е бродят по крышам в этом
районе?
   - В каком районе, сэр?
   Харгрив закрыл глаза и указательным и большим пальцами  ухватил  себя  за
нос. Зачем он послушался Джэнис и допустил мальчишку к  информации?  Неужели
из-за любви к ней? К сожалению, ему пришлось признать это.
   - Если нечто происходит на Пиккадилли, Чаринг-Кросс и  Риджент-стрит,  то
мы, Баттерворт, как я понимаю, можем рискнуть и попытаться определить район,
не правда ли?
   - Да, сэр. Я немедленно этим займусь, сэр.
   - Не надо. Это уже сделано. - Харгрив постучал пальцем по листам  бумаги,
отпечатанным на  принтере.  -  Таких  сообщений  около  шестидесяти,  причем
большая часть приходится на последний месяц.  Шестьдесят!  Почему  никто  не
обратил на это внимание? Потому что это никому не было нужно. Так происходит
с большинством преступлений.  Ответы  тут,  перед  тобой,  в  статистическом
анализе, однако надо правильно уловить связь, чтобы  выбрать  относящиеся  к
делу факты.
   Баттерворт задумчиво смотрел на ковер,  словно  самым  серьезным  образом
обдумывал сказанное Харгривом, на самом же деле он всего-навсего размышлял о
том, когда наконец его отпустят и он сможет вернуться за свой стол.
   - Теперь что мы можем добавить к этим сообщениям? Три  смерти!  Из  того,
что люди умирают по одному в день, мы можем заключить, что, вероятно,  здесь
действует не одна группировка, ты как думаешь? Может быть, мы имеем  дело  с
войной гангстерских банд? Один-то точно был напичкан  наркотиками,  да  и  у
двух других, судя по заключениям медиков, нашли следы наркотиков. То ли  это
наркотическая война,  то  ли  несколько  наркоманов  выясняют  отношения?  -
Харгрив не поднимал глаз от стола, словно рассчитывая на нем  прочитать  имя
убийцы. - Мы совсем ничего не можем сказать о третьей жертве. Если бы с  нее
не сняли кожу, было бы все же легче.
   - Не понимаю, зачем это сделали, сэр.
   - Правильно, Баттерворт, ты не понимаешь. А вдруг у  него  на  теле  были
какие-нибудь особенные родинки? Или татуировка? А может быть, он просто снял
ее, потому что ему было жарко?
   - Прошу прощения, сэр?
   Баттерворт неловко переминался на ковре.
   - Не будет тебе прощения, если мы затянем  с  распутыванием  этого  дела.
Твой отец был великий детектив.  Если  бы  он  сейчас  тебя  увидел,  он  бы
перевернулся в могиле.
   - Э... - Баттерворт кашлянул в кулак. - Он еще не умер, сэр.
   - Если нет, то ты его убьешь. О первом парне нам кое-что известно.  Около
года назад он  был  официально  зарегистрирован  как  пропавший  без  вести.
Интересно, не правда ли? Проверь, не были  ли  когда-то  зарегистрированы  и
остальные двое? Вот тебе бумаги.  Сделай  для  себя  копии.  Потом  попробуй
задать себе странные вопросы. Тебе ведь известно, как работает пресса? Когда
найдешь ответы, приходи, мы сравним мои и твои, идет?
   После того как Баттерворт с радостью удалился, Харгрив вновь повернулся к
компьютеру. Нравилось ему это или  нет,  но  он  чувствовал,  что  на  город
надвигается нечто ужасное, и он задумался над тем, сколько еще будет трупов,
прежде чем он сумеет найти ответы на все вопросы.

Глава 20

СКЕЛТЕРСКАЯ ДОРОГА

   - Постарайся привыкнуть смотреть вниз. Так  гораздо  удобнее  прикидывать
расстояние.
   Симон застегнул пояс на Роберте и встал.
   - Не могу, - прошептал Роберт. - У меня кружится голова. Он стоял на краю
крыши рядом с Розой и Ли, ожидавшими, когда можно  будет  прицепить  себя  к
тросу над головой. Ветер холодил ему спину и лез в  рукава  пиджака,  словно
только и ждал удобного случая столкнуть его в бездну.
   - Сможешь, - успокоил его Симон. - И вовсе голова у тебя не кружится. Это
случается, лишь когда теряешь ориентировку. Тебе только надо  видеть  крыши,
чтобы не сбиться с дороги.
   - Успокоил, нечего сказать.
   - Ни о чем не думай. Я уверен, у тебя не будет никаких проблем с высотой,
как только ты сделаешь первый шаг.
   - Ну конечно, какие проблемы, когда я разобьюсь о мостовую! - У Роберта в
лице не осталось ни кровинки. - Смерть в Юстоне, - пробурчал он, не  отрывая
глаз от троса, который был прикреплен к бывшему лифту.
   Все теперь стояли в южной части крыши, готовясь к прыжку.
   - На многих зданиях до дюжины креплений, но это наша постоянная дорога, -
сказал Симон, прикрепляя их пояса к рукавам, которые он вытащил из сумки.
   - Обычно мы здесь проводим  состязания,  правда,  Ли?  Это  и  называется
Скелтерской дорогой, потому что у нас здесь самый крутой спуск.  По  пути  у
нас будет несколько станций, прежде чем  мы  доберемся  до  ?Савоя?.  Да  не
бойтесь вы, земляне, нет же ничего страшного!
   - Да, у нас тут еще никто не погибал. Джей принялся прикреплять рукава  к
тросу.
   - Здесь довольно быстрое движение, - продолжал рассказывать Симон,  чтобы
отвлечь Розу и Роберта от предстоящего полета. - Но  вы  для  начала  будете
двигаться на небольшой скорости. Для  этого  в  рукаве  имеется  специальный
кусок кожи. Мы пойдем следом, как обычно...
   Неожиданно они услышали шипение над  головой,  словно  пролетела  стрела.
Потом еще одна, и еще... Роберт оглянулся, как раз когда Джей  схватился  за
шею и стал падать. Все лицо у него было в крови. Роза в ужасе закричала.
   - Черт! Я знал, что мы тут слишком долго валандаемся.
   Симон бросился к Джею, а вокруг шипели все новые и новые ?стрелы?.
   - Господи, да ложитесь вы!
   Симон склонился над Джеем, стараясь остановить кровь, лившуюся у него  из
горла.
   - Ублюдки! Попали-таки! Ли, дай мне руку!
   Ли тоже склонился над Джеем и осмотрел рану. Словно  металлический  дождь
поливал крышу вокруг них.
   - Он умрет прежде, чем мы доставим его к Залиану, - сказал Ли. - Посмотри
на него.
   Симон держал за  плечи  бившегося  в  конвульсиях  Джея.  Роза  и  Роберт
спрятались за низким бортиком на краю крыши. Ли вскочил на ноги и бросился к
тому месту, где висели полуприкрепленные пояса. Роберт  приподнял  голову  и
увидел шесть черных фигур, бегущих к ним по соседней крыше и  стреляющих  на
бегу. Что-то упало рядом с ним. Знакомо сверкнул металлический диск.  Роберт
протянул руку.
   - Не трогай! - крикнул Симон. - Они  наточены,  как  бритва,  и  намазаны
ядом.
   Роберт вгляделся и узнал старый пенни, отполированный  так,  что  отражал
свет. Эта монетка несла людям смерть.
   - Ты присоединен. - Ли подался к Роберту. - Давай! Он нагнулся,  а  Симон
встал. Кровь была у него на груди и на руках. Ли двинулся в сторону Джея.
   - Он умер, Ли. Нам надо уходить.
   За их спинами черные фигуры приготовились одолеть последнюю преграду. Еще
одна волна наточенных монет обрушилась  на  крышу.  Роза  заставила  Роберта
встать и посмотрела на трос над головой.
   - Ты должен, Роберт! - крикнула она.
   - Не могу, - отозвался он, поглядев на мостовую, до  которой  было  шесть
этажей лета.
   - Давай, ради всего святого!
   Подбежавший Ли толкнул Роберта в  спину.  Роберт,  сопротивляясь,  развел
руки в стороны, но поскользнулся и потерял равновесие. Он перевалился  через
бортик, веревка натянулась и его потащило, хотя одной ногой он еще  цеплялся
за крышу. Ли сильно ударил его по ноге, Роберт поджал ее и полетел  вниз  во
тьму.
   Роза сама оттолкнулась от крыши. Когда веревка натянулась и  она  повисла
на ней, у нее похолодело  в  животе,  словно  она  в  первый  раз  летела  с
американской горки. Металлический рукав над ее головой фыркал,  соприкасаясь
с тросом. Далеко внизу мелькали мостовые и тротуары. Ветер свистел у  нее  в
ушах. А впереди крутился, как лоскутная кукла, Роберт.
   Роза оглянулась на оставленный ими дом. Черные фигуры взяли Ли и Симона в
кольцо. Неожиданно  почти  под  самыми  ее  ногами  промелькнула  посыпанная
гравием крыша, а наверху что-то щелкнуло, словно она поменяла направление, и
теперь  ее  понесло  сначала  вверх  над  пилоном,  а  потом  вниз.  Высокий
металлический прут остался справа, и  она  опять  полетела  вниз  над  плохо
освещенными боковыми улочками. Сердце готово было выскочить у нее из груди и
ни  одной  мысли  не  осталось  в  голове,  когда  город  засверкал   справа
проносящейся мимо великолепной диорамой.
   Крутая черепичная крыша осталась слева, а потом еще  одна.  Впереди  была
новая станция, и Розу резко  повернуло  направо.  Она  видела,  как  тот  же
поворот на огромной скорости сделал Роберт. Его как будто сильно  отнесло  в
сторону, прежде чем он нырнул во тьму. Роза знала, что ей ничто не грозит, и
все-таки обеими руками вцепилась в нейлоновый трос.
   Она неотвратимо приближалась к черному зданию  в  викторианском  стиле  с
белой балюстрадой. Трос поднялся выше пилона, и Роза инстинктивно  подогнула
ноги, хотя была уверена, что летит по крайней мере восемью футами выше.  Еще
одна станция, и снова вниз  к  ярко  освещенным  улицам  Уэст-Энда,  которые
напоминали пульсирующие артерии.
   Роберт поначалу боялся открыть глаза. Он кричал от страха, когда его ноги
тыкались в пустоту, которая свистела и вопила у него в ушах, доводя  его  до
полубессознательного состояния. Проскочив  первую  станцию,  он  решил,  что
теперь непременно  упадет.  С  трудом  он  заставил  себя  открыть  глаза  и
посмотреть наверх, где рукав мягко скользил по тросу над освещенным городом.
   Роберт опять посмотрел вниз, когда  летел  между  двумя  высокими  домами
где-то за Тоттенхэм-Корт-роуд, и с удивлением понял, что больше  не  боится.
Он был поражен и ослеплен красотой простершегося внизу  города,  который  он
словно облетал на вертолете.
   Еще немного, и трос резко повернул к центру города. Но  к  этому  времени
Роберт уже достаточно освоился, чтобы оглянуться и посмотреть, где Роза.  Ее
тело волнующе покачивалось, свитер туго обтянул  груди.  Пиджак  она  где-то
потеряла. Роберту оставалось только молиться, чтобы вместе с ним не  пропала
и тетрадь Шарлотты. Девушка  откидывала  свои  длинные  ноги  то  влево,  то
вправо, с заметной уверенностью управляя движением.
   Роберт испугался, когда его неожиданно потащило в сторону и вниз,  но  он
успел повернуться и оказался лицом к театру  Шэфтсбери,  пронесясь  мимо  на
огромной скорости всего  в  нескольких  футах  от  него.  Роберт  попробовал
раскинуть руки и понял, что так двигаться гораздо легче.
   Теперь трос  над  головой  пошел  вверх.  Скорости,  которую  он  набрал,
хватило, чтобы поднять его и прокатить вниз, как на американской  горке.  Он
заметил,  что  Роза  тоже  раскинула  руки,  повторяя  его  жест,  и  громко
рассмеялся, заглушая ветер, когда трос завернул над Ковент-Гарден,  захватив
краешек  Пьяцца,  где  посетители  сидели  за  запотевшими  окнами   дорогих
ресторанов, а  пешеходы  стучали  каблуками  по  булыжной  мостовой.  Роберт
переносился от одной великолепной миниатюры к другой, словно на какой-нибудь
гигантской ярмарке.
   Когда же он увидал вдали отель ?Савой?,  ноги  у  него  уже  занемели,  и
заболела спина, к тому же пиджак с каждым взлетом  и.  падением  все  больше
рвался в подмышках. Он не  понимал,  почему  люди  внизу  не  тычут  в  него
пальцами. Ведь его так легко увидеть, когда он летит в ночном  небе,  словно
супергерой из комиксов!
   Потом его отнесло к  задней  стене  отеля,  крыша  которого  стремительно
разрасталась у него под ногами. Это был конец путешествия. Роберт  попытался
было затормозить ногами, но удар оказался слишком  силен.  Тяжело  дыша,  он
лежал на спине и тер бок, пока Роза,  тоже  стукнувшись,  но  сумев  все  же
удержаться на ногах, не остановилась с открытым ртом в  полном  восторге  от
совершенного путешествия.
   - Вовремя! - воскликнул кто-то у них за спиной. - А где остальные?
   Роберт перекатился на бок и  уперся  локтем  в  крышу.  Перед  ним  стоял
высокий мужчина в черном глухом свитере и джинсах. Его обветренное загорелое
лицо резко контрастировало с короткими светлыми волосами. Длинный острый нос
разделял кобальтовые глаза.  Ему  было  чуть-чуть  за  тридцать,  и  он  был
по-своему красив. Протянув широкую руку, он помог Роберту встать на ноги.
   - Кто-то  напал  на  нас.  Одного  убили,  по-моему  Джея,  -  задыхаясь,
проговорил Роберт. - Мы не видели, что сталось с Ли и Симоном.
   Из-за спины блондина появилось еще несколько человек,  которые  до  этого
прятались в лабиринте огромных алюминиевых труб.
   - Я знал, что так будет. Я знал!
   Блондин  ударил  кулаком  по  ближайшей  трубе,  которая   ответила   ему
приглушенным рокотом. Худенькая бледная женщина подошла к нему  и  взяла  за
руку.
   - Как же вы сумели добраться, а они не смогли? - в ярости спросил он.
   - Они нас уже прицепили тогда, - защищаясь, ответила Роза. - Мы ничего не
могли поделать.
   - Их сбросят вниз, как Жабу? - спросила бледная женщина.
   - Кто знает?! - ответил блондин. - Сейчас уже невозможно предсказать, что
они еще сделают. - Он повернулся к Розе и Роберту:
   - Вы, надеюсь, знаете, почему на вас напали?
   - Нет, нам никто ничего не объяснил, - сказал Роберт. - Кто вы?
   - Пойдемте со мной. Кажется, нам будет полезно обменяться информацией.
   Он  куда-то  повел  их,  а  остальные  вернулись  к  прежним  занятиям  и
разговорам.
   На крыше было много оружия и  всяких  приспособлений.  Блондин  дошел  до
противоположного края и сел на невысокий парапет, жестом  пригласив  Розу  и
Роберта последовать его примеру. Казалось, он что-то искал  в  ночном  небе,
впиваясь в него светлыми глазами.  Неожиданно  из-за  тучи  появилась  луна.
Блондин заговорил первым.
   - Я - доктор Натаниэл Залиан, - сказал он, - а у вас,  как  мне  кажется,
есть то, что мне нужно.

Глава 21

КИЛЕВАНИЕ

В одиннадцать часов ночи салон игровых автоматов на Лестер-сквер был переполнен. Торговцы наркотиками и воришки слонялись между машинами, готовые убежать, едва появится полиция. Беззаботный вид скрывал предельное внутреннее напряжение, благодаря которому от их внимания не ускользало ничего в зале. За стеклянными дверьми было много таких, чьи лица уже отметила привычка к наркотикам. Об этом говорили и их алчные взгляды.
   Ник все еще держал в кармане  половинки  десятифунтовых  банкнот.  Черные
очки прикрывали паучью татуировку и распухшие от драк  и  слез  глаза.  Жаба
умер, и ничто не могло вернуть его, но ведь можно было что-то сделать, чтобы
спасти себя и остальных. Он понимал, что ему угрожает опасность, но никак не
мог заставить себя свернуть с наезженной дороги.
   Он все еще не мог оторваться от  автомата,  когда  за  ним  пришли.  Двое
бритоголовых парней с другой стороны зала заметили его куртку  отряда  7Н  и
направились прямо к нему, лавируя между игроками.
   - Эй, что...
   Тощий турок стукнул Ника по  спине  так,  что  он  промахнулся,  а  когда
повернул голову, то увидал ужас на лице парня.
   - Тебе лучше слинять отсюда, да побыстрее. Тебя ищут.
   Ник нырнул за автомат и, осторожно  выглянув  из-за  него,  заметил  двух
бритоголовых парней, шедших прямо к нему. Не говоря ни слова, он  благодарно
пожал руку турку и скользнул вдоль стены к дверям. На улице  было  безлюдно.
Ник снял очки. Он решил бежать прямо в Чайнатаун, где, возможно, ему удастся
раствориться среди коробок  и  ящиков,  сваленных  возле  ресторанов.  Вновь
открылась дверь, и вышли двое бритоголовых. Одного он узнал.  Это  был  Дэг,
садист, получавший наслаждение от ритуальных убийств, устраиваемых  Чаймзом.
Ник заскользил по темной улице, стараясь держаться в тени.
   Через несколько минут он оглянулся, но увидел одного только Дэга.  Ничего
не понимая, он побежал дальше - на  освещенную  Лисл-стрит,  потом,  обогнув
кинотеатр сзади, на Джерард-стрит, что в  самом  центре  Чайнатауна.  Здесь,
среди людей, слоняющихся от одного ресторана к другому и сравнивающих  цены,
он смог замедлить бег. Примерно в сотне ярдов позади Дэг тоже замедлил  бег,
ожидая, что Ник будет делать дальше. С Джерард-стрит был только один  выход:
на Уордор-стрит, где было много клубов и много людей, жаждущих туда попасть.
Ник мечтал затеряться в толпе. К тому же там, среди панков  и  рокеров,  это
было бы нетрудно сделать. Он  почувствовал  себя  свободнее  и  стремительно
рванулся к перекрестку.
   Вдруг он ощутил острую боль в бедре. Оглянулся. Ничего не заметил.  Потом
опустил глаза и увидел ленту, свисающую с тонкой стальной стрелы,  впившейся
ему  в  ногу.  Из-за  деревянных  ящиков  выступил  второй  бритоголовый  со
стрелометом. Дэг и его подручный были уже совсем близко, когда  Ник  потерял
сознание и упал на тротуар.

***

   Возвышающаяся над всем фигура человека легко преодолела расстояние  между
парапетами двух складов. Далеко  внизу  пьяный  смех  сливался  с  фырчаньем
моторов, когда прогулочные  пароходы  проходили  по  Темзе.  Дэг  беспокойно
кашлянул и догнал своего хозяина,  перепрыгнув  трехфутовую  пропасть  между
домами.
   - Прекрасная ночь. Первая из многих подобных  ночей.  -  Бархатный  голос
звучал тихо и спокойно, но в нем слышалась уверенная сила. - Это будут  ночи
очищения для всех нас. Они обозначат конец  слабости  и  начало  победы  над
светом. Я хотел поблагодарить тебя, брат, за твою  борьбу  с  предателями  в
наших рядах. Твоя преданность будет вознаграждена.
   Дэг шумно перевел дух, вспомнив,  как  была  ?вознаграждена?  преданность
Самуила.
   - Что ты собираешься сделать с парнем,  которого  мы  притащили  сюда?  -
спросил он.
   - Его ждет суровое наказание  за  его  преступления,  и  мне  нужна  твоя
помощь.
   Дэг незаметно взглянул на сильно разгневанного человека  рядом  с  собой,
чье лицо было спрятано под капюшоном. Дэг вместе со всеми приводил в порядок
оружие, готовясь к нападению на Залиана, когда Чаймз вызвал  его  к  себе  и
послал за мальчишкой с вытатуированной на лице паучьей паутиной. Теперь  они
шли вдоль южной стены пустого склада,  и  Чаймз  тихо  и  монотонно  говорил
своему подручному:
   - Ты же знаешь, что мы не могли позволить  Жабе  вернуться  к  Насекомым,
потому что он предал нас и хотел отказаться от нашего дела. Ты хорошо  помог
мне с братом Самуилом, но знаешь ли ты, почему он должен был умереть?
   Даже такой дурак, как Дэг, понял, что неразумно перебивать  Чаймза,  если
ему захотелось поговорить.
   -  Брат  Самуил  думал,  что  успокоил  мои  подозрения  тем,  что  помог
расправиться с Жабой. Но я умею читать в сердцах. Я видел ложь в его сердце.
- Чаймз ткнул пальцем в грудь Дэга. - Когда проныра Сара Эндсли, - сказал он
вдруг, словно ее имя только что всплыло в  его  памяти,  -  пришла  ко  мне,
обещая свою преданность, то ручался за нее брат Самуил. Он  знал,  что  Жаба
подкармливает ее кое-какими сведениями, и все-таки ничего мне  не  сказал  и
остался ее другом. Он был последним звеном в этой предательской цепочке.  Не
пройдет и недели, как все сомневающиеся исчезнут, но даже теперь  среди  нас
еще есть предатели. Только после очищения мы будем достойны нашей задачи.  -
Чаймз остановился и повернул назад. - А теперь пора идти к Нику.

***

   Двое юношей с выбритыми головами  и  татуированными  лицами  вышли  из-за
разбитой трубы и  схватили  Ника  за  руки.  За  несколько  минут  до  этого
кончилось действие снотворного, и он пришел в себя, с  ужасом  осознав,  что
находится в самом сердце Чаймзова королевства.
   Перед ним, сложив на груди руки, стоял сам Чаймз. Одна его рука  сверкала
металлом. Лицо было скрыто под капюшоном. У ног  чистил  перья  невозмутимый
павлин.
   - Ты так и не удостоился быть принятым наверх, правда, Ник? - Чаймз издал
сухой невеселый смешок. - Наверное, тебе обидно было видеть, как твои друзья
уходят наверх и бросают тебя внизу. Ты не смог стать частью  нас  и  поэтому
решился на другое?  Ты  задумал  продать  нашу  тайну  газетам.  Мы  неплохо
поработали, чтобы перехватить тебя, прежде чем ты успеешь рассказать  своему
приятелю-репортеру что-нибудь важное. Освежи мою память... кто это был?
   - Иди ты знаешь куда! Ты убил моего друга, и ты будешь гореть в аду.
   - Не имеет значения. Я записал  его  имя.  Глуп