ежевыкрашенных   русалок,    покрывшихся
пупырышками от долгого сидения в бочке.
   В другой части города бесплатно раздавали сладости и разливали  дешевый
напиток чамбурабину, от которого быстро отнимались ноги, но  не  язык,  не
устающий славить Непостижимого, ибо сегодня отмечали его День Возрождения.
   Недалеко от центральной площади, где должен проходить парад,  затерялся
пользующийся дурной славой Свиной закуток. На прошлой неделе его  подмели,
разбили цветники и  украсили  знаменами.  Теперь  он  именовался  площадью
Спасения. В центре ее высился столб с перекладиной в виде буквы "Т". Рядом
громоздилась поленница дров. Тут собрались горожане  вполне  определенного
сорта - одетые в строгие официальные костюмы, при  галстуках.  При  первом
взгляде на них становилось ясно, что они здесь не просто присутствуют, они
- представительствуют. Один из них - молодой и  растрепанный  -  суетился,
обращаясь к соседям:
   - Я все, конечно, понимаю. Но!.. Вы что-нибудь  понимаете?!  Разве  это
свобода волеизъявления? Не бывает свободы по принуждению!  И  к  чему  эта
дешевая символика? - Он дергал за  желтую  повязку  на  своем  рукаве.  На
повязке  был  изображен  прихотливо  изогнувшийся  трезубец  ярко-красного
пламени.
   Ответом ему было свинцовое молчание.
   И только кто-то прошипел:
   - Сказано - подбрасывать дрова в костер, ну и подбрасывай! Нашел  время
болтать. Эти-то болтать не будут!
   И правда, солдаты, густой цепью стоящие  вдоль  тротуара,  имели  очень
грозный вид. Примкнутые штыки своим зловещим блеском наводили на  мысли  о
вспоротом брюхе.
   Люди не глядели в глаза друг другу. Общее внимание привлекали две вещи:
въезд в Свиной закуток, откуда должны были везти пораженную  генным  духом
преступную Интиль, и часы, стрелки которых неотвратимо двигались к десяти.
   Все молчаливее становилась толпа, все угрюмее. Будто невидимое поле все
сильнее сковывало их мысли и слова.
   Нервы молодого человека не  выдержали.  Он  во  всю  прыть  рванулся  в
боковой переулок. Солдаты быстро  вскинули  карабины.  В  гробовой  тишине
зловеще щелкнули затворы. Беглец остановился, словно наткнулся на каменную
стену. Согнувшись, как после удара в пах,  едва  перебирая  ногами,  юноша
вернулся в галстучную толпу.
   Откормленный и  гладко  выбритый  субъект  огляделся  и  сказал  хорошо
поставленным голосом:
   - Не вижу причин для малодушия. Мы здесь для того, чтобы  содействовать
государству.  Чтобы  изъять,  если  можно  так  выразиться,  из  обращения
фальшивую монету - государственную преступницу Интиль. Государство  -  это
мы. И что на пользу  государству,  то  на  пользу  нам.  И  вообще,  слава
Непостижимому, да будет он жив, здрав и невредим.
   - Плюнуть бы тебе в твою морду поганую за такие слова, -  донеслось  до
откормленного. - Тебе-то хорошо живется. Вон какую харю отъел!
   - Ему-то чего бояться? Таких, как  он,  не  трогают,  -  поддержал  еще
кто-то. - Мышь копны не боится!
   - Кто? Кто  только  что  говорил?!  -  расспрашивал  неизвестно  откуда
взявшийся субъект с пронзительными глазами и бесцеремонными манерами.
   Сай-доду, улыбаясь жалко и искательно, подходил то к одной, то к другой
группке офицеров. Он так хотел, чтобы с ним поговорили! Ему  так  хотелось
поделиться радостью. Ведь сегодня был и его праздник.
   Офицеры, будто невзначай, поворачивались к  нему  спиной  и  продолжали
говорить о каких-то своих делах. Только  однажды  кто-то  из  новичков,  с
любопытством вглядываясь в его лицо, спросил елейным голоском:
   - Случайно не вашу дочь сегодня сжигать будут?
   Сай-доду кивнул, радуясь и недоумевая одновременно. При чем  тут  дочь?
Какое отношение безумная Интиль имеет к тому, что сегодня произойдет? Ведь
свершилась его мечта! Он будет на трибуне! Он будет впереди всех!
   Сбылось, как мечталось! Поставили Сай-доду впереди высших  офицеров  на
трибуне. И никого не осталось возле  него.  Даже  самые  подлые  старались
отойти подальше, и между Сай-доду и  прочими  офицерами  оказалось  пустое
пространство.
   Отлично маршировали солдаты-молодцы! Шли, чеканя шаг и  держа  равнение
на него, Сай-доду. Мерно и четко грохотал парадный строевой шаг,  блистали
штыки, сверкали начищенные сапоги, и острые солнечные  зайчики,  отражаясь
от них, жалили глаза.
   И пахло ваксой. Старый знакомый запах казармы!  Но  к  этому  знакомому
запаху примешивался иной. Когда игривый теплый ветерок налетал со  стороны
площади  Спасения,  то  к  запаху  ваксы  и   потревоженной   сухой   пыли
примешивался  тяжелый  и  жирный   запах   горелого   мяса.   То   сжигали
псевдо-Интиль и еще троих фирболжцев,  отказавшихся  принимать  участие  в
экзекуции.
   Сай-доду улыбался. Он был счастлив.



30

   Дверь  в  кабинет  Михаила  Семеновича  была  открыта.   Он   перебирал
документы, проверял, все ли упаковано, и, нервно покашливая, спрашивал:
   - Северин, ну куда  вы  задевали  блок  для  внеплановой  развертки?  И
голопамяти семьдесят восьмого сектора нет! Это, знаете ли, так сказать!..
   - Михаил Семенович, все на  месте,  -  успокоительно  басил  Северин  и
добродушно подмигивал Владимиру. - Усе в полном порядке, шеф. Все склал  и
упаковал. Нас выгоняют, а я им свое добро оставлять  буду?  Никак  нет!  В
такой ситуации я становлюсь остервенелым собственником.
   Сухонькая фигурка явилась в дверном проеме.
   - Северин, покажите этому своевольному гражданину, как разыскивают  его
наши гостеприимные хозяева.
   Северин с готовностью  включил  видеон.  И  комната  наполнилась  ревом
военных вертолетов. Они шли тремя волнами, по  пять  вертолетов  в  каждом
звене. Над небольшой  рощицей,  возле  которой  совсем  недавно  находился
Владимир, брюхо  вертолетов  полыхнуло  огнем  ракетного  залпа.  Совершив
боевой заход, вертолеты ушли на базу, а их место заняли новые звенья.
   Где только что была идиллическая рощица,  полыхал  необыкновенной  силы
пожар.   Клубящаяся   грибовидная   тьма   была   пронизана    непрестанно
деформирующимися  огненными  пятнами   и   извивающимися   темно-багровыми
полосами.
   - Вот  так  будут  искать  каждого,  кто  бежит  от  гостеприимства,  -
назидательно заметил Северин,  -  и  того,  кто  смеет  посягнуть  на  Дом
Эвтаназии.
   Тут он посерьезнел и сказал почти ласково:
   - Михаил Семенович едва успел тебя перехватить. Дом Эвтаназии мы  давно
под  контроль  взяли.  По  сути,  он  работает  на   нас.   Лучших   людей
правительство направляет в Дом Эвтаназии, а мы  их  забираем  и  подменяем
биокиберами.
   Посланник с чемоданом в  руке,  в  нормальной  земной  одежде  вошел  в
комнату и сел рядом с приятелями.
   - Скажите, - спросил Владимир, - какова дальнейшая  судьба  фирболжцев,
которых вы переправляете да Землю?
   - После обучения на Земле они возвращаются на  родину.  Естественно,  с
другими документами и с измененным внешним видом. Все, как в лучших книгах
о разведчиках. Возвратившись на Фирболгию, они работают в  детских  садах.
Или преподают в младших классах. Человека надо создавать тогда,  когда  он
еще мягкая глина.
   Значит, Интиль внешне тоже изменится. Лицо у Владимира вытянулось.
   - Да... - протянул он. - Скажите  еще  вот  что:  вы  знали,  что  меня
похитят?
   - Разумеется, нет,  -  ответил  Северин.  -  Были,  конечно,  некоторые
подозрения. Так что испытание на прочность получилось стихийно.  В  общем,
ты вел себя неплохо. Но, пожалуйста, не зазнавайся и не  думай,  что  взял
Логоса за бороду. Дров ты все же наломал  немало.  На  отопительный  сезон
хватит.
   - Ну все, - сказал Михаил Семенович, вставая. - Посидели перед  дорогой
- и в путь!
   Володя попытался процитировать:

   Ваш чай остыл.
   Вы пьете его стоя
   И покидаете дом.

   Язык почти не  повиновался  ему,  превратившись  в  чужеродный  мертвый
предмет.
   - Откуда такой пессимизм, молодой человек? - поинтересовался Посланник.
- Северин, в который раз нас отсюда, так сказать, просят?
   - В пятый, - ответил Северин и тут  же  быстро  поправился:  -  Нет,  в
шестой. Видел тот клен во дворе Представительства? Мы посадили его,  когда
нас попросили отсюда во второй раз. И он нас дождался.
   - Дождется и на этот раз, - подхватил Михаил Семенович. - Мы  вернемся.
И с каждым разом у нас здесь будет все больше друзей.
   - Гравиканалом переместимся?
   - Молчит конспиратор! - прикрикнул Северин. - Здесь никто и подозревать
не должен, что он у нас есть. Полетим дедовским способом - на корабле.
   - Пошли, пошли! - заторопил их Посланник. - Наше время истекает. Как бы
нас не попросили физически.
   Владимир сделал попытку встать и с удивлением заметил, что ноги ему  не
повинуются. Он скосил глаза и обнаружил, что лежит на  диване.  Из  дивана
торчали какие-то стебли, веточки.
   Диван. Какой странный диван... Черный, как земля.
   Владимир сделал отчаянную попытку оторваться от дивана, пойти вслед  за
друзьями... Ничего не получалось.
   Стена напротив дивана постепенно таяла и темнела. Сквозь нее проступали
размытые контуры деревьев.
   Володе не хватало воздуха. Он ловил его широко раскрытым  ртом.  Сердце
билось часто, с судорожным отчаянием, как рыба, оказавшаяся на берегу.
   А фигуры друзей удалялись, сливаясь с тьмой, с  небытием  -  уходили  в
_никуда_.
   Володя, напрягая последние силы, пошевелился и почувствовал под  грудью
что-то теплое и влажное. Словно лежал он в теплом мелком болотце.
   Что это? Неужели?!! И бледные немеющие уста его прошептали:
   - Не надо больше крови... Не надо...