, продырявленные обои на стенах, разбитая посуда.
Особенно поражала воображение искромсанная, распотрошенная постель.
Вернувшись в управление, Сэм решил просмотреть всю информацию об авиакатастрофе,
содержавшуюся в вавилонских газетах. Газеты, как обычно, сильно привирали.
Сообщалось, что у самолета сразу после взлета отвалилось крыло. По подозрению в
воздушном терроризме комиссар О'Брайен арестовал уже несколько десятков человек.
Все они признались, что подложили в самолет взрывное устройство. Отпирался
только один: он уверял, что в день катастрофы был пьян в стельку. Комиссар
числил его в главных подозреваемых. "Чего не сделаешь под пьяную руку! - сказал
О'Брайен в интервью. - Я и сам, помнится... Впрочем, это не для печати!".
На запрос Джефферсона о дополнительной информации из банка данных ВРУ ответили,
что информация отсутствует или относится к разряду особо секретных.
Сэм выругался и вышел в коридор. Ему навстречу шел один из сослуживцев, кандидат
в досрочные пенсионеры Петрофф.
- Слушай, приятель, что это за история с авиакатастрофой? - рискнул Сэм.
- А! Ну как же! Взрыв на взлете! Сто трупов!
- Взрыв?
- Ха-ха-ха! - закатился Петрофф и погрозил Сэму пальцем. -Доклад экспертов - под
сукном у главного босса. Только учти - я тебе ничего не говорил. Мне светит
персональная пенсия!
"Тебе светит заупокойная свечка," - подумал Джефферсон и вернулся в кабинет.
"Что это еще за доклад? - размышлял он, потерянно перебирая бумаги. - Операция
закончена? Или нет?..".
Его прошиб холодный пот. Цепочка вела к нему. Макферсон. Стоун. Теперь - он,
Джефферсон...
Просигналил внутренний телефон.
- Привет, Сэм! - голос шефа. - Вы еще на работе? Похвально. Вот что я вам скажу.
Мы решили дать вам возможность отдохнуть. В нашем отеле на Погамах для вас
зарезервирован "люкс". Езжайте, голубчик. Операция закончена.
- Сэр! Я прекрасно себя чувствую. Позвольте мне еще поработать с делом о
механизмах...
- Не позволю. Послушайтесь моего совета - плюньте на кредитку!
- Есть плюнуть, сэр.
- Вот и славно. Когда вернетесь с Погам - зайдете ко мне.
Джефферсон нажал на кнопку, отключая связь, и схватился за голову. "Что все это
значит? Не иначе, как меня решили выкинуть из игры...".
В кабинет не вошел, а как бы бесшумно вполз, проявляясь на ходу, Пино Бинумба из
отдела похоронных дел. Все звали его Бумпо.
- Как поживаешь, Сэм?
- Ты по делу? - осведомился Джефферсон.
- Вообще-то нет. А впрочем...
Сэм напрягся. Бумпо растворился, но сейчас же появился вновь.
- Сэм, поговаривают, что ты от нас уходишь, а? - жаркий чесночный перегар ударил
Сэма в нос и отдался в затылке.
Джефферсона шатнуло.
- Кто это поговаривает?
- Так... Вообще... Ну, я пошел...
И Пино Бинумба по прозвищу Нат Бумпо улетучился в замочную скважину.
Сэм расслабился. "Это уже не намек. Это уже..." - под ложечкой противно заныло.
Внутренний голос противно прогундосил: "В плохую историю ты влип, Сэм!
Несдобровать нам с тобой, чует мое сердце!"
В кабинет неожиданно влетел шумный Йелдо Кук из отдела агитации и пропаганды
грязных дел.
- Здорово, бродяга! Все корпишь? А я слышал, ты сматываешь удочки. Почуял
жареное, а? Или продался этим шкурам из "Пост"?
"Что он мелет?" - в ужасе подумал Сэм.
- Что ты мелешь?!
- Брось крутить, старик! У нас нет секретов от своих! Ха-ха!
И Йелдо Кук удалился, пыхтя, как пароход Фултона.
"И этот туда же... Пропагандировал бы свои грязные дела и не мешался под
ногами..." - Сэм Джефферсон подумал секунду. "Придется идти на прием к Большому
Боссу. Или они посходили с ума, или это - заговор...".
Страшный удар в плечо!
- Как поживаете, Сэм?
Бог мой, что за фамильярность! Если это - паскудник Петрофф, ему сейчас придется
худо...
Джефферсон размахнулся - и замер. Петрофф оказался заместителем директора ВРУ
полковником Майерсом. Улыбка сбежала с его лица, как весенний ручеек.
- Прошу прощения, сэр! - Сэм опустил кулак и вскочил. - Меня тут совсем
задергали! Я сижу и анализирую, а эти бездельники...
- Забудем это, - Майерс засопел. - Вот что, Джефферсон. Хотел с вами
посоветоваться. В Никогдагуа сгорел наш резидент. Открылась вакансия...
Джефферсон вздрогнул. "Вот оно! - завопил внутренний голос. - Предупреждал я
тебя, идиот!".
- Кстати, чем вы сейчас занимаетесь? - полковник покосился на захламленный стол.
- Не очень-то рабочая обстановка тут у вас...
Сэм глубоко вздохнул и торжественно начал:
- Сэр! Хочу вам доложить. Здесь, внутри этих стен, существует заговор. Кредитка,
сэр...
Он сбился под диким взглядом Майерса и замолчал. "Эх, напрасно ты этак-то..." -
вздохнул внутренний голос, сплюнул и покрутил пальцем у виска.
- Жаль... - сказал Майерс, посмотрел вниз, на свои руки, поморщился и спрятал их
за спину. - Во всяком случае, подходящей кандидатуры в Никогдагуа пока нет.
Подумайте... А насчет кредитки... Да, мне говорили, что у вас не все в порядке с
нервами...
"Запрут в Никогдагуа как чокнутого, - тоскливо размышлял Сэм, оставшись в
одиночестве. - А может, и подставят. А может, и до аэропорта не дадут доехать...
Нет, надо идти к Большому Боссу. Это заговор!". "Не ходи, дурак!" - немедленно
откликнулся внутренний голос. "Сам дурак!" - огрызнулся Джефферсон и пошел
записываться на прием к директору ВРУ.
* * *
В приемной босса кипела работа. три адъютанта непрерывно вбегали и убегали,
передавали друг другу какие-то бумаги, стучали на машинках секретарши, трещали
телефоны. Джефферсон сел на обширный диван. Часы шли, но его никто не вызывал.
"Однако!" - думал Сэм.
Прошел день. Наступил вечер. Кровавый отсвет заката залил приемную. Солнце
опустилось за небоскребы. Мириады огней испятнали каменные джунгли Вавилона.
Джефферсон устал, пропотел и окончательно отупел. Один из адъютантов принес ему
кофе. Кофе оказался без сахара. "Это намек! - в отчаянии думал Сэм. - Это
обструкция!"
Часы пробили полночь. Двери кабинета распахнулись, на пороге выросла необъятная
фигура Большого Босса. Джефферсон вскочил. Маленькие глазки босса остановились
на Джефферсоне.
- Джефферсон? В чем дело?
- Я записался к вам на прием, сэр... По крайне важному делу...
- Ох уж эти дела! Они всегда важнее отдыха. Давайте встретимся завтра.
- Но, сэр... - пролепетал Джефферсон. - Дело не просто важное... Боюсь, что
завтра будет уже поздно. Меня просто могут убить, сэр.
- Кто? Что такое?
- Заговор, сэр! В этих стенах - заговор! - выпалил Джефферсон.
- Что вы говорите?.. Ай-яй-яй... - промычал Босс, захлопывая дверь кабинета. -
Знаете что, Сэм. Сегодня мы все очень устали и ничего не решим... Завтра... Ах,
да! Завтра у меня встреча с президентом. Тогда вот что - послезавтра. Да, у меня
будет почти свободный день, вроде сегодняшнего. Заходите послезавтра, не
тушуйтесь... Кстати, вы закончили дело Макферсона?
- Да, сэр. Но...
- Что "но"?
- Заговор! - в отчаянии вскричал Джефферсон. - Механизмы проникли в наши ряды!
- Механизмы?.. - Босс пронзил Сэма взглядом, от которого тот сразу сник. - Какие
механизмы?..
Не дождавшись ответа, босс кивнул адъютантам и вышел из приемной.
"Кошмар, кошмар!" - думал Сэм, шагая по длинному гулкому коридору. Он кое-что
заметил в боссе, и босс тоже заметил, что Сэм заметил... Это уже не лезло ни в
какие рамки.
Джефферсон вышел на улицу и тут же заметил "хвост". Сэм профессионально нырнул в
густую толпу, катившуюся со стороны театрального квартала...
Глава 48
ВСТРЕЧА
Прошло несколько дней, а Глория все не приходила. Дебош изнывал от тоски и
неведения. Жестокие думы жгли и грызли его.
Однажды на рассвете какой-то подозрительный шорох заставил графа насторожиться.
Под мощными бетонными плитами пола что-то тихо, но внятно гудело. Потом раздался
скрежет и снова гудение. Дебош подобрался поближе. Шум становился все
явственней. Кажется, кто-то бурил плиту снизу.
Граф нащупал дубину, заранее приготовленную. Это были любовно сплетенные прутья
арматуры. Толчок! Плита приподнялась. Дебош поднял дубину.
- Ну, ты, придурок! Опусти железяку!.. - раздался зверский шепот.
Дубина выпала из рук.
- Серж! - Дебош схватился за плиту, понатужился, сдвигая ее с места.
- Да, это я, бездельник! - и в подвале появился Серж О'Коннор. - Еле-еле тебя
нашел. Что ты тут делаешь, идиот? И почему, кстати, от тебя разит машинным
маслом?
Дебош взрыднул:
- Потому, что Заххерс превратил меня в механизм!.. Он убил Дебоша!
- Нашелся-таки добрый человек... - заметил Серж, запалив самодельный факел.
Дебош уселся на горку щебня и поведал другу свою историю.
- Прекрасно! - молвил Серж, выслушав графа. - Стало быть, я подоспел вовремя.
Пожалуй, нам надо сматываться.
Дебош вскочил:
- Без Глории я не уйду!
- Хм! "Без Глории"... А ты знаешь, что она... - Серж с сомнением поглядел на
Дебоша. - Я ведь не терял времени даром. Доктор оказался еще большим негодяем,
чем я думал...
- О, Глория! - завыл Дебош. - Она носила мне пирожки, когда я в беспамятстве
повторял ее имя...
- Эти пирожки не пошли тебе на пользу...
- Серж! Мы должны спасти ее! Вырвать из паучьих лап Заххерса!
* * *
Душная тропическая ночь опустилась на виллу. Из пальмовых рощ доносились
душераздирающие вопли обезьян. Серж и Дебош, высадив решетку подвала, выбрались
во двор. Все огни были погашены, лишь над парадным входом слабо сиял антикварный
фонарь. Серж взгромоздился на плечи Дебоша, перелез на крышу портала.
В одном из окон второго этажа появилась бледная, чисто бритая физиономия.
Физиономия помаячила за стеклом, холодно сверкнула очками и исчезла.
Серж попытался открыть одно из окон. Окно оказалось запертым. Серж ругнулся и по
карнизу добрался до следующего окна. Оно тоже было закрыто. "Этого следовало
ожидать, - подумал Серж. - Но я буду и впредь неуклонно...". Возле третьего окна
его ждали: едва голова Сержа показалась над подоконником, как оконная рама
распахнулась. Получив циничный удар в лицо, супермен молча полетел вниз.
"Однако!" - озадаченно подумал он, приземлившись на железные штыри палисада.
Стиснув зубы, он ринулся в новую атаку. Первый этаж! Второй! Третий!! Крыша!
Грохоча по оцинкованной кровле, Серж домчался до каминной трубы. Прыжок! Его
натренированное тело с ужасающей скоростью понеслось по дымоходу, тарахтя на
поворотах. Близится выход. Но что это? Едкий дым заполнил трубу. "Негодяй
растопил камин!" - вспыхнула роковая мысль. Но было уже поздно.
- А-а-а!..
Дебош, стоявший внизу на стреме, с изумлением смотрел на фонтан искр,
взметнувшийся над трубой.
В мезонине со скрыпом отворилось окно. Прекрасная головка свесилась вниз.
- Анри! Это ты?
- Глория!
- Доктор запер меня! Он догадался обо всем! Беги, Анри, иначе он убьет нас
обоих!
- Нет! Я не побегу. Лучше смерть, чем бесславная ретирада!.. Прыгай!
- Высоко! Я боюсь!
- О контрагайка души моей! Не бойся! Я поймаю тебя в свои ласковые манипуляторы!

Но голова Глории вдруг исчезла. И тут же тяжелая рука легла на плечо графа.
Дебош с возмущением обернулся... и получил страшный удар в челюсть. Из глаз
посыпались искры. Но и сквозь искры Дебош различил во мраке злобного и могучего
механизма, личного порученца доктора по кличке Штандартенфюрер. Однако граф
недаром проходил огонь и воду в тренировочных лагерях Заххерса. Когда
Штандартенфюрер размахнулся для очередной плюхи, Дебош рванулся вперед с низкого
старта и крепко вдарил негодяя головой в живот. В Штандартенфюрере что-то
громыхнуло. Телескопы выпучились. Он снова размахнулся - и снова получил головой
в брюхо. Телескопы выпучились еще сильнее. Он снова размахнулся...
Между тем Серж анфиладами комнат мчался к спальне ненавистного доктора. Он уже
слышал гнусный, с повизгиваниями, храп негодяя. Еще несколько шагов - и вот она,
дубовая дверь спальни. Серж ударил плечом с разбега - дверь рухнула. "Вхожу в
зону!" - Серж прыгнул к кровати под балдахином. Голова спящего, сверкая очками,
покоилась на подушках. Серж зловеще ухмыльнулся... Удар! Голова спружинила, храп
раздался с удесятеренной силой. Серж попятился: "Ловушка!". В следующее
мгновенье толпа механизмов с гиканьем и улюлюканьем ворвалась в спальню. Все
механизмы при этом были похожи на Заххерса. Поблескивая стеклышками очков,
хихикая, они окружили супермена. "Ну, что ж... - Серж глубоко вздохнул. - Сеча
будет жестокой. Но рано или поздно это должно было случиться. В свое время нечто
подобное произошло с Джордано Бруно. А Тейяр де Шарден...".
И грянул бой. Заххерсы откатывались от Сержа, их место занимали новые. Серж с
трудом пробился к выходу из спальни. Несколько мастерских ударов - проход
освободился. Серж кинулся в коридор, лягнув по пути мраморную Венеру. Венера
рухнула со стоном, подмяв под себя нескольких Заххерсов.
Расшвыривая выскакивавших из темных углов механизмов, Серж рванулся к лестнице,
ведущей в мезонин. И тут перед ним выросло что-то невообразимое: это был
совершенно квадратный Заххерс, представлявший собой единый монолит. Монолит
разинул пасть и залился сатанинским смехом.
- Ваша песенка спета, киндер!
Серж воспользовался паузой и сунул прямо в хохочущую пасть руку мраморной
Венеры. Гигант мелко затрясся. Из пуленепробиваемых телескопов брызнули искры...

* * *
Дебош разбежался в очередной раз. Хрясь! От этого удара Штандартенфюрер наконец
сложился пополам и разогнуться уже не смог. Граф высвободил голову, огляделся.
Вдали, на холме, многочисленные Заххерсы, посверкивая очками в лунном сиянии,
устанавливали артиллерию.
"Нас пугают, - подумал Дебош. - А нам не страшно. Но... - он вспомнил о Серже, -
если вдарят бинарными...".
Заххерсы словно угадали его мысль: во дворе виллы стали рваться снаряды. Клубы
ядовитого газа поползли к окнам.
"Серж! Глория!.." - Дебош устремился к вилле.
Внутри творилось невообразимое. По коридорам во всех направлениях бегали
безрукие, одноногие и безголовые Заххерсы. Сшибая их, как кегли, Дебош помчался
к мезонину.
Глава 49
КОНЕЦ ОПЕРАЦИИ "ДЕЗИНСЕКЦИЯ"
Через несколько минут Джефферсон был уже в водовороте толпы, кипевшей у входов в
театры, кабаре и ночные клубы. Возле театра "Клопус" Сэм внезапно остановился,
уставившись в рекламную афишу. Двое молодчиков пробирались к нему сквозь толпу.
Сэм метнулся к притормозившему такси.
- Свободен?
- Прошу, приятель!
Сэм глянул на сидевших в машине и похолодел: чутье подсказывало, что в машине
кто угодно, но только не люди...
В следующее мгновенье Джефферсон был уже у входа в театр. Несколько секунд
отчаянной давки - и он в фойе. Ему навстречу с угрожающим видом двинулся
вышибала.
- ради Бога, где здесь туалет? - пролепетал Сэм, хватаясь за живот.
Гвардеец Мельпомены понимающе ухмыльнулся и показал рукой. Джефферсон ринулся в
указанном направлении.
Миновав искомую дверь, Сэм понесся служебным коридором. Навстречу двигался
кордебалет в импозантных полосках на бедрах. Сзади послышался топот. Сэм
отскочил к стене и ловко миновал девиц.
- Стой! Стой!.. - закричал кто-то, но этот крик заглушил отчаянный многоголосый
вопль кордебалета: преследователи потонули в толпе обнаженных девиц. Еще один
коридор. Служебный выход. Джефферсон остолбенел: в проеме высился верзила,
энергично двигавший челюстями. Сэм развернулся и помчался назад. Пробежал мимо
гримерных, выскочил за кулисы. Несколько актеров и статистов посторонились. Сэм
тяжело протопал по залитой огнями сцене, спрыгнул в зрительный зал. Рывок - и
через аварийный выход, едва не сорвав с петель дверь, Сэм вырвался на улицу.
Прижался спиной к стене, оценивая обстановку. Узкий малолюдный тупик, у обочины
припаркованы автомобили. На ходу вынимая из кармана отмычки, Джефферсон побежал
к машинам. Удача! Дверца "понтиака" открылась с первой попытки. Сэм отключил
противоугонной устройство, повернул ключ, выжал сцепление...
Он уже выруливал на Фрикаделли-роуд, когда из театра выскочили его
преследователи.
Влившись в поток автомобилей, Джефферсон, наконец, расслабился. Он знал, что
рано или поздно его загонят в тупик, выход из которого будет только один - в
Страну Песчаных Холмов.
Улицы опустели. Затем начал заниматься рассвет. Появились первые прохожие. Когда
на одном из перекрестков возникла утренняя пробка, Сэм позволил себе вздремнуть
несколько секунд.
Наконец он решился притормозить возле захудалой закусочной, где можно было
перекусить, не покидая машины. Жуя бутерброд и запивая его соком, Джефферсон не
сразу заметил, что к нему направляется полицейский. Он рассмотрел номер и кивком
приказал Сэму выйти. Джефферсон вылез, разминая затекшие ноги.
- Эту машину угнали сегодня ночью, - мрачно сообщил полицейский. - Покажите-ка
ваши документы.
Рука полицейского легла на кобуру. Сэм лениво сунул руку во внутренний карман...
В следующий момент полицейский уже летел под колеса проходившего мимо
контейнеровоза, а Сэм мчался прочь.
Один поворот. Другой. Третий. Вход в подземку. Через минуту Джефферсон был уже в
густой толпе людей. Меняя поезда и направления, он кружился под гигантским
городом. Около полудня он обратил внимание на то, что пассажиры жадно
рассматривают газеты. Сэм заглянул через плечо одного из читателей. "Заговор
против демократии! Некто, выдававший себя за агента ВРУ Сэма Джефферсона,
оказался механизмом! Он скрылся от правосудия! Механизм ходит по улицам! Кабинет
министров собрался на внеочередное заседание! Объявлена награда - 100 тысяч
лимонов тому, кто укажет, где скрывается мнимый Джефферсон!" Ниже красовалась
фотография Сэма в полный рост и подробно перечислялись приметы. Натянув шляпу на
уши, Сэм едва дождался станции. Выбравшись из вагона, он ринулся в туалет. В
туалете вповалку лежали наркоманы и гомики. Сэм выбрал самого экзотичного негра.
Предложение Сэма раздеться было принято с одобрением.
Через пять минут Сэм Джефферсон в обличии жертвы сегрегации плелся по перрону,
плюясь в прохожих и подвывая. Ему уступали дорогу.
Выбравшись на улицу, Сэм вздохнул свободнее. Ему, по крайней мере некоторое
время, ничего не грозило...
Но переходя улицу, он вдруг заметил крошечное черное отверстие, глядевшее из
толпы ему в грудь. Это был автомат. И держал его кто-то, кто прятался за высоким
человеком в пальто. Как зачарованный, Джефферсон двинулся за пальто, понимая:
один неверный шаг, и очередь прошьет его насквозь, как куклу. Сэм ступил на
тротуар. Толпа здесь особенно густая, к тому же где-то рядом взвыл сиреной
полицейский автомобиль. Сэм ничком бросился на тротуар, перекатился, вскочил и
бросился бежать.
Вбежав в первый попавшийся подъезд, он пронесся к лифту. Лифт не работал. Сэм
понесся по лестнице вверх. Выход на крышу был заперт. Между тем снизу уже
стучали по ступеням кованые башмаки преследователей.
Ударом ноги Сэм высадил замок, вбежал в квартиру, повалил на дверь шкаф. Кинулся
в комнату, притащил кресло, стол, цветочные горшки. Баррикада обрела необходимую
прочность. Сэм вытер пот со лба и присел на пол.
Вскоре в квартиру начали ломиться. Сэм с беспокойством прислушался, но баррикада
устояла. Потом по лестнице снова загрохотали башмаки.
Сэм подобрался к окну, выглянул: внизу торчали несколько широкоплечих людей, на
обочине стояли два полицейских автомобиля, полицейские разгоняли зевак.
Зазвонил телефон. Он звонил долго, так долго, что Сэм наконец взял трубку.
Чей-то гнусавый голос спросил:
- Это ты, Сэм?
Джефферсон молчал. Этот голос ему был знаком.
- Молчишь?.. Помалкивать надо было раньше, приятель. А теперь тебе крышка. Мы
никуда не уйдем... Кстати, может быть, тебе хочется узнать что-нибудь новенькое
про заговор? Ну, так знай: мы уже здесь. Ты понял? Мы уже здесь...
Джефферсон опустил трубку на рычаг и торопливо набрал номер.
- Алло! Это приемная? Мне нужно срочно переговорить с директором. Это Сэм
Джефферсон.
- Да, Сэм, я слушаю, - раздался снисходительный голос.
- Сэр, я должен вам сказать, что заговор действительно существует. Механизмы
среди нас. И я знаю, кто руководит ими в нашем управлении.
- Ты слишком догадлив, Сэм. Но об одном ты не сумел догадаться. О том, как
должна завершиться операция "Дезинсекция".
Раздались короткие гудки.
Потом телефон замолчал - его отключили.
Какой-то скрежет раздался из прихожей. Джеффер