орое в течение следующего столетия заменило традиционный календарь. Как
ньютоновская физика стала  частным  случаем  теории  относительности,  так
теория относительности стала частным случаем $-физики. Все было законно  -
с определенной точки зрения. Поскольку  подробности  прорыва  держались  в
тайне, вакуум  заполнили  легенды...  ("Вакуум!  -  Арло  расхохотался.  -
Забавно!"), назвавшие некого "профессора  Фитла"  случайным  изобретателем
$-привода. Были построены большие модели логарифмического  $-ускорителя  и
установлены на космокораблях.  Внутри  сферы  пространство  и  время  были
обычными,  но  сфера  двигалась  по  галактическому  и   межгалактическому
пространству со скоростями, в сущности, останавливающими  свет.  Вселенная
стала доступна людям - за какие-то часы. Вид "человек" стал четвертым -  и
последним - из галактических разумов, получивших $.
     Первое  крупное  межзвездное  расселение  людей  началось  в  $   20.
Поскольку время и энергия  больше  его  не  ограничивали,  на  переселение
влияли лишь стоимость строительства,  его  организация  и  подбор  личного
состава. Так же, как и на  сверхновое  расширение  человеческих  владений,
напоминающее вспышку звезды. За  столетие  они  стали  настолько  обширны,
насколько позволяли здравые соображения об интересах других  галактических
империй.  Продолжалась  усиливающаяся  колонизация  все  менее   и   менее
идеальных планет. Годы от $ 50 до $ 100 принято  считать  золотыми  годами
колонизации, в течение которых были открыты и обжиты лучшие  из  доступных
планета в $ 71 - райская планета Идиллия, в $ 79 - мир-сад Хвеи.
     Особого внимания заслуживает здесь  Ионафан  Пункт  ($ї41ї-ї154),  не
только  первоклассный  звездный  разведчик,  но   и   весьма   расторопный
предприниматель. В $ 75  он  открыл  идеальную  звезду  и  сделал  крупное
состояние, продав ее некой  частной  группе.  Конечно,  это  противоречило
закону,  но  на  Земле  у  него  нашелся  столь  же  усердный,   сколь   и
нещепетильный адвокат: тот искусно обстряпал дело. Пункт назвал  звезду  в
честь себя, а планеты - размерами шрифта, определяемые числом "пунктов". В
результате  планеты  звездной  системы  Пункт  были  названы  Эксцельсиор,
Диамант, Перл,  Нонпарель,  Миньон,  Петит,  Боргес  и  Элита  -  названия
соответствовали их расстоянию  от  светила  (две  ближайшие  планеты  были
необитаемыми и безымянными) и количеству пунктов. Эксцельсиор - 3  пункта,
Диамант - 4 пункта, лучшая планета, Миньон, седьмая - 7 пунктов.
     Поселившаяся на Миньоне  группа  занималась  генетикой,  разрабатывая
некий секретный,  в  общем  незаконный  проект.  Члены  группы  собирались
добиться благосостояния, производя самых красивых, умных и покорных женщин
в галактике для продажи богатым властелинам в качестве  гурий  или  гетер.
Они должны были быть полутелепатками, чтобы лучше откликаться  на  скрытые
желания своих хозяев, и оставаться привлекательными и верными до самой  их
смерти, не имея в жизни иной цели, кроме как угождать  им.  За  физический
образец была взята самая красивая женщина  того  времени  -  зеленоглазое,
рыжеволосое создание с идеальными пропорциями, явно созданное природой для
любви. Была получена тысяча клонов, в сущности, тождественных, которые для
совершенствования были узкородственно размножены.
     Но значительные модификации привели к неудачному  побочному  эффекту:
извращению чувств или его видимости. Подлинные  чувства  гетер  напоминали
чувства обычных женщин,  но  телепатия,  словно  фотографический  негатив,
выворачивала их  наизнанку.  Как  следствие,  сбыт  этих  женщин  пришлось
ограничить: они привлекали разве что неисправимых садистов, что  придавало
торговле ими дурную  славу.  Вскоре  планету  Миньон  стали  избегать,  а,
позднее  внесли  в  список  запрещенных  и  забыли.  Местные  жители  были
предоставлены сами себе, лишены как контроля, так и  преимуществ  развитой
технологии. Они, тем не менее, выжили, приспособившись  к  своей  природе:
кровосмесительной,  садистской  моногамии.  О  них  сложился   ужасный   и
прелестный миф: роковой роман с миньонеткой.
     (Арло прервал еще раз: "Миньонетки - такие же люди, как и мы! Они  не
таят никакого зла - просто они такие, какие есть!")
     "_М_и_н_ь_о_н_е_т_к_и_ -  _в_р_а_г_и_,  -  ответил  Хтон  мысленно  и
вслух.  -  _И_х  _и_з_в_р_а_щ_е_н_н_ы_е  _ч_у_в_с_т_в_а   _о_т_м_е_н_я_ю_т
д_е_й_с_т_в_и_е  _м_и_к_с_ы_,   _о_с_л_а_б_л_я_ю_т   _н_а_ш_у   _м_о_щ_ь_.
Е_с_л_и _и_х _н_е _о_б_у_з_д_а_т_ь_, _о_н_и _н_а_с _у_н_и_ч_т_о_ж_а_т_".
     "Но они давно могли бы тебя уничтожить - взорвав планету из космоса!"
     "_Н_е_т_", - и Хтон объяснил, почему.
     Первой и по-настоящему грозной проблемой, с которой столкнулись  люди
в космосе, стал так называемый озноб. Он косил их и не поддавался никакому
лечению. Однако это было случайным совпадением,  ибо  озноб  являлся  лишь
побочным следствием некого послания-сигнала. Когда озноб достиг Хтона - не
непосредственно, но в образе Кокены, пораженной таинственной  болезнью,  -
Хтон распознал в нем  творение  себе  подобного:  неорганического  разума.
Похожие на Хтона в других галактиках сумели породить такой импульс,  чтобы
сигнализировать себе подобным.
     Осознав сигнал, Хтон приступил к выполнению  своей  роли.  Он  создал
излучение, не  допускающее  химические  и  ядерные  взрывы.  Излучение  не
задерживало $-корабли, но они были слишком дороги, чтобы обстреливать  ими
планету как снарядами. Это помешало силам Жизни атаковать Хтон современной
технологией. Использовать  лазеры  и  взрывометы  было  бесполезно  -  они
оказывали ничтожное  воздействие  на  твердый  камень  и  оказались  менее
действенными,  чем  простейшее   оружие.   Между   тем   Хтон   разработал
видоизмененное излучение озноба,  которое  распространялось  со  скоростью
света  и  вызывало  соединение  всех  связанных  с  жизнью  форм  фтора  с
кислородом, истребляя в непосредственной близости от себя любую  жизнь.  В
живых организмах фтор и кислород встречаются повсеместно, а  тем  немногим
организмам, что не нуждаются в кислороде, все равно было не избежать этого
воздействия, поскольку кислород имеется и в воздухе, и в  воде.  Галактика
велика, и задуманное Хтоном разрушение заняло бы немало  времени,  но  уже
через  сто  тысяч  лет  была  бы  достигнута  полная  стерильность.   Хтон
восстановил  бы  в  этой  области   вселенной   изначальную   чистоту   и,
присоединился бы к содружеству неорганических разумов других галактик.
     Сверхозноб являлся на самом деле видоизменением обычного  озноба.  Он
мог возникнуть  только  после  появления  озноба  в  Хтоне  в  $ї426,  ибо
внегалактические существа преуспели в технологии излучения гораздо больше,
чем Хтон. Ключ к усилению озноба до неодолимо смертельной мощи находился в
самой волне озноба, и Хтон не мог выявить его тайну. Он активизировал  все
свои основные конуры и ждал новой волны озноба.
     Но  каким-то   образом   силы   Жизни,   предупрежденные,   вероятно,
Вениамином, прониклись этой угрозой и предприняли вторжение в  пещеры  еще
до того, как подошла волна озноба. Они застали Хтона врасплох: никогда еще
органические формы жизни не  спускались  добровольно  в  пещеры.  Лишенные
самого сильного оружия захватчики  воспользовались  ручным  вооружением  и
послали ударные войска, стойкие к опасностям  Хтона.  Таковой  была  армия
миньонеток, воспринимающих  миксу  как  величайшее  наслаждение.  Началась
беспощадная и изощренная кампания, в которой  наступавшие  поставили  себе
задачу сокрушить человеческую составляющую обороны Хтона.
     "Досада!" - воскликнул Арло, понимая теперь, насколько она преуспела.
     Звук этого имени привел его в смятение.
     "Что происходит?" - спросил он, желая вернуться.
     "_С_т_о_л_к_н_о_в_е_н_и_е _м_е_ж_д_у _м_и_н_ь_о_н_а_м_и _Х_т_о_н_а _и
Ж_и_з_н_и_", - умственно объяснил Хтон.
     Арло тотчас же понял намек.
     "Бедокур и Досада? Она, должно быть, настроилась  на  меня,  когда  я
думал о ней, и пришла..." - Ибо он по-прежнему  любил  свою  миньонетку  и
желал ее больше всех на свете. Если бы она вернулась к нему...
     "_Т_о, _ч_т_о _о_н_а _п_р_е_д_л_а_г_а_е_т_ - _н_е _д_л_я  _т_е_б_я_",
- предупредил Хтон.
     "Я решу это сам!" - и Арло вновь оказался в  своем  теле.  С  великим
усилием он раскрыл глаза.
     Бедокур и Досада дрались - в буквальном смысле  слова,  физически.  В
руке  Бедокур  держал  скальпель,  нацелив  его  прямо  на   девушку,   но
сумасшедший доктор не нападал. Досада, казалось, не обращала  внимания  на
лезвие, однако,  осторожно  подкрадываясь  к  Бедокуру,  она  ни  разу  не
раскрылась.
     Вдруг Досада сделала  обманное  движение  вправо,  резко  крутанулась
влево, левой рукой ухватила кисть со скальпелем, а правой заломила  правое
плечо Бедокура. Продолжая вращение, она согнула колени  и  подставила  под
Бедокура свое плечо.
     Арло узнал прием. Это был один из бросков, которым владел его отец  -
дзюдо космогардов, чьи приемы были заимствованы из древних боевых искусств
Земли.  Наверняка   где-то   имелся   том,   подобный   ДЗЛ,   только   не
Древнеземлянской литературы, а ДЗЕ: древнеземлянских единоборств. Если эта
книга так же богата, как ДЗЛ, это воистину опустошающий текст!
     Арло уже видел, как Бедокур, задрав ноги, перелетает через ее плечо и
падает лицом на каменный пол. Головоломное  приземление!  Но  предчувствия
обманули Арло - Бедокур на прием не  попался.  Вместо  этого  он  дернулся
влево, сделал шаг  вперед,  его  правый  локоть  проскочил  у  Досады  над
головой, и она осталась ни с чем.
     Досада тут же вновь напала на него, и Бедокур повернулся к ней  лицом
- скальпель наготове. Ее бросок был замечательный,  но,  кажется,  он  его
ожидал и легко отразил. Вероятно, Хтон читал  замыслы  Досады  и  управлял
ответными действиями  доктора.  Нет-нет,  Хтон  не  мог  проникнуть  в  ум
миньонетке! Бедокур же, хотя  и  говорил  вполне  разумно,  действовал,  в
основном,  под  управлением  Хтона.  Несомненно  Досада   была   прекрасно
подготовлена к единоборству и при первой встрече  с  Арло  пропустила  его
удар лишь для того, чтобы вселить в него вину и раскаяние, которые так его
подломили. Но теперь ее противником был не обычный человек -  Бедокур  под
управлением Хтона мог делать то, что человеку не под силу.
     Но Бедокур, хотя и управляемый, похоже, не старался  ее  убить.  Арло
сообразил, что суть не в Досаде, а в нем, Арло:  в  договоре,  который  он
заключил с  Хтоном.  Ни  одного  нападения  на  миньонетку.  Бедокур  лишь
уклонялся от ее ударов. Досада - лишь нападала.
     Почему? Ведь она по обычаю миньонеток ушла к своему отцу Атону.  Или,
во всяком случае, неизбежно _у_й_д_е_т_. Почему она вернулась к Арло,  как
бы ни тосковал он по ней? Конечно, не для того, чтобы его убить: его  хвея
по-прежнему сияла в ее волосах голубым светом. Неужели  она  отреклась  от
неодолимого зова предков и возвратилась к  своему  брату?  Или  ее  отверг
Атон? Какая, впрочем, разница, если она все равно вернулась!
     Досада шагнула в сторону  Арло.  Бедокур  предупредительно  загородил
дорогу скальпелем. Это была ошибка. Она ударила ногой по его  руке,  затем
схватила запястье, крутанула и с силой оттолкнула  Бедокура  от  себя.  Он
отступил назад, устояв на ногах, но  она  швырнула  его  в  стену  пещеры,
оглушив прежде, чем Хтон успел подсказать защитное действие.  Из-за  того,
что Досада среагировала на удар Бедокура,  вместо  того  чтобы  продолжить
задуманное нападение, Хтон не успел предугадать ее шаги.  Рефлексы  у  нее
были, как у саламандры: опасный соперник, особенно когда лишен рассудка.
     Досада ударила Бедокура по руке, и тот выронил скальпель. Затем сжала
ладонью его шею, перекрыв приток крови к мозгу. Даже Хтон  не  смог  сразу
его оживить, а лишь секунды и были ей нужны, чтобы прорваться к Арло.
     - Арло, любимый... Я знаю, ты меня слышишь, - проговорила она.
     Ее телепатия конечно же сообщила Досаде, что он в сознании.  Арло  не
двигался. Он видел ее, но решил, что нецелесообразно  давать  ей  об  этом
знать. Она дралась, чтобы пробиться к нему: какие у нее намерения?
     - Я много думала, - сказала Досада, опускаясь рядом  на  колени,  так
что ее груди оказались над ним.  -  Тебе  известно,  что  моя  мать,  твоя
бабушка Злоба, мертва. Мне  суждено  занять  ее  место,  так  заведено  на
Миньоне. Это не значит, что я не люблю тебя - просто я не могу противиться
своей природе. Арло, клянусь, я не знала, что осой отец жив...
     Арло ждал. Отвечать ему не, хотелось. Она лишь подтвердила то, о  чем
уже предупреждал Хтон. Ничего нового.
     - Я пришла погубить тебя, ты это знаешь. Но мне не  сказали,  что  ты
сын моего отца. Я думала, ты - совершенно посторонний человек, пока ты  не
заговорил о Злобе. И даже тогда, встретившись с Атоном, я не  поняла,  что
он - _т_о_т _с_а_м_ы_й_ Атон  Пятый,  которого  я  считала  мертвым.  Быть
может, не  хотела  этого  понять.  Я  видела  в  тебе  брата,  не  замечая
очевидности, вероятно, потому что твоя мать Кокена  не  была  миньонеткой.
Пока Бедокур не обрушил на меня истину. На Миньоне нет братьев  и  сестер,
наши головы плохо в этом разбираются.  Поэтому  я  ошиблась  и  дала  тебе
обещание, которое не смогла сдержать: в этом моя вина.
     Арло прекрасно мог это понять. Согласно закону, Атон умер, когда  его
послали в Хтон, а миньонетка рожает от одного мужчины лишь одного ребенка.
Связь Атона с двумя миньонетками и человеческой женщиной воспринималась на
Миньоне как из ряда вон выходящая. Те, кто  вырос  на  Миньоне,  оказывали
подобным мыслям сильнейшее сопротивление. Нелегко начать думать о  мертвом
по закону человеке как о живом, если каким-то особым образом не  разрешить
это противоречие.
     У Досады лицо было в слезах, свидетельствовавших,  что  она  страдает
точно так же, как страдала бы на  ее  месте  обычная  девушка.  Досада  не
воспринимала его чувств, которые в этот  момент  замерли.  Она  переживала
свои собственные чувства, и это делало ей честь.
     - Арло, я знаю, что причиняю тебе боль, и, какая бы я ни была,  я  ни
за что не стала бы делать этого, ведь мы были с тобой помолвлены...
     "_Б_ы_л_и_..."
     - Но мы забыли, что причиняем боль еще одному человеку. Я  никому  не
хочу причинять боль. У миньонеток такие же чувства, как у тебя,  -  ты  на
четверть миньон и знаешь, что это правда, -  но  телепатия  переворачивает
их. Мы забыли твою мать Кокену, а у нее никого не осталось, и она даже  не
может покинуть свою пещеру. Надо принять  ее  во  внимание:  несправедливо
забрать у нее Атона и никого не оставить. Она не миньонетка.
     Выходит, у Досады есть человеческая совесть? Неужели  она  отказалась
от наследия Миньона? Она права в отношении Кокены: раковина не заслуживает
такого обращения!
     - Я нашла компромисс, - сказала Досада, - и хочу, чтобы ты знал.  Нет
нужды в чьих-то страданиях.
     Доктор Бедокур встал, но не вмешивался. По какой причине? Арло  любит
Досаду. Если бы она принадлежала ему, Хтон отступил бы к себе в  камень  и
был бы забыт - если бы потребовалась  именно  такая  цена.  _Е_с_л_и  _б_ы
о_н_а_ д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о _п_р_и_н_а_д_л_е_ж_а_л_а  _е_м_у_.  Отказ
от Хтона заставил бы Арло страдать, но это страдание еще сильнее привязало
бы ее к нему.
     Миньонская логика и обычаи отличались  от  обычных  человеческих,  но
логика ситуации взывала к очевидному решению. Двое не  могли  красть  свое
счастье у двух других.
     Арло собрался с силами, приготовившись выйти из забытья  сразу  после
ее слов.
     - Пока я буду с Атоном, - с подъемом проговорила Досада, - ты  будешь
с Кокеной. Возникнут две законные генетические лестницы, и никто не  будет
исключен.


                                    оо

     Арло удалился в мир ДЗЛ - сад своей души. Он оставил в  стороне  мифы
об Эдипе и Электре в поисках менее  болезненного  и  все-таки  подходящего
чтения. Обрамление для его судьбы, сокрытое в недрах этой мудрой книги.



                                    оо

                                 ИНТЕРЛОГ

                  Yggdrasil
                  Великое Мировое Древо,
                  Чьи корни проникают
                  В три Царства
                  Богов
                  Великанов
                  Мертвых


                  Радуя
                  Цивилизации Галактики
                  Рай-Чистилище-Ад
                  Идиллия-Тюрьма-Пещеры
                  Асы - Ваны
                  Зомби
                  Хтон


                  История слияния Атона Пятого с Хтоном
                  Шестиугольная форма
                  Ограненного граната,
                  Изделие неорганического разума
                  История отхода Арло от Хтона
                  Схема буквы Y.
                  Усики, обозначающие раздвоенное будущее:
                  Победа Хтона Победа Жизни
                  Середина обозначает решение.



                                    оо

     И очутился в Древней Скандинавии.
     Его умерший  брат  Ас.  В  скандинавской  мифологии  асы  были  боги,
обитатели Асгарда - большого, обнесенного  стеной  города.  Главным  среди
богов был Один - одноглазый создатель золотых колец.
     Арло замер, потрясенный узнаванием. Этот образ ему знаком!  Его  отец
Атон!
     У едина был восьминогий конь по кличке Слейпнир.  Появился  Слейпнир,
когда друг-враг  Одина  бог  Локи  превратился  в  кобылу,  чтобы  завлечь
замечательного  жеребца  одного  великана,  в  результате   чего   родился
Слейпнир. Точно так же  Бедокур  создал  скакуна  для  Атона,  слившись  с
десницей. Следовательно. Доки - это Бедокур. Как все отлично сходится!
     У едина было две жены. Первая - Фрейя, валькирия или дева-воительница
в сдвой из своих ипостасей. Миньонетка Злоба!
     С нарастающим волнением Арло исследовал другие подобия. Второй  женой
едина была Фригга, мать двух сыновей  -  хотя  у  него  наверняка  были  и
другие, менее законные дети (Утренний Туман)  -  и  не  столь  причудливая
женщина, как Фрейя. Это, конечно, Кокена.
     А первым законным сыном был прекрасный Бальдр. Но когда Бальдр вырос,
его  стали  мучить  кошмары,  ей  почувствовал  свою  неминуемую   гибель,
исполнился уныния.
     Встревоженный Один  отправился  в  мир  мертвых,  чтобы  разузнать  о
будущем сына. Он поехал на  своем  восьминогом  скакуне  (Арло  задумался:
явный анахронизм, но время было текучим, а подобия - зыбкими) по трудной и
опасной  дороге  и  пересек  мост  через  реку,  отделявшую  этот  мир  от
подземного.
     Там он увидел повсюду приготовления  к  большому  празднику.  На  его
вопрос ему сказали,  что  Подземный  Мир  готовится  принять  Бальдра.  Он
спросил, как именно умрет его сын, но больше ничего не узнал.
     Фригга решила спасти своего сына от неизбежного.  Она  взяла  у  всех
вещей и существ на свете клятву, что никто  из  них  не  причинит  Бальдру
вреда. Все дали клятву, кроме побега омелы, о котором Фригга забыла.
     Отныне Бальдр, как всем  казалось,  находился  в  безопасности.  Боги
устроили игру и стали стрелять в него из всевозможного оружия, ибо  знали,
что ничто не причинит Бальдру вреда. Но Локи вырезал  стрелу  из  омелы  и
подсунул ее одному слепому богу. Стрела попала в Бальдра и убила его.
     Так вот как Бедокур убил Аса!
     Фригга  отправила  к  Хели,  богине  Подземного   Мира,   посланника,
умолявшего вернуть Бальдра. "Вся природа скорбит по нему", - сказал он.
     Хель объявила посланнику, что не  освободит  Бальдра,  если  хотя  бы
одно-единственное существо не оплакивает его. Они провели осмотр, а  Локи,
принявший облик старухи, не плакал. Так мир потерял Бальдра.
     Это  ознаменовало  начало  конца,  ибо  боги  оказались  не  в  силах
сохранить в живых своего любимого бога.  Это  предвещало