х слоев головного  мозга  в  условиях  его
персистирования. А-Линь-доду в демократической беседе  с  подчиненными  не
раз напоминал об эпохальной значимости методики содержания головного мозга
вне организма. Для этого подбирался  соответствующий  полиионный  раствор,
который насыщался микроглобулами - носителями кислорода. Он утверждал, что
это даст новый импульс теоретическим и  практическим  изысканиям,  сделает
эксперименты на живом мозге более чистыми.
   А-Линь-доду вспомнил лаборантку из своего отдела, Хам-су. Конечно,  она
сочтет за честь сблизиться с ним. Стоит только намекнуть. Тем  более,  что
Хам-са приблизилась  к  тридцатилетнему  порогу.  Но  лицо...  -  бледное,
унылое. Глаза... - блеклые, невыразительные. И этот запах изо рта! Ужасно!
Как-то в доверительной беседе с ним Хам-са, расчувствовавшись, призналась,
что ее давно мучает хронический гипоацидный гастрит. Потому изо рта у  нее
и попахивает. А-Линь-доду пережил тогда нечто, вроде легкого шока.  Верно,
спутала его Хам-са с личным доктором. О Логос, если у женщины нет ума,  то
хотя бы должно быть чувство, что ума у  нее  нет.  Или,  на  худой  конец,
женский инстинкт. Не тянет достойнейшая Хам-са на женский минимум, нет, не
тянет!
   Рядом с дверью его встретила крошечная секретарь Главы института. Глядя
на него сверху вниз, она едва кивнула в ответ на приветствие и,  никак  не
отреагировав на цветистый комплимент, пропищала:
   - Немедленно к Главе института на Совет. Сугубо  конфиденциально!  -  и
удалилась, постукивая миниатюрными лаковыми копытцами.
   Сохраняя приятное выражение лица, А-Линь проводил  ее  взглядом.  Какое
ничтожество! Полтора  метра  женщины,  а  туда  же.  Сколько  высокомерия,
сколько апломба. Чувствует за собой высокое покровительство. Не напрасно о
ней и Главе рассказывают... Хотя - А-Линь тонко улыбнулся - это может быть
обычный блеф. Но поди проверь!
   Развернув плечи и слегка раскачиваясь, он направился к  кабинету  Главы
института. И странная метаморфоза происходила с ним по  дороге.  В  начале
пути он твердо знал, что представляет собой: уважаемый всеми в  учреждении
руководитель  одного  из  ведущих  секторов,   высокий,   представительный
мужчина. Он  давно  пришел  к  выводу,  что  Глава  -  абсолютный  ноль  в
интеллектуальном  отношении,  а  в  моральном  -  скорее  всего   величина
отрицательная. Но  каждый  сантиметр  коридора,  приближающий  к  кабинету
Главы, производил с ним странную инверсию:  А-Линь  физически  чувствовал,
как меняется. Он становился все ниже: где-то на полпути к кабинету  А-Линь
почувствовал, что в нем рождается некое подобие почтения к Главе. У  двери
подобие почтения преобразовалось в глубокое  почитание.  Соответственно  в
росте он потерял еще сантиметров пять-десять. В  кабинет  Главы  института
входил  небольшого  роста  человек,  в  глазах  которого  светилось  почти
религиозное обожание царственного руководителя.
   В кабинете уже собралось около двадцати руководителей  секторов.  Глава
института сидел не на своем обычном месте по  центру  стола,  а  несколько
сбоку. На его лошадиной физиономии застыло выражение, случающееся  у  него
во время посещения института особо важными персонами: радостно-умиленное и
празднично-просветленное.
   По центру стола сидела  ничем  не  примечательная  особа  с  выцветшими
бровками,  седеньким,  блистающим  белизной  хохолком  и   невыразительным
скучающим взглядом маленьких глазок. Но костюм  на  этой  непримечательной
особе был таков, что его  в  любом  магазине  не  купишь,  и  галстук  был
какой-то особенный. И в выражении лица,  если  внимательно  присмотреться,
светилось нечто значительное, вызывающее желание стать по стойке "смирно".
Вид его рождал в голове вполне определенный набор фраз: "Мы все, как один,
если того потребуют интересы Фирболгии..."; "Еще более  улучшим...";  "Наш
небольшой, но дружный коллектив, охваченный творческим горением...".
   Глава  института  посмотрел  на  непредставительного  представителя   и
сказал, словно спросил:
   - Начнем, пожалуй.
   Его сосед ничем не выразил своего отношения к сказанному, поэтому Глава
продолжил с несвойственной ему неуверенностью:
   - Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить чрезвычайно важное известие.
Строго конфиденциально. Более того, все здесь сказанное,  здесь  должно  и
остаться, - он постучал  для  вящей  убедительности  пальцем  по  столу  и
оглянулся на непримечательную особу. Та едва заметно кивнула.
   Руководители секторов  изобразили  на  физиономиях  особое  внимание  и
готовность помереть, но не выдать.
   Глава, приободрясь, заговорил снова:
   - Не секрет, что  каждое  государство  должно  всемерно  повышать  свои
потенциальные  возможности:  интеллектуальные,  технологические,  научные,
оборонные, а также всякие прочие. Вот для укрепления этих  возможностей  и
предложено пошевелить мозгами. И своими,  конечно,  и  теми,  которыми  вы
занимаетесь.
   Он сделал выразительную паузу, и понятливые  подчиненные  оценили  перл
остроумия легким поощрительным смехом.
   Потом Глава института долго и нудно рассуждал о работе института.  Было
понятно, что все это говорится для гостя. Руководители  секторов  знали  о
нюансах работы своих подразделений  гораздо  лучше  шефа,  поэтому  быстро
заскучали, но  мужественно  удерживали  на  лицах  выражение  напряженного
внимания.
   Интерес  вызвал  финал  выступления.  Он  был  довольно  неожиданным  и
озадачил присутствующих. Был в нем некий фантастический элемент.  Но  даже
тени мысли о мистификации  не  мелькнуло  у  научных  работников.  Не  тот
человек  шеф,  чтобы  пойти  на  дешевый  розыгрыш.   Значит,   все   надо
воспринимать абсолютно серьезно.
   Эта мысль мелькнула у всех одновременно. Мысль А-Линя пошла еще дальше.
Не напрасно коллеги называли его тертым калачом и стреляным  воробьем.  Он
просчитал несколько ходов наперед.
   Предложение  работать   над   сращением   живого   (надо   понимать   -
человеческого)  мозга  с  электронно-вычислительной  машиной  -  это  явно
какая-то политическая авантюра. И, как всякая авантюра,  рано  или  поздно
кончится крахом, со всеми вытекающими последствиями для тех, кто занимался
практической реализацией абсурдной идеи.
   Сектор А-Линя-доду являлся ведущим  в  институте,  и  если  бы  он  без
возражений принял предложение Главы и тех,  кто  за  ним  стоял,  то  крах
безумной затеи обернулся бы его собственным крахом. Высокостоящие аферисты
сбросят вину на того, кто ниже. То есть - на него.
   А-Линь-доду оглядел  коллег,  вобравших  головы  в  плечи,  и  умненько
улыбнулся. Сейчас он всем им покажет великолепный образец интеллектуальной
операции.
   Глава института поиграл густыми  бровями,  отвесил  массивную  челюсть,
всем своим видом давая понять, что не потерпит  вольнодумия.  После  такой
психологической артподготовки он вопросил, сверля А-Линя взглядом:
   - Что на этот счет думает наш главный сектор?
   А-Линь-доду легко встал на ноги и с энтузиазмом воскликнул:
   - Великолепная мысль! Не скрою, она несколько раз приходила в голову  и
мне самому. Но, конечно, не в  таком  ракурсе,  не  в  таком  свободном  и
сильном  развороте.  Позвольте  выразить  вам  свое  восхищение.  Но  хочу
поделиться с вами и сомнениями, которые в свое время  не  дали  мне  пойти
дальше обычных мечтаний. Во-первых,  если  мы  изберем  новое  направление
исследований, то, естественно, вынуждены  будем  оставить  старое.  А  оно
очень важно! - Тут А-Линь очень ловко вставил несколько  цитат  из  учения
Непостижимого. - Не забывайте, что выявление некоего психофизиологического
стандарта в деятельности центральной нервной системы очень важно для  всей
нашей Фирболгии. Наш строй - образец завершенности, учение Непостижимого -
непревзойденный эталон логики. Если некто категорически не  признает  этих
фактов, мы вправе говорить  о  его  умственной  неполноценности  или  даже
заболевании.  Наши  исследования  помогут  доказать,  что  мозг  подобного
субъекта неадекватно отражает окружающий его мир.
   Гость задвигался, и  солнечный  луч  вспыхнул  и  погас  в  белоснежном
хохолке.  Глава  института  встревожился.  Он  торопливо  встал,   и   его
необъятное пузо нависло над столом.
   - Не злоупотребляйте терминологией! Говорите  просто  и  ясно!  Не  все
могут пролезть через ваши словесные дебри, -  он  искательно  улыбнулся  в
сторону ответственного гостя. - Если говорить  без  словесных  выкрутасов,
наш А-Линь-доду хочет сказать, что не признавать наш  строй  может  только
сумасшедший. И А-Линь-доду работает над тем, чтобы доказать это с  научной
точки зрения.
   Высокий гость удовлетворенно кивнул, и Глава, шумно выдохнув,  сел.  На
А-Линь-доду он больше не смотрел, и  это  было  плохим  предзнаменованием.
Коллеги видели волнение А-Линя и втихомолку злорадствовали.
   Затем слушали всех руководителей секторов, которые, Как  и  предполагал
А-Линь-доду, с казенным энтузиазмом подхватили идею руководства.
   Дав указание начать  разработку  конкретного  плана,  Глава  объявил  о
завершении Совета.
   -  Хорошо,  -  констатировал  гость,  когда  все  разошлись,   и   чуть
пошевелился, меняя позу. Интонация  была  очень  неопределенная,  и  Глава
забеспокоился.
   - Мы свершим все,  что  от  нас  требуется,  -  пообещал  он,  чувствуя
неприятное сердцебиение. - Это не голословные слова.
   - Мало просто сделать. Надо сделать быстро и хорошо. - Гость помолчал и
добавил, кривя губы в непонятной усмешке: - Руководитель главного  сектора
у вас хорош. Мыслитель.
   Глава института не питал никаких иллюзий в отношении  истинного  смысла
сказанного.
   - Трепач...  Трепач  и  проходимец!  -  пожаловался  Глава  и  вдруг  с
удивлением почувствовал, что горло у него спазмируется от близких слез.  -
У меня на него уже такой ком наслоился! Не  знаю  прямо,  что  мне  с  ним
делать.
   Представитель в сопровождении Главы института направился к двери.
   - Не знаете... - Гость остановился и, спесиво оттопырив губу, повторил:
- Не знаете... Пора бы знать.
   Тут что-то сверкнуло в глубине его глаз.
   - Надо съесть строптивца вашего. Только и всего.
   У Главы перехватило дыхание. Он ясно услышал последние  слова,  но  они
были   так   невероятны,   что   растерявшийся   руководитель    осмелился
переспросить:
   - Как это - съесть?
   Гость остановился и, думая о чем-то своем, невнимательно  посмотрел  на
взъерошенного Главу института.
   - Разве вы не знаете, как едят? Вот так,  -  и  он  подвигал  маленькой
птичьей челюстью.
   Как ни старался Глава, но так и не сумел взять себя  в  руки  и  скрыть
глубочайшее изумление. Высокий гость глянули на Главу  и,  перед  тем  как
нырнуть в краснобархатное нутро лимузина, изволили ухмыльнуться.
   Давно  крохотная  секретарь  не   видела   своего   покровителя   столь
озабоченным. Он  сидел  за  столом,  склонив  голову  и  скорбно  наморщив
невысокое чело. Изредка он воздевал  очи  горе,  шумно  вздыхал  и  что-то
недоуменно бормотал.
   Долго, очень долго шла борьба с самим собой - час, а то и больше.  Ведь
это совсем не просто: вот так  взять  и  решиться  на  съедение  человека.
Коллега, все-таки; тем более руководитель сектора. И еще,  что  важно:  не
было еще прецедентов поедания коллег. Ну, в переносном смысле только.
   В конце концов Глава решил подчиниться приказу. Ну что из того, что  он
откажется? Назначат другого Главу. Как тогда семью  содержать?  Чем  детей
кормить? Все-таки у него жена и двое детей. И еще четверо от  трех  других
женщин. Логос ты мой, чего не сделаешь  ради  детей!  Надо  подчиниться  и
закрыть глаза на всякие там моральные запреты; не упираться,  как  бык  на
зарез, и выполнить указание свыше.
   Прошел день или два, А-Линь-доду своим тонким чутьем уловил, что не все
в порядке. Он чувствовал, что ему угрожает какая-то неизвестная опасность.
А-Линя-доду тревожили непонятные улыбки сослуживцев и шепоток  за  спиной.
Надо было вышибить из малоуважаемых коллег нужную информацию.
   А-Линь пустил в ход все свое оружие: обаяние, хитрость, легкий  шантаж,
давление на людей, зависимых от него по службе.  Результат  его  ошеломил.
Вернее, не результат, а полное отсутствие результата. Все молчали, будто в
рот воды набрали. Кое-что стало проясняться только на третий день. К  нему
подошел коллега - руководитель сектора гистологии - и, озираясь, зашептал:
   - А-Линь, послушай, тебе-то  все  равно,  а  у  меня  язвенная  болезнь
желудка и двенадцатиперстной кишки. Мне что  угодно  есть  нельзя.  Только
филейные части.
   - Ты что, обалдел?! - возмутился А-Линь-доду. - Я мясом не торгую.
   - Если кому-то пообещали, так и скажите, - сухо ответствовал коллега. -
А оскорблять людей нечего. Интеллигентный человек, называется!
   И ушел с выражением обиды на благообразном гладко выбритом лице.
   - Постой! - А-Линь почувствовал, что в  странном  поведении  сослуживца
таится разгадка ситуации. Он  нагнал  руководителя  сектора  гистологии  и
положил ему на плечо руку. - Я действительно тебя не понял. Что ты имел  в
виду? О каком мясе ты говорил?
   Коллега тряхнул плечом, сбрасывая руку А-Линя.
   - Не надо притворяться. Прекрасно понимаешь, что я имел в виду мышечную
ткань, которая в данный момент выполняет в твоем организме  сократительную
функцию.
   Он  удалился.  А-Линь-доду  остался  стоять,  окаменев  от  чрезмерного
изумления.
   Отныне  А-Линь-доду  стал  вести  расспросы  более  целенаправленно,  и
ситуация вскоре прояснилась окончательно.
   Вначале он направился к всезнающей старухе уборщице. Он втиснулся в  ее
закапелок, и в нос ему шибанул сложный запах от новых метел  и  гниловатых
тряпок. Без предисловия руководитель сектора положил перед ней ассигнацию,
для убедительности прихлопнув ее рукой.
   - Дирт-са, - начал он,  особо  напирая  на  уважительную  приставку.  -
Расскажите, что вам известно о планах по моему... э. Словом,  в  отношении
меня.
   - А что тут говорить, - ответила уборщица, обмакивая сухарь в чай и  со
свистом обсасывая  его.  -  Все  просто.  Приехало  начальство  высокое  и
приказало тебя съесть.
   - Съесть? Как съесть?!
   - Ротом, сынок, ротом. До нас ели люди людей, и после нас будут. На том
и стоим. А начальству подчиняться надо. Покорись и не ропщи. И я бы  съела
кусочек, да с зубами неладно.
   - Все согласились?
   - А то  как  же?  Было  собрание.  На  нем  и  согласились.  Как  один,
согласились. Дружный у нас коллектив. Вот что я  тебе,  сынок,  посоветую:
три дня до того не ешь ни лука, ни чеснока. Воньцу они мясу дают.
   Как  в  тумане,  шел  от  уборщицы  А-Линь-доду.  Реальность   исчезла,
рассыпалась в прах. Все плыло,  изменялось,  теряло  привычные  очертания.
Самое фантастическое теперь казалось возможным. Какие-то  арки,  переходы,
тусклые пятна вместо лиц.
   Подошел кто-то со знакомым голосом и сказал что-то непонятное:
   - Я согласился с мнением Главы. Но согласился тихо-тихо...
   Вот и дверь сектора. Долго тянул ее к себе А-Линь-доду, забыв, что надо
толкать. Кто-то открыл дверь, впустил его внутрь.
   Он сел наощупь на свое место и почувствовал  ласковое  прикосновение  к
своей руке.
   - А-Линь-доду, - произнес женский голос, и  он  сразу  узнал,  что  это
Хам-са. - Не убивайтесь так. Знайте, что есть люди, которые несмотря ни на
что, несмотря на все невзгоды, любят вас  по-прежнему.  Я,  например...  И
есть я вас не буду. Только попробую.
   А-Линь-доду заплакал. Горько, безутешно, навзрыд. Он  плакал,  чувствуя
присутствие по-настоящему  любящей  его  женщины:  осознав,  что  дни  его
сочтены и ничего нельзя ни исправить,  ни  доказать.  Если  таково  мнение
Ответственного Лица, тогда приговор окончательный и  ничто  не  может  его
изменить.
   Он встал, огляделся, увидел сквозь слезы склоненные над столами головы.
Понял, что подчиненные намеренно избегают на него смотреть, и сказал:
   - Пойду домой. С женой прощусь.
   Однако у выхода его остановили двое усатых служителей. Они знали его по
меньшей мере лет пятнадцать.
   - Извините, доду, - сказали они в крайнем  смущении,  -  нам  приказано
отправить вас в подвал силой. Но мы старые  знакомцы.  Лучше  бы  вы  сами
пошли...
   - А если я не подчинюсь?! - взъерепенился А-Линь.  Он  вдруг  полностью
потерял свое хваленое умение анализировать. Его "я" распалось на множество
непохожих частиц. И все они дергались, истошно орали и толкались  локтями,
пытаясь овладеть телом А-Линя.
   - Тогда мы выполним приказ Главы, - хмуро ответствовали служители. - Мы
люди маленькие. Мы люди подчиненные.
   Они сноровисто, будто занимались этим ежедневно, завернули ему руки  за
спину. Зашипев от боли, А-Линь согнулся, и в таком положении его повели  к
подвалу.  Перед  глазами  плыли  плиты  дорожки,  пересеченные  трещинами.
Судорожно  передвигались  по  ним  лакированные   туфли,   по   бокам   их
сопровождали тяжело шагающие нечищенные рыжие башмаки.
   А-Линя протащили по загаженным ступенькам и впихнули в подвал.
   - Извините, - пророкотал бас.
   - Простите, - вторил ему баритон.
   - Приказ есть  приказ,  -  сказали  они  дуэтом,  и  дверь,  заскрипев,
закрылась. Светлый проем погас.
   В подвале  было  сумрачно  -  свет  едва  проникал  через  зарешеченные
запыленные оконца под потолком. Здесь пахло подгнившими овощами и плесенью
- до  последнего  времени  подвал  использовался  как  овощехранилище  для
вивария.
   А-Линь сгоряча несколько раз пробежался по подвалу, потом  поднялся  по
ступенькам  и   сильно   надавил   рукой   на   шершавый   металл   двери.
Безрезультатно!
   А-Линь спустился вниз и присел  на  корточки,  прислонившись  к  стене.
Прохлада подвала вначале показалась  ему  приятной,  но  постепенно  сырой
холод бетона все глубже проникал в него.  А-Линь,  как  и  все  фирболжцы,
очень плохо переносил переохлаждение. Вскоре его стала бить крупная дрожь.
Час спустя ученого посетила  странная  мысль,  что  в  данную  минуту  его
намного меньше стала  интересовать  перспектива  ужасного  захоронения  во
чреве коллег. Главным было то, что происходило с ним в сию секунду.
   Он обхватил себя руками и принялся  вышагивать  по  подвалу,  стискивая
челюсти, чтобы удержаться от животного лязганья зубами.  Чтобы  согреться,
надо двигаться! Двигаться и двигаться! Но не сможет же он ходить всю ночь!
   - Думай, А-Линь-доду! Ты же - умница! Думай, дорогой! - повторял он про
себя на все лады. - Только это сейчас может тебя спасти! Только ум!
   Но  кто-то  темный,  скрывающийся  в  глубине  мозга,  с   мазохистской
злорадностью парировал:
   - Ум - это только набор призрачно-неощутимых электрических импульсов  в
сложной сети нейронов. А власть - это нечто весомое, грубо-материальное. -
И заключал с леденящим душу хохотом: - Ум против власть имеющей глупости -
бессилен!
   Спокойно, только спокойно!  В  чем  сила  интеллигента?  Чем  он  может
победить всех прочих? Он мыслитель-профессионал. Значит, надо использовать
свои профессиональные преимущества. С чего начать? Вероятно, как всегда, с
наиболее общей  постановки  проблемы.  Для  этого  нужно  охарактеризовать
особенности ситуации и рассмотреть наличные возможности для преобразования
исходной ситуации в желаемую.
   А-Линь прислушался к себе. Мозг безмолвствовал.  Что-то  испортилось  в
четко  функционирующем  механизме.  Когда  он  попытался  хоть  что-нибудь
проанализировать, четко оформилась только  одна  мысль:  "Ситуация  крайне
дурацкая!"
   Где же выход? Что можно сделать? Да ничего... Нужен помощник извне.
   А-Линь огляделся повнимательнее. В  углу  валялись  разбитые  ящики  из
тонких досточек. Он взял четыре ящика, поставил их друг на друга и понес к
окошку. Почерневшие доски были покрыты скользкой  черной  слизью  и  резко
пахли цвелью.
   А-Линь взобрался на ящики и, держась  за  стену,  едва  удерживался  на
сконструированной  им  пирамиде.  Ноги  дрожали,  ящики  раскачивались