нарах поудобнее, зашуршал соломой.
   - Давайте спать. Сон - отрада  заключенного.  Пусть  вам  не  покажется
странным мое предложение. Я уже привык. Здесь так  расположено  окно,  что
темнеет в двенадцать дня. Вот я и сплю, пока не включат свет.
   Минуту в камере было тихо. Вдруг философ резко приподнялся на  локте  и
патетически вскричал:
   - Но нет! Я не заключенный! Свободен дух мой, значит, свободен и  я!  В
истинной тюрьме власть имущие, ибо душа их в темнице своекорыстия.
   Он тихо засмеялся, и Володя  с  некоторым  беспокойством  подумал,  что
жизненные невзгоды все же отразились на психике его товарища по несчастью.
   - Кстати,  о  духе,  -  совершенно  будничным  тоном  заметил  философ,
укладываясь. - Этот мудрец, этот секретарь создал практическое наставление
по поимке генного духа. Жуткая вещь получилась. И вообще, если к логике не
добавлен гарнир истинной нравственности, сотворяется блюдо, которым  можно
без труда отравить все человечество.
   Володя с недоумением спросил:
   - Что за генный дух?
   - Сейчас... Сейчас расскажу. -  Философ  зевнул.  -  Секретарь  Первого
Доверенного Лица выдвинул  меморандум,  согласно  которому  люди  с  Земли
вольно или невольно занесли на  Фирболгию  некую  вирусную  инфекцию.  Она
представляет собой молекулы ДНК в  белковой  оболочке.  Эта  молекула  ДНК
структурно ничем не отличается от участка гена и может легко  встраиваться
в наследственный аппарат  фирболжца.  Внешне  человек  не  изменяется.  Но
генный  участочек,  названный  "генным  духом",   завладевает   человеком,
полностью подчиняет  себе  его  волю.  Внутри  он  враг  всего  живого  на
Фирболгии. Основной тест на генный  дух  секретарь  предлагает  следующий:
если фирболжец при опросе энергично отрицает наличие в себе генного  духа,
значит, дух этот  в  нем  есть.  Он-то  и  заставляет  подозреваемого  все
отрицать. Очень удобный способ убрать любого неугодного человека, ибо,  по
утверждению секретаря, носители генного  духа  не  излечиваются.  Их  надо
уничтожать как носителей страшнейшей инфекции, дабы она не перекинулась на
здоровых.  Вас  берут  прямо  на  дому,  привозят  сюда  и  очень  вежливо
спрашивают, есть ли у вас  генный  дух.  Вы,  естественно,  отрицаете.  Но
отрицание и есть главнейшее доказательство вины. И вас  -  прямехонько  на
костер, потому что огонь очень  хорошо  дезинфицирует.  Иногда  по-другому
делают: приглашают палача. Он с вами беседует своими методами  -  если  из
вас надо попутно вытянуть  кой-какие  сведения.  О!  Профессия  палача  за
последнее время стала у нас чрезвычайно популярной. Раньше  у  палачей  не
было учеников. Самородками они были.  Теперь  все  поставлено  на  деловую
ногу.  У  каждого  палача  по  два-три  ученика.  Жалованье  им  повысили,
спецодежду выдают. Двоюродный брат  моей  жены  мясником  работает,  а  на
полставки в одном учреждении палачом подрабатывает.  Дал  на  лапу  тысячу
даймов - и устроился. Неплохо зарабатывает. Жена у него не работает. Его в
школы на встречу с учениками как почетного гостя приглашают. Вот так-то!..
   Владимир был потрясен.
   - Но это же...  Это  же  садизм  какой-то  в  качестве  государственной
политики! Нет слов!..
   - А вы не ищите никаких слов, - спокойно посоветовал философ. По  звуку
было слышно, что он нагребает на себя солому. - Если  найдете  -  сплошная
нецензурщина будет. Советую и вам соломой укрыться. Здесь  прохладно.  Что
касается фирболгской политики - ни  логики  в  ней,  ни  смысла.  Сплошные
патологические комплексы. В философии, которую я  исповедую,  все  гораздо
яснее и привлекательнее.  И  всего-то  есть  семь  пунктов,  которые  меня
интересуют. Что есть первичный источник мировой энергии? Что  есть  жизнь?
Что есть сущность человека? Что есть человеческое "Я"? -  Философ  говорил
все медленнее, все длиннее становились паузы между словами. - И...  еще...
о конечных... судьбах... человечества...
   Два пункта он так и не назвал. Философ спал,  посвистывая  носом.  Спал
так спокойно и безмятежно, будто находился не на тюремных нарах, а в своей
собственной постели.
   Володя, несмотря на передряги, а может быть, именно из-за  них,  уснуть
не мог. Он пытался подытожить то немногое, что ему стало известно. О  Доме
Эвтаназии, о том, что туда отправляют людей,  о  генном  духе.  Что  же  с
Интиль? В самом ли деле она находится под наблюдением? Может,  ей  удалось
скрыться? Надо уточнить во  что  бы  то  ни  стало.  Тогда  у  него  будут
развязаны руки.
   И пока Владимир  мучительно  раздумывал,  что  бы  еще  предпринять,  в
коридоре возле  двери  их  камеры  послышался  шум,  и  недовольный  голос
смотрителя произнес:
   - Вы не имеете права без ведома начальства забирать наших  заключенных!
Мы их взяли, значит, они наши. Права, значит, на них имеем.
   Дверь распахнулась. В проеме двери,  тускло  освещенном  желтым  светом
электролампочки, маячили фигуры в черных плащах.
   - Выходи, - махнул один из них пистолетом - тем  предметом,  который  в
последнее время уж слишком часто стал попадаться на глаза Владимиру.
   Обладатель пистолета грубо оттолкнул смотрителя и назидательно заметил:
   - Заключенный принадлежит не тому,  кто  его  взял,  а  тому,  кому  он
принадлежит. Проходит же он по ведомству службы внутренней безопасности.
   И  для  большей  убедительности  поводил  дулом  пистолета  возле  носа
смотрителя.
   - Безобразие, - бурчал смотритель, чувствуя сильнейший  зуд  в  кончике
носа.
   - Пошли, землянин! - скомандовал человек в черном плаще.
   - Куда? - спокойно поинтересовался Владимир.
   - Мы поедем туда, куда мы тебя повезем. Не бойся, сворачивать не  будем
никуда! - сострил сотрудник службы безопасности и вдруг взорвался визжащим
безумным хохотом. Хохот прекратился так же внезапно, как и начался.
   - Прощай, философ, - сказал Володя и двинулся к двери.
   - До свидания, человек, - ответил проснувшийся философ. - Но мы с тобой
еще когда-нибудь увидимся. Или я ничему не научился в этом безумном мире.
   Володя,  возвышающийся  над  своими  стражами,  как  башня,  шагал   по
коридору. Он решил не  сопротивляться.  Находясь  в  контакте  со  службой
безопасности, по его  мнению,  имелось  больше  возможностей  разузнать  о
чудовищном Доме Эвтаназии и, конечно же, об Интиль.



20

   Первое Доверенное  Лицо  перечитывал  утреннюю  информационную  сводку,
подготовленную для него секретарем.
   В  Антупии  партизаны  взорвали  два  моста,  совершено  нападение   на
бронетранспортер. Один офицер убит. Да... Обнаглели  бандиты  антупийские,
эти выродки, эти недолюди! Что  же  следующим  пунктом  в  сводке?  Силами
полиции осуществлен захват земляника. Не в свое дело вмешалась полиция. Но
и служба безопасности хороша! Где ее оперативность?! Надо наказать  нового
Директора конторы внутренней безопасности. Примерно наказать! Мы ошибок не
прощаем! Далее... О телеакции землян...
   Он сам видел но телевизору  выступление  Посланника.  Первый  сразу  же
понял угрозу, которую оно таило, и тут же дал указание  объявить  все  это
дешевой фальшивкой землян, а не теледокументом. По чьей  же  вине  раскрыт
государственный  секрет?  По  чьей?!  Все  было  проведено  по   ведомству
внутренней  безопасности.  Не  справились...  За  развал  службы   прежний
Директор уже понес наказание. Очень жаль, что его нельзя наказать дважды.
   И тут его посетила мысль, что все его так называемые соратники, которых
он ставил на ответственные посты, когда узурпировал  власть,  уже  смещены
им. Только Утешитель и Успокоитель Нации остался.
   Эта мысль вызвала в нем смутное беспокойство. Он подумал  о  том,  что,
прежде чем устранить прежнего Первого, он и сам был в должности  Утешителя
и Успокоителя Нации. Надо присматривать за Утешителем. Ой, как надо! Чтобы
самому не оказаться в роли прежнего  Первого.  Единственный,  на  кого  он
может сейчас опереться,  это  секретарь,  его  открытие,  его  выдвиженец,
который обязан ему всем своим состоянием и положением.
   Первое Доверенное Лицо нажал на кнопку  вызова,  и  на  пороге  тут  же
появился секретарь. Лицо его хранило принятое  раз  и  навсегда  выражение
абсолютного спокойствия. Пробор в обильно  смазанных  волосах  был  тонок,
словно ниточка.
   "Может, секретаря назначить Утешителем? - мелькнула  мысль.  -  Но  кто
тогда будет выполнять обязанности секретаря? Как секретарь, он незаменим".
   - Послушай, дружок, - ласково обратился он к секретарю. -  Мы  с  тобой
должны решить сегодня несколько чрезвычайно важных, секретных и неотложных
вопросов. Я предполагаю, что из-за происков наших  врагов  возникла  почти
кризисная ситуация. Мы сильны, мы их раздавим. Но надо придумать, как  это
сделать. Вот тут я кое-что набросал. Мыслишки разные  и  всякие.  Но  если
говорить честно и попросту - исторические и гениальные  мысли  запечатлены
здесь.
   Первый приподнял над столом пачку мелко исписанных листков и потряс ими
в воздухе.
   -  Смотри,  не  потеряй  случайно.  Это  будет  большой   потерей   для
человечества!
   - Вы разрешите взглянуть? - спросил секретарь.
   Ласковое обращение шефа, казалось, не произвело на него ровно  никакого
впечатления. Голос его, как  всегда,  оставался  ровным,  матовое  лицо  -
бесстрастным.
   Первый кивнул.
   Секретарь не спеша обошел необъятный  стол,  зашел  за  спину  Первого.
Левая рука его потянулась  за  листками  на  столе,  правая  скользнула  в
наружный карман пиджака. Все происходило с  неимоверной  стремительностью,
как у профессионального фокусника. Пока одна рука брала листки  со  стола,
другая извлекла из кармана черный коробок размером со  спичечную  коробку.
Левая рука с листками плыла еще в воздухе, а  правая  молниеносно  прижала
коробок к затылку Первого - как раз на  границе  с  морщинистой  буроватой
кожей шеи.
   Первый вздрогнул от прикосновения и недоуменно взглянул  на  секретаря.
Он увидел ледяной провал голубых глаз, и ужас пронизал все  его  существо.
Первый попытался закричать, вздулись от напряжения шейные вены, но  голоса
почему-то не было.
   Черная коробочка жужжала ровно, убаюкивающе. У Первого Доверенного Лица
уже не было страха. Руки и ноги стали теплыми, тяжелыми, мягкими. Его веки
опустились, всем телом овладела сладостная истома. Голова упала на  грудь,
и он в полудреме прозрел, понял, что все прошедшее было суетой и томлением
духа. Главное начинается сейчас, и оно там - в ласково манящей темноте. Он
умиротворенно улыбнулся, грудь  его  опустилась  и  больше  не  поднялась.
Сердце с особой силой ударило в грудную клетку,  словно  в  последний  раз
попросило о помощи.
   Портьера заколыхалась.
   - Милые собачки, - сказал секретарь, убирая  аппарат  в  карман,  -  не
волнуйтесь, песики. Ваш новый  хозяин  даст  вам,  как  всегда,  конфетку.
Потерпите.
   И, обращаясь к трупу Первого, заметил:
   - Это был единственный выход. Ты завел страну в  кризис,  мне  из  него
выводить. У каждого свое хобби.
   Он нажал на одну из кнопок под крышкой стола, и вошел угрюмый медик.
   - Приведи своего подопечного, - приказал секретарь. - Ты его подготовил
к сегодняшней роли?
   - Все будет, как по нотам, - самодовольно ответствовал медик. -  Или  я
не специалист.
   - Иди.
   Потом секретарь нажал  на  вторую  кнопку,  и  все  руководители  служб
услыхали спокойный голос секретаря:
   - Внимание. Чрезвычайное сообщение. Только  что  вследствие  сердечного
приступа скончался Первое Доверенное Лицо. Срочно прибыть  в  его  кабинет
для совещания.
   Руководители служб, прибывшие в кабинет, Первого не  застали.  Они  уже
знали, кто у кормила. Предстояло выяснить, куда кормило  будет  повернуто.
Руководители искоса поглядывали друг на друга. Они стояли у стены и ждали.
Утешитель нервно теребил бабочку.
   Внезапно створки двери, ведущей в апартаменты Первого Доверенного Лица,
распахнулись, и присутствующие невольно вздрогнули.  Из  глубины  анфилады
приемных комнат вышагивал сам Непостижимый. Лицо  его  было  вдохновенным,
широко открытые глаза смотрели куда-то вдаль. В отставленной в  сторону  и
чуть согнутой в локте руке он держал руку секретаря.
   Секретарь  был  в  своей  обычной  черной  паре,  но  выглядел,  против
обыкновения, чуть озабоченным. Новый Первый шел вразвалочку, пришаркивая.
   Они остановились, и бывший секретарь сказал обыденным тоном - таким  он
раньше делал ежедневные сводки-обзоры:
   - Нас постигло большое горе. От нас ушел во цвете лет наш руководитель.
- Он помолчал, давая присутствующим возможность проникнуться  величиной  и
непоправимостью потери. - Сердце, его большое сердце,  которое  болело  за
всех нас, за всю Фирболгию, не вынесло и остановилось.
   Он покашлял и веско заключил:
   - Теперь оно, значит, стоит.
   Секретарь чувствовал, что все ждут более развернутой речи, но момент не
позволял витийствовать, и он поспешил закончить выступление:
   - И вот, когда встала проблема выбора, на  мне  почему-то  остановилось
внимание божественного Непостижимого, да будет он жив, здоров и  невредим.
Да! На мне, недостойном. Я не  могу  противиться  божественной  воле,  ибо
именно меня она избирает своим орудием, дабы свершилось то, что...
   Не зная, как выбраться из словесных дебрей, секретарь запнулся и сильно
сжал руку Непостижимого, давая понять, что ему пора включаться в игру.
   Непостижимый с благостным выражением на одутловатом  лице  засеменил  к
монументальному столу. Ведомый за руку, секретарь шел следом с послушанием
пай-мальчика, скромно склонив голову.  Поставив  секретаря  возле  кресла.
Непостижимый  жестом  пригласил  его  сесть.  Секретарь,  поерзав,  уселся
поудобнее, наблюдая из-под полуприкрытых век за собравшимися. Непостижимый
торжественно  склонил  голову.  Вслед   за   ним   склонили   головы   все
присутствующие.
   Тут  же  в  кабинет  вошел  медик,  одетый   в   белые   одежды   жреца
Непостижимого. Он склонился в глубоком поклоне перед  божественной  особой
Непостижимого и сказал:
   - Я проведу тебя, о воплощение  Логоса,  да  будешь  ты  жив,  здрав  и
невредим!
   Непостижимый не двинулся с места. И тогда медик жарко  зашептал  ему  в
ухо:
   - Иди, дрянь такая!  Если  снова  будешь  фокусы  выкидывать,  я  тебе,
мерзавцу, все суставы повыламываю!
   Что-то жалкое и затравленное появилось  во  взгляде  Непостижимого.  Он
ссутулился и засеменил к выходу. Следом шел "жрец".
   Первый вышел из-за стола и с легкой улыбкой провозгласил:
   - Слава Непостижимому, - и опустился на колени.
   Все последовали его примеру и хором гаркнули:
   - Слава Непостижимому!
   Непостижимый вздрогнул, ссутулился еще больше и почти побежал к двери.
   Первое Доверенное Лицо предложил:
   - Прошу садиться!
   Руководители служб принялись  шумно  отодвигать  стулья  и  усаживаться
возле стола. Первый внимательно наблюдал за  соратниками.  Те  чувствовали
его нарочито доброжелательный взгляд и старались вести себя так, будто  не
произошло ничего особенного.
   - Буду предельно краток, - заявил  Первое  Доверенное  Лицо.  -  Прежде
всего, мне  нужен  секретарь.  Секретарем  я  назначаю  вас,  Утешитель  и
Успокоитель Нации.
   Утешитель грациозно поднялся. Он мило  изумился.  Затем  вызвал  черную
зависть у  коллег,  изобразив  на  лице  целую  гамму  верноподданнических
чувств. Завершил гамму аккорд, состоящий из  удовольствия  и  гордости,  в
которой было немного смущения.
   - Даю вам, Утешитель, три дня на то, чтобы вы подыскали себе  достойную
замену.   С   первым   пунктом   мы    покончили.    Второе.    Обстановка
внешнеполитическая и внутриполитическая накалилась до такой  степени,  что
только самыми решительными мерами мы можем обеспечить выход  из  кризисной
ситуации. Что касается внешней политики,  настоятельно  необходимо  ввести
дополнительный контингент сил в Антупию. Далее: отношения с землянами.  Мы
не должны терпеть их вмешательства в наши внутренние дела. Это еще  больше
дестабилизирует обстановку. Но необходима формальная причина,  по  которой
мы удалим с планеты их  Представительство.  В  противном  случае  возможны
нежелательные  осложнения,  вплоть  до  широкомасштабных  волнений   среди
рабочих, служащих и  части  интеллигенции.  Директору  конторы  внутренней
безопасности предлагается в течение двух дней разработать и в течение трех
дней осуществить операцию под  кодовым  названием  "Земляне".  Подготовьте
террористическую группу из числа  своих  сотрудников  и  взорвите  сильный
заряд в нашем министерстве внешних сношений. Желательно в обеденное время,
когда людей там не так много. Все  таки  есть  там  несколько  работников,
которые  нужны  нам.  Пусть  некоторые  потери  вас  не  слишком  смущают:
Государственное дело делаем! На месте  происшествия  оставить  записку,  в
которой ответственность за взрыв возьмет на себя  группа  "Земляне".  Цель
группы будет явствовать из записки: всемирное содействие Земле в борьбе  с
ее противниками. Параллельно должен последовать звонок в  нашу  крупнейшую
газету с заявлением примерно такого же содержания. Естественно, что мы  не
сможем оставаться бездеятельными. Мы вынуждены будем защищаться от  землян
и  их  наймитов.  Общественное  мнение  вынудит  нас  предложить   земному
Представительству  покинуть  нашу  гостеприимную   планету.   Захваченного
землянина  поторопитесь  обработать  в  кратчайшее  время.   Уверен,   что
Представительство  не  покинет  планету  без  своего  сотрудника.  Мы  его
отдадим,  выкачав  информацию.  Но  калечить   землянина   и   тем   более
ликвидировать  -  нежелательно.  Хоть  они  и   заявляют,   что   являются
противниками  применения  силы,  но  кто  знает,  на  что  могут  решиться
гуманисты и альтруисты в крайнем случае? По опыту знаю, что за  своих  они
стоят горой. Утешителю, пока он еще Утешитель, проследить  за  исполнением
на местах операции "Генный дух". Жестокость в настоящее  время  совершенно
оправдана. Только она может спасти страну. Обвинив любой подрывной элемент
в носительстве генного духа, мы тем  самым  получаем  моральное  право  на
ликвидацию. Лучше сжигать  их  на  кострах  -  это  больше  впечатляет.  И
прецеденты   можно   найти   в   прошлом,   легче   подвести    под    это
научно-теологическую базу. Огонь раньше очищал  веру,  очистит  и  теперь.
Огонь - одна из четырех первооснов мира. Ну, об идеологическом обосновании
вы позаботитесь сами. Думаю, учить вас  не  надо.  Надобно  быть  гибкими.
Время лобовых решений прошло. Я себе не противоречу! Надо быть жесткими  и
гибкими одновременно. Даже инквизиторы, возводя жертву на костер, смиренно
разглагольствовали о том, что это делается для ее же блага. Чего я хочу от
вас? Понимания! Государственная  структура  -  штука  иерархическая:  один
управляет многими, согласно уровню, на котором он находится. Это, надеюсь,
ясно? Почему он может  управлять?  Потому,  что  в  руках  его,  благодаря
столетиям  предыдущего  развития  сообщества   людей,   сконцентрировалась
возможность удовлетворять те или иные физиологические  потребности  черни.
Это прежде всего...
   Первый чутко заметил нетерпеливое движение среди подчиненных.
   - Спокойно! - холодно заметил он. - Я призываю вас к вниманию в  первый
и последний раз. Теоретические мудрствования скучны. Но порой  они  нужны.
Если вы будете понимать, чего я от вас  хочу,  то  превратитесь  из  тупых
исполнителей  в   моих   единомышленников.   Мы   обязательно   переиграем
противника, если передумаем его. Слушайте же! Нашим  плебеям  надо  жрать,
пить, размножаться. Далее... Надо помнить, что любое дерьмо желает,  чтобы
его уважали другие. Сам себя он уважает всегда. Он всегда  самооправдается
с изощренностью, достойной лучшего применения. Сделал пакость  -  оправдал
себя - и мир  по-прежнему  прекрасен.  Можно  пакостить  дальше,  сохраняя
добропорядочное выражение морды. Теперь слушайте меня  очень  внимательно!
Чтобы лучше  управлять  гражданами,  мы  не  буд