видеть, откуда он едет. С тех  пор  на  нашей
семье лежит заклятие.
     - Ты просто трус. Вы, мужчины  Земли,  не  выдерживаете  сравнения  с
воинами Лохлэнна.
     - Возможно, ты не видела нас в деле, - ответил я, держа глаза  крепко
закрытыми, так как почувствовал, что животное подпрыгнуло  от  нетерпения,
когда достигло шоссе. - Посмотри как-нибудь в  воскресенье  футбол,  тогда
увидишь, как мужественны и воинственны мужчины Земли.
     - Не думаю, что останусь здесь до следующего воскресенья, и за это  я
благодарна Бранвен.
     - О да, я забыл. Ты же собираешься домой в Лохлэнн!
     Мы были уже на шоссе, и можно было слышать рев  других  машин  вокруг
нас. Я быстро произнес пару заклинаний и впился потными руками в сиденье.
     - Да, я собираюсь в Лохлэнн, веришь ты этому или нет.
     - О, я верил бы, если бы такое место существовало.
     - Оно существует, - твердо сказала Аннис. - Я там родилась. И  Морган
тоже, и лорд Сион.
     - Морган никогда не упоминала про Лохлэнн, так что твоя ссылка на нее
неубедительна, - заявил я, пытаясь спровоцировать Аннис на разговор  о  ее
фантастическом мире.
     Однако  она  молчала,   очевидно,   полностью   сосредоточившись   на
управлении автомобилем. Я понимал ее. Для того чтобы удерживать власть над
этим зверем, требуются, вероятно, громадные усилия.  Через  двадцать  пять
минут и две пинты моего пота мы остановились около дома, вышли из машины и
пошли по дорожке, ведущей к крыльцу и гаражу.
     - Если ты боишься машин, то зачем тебе под домом гараж?
     -  Во-первых,  потому  что  теперь  так  строят,  а  во-вторых,   это
великолепный винный погреб.
     Я открыл дверь и  пригласил  свою  гостью  войти.  Она  с  удивлением
осмотрелась. Некоторые подлинники из моей коллекции картин ее поразили.
     -  Ты  живешь  очень  хорошо  для  помеси  книготорговца  с   частным
детективом.
     - Ты забыла про оккультные науки. Вот где большие деньги.
     Ее  губы  скривились,  и,  если  бы  она  не  была  леди,  я  уверен,
разразилась бы  бранью:  "Оккультист!  Какая  чепуха!  Что  ты  знаешь  об
оккультных науках?" Однако вслух она сказала только последнюю фразу.
     - Почти все,  что  есть...  от  Абаддона  до  Злокубинки,  -  вежливо
ответствовал я, начав теперь, когда  мои  муки  с  автомобилем  кончились,
чувствовать себя старым Дюффусом.
     Она моргнула.
     - Я никогда не слышала имени Абаддона и Зло... Как ты сказал?
     - Абаддон известен как Ангел-разрушитель и  является  главой  демонов
семнадцатой  иерархии  [в  иудейской   мифологии   Абаддон   (Аваддон)   -
олицетворение преисподней, фигура, близкая к Ангелу смерти]. Злокубинка  -
это порочная славянская ведьма.
     - Видишь ли, простое знание имен вроде этих не делает тебя  экспертом
в области оккультных наук. Какие заклинания ты знаешь?
     - Я знаю великое заклинание, позволяющее превратить женщину в большую
кошку, но сейчас я, к сожалению, позабыл некоторые струи.
     - Неужели тебе для этого нужно заклинание? Я могла это делать с  пяти
лет простым усилием воли.
     "Она же совершенный ребенок, - подумал я. -  Изменение  формы  -  это
такая же ее фантазия, как и Лохлэнн. Несомненно, она то же  самое,  что  и
маленькая рыжеволосая танцовщица, которая думала,  что  она  волчица.  Она
заманила меня в  пустынное  место  пляжа,  и  мне  стоило  немалого  труда
вырваться. Следы ее зубов до сих пор видны на моем правом бедре".
     Я повел Аннис  в  библиотеку,  где  намеревался  угостить  ликером  и
поговорить о воображаемом мире. Она осмотрела книги,  и  глаза  ее  широко
раскрылись, когда она заметила меч, висящий на крючке.
     - Черт возьми! Что это?
     - Это мой меч! - гордо сказал я. - Он со мной  с  семнадцати  лет.  Я
нашел его в развалинах старой  крепости.  Думаю,  это  меч  моего  предка,
короля Дюффуса, и он ждал много веков, пока я найду его.
     - Но это же невозможное оружие! С ним никто не справится. Ведь в  нем
пять футов длины и весит он больше, чем человек может поднять!
     - Это двуручный меч, и носится он через плечо, а не на поясе.
     - Я видела двуручные мечи, их у нас много,  но  этот  выглядит  очень
нелепо.
     Я вынул меч из ножен, обнажив его длинное сверкающее лезвие.
     - Это настоящий шотландский клинок.  В  настоящее  время  сохранилась
всего дюжина из них, а мой самый лучший.
     Она все  качала  головой.  Тогда  я  поднял  обоюдоострое  лезвие  за
украшенную золотом рукоять и начал легко крутить его над головой.
     - Не могу  этому  поверить!  -  воскликнула  она,  когда  я  случайно
обезглавил торшер и разрубил металлическую ножку стола. - Ты так же силен,
как сам Ллир!
     Я  опустил  меч  и,  гордый  тем,  что  она  похвалила  мои  мускулы,
улыбнулся.
     - Победитель Олимпиады в метании диска может  сделать  то  же  самое,
если будет тренироваться с семнадцати лет.
     - Я поражена! Ты стал бы великим воином, с которым бы все  считались,
если бы не был трусом.
     - Я трус только по отношению к этим свирепым  механическим  монстрам.
Живи я  на  какой-нибудь  чудесной  планете,  где  следовало  сражаться  с
великанами и драконами и где я носил бы свой меч, перекинутый через плечо,
я был бы великим героем!
     Она внимательно посмотрела на меня.
     - Зачем ты хранишь его? Здесь, на Голливудском бульваре, тебе никогда
не удастся им воспользоваться.
     - Да, не удастся. Но однажды в с его помощью  разогнал  банду  хиппи.
Они бросали какие-то капсулы, но шлем и кольчуга защитили меня.
     - У тебя есть шлем и кольчуга?
     - Конечно, - ответил я, вешая  меч  на  место  и  открывая  шкаф,  из
которого вытащил сверкающую кольчугу и показал ей. - Мне ее  сделала  одна
фирма, работающая на космос. Она выполнена из крепчайших сплавов.
     - Очень интересно! Но, если не считать  случая  с  хиппи,  она  здесь
бесполезна. Зачем она тебе?
     Я ухмыльнулся, чтобы скрыть замешательство.
     - Вдруг что-нибудь случится.
     - Это маловероятно.
     - Конечно. Сказать по правде, я родился не в свое  время.  Я  не  для
этого мира и принадлежу веку мечей и колдовства. - Помолчав, я  продолжал:
- Я хорошо  помню,  что  писал  Эндрю  Лэнг  [автор  многотомной  "Истории
Шотландии" и ряда исследований мифов] о Шотландии после того,  как  оттуда
ушли  римские  легионы:  "Ночь  опускалась  за  летящими  орлами,  скрывая
разоренные провинции и опустошенные города. Это был век топора, век копья,
век волка, век войны, смешения  рас,  сумеречный  век".  Вот  тот  мир,  в
котором я был бы дома.
     - Другими словами, ты принадлежишь Лохлэнну.
     - Да. Ужасно жаль, что нет такой страны.
     В ее глазах появился арктический холод.
     - Ты все еще продолжаешь сомневаться в моих словах?  Я  принцесса,  а
ты, нищий раб, смеешь сомневаться?
     - Я не нищий раб, мадам. Я нищий свободнорожденный американец!
     - Но ты сомневаешься в моих словах?
     - Ты не представила никаких доказательств.
     - О чем ты говоришь?
     - Ты до сих  пор  не  объяснила  мне,  что  все  это  значит.  Ты  не
рассказала мне, где расположен Лохлэнн и  почему  лорд  Сион  уверен,  что
Морган - его королева, а ты настаиваешь, что королева - ты.
     - Если бы я все это тебе объяснила,  ты  бы  все  равно  не  поверил,
потому  что  правда  находится  далеко   за   пределами   твоего   жалкого
воображения.
     Я повернулся к бару, чтобы приготовить коктейли.
     - А почему бы тебе не попробовать?  Увидишь,  какое  богатое  у  меня
воображение.
     - Хорошо... Если бы ты знал правду о Морган, то понял бы, почему  она
никогда не попадет в Лохлэнн и не взойдет на трон, - начала она. - И ты...
- Ее голос вдруг умолк. Она опять погрузилась в беседу с кем-то невидимым,
нашептывающим ей нечто на ухо. Но  на  этот  раз  эффект  был  чрезвычайно
сильным. Ее глаза сделались пустыми, а губы двигались, но никаких  слов  с
них не срывалось. Я подошел к ней и помахал рукой перед  глазами.  Никакой
реакции...
     - Эй, выпивка готова! Прошу к столу.
     Ответа не было. Ее темная головка склонилась на одну  сторону,  чтобы
повнимательней слушать, губы все еще шевелились, а глаза были  невидящими.
Мне подумалось, неужели она часто бывает в таком состоянии? Наверное,  это
связано с ее иллюзиями относительно королевы ведьм. Ей бы дать нюхательной
соли, но, к сожалению, у меня соли нет.  Девушки,  которые  обычно  бывают
здесь, в обморок не падают.
     Вдруг ко  мне  пришла  идея,  и  я  торопливо  приготовил  крепчайший
мартини. Налив его в стакан и положив ломтик лимона, я  поднес  напиток  к
носу Аннис. Она резко отдернула голову. Мне стало легче,  так  как  любой,
кого нельзя оживить с помощью этого напитка, будет  признан  мертвым  даже
медицинским консилиумом.
     В ее глазах появился свет, и голова выпрямилась.
     - А я уже хотел распорядиться насчет пересадки сердца.
     - Дурак, - скривила она губы, - это был таг-хаирм...  Для  тебя  есть
важное сообщение.
     - Что именно?
     - Ваша клиентка покинула Землю.
     - Кто?
     - Морриган убыла в Лохлэнн с лордом Сионом.  -  Аннис  с  отвращением
произнесла эти слова и одним глотком осушила полстакана. -  Они  опередили
меня на один марш и могут быть в  Кэр  Ригоре  за  десять  дней.  Биллтейн
начнется, и коронуют фальшивую принцессу.
     - Объясни мне, пожалуйста, что-нибудь. Ты имела видение  относительно
Морган?
     - Да! - резко ответила она. - Морган Лейси покинула свою планету. Она
уже несколько часов в пути и проходит через Кэр Педриван на планету Анивн.
Я последую за ней!
     Я не поверил ни единому слову, но мне нужно  было  убедиться,  что  с
Морган все в порядке. Ведь она мой клиент, и я должен  защищать  ее.  Если
это простое похищение с маскировкой под сверхъестественное, я должен знать
об этом. Я снял трубку телефона и набрал номер Лейси. Нетерпеливо барабаня
пальцами по столу, я ждал  ответа,  рассчитывая  услышать  ее  хрипловатый
голос, но мне ответил мужчина. Когда я объяснил, кто в такой, он рассказал
мне новости. Морган ушла из  дома  в  сопровождении  пары,  в  которой  по
описанию можно было без труда узнать лорда Сиона и его спутницу. Секретарь
Морган был в панике и позвонил в полицию. Сейчас он попросил меня приехать
и рассказать все, что мне известно.
     - С удовольствием, - пообещал я, - но не сегодня. Сейчас я  попытаюсь
выяснить, куда же ушла Морган Лейси.
     Я ничего не рассказал по телефону, но собирался найти ее,  даже  если
для этого придется попасть  на  воображаемую  планету  Анивн,  на  которой
находится Лохлэнн.
     Закончив разговор, я повернулся к Аннис.
     - Ну так в чем же дело? Где Морган?
     - Морган в Кэр Педриване, Вращающемся Замке, на пути между мирами,  -
ответила она, допив коктейль и наклонив голову, будто снова услышала шепот
невидимого. - Она уже там, и я буду там же, как только наберу энергию.
     - Ну смотри, если вы куда-нибудь увезли  Морган...  ты  и  этот  лорд
Сион... у вас будут неприятности. Полиция Лос-Анджелеса  не  любит,  когда
прямо у нее из-под носа похищают кинозвезд.
     - Не будь дураком, Джэнюэр. Морган ушла с  Сионом  добровольно,  а  я
делала все, что в моих силах, чтобы это предотвратить.
     - Я уже устал от этой чепухи и...
     - У тебя никогда не будет возможности воспользоваться своим мечом,  -
перебила она меня. - Ты даже  не  отважишься  носить  его  с  собой.  Тебя
засмеют. А пустить его в ход против насмешников ты  не  сможешь,  так  как
тебя обвинят в жестокости.
     Конечно, я не могу носить меч на бульваре, но мечтаю о том дне, когда
я плюну на все, надену кольчугу, возьму меч и выйду на перекресток  дорог.
Здесь я, как короли древности, буду вызывать всех проезжающих на  поединок
в честь дам. Я хорошо представлял себе, как длинный блестящий "кадиллак" с
толстым банкиром за рулем принимает вызов и бросается на меня. Я вижу себя
разящим мечом "кадиллак". Раз! Он  издает  предсмертный  крик  и  вот  уже
валяется на земле, поливая ее своей черной кровью. Мотор, шасси, колпаки и
прочая дребедень вывалились наружу.
     - Я знаю место, где ты все время сможешь носить свой меч. Там у  него
будет много работы.
     У меня зачесались руки в предвкушении тяжести рукояти. О, если бы это
было на самом деле! Если  бы  существовал  Лохлэнн,  где  правит  магия  и
человек с хорошим мечом и запасом заклинаний может сделать себе карьеру!
     - Кэр Педриван приближается, - сообщила она с  такой  уверенностью  в
голосе, что наконец вызвала у меня доверие к ее словам. - Я скоро  исчезну
отсюда. Хочешь пойти со мной?
     Предположим...  предположим,  что  это  правда.  Предположим,  что  я
останусь непоколебимым в своем неверии, а она внезапно исчезнет и окажется
на планете Анивн или как там еще. Я не  только  потеряю  шанс,  о  котором
мечтал всю жизнь, но и брошу в беде своего клиента Морган Лейси.
     - Пойми, я не верю в это... Я не могу поверить этому даже на секунду,
но...
     - Но если бы это было правдой, ты бы хотел исчезнуть со мной?
     - Да.
     - Тогда поторопись. Готовься, только быстро. У  нас  всего  несколько
минут.  Кэр  Педриван  совсем  близко.  Он   проходит   сквозь   время   и
пространство, чтобы соединиться с Землей.
     Я заспешил, все еще не веря ничему, но  и  не  желая  остаться,  если
существует этот мир на другой стороне... Стороне чего? Я сменил одежду  на
более легкую, но теплую, надел тяжелые ботинки. После этого я  натянул  на
себя кольчугу, перекинул за спину меч и нахлобучил  шлем.  Кроме  того,  я
положил в мешок несколько томов заклинаний и других предметов магии.
     Теперь я готов! Ко всему готов!
     - Кэр Педриван почти рядом! Встань сюда, Дюффус Джэнюэр, и держи меня
за руки!
     Я подошел и встал рядом с ней. Ее руки стиснули мои, и мы  застыли  в
ожидании.



                   5. ПУТЕШЕСТВИЕ ВО ВРАЩАЮЩИЙСЯ ЗАМОК

     - Ты чувствуешь что-нибудь? Джэнюэр, ты чувствуешь, что тебя тянет? -
возбужденно спрашивала Аннис.
     - Я ничего не чувствую. Все происходит так, как я  и  предполагал,  -
ничего не происходит!
     От разочарования мне было очень плохо. Я увидел всю перспективу своей
скучной жизни: унылый Голливуд, тоскливая Калифорния, грустная Земля и...
     Внезапно мигнули огни, и стало темно. Аннис крепче сжала мою руку.
     - Сейчас! Сейчас!..
     Теперь я понял,  что  мигали  не  огни,  это  мигала  комната.  Стены
библиотеки мерцали и постепенно тускнели. Теперь я видел  это,  чувствовал
своим  разумом,  что  меня  тянуло  куда-то  словно  шелковыми  веревками,
обвившими тело. Стены растаяли, и вокруг нас появился  золотой  туман.  Мы
двигались... Нет, не двигались, мы стояли на месте, а сквозь нас двигалось
пространство. Стены библиотеки появились снова. Казалось, что  они  вокруг
нас, только  очень  далеко,  невообразимо  далеко,  как  будто  библиотека
расширилась до размеров Лос-Анджелеса. Затем они растаяли  совсем,  и  все
покрыл золотой туман.  Потом  и  он  исчез,  а  мы  очутились  в  темноте,
совершенной темноте.
     - Дюффус! - голос Аннис был слаб, в нем чувствовался страх.
     - Слушаю! Что случилось?
     - Ничего. Я хотела убедиться, что ты здесь.
     Так как мы держались за руки, было ясно, что я здесь, и я  сказал  ей
об этом.
     - Знаю, но я боялась, вдруг что-нибудь случится и...  останутся  одни
руки.
     - Что-нибудь случится?
     - Да, между мирами может быть всякое.
     Момент был очень удобен для такого сообщения.  Мы  были  в  настолько
абсолютной темноте, что я понял, что до этого темноты не видел.  Это  было
не просто отсутствие света, а  почти  материальная  тьма.  И  эта  девушка
говорит, что здесь может случиться всякое.
     - Меч! - воскликнул я и попытался освободить руки, чтобы достать его.
     - Нет-нет! Если мы потеряемся, то никогда не  найдем  друг  друга!  -
вскрикнула она. - А кроме того, я не думаю, что здесь, между  мирами,  меч
может помочь!
     Я не был в этом уверен. Он же магический. Я не мог  представить  себе
никого, чей череп он не смог бы расколоть. Конечно, если имелся череп...
     Вокруг сгущался холод. Он был таким же полным  и  абсолютным,  как  и
темнота, окружавшая нас. Я забеспокоился от ощущения, что  в  этом  холоде
есть дыхание кого-то, кто подстерегает нас. Подстерегает для  чего?  Чтобы
сбить нас с пути между мирами?
     - Что случилось? - спросил я, когда почувствовал, что  под  ногами  у
нас ничего нет и мы стоим здесь в ужасном мраке без какой-либо опоры.
     - Мы сейчас между мирами и перемещаемся в  Лимбо.  Мы  должны  верить
Бранвен и Охранникам Пути.
     - Помоги нам, Бранвен! Помоги нам, Прекрасногрудая! О Богиня Любви! -
молился я про себя. - Вспомни, какое приятное время мы провели  для  тебя.
Покажи нам путь отсюда!
     - Дюффус!.. Дюффус!.. - в голосе Аннис звучал страх.
     - Что?
     - Что-то приближается к нам. А хаирм здесь не действуют... я боюсь...
здесь что-то есть!
     Я тоже почувствовал это. В  темноте  появилась  какая-то  дьявольская
сила, очень злая и могущественная. Аннис била  дрожь.  Откуда  у  королевы
иного мира, которая, вероятно, обладает большим могуществом,  этот  страх?
Впрочем, боязнь непонятного - одно из свойств ведьмы.
     - Дюффус! Оно приближается! О! Нет... нет...
     Я притянул ее к  себе,  и  ее  руки  сжали  мою  кольчугу.  Мои  руки
освободились, я выхватил из ножен меч и взмахнул им над головой.  И  вдруг
стало светло. От меча исходило сияние, которого я никогда не видел раньше.
Сияние победило тьму Лимба, и теперь мы стояли в освещенном круге.
     - Меч! - выдохнула Аннис. - Он волшебный!
     Я почти жалел, что темнота исчезла, так как теперь было видно  нечто,
подобравшееся так близко к нам. Я видел, как  оно  отступало  под  ударами
меча, и, призывая Бранвен в свидетели, могу с  уверенностью  сказать,  что
даже в страшных снах не встречал ничего подобного.  Оно  было  огромное  и
бесформенное, а  от  основной  массы  непрерывно  отделялись  извивающиеся
щупальца, которые, казалось, впивались прямо в наш разум.
     - Закрой мой мозг! Закрой мой мозг! - кричала Аннис, зарываясь  лицом
в кольчугу и цепляясь за меня, как насмерть перепуганная школьница.
     Как мне закрыть мозг? Ведь у него нет подъемных  мостов  или  дверей,
которые можно было бы запереть.  Жуткое  холодное  существо  отбрасывалось
назад  магической  силой  меча,  но  отбрасывалось  чисто  физически.  Оно
воздействовало на нас каким-то другим способом, как  будто  холодный  зонд
вводился  внутрь  черепа.  Я  чувствовал,  что  теряю  голову,  что   зонд
скручивает, сдавливает меня.
     У себя в библиотеке я держал много томов  заклинаний  на  все  случаи
жизни: заклинания для богатства,  для  невидимости,  для  неотразимости  у
женщин, заклинания для излечения от страшных болезней - но  теперь,  когда
было нужно, я не мог вспомнить ни одного. И к тому же не был  уверен,  что
они могли бы защитить меня от этих щупалец.
     Я мог только положиться на силу своего меча. С повисшей на мне  Аннис
я рванулся вперед, направив  меч  на  нечто.  Оно  подалось  назад,  потом
расширилось и закружилось вокруг нас, держась на расстоянии от  лезвия.  Я
почувствовав, что холодный зонд в мозгу стал ослаблять  свое  давление,  а
потом снова начал сжимать мозг. И тут меч ударил по  чему-то  тугому,  что
некоторое время сопротивлялось, затем расслабилось, и  меч  вошел  внутрь.
Раздался беззвучный крик боли, который звучал и многократно  повторялся  в
мозгу, отчего я решил, что он сведет меня с ума. Наконец  что-то  холодное
исчезло.
     - Оно ушло! Благодарю тебя, Бранвен, оно ушло! - всхлипывала Аннис.
     Я подумал, что нужно благодарить мой меч, а не Бранвен, но не  сказал
этого. Может, в таких ситуациях не следует сетовать на  Бранвен.  В  конце
концов, у богини любви и плодородия совсем другие заботы.
     Стало немного светлее, и опять появился золотой туман. Я  решил,  что
мы