изни, но всегда есть способы его
преодолеть. - Я опять налил по глотку  бренди.  -  Это  первый  способ,  -
сказал я. - А это - второй. - Я полез в  ящик  стола  и  достал  маленький
амулет на золотой цепочке.
     Она выпила, глядя на меня поверх бокала.
     - Вы вовсе не такой, каким я вас себе представляла. Я думала, что  вы
узкоплечий,  тощий,  подслеповатый,  с  бородавкой  на  носу...  В  общем,
настоящий книжный червь.  Вы  же  оказались  высоким,  а  плечи  -  как  у
киногероев.
     - А я ведь играл в кино. И люблю спорт, но только те виды, в  которых
не используются механические приспособления. Например, футбол.
     - Вы сумасшедший! - улыбнулась она. - Но с вами  я  чувствую  себя  в
безопасности. Впервые после того, как все это произошло, мне спокойно.
     - Разумеется. Это место защищено магией и всеми  заклинаниями,  какие
только мне известны.
     - Но вы же сами сказали, что колдовство - это внушение!
     - Правильно, хоть и не совсем, но магия - это игра, и если вы  хотите
ее выиграть, нужно пользоваться ее правилами.
     Ее улыбка исчезла, и она снова задрожала.  Я  понял,  что  она  очень
суеверна и чрезвычайно  впечатлительна,  так  что  опасность  угрожает  ей
вполне реально. Я взял амулет, вынутый из стола.
     - Позвольте надеть это вам на шею.
     - Что это? - спросила она, рассматривая надпись.
     - Вы слышали о камне Соломона? Камне мудрости и могущества?
     - Кажется, нет.
     Я накинул цепь ей  на  шею  и  наклонился,  чтобы  застегнуть  замок.
Сильный запах ее волос  и  их  мягкое  прикосновение  возбуждали  меня.  Я
возился с защелкой и старался, чтобы мой голос не выдавал волнения,  когда
я говорил о камне:
     - Старые легенды утверждают, что даже крохотная часть камня  Соломона
защищает от всех заклинаний и заговоров.
     Я, конечно, не сказал ей, что у меня полный ящик таких камней и что я
пополняю их запасы у  знакомого  ювелира  в  Лос-Анджелесе.  Ей  вовсе  не
обязательно было знать, что я использую их  для  лечения  суеверной  части
своей клиентуры, в то время как сам пытаюсь воздействовать  на  их  разум.
Она была чрезвычайно красива и возбуждала желание, я же был молод и силен.
Мне хотелось поцеловать ее, и она, кажется, ничего не имела против, но  я,
овладев собой, отстранился.
     - Виделись ли вы с Сионом и с его женой после того, как встретились с
девушкой, называющей себя истинной королевой?
     - Нет, но я слышала зов.
     - Зов?
     - Да. Это как будто голос у меня в голове, но не очень внятный. Я  не
могла разобрать слова, но понимала, что меня зовут в Лохлэнн. И каждый раз
я старалась сопротивляться этому, так как помнила, что  Аннис  постарается
убить меня, если я соглашусь.
     - Больше нет  никакого  Лохлэнна,  никакой  магии.  Доверьтесь  камню
Соломона.
     - Да, да, я именно так и сделаю, как вы советуете,  -  ответила  она,
сжав амулет. - Я доверюсь камню, но что мы еще должны сделать?
     - Во-первых, нужно выяснить, что  кроется  за  всем  этим.  Я  хорошо
знаком с оккультными науками, их миром и его служителями и попытаюсь через
них  выяснить  что-нибудь  о  людях,  которые  вас  беспокоят.  Далее,   я
постараюсь выяснить, в какую игру они играют, а затем покажу им, что  тоже
могу играть в магию.
     Она встала, собираясь идти, а я, глядя вслед, очень сожалел,  что  ее
зовут Морган. Я не верю в магию, но, помогай мне сейчас  все  боги,  я  не
стал бы испытывать судьбу.
     После того как она ушла, я немного постоял, оглядывая ряды  стеллажей
с книгами, и  собственные  проблемы  стали  овладевать  моими  мыслями.  Я
подумал о  большом  двуручном  мече,  хранящемся  в  моей  квартире,  и  о
кольчуге, висящей в шкафу вместе с большим боевым шлемом. Я нашел этот меч
в древнем  шотландском  захоронении  еще  тогда,  когда  студентом  изучал
археологию, и с тех пор  он  был  моей  самой  большой  драгоценностью.  Я
ненавижу мир, в котором живу, и мечтаю о том мире, где я мог  бы  надевать
эту кольчугу и носить меч. О мире,  где  враги  честно  относятся  друг  к
другу, стоят в битве лицом  к  лицу,  где  борются  мечом  против  меча  и
заклинанием против заклинания. Я ненавижу этот  мир  с  его  автомобилями,
самолетами,  атомными   бомбами   и   нервно-паралитическими   газами.   Я
возненавидел его с детских  лет,  когда  впервые  понял,  каков  он.  Я  с
удовольствием обменял бы его, если бы мне предложили, на любой другой, а в
особенности на Лохлэнн, где управляет магия и действуют заклинания.
     Но других миров нет, есть только этот, больной. Только  этот,  и  мне
нужно работать, чтобы получать деньги.  Мне  нужно  расследовать  историю,
рассказанную Морган Лейси, но заканчивать ее мне будет  очень  жаль,  ведь
все это превратится в чью-то игру  ума  и  растает,  как  башни  и  дворцы
Фата-Моргана. А мне снова придется продавать  книги  и  предметы  ритуала,
остерегаться автомобилей и пытаться добиться благосклонности девушек вроде
Пегги О'Ши.
     Воспоминание о Пегги вызвало образ человека со  шлемовидной  головой,
пытавшегося  заполучить  мои  волосы.   Да,   это   открывало   интересную
перспективу... Но кто же мог подослать его?



                  3. АННИС ПРИНОСИТ ЖЕРТВУ БОГИНЕ ЛЮБВИ

     В  своем  расследовании  дела  Морган  Лейси  в  течение   нескольких
следующих дней я не сделал существенных открытий, хотя обегал весь город и
обзвонил всех астрологов и знахарей. Я посетил  храм  Мазды  и  говорил  с
самим образом Мазды [Мазда, правильнее Ахура-Мазда, - верховное божество в
иранской мифологии]. Он ничего не смог  мне  сообщить,  несмотря  на  свою
божественную репутацию. Я позвонил главе  местного  союза  ведьм,  который
знал меня и относился ко мне с доверием.
     - Есть что-нибудь новое? - спросил я, услышав в трубке его голос.
     - В дамском белье? Ничего. А что?
     - Вы же знаете, что я имею в виду другое.
     - А что вас интересует?
     - Что-нибудь новое в  городе.  Три  человека,  которые  прибыли  сюда
недавно... Пара, одетая как хиппи и  называющая  себя  лорд  Сион  и  леди
Крейрви, а также девушка, которую зовут Аннис или Бранвен.
     - Кто они? Актеры?
     Очевидно, он ничего не знал, так что я немного поболтал о заклинаниях
и черной магии, а потом выслушал его жалобы на то, как трудно было достать
отрезанную руку осужденного на смерть убийцы, чтобы  использовать  ее  как
Руку Славы в Черной мессе.
     - Это все Верховный Суд, - жаловался он.  -  Они  сейчас  нянчатся  с
преступниками и никого не приговаривают к смерти.
     Я посочувствовал ему и положил трубку. Думаю,  он  больше  напоминает
председателя Общества Джона Берча, чем главу союза ведьм. Впрочем,  особой
разницы между ними нет. И те, и другие  живут  в  обособленном  нереальном
мирке, как, впрочем, и я. Затем я позвонил Морган  Лейси  и  сообщил,  как
недалеко  продвинулся  в  своем  расследовании  относительно  ее  странных
друзей. Она еле слышно что-то проговорила, и меня это обеспокоило.
     - Они навещали вас?
     - Нет, были только голоса.
     - Игнорируйте их. Не слушайте и доверьтесь камню Соломона.
     Она пообещала, что так и будет делать, и я положил  трубку.  Был  уже
восьмой час, и я устал. Я решил пойти и основательно выпить. Заперев дверь
магазина, я подождал минут  двадцать,  пока  поблизости  не  оказалось  ни
одного автомобиля, а потом пересек бульвар, направляясь в "Медный колокол"
для серьезной выпивки. Я попал туда не так  скоро,  как  намеревался,  ибо
наткнулся на человека со шлемовидной головой. Я уже хотел войти в  боковую
дверь бара, как увидел его, поджидающего меня. Я сразу  же  узнал  его  по
точному описанию Анджело. Он тоже увидел меня и подошел, наклонив голову и
сжимая в руке кастет.
     Я никогда не ношу оружия, ненавижу  пистолеты,  а  мой  большой  меч,
перекинутый через плечо, выглядел бы на мне смешно в сочетании с  костюмом
от братьев Брукс. Но я научился в совершенстве владеть рукопашным боем  и,
когда мне приходилось драться, стремился покончить с противником как можно
быстрей. Я не так силен, чтобы разорвать  противника  на  клочки,  поэтому
стремлюсь мгновенно оглушить его. Это самое лучшее и наименее  болезненное
для обоих участников драки.
     Шлемоголовый намеревался ударить меня сбоку в голову, и я понял,  что
все двести фунтов его веса будут в  этом  ударе.  Я  отклонил  голову,  он
промахнулся, но попал мне в плечо. Я не стал  уходить  в  сторону  от  его
натиска, а просто ударил коленом в пах, когда же  он  пошатнулся,  приемом
каратэ по горлу свалил его. Он потерял сознание еще до того, как выражение
удивления исчезло с его лица.
     Я наклонился над ним, перекатил на спину и, обыскав  карманы,  достал
бумажник. Из водительских прав следовало, что его  зовут  Уильям  Стедман.
Кроме пятидесяти долларов, я ничего больше не обнаружил - ни амулетов,  ни
паспорта.  В  другом  кармане  я  нашел  маленький  пистолет.  Морщась  от
брезгливости, я достал обойму,  вынул  из  нее  патроны  и  вновь  положил
пистолет в карман. Патроны я, конечно, выбросил. Потом поднял Стедмана  за
лацканы и начал бить по щекам.
     - Вставай, Стедман! Пора просыпаться!
     Он зашевелился. Его глаза  полуоткрылись  и  превратились  в  голубые
щелочки ненависти.
     - Кто тебя послал? Что тебе надо?
     - Пошел к черту!
     Я ударил его в  лицо  и  треснул  головой  о  тротуар.  Он  попытался
стукнуть меня коленом, но я перехватил удар и затем еще дважды  достаточно
сильно ударил головой о тротуар. Даже его твердый  череп  должен  был  это
почувствовать.
     - Стой! Будь ты проклят! Хочешь убить меня?
     - Мне это не-нужно. Все, что я хочу, это  несколько  ответов  на  мои
вопросы.
     Он упрямо затряс головой и даже  после  нескольких  ударов  отказался
говорить. Тогда я кое-что вспомнил, улыбнулся, полез  в  карман  и  достал
конверт, полученный по почте сегодня утром.
     - Ты нынче был в парикмахерской, да?
     - Что? О чем ты говоришь?
     - Твои волосы, - ответил я, показывая несколько прядей его  белокурых
волос, которые мне послал Анджело.
     - Это мои?
     - Конечно. А моих у тебя нет.
     Даже при слабом свете луны было видно, как он побледнел.
     - Что... Что ты хочешь узнать?
     - Кто тебя послал?
     - Лорд Сион.
     - Зачем?
     - Я должен был что-нибудь добыть, чтобы использовать против  тебя.  У
леди Крейрви было видение. Она узнала, что королева Морриган  обратится  к
тебе за помощью. Мы хотели получить против тебя магическое оружие.
     -  Все  это  очень  по-любительски.  Вы  никогда  не  подниметесь  до
профессионалов.
     Он посмотрел на меня.
     - Мои волосы... Ты мне их вернешь?
     - Конечно! Зачем они мне? - И я швырнул конверт ему в лицо.
     Он встал и вытер кровь.
     - Я еще доберусь до тебя рано или поздно, Джэнюэр!
     - Иди отсюда, пока у тебя еще осталось несколько зубов! -  сказал  я,
шагнув в его сторону.
     Он отскочил, и рука его  скользнула  в  карман,  появившись  назад  с
пистолетом. Я врезал ему, и он свалился на колени.  Быстро,  так  как  мне
было противно снова брать в руки пистолет, я вывернул ему  руку.  Пистолет
выпал, и я швырнул эту гадость ему в лицо.
     - Он же разряжен, идиот! Пуст, как твоя башка! Пошел вон отсюда!
     Ругаясь, он с трудом поднялся  и  пошел  прочь,  бросая  через  плечо
взгляды, которые должны были казаться свирепыми,  а  на  самом  деле  были
смешными, особенно когда ему пришлось бежать, спасаясь от пинка под зад.
     - И чтобы я  больше  тебя  не  видел,  не  то  заставлю  съесть  этот
пистолет! - крикнул я ему вслед.
     Когда он исчез, я нагнулся и поднял оброненный им платок. На нем была
кровь, его кровь. Я  аккуратно  сложил  его  и  положил  в  карман.  Кровь
мужчины, как считают колдуны, является лучшим оружием  против  него.  Если
дело дойдет до борьбы заклинаний, у меня уже есть большое преимущество.  С
этими радостными мыслями я открыл дверь бара и вошел.
     С  минуту  я  осматривался,  пока  не  нашел  подходящее  место.  Оно
находилось  далеко  от  кондиционера,  от   музыкального   и   сигаретного
автоматов,  на  противоположном  конце  бара.  Когда  я   проходил   туда,
кондиционер угрожающе зашипел, а сигаретный автомат несколько раз щелкнул,
демонстрируя свою злобу. Я заказал первую выпивку и,  прежде  чем  выпить,
посмотрел на автоматы.
     - Как поживаете, Джэнюэр? - спросил  бармен,  который  принес  вторую
порцию, не дожидаясь  заказа,  зная,  что  три  начальные  порции  у  меня
проходят в режиме нон-стоп. - Сегодня вечером будете пить?
     - Да. Я обнаружил, что алкоголь в крови - прекрасное средство  против
ширящейся угрозы машинного века.
     - Простите, не понял.
     - Вы слышали, как зашипел кондиционер, когда я вошел?
     - Зашипел на вас? Наверное, там что-то  испортилось.  Я  распоряжусь,
чтобы его починили.
     - Не надо. Я знаю, что от них нужно быть подальше,  и  не  хочу  быть
причиной чьей-либо смерти, даже если это один из колдунов, которые связаны
с этими штуками.
     Озадаченный бармен удалился, произнеся:
     - Да, мистер Джэнюэр, конечно. Сейчас я принесу еще порцию.
     С несколькими алкогольными зарядами под ремнем  я  почувствовал  себя
гораздо лучше.  Настолько  лучше,  что  даже  стал  думать  о  музыкальных
автоматах как о чем-то, что играет музыку по вечерам, а не охотится ночами
за своими жертвами. Через несколько минут я достаточно хорошо  освоился  в
этом мире, так что даже мог встать, подойти к автомату и опустить  монету.
К сожалению, я не нашел в списке "Танец смерти" или другую  хорошую  песню
ведьм, и мне пришлось  довольствоваться  битлами.  Пока  я,  натыкаясь  на
стулья, с трудом прокладывал путь к своему месту, какая-то девушка  встала
и подошла ко мне.
     - Прошу прощения, - сказал я. - Кажется, я не совсем в порядке.  Меня
может свалить даже ребенок.
     Молодая леди почти вывалилась из  своего  короткого  платья  с  очень
большим  декольте.  Платье  было  сшито   из   какого-то   полупрозрачного
сверхлегкого материала и могло держаться на теле женщины только с  помощью
очень сильных заклинаний.
     - Вы в этом не виноваты, - сказала она, откидывая назад черные волосы
и глядя на меня черными глазами. - Я специально подошла к вам. Я наблюдала
за вами с того момента, как вы вошли.
     - Если вы  из  Охраны  здоровья,  то  не  беспокойтесь,  у  меня  все
нормально. Просто я все понял о них.
     - О них? - удивилась и немного встревожилась она.
     - Об этих механических штучках вокруг нас - автомобилях, аэропланах и
прочем. Я понял, что все они - творения колдунов и некромантов.
     - Теперь я вижу, что вы пьяны, - засмеялась она.
     - А я тоже вижу. Когда я пьян,  то  нечеткие  очертания  предметов  в
окружающем   мире,   который   считается   реальным,   становятся    более
отчетливыми... Как вы сказали,  откуда  вы?  Из  Камарилло  или  Сономской
больницы? [психиатрические лечебницы]
     - А я ничего подобного  не  говорила,  и  меня  интересует  вовсе  не
состояние вашего рассудка.
     Девушка посмотрела на  меня  так,  как  будто  только  что  вышла  из
зеркала. Черт возьми, именно это я все время и чувствовал  в  ней,  и  это
давало ей способность быть такой красивой. Я  попытался  сфокусировать  на
ней свой взгляд. Она исчезала и  вновь  возникала,  проходя  сквозь  туман
четырех двойных виски.
     - И что же во мне интересует вас? - спросил я, стараясь  держаться  с
достоинством.
     Она так наклонилась ко мне,  что  ее  острые  груди  коснулись  моего
пиджака.
     - Хотите пойти со мной и все узнать?
     Все стало понятным даже для  моей  отуманенной  алкоголем  головы,  и
тогда она встала и  направилась  к  выходу,  покачивая  маленькой  твердой
попкой. Я последовал за ней,  последовал,  как  примерный  солдат.  Спустя
некоторое время я уже стоял на улице, озираясь в темноте. Благодаря  магии
бармена Бена грозные механические  монстры,  несущиеся  вверх  и  вниз  по
Голливудскому бульвару и издающие  зловещий  лай,  словно  гончие  собаки,
казались дружелюбными мастифами, которые могут случайно укусить  за  руку,
но никогда не схватят за горло.
     Вот в этом и есть магия нашего мира. Она в  самых  обычных  вещах:  в
хорошем виски, в снотворных таблетках, которые  заглушают  рев  реактивных
двигателей, несущих внушающие ужас  самолеты  под  облаками.  Поэтому  мои
заклинания здесь  не  действуют.  Самые  сильные  заклинания  заключены  в
бутылки, которые есть в любом баре. Девушка быстро продолжала путь и  была
так уверена во мне, что даже ни разу не  оглянулась.  Я  пожал  плечами  и
пошел за ней.
     - Что все это значит? - спросил я, догнав ее.
     -  Моя  машина  находится  здесь  недалеко,  -  ответила  она  низким
хрипловатым голосом.
     Даже в состоянии алкогольной эйфории при упоминании об  автомобиле  у
меня по спине пробежали мурашки. Не из этих ли она ведьм?
     - Чего вы от меня хотите?
     - Разве ты не знаешь? - шепнула она, толкнув меня в тень домов.
     - Я... - начал  я,  но  она  оборвала  меня,  прижавшись  к  груди  и
приникнув своими губами к моим.
     - А теперь знаешь?
     - Да... Думаю, что да, - ответил я, чувствуя ускорение своего  пульса
и зная, чего она хочет, но не будучи в состоянии понять, почему именно  от
меня и все ли это, что ей надо.
     - Тогда пойдем, - сказала она и взяла меня за руку.
     - Но смотри, у меня с собой нет денег. Я только  что  оставил  все  в
"Медном колоколе", и мой кошелек пуст.
     - Дурак! Мне не нужны твои деньги. Я не  проститутка!  -  раздраженно
воскликнула она, и глаза ее потемнели. - Я сама могу дать тебе денег, если
нужно!
     Я замолчал. Что за странная история? Такие красивые женщины не  хотят
по барам завлекать мужчин, они всегда окружены  телохранителями,  готовыми
выстрелить в каждого. Тут что-то другое...
     Ее машина, припаркованная в боковой улице, оказалась  большой,  низко
сидящей скотиной с огрызающейся тигриной мордой. Как только я  ее  увидел,
тут же покрылся холодным потом.
     - Давайте увидимся как-нибудь в следующий раз, когда вы будете  одни,
- сказал я, отступая назад.
     - Садись! - бросила она, открывая дверцу и проскальзывая  на  сиденье
водителя, так что я смог оценить красоту бедер, обтянутых шелком.
     - Нет, мне нельзя, - с сожалением сказал я, так как женщины с  такими
ногами обычно имеют и прекрасную душу,  а  мне  очень  нравятся  дружба  и
общение с подобными женщинами.
     - В чем дело? - с раздражением опросила она.
     - Я... Я только что вспомнил, что моя жена ждет  меня  к  ужину.  Она
приготовила вкусные вещи, и мне не хотелось бы огорчать ее.
     - Тебя смущает автомобиль? Похоже, ты боишься его.
     - Я? Боюсь эту кошечку? - Я протянул руку и, так как он  не  зарычал,
осторожно дотронулся до его блестящей шкуры. - Мне совсем не страшно.
     - Тогда, может быть, дело во мне?  -  спросила  она,  откидываясь  на
сиденье. - Может, тебе не нравится, как я выгляжу?
     - На женщин с такими ногами всегда приятно смотреть.
     - Тогда в чем же  затруднение?  -  Она  ухватила  меня  за  голову  и
притянула к себе.
     Когда ее рот прижался  к  моему,  я  почувствовал  вишнево-яблочно  -
апельсиновый вкус помады. Ее поцелуй, казалось, длился вечность и  отделил
мою душу от тела.
     - Может, ты думаешь, что я буду  недостаточно  хороша?  -  прошептала
она, не отрывая своих губ от моих. - Или считаешь,  что  я  не  знаю,  как
доставить мужчине удовольствие?
     - Да нет, не думаю, - ответил я, пытаясь набрать в легкие  воздух.  -
Уверен, что вы совершенство во всех отношениях.
     - Тогда быстро садись! - приказала она.
     Единственное, чем я могу объяснить случившееся, так это  тем,  что  я
находился под заклинанием. Заклинанием,  самым  сильным  из  тех,  которые
когда-либо  произносились  ведьмой   или   колдуном,   заклинанием   самой
Матери-Природы... Оно б