шла мне навстречу,  раскрывалась  вплоть  до  самых  потаенных
уголков сознания...
     Словами это не выразить...
     Словами можно нарисовать тусклую картину телесной  любви,  в  которой
двое  _с_у_щ_е_с_т_в_у_ю_т_  отдельно  друг  от  друга,  как  бы  они   не
стремились слиться воедино. Передать  словами  любовь,  _л_ю_б_о_в_ь_  ее,
мою, нашу, невозможно... Любовь волнами шла от нее ко мне,  она  захватила
нас целиком, и не было между нами ни расстояния, ни  различия...  Мы  были
в_м_е_с_т_е_...   Мы  встречались,  касались  друг  друга   _в_н_у_т_р_и_,
проникали  друг  в  друга  и  сливались  в  одно  -  мы  больше  не   были
о_т_д_е_л_ь_н_о_, не было ее и меня... Были мы!.. _В_м_е_с_т_е_!..
     Такую Розалинду не знал никто, кроме меня. Даже  Мишель  и  все  наши
лишь изредка видели тень такой Розалинды, и они даже не представляли себе,
ч_е_г_о_ ей стоило даже им казаться такой, какой они привыкли ее  знать...
Никто!.. Никто не знал _м_о_ю_ Розалинду - беззащитную, родную, любимую...
Розалинду, боящуюся того, что она с собой сделала, но еще больше  боящуюся
столкнуться с жизнью без маски, без "брони", которая стала уже  частью  ее
самой.
     Времени у нас не было. Мы были _в_м_е_с_т_е_ секунду -  не  больше...
Но мы _б_ы_л_и_ вместе, и это главное, а сколько  это  продолжалось  -  не
имеет значения... В  сравнении  с  _э_т_и_м_,  ничто  на  свете  не  имеет
значения...
     Потом все кончилось,  и  я  вернулся  к  реальности.  Над  нами  было
тускло-серое небо, лежал я очень неудобно, все тело затекло...  Я  услышал
Мишеля, который, видимо, уже давно пытался связаться со мной,  тревожно  и
настойчиво спрашивая, что с нами происходит. Я собрался с мыслями.
     - Понятия не имею, - сказал  я  ему,  -  что-то  вдруг  ударило  меня
сверху... Но вроде я цел,  только  вот  голова  трещит  и  очень  неудобно
лежать...
     Я чувствовал, что по-прежнему лежу на дне корзины и что-то  буквально
вдавило меня в ее днище.
     Мишель ни черта не понял и обратился к Розалинде.
     - Они спрыгнули на нас сверху,  с  веток  -  четверо  или  пятеро,  -
объяснила она, - один из них угодил прямо на голову Дэвиду...
     - Кто они?! - почти выкрикнул Мишель.
     - Люди из Джунглей, - к моему огромному облегчению ответила она.
     - Это не в вас стреляли ночью? - спросил Мишель.
     Я ответил, что в нас, но кто стрелял, я не знал.
     - Наверно, это наши... - с досадой сказал он. -  Я-то  надеялся,  что
они потеряли ваш след. Мы тут собрались вместе -  несколько  отрядов.  Все
считают, что преследовать вас в Джунглях маленькими отрядами  опасно,  так
что теперь мы пойдем все скопом - нас тут больше сотни.  Выйдем,  наверно,
часа через четыре. Все решили, что  в  любом  случае  будет  неплохо  дать
Джунглям хороший урок - меньше  будут  лезть  к  нам  после.  Постарайтесь
избавиться от ваших лошадей. Пока они с вами, вам не замести следов...
     - С этим советом ты слегка опоздал, - спокойно сказала Розалинда. - Я
лежу связанная в корзине на одной лошади, а Дэвид - на другой.
     - А где Петра? - с тревогой воскликнул Мишель.
     - С ней все в порядке. Она на той же лошади, что и  я,  но  в  другой
корзине. Похоже, она подружилась с парнем, который нас стережет.
     - Расскажите мне подробно,  по  порядку,  что  произошло,  -  секунду
подумав, сказал Мишель.
     - Сначала они свалились на нас сверху. Потом из  лесу  выскочило  еще
человек двадцать. Они стащили нас вниз и стали гадать, что с нами  делать.
В конце концов они решили от нас избавиться: связали, кинули в корзины, на
каждую нашу лошадь  посадили  по  своему  человеку  и  пустили  вперед  по
дороге...
     - Как вперед? Еще дальше в Джунгли?
     - Ну да... - сказала Розалинда.
     - Ну что  ж,  из  всех  дорог  эта  не  самая  худшая,  -  заметил  с
облегчением Мишель. - А как они с вами обращаются? Грубо?
     - Нет. Совсем нет. Для них главное, чтобы мы  не  убежали.  По-моему,
они кое-что о нас знают, но не очень ясно представляют, что, собственно, с
нами делать... Они долго спорили, но, кажется, их больше  интересуют  наши
лошади... Тот, что едет с нами, совсем не злой. Он  все  время  болтает  с
Петрой (словами, конечно)... По-моему, он слегка... ну, придурковатый...
     - Вы можете что-нибудь разузнать об их планах? Что они  собираются  с
вами делать?
     - Я спрашивала у него, но он вроде и сам не знает. Ему только  велели
нас куда-то отвезти.
     - Ну ладно... - Мишель, кажется, и сам был  в  растерянности.  -  Нам
теперь остается только ждать... Правда, можно сказать ему, что мы за  вами
гонимся...
     Я напрягся и перевернулся на живот. С трудом мне удалось подняться на
ноги. Человек, сидящий в другой корзине, посмотрел на меня равнодушно.
     - Н-но, пошла! - прикрикнул он на лошадь.
     Неторопливо он снял с груди плетеную флягу на ремне и  протянул  мне.
Попив воды, я вернул ему флягу, и он молча повесил ее себе на грудь.
     Кое-что я уже различал вокруг. Мы ехали по довольно унылой местности.
Громадный лес кончился, и деревья вокруг нас были нормальных размеров.  Но
даже по первому взгляду мне показалось на мгновение, что  отец  был  прав,
когда говорил о пародии на НОРМУ. Ни для одного дерева я не мог  подобрать
названия: стволы, ветки,  листья  -  все  было  _н_е_п_р_а_в_и_л_ь_н_ы_м_.
Некоторое время по левую сторону от нас тянулся фантастический частокол из
куманики, шипы которой были размером с лопату. В другом месте  земля  была
похожа на высохшее русло реки,  усеянное  крупной  галькой,  но  когда  мы
подъехали ближе, "галька" оказалась  шаровидными  грибами,  растущими  так
тесно, что между ними не было ни просвета, ни щелочки. Встречались деревья
с такими мягкими стволами, что росли они не вверх, а стелились  по  земле.
Тут и там попадались сморщенные, искривленные деревца, которым на вид было
по сто-двести лет, если не больше...
     Я исподтишка глянул на своего  провожатого.  На  вид  он  был  вполне
нормальный, разве что весь в грязи. Одежда его  была  сильно  измазана,  а
местами разорвана. Он перехватил мой взгляд.
     - Первый раз в Джунглях? А, парень?
     - Да, - сказал я. - Тут везде... _т_а_к_?
     - Тут везде по-разному, - усмехнулся он, - на  то  они  и  Джунгли...
Нигде не растет тут ничего одинакового... Пока что.
     - Что значит "пока что"? - не понял я.
     - Ну, со временем кое-что становится постоянным. Ведь и  Дикая  Земля
тоже была когда-то Джунглями. Но теперь она постепенно приходит  в  норму.
Видно, и те места, откуда ты родом, тоже были  когда-то  вроде  Диких,  но
постепенно пришли в норму. Все со временем  становится  на  свое  место...
Только медленно... Ну, да ведь Богу-то торопиться некуда...
     - Богу? - неуверенно протянул  я.  -  Но  нас  всегда  учили,  что  в
Джунглях... сам дьявол...
     - Ну да, они так всегда говорят, - перебил он меня, - только все  это
чушь, парень! Дураки вас учат! Остолопы! Ничему их Кара не  научила!  Ведь
Древние тоже думали, что _о_н_и_ самые правильные. Считали, что только они
знают, как надо жить... Напридумывали  себе  всяких  удобств,  разных  там
штуковин... Хотели быть поумнее Бога, -  он  усмехнулся,  -  а  ничего  не
вышло, парень! Они думали, что сами лучше всех, дескать,  последнее  слово
Божье... Но Бог еще последнего  слова  не  сказал!  А  когда  скажет,  сам
умрет... Но пока что он не умер, и потому все вокруг меняется -  все,  что
живет и растет. Когда ваши кретины хотят, чтобы все застыло  на  каком-то,
по-ихнему, нормальном уровне, они много на себя берут...  Много  берут  на
себя, ты понял, парень? Кара ведь постигла Древних не зря, а чтоб помнили:
ничего нет вечного, все меняется и должно меняться... Господь увидел,  что
дело не туда пошло, ну и стер все - авось, мол,  в  следующий  раз  выйдет
лучше... - он помолчал немного, словно обдумывая  то,  что  сказал,  потом
продолжал -  Не  до  конца,  правда,  стер,  кое-где  опять  то  же  самое
получается... Скажем, там, откуда ты родом... Там ведь опять  думают,  что
они, мол, самые правильные... Ну, да ничего! Он им еще покажет!..
     Я слушал его молча и думал о том, что когда-то говорил мне Аксель.  И
впрямь все _в_е_з_д_е_ считали, что именно они точно знают мысли  и  планы
Божьи, словно он им лично о них рассказывал. Мой собеседник  тем  временем
никак не мог успокоиться. Он широким жестом обвел весь пейзаж вокруг  нас,
и тут я неожиданно увидел его отклонение  -  на  правой  руке  у  него  не
хватало трех пальцев.
     - Когда-нибудь, - сказал он торжественно, -  из  всего  этого  что-то
выйдет. Все будет новое! Кара была хорошей  встряской,  чтобы  начать  все
иначе... Они там, у вас, дождутся новой Кары, помяни мое слово, -  выпалил
он, точь-в-точь, как старый Джейкоб...
     - Но... зачем же нужна новая Кара? - собравшись с мыслями, спросил я.
     - Да за тем, что ваши, как и Древние, на  каждое  изменение  налагают
запрет... Они ведь считают себя совершенством,  кретины!  Говорят:  "Мы  -
образ  и  подобие  Божье...".  Выходит,  по-ихнему,  путь  окончен?   Все?
Приехали? Дальше дороги нет? Но ведь это же ересь,  парень?  Ведь  они  из
жизни хотят выжечь саму жизнь!
     Услыхав про  "ересь",  я  понял,  что  опять  столкнулся  с  каким-то
очередным вероучением, и мне стало скучно. Я решил перевести  разговор  на
дела житейские и попытаться выяснить, почему они нас связали и куда тащат?
Но он и сам ничего не знал толком и твердил лишь, что так всегда поступают
поначалу с теми, кто вторгается в пределы Джунглей. Я немного  поразмыслил
над его словами и связался с Мишелем.
     - Что, по-твоему, мы должны им сказать? - спросил я. - Они  наверняка
будут нас допрашивать или, во всяком случае,  _р_а_с_с_п_р_а_ш_и_в_а_т_ь_,
увидят, что физически мы _н_о_р_м_а_л_ь_н_ы_, и нам придется дать какое-то
объяснение, почему мы сбежали.
     - Думаю, лучше сказать им правду, - ответил он. - Не всю, конечно,  а
примерно так, как Кэт и Салли. Словом, скажите им только в общих чертах  и
немного - только чтобы звучало правдоподобно.
     - Ладно, - сказал я. - Петра,  ты  поняла?  Скажешь  им,  что  можешь
рисовать мысли-картинки только для меня и Розалинды, а про Мишеля и тех...
ну, из Селандии, ни слова!
     - Те из Селандии уже идут к нам на помощь, - объявила  Петра.  -  Они
уже не так далеко, как прежде.
     Мишель отнесся к этому скептически.
     - Все это, конечно, хорошо, - сказал он,  -  но  похоже  на  какую-то
сказку... Так или иначе, о них - ни слова!
     - Ладно, - согласилась Петра.
     Мы посовещались, стоит ли говорить нашим  провожатым  про  погоню  за
нами, и в конце  концов,  решили  сказать.  Мой  страж  принял  эту  весть
спокойно и безо всякого удивления.
     - Ладно, - сказал он, - это нам только на руку.
     Почему "на руку" он не объяснил, а я не стал спрашивать, и  мы  ехали
молча. Петра принялась болтать со своей "подругой" из Селандии, и мы сразу
почувствовали, что расстояние между ними сильно сократилось. Петре уже  не
нужно было пользоваться всей своей феноменальной силой, а, кроме  того,  я
впервые уловил какие-то обрывки мыслей оттуда,  с  _д_р_у_г_о_й_  стороны.
Розалинда тоже что-то ухватила и, собрав всю свою мощь, попыталась  задать
какой-то вопрос. Неизвестная услышала  ее,  тут  же  _у_с_и_л_и_л_а_  свою
передачу, и мы впервые услыхали ее "голос".
     Она была очень довольна, что наконец-то связалась с  нами,  и  хотела
узнать все, что не сумела растолковать ей  Петра.  Розалинда,  как  могла,
попыталась подробно рассказать ей о нас и о  нашем  теперешнем  положении.
Закончила она тем, что прямой опасности пока вроде бы нет.
     - Будьте осторожны, - посоветовала та. - Соглашайтесь на все, что вам
предложат,   тяните   время.   Преувеличивайте   опасность,   которой   вы
подвергаетесь со стороны _в_а_ш_и_х_. Трудно советовать, не  зная  обычаев
племени,  которое  вас  схватило.  Но  большинство  отклонений  не   любят
н_о_р_м_ы_  - везде и повсюду. Так что хуже не будет, если вы преувеличите
степень вашего отличия от "нормальных". Но самое главное - девочка.  Любой
ценой с_о_х_р_а_н_и_т_е_ ее!  Мы  никогда  не  сталкивались  с  передачами
т_а_к_о_й_ силы! Как ее зовут?
     Розалинда передала имя Петры по буквам и спросила:
     - Кто вы такие? Что это за Селандия?
     - Вы можете назвать нас Новыми Людьми, - последовал ответ. - Мы такие
же, как вы. Мы умеем думать вместе. И мы хотим  создать  _н_о_в_ы_й_  мир,
отличающийся от всего, что было раньше. Не  такой,  как  у  тех,  кого  вы
называете Древними.
     - Стало быть, вы и есть то, что стремился создать Господь? -  спросил
я не без умысла, полагая, что  сейчас  начнется  еще  один  "вариант"  уже
изрядно поднадоевшей мне песни о "путях Господних". Но услышали мы  совсем
другое.
     - Этого мы не знаем, - прозвучал ответ. - Да и кто может  это  знать?
Но мы уверены, что сумеем создать мир, лучше того, в котором жили Древние.
Они ведь немногим отличались от дикарей. Во всяком  случае,  были  так  же
з_а_к_р_ы_т_ы_ друг от друга, каждый жил,  словно  в  панцире.  Они  могли
общаться друг с другом только с помощью слов,  да  и  тут  было  множество
барьеров: разные языки, разные  веры.  Некоторые,  правда,  были  способны
м_ы_с_л_и_т_ь_,  но это были одиночки. Пока они жили, как дикари,  это  им
не  очень  мешало,  но  чем  совершеннее  становился  мир,   тем   труднее
становилось им. В лучшем случае они могли объединяться в какие-то  группы,
но быть _в_м_е_с_т_е_ они не могли. Они враждовали друг с  другом,  ничего
не видя, кроме своих догм, да и как могло быть иначе? Ведь между  ними  не
было _п_о_н_и_м_а_н_и_я_, и в _э_т_о_м_ смысле они не так уж  далеко  ушли
от животных... Поэтому они и погибли - не могли не погибнуть... Даже  если
бы не случилось то, что вы называете Карой, рано или  поздно...  Это  была
тупиковая ветвь, и она уничтожила бы сама себя...
     Я снова подумал, что эти селандцы,  называющие  себя  Новыми  людьми,
очень уж высокого мнения о себе. Мне  трудно  было  принять  то,  что  она
говорила:  ведь  мне  с   детства   внушали   совершенно   противоположное
представление о Древних, и я не мог так сразу от него отказаться. Пока я с
трудом переваривал все это, Розалинда спросила:
     - Ну, а вы? Вы-то откуда взялись?
     - Нашим предкам в каком-то смысле повезло, - услышали мы в  ответ.  -
Они жили на острове, вернее на двух островах, вдалеке  от  Большой  Земли.
Они тоже не избежали... Кары, но Кара лишь  задела  их  -  они  ведь  были
далеко от большинства стран  и  городов  Древних.  Сперва  они  тоже  были
отброшены к почти первобытному состоянию, но немного погодя (мы и сами  не
знаем почему) появились такие, как мы, умеющие  думать  _в_м_е_с_т_е_.  Со
временем те, кто умел делать это лучше, находили других,  которые  лишь  в
слабой степени владели  этой  способностью,  и  помогали  им.  Это  умение
передавалось их детям, и от  поколения  к  поколению  мы  становились  все
совершеннее, все _с_и_л_ь_н_е_е_ в этой нашей способности. Позже  мы  сами
начали искать себе подобных в других краях, и только тогда мы поняли,  как
нам повезло, что мы оказались в стороне от больших городов и стран. Раньше
помочь тем, кто жил далеко от нас, было трудно, почти невозможно.  Правда,
некоторые умудрялись до  нас  добираться...  Но  вскоре  у  нас  появились
машины, такие же, как у Древних, и кое кого мы  могли  спасти.  Теперь  мы
пытаемся спасти каждого, с кем можем связаться.  Но  нам  никогда  еще  не
удавалось вступить в контакт на таком огромном расстоянии.  Даже  мне  еще
пока очень трудно говорить с вами. Скоро будет легче, но сейчас я почти на
п_р_е_д_е_л_е_,  поэтому  я  заканчиваю.  Помните,  главное   -   девочка!
Т_а_к_о_г_о_ мы еще не встречали,  и  она  _о_ч_е_н_ь_  нужна  нам.  Любой
ценой, слышите - _л_ю_б_о_й_, вы должны сберечь ее!
     На этом она закончила передачу, и наступившую тишину нарушила Петра:
     - Это она обо мне! - объявила она с  такой  силой,  что  мы  чуть  не
потеряли сознание.
     - Ох!.. Тише, детка... - придя в себя, попросила ее Розалинда.  -  Мы
ведь пока еще на наткнулись на Волосатого Джека, что ж  ты  так  кричишь?!
Мишель, - позвала она, - ты все слышал?
     - Да, - задумчиво протянул он, - звучало это  как-то...  высокомерно,
что ли... Словно она читала лекцию детям... И потом, уж очень  они  далеко
от нас. Право, не знаю, как они сумеют добраться до  вас  вовремя.  Погоня
начнется через несколько минут - мы уже верхом.
     Наши лошади по-прежнему шагали  неторопливой  рысью.  Окружающая  нас
местность оставалась такой же  странной  для  тех,  кто  привык  к  НОРМЕ.
Кое-что было даже более фантастичным, чем те отклонения, про  которые  мне
рассказывал когда-то Аксель. Я  невольно  испытал  облегчение,  когда  мы,
наконец, выехали на открытую местность, хотя и  тут  травы  и  кусты  были
непохожи на _н_о_р_м_а_л_ь_н_ы_е_.
     Лишь один раз мы остановились и сделали короткий привал.  Часа  через
два мы подъехали к реке. С нашей стороны спуск к реке  был  пологий,  а  с
противоположной - обрывистый, почти отвесный,  сплошь  покрытый  какими-то
острыми красноватыми камнями. Мы поехали вдоль берега,  вниз  по  течению.
Примерно через четверть мили замелькали деревья, похожие на огромные груши
- все ветки росли у них наверху, образуя нечто вроде  шапок  на  верхушках
стволов. Наш провожатый спрыгнул на землю  и  повел  лошадей  к  воде.  Мы
благополучно переправились через реку, она в этом месте была  не  особенно
глубокой, но ехали не прямо, а забирая влево, туда, где на другой  стороне
виднелся узкий проход в крутом, как  стена,  склоне.  Когда  мы  подъехали
ближе, этот проход  оказался  еще  более  узким,  чем  казался  издали.  Я
поначалу не представлял даже, как мы будем по нему пробираться. И в  самом
деле, порой  наши  корзины  задевали  за  стены  ущелья,  и  мы  с  трудом
протискивались вперед. Метров через полтораста мы  выехали  из  ущелья,  и
дорога пошла в гору. Поднявшись на гору, мы очутились на открытой равнине,
и дорогу нам преградили шестеро или семеро мужчин с луками  в  руках.  Они
изумленно взирали на наших громадных лошадей и, по-моему,  были  не  прочь
дать деру. Не доезжая до них, мы остановились.
     - Слезай, парень, - обратился ко мне "страж".
     Петра и Розалинда были уже внизу.  Как  только  я  ступил  на  землю,
"страж" хлестнул по спине лошади  вожжами  (тот,  который  был  на  второй
лошади, сделал то же самое), и они укатили. Петра сразу же вцепилась мне в
руку, но люди с луками по-прежнему не обращали  на  нас  внимания:  они  с
изумлением смотрели вслед удаляющимся лошадям.
     На первый взгляд ничего резко отличающегося от НОРМЫ у этих людей  не
было. Но приглядевшись, я увидел, что рука одного из них,  державшая  лук,
была шестипалой. У другого голова  была  похожа  на  коричневое  яйцо  без
всяких признаков растительности. У третьего были непропорционально большие
ступни и ладони.
     Мы с  Розалиндой  испытали  невольное  облегчение  от  того,  что  не
столкнулись с настоящими  чудовищами,  которых  порой  рисовало  нам  наше
воображение. Петра тоже, казалось, успокоилась: никто из встретившихся нам
не был похож на Волосатого Джека.
     Когда лошади скрылись из виду, люди принялись рассматривать нас. Двое
или трое отделились от  группы  и  велели  нам  идти  за  ними,  остальные
отвернулись, потеряв к нам всякий интерес.
     По проторенной тропинке мы с провожатыми углубились в лес,  но  скоро
вновь вышли на открытую местность. Справа от нас была стена из красноватых
утесов - обратная сторона вертикального склона, обращенного к реке. На ней
там и сям располагалось множество расщелин и лестниц  из  грубо  связанных
веток, ведущих наверх. Прямо перед нами стояло несколько  жалких  домишек,
вернее сказать, лачуг. Возле них  вился  небольшой  дымок  от  костра,  на
котором, по-видимому, разогревалось какое-то