асивые безделушки, -
заявила Фифа.
     - Должен сказать, что сейчас вы  вовсе  не  прекрасные  принцессы,  -
сказал я, размахивая перед ними мечом. - Кроме  того,  вынужден  заметить,
что мой меч очень острый.
     - Хорошо! Пусть будет так, если ты поступаешь  подобным  образом.  Мы
придумаем другой способ, раз ты бежишь как трус.
     - Благодарю вас, леди! Теперь  позвольте  увидеть  ваш  огромный  зад
вместо ваших прелестных лиц.
     - Он ужасно груб, - заявила Фифа.
     - В таком тоне разговаривать с женщинами! - негодующе сказала Зеба. -
Нет, он нам совсем не нравится!
     Огромное животное повернулось в другую сторону, и его  длинный  хвост
бился о землю рядом со мной. Крепко сжимая меч, я хотел перешагнуть  через
него, но это  оказалось  ошибкой.  Хвост  метнулся  со  скоростью  стрелы,
обвился вокруг меня, стиснув руки, и поднял,  вопящего  и  лягающегося,  в
воздух.
     - Пошли прочь! Вы обманули меня! Вы  нарушили  уговор!  -  кричал  я,
беспомощно вися между двумя головами с бесполезным мечом в руке.
     - Мы не заключали никакого договора, мы только подчинились угрозе.
     - Я не верю, что  вы  были  прекрасной  принцессой.  Вы  всегда  были
чешуйчатыми, длиннохвостыми, безобразными чудовищами! Как и сейчас!
     - О, ты отвратительный и злой! - оскорбленно вскричали они.
     Хвост  метнулся  вверх  и  шлепнулся   на   землю.   Я   ударился   с
зубодробительной силой. Затем меня снова подняли в воздух и опять  ударили
о землю.
     - Так его, так! - одновременно кричали два голоса. - Это  научит  его
вежливости! Грубиян!
     Они забьют меня до смерти, если  не  придумают  чего-нибудь  получше.
Однако после третьего удара они оставили меня лежать на земле. Затем  одна
гигантская нога поднялась надо мной, чтобы раздавить.
     - Мы отучим тебя оскорблять прекрасных принцесс, деревенская свинья!
     Нога опустилась как паровой молот, но я откатился в  сторону,  и  она
промахнулась.
     - Лежи спокойно и получай лекарство от грубости!
     Поднялась другая нога, но я уже был готов действовать. Меч  ударил  в
грудь двухголового чудовища. Лезвие вошло в тело  не  так  глубоко,  чтобы
убить, но достаточно, чтобы проткнуть толстую шкуру и причинить боль.
     - Я убита, я  убита!  -  заверещали  обе  головы.  -  Ты  убийца!  Ты
кровожадный тип!
     Я держал меч наготове, но нужды в нем больше не было. Зеба плакала, а
Фифа всхлипывала. Чудовищное тело повернулось  и  побежало  в  направлении
каких-то высоких деревьев. Я шлепнул его по огромному заду, чтобы ускорить
бегство.
     - Помогите! Помогите! Здесь убийца! - кричал монстр. - На нас напали!
     Все еще крича, чудовище  исчезло  между  деревьями.  Его  вопли  были
такими громкими, что их, наверное, слышали на Земле. Но и  на  Анивне  они
привлекли внимание. Неожиданно прискакала компания каких-то кентавров. Они
увидели меня, и их вождь обнажил меч. Остальные подняли пики и на огромной
скорости устремились в атаку.
     - Ну вот, опять, - пробормотал я, держа меч наготове.
     Их было примерно двадцать, и все вооружены более длинным оружием, чем
я. К тому же они были выше меня. Не имея ни малейшего шанса, я должен  был
драться. Так принято в этом мире.
     - Сдавайся! Сдавайся! - кричал вождь.
     Я  начал  придумывать  подобающую  героическую  фразу  наподобие  уже
произнесенной в какой-нибудь знаменитой  битве,  но  ничего  в  голову  не
приходило. Я только мерно взмахивал мечом, чтобы они могли слышать, как он
поет в предвкушении побоища.
     - Сдавайся! Сдавайся! - опять заорал вождь. - Сдавайся или умри!
     - Не волнуйся, - сказал я мечу. - Подожди, пока не увидишь  белки  их
глаз.



                   14. ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА В ЛОХЛЭННЕ

     У меня не оставалось ни единого шанса. Возможно,  я  убью  двоих  или
троих, но остальные повергнут меня на землю или заколют пиками.  А  почему
бы мне не сдаться? Нет, на Анивне воин не  должен  сдаваться  без  борьбы.
Итак, я ждал, пока двадцать закованных в доспехи рыцарей доскачут до меня.
Они были примерно ярдах в десяти, и их пики были направлены мне в грудь. Я
приготовился к отражению первого натиска.
     - Сдавайся! Именем  королевы  Морриган  приказываю  тебе  сдаться!  -
закричал предводитель.
     Я широко открыл рот.
     - Прошу прощения, что вы сказали?
     Этот кентавр остановился на всем скаку  и  недоверчиво  посмотрел  на
меня.
     - Я предложил вам сдаться именем королевы  Морриган,  -  сказал  юный
капитан. - Я - Зивард, граф Ригора, Дюк Беллум Лохлэнна и капитан королевы
Морриган.
     -  Рад  с  вами  познакомиться.  Я  -  лорд  Дюффус   Шотландский   и
Голливудский, личный детектив королевы.
     Он с еще большим недоверием  посмотрел  на  меня.  Это  было  приятно
выглядевшее животное с прической, какие у нас носят хиппи.
     -  Писаный  детектив?  Не  думаю,  что  такой  титул   существует   в
королевстве.
     - Вам он неизвестен, потому что связан с личными делами Морриган. Мой
офис находится рядом  с  ее  покоями.  Я  требую,  чтобы  меня  немедленно
доставили к ней.
     Граф Зивард был сконфужен. Мой акцент и одежда  вызывали  подозрение,
но небрежное упоминание имени королевы заставило его перейти к обороне.
     - Приведите мне лошадь! -  приказал  я,  вспомнив,  что  нападение  -
лучшая защита. - Королева ждет меня.
     Последняя фраза была правдой в том случае, если Морриган и  Муилертах
были связаны между собой  так  же,  как  Аннис  и  Бранвен.  Тогда  ведьма
сообщила ей, что я иду...  Хотя,  возможно,  она  ожидала,  что  меня  уже
переваривают Фифа-Зеба.
     Что бы ни подумал обо мне граф Зивард, но он кивнул и сказал:
     - Мы доставим вас в Кэр Ригор к королеве. И горе вам, если вы лжете.
     - Личный детектив королевы никогда не лжет, - величественно  произнес
я.
     - Ну что ж... - промычал граф.
     Я знал, что он умирает от любопытства, желая знать, чем же занимается
Детектив. Он приказал одному всаднику спешиться, а  освободившуюся  лошадь
отдали мне.  Лошадь  и  я  посмотрели  друг  другу  в  глаза  со  взаимной
неприязнью, но как только в вскочил в  седло,  она  спокойно  повезла  мои
оставшиеся фунты, изредка выражая протест легким ржаньем.
     Мы ехали грязной дорогой между полями чего-то, что смахивало на овес.
Изредка мелькали небольшие фермы, окруженные деревьями. Впервые с тех пор,
как в вышел из тоннеля, я мог спокойно обозревать Лохлэнн... Страна лежала
в огромной пещере, такой высокой, что под ее потолком плавали облака. Было
светло, но какого-либо источника света я не заметил и предположил, что его
излучает жерло вулкана или же для освещения используются  фосфоресцирующие
панели, как у Ллира в его городе. Но ни одна из догадок не годилась.  Свет
воспринимался как обычный дневной, и к тому же здесь находилось  множество
растений, которые, как всем известно, требуют для своего  роста  солнечных
лучей. Единственное объяснение, которое я мог  выдвинуть,  -  обычное  для
Анивна: всему причина - магия. Магия заставляет воздух светиться,  деревья
и другие растения - расти. Мне это объяснение надоело, но ничего другого я
придумать не мог.
     Кэр Ригор представлял собой замок с башнями, расположенный на пологом
холме над  широкой  рекой.  У  подножья  холма  находился  город  размером
примерно с Кэр Педриван. По реке  сновали  баржи  и  маленькие  суденышки,
патрулировали военные галеры. За рекой был густой лес, а дальше  виднелась
отвесная стена пещеры, в которой лежал Лохлэнн.  В  каменной  стене  можно
было различить гигантские бронзовые ворота. Граф Зивард заметил мой взгляд
и помрачнел,
     - Морские  ворота,  -  сказал  он.  -  За  ними  легионы  Ллира.  Без
Волшебного Жезла мы... - он осекся, будто поняв,  что  говорит  незнакомцу
слишком много.
     - Я  пришел  сюда  как  раз  по  поводу  Волшебного  Жезла  и  должен
встретиться с королевой как можно скорее.
     Мы галопом приблизились к городским воротам, но  уменьшили  скорость,
как только въехали на городские улицы. Мы миновали гавань,  где  множество
барж грузилось различными товарами.
     - У вас обширная торговля. Куда плывут эти баржи?
     - В Крок Мидхэйн, а оттуда караваны везут товары на поверхность.  Там
они перегружаются на корабли, которые развозят их по всей планете.  Однако
в последнее время воины Ллира очень затрудняют торговлю.
     Кэр Ригор был поменьше, чем дворец Ллира. Он  производил  впечатление
военного укрепления, выдержавшего  много  осад  и  приступов.  Всюду  были
вооруженные воины, наблюдавшие за нашим приближением. Зивард  протрубил  в
серебряный  рог,  после  чего  опустился   мост   и   поднялись   решетки,
загораживающие вход, и мы въехали в замок.  Как  только  мы  спешились,  к
королеве отправился посыльный,  чтобы  сообщить  о  прибытии  в  замок  ее
личного детектива.
     - Она  готовится  к  завтрашнему  празднеству  Биллтейна,  -  пояснил
Зивард.
     - К празднику? Тогда я должен увидеть ее немедленно.
     - Никто не может отвлекать королеву, когда она готовится к коронации.
     - Кроме тех, кто имеет сведения об угрозе жизни королевы и ее народу.
     - Может, вам поговорить с лордом Сионом? - нахмурился Зивард.
     - Нет, мне нужна королева.
     - Королева Морриган ждет  лорда  Дюффуса  в  зале  для  аудиенций!  -
провозгласил вернувшийся посыльный. - Она просит его поторопиться!
     - Видите? - улыбнулся я Зиварду. - Личный детектив  -  весьма  важная
персона!
     Посыльный провел меня  по  коридору  в  маленькую  хорошо  освещенную
комнату, стены которой были богато  разукрашены.  Посыльный  поклонился  и
исчез, и тут же в моих объятиях оказалась Морган Лейси.
     - Дюффус... Дюффус, дорогой! - восклицала она, прижимаясь ко  мне.  -
Муилертах сообщила, что ты идешь сюда, но я  ужасно  беспокоилась.  -  Она
крепко поцеловала меня и затем внимательно осмотрела. - Дай мне  взглянуть
на тебя. Ты еще больше и сильнее, чем мне помнилось. Ты великолепный  воин
этого мира!
     И она казалась прекраснее, чем на Земле. На ней  было  длинное  белое
платье, плотно  облегавшее  роскошное  тело  в  самых  интересных  местах,
золотисто-рыжие волосы красиво спадали на плечи.  Между  высокими,  хорошо
очерченными грудями висел кулон.
     - Я нравлюсь тебе в роли королевы?
     - Вы были бы прекрасны даже в роли  прислуги  на  кухне.  Но  в  этом
королевском деле... Думаю, вам не надо в это верить.
     - А я и не верила. Я думала, что это какой-то розыгрыш, но лорд  Сион
и леди Крейрви доказали, что я настоящая королева  и  что  мне  необходимо
быть здесь.
     - Каким образом они вам это доказали? - спросил я.
     -  Достаточно  убедительно,  -  ответила  Морриган.  -  Они   позвали
Муилертах.
     - И ведьма вам сказала?
     - Нет. Она просто открыла мою память, сняла запреты, которые наложили
друиды. И как  только  память  вернулась,  я  узнала,  что  я  -  королева
Лохлэнна.
     Вот оно что! За всем этим стоит Ведьма  Моря!  Она  загипнотизировала
Морган Лейси, вложила в нее  фальшивую  память,  чтобы  убедить,  что  она
настоящая  королева.  Неудивительно,  что  Муилертах  подослала  Фифу-Зебу
уничтожить  меня.  Она  не  хотела,  чтобы  я  добрался  до   Лохлэнна   с
информацией, добытой из мозга Ллира.
     Морриган опять обняла меня и повела в комнату отдыха, чтобы  посидеть
рядом со мной.
     - Я так рада, что ты здесь.  Это  чудесное  место  для  счастливых  и
любящих. Впервые в жизни  я  чувствую,  что  делаю  что-то  нужное,  когда
помогаю этим  людям.  И  теперь,  когда  ты  здесь...  -  она  осеклась  и
посмотрела куда-то в сторону. -  Королева  в  конце  концов  должна  выйти
замуж...
     Я молчал и думал, как я могу сказать ей, что она  не  королева,  если
она так радуется.
     - Дюффус, почему ты молчишь? - Она встревоженно посмотрела на меня. -
Ты же понимаешь, о чем я говорю? Я знаю, что ты не был счастлив на Земле и
всегда мечтал о таком мире, как этот.
     Мысль о  том,  что  я  могу  быть  важным  вельможей,  возможно  даже
консортом, приятно возбуждала. Особенно при  такой  королеве,  как  Морган
Лейси. Но было небольшое затруднение: она на самом деле не была королевой,
и судьба всего Лохлэнна зависела от того, сможет  ли  она  воспользоваться
Волшебным Жезлом, когда начнется решающая битва с королем Ллиром. Я должен
уговорить свою совесть забыть, что настоящая королева - Аннис?  Ведь  дело
не в том, что Аннис красива. Морриган даже прекраснее ее и, к тому же, мой
клиент. Я могу справиться с совестью и жить как консорт королевы Лохлэнна,
но как будет обстоять дело, когда им будет управлять Ллир?
     - Ну что же ты? В чем дело? - спрашивала Морриган, потому что  я  все
еще молчал. - Неужели в моем предложении ты видишь какую-то опасность  для
себя?
     - Я... - мне хотелось сказать "да", но мой взгляд упал  на  маленькую
корону с несколькими бриллиантами, каждый из  которых  был  со  знаменитую
"Звезду Индии" и увидел себя сидящим на золотом троне: мои ноги на коленях
у молодой служанки, и она делает мне педикюр, а в это  время  передо  мной
танцуют девушки, извиваясь гибкими телами. Не  знаю  почему,  но  служанка
предстала предо мной в образе Пегги О'Ши, а танцовщицы все были похожи  на
Аннис.
     - Дюффус, ты думаешь о заклятии? О том  заклятии,  которое  лежит  на
Морган в старых кельтских преданиях и о котором ты говорил мне?
     Я совсем забыл об этом.
     - Можешь не беспокоиться, - продолжала Морриган. - Я узнала, что  его
наложила на меня Муилертах, чтобы я не связала себя с кем-нибудь на Земле.
Поэтому с теми людьми так все и произошло. Но я  уверена,  что  она  будет
рада освободить меня от него.
     Когда мои видения королевской жизни в Лохлэнне растаяли, я  вздохнул.
Мне ничего не стоило  убедить  свою  пластичную  совесть,  что  совершенно
естественно лишить права на престол Аннис, но  против  здравого  смысла  я
пойти не мог.
     - Морриган, я должен вам что-то сказать...
     - Ты любишь эту Аннис? - воскликнула она. - Это так? Я знала, что так
должно было случиться, если ты окажешься один с этой...  этой  поклонницей
Бранвен.
     - Нет, не в этом дело...
     Мои слова были прерваны громкими звуками труб.
     - Тревога, - сказала Морриган. - Думаю...
     В комнату ворвался граф Зивард. Он торопился и  сделал  паузу,  чтобы
восстановить дыхание. Некоторое время он изумленно смотрел на  меня.  Ему,
очевидно, не нравилось, что королева прижимается  ко  мне,  в  обнимаю  ее
талию, а ее рука лежит в моей. Молодой граф  имел,  видимо,  свои  взгляды
насчет того, кому быть принцем-консортом.
     - Ваше величество, враги!
     - Морские Ворота? Они осаждают Морские Ворота?
     - Нет, просто набег. Они прошли через тоннель в кратере и вышли  там,
где мы нашли этого человека. - Он указал на меня.
     - Заверяю вас, Дюффус должен пользоваться полным доверием.
     - Тем не менее, нападающие пробиваются к Долине Обожания и уже совсем
близко от нее.
     Морриган встревожилась.
     - Если они захватят Долину, коронация завтра не состоится.
     - Я уже отдал приказ. Мы сейчас же выезжаем, чтобы защитить Долину.
     - Я еду с вами, - решила Морриган.
     - Ваше величество, думаю, это неразумно, - запротестовал Зивард.
     - Лохлэнну нужен такой правитель, который может повести воинов в бой,
а так как у меня нет консорта, который бы возглавил войско, я поеду сама.
     Последнее заявление сопровождалось взглядом в мою сторону. Она ничего
не понимала. Я бы с удовольствием делил с ней ложе или воевал за нее, но я
не видел никакой выгоды в том, чтобы  стать  принцем-консортом  в  стране,
которая будет затоплена и завоевана Ллиром и его рыбьей бандой. Тем более,
что этого можно избежать... если королевой станет Аннис.
     Морриган потребовала доспехи и вскоре стояла с мечом, в  шлеме  и  со
щитом.
     - Вы знаете, как всем этим пользоваться? - спросил я.
     - Королева умеет все! - заявила она, но была  весьма  смущена,  когда
вынула меч из ножен и посмотрела на его острое лезвие. - Во всяком случае,
он более удобен и практичен, чем твоя жердь.
     Во время предыдущей беседы с Морриган я снял меч и положил его  рядом
с собой, но теперь снова повесил на плечо. Если она решила ехать, я  поеду
тоже. Она нуждалась в моей защите.
     - Ты будешь с нами, лорд Дюффус? - спросил меня Зивард.
     - Да, я еду с вами.
     - Возможно, в этом случае лучше вооружиться пикой и щитом?
     - Предпочитаю свой меч. Мы с ним составляем команду.
     - Извините, но чтобы пользоваться таким  оружием,  нужно  иметь  силу
троих человек.
     - Об этом не беспокойтесь. Вы все увидите.
     Мы выехали из Кэр Ригора  во  главе  сотни  вооруженных  всадников  и
нескольких сотен пехотинцев, одетых в шлемы и железные доспехи.  Они  были
вооружены копьями.  Мы  двигались  быстрее,  чем  пехота,  и  остановились
подождать ее на перекрестке дорог примерно в пяти километрах от  заросшего
травой холма, на который мне указала Морриган, сказав, что  за  ним  лежит
Долина Обожания. Зивард не хотел дожидаться пехоты  и  упрашивал  Морриган
позволить ему вести кавалерию на врага. Нам были видны  громадные  костры,
их дым заволакивал небо.
     - Ваше величество, эти захватчики жгут дома  ваших  людей.  Позвольте
мне напасть на них сейчас же!
     Морриган не знала, как поступить, поэтому я  взял  слово.  Я  заметил
подозрительное движение в кустарнике в двухстах  ярдах  от  нас.  Так  как
кусты росли по обе стороны дороги, это было идеальное место для засады.
     - Ваше величество, - обратился я, - одно из  главных  правил  военных
действий - держать свои силы вместе. Я предлагаю подождать пехоту.
     Зивард бросил на меня злобный взгляд.
     - А я и не знал, что пост личного  детектива  -  военный  пост.  Ваше
величество, я Дюк Лохлэнна или нет?
     - Командуйте! - приказала Морриган.
     Зивард поднял меч и закричал:
     - Вперед, воины Лохлэнна! На нашей земле враг!
     "Очень драматично, - подумал я. - Мне  бы  тоже  хотелось  выкрикнуть
что-нибудь этакое перед битвой".
     Лохлэннцы галопом пустились вперед. Я и Морриган поскакали  вместе  с
ними. Мы выскочили из низины  прямо  в  то  место,  которое  казалось  мне
подозрительным. Зивард повернулся, чтобы крикнуть что-нибудь  героическое,
но тут из зарослей вылетела туча стрел, и шесть или  семь  человек  упали.
Зивард испустил вопль и исчез под копытами лошадей. Две стрелы ударились о
мою кольчугу, и я услышал, как вскрикнула  Морриган,  когда  две  или  три
сотни приземистых детей Ллира выскочили из зарослей, дико вопя. Я  схватил
поводья кобылы, на которой сидела Морриган, и вовремя  стащил  всадницу  с
седла, так как обе наши лошади с диким ржаньем упали на землю.  Я  зарубил
пятерых детей Ллира, которые попытались приблизиться к нам,  потом  поймал
двух лошадей без седоков, и мы  снова  оказались  в  седлах.  Но  нас  уже
окружили дети Ллира, и я был вынужден сражаться за наши жизни.
     Половина наших  всадников  была  спешена,  а  остальные  пребывали  в
смятении. Они бесцельно кружили по дороге.
     - Ко мне, люди Лохлэнна! На помощь  нашей  королеве!  -  закричал  я,
стараясь перекрыть шум битвы.
     Всадники поскакали к нам, но их опять встретил град стрел. Однако  он
не был столь эффективен, как в первый раз, так  как  в  схватку  с  детьми
Ллира вступили пешие лохлэннцы.
     - Дюффус! Дюффус! - закричала Морриган, когда двое детей Ллира  стали
стаскивать ее с лошади.
     Я дважды взмахнул мечом и разрубил обоих  пополам,  но  на  их  место
встали следующие. Острога ударила меня в грудь, и я чуть не упал из седла.
К страстью, моя лошадь лягнула того, кто намеревался ударить мне в  спину.
Благодаря этому я увернулся. Дальше все превратилось в  кошмар.  Я  увидел
Морриган, которая отчаянно отбивалась от троих  врагов,  в  то  время  как
несколько лохлэннцев пытались пробиться к ней на помощь. На меня бросились
пятеро визжа