преступлений у
комиссара пока не было, именно это обстоятельство - отсутствие улик - и вызывало
у него наибольшие подозрения.
* * *
Джефф О'Брайен приступил к допросу галогенов нестандартно.
- У вас, конечно же, есть алиби?
Галогены вздрогнули, потрясенные чудовищной проницательностью комиссара.
- Есть, есть... - обреченно подтвердили они.
- Так я и думал, - удовлетворенно заметил комиссар.
Его острый взгляд пронзил галогенов насквозь. Он знал и видел все. У галогенов
затряслись поджилки. Чудовищная проницательность сидевшего перед ними
добродушного, слегка утомленного человека, пугала их больше пожизненного
заключения в подземелье.
- Господин комиссар! - в один голос завопили они, торопясь обогнать друг друга.
- Мы честно! Как на духу! Мы это сделали!
- Что именно? - нахмурился комиссар. Этот вопрос волновал и его тоже.
- Подожгли фатеру этого старикана!
- А? - удивился комиссар. - Какую еще фатеру? Какого старикана?
- Того самого! Который на концерте Йода хряснул. Слышь, Йод, скажи ему, скажи! -
засуетились Фтор и Бром.
- Хряснул! Рожу сразу разнесло - во! - подтвердил Йод.
- Какую рожу? Что вы мне голову морочите?..
- Так вот его, его! - Бром и Фтор стали тыкать в рожу Йода, который с
готовностью подставлял ее. - А потом это, керосину надыбали (это вот он спер, со
стоянки, с бензовозу слил) и пошли к старикану, и это...
Комиссар глубоко вздохнул. Нажал кнопку и сказал в переговорник:
- О'Нийли! Тут у меня три негодяя уверяют, что ночью устроили поджог... Ах вот
как! Здорово же я расколол их!
Он повернулся к галогенам и грозно сказал:
- Ваша рожа шита белыми нитками... То есть, тьфу. Ваша версия никуда не
годится... Советую чистосердечно признаться и раскаяться!
- Так мы ж это! Того! Каемся! Гадом будем, начальник! Дом жгли, а денег не
брали!
- Не брали?.. Черт, фу, от вас действительно несет керосином. Пьете вы его, что
ли? Так вот. О чем это я?
- О керосине! - обрадовались галогены.
- Э, нет. Одним поджогом вы не отделаетесь. И вообще, сдается мне, что вы
специально налакались керосину, чтоб увести следствие в сторону. То есть меня.
Тут он действительно поднялся с кресла (в кресле глухо бухнуло и повалили черные
клубы дыма) и ушел далеко в сторону. Но потом вернулся.
- Ну, так как насчет... Впрочем, нам все известно.
- Дяденька! - разрыдались галогены. - Отпустите нас! Мы больше не будем!..
- Вот именно. Так-то уже лучше, - внезапно смягчился комиссар, разгоняя ладошкой
дым. - Сейчас вас отведут в камеру, где у вас будет время подумать, признаться и
покаяться...
Галогенов увели. Комиссар в задумчивости подошел к окну, сморкаясь и вытирая
глаза, покрасневшие от дыма, огромным носовым платком. Внезапно он напрягся. В
глазах вспыхнула новая догадка. По улице, под самым окном, перебегал от столба к
столбу нелепый субъект в зипуне, картузе и косоворотке. Он падал ничком у
освещенных витрин, переползал в тень и зигзагообразно продолжал пробираться по
улице. Картуз был напялен на самые уши. При появлении прохожих субъект вытягивал
из-под полы зажженную сигару и, давясь дымом, страшно хрипел: "Ду ю спик
бабилониш? Гуд! Вэру вэл!" Прохожие шарахались в сторону и уносились с
максимальной скоростью.
Челюсть Джеффа О'Брайена отвисла. Он до того опешил, что позволил неизвестному
беспрепятственно миновать здание полицейского управления и скрыться в
наползавших сумерках.
Глава 9
НОВЫЕ ШАГИ ЧУДОВИЩА
Время шло и в солидных газетах тема чудовища постепенно перекочевала с первых
страниц на последние. Лишь бульварная пресса продолжала склонять ее на все лады.

Когда публика уже стала забывать о случившемся, произошло несколько событий,
вновь заставивших всех говорить о Вышедшем из Вод.
Во-первых, был дерзко ограблен один из крупнейших в Вавилоне банков -
"Энтрериос" (что в переводе с апельсинского означает "Междуречье"). Сумма
похищенного выходила за пределы воображения. По свидетельству оставшихся
невредимыми очевидцев, произошло следующее. Ранним утром в центральное отделение
банка вошел человек огромного роста, в застегнутом на все пуговицы плаще и низко
надвинутой на глаза шляпе. Человек подошел к стойке, закрытой пуленепробиваемым
стеклом, и потребовал у кассира денег. Кассир ответил отказом, а подоспевшая тут
же охрана попыталась скрутить великана. Однако он разметал охранников, поднялся
в воздух, принял горизонтальное положение и стал походить на торпеду. Торпеда
ринулась вперед, пробила стекло, по дороге выгребла из кассы всю наличность,
пробила стену, решетку и добралась до сейфа. Сейф был продырявлен, будто в него
попала бронебойная граната. Деньги и ценности, хранившиеся в сейфе, исчезли.
Затем веретенообразное тело устремилось вверх, пробило потолки всех семнадцати
этажей и исчезло. В результате ограбления один из охранников скончался от
полученных травм, двое получили тяжелые ранения, а ущерб, нанесенный
"Энтрериосу", исчислялся десятизначной цифрой.
В тот же день несколько человек, отдыхавших в парке на берегу реки, стали
свидетелями другого странного происшествия. На их глазах на берег вышел
огромного роста верзила с плоским лицом и глазами навыкат. Постояв на берегу,
словно ориентируясь, чудовище вдруг издало жуткий вой: "Иду-у!!", бросилось в
воду и ушло в глубину.
А вечером, за городом, на одном из пригородных шоссе, был обнаружен искореженный
полицейский автомобиль. Полицейский транспортной службы чудом уцелел. Он
рассказал, что, по долгу службы патрулируя шоссе, заметил странный объект,
напоминавший человеческую фигуру, двигавшуюся, однако, с невероятной скоростью.
На сигналы полицейского чудовище не реагировало. Полицейский решил задержать
объект, но чудовище остановилось и внезапно кинулось под колеса. Машина
перевернулась, чудовище же принялось пинать ее ногами. После осмотра автомобиля
экспертами на боках автомобиля обнаружились вмятины, нанесенные какими-то тупыми
предметами, но были ли это ноги, эксперты утверждать не решились.
Снова первые полосы вавилонских газет запестрели жирными заголовками. Снова
застучали телетайпы информационных агентств, снова подняли шумиху радио и
телевидение.
А ближе к ночи международный радиоэфир забороздили шифрованные депеши
иностранных секретных служб:
"Агент "Кипарис" направляется в Вавилон для исследования феномена под кодом
"Альфа-бета"...".
"Для расследования "Дела о Вышедшем из Вод Вавилонских" направляется агент
"Барибал"...".
"Суперагент 0062 направляется...".
"Немедленно направить глубоко замороженного резидента "Синяя Борода" с заданием
проверить данные о "Вавилонском Чуде"...".
"Супер-суперагент "Неистовая Мэри" с заданием от...".
Как магнитом, притянутые Тайной, в Вавилон со всех концов света устремились
шпионы.
Из Ведропы, из международного аэропорта Цитроу в направлении Вавилона вылетел
сверхзвуковой "Конкорд". Все его пассажиры (за одним-единственным исключением)
были одеты в белые топорные прорезиненные плащи и черные шляпы. Они напряженно
пережевывали резинку квадратными челюстями. Исключением же был один пассажир -
таинственный восточноведропейский резидент Гектор Блейк. Он был одет в зипун и
косоворотку, на нем был напяленный на уши картуз. Он не жевал резинку
квадратными челюстями, а мрачно лузгал семечки, отплевывая шелуху в огромный
красный кулак. Именно этого человека и увидел несгибаемый комиссар О'Брайен в
окно своего кабинета.
Перед рассветом "Конкорд" приземлился в международном аэропорту Вавилона
"Гильгамеш". Напряженно задевая друг друга квадратными плечами и еще плотнее
нахлобучив шляпы на квадратные головы, агенты спускались по трапу на бетон
посадочной полосы. Последним сошел человек в зипуне. Воровато оглядевшись, он
высыпал шелуху под трап и быстро прохрипел: "Вэру вэл! Гуд морнинг! Вэлкоме
Бабилония!"
Глава 10
АГЕНТЫ ПРИСТУПАЮТ К РАБОТЕ
Центральные улицы Вавилона наводнили люди в топорных белых плащах и черных
шляпах.
Каждый из них следил за каждым, а все вместе следили за Сэмом Джефферсоном,
агентом Вавилонского разведывательного управления.
Сэм Джефферсон, в свою очередь, следил за загадочным дремлевским разведчиком
Гектором Блейком, не без основания полагая, что Дремлю известно все.
Гектор Блейк довел Джефферсона до особняка дюка Уинсборо и там как сквозь землю
провалился. Сэм Джефферсон покрутился вокруг особняка, прикидывая, не провалился
ли Блейк буквально под землю сада, а потом решил действовать на свой страх и
риск.
Он поднялся по ступенькам парадного входа и позвонил.
- Сэр?  - напыщенно отозвался швейцар.
- Вавилонское разведывательное управление! Откройте немедленно!
Дверь открывается со скрыпом. Сэм Джефферсон протискивается в вестибюль.
Лакей уходит наверх. Возвращается.
- Дюк просит вас, сэр!
Сэм Джефферсон поднимается наверх.
- Приветствую вас! - он с энтузиазмом трясет руку старого дюка. - Что вам
известно о Вышедшем из Вод?
Дюк напрягает порченую склерозом память. Впрочем, ему известно лишь то, о чем
сообщалось в прессе.
- Быть может, в эти дни случилось еще что-то необычное?
Дюк припоминает. Да, действительно. Распорядитель, служивший еще его покойному
батюшке, внезапно умер. Воодушевившись, дюк рассказывает о светском рауте и
появлении загадочного доктора Заххерса.
Сэм Джефферсон аккуратно записывает рассказ дюка в блокнот, раскланивается и
уходит.
Спустя некоторое время в двери особняка снова звонят.
- Сэр?
- Я из Вавилонского разведывательного управления! Мне нужен дюк!
Лакей уходит. Возвращается.
- Дюк ожидает вас, сэр!
Человек в топорном белом плаще поднимается в гостиную.
- Приветствую вас! - полное энтузиазма рукопожатие. - Меня зовут Сэм Джефферсон.
Что вам известно о загадочных событиях последних дней?
- Прошу прощения, - возражает дюк, - но у меня только что был ваш сотрудник. И
тоже, кажется, Джефферсон!
- Пустяки! Это мой однофамилец! - и чернокожий Сэм Джефферсон приятно улыбается.

Старый дюк, снова преодолевая провалы в памяти, рассказывает о рауте и
таинственном докторе. Джефферсон-2 записывает и уходит.
Звонок.
- Сэрр!
- Я из Вавилонского разведывательного управления!
Топорный белый плащ лезет в гостиную.
- Приветствую вас! Я специальный агент ВРУ Сэм Джефферсон!
- Как? И вы тоже?
- Не понял?
- У меня уже были двое Джефферсонов!
- Это для конспирации! Вы же знаете эти игры взрослых мальчишек! Сэр! - приятная
улыбка. Джефферсон-3 азиат. - К тому же, ваш рассказ нужен в трех экземплярах!
Дюк рассказывает о Заххерсе. Агент уходит.
Звонок.
- Вы тоже из ВРУ и вас зовут Сэм Джефферсон? - дюк возмущен.
- Вы удивительно догадливы! Вот мои документы. Между нами: вам бы в ВРУ
работать!
Польщенный дюк рассказывает.
Звонок.
- Я - Сэм Джефферсон!
Швейцар падает замертво. Лакей в истерике. Папуас лезет в двери. Старый дюк
мужественно борется с ретроградной амнезией и рассказывает, рассказывает,
рассказывает...
Вереница агентов, соблюдая очередность, звонит в двери несчастного дюка. Выйдя
из особняка, белые плащи устремляются к отелю "Риц".
* * *
Корреспондент бульварной газетки "Бабилония ивнинг" Рекс Макферсон как угорелый
носился по городу. Он вынюхивал последние новости о действиях Вышедшего из Вод,
доктора Заххерса и прибывших в Вавилон 33-х шпионов. В основном шпионы были
покладистыми ребятами и охотно давали Макферсону интервью. Недовольство
корреспондента вызывал лишь восточноведропейский резидент Гектор Блейк. Этот
негодяй в картузе и зипуне при каждой встрече так ужасно бил корреспондента по
голове кованой рукояткой нагана, что у несчастного мгновенно вскакивали огромные
шишки.
Глава 11
ПОХИЩЕНИЕ ГЛОРИИ УИНСБОРО
Две конкурирующие между собой вавилонские мафии готовились к крупной операции,
сулившей огромный барыш - похищению Глории Уинсборо.
Как и принято в благородных семействах, Глория и сэр Персиваль после помолвки
собирались в небольшое кругосветное путешествие.
- Покруизим вокруг света, дорогая! - нежно предложил Глории сэр Персиваль.
- Покруизьте, дети, покруизьте! - отечески разрешил старый дюк.
Телохранители жениха и невесты готовились к круизу: чистили оружие, пополняли
боезапас.
Готовились и преступные группировки. Руководители синдикатов Джимми Брэди и
Аль-Гаруни отдавали приказания помощникам.
- Что я тебе, хунта, что ли? - возмущенно кричал Брэди техническому организатору
Лино Труффино.
- Но, босс, - оправдывался Лино, - речь идет всего лишь о паре-тройке тяжелых
танков!..
- Может, тебе баллистическую ракету достать?!
- Нет, это сугубо излишне, патрон! Танки нужны для маневра. Вы понимаете...
Ложный сикурс...
- Ладно! Один танк. И не больше!..
...- Я предчувствую, что эта операция против кяфиров угодна аллаху, - полузакрыв
глаза говорил Аль-Гаруни своему помощнику негру Абу. Аль-Гаруни возлежал на
атласных подушечках, окутанный ароматным дымком наргиле.
- О эфенди! - отозвался преданный Абу. - Твои слова сладки, как халва! Я все
сделаю, во имя аллаха! Мои нукеры рвутся в бой!
- Но надо предвидеть и худшее...
- О, эфенди, твоя прозорливость не знает границ!
- ...Если дочь гяура перехватят кяфиры этого ишака Брэди - я посажу тебя на кол,
Абу!
Абу согнулся в глубоком поклоне:
- Нет! Этого не случится, о солнце вселенной!
* * *
Путь от особняка Уинсборо до морского курорта, где на приколе стояла семейная
яхта аристократа, был неблизок. Глория и сэр Персиваль уселись в бронированный
лимузин. Папаша дюк прослезился и помахал на прощанье платочком.
Лимузин отправился в путь. Его сопровождала дюжина машин с телохранителями.
Колонна выехала через ворота Иштар на автостраду Вавилон-Элефантина. Все шло по
плану. Но на шестнадцатом километре путь преградил рефрижератор.
- Эй! Убирайся с дороги! - заорали охранники из передних автомашин.
- Что там случилось, милый? - спросила Глория.
- Сейчас взгляну, дорогая! - проворковал Персиваль и опустил пуленепробиваемое
стекло.
Но в этот момент гангстеры, залегшие по обочинам, открыли по колонне огонь. С
крыши рефрижератора забил крупнокалиберный пулемет. Пули 14-го калибра насквозь
прошивали легкую броню автомобилей охраны. Машины вспыхивали и взрывались одна
за одной. Охранников, выскочивших наружу, косили пули с обочин.
- Мне кажется, - дрогнувшим голосом сказал сэр Персиваль, - на нас кто-то
напал...
- Ай! - взвизгнула Глория и прижалась к жениху.
- Не волнуйся, - Персиваль выгнул чахлую грудь. - Не забывай: ведь я рядом!
Между тем охранники из замыкающих колонну машин, осознав положение, стали
разворачиваться и на полном газу уноситься в сторону города.
- Предатели! - вскричал Персиваль, заметив этот маневр. - Скоты!! Они нас
бросили, Глория!
- Перси! Я боюсь!
- Я тоже! - сообщил в ответ Персиваль и вдруг решительно рванул манжету. Из
рукава выпала ампула.
- Что это? - Глория широко раскрыла глаза.
- Цианистый калий. В случае чего - умрем вместе! - мужественно заявил Персиваль.

- Но я не хочу умирать! - закричала Глория.
- Я тоже... Но взгляни на эти рожи!
Персиваль указал на бандитов, окруживших лимузин.
- Я не вынесу пыток! - с пафосом сказал он и попытался раскусить ампулу. Ампула
не раскусывалась.
- Ты трус! - вскричала Глория. - Трус, ничтожество, плохиш!
Распахнув дверцу, она вытолкала несчастного Персиваля на асфальт. Персиваль тут
же заполз под машину и притворился мертвым.
Бандиты окружили лимузин с радостным гоготом. Глория гордо вышла, к ней тут же
подкатил разболтанный "фольксваген", за рулем которого сидел Лино Труффино. Это
был тонко рассчитанный ход: старая колымага вряд ли могла привлечь внимание
полиции.
- Молодцы! - похвалил Лино бандитов. - Толкайте бабу в багажник!
Мафиози накинулись на гордую девушку, быстренько сложили ее втрое, и сунули в
узкий багажник "Фолькса".
Лино Труффино развернул машину и дал полный газ.
Глава 12
ВТОРОЕ ПОХИЩЕНИЕ ГЛОРИИ
На стол главы мафии Джимми Брэди легла только что расшифрованная депеша от
Труффино: "Птичка в клетке".
"Какой славный негодяй этот Лино! - мелькнуло в голове босса. - Повышу-ка я ему
зарплату!". Босс радостно потер руки.
Тем временем "Фольксваген" мчался по шоссе в сторону города. На поворотах из
багажника доносилось легкое громыхание. "Утряслась, милашка!" - думал Лино и
машинально все жал и жал на педаль газа, не замечая, что "Фольксваген" давно уже
превысил свою предельную скорость и медленно приближался к сверхзвуковому
барьеру.
Автомобиль пулей пронесся мимо полицейского поста. У полицейских вытянулись
лица.
- Черт побери! - сказал один другому, когда рев "Фолькса" затих вдали. - Будь я
проклят, если в этот драндулет не впихнули турбореактивный двигатель!
Между тем негр Абу с нукерами исполнял зловещий замысел Аль-Гаруни. На шоссе по
ходу "Фольксвагена" выкатили огромный рефрижератор и раскрыли задние дверцы.
Фургон рефрижератора с приглашающе распахнутой пастью встал посередине шоссе.
Оставшиеся боковые проходы заперли две танкетки.
Оглядев получившееся сооружение, Абу удовлетворенно проурчал:
- Кяфир сам заскочит в мою мышеловку!
Так оно и произошло. Лино Труффино на той чудовищной скорости, с какой несся
автомобиль, не успел среагировать: взвизгнув лохмотьями автопокрышек,
"Фольксваген" влетел в фургон.
- Аллах акбар! - нукеры захлопнули дверцы и рефрижератор помчался к городу.
Сидя в темном салоне "Фольксвагена" Лино Труффино дрожащими руками включил рацию
и доложил боссу о случившемся. Ответ не заставил себя ждать: "Приказ по мафии.
Лино Труффино за проявленную халатность лишить зарплаты на месяц, перенести
отпуск на зимнее время, проработать на общем собрании. Босс". Услышав приказ,
Лино глухо зарыдал и уронил голову на руль.
Глава 13
ТРЕТЬЕ И ПОСЛЕДНЕЕ ПОХИЩЕНИЕ ГЛОРИИ
Рефрижератор с эскортом приближался к южным предместьям. Внезапно в
ослепительно-синем небе мелькнуло что-то еще более ослепительное, наподобие
ракеты. Ракета с ревом и грохотом вонзилась в асфальт перед самым кортежем и
исчезла в образовавшейся воронке. Рефрижератор остановился. Люк передней
танкетки открылся, над ним замаячило лиловое лицо Абу. Из воронки неслись
шипение и треск, потом появилась коническая голова, напоминавшая кроватный
набалдашник. Завращались глаза-телескопы, брызгая солнечными зайчиками в линзах,
и вдруг остановились на Абу. Лицо Абу из лилового стало серым.
- О, проклятые механизмы! - прогудело чудовище. - Грязные, ничтожные механизмы!
Сделали такой крепкий асфальт!..
Абу втянул голову в плечи. Чудовище завозилось в воронке, вылезло с кряхтеньем.
У него было металлическое, длинное, в пятнах окалины тело.
- У-у! - загудел монстр, Вышедший Из Асфальта. - Где прекрасная Глория? Доктор
велел похитить Глорию. Я похищу. Я люблю доктора. Он смажет меня маслом. У,
добрый доктор, великий доктор!
Чудище схватилось за бока и закачалось в религиозном трансе.
- А-а-а!! - вдруг завопил Абу, нырнул в люк и немедленно завернул запорную
гайку. - Гарун-бей! Гарун-бей! - Он схватился за переговорник. - На нас напал
ифрит!
- Что-о? - взвизгнул репродуктор.
- Гнев аллаха поразил нас! Джинн из преисподней явился за Глорией!
- Вах-вах-вах! Сквернавцы! Нечестивцы! Газават, газават! - закашлялся Гарун-бей.

Чудовище между тем перелезло через танкетку и проникло в фургон, не прибегая к
посредству дверей. Из чрева фургона донеслось гудение:
- У-у, проклятые механизмы! У, какие крепкие стены! Доктор, доктор! Вот, я
похищаю для тебя Глорию!.. У, проклятые гнусные механизмы! У, как они сложили
прекрасную Глорию втрое!
Чудовище появилось в проломе рефрижератора. Бездыханную Глорию оно прижимало к
стальной груди.
- Газават! - завопил Абу из недр танкетки. В смотровой щели появилось дуло
базуки. Выстрел! Ракета ударила чудовище в спину, отрикошетила и взорвалась
далеко в поле.
- У-у, какие злые механизмы! - запричитало чудовище, лягая танкетку ногой.
Танкетка завалилась на бок и рухнула в кювет.
- Ифрит! Ифрит! - завопили изнутри.
Монстр неторопливо спустился в воронку и пропал, лишь далеко впереди вдруг
вспучился и резко обмяк асфальт.
- Гарун-бей, Гарун-бей! - хрипел в переговорник Абу. - Ифрит ушел под землю!
- Собака! Для тебя уже приготовлен кол! И для твоих нукеров - тоже.
Нукеры без