гибель  богов  в
Рагнарек - последнюю битву между Добром и Злом.
     (И вновь Арло задумался:  в  пределах  скандинавской  мифологии  весь
пантеон богов, великанов и мертвецов  был,  согласно  древним  верованиям,
"добрым". Он весь погиб  в  схватке  с  христианством,  и  в  этом  смысле
христианство оказалось победоносным Злом. Но так ли восприняло происшедшее
само христианство? Каким образом человек  вообще  мог  отличить  Добро  от
Зла?)
     Проделки Локи стали известны  богам,  и  они  жестоко  его  наказали,
приковав в глубокой пещере под капающим ядом. Пытка над  ним  продолжалась
до самого Рагнарека.
     Арло разобрался и в  этом.  Месть  Вениамина  удерживала  Бедокура  в
пещерах. Хтон загнал его в гусеницу. Бедокур заплатил за свое преступление
и душевно, и физически!
     Вторым сыном Одина и Фригги был Тор  -  рыжебородый  бог  грома.  Это
был... сам Арло!  А  женой  Тора  стала  златовласая  Сифь,  называемая  в
некоторых мифах перевоплощением Фрейи. Короче говоря, это Досада, еще одна
миньонетка, дочь Злобы.
     Бедокур обрезал Досаде волосы, совсем как Локи -  Сифи.  Все  подобия
стали на свои места: он должен был сообразить это давным-давно!
     Но разве это помогало ему разрешить проблему с Досадой? Он  любил  ее
под любым  именем,  хотя  она  и  его  сестра.  _Х_о_т_я_?  Кровь  миньона
принуждала к истине: _п_о_т_о_м_у _ч_т_о_ она его сестра. Сифь могла  быть
перевоплощением Фрейи, и боги были терпимы к браку отца и дочери, но  Арло
хотел Досаду для самого себя.
     Он обратился к своему другу: "Ты прав.  У  миньонетки  нет  для  меня
ничего. А что дашь мне ты?"
     И Хтон ему показал. Мощь неорганического разума втекла в Арло,  и  он
сумел управлять пещерными животными: заставлял их замирать,  поворачивать,
двигаться - по своей воле, а не по их. Он воспринимал  окружающий  мир  их
органами чувств - поодиночке и вместе. Он  располагал  их  с  трех  сторон
сталагмита  и  видел   колонну   всеобъемлюще,   голографически.   Намного
совершеннее,  чем  его  человеческий  глаз!  Все  пещеры  раскрылись   его
пониманию, для которого не требовалось физического передвижения.  Воистину
богоподобная мощь!
     Миньонетки по-прежнему наступали. Их разум был  непроницаем:  они  не
поддались воздействию миксы и не  стали  собственностью  Хтона.  Это  было
грубое, чуждое вторжение, внедрившееся в средоточие живых пещер,  губившее
глаза, уши и носы Хтона.
     "Если бы я вел эту войну..." - пробормотал Арло.
     "_В_е_д_и_,  -  ответил   Хтон.   -   _Д_л_я   _э_т_о_г_о   _т_ы_   и
в_з_р_а_щ_е_н_".
     Так вот оно  что!  Хтон  был  неспособен  сражаться  с  массированным
нападением миньонеток и нуждался в  предводителе  войска.  Хтон  предвидел
возможную нужду в  военачальнике  с  человеческим  разумом  для  отражения
такого вторжения - по крайней мере, пока не настала пора сверхозноба.
     "Но тогда и я умру!" - осознав это, вскрикнул Аула.
     "_Н_е_т_. _Я _и_з_б_а_в_и_л _т_в_о_ю _м_а_т_ь _о_т _о_з_н_о_б_а_,  _и
я _и_з_б_а_в_л_ю _т_е_б_я _о_т _с_в_е_р_х_о_з_н_о_б_а_".
     "И всю мою семью!" - поставил условие Арло.
     "_М_ы _с_о_х_р_а_н_и_м  _ж_и_з_н_ь  _в_н_у_т_р_и  _п_л_а_н_е_т_ы_,  -
уверил   его   Хтон.   -   _В_с_я   _п_р_о_ч_а_я   _ж_и_з_н_ь   _б_у_д_е_т
и_с_к_о_р_е_н_е_н_а_".
     Арло задумался. Какое ему дело до жизни вне пещер? Его мир - здесь.
     "Хорошо!"
     Арло сосредоточился. Он  призвал  самых  подвижных  пещерных  тварей:
крупных камнетесок, летучих химер, маленьких саламандр  и  тону  подобное,
гусеницы, китомедузы и драконы были ограничены средой обитания: они  могли
быть полезны, но не в качестве  мобильных  отрядов.  Арло  направил  своих
тварей в лабиринт, окружавший передовую колонну миньонеток.  Затем  послал
их в наступление несколькими волнами - бьющих, толкающих, кусающих.
     Миньонетки, атакованные со всех сторон,  сражались  храбро,  но  были
сокрушены. Самый большой  вред  принес  яд  саламандр,  которые  появились
незаметно тогда, когда внимание миньонеток отвлекли более  крупные  звери.
Арло не пришлось даже  направлять  их:  заприметив  добычу,  они  нападали
беспощадно - такова их природа. А миньонетки, наслаждаясь лютой ненавистью
крохотных мозгов саламандр, не старались особенно защищаться от их укусов,
хотя яд оказывал на них точно такое  же  воздействие,  как  и  на  обычную
человеческую плоть.
     "Организация и нападение, - сказал Арло Хтону. -  Найди  свое  место,
собери все силы - и победа будет за тобой. Не жди,  пока  ударят  _о_н_и_!
Они никогда еще не сталкивались со строем животных и не верят,  что  такое
возможно. Истреби атакованную часть  отряда,  и  пройдет  немало  времени,
прежде чем они поймут, что произошло. Если нам повезет, мы добьемся  того,
что они утратят свою действенность".
     В этот момент что-то новое привлекло его внимание. Он  сосредоточился
- и оказался в мозгу доктора Бедокура.  Это  было  занятно:  управлять  им
удавалось лишь наполовину, но он очень быстро реагировал  на  внушениям  а
его мозг был гораздо сложнее, чем у животных.  Если  такой  была  половина
человеческого мозга, то каков же был _ц_е_л_ы_й_!
     А целым мозгом был сам Арло. Как и пещерные животные, он вырос  прямо
на лоне Хтона, так что общение между ними удавалось без посредства  миксы.
Удавалось, но не всегда: только  при  условии  податливости  человеческого
мозга. Когда человек  не  зомби,  а  соучастник,  черпающий  из  несметных
запасов  Хтона  и  вверяющий  ему  свои  собственные  ресурсы.   Идеальное
сотрудничество?
     Арло не пытался  управлять  Бедокуром,  а  просто  извлекал  ощущения
сумасшедшего доктора. В этот момент они были направлены на Досаду:  это-то
и привлекло внимание Арло. Он с  удивлением  узнал,  что  Бедокур  находит
Досаду физически привлекательной, но какой бы мужчина этого не н_а_ш_е_л_?
Бедокур и Досада, тем не менее, оставались врагами.
     - Пропусти меня, зови и, или я пробью твоей башкой стену! -  крикнула
Досада. - Я хочу поговорить с Арло.
     - Поговори со мной, - сказал Бедокур. - Арло на совещании  с  Хтоном,
его нельзя беспокоить.
     Досада набросилась на него. Тогда Арло взял управление  Бедокуром  на
себя. Он перехватил его поднятую руку, подвинул ногу к ее ступням, перенес
тяжесть тела доктора так, чтобы Досада потеряла равновесие,  и  перевернул
ее вокруг него. Та споткнулась, но на ногах удержалась. Она тяжело дышала,
а восприятие Бедокуром ее вздымающейся идеальной груди ничем не отличалось
от восприятия Арло.
     - Так ты драться? - сердито проговорила она.
     - Я - Арло, - сказал Арло устами Бедокура.
     Слова получились несколько скомканными (это была первая его попытка),
но он знал, что скоро приспособится.
     Досада в изумлении уставилась на него и, несмотря на  непроницаемость
ее  мозга,  он  уловил  очертание  ее   чувств:   довольное   приятие.   В
действительности, это было конечно же раздраженное недоверие, при условии,
что переворачивание касалось не только приемника Досады, но и передатчика.
В любом случае, смешанные чувства трудно было истолковать.
     - Так это ты? Но как?..
     - Что ты хотела мне сказать?
     Досада запнулась.
     - Могу ли я поговорить с тобой лично? Я не желаю, чтобы он слушал,  -
она имела в виду Бедокура.
     - Слушают все пещеры, - сказал  Арло  со  сдержанной,  но  намеренной
жестокостью.
     - Но он получает от этого слишком большое удовольствие!
     Верное наблюдение? Бедокур был бы счастлив, если бы  Арло  занялся  с
Досадой любовью, воспользовавшись для этого телом Бедокура. Возник бы  тот
же комплекс чувств, что у Утреннего Тумана, Невзгоды и умирающего  ксеста.
Арло отослал Бедокура прочь.
     Досада приблизилась к Арло. Он оживил свое тело, как только что  тело
Бедокура, в сущности, не входя в него. Его разум оставался  с  Хтоном:  на
физический механизм распространялись лишь восприятие  и  управление.  Хтон
был прав: мозг Арло -  здоровый,  способный  и  совместимый  -  был  самым
изощренным орудием, доступным в пещерах. С этим оружием Хтон мог  выиграть
войну против миньонеток. Но пока он лишь слушал, никак не реагируя.
     Досада опустилась рядом на колени, как она делала и прежде.
     - Я пыталась найти компромисс, Арло, и все ради тебя.  Но  ты  бы  на
него не пошел, и думала по-миньонски, а не по-человечески, и очень об этом
жалею. Пришла пора для полной  откровенности  между  нами.  Твои  родители
хотели, чтобы у тебя была человеческая девушка, чтобы ты  рос  не  один  и
смог полюбить. Бедокур с согласия  Хтона  обещал  все  устроить.  Но  твой
дедушка. Вениамин всех перехитрил, и здесь появилась я. Когда  вы  узнали,
что я миньонетка, было уже слишком поздно. Тогда Хтон  изменил  замысел  и
свел меня с Атоном. Что-то вроде рукопашного боя, и мы с тобой в нем  лишь
пешки.
     Но я люблю тебя, Арло. На Миньоне, чтобы завладеть мной, ты  бы  убил
своего отца, и все было бы в порядке. Вспомни, что Атон убил  _с_в_о_е_г_о
отца, чтобы завладеть моей матерью. Вот только  миньонской  крови  в  тебе
мало. Что ж, я должна выполнить свою задачу, пусть даже ценой  собственной
природы. Поскольку без ее выполнения не  будет  ничего,  совсем  ничего  -
кроме Хтона. Ни любви, ни жизни, ни природы. Итак, я должна убедить  себя,
что мой  отец  умер  и  что  старший  из  выживших  Пятых  -  ты.  Ибо  мы
действительно в тебе нуждаемся, Арло. Ты лучше всех людей знаешь пещеры  -
и ни один человек в галактике не сможет противостоять миксе. Миньонетки, в
конце  концов,  обязаны  следовать  за  мужчиной:  так  мы  устроены.   Не
воодушевленные сильным мужчиной, мужчиной с кровью  миньона,  наши  усилил
будут ослабевать и провалятся, что уже и происходит. Тебе придется  пройти
испытание, но я в тебя верю, и не только потому, что люблю тебя.  Я  знаю,
ты это сможешь.
     Ты победил, Арло. Я стану твоей невестой, я буду верна  тебе.  Только
вернись к нам и возглавь силы Жизни.
     Она ждала, но он не отвечал.
     - Я даже не буду дразнить тебя, Арло, - добавила она. - Твоя любовь -
моя боль, но ведь я на четверть человек. Я могу принять твою любовь  и  не
умереть. Делай со мной что угодно, чувствуй, как пожелаешь. Я  никогда  не
рожу в замену тебе сына, если ты этого не захочешь. Все что угодно...
     "_Н_и_ч_е_г_о _н_е _в_ы_й_д_е_т_, - предупредил Хтон. - _Т_е_б_е _н_е
н_у_ж_н_а _с_л_о_м_л_е_н_н_а_я  _ж_е_н_щ_и_н_а_.  _М_у_ч_е_н_и_е_  -  _н_е
т_в_о_й _п_у_т_ь_".
     "_М_н_е _н_у_ж_н_а _л_и_ш_ь _о_н_а_, - ответил Арло. - _Я  _п_р_и_м_у
е_е    _п_р_е_д_л_о_ж_е_н_и_е_,     _н_е     _в_ы_п_о_л_н_я_я     _е_г_о_.
Д_о_в_о_л_ь_н_о _т_о_г_о_, _ч_т_о _о_н_а _п_р_и_ш_л_а _к_о _м_н_е_".
     "_Н_о_ я _д_а_м _т_е_б_е _н_а_м_н_о_г_о _б_о_л_ь_ш_е_, - сказал Хтон.
- _З_а_ч_е_м _б_р_о_с_а_т_ь _в_с_е _р_а_д_и _о_д_н_о_й _д_е_в_у_ш_к_и_, _с
к_о_т_о_р_о_й _т_ы _н_е _м_о_ж_е_ш_ь _б_ы_т_ь _с_ч_а_с_т_л_и_в_?"
     Хтон был прав, Хтон был благоразумен, Хтон не угрожал. Хтон оставался
его другом даже в несчастье. Но Арло уже сидел, крепко обнимая Досаду.




                             ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ТОР


                                  $ 426

     Волна битвы покатилась в обратную сторону. Теперь пещерные твари были
организованы и брошены  в  атаку,  отрезавшую  и  окружавшую  части  армии
миньонеток  и  уничтожавшую  их  наступлением  своего  живого  моря.  Арло
распознал  стратегию,  поскольку  сам  ее  разработал.  Сейчас  Хтон   для
организации отдельных боевых действий наверняка использовал мозг Бедокура.
Бедокур не достиг бы такой удачи, но  у  Хтона  имелся  избыток  пушечного
мяса,  который  мог  быстро  истребить   силы   Жизни.   Достаточно   было
одной-единственной искры творческой мысли, которую высек Арло.
     Неудивительно, что Хтон отпустил его без борьбы.  Арло  уже  дал  ему
ключ к победе.
     Согласно мифам ДЗЛ, силы Добра должны потерпеть в Рагнарек поражение.
Даже пренебрегая вопросом, на чьей стороне Добро, а на  чьей  Зло,  -  ибо
Арло не был уверен, допустимо ли уравнивать Жизнь с Добром,  -  оставались
существенные сомнения. Боги не достигли цели, неважно какой. Это был конец
мира. Какой в таком случае смысл сражаться?
     - Хтон побеждает, - сказал Арло Досаде, изучив положение дел.  -  Чем
дальше наши войска проникают  в  пещеры,  тем  труднее  становится.  Линия
фронта удлиняется, и управляемых животных становится все больше. Еще  один
Тяжелый Поход. Мы не вправе нести такие потери, как  сейчас,  -  иначе  мы
будем истреблены.
     - Мы это прекрасно знаем, - сказала она.  -  Стоило  тебе  перейти  к
Хтону, как начались бедствия. Наши силы представляют четыре главных разума
галактики, но мы не можем их должным образом согласовать. Поэтому пришлось
вернуть тебя. Ты - ключ к победе.
     - Сомневаюсь. Я уже научил Хтона необходимому: построению чудовищ.  Я
не могу расстроить их ряды теперь, когда перешел на другую сторону.  Кроме
того... в ДЗЛ написано, что боги потерпят в Рагнарек поражение.
     - Чепуха! - вспыхнула Досада, и Арло с удовольствием отметил, что  ее
умственные реакции вполне человеческие. Миньонетка без  телепатии  подобна
любой женщине, только покрасивее.  -  Разве  ты  не  понимаешь,  что  Хтон
напичкал тебя скандинавской  мифологией,  зная,  что,  восприняв  все  эти
подобия - Аса, пори и этого чертова восьминогого  коня?  -  проглотив  их,
тебе придется принять и поражение в Рагнарек? Ты - ключ. Если  ты  решишь,
что мы проиграем, то мы проиграем, независимо от того, на чьей стороне  ты
будешь сражаться. Почему, по-твоему, Хтон с такой легкостью отпустил тебя?
Потому что  в  действительности  ты  воюешь  на  его  стороне  -  _п_о_к_а
в_е_р_и_ш_ь_ в _п_о_р_а_ж_е_н_и_е_.
     - Не знаю,  -  Арло  колебался,  пораженный  ее  логикой.  Миловидный
трудный  ребенок,  которого  он  спас,  отшлифовал  свой   ум   не   менее
основательно, чем тело? - Чудовищ так много, что во что  бы  я  ни  верил,
битва все равно...
     - Ты должен верить в победу Жизни? - закричала  Досада.  -  Твой  дух
перевернут,  как  перевернуты  мои  чувства,  но  мы  оба  должны  разумом
преодолеть наши недостатки. И _м_ы _с_м_о_ж_е_м_! Ты поведешь нас  в  бой!
Ведь ты - Тор, правитель богов!
     Арло рассмеялся:
     - Видишь? Ты сама веришь в скандинавских богов!
     - Я не верю! Это просто оборот речи...
     - Ты ужасно привлекательна, когда бесишься.
     Досада повернулась, обнажив зубы далеко не в улыбке.
     -  Итак,  тебе  нужна  повозка,  запряженная  двумя  козлами,   чтобы
уподобиться Тору? Не забудь только надеть перчатка, пояс и...
     Но Арло поцеловал ее.
     - Это по-миньонски, - сказал  он.  -  Чем  больше  ты  бесишься,  тем
сильнее я тебя люблю. Давай займемся любовью.
     - Черт!
     Он поднял указательный палец перед ее лицом.
     - У тебя короткая память.
     Она промолчала, и постепенно вспышка погасла.
     - С твоей стороны... это выглядит именно так?
     - Да. Разве ты не знала? Ты должна была рассердить меня,  после  чего
становилась привлекательной. Поворот кругом...
     - Кажется, _з_н_а_л_а_. _Н_о _н_е  _ч_у_в_с_т_в_о_в_а_л_а_.  Если  ты
понимаешь, что я имею в виду.
     - Поделом тебе, - он привлек ее к себе, и она без сопротивления,  как
и прежде, покорилась.
     - Было бы прекрасно, - с грустью пробормотала, она, - если бы удалось
обратить телепатию так, чтобы мы оба воспринимали любовь одинаково.  Чтобы
оба находились в одной фазе - вместе бесились, вместе любили.
     - Тогда история планеты Миньон была бы другой, - сказал он, продолжая
совершать любовный акт. Это было то, чего он хотел, но его  одностороннему
действию не хватало прежнего огня. Одно слово, обращенное к Досаде, и  она
выдала бы необходимое количество страсти - но это было вовсе не  то,  чего
он хотел. - Миньонетки не смогли бы противиться миксе...
     - Но Атона не послали бы в Хтон, и этого сражения не было бы.
     - И ты бы никогда не родилась... и я, - сказал он.
     Когда он достиг  оргазма.  Досада  закричала  от  боли.  На  миг  ему
показалось, что он убил ее, как Атон - Злобу. Испытывая угрызения совести,
он склонился над ней. Досада улыбалась.
     - Я же _с_к_а_з_а_л_а_, что выживу. Ведь я на четверть человек,  -  и
она потеряла сознание.
     Досада выжила, но Арло это ни в чем не убедило. Она была прекрасна, и
под   ее   изумительной   женской    внешностью    осталось    много    от
девочки-проказницы, что и отличало ее от остальных миньонеток. Эта девочка
пленила его. И  все  же  она  принадлежала  ему  не  больше,  чем  рабыня,
прикованная к стене ему в утеху. Люби она его так, как он любил ее, она бы
наверняка умерла. Но... она хотела именно этого, какой бы ни была причина,
и хвея сияла.
     Арло отбросил эти мысли и задумался над другим.  Чтобы  изменить  ход
битвы, необходимо перестроить силы Жизни. Ведь для этого его  и  призвали.
Досада права: вероятно, наступил Рагнарек, но истинное размежевание  Добра
и Зла неизвестно, и исход схватки невозможно предсказать.  Надо  осмотреть
войска, продумать новые возможности, разработать новую стратегию.
     Хтон видел одновременно все  участки  пещер.  При  условии,  что  там
находятся животные... а Хтон мог послать своих животных куда угодно.  Если
только...
     Если только полностью  не  очистить  какой-нибудь  участок  пещер  от
животных. Это бы лишило Хтона восприятия и позволило  миньонеткам  нанести
неожиданный удар - из этой непрозрачной области.
     Но как удалить всех живых тварей, включая крохотных насекомых? И  как
скрыть от Хтона свои намерения,  как  изгнать  пещерный  разум  из  своего
сознания? Лучше всего, если бы Хтон думал, что Арло действует  по-старому,
а потом совершить неожиданный прыжок в сторону.
     Он покинул Досаду, настроившись на ее ауру, чтобы быть уверенным, что
ей не причинят вреда. Эту способность он сохранил  после  своего  опыта  с
Хтоном: Арло не мог управлять пещерными животными, зато  естественная  его
миньонская чувственная телепатия усилилась. Подобно тому,  как  он  указал
Хтону приемы боевых действий против миньонеток, Хтон  открыл  ему  ключ  к
управляемой силе разума. Арло  поспешил  к  пещере,  где  работал  Атон  -
мастерил на мощной газовой струе кольца из драгоценных металлов.
     - Я должен побыстрее объехать пещеры, -  сказал  Арло.  -  Мне  нужно
надежное средство передвижения. Можно взять Слейпнира?
     Атон задумался. На глазу у него был  прилажен  осколок  стекловидного
камня, защищающий от жаркого пламени, на руках надеты толстые перчатки. На
ремесленника он, пожалуй, не был похож, но был им,  -  столь  искусные  он
ковал кольца.
     - Сынок, мы тоже участники этой битвы. Нашему перемирию пришел конец.
Выведи Кокену из пещер, а я сам поскачу на Слейпнире помогать армии Жизни.
Тебя он не послушается.
     - Разве мать может покинуть пещеры? - спросил Арло. - Ее  ведь  убьет
озноб! - Но  все  было  верно:  необходимо  вызволить  мать  из  заложниц,
поскольку Хтон мог убить ее с той же легкостью, что и озноб.
     - Не убьет, если на поверхности установить нагревательные устройства,
телепатически настроенные на нее. Вряд ли это получится, но  Хтону  больше
доверять нельзя.
     - Верно. - Однако Арло было не по себе. Почему Хтон  до  сих  пор  не
выступил против Атона и Кокены?
     Относительно Кокены он  понял,  почему.  Если  бы  с  ней  что-нибудь
случилось, Атон немедленно отбросил бы любые эмоциональные ограничения. Он
бы поддался обольщению миньонетки - своей дочери Досады. Против  нее  было
не устоять, и Арло потерял бы Досаду,  несмотря  на  ее  уступки.  В  этом
случае ему ничего не оставалось, как вернуться к Хтону. Но...  уничтожение
ради этого Кокены навсегда бы отвернуло Арло  от  Хтона.  Он  не  стал  бы
сотрудничать ни с убийцей матери, ни с тем, кто привел в действие  цепочку
событий, лишивших его невесты.
     - Нет, - сказал Арло. - Мать останется здесь,  Хтон  не  причинит  ей
вреда. А если мы в