèöîì ê ëèöó ñ èñïîëíåííûì ñèë ÷óäîâèùåì.
     Åäâà Àðëî ïðîäåëàë â ñòåíå äûðó è çàáðàëñÿ íà ãîðó îáëîìêîâ, êàê çìåé
ïðîíåññÿ ìèìî. Âíåçàïíîå óïëîòíåíèå è ðàçðåæåíèå âîçäóõà ñáèëî Àðëî ñ íîã.
Ïðèìàíêà ñðàáîòàëà, íî äîëãî äóðà÷èòü ÷óäîâèùå îí íå ñìîæåò.
     Àðëî âñêðûë îäèí èç ãàçîâûõ îòâîäîâ  ðàñùåëèíû  è  çàáðàëñÿ  â  óçêèé
òóííåëü, à ãàç ïîòåê ÷åðåç ïðîäåëàííóþ äûðó â ãëàâíûé òóííåëü. Ýòîìó ïîìîã
îòñîñ âîçäóõà ïîñëå ïðîì÷àâøåãîñÿ äðàêîíà.
     Âñêîðå äàâëåíèå âîçäóõà âíîâü âîçðîñëî.  Äðàêîí  âîçâðàùàëñÿ,  ïðè÷åì
ãîëîâîé  âïåðåä.  Î÷åâèäíî,  ãäå-òî  ïîáëèçîñòè  ó  íåãî  áûëà  ïåòëÿ  äëÿ
ðàçâîðîòà. Ãàç ñî ñâèñòîì óñòðåìèëñÿ íàçàä â  ðàçëîì,  íî  â  òóííåëå  åãî
îñòàâàëîñü íåìàëî, è ÷óäîâèùå çàêàøëÿëîñü. Îòëè÷íî - äðàêîí íå ìîã  äûøàòü
ãàçîì? Ñàì Àðëî òîæå çàäûõàëñÿ, íî ïðèâëåê ñâîþ îñîáóþ ôèçè÷åñêóþ  ñèëó  è
äåðæàëñÿ ñ åå ïîìîùüþ. Îí íàøåë ìåñòî ñîåäèíåíèÿ òóííåëÿ  ñ  äíîì  ãàçîâîé
ðàñùåëèíû.
     Íàä Àðëî îòêðûëîñü óùåëüå - íåâèäèìîå äëÿ åãî ãëàç,  ïðîíèöàåìîå  äëÿ
ðàçóìà. Ê ñ÷àñòüþ, îãíÿ  òàì  íå  áûëî.  Äðàêîí  äîëáèë  ïîä  íèì  êàìåíü,
èñïîëüçóÿ ñâîè êîãòè-êîïðû äëÿ òîãî, ÷òîáû óãëóáèòüñÿ  â  íåãî  è  öåïëÿòü
áîëüøèå êóñêè. Åãî ïàñòü íå áûëà êàìíåðåçîì,  à  â  îñíîâíîì  ïåðåæåâûâàëà
äîáû÷ó. Îí  ïîñòåïåííî  óòðà÷èâàë  àêòèâíîñòü  èç-çà  áåñïîêîÿùåé  áîëè  â
æèâîòå.
     Âîñïðèÿòèå Àðëî âîøëî â òåëî ÷óäîâèùà. Òàôèñû ñúåëè  æåëóäîê  çìåÿ  è
òåïåðü òðóäèëèñü íàä îñòàëüíûìè  âíóòðåííîñòÿìè.  Íî  çìåé  áûë  íàñòîëüêî
æèâó÷,  ÷òî  äàæå  ðàñïîòðîøåííûé   ìîã   æèòü   íåâåðîÿòíî   äîëãî.   Ïðè
áëàãîïðèÿòíûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ îí îòðàñòèë áû  ñåáå  íîâûå  ïèùåâàðèòåëüíûå
îðãàíû! Äðàêîí ïî-ïðåæíåìó áûë ãîëîäåí - è óæå âèäåë ïåðåä ñîáîé äîáû÷ó.
     Àðëî âçÿë Ìîëîò íàèçãîòîâêó, ãîòîâÿ óäàð ïîòî÷íåå. Çìåé  ìîã  ïðîæèòü
áåç îãðîìíîãî æåëóäêà, íî óìåð áû áåç ñâîåãî ìàëåíüêîãî ìîçãà. À åñëè óäàð
íå óäàñòñÿ, òîãäà ïîìîæåò  îãîíü.  Íóæíî  áûëî  òîëüêî  ÷åì-íèáóäü  âûñå÷ü
èñêðó.
     Êóñîê ðàñùåëèíû ïîä Àðëî ðóõíóë, ïàäàÿ â ðàñïàõíóòóþ ïàñòü  ÷óäîâèùà.
Îòûñêàâ íîâûé âûõîä, òóäà æå ñ âîåì ïîíåññÿ ãàç. Àðëî  îò÷àÿííî  öåïëÿëñÿ,
íî îïîðà èñ÷åçëà, è ïîòîê ãàçà ïîíåñ åãî ïðÿìî â ïàñòü.
     Íî çìåé, âîñïðèÿòèå êîòîðîãî áûëî ïîêîëåáëåíî òàôèñàìè, íå ñîîáðàçèë,
÷òî äîáû÷à îêàçàëàñü ó íåãî â ïàñòè.  Îí  âûïëþíóë  îáëîìêè  èëè,  ñêîðåå,
ïðîäóë èõ áóðåïîäîáíîé îòðûæêîé - è Àðëî âûëåòåë âìåñòå ñ  êàìíÿìè.  Îí  ñ
ñèëîé óäàðèëñÿ î ñòåíó ïåùåðû  ïî÷óâñòâîâàâ,  êàê  õðóñòíóëè  êîñòè.  Àðëî
íåâîëüíî âçäîõíóë - è îáíàðóæèë, ÷òî äûøèò ñìåñüþ ãàçà ñ âîçäóõîì è ïûëüþ,
âïîëíå ïðèãîäíîé äëÿ äûõàíèÿ.
      ýòîò ìîìåíò êòî-òî åãî óêóñèë. Îí  õëîïíóë  ïî  áåäðó  ïåð÷àòêîé  è
îáíàðóæèë òàôèñà. Àðëî õîòåë ðàçäàâèòü åãî, íî ïåðåäóìàë è  êèíóë  îáðàòíî
íàçàä â ïàñòü äðàêîíà. Ïîìîãàëà ëþáàÿ ìåëî÷ü!
     Îí âñòàë, ñæèìàÿ îäíîé ïåð÷àòêîé Ìîëîò, à äðóãîé óõâàòèâøèñü çà óñ  â
ïàëåö òîëùèíîé, ðàñòóùèé  íà  ãóáå  ÷óäîâèùà.  Àðëî  êàðàáêàëñÿ  ïî  ìîðäå
äðàêîíà äî òåõ ïîð, ïîêà íå äîáðàëñÿ äî ñàìîãî âåðõà, - è òîãäà îí óäàðèë,
íàïðàâëÿåìûé ñâîèì âñåîõâàòûâàþùèì çíàíèåì àíàòîìèè ýòîé  òâàðè.  Ïðÿìî  â
òî÷êó, _ñ_þ_ä_à_...
     Óäàð ðàçäðîáèë òîëñòûé êîñòÿíîé ïîêðîâ, ïåðåäàâ  æåñòîêîå  ïîòðÿñåíèå
êðîøå÷íîìó ìîçãó. Ýòîò îðãàí áûë ÷ðåçâû÷àéíî ÷óâñòâèòåëüíûì. Çìåé Ìèäãàðäà
íåèñòîâî äåðíóëñÿ è óìåð.
     Óñïåõ! Àðëî ñïðûãíóë ñ ïàäàþùåé âíèç ãîëîâû è  ïîáåæàë  ê  âûõîäó  èç
óùåëüÿ. Íî êîãäà ÷óäîâèùå ðóõíóëî, îíî âûäîõíóëî îáëàêî âíóòðåííèõ ïàðîâ è
æåëóäî÷íûõ ãàçîâ, îáæåãøèõ Àðëî êîæó, îñëåïèâøèõ åãî è  óäóøèâøèõ.  ßä  èç
îòâåðñòèé íàä çóáàìè ñìåøàëñÿ ñ ïàðàìè è ïðåâðàòèë îáëàêî â  ñìåðòîíîñíîå.
Àðëî, ïîøàòûâàÿñü, ñäåëàë åùå íåñêîëüêî øàãîâ è óïàë.
     "Âîò òàê ïîãèá Òîð â ÿäîâèòîì  îáëàêå,  èñïóùåííîì  ïîäûõàþùèì  Çìååì
Ìèäãàðäà, - ïîäóìàë îí, ÷óâñòâóÿ, êàê åãî òåëî óìèðàåò è ðàçóì  óñêîëüçàåò
îò íåãî. - Òî÷íîå ïîäîáèå, êîòîðîå Õòîí âðÿä ëè ñî÷èíèë..."
     Íî Õòîí õîòåë, ÷òîáû èìåííî â ýòî îí è ïîâåðèë!
     Ïîêà Àðëî âåðèë, îí áûë îáðå÷åí, êàê áûëè îáðå÷åíû äåëî Æèçíè è ëþáîé
çäðàâûé êîìïðîìèññ. Åìó íóæíî áûëî èñêàòü ñâîþ ñîáñòâåííóþ  ñóäüáó,  à  íå
ïîâòîðÿòü ÷üþ-òî ñòàðóþ...
     Òóò Àðëî îùóòèë ìíîãî÷èñëåííûå óêóñû òàôèñîâ. Òå êèøåëè âîêðóã  íåãî,
èçðûãíóòûå ïîñëåäíåé ñóäîðîãîé çìåÿ. Ó Àðëî íå õâàòàëî ñèë, ÷òîáû îòäèðàòü
èõ, ê òîìó æå îíè óæå æàäíî âãðûçëèñü âíóòðü. Êàêîé àïïåòèò! Äîëæíî  áûòü,
îíè ðàçìíîæàþòñÿ, íå îòðûâàÿñü îò åäû, åñëè ïîæèðàþò òàê ïðîæîðëèâî!
     Ñóäüáà? Ñëèøêîì ïîçäíî! Êîãäà ðàçóì  óñêîëüçíóë  îò  Àðëî,  ñêàëüïåëü
Áåäîêóðà âîøåë  â  òåëî  Âåíèàìèíà.  Âåíèàìèí  ñõâàòèë  Áåäîêóðà  çà  óøè,
êðóòàíóë åãî è òîëêíóë íà ëåçâèå óïàâøåé êîñû.  Êðîâü  õëåñòàëà  èç  îáîèõ
âðàãîâ, ñæèìàâøèõ äðóã äðóãà â ïðåäñìåðòíîì îáúÿòèè.
     Âîëê Ôåíðèð ïîâåðòåë ãîëîâîé, îðèåíòèðóÿñü íà äîáû÷ó  ïî  çâóêó.  Åãî
÷åëþñòè ëÿçãàëè ïî ñòîëîíàì - è íàêîíåö, ïîéìàëè  Àòîíà.  Îäíî  óñèëèå,  è
Àòîí áûë ïðîãëî÷åí ïîä âîïëè äâóõ æåíùèí.
     Ïðèñîñêà âòÿíóëà â ñåáÿ îñòàòêè ëóæè ÅåîÎ, îñòàâèâ  ëèøü  ñòóäåíèñòóþ
ïëåíêó.
     Ëôý âûñåêëî åùå îäíó èñêðó, è íà ýòîò ðàç ðàñùåëèíà íàêîíåö çàíÿëàñü.
Ïëàìÿ âçëåòàëî ê âåðõíèì ïîïåðå÷íûì òóííåëÿì, çàñàñûâàÿ õîëîäíûé âîçäóõ, è
îïóñêàëîñü âíèç ê äîííîìó âèõðþ, ãäå ãàç óòåêàë â òóííåëü äðàêîíà.
     Àðëî ïî÷óâñòâîâàë æàð, êîòîðûé èñïåïåëÿë åãî  òåëî  è  çàîäíî  óáèâàë
òàôèñîâ, - è âäðóã âñå ïîíÿë. Îí  ïîääàëñÿ  íà  ïðèìàíêó!  Îí  äîëæåí  áûë
íàíåñòè óäàð íå ïî äðàêîíó, à ïî ýëåêòðè÷åñêîé  ñõåìå  ñâåðõîçíîáà!  Òîãäà
óáèéñòâåííûé  ñðîê  áûë  áû  îòòÿíóò  è  ýòî  ïîçâîëèëî  áû  åìó  äîáèòüñÿ
êîìïðîìèññà ìåæäó Æèçíüþ è Ñìåðòüþ, ñïàñàþùåãî îáîèõ.
     Ïîñëåäíèìè îñòàòêàìè ñâîåãî ìîçãà, íàêàëÿþùåãîñÿ â  õðóïêîì  êîñòÿíîì
óáåæèùå, Àðëî áðîñèë ñãóñòîê $-ýíåðãèè  â  òî  òîí÷àéøåå  óñòðîéñòâî,  ÷òî
îñòàâàëîñü ïîñëåäíèì îðóæèåì Õòîíà. Àðëî íå ìîã ðàçðóøèòü  åãî  ôèçè÷åñêè,
íî ìîã èçìåíèòü ñîïðîòèâëåíèå è íàïðàâëåíèå  òîêà,  ïðåâðàòèòü  âî  ÷òî-òî
äðóãîå, îáåçâðåäèòü...
     Õòîí ñ íèì áîðîëñÿ. Íî Õòîí òîæå îñëàá.  Ïëàìÿ  â  ïðîïàñòè  îïëàâèëî
ïðèëåãàþùèå êîíòóðû, çàêîðîòèâ íåêîòîðûå èç íèõ, ðàçîðâàâ äðóãèå,  íàðóøèâ
îðãàíèçîâàííûé ïðîöåññ è îáðàòíûå ñâÿçè, êîòîðûå è áûëè ðàçóìîì Õòîíà. Äâà
óãàñàþùèõ ìîçãà - îðãàíè÷åñêèé è íåîðãàíè÷åñêèé - ñðàæàëèñü  çà  ãåíåðàòîð
ñâåðõîçíîáà, âîçäåéñòâóÿ íà íåãî òî ñ îäíîé, òî ñ äðóãîé ñòîðîíû, à â  ýòî
âðåìÿ íàðàñòàþùèé àä ðàññûëàë  ñâîé  æàð  ïî  êàìíþ  è  òóííåëÿì,  íàðóøàÿ
ñîåäèíåíèå õðóïêèõ äèîäîâ è ðåçèñòîðîâ.
     Àðëî  îò÷àÿííî  ñòàðàëñÿ  ðàçðóøèòü  óñòðîéñòâî,   ïðåæäå   ÷åì   åãî
ñîáñòâåííûé ìîçã îêîí÷àòåëüíî  èñ÷åçíåò.  Òàê  æå  îò÷àÿííî  Õòîí  ïûòàëñÿ
çàïóñòèòü åãî, õîòÿ íàâîäÿùàÿ âîëíà îçíîáà åùå íå  ïîäîøëà.  Â  ðåçóëüòàòå
óñòðîéñòâî èçìåíèëîñü. Îíî ïðèñîåäèíèëî  ê  ñåáå  â  ðåçóëüòàòå  êîðîòêîãî
çàìûêàíèÿ âñþ  ðåçåðâíóþ  ìîùü  Õòîíà,  ñìåøàëî  îñîáûå  ñèëüíîäåéñòâóþùèå
âåùåñòâà, ñîåäèíèëî êèñëîðîä è ôòîð ñàìûì íåîæèäàííûì îáðàçîì, êîòîðûé  íå
îãðàíè÷èâàëñÿ îðãàíè÷åñêèìè ìàòåðèàëàìè, à âêëþ÷àë â  ñåáÿ  âñå  ñóùåå,  è
ïîäêëþ÷èëîñü ê $ áåç ñäåðæèâàþùåãî ïðåäîõðàíèòåëÿ ìîçãà Àðëî, ïðîèçâåäÿ  â
ðåçóëüòàòå -
     Ôòîð.

           ²œœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœ—
           ‹   Ñèìâîë  Ýëåìåíò   Àòîìíûé íîìåð  Àòîìíûé âåñ    ‹
           ‹     Î     Êèñëîðîä       8         16, 17, 18     ‹
           ‹     F     Ôòîð           9             19         ‹
           ˜œœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœ±
                                     Ýíöèêëîïåäèÿ Ñåêòîðà, $ 426



                                  ÝÏÈËÎÃ

               Ôòîð
               Óíè÷òîæåíüå
               Ðàãíàðåê
               Ïåðâîå áóäóùåå: ïîáåäà çà Õòîíîì,
               Î÷èùàþùèì ãàëàêòèêó îò çàðàæåíüÿ.
               Âòîðîå áóäóùåå: ïîáåäà çà Æèçíüþ,
               Íåèçáåæíî óíè÷òîæàþùåé ñâîé ñîáñòâåííûé ðàçóì,
                                              íåîãðàíè÷åííî: òàôèñû.
               Òðåòüå áóäóùåå: êîìïðîìèññ
               Ïðîâàëèëñÿ.
               ×åòâåðòîå áóäóùåå: Ôòîð,
               Èçâåñòíûé èíà÷å êàê ðîæäåíüå êâàçàðà
               Ãàëàêòèêè ìîùíåéøèé âçðûâ
               Ñðîäíè íåèñòîâñòâó Òâîðåíüÿ.
               Æèçíü è Ñìåðòü: âñå èñ÷åçëî
               Ðàãíàðåê
               Óíè÷òîæåíèå
               Ôòîð.


               Ìû âî âíåøíåé âñåëåííîé íàáëþäàåì
               Ìû îòìå÷àåì èòîã ïîáåäû
               Èëè âçàèìíîãî ïîðàæåíüÿ.
               Íîâûé ÿðêèé êâàçàð ñèÿåò
               Ïðèìåð
               Ïðåäóïðåæäåíüå
               Óêàçûâàåò ïóòü ê âåëèêîìó íàäåæíîìó
               Êîìïðîìèññó.


               Ìû çàïèñûâàåì èñòîðèþ áîëåçíè
               È äëÿ âå÷íîñòè åå çäåñü ïðåäñòàâëÿåì:
               Ïðèìåð
               Íàóêà.
               Ìû ñîãëàøàåìñÿ ñ òåì, ÷òî äîëæíî áûòü.
               Ìû: íåîðãàíè÷åñêèå ðàçóìû âñåëåííîé.
               Ìû çàâåðøàåì âîéíó ñ Æèçíüþ.
               Ìû îòâåðãàåì - Ôòîð.

¡¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥“
’          Ýòîò òåêñò ñäåëàí Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         ’
’         â ðàìêàõ íåêîììåð÷åñêîãî ïðîåêòà "Ñàì-ñåáå Ãóòåíáåðã-2"        ’
ŸœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœŽ
’        Åñëè âû îáíàðóæèòå îøèáêó â òåêñòå, ïðèøëèòå åãî ôðàãìåíò       ’
’    (óêàçàâ íîìåð ñòðîêè) netmail'îì: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    ’
 ¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥¥”