.
   - Роберт, ты еще этого хочешь? Мне кажется, ты не очень в этом уверен.
   Симон подозрительно оглядел Роберта.
   - Если он сомневается, то, во-первых, ему не  надо  было  приходить  даже
сюда, не говоря уже обо всем остальном.
   - Эй, послушай, мне просто хотелось бы знать, во что мы влезаем, - сказал
Роберт. - Ты вроде бы должен был помочь нам отыскать нашу приятельницу.
   - Мне об этом ничего не известно.
   - Тогда, может быть, нам лучше поговорить с тем, кому известно.
   Роберт недовольно топнул ногой.
   - Вы это сделаете. Однако имейте терпение. До чего же  все  здешние  люди
противные, и все похожи на вас.
   - Перестань со мной так разговаривать, - рассердился Роберт.
   - Послушайте, становится холодно, - вмешалась Роза. - Почему ты не  даешь
нам подумать, если, конечно, собираешься вести нас с собой?
   Симон пожал плечами, повернулся и пошел прочь. Роза догнала его, а Роберт
поплелся сзади.
   - Куда мы? - крикнул он.
   Симон обернулся и, криво ухмыляясь, показал костлявым пальцем на небо.
   - Туда, но сначала мы пойдем на север, к  Юстону.  Вам  надо  кое  с  кем
встретиться.
   Улыбка на его лице погасла, а взгляд больших безбровых глаз  стал  такой,
что Роберт выдержал его с трудом.
   - Не знаю, чего вы ждете, - прошептал он несколько по театральному. -  Но
хотите или нет, вы все равно попадете в совершенно другой мир.  Может  быть,
он вам понравится. Может быть, вас убьют. Понятия не имею.
   Симон  огляделся  кругом,  потом  закинул  голову  и  посмотрел   наверх.
Огородное пугало, да и только.
   - Это другой мир, о котором люди вроде вас ничего не  знают.  -  С  этими
словами он обнял Розу за плечи.? А скоро  он  может  исчезнуть  навсегда.  С
вами, со мной и со всеми, кто достоин спасения.
   Встав между двумя ничего не понявшими  новобранцами,  Симон  двинулся  на
север.

Глава 18

НАВЕРХУ

Стеклянная кабина лифта медленно поднималась вверх, позволяя с неожиданной стороны взглянуть на лондонские улицы. Направо сверкала стеклом башня Британского телевидения, увешанная наверху тарелками радаров, как шляпками грибов. Множество ресторанов и ресторанчиков у ее подножия в нижней части Шарлотт-стрит уже были переполнены желающими повеселиться.
   Роза подошла к стене лифта. Прямо перед ее глазами поток машин разделялся
надвое  у  ярко  освещенной  Тоттенхэм-Корт-роуд.  Налево   лежали   мрачные
георгианские террасы Блумсбери, а прямо
   Под собой она видела грязный, открытый всем  ветрам  вокзал  Юс-тон.  Все
трое стояли, прижавшись друг к другу в тесном лифте в  доме  прямо  напротив
вокзала, без всяких хлопот открыв одну из боковых стеклянных дверей и пройдя
по пустому холлу.
   - Разве не рискованно так запросто входить  в  частный  дом?  -  спросила
Роза. Шарлоттина тетрадь лежала у нее в  сумке.  Роза  помнила,  что  Роберт
назвал ее ?главным аргументом?. - Еще ведь  довольно  рано.  Мог  кто-нибудь
задержаться на работе.
   - Вам не о чем беспокоиться, - отозвался Симон. - Большинство сторожей из
наших. Есть, правда, один дурак, но он в это время обычно смотрит  телевизор
на третьем этаже. У нас данные на все главные ворота.
   - Ворота?
   - На здания, где начинается  путь  наверх.  Приехали.  Лифт  остановился.
Впереди было несколько ступенек и дверь. Симон  открыл  железный  засов.  На
крыше оказалось чисто и тихо. Правда, ветер был довольно сильный и  поднимал
вверх загазованный нижний пласт воздуха, но зато  он  же  высушил  все  лужи
наверху.
   Их ждали двое молодых людей в бумажных спортивных свитерах. У одного были
коротко остриженные светлые волосы, торчавшие из-под вязаной шапочки.  Симон
назвал его Джеем. Другой был пониже,  потемнее  и  посерьезнее,  по-видимому
восточного происхождения. Его звали Ли, и из них двоих он явно занимал более
высокое положение. С двух сторон у края  крыши  были  высокие  металлические
стенки, и Джей жестом показал Роберту и Розе, чтобы они сели возле одной  из
них. Сам он остался стоять.
   - Что ты им сказал? - спросил он Симона.
   - Рассказывать - не моя обязанность, -  заявил  панк,  который  не  желал
называться панком, после чего скрестил свои длинные ноги и уселся  сбоку.  -
Лучше показать, чем рассказать, - пробормотал он. - Но не потому,  что  меня
не хотят слушать.
   Джей, не обращая больше на него внимания, повернулся к новичкам.
   - Сегодня вам разрешили подняться сюда при  одном  условии  -  сохранения
тайны. - Было заметно, что он не в первый раз говорит эту речь.  -  То,  что
здесь происходит, - не игра, а настоящая жизнь, и весьма опасная. Я не знаю,
что вы уже слышали о нас, но все  это  наверняка  не  правда.  Мы  сразу  же
прогоняем от себя людей, готовых обсуждать наши дела с посторонними.
   Роберт обернулся посмотреть на Розу. Спина у него замерзла, и  вообще  он
чувствовал себя  немножко  глупо,  сидя  на  крыше  и  внимая  сумасбродному
мальчишке. Роза же, казалось,  все  воспринимала  на  полном  серьезе  и  не
сводила глаз с Джея.
   - Я вам немножко расскажу о нас. В течение многих лет это  был  замкнутый
мир.
   - Но больше не будет, - еле слышно вставил Симон. Джей откинулся назад  и
прижался головой к металлической опоре. За его спиной  шестью  этажами  ниже
фыркали и ревели машины.
   - У нас свой мир, не такой, как у вас внизу, со своими законами  и  своим
судом. Он довольно большой и раньше никогда не пересекался с вашим.
   Он махнул рукой в  сторону  Тоттенхэм-Корт-роуд,  где  крошечные  фигурки
останавливались у магазинных витрин и переходили из одного бара в другой, из
одного кафе в другое, как насекомые в своем вечном движении.
   - Важно, чтобы вы поняли. Наш порядок отличается от того, к  которому  вы
привыкли там. Мы живем по правилам, которые сочинили мы сами.
   Замерзший и обуреваемый сомнениями Роберт  чувствовал  себя  так,  словно
настойчивые  кришнаиты   пытались   всучить   ему   книжку   с   учением   о
самосовершенствовании. Он поднял руку, желая задать вопрос.
   - Сколько вас здесь?
   - У нас есть выпускники университетов, панки...
   - Да-да, но сколько вас?
   Джей вздохнул и, вновь откинувшись назад, посмотрел в небо.
   - Надо им сказать, Джей, - вмешался Симон.
   - Раньше были сотни. В двадцатые годы почти тысяча...
   - В двадцатые?
   - Многие бедняки бросили то малое, что у них было, и пошли наверх.
   - Но такое нельзя долго хранить в тайне, -  возразил  Роберт.  -  Неужели
никто не задавался никакими вопросами?
   - Вы представляете, сколько людей пропадает каждый год в этой  стране?  -
спросил Джей. - Раньше не заводили  карточек.  Не  было  компьютеров.  Крыши
тогда были не только выходом, это было святое место  для  человека,  который
хотел исчезнуть.
   - Вы так мне и не  ответили,  сколько  вас  здесь.  Джей  медлил.  Роберт
удивленно посмотрел на Розу,  но  она  сделала  вид,  что  не  замечает  его
взгляда. Джей, по-видимому, не хотел выдавать информацию. Наверное, он уже и
так  сказал  больше,  чем  надо.  Роберт  решил,  что  пока   им   с   Розой
неблагоразумно было бы открывать свои карты,  не  дай  Бог,  они  преступили
какой-нибудь тайный закон следом за Сарой Эндсли.
   - Думаю, нас осталось около тридцати. Может быть, меньше. А на рассвете в
воскресенье уйдут почти все.
   - Как? Почему?
   - Я сказал достаточно. Может быть, после посвящения вам скажут больше, но
это уже зависит от Залиана.
   - А как вы здесь живете? - спросила Роза. - Как передвигаетесь?
   - Все в свое время. Ли научит вас перебираться  с  крыши  на  крышу.  Это
легко благодаря городской архитектуре, надо только знать  как.  Надеюсь,  вы
хорошо переносите высоту?
   - О, я как кошка, - неловко улыбнулась Роза. Она посмотрела на Роберта  и
отчего-то ей стало беспокойно. Он явно чувствовал себя не в  своей  тарелке,
даже лицо у него покрылось потом. Роза нахмурилась. Не может быть, чтобы  он
боялся. Ребята, конечно, странные, но не страшные же.
   - Ладно, сначала разберемся с передвижением. Затем  будет  посвящение,  а
потом мы проводим вас на одну из наших станций  и  там  разберемся,  чем  мы
можем помочь друг другу. Ли, давай.
   Джей сел рядом с Симоном, а на его  место  встал  Ли  и  широко  белозубо
улыбнулся Розе.
   - Иногда меня зовут мистер  Фикс,  потому  что  я  пришел  сюда  с  кучей
приспособлений, которые помогают нам  передвигаться  с  места  на  место.  В
основном все то  же,  что  было  раньше,  разве  лишь  тогда  было  опаснее.
Единственным способом проверить, выдержит ли трос твой вес,  было  повиснуть
на нем. Я кое-что  усовершенствовал,  используя  новые  материалы  и  сделав
несколько защитных приспособлений. Одно из них нужно носить всегда и никогда
не снимать, если только не ложишься в ванну.
   Он поднял свитер и ткнул пальцем в черный кожаный пояс  с  металлическими
колечками по всей длине. Вверху и внизу в прорези был пропущен  великолепный
нейлоновый трос.
   - Встань на минутку, малышка. - Ли расстегнул пояс и одел его на Розу.  -
После посвящения ты получишь свой собственный. А теперь пойдем со мной.
   Все отправились следом за Ли  на  другой  конец  крыши.  Напротив  стояло
грязное здание в викторианском стиле, фасадом обращенное на  Юстон-роуд.  До
него  было  футов  пятнадцать.  Роза  посмотрела  вниз  на   узкую   улочку,
разделявшую два дома.
   - Не везде можно просто перепрыгнуть. Здесь, например,  нельзя.  Посмотри
на стену напротив, и ты увидишь железный прут. Только хорошо смотри.
   Роза подалась вперед  и  долго  вглядывалась  во  тьму,  пока  разглядела
трехдюймовую палку, выступающую из кирпичной кладки.
   - Будешь хорошо смотреть, много чего сможешь увидеть, и не только  здесь,
- сказал Джей, открывая  небольшую  нейлоновую  сумку,  из  которой  вытащил
нечто, напоминающее пистолет с  очень  широким  барабаном,  и  прицелился  в
палку.
   - Работает на сжатом воздухе, - объяснил он и  спустил  курок.  -  Раньше
стреляли при помощи взрывоопасной смеси азотной кислоты, угля и серы. Вполне
можно было покалечиться.
   Раздался щелчок, что-то вылетело из дула и ударилось в стену напротив.
   - Хороший выстрел, - сказала Роза.
   - Практика, как везде.
   Маленькое металлическое кольцо замкнулось на палке, а к нему был привязан
тонкий нейлоновый трос. Другой его конец Ли привязал к металлическому кольцу
на этой стороне.
   - Здесь нет ничего сложного. На той палке  есть  защелка.  Выстреливающее
кольцо, попадая на палку, открывает ее, потом она закрывается.
   - Надо быть выдающимся стрелком, чтобы попасть в такую крошечную цель.
   - Конечно, если бы не магнит, - согласился с ней Ли. -  Обычно  требуется
время, чтобы научиться, но сегодня у нас самый общий урок. -  Он  перегнулся
через край крыши и прикрепил свой конец троса к  палке,  находившейся  футом
ниже. Потом он туго натянул трос. - Есть много способов. Один  -  выстрелить
веревкой, а потом прикрепить ее  к  катушке.  -  Он  показал  сверкнувшую  в
темноте металлическую катушку дюймов пяти в диаметре и одного  в  ширину.  -
Катушка, в  свою  очередь,  крепится  к  поясу.  Надо  прыгнуть  так,  чтобы
поставить ноги на стену, и катушка сама поднимет наверх. Но это только  если
расстояние невелико и внизу мало людей, потому что получается немного шумно.
   - Это привлекает внимание, - вставил Симон.
   - Представляю, - сказала Роза. - Эррол Флинн, да и только.
   - Есть множество домов, на которые трудно  перебраться  другим  способом.
Если у них лишний этаж или слишком крутая крыша. В некоторых  районах  почти
на всех домах есть такие палки. Но они ржавеют с годами, и защелки перестают
работать. Мы стараемся их заменять, но среди нас осталось мало таких, кто  в
этом разбирается. В других местах  есть  специальные  ?дороги?  с  постоянно
натянутыми тросами. Места, где они пересекаются,  называются  станциями.  Во
всех районах есть хотя бы по одной станции.
   - Правильно, - заявила Роза. - Нам известно о  станциях.  Они  названы  в
честь людей, которые построили что-нибудь под ними. Так?
   - Так. Но откуда тебе известно?
   - Секретами поделимся позже. Давай дальше.
   - Много лет наши пути доходили до  Хаммерсмита.  Никто  так  и  не  нашел
способа перебраться через реку.
   Рассказывая, он был  занят  еще  тем,  что  доставал  смотанную  веревку,
привязанную к небольшому металлическому рукаву, и прикреплял ее  к  Розиному
поясу и натянутому тросу. Она уже сидела на краю крыши, свесив вниз ноги.  У
Роберта тошнота подступила к горлу.
   - Это у нас называется  приспособлением  для  новичков,  и  работает  оно
намного медленнее, чем то, что у Джея или  у  меня.  Не  бойся  упасть.  Оно
выдержит пятнадцать таких, как  ты.  Металлический  рукав  присоединяется  к
основному тросу, чтобы легче было передвигаться.
   Роза растерянно взглянула на Роберта,  но  уже  в  следующую  секунду  со
спокойной уверенностью бросилась вперед, чем очень  его  удивила.  Мгновенно
она оказалась на полпути, но тут-то и зависла.
   - Что случилось? - окликнул ее Ли.
   - Ничего. Просто мне не надо было смотреть вниз. Роза  двинулась  дальше,
немного помогая  себе  руками.  Добравшись  до  противоположной  стены,  она
попыталась перелезть через парапет и уже занесла над ним ногу,  но  короткая
веревка не давала ей ходу, сколько она ни пыхтела от усилий.
   - Что мне делать? - спросила она.
   - В рукаве есть защелка. Она открывается внутрь, - ответил Ли. - Нажми на
нее.
   Отцепив рукав от троса, Роза на мгновение  потеряла  равновесие,  Роберту
показалось, что сейчас она свалится с крыши, и тогда уж точно разобьется. Но
ей удалось выпрямиться и  перейти  в  безопасное  место,  правда,  шуму  она
все-таки наделала много.
   - Все в порядке! - крикнул ей Ли.  -  В  первый  раз  всегда  не  слишком
удачно.
   - А ты как собираешься перебираться? Кинуть тебе пояс?
   - Не надо, - ответил Ли, забрасывая сумку на  спину,  и  через  несколько
секунд он оказался рядом с Розой.
   - Впечатляет, - сказала Роза. - Все знают, как это делается,  или  только
ты?
   - Учили-то всех, но не всем это нравится, потому что,  как  ты  заметила,
всюду смазка. Что до меня, то я люблю пустить пыль в глаза.
   - Астрея, вернувшаяся на небо! - развеселился Джей. Роберт  подумал,  что
они похожи на детей, и ему до смерти захотелось удрать, потому что  к  горлу
опять подступила тошнота. Ли оглядел крышу, на которой  он  стоял  вместе  с
Розой. Как и первая, она оказалась просторной и плоской, зато следующая была
крутой и покрытой старинной черепицей.
   - Горе в этих местах с водосточной  системой.  Она  старая,  и  ее  легко
разрушить, зато благодаря ей крыши почти всегда сухие. И еще  подпорки.  Они
есть почти на всех улицах и очень для нас удобны.
   - Не могу поверить, что никто не знает о вас, - сказала  Роза,  следя  за
потоком машин на  Гауэр-стрит,  которые  все  одновременно  дернулись,  едва
зажегся зеленый свет.
   Поднимавшийся снизу сухой прохладный ветер обдувал ей ноги и затылок.
   - Даже днем никто не  смотрит  наверх.  Что  уж  говорить  о  вечерах!  -
отозвался Ли.
   - Крыши хранят множество секретов,  -  вмешался  Симон,  с  заговорщицким
видом постучав себя по носу. - Сама увидишь. Роза была в восторге от  своего
первого удачного прыжка.
   - Я сейчас чувствую себя,  как  детишки  на  попечении  Мэри  Поппинс,  -
призналась она. - Стою себе на крыше и любуюсь Лондоном.
   -  Ты  еще  по-настоящему  налюбуешься  городом,  когда  пройдешь   обряд
посвящения, - хмыкнул Ли. - Теперь надо заняться твоим  другом.  Кажется,  с
ним будет непросто.
   - О чем ты?
   Роза оглянулась на Роберта, который все еще сидел на краю крыши, уставясь
вниз.
   - Похоже, бедняга понял, что боится высоты.
   - Послушайте, мне не хотелось бы вас прерывать, - донесся  до  них  голос
Симона, - но мы здесь слишком на виду.  Давай  проведем  их  по  Скелтерской
дороге и обратно к Рену.
   - Господи, Симон, ну что ты беспокоишься? - Ли повернулся к Розе, которая
с восторгом рассматривала его пистолет. - Как насчет того,  чтобы  вернуться
обратно?
   - Согласна. А как вы избавляетесь от использованных тросов?
   - Раньше отцепляли их и  бросали,  а  теперь  сворачиваем  и  закладываем
обратно. Требует времени, зато дешевле обходится. Идем.
   Ли скользнул вниз и мгновенно оказался на противоположной  крыше.  Следом
за ним Роза закрепила пояс и сделала то  же  самое.  Роберт,  не  говоря  ни
слова, следил за ней, а Симон и Джей подали ей руки и помогли взобраться  на
крышу. Они были явно довольны ее успехами в путешествии по воздуху.
   - Займемся сразу посвящением, - сказал Джей,  закидывая  точно  такую  же
сумку, как у Ли, себе на спину. - Покончим с этим.
   - Что мы должны делать? - спросила Роза,  когда  Симон  повесил  себе  на
плечо еще одну сумку.
   -  У  обитателей  крыш  издавна  существовала   символическая   церемония
посвящения для тех, кто хотел жить наверху. Теперь мы многое  опускаем.  Тем
не менее посвящение служит практической цели.
   - Так что же это все-таки? - спросила Роза.
   - Проверка, как  человек  переносит  высоту,  -  сказал  Симон.  Они  все
посмотрели на Роберта, который неподвижно сидел на парапете.

Глава 19

БАТТЕРВОРТ

   - Ладно, Баттерворт, это мне и так ясно. Думай, мальчик.
   Иэн Харгрив откинулся, сколько возможно, в кресле и задумчиво  поскреб  в
затылке. Перед ним стоял  констебль  Баттерворт,  который  очень  хотел  ему
понравиться. Со своими младенчески голубыми глазами  и  копной  волос  цвета
спелой пшеницы он выглядел слишком юным для работы в полиции, к тому же  все
лицо у него было усеяно веснушками, как у диснеевского мальчишки.
   - Да, сэр. Все три убийства произошли в одну неделю.
   - И тебя и твою бабушку тоже могло сбить автобусом в одну неделю, но  это
не значит, что за рулем был бы один и тот же шофер.
   Баттерворт молчал. Он держался подальше от рук Харгрива, которые, как  он
слышал, имели обыкновение сами набрасываться на людей и на вещи.
   Баттерворт  пошел   служить   в   полицию,   чтобы   не   поссориться   с
отцом-комиссаром. Подумал, что если будет  держаться  в  тени  и  заниматься
своим делом, никого не раздражая,  то  о  нем  скоро  забудут  и  он  сможет
по-тихому сбежать. Однако он не сумел предвидеть встречу с сержантом  Джэнис
Лонгбрайт,  которая  была  глубоко  убеждена  в  нереализованном  потенциале
застенчивого юнца и уговорила Харгрива заняться им.
   - Модус операнди, Баттерворт?
   Харгрив неожиданно подался вперед в  скрипучем  кресле,  и  Баттерворт  в
страхе отступил назад.
   - Ну, знаете, ничего такого, что бы позволило сказать ?да, сэр?.
   Харгрив закрыл лицо руками.
   - Из уважения к твоему отцу и сержанту Лонгбрайт я не откажусь от  работы
с  тобой  и  сделаю  все,  чтобы  ты  понял  значение  словесного   анализа,
Баттерворт, хотя, насколько я понимаю, я мог бы с тем же успехом  беседовать
с вешалкой для шляп. Ты же изучил все эти дела на компьютере, разве нет?
   - Да, сэр. Очень внимательно.
   - И ничто не поразило тебя в этих трех смертях?
   - Не сразу, сэр.
   - Что значит ?не сразу?, безнадежное создание? - И он стукнул  по  стенке
компьютера так, что забегал экран. - Подросток сгорает на рекламе. Свидетели
в один голос говорят, что он ?влетел в нее?. Другой найден на  ограде  офиса
проткнутым насквозь. Еще один со снятой кожей, Господи помилуй,  свалился  с
навеса.  -  Постучав  по  корпусу  компьютера,  Харгрив  решил,  что   будет
справедливо, если он пару раз ударит кулаком по столу, отчего чай пролился в
блюдце, а Баттерворт испуганно мигнул. - Для меня совершенно  очевидно,  что
все трое умерли где-то наверху, потому что кровь найдена на тротуаре  только
там, где лежали трупы. Лишь жертва номер два умерла в результате падения, да
и то вполне возможно, что ворон вначале проломил парню череп. Остальные двое
умерли до того, как коснулись земли. Теперь  вопрос:  сколько  за  последние
шесть месяцев мы получили сообщений о людях, которы