ыло такой  силы,  что  меня  буквально  швырнуло  в
автомобиль. Впервые с ребяческих лет я совершил такое безрассудство. Я сел
рядом с ней и затаил дыхание. Ничего не  произошло,  скотина  была  хорошо
дрессированной, а может быть, даже ручной. Я  почувствовал  себя  лучше  и
попытался обнять девушку.
     - Не здесь, - отстранилась она. - Я  знаю  местечко,  куда  мы  можем
поехать.
     - О'кей! Надеюсь, это недалеко.
     Мысль о том, что меня понесет этот мурлыкающий монстр, расплавила мой
позвоночник и превратила его в желтую кашу.
     - Недалеко, - обнадежила она, тронула с места  машину  и  выехала  на
улицу. - Это по пути на холмы.
     Через несколько минут мы уже были на шоссе, и  я  вжался  в  сиденье,
пытаясь скрыться от сверкающих глаз других чудовищ  которые  рыча  мчались
позади нас. Я видел отражение одного из них, который внезапно почуял  меня
и атаковал создание, на котором мы ехали. Я ощущал,  как  они  присели  на
задние шины, словно два доисторических животных, щелкали  челюстями  и  их
световые хвосты били по бокам, когда они боролись за мою кровь.
     Затем мы свернули с шоссе и по извилистой дороге поехали в горы.
     - Что это за место? Что-то вроде "Приюта любовников"?
     - Нет, гораздо  лучше.  -  В  ее  голосе  слышались  напряженность  и
возбуждение. - Это место создано для любви.
     Через некоторое время мы съехали с извилистой дороги и потащились  по
грязной неровной тропе.
     - Ну где же оно?
     - Теперь недолго, - утешила она меня.
     Я откинулся назад и попытался расслабиться. В  конце  концов,  других
автомобилей вокруг не было, а к нашей мурлыкающей скотине я даже испытывал
некоторое доверие. Девушка свернула с тропы на аллею, ведущую на холм.
     - Вот мы и приехали.
     - Куда? Я ничего не вижу.
     - Здесь, - сказала она, указывая на каменный домик без окон и с одной
дверью. - Вот он, мой замок любви.
     - Замок? - в замешательстве я посмотрел на нее. - Я его не вижу!
     - Увидишь, - пообещала она, выходя из машины. - Еще немного, и ты все
поймешь.
     - Но я даже не знаю, как вас зовут, - сказал я, следуя за ней.
     Она улыбнулась, и ее белые зубы сверкнули в темноте.
     - Можешь называть меня Арленой, если имя для тебя что-нибудь значит.
     - Это твое настоящее имя?
     - Нет, но ты можешь называть меня так.
     - А меня зовут...
     - Я не хочу знать, - сказала она, положив приятно пахнущие пальцы мне
на губы. - Я не должна знать.
     - Не понимаю. Почему?
     - Потому что ты должен быть незнакомцем. Богиня требует, чтобы ты был
незнакомцем.
     В какой сети я теперь запутался? Однажды это была девушка,  думавшая,
что она волчица, и заманившая меня вовсе не для  того,  чтобы  стать  моей
любовницей, а для  того,  чтобы  поужинать  мною.  Потом  была  еще  одна,
вообразившая  себя   Мессалиной   [жена   римского   императора   Клавдия,
отличавшаяся фантастически развратным поведением].  Боже,  сколько  мук  я
вынес, прежде чем обуздал  ее!  Морган  Лейси  думала,  что  она  королева
Лохлэнна, а эта восторженно говорит о богине.
     Без лишних слов девушка взяла меня за руку и повела между деревьями к
каменному домику. Она вынула из кошелька  ключ  и  вставила  его  в  замок
тяжелой дубовой двери, окованной стальными полосами.
     - Смотри, я вспомнил, что брал у своей бабушки уроки каратэ. А вообще
мне здесь нравится!
     Она быстро повернулась и обвила руками мою шею.
     - О, тебе нравится? Обещаю, что ты будешь в восторге!
     Ощущение ее рук на шее и крепко прижавшегося ко  мне  тела  заставило
учащенно биться мое сердце, но я все еще колебался.
     - Пожалуйста, заходи! Такой большой парень, как ты, не должен бояться
маленьких девочек вроде меня!
     Ее губы и теплые руки разбудили во мне вулкан страсти.  Я  прошел  за
ней в темноту, дрожа от возбуждения.  Она  быстро  щелкнула  зажигалкой  и
поднесла ее к нескольким свечам. Я осмотрелся в мерцающем, неверном свете.
Дом внутри был так же гол, как и снаружи. Там оказалась всего одна большая
комната, которая когда-то была кладовой. На небольшом возвышении  в  конце
комнаты находилась статуя женщины, изваянная из неизвестного материала.  У
нее была обнаженная грудь великолепной формы.  За  возвышением  находились
ярко-красные цепи, а перед помостом была примерно дюжина стульев.
     - Мы перед тобой, Бранвен-Прекрасногрудая!  -  обратилась  девушка  к
статуе. - Богиня любви и мудрости!
     - Черт возьми! - воскликнул я, глядя в изумлении на чудесно изваянную
и богато украшенную статую. Я  думал,  что  знаю  все  предметы  культа  в
Лос-Анджелесе и окрестностях, но этот был для меня полной  неожиданностью.
К тому же  и  приключение  становилось  понятным.  Наша  встреча  была  не
случайной, девушка следила за мной. Имя Бранвен сказало мне все. Это  была
девушка, которая прокляла Морган и объявила, что  она  настоящая  королева
Лохлэнна, та, которая сказала, что она посвящена Бранвен. То есть это была
Аннис. Если бы я не был одурманен спиртовыми парами,  я  бы  догадался  об
этом раньше.
     Затем я обнаружил, что смотрю на нечто еще  более  удивительное,  чем
статуя. Это было изваяно из мрамора и подвешено над  тем,  что,  вероятно,
являлось  алтарем.  Оно  было  изготовлено  с  величайшим  мастерством  и,
несмотря на небольшую стилизацию, убедительно  воплощало  замысел  автора.
Если бы я был стыдлив, то, видимо, залился бы краской.
     - Тебя шокируют наши произведения искусства? -  рассмеялась  девушка,
увидев выражение моего лица.  -  Нам,  изгнанникам,  нужно  иметь  символы
родины.
     - А где она?
     - Очень далеко. Не в этом мире.
     - А что ЭТО делает здесь?
     - Ты же знаешь, что это. Это Йони,  символ  женского  принципа  жизни
[стилизованное изображение женского полового органа - объект поклонения  в
Древней Индии]. Кроме того, это символ Бранвен.
     - Но боже! В церкви?
     - А где же лучше? Разве не божественный нимб  скрывает  тайны  жизни,
колыбель существования?
     - Думаю, это богохульство.
     - Чепуха! Богохульство, как и красота, определяется тем, кто смотрит.
Для меня многое, что я видела в городе, - богохульство.
     - Для меня тоже,  -  согласился  я.  -  Но  вот  вы  сказали:  "Мы  -
изгнанники". Так  что,  вероятно,  в  Лос-Анджелесе  есть  еще  поклонники
Бранвен? Бранвен - это древняя кельтская богиня?
     - Да, здесь она кельтская, но это богиня всех времен. В Вавилоне  она
Иштар, в Греции - Афродита, в  Риме  -  Венера.  Культ  Великой  Матери  -
главная религия в мире. Он прошел через  века,  потому  что  это  наиболее
жизненная религия, потому что она связана с основой жизни -  размножением.
- Девушка подошла к алтарю и опустилась на колени  перед  статуей  богини.
Подняв к ней лицо, она сказала: - О Бранвен, смотри на нас, на то, что  мы
делаем. Бранвен, благослови любовь, которую мы  будем  творить  для  тебя!
Посмотри на эту жертву и дай мне силы открыть путь.
     Я глядел на нее. Она имеет в виду, что мы  будем  заниматься  любовью
прямо здесь? Я опять взглянул на символ, висящий над алтарем, и решил, что
это, наверное, будет здесь. Она повернулась и поймала мой взгляд.
     - Это тебя беспокоит?
     - Да, получается несколько прямолинейно.
     - Тебя это шокирует, потому что прямолинейно?  -  Казалось,  ситуация
забавляет ее. - Это  же  один  из  старейших  символов  человечества!  Его
подвешивали над дверями домов, а  впоследствии  заменили  подковой,  после
того как люди забыли его истинное значение. Там, откуда я пришла, значение
не забыто. - Она двинулась ко мне, и глаза ее блестели от  возбуждения.  -
Бранвен смотрит. Я чувствую это! Нам нужно постараться в ее честь.
     - Ладно, - сказал я, чувствуя себя околдованным  тем  заклинанием,  о
котором уже упоминал, - заклинанием Матери-Природы.
     - Я должна иметь силу, - воскликнула она. -  Я  должна  иметь  ее,  и
только Бранвен может ее дать!
     О  какой  силе  она  говорит?  О  силе,  чтобы  покончить  с  помощью
колдовства с Морган Лейси, которой она угрожала?
     - Мне нужна сила, чтобы открыть Кэр Педриван. Остальные уже в  замке,
и я должна следовать за ними.
     Говоря это, она сбросила свое полупрозрачное платье и швырнула его на
пол.
     Мои руки стали влажными, а сердце остановилось. Мне до боли  хотелось
подойти к ней и, повалив на алтарь, овладеть со всей безудержной страстью,
которую она пробудила, но ее темные глаза вдруг стали золотыми,  и  в  них
появилось что-то, что оттолкнуло меня. Я не верил,  что  таким  путем  она
приобретает какую-то невероятную силу. Я сам уже все  перепробовал.  Видит
Бог, я не пропустил ничего, но  в  этом  мире  мои  заклинания  так  и  не
действуют. И вообще в  этом  мире  не  действуют  никакие  заклинания,  за
исключением магии ученых и инженеров.
     Нет, она  не  приобретает  ничего...  Но  она  теперь  почти  в  моих
объятиях. Я нетерпеливо потянулся к ней.



                     4. ДЮФФУС ШОТЛАНДСКИЙ И ЕГО МЕЧ

     - Подожди, - попросила она, - надо сделать еще кое-что.
     - Что? - свирепо спросил я.
     - Я сказала тебе, что не хочу денег  для  себя,  но  ты  должен  дать
немного денег для богини.
     - Я же сказал, что у меня с собой ничего нет, - заявил я, не  пытаясь
скрыть раздражения в голосе.
     - Только одну монетку. Любая серебряная монетка - и будет достаточно.
     Я неистово порылся в кармане и нашел  монету,  которую  вложил  ей  в
руку. Ее тонкие пальцы схватили денежку, и она прильнула ко мне.
     - Приходи и люби меня, - прошептала она. - Хорошо люби  меня  во  имя
Бранвен-Прекрасногрудой.
     - Черт с ней, с Бранвен! - пробормотал я, целуя ее. - Эта любовь  для
меня! Пусть она ищет свою собственную!
     - Не говори так! - резко возразила она. - Не богохульствуй!
     - А я и не богохульствую. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я люблю
не Бранвен, а тебя.
     - Ш-ш-ш! Не говори так. Нам надо быть благоговейными! Бранвен смотрит
на нас.
     - Если она смотрит, то, надеюсь, она наслаждается так же, как и я.
     Аннис начала петь мягким голосом:
     - Бранвен, смотри на нашу любовь! Бранвен, смотри на  нашу  любовь  и
дай мне силу! Покажи мне путь между  мирами!  Дай  мне  силу  открыть  Кэр
Педриван! Принеси Кэр Педриван для меня!
     Я  был  занят,  так  что   игнорировал   все,   что   она   говорила,
сосредоточившись на том, что мы делали.
     - Ты чувствуешь его, Бранвен? Чувствуешь ли ты мужество его тела?
     Ее глаза были широко раскрыты и, казалось, устремлены в ничто. В один
из моментов мне стало жутко. Мне показалось, что эта сексуальная кельтская
богиня не только смотрит на нас, но и разделяет наше занятие.
     После всего, что произошло, Аннис была в исступлении.
     - Ты был великолепен! Мы хорошо любили друг  друга  для  богини.  Она
получила удовольствие!
     - Откуда ты знаешь? Она что, шепнула тебе об этом на ухо?
     - Нет, - покачала она головой, - она сказала мне вот сюда. - И  Аннис
коснулась одной из своих золотых грудей.
     Мне было любопытно - что же случится дальше? Я, конечно, не ждал, что
появится Бранвен и перенесет ее в Лохлэнн, но мне казалось, что-то  должно
произойти.
     - Нам надо одеться, - сказала Аннис.
     - Мы  поедем  ко  мне.  Там  мы  и  побеседуем  о  Бранвен  и  прочих
религиозных материях.
     - Не сейчас. - Она оделась и встала на колени перед статуей,  склонив
голову, после чего пропела какие-то стихи на неизвестном мне языке.  Потом
она взяла монету и положила ее на золотое  блюдо  в  основании  статуи.  -
Прими эту монету, о Лунная Леди, в знак того, что я исполнила свой долг  и
выполнила твое желание! [эта сцена  отражает  распространенный  во  многих
древних цивилизациях обычай священной храмовой проституции; связь с  Луной
характерна для различных ипостасей Великой Матери]
     Я стоял и с недоумением смотрел. Она просит силу, чтобы  использовать
ее против Морган Лейси или чтобы вернуться на родину? В любом  случае  это
бессмысленно: в механическом мире магия  не  действует.  Здесь  нет  таких
мест, как Кэр Педриван или Лохлэнн. Они существуют только в мифах.
     - Теперь мы можем идти. - Аннис отошла от алтаря. - Мы  сделали  все,
что надо.
     - Да? Я не заметил никаких проявлений великой магии.
     - Неужели? - улыбнулась она. - Ты просто глуп. Мы с  тобой  совершили
самое старинное и величайшее из всех ритуальных действ.
     Она замолчала. Действительно, я не знаю ни одной магической  системы,
где  бы  не  рекомендовался  ритуал,  который  с  успехом  мы  только  что
проделали. Но я все еще не видел никаких  результатов.  Очевидно,  Бранвен
была таким же глухим идолом, как и все остальные в Южной Калифорнии.
     - Вижу, ты сомневаешься в том, что мы все выполнили успешно.
     - Да, ведь нет  никаких  вспышек  света,  никаких  внезапных  видений
других миров!
     - Это требует  времени.  Концентрация  силовых  линий  -  это  долгий
процесс. Передвинуть миры мгновенно невозможно даже богиням.
     - Миры передвигаются не богинями, а только силами гравитации.
     - А что это такое? Ваша примитивная  наука  не  может  дать  никакого
ответа, а богиня, возможно, сумеет.
     - Я жду, но ничего не происходит.
     - Как ты можешь увидеть  пересечение  силовых  линий  и  концентрацию
энергии в моем теле?
     Я внимательно посмотрел на нее. Я был почти трезв,  но  не  трезвость
была причиной того,  что  волшебство  превратилось  в  нечто  обыденное  и
прозаическое. Когда прекратилось действие алкоголя, Аннис вовсе  не  стала
для меня неприятной, но  все  ее  разговоры  о  Бранвен  и  Кэр  Педриване
казались каким-то занудством.
     - Поедем ко мне, - снова предложил я. - Я расскажу тебе о девушке  по
имени Морган Лейси, а ты расскажешь, почему ей угрожала.
     -  А,  эта  дура!  -  презрительно  процедила  она.  -  Если   бы   я
действительно хотела убить ее, я бы слепила корп-кредх и расплавила его на
огне.
     Корп-кредх - это  как  раз  по  моей  части.  Это  кельтский  вариант
ординарной восковой фигурки. Предполагается, что при втыкании в нее иголок
или расплавлении на огне оригинал умирает в страшных мучениях.
     - На твоем месте я бы не  пытался.  Мисс  Лейси  находится  под  моей
защитой.
     - Послушай, дружочек, - засмеялась Аннис, - у тебя крепкие мускулы  и
ты уверен, что можешь позаботиться о себе в вульгарной драке, которую  вы,
американцы, так любите. Но я из Лохлэнна. Думаю, ты не представляешь себе,
что это значит с точки зрения магической силы.
     - Во мне самом королевская кровь. Мой дальний предок - Дюффус, король
Шотландии. Ты когда-нибудь слышала, что случилось  с  колдуньями,  которые
хотели извести его с помощью корп-кредха?
     - Шотландия же в этом мире, - сказала она с некоторым презрением.
     - Их было с полдюжины, и все они сами сожжены на костре в 968 году  в
Фарресе  [Фаррес  (Форрес)  -  город  на  Севере  Шотландии.   В   истории
христианизации Англии зафиксировано несколько подобных эпизодов].
     Но Аннис не успокоилась.
     - Я считала, что сжигать ведьм у вас противозаконно.
     - Конечно. Ведь при умении с ними можно обходиться  и  по-другому.  Я
сделал карьеру на том, что ставил этих так называемых ведьм на место. Этот
талант я унаследовал от своего предка Дюффуса.
     - Так называемых ведьм - возможно, - с угрозой сказала Аннис, - но ты
никогда не имел дел с королевой Лохлэнна.
     - До сих пор - да. Однако, как я уже сказал, Морган  Лейси  находится
под моей защитой.
     - Ей не нужна защита, если она откажется слушать этого дурака Сиона и
поймет, что я - единственная законная королева.
     - Она делает все, чтобы отказаться, - пояснил я, удивляясь,  что  все
можно так просто уладить,  если  от  Морган  будет  получено  согласие  не
претендовать на воображаемый трон придуманной страны. -  Она  делает  все,
чтобы убедить лорда Сиона, что она вовсе не интересуется этим.
     - И сейчас тоже? - спросила  она,  устремив  свой  взгляд  куда-то  в
неведомое.
     - Да. Она никогда не слышала о Лохлэнне, пока не оказалась  впутанной
в эту историю. И она постарается поскорее забыть о ней, ведь здесь  она  и
так почти королева. Зачем ей нужен этот... ваш... трон?
     - Да, зачем? - с отсутствующим выражением сказала Аннис.
     Она  выглядела   так,   как   будто   слушала   кого-то   невидимого,
нашептывающего ей на ухо советы. Очень неудобно говорить с тем, кто в  это
же время ведет другой разговор, более интересный, чем со мной.
     Аннис кивнула головой в знак согласия с кем-то или с чем-то, кого она
слушала, и обратилась ко мне:
     - Мне показалось, что ты приглашал меня к себе немножко выпить?
     -  Да,  -  нетерпеливо  подтвердил  я,  -  выпить  и   поболтать.   И
поразвлечься.
     - Отлично. Тогда поедем. Энергия концентрируется, но она найдет  меня
везде.
     - Хорошо. У меня одно из лучших местечек, где ее можно подождать.
     Я вышел за ней из домика и столкнулся лицом к лицу  со  своей  личной
проблемой. Автомобиль сидел рядом, поджидая нас,  как  большой  терпеливый
зверь из джунглей, который знает, что ужин идет к нему. Я приехал  сюда  в
приятном  состоянии  опьянения.   Это,   а   также   действие   заклинания
Матери-Природы, дало мне мужество сесть в автомобиль. Теперь же у меня  не
было ничего, что могло бы остановить страх, возникающий где-то глубоко при
мысли о предстоящей поездке. Аннис заметила мое колебание и оглянулась.
     - В чем дело? Ты что-нибудь забыл?
     - Да, мое приятное опьянение. Боюсь, что теперь не  смогу  ехать  без
него.
     - Но мы же едем, чтобы выпить, не так ли?
     - Да, но до этого еще очень далеко, - ответил я, а автомобиль смотрел
на меня, в его решетке была видна усмешка, и он знал, что  я  боюсь.  -  У
тебя в домике  ничего  нет?  Каких-нибудь  магических  вин  или  веселящих
капель?
     - В этом доме занимаются только одной магией, а она не требует вина.
     - Да, я уже знаю.
     Показалось ли мне, что зверь напрягся? Что его тигриные лапы уперлись
в грунт для внезапного прыжка?
     Аннис  бесстрастно  приблизилась  к  автомобилю,   достала   бумажное
полотенце из ящичка для перчаток и  стала  протирать  ветровое  стекло.  Я
стоял поодаль, не  имея  сил  подойти,  и  восхищался  ее  мужеством.  Она
закончила протирать стекло и прошлась бумагой по капоту, полируя блестящую
шкуру.
     - Мне нравятся эти прекрасные машины, - сказала она, лаская ее. - Это
единственное в вашем мире, о чем я буду жалеть, когда вернусь  в  свой.  У
нас в Лохлэнне такого нет.
     - Очень плохо, - сказал я, ожидая, когда зверь цапнет ее за  руку,  -
но мне кажется, что метла гораздо безопаснее и экономичнее.
     Она с презрением посмотрела на меня  и  повернулась,  чтобы  сесть  в
машину.
     - Ну, ты едешь? - спросила она, так как я все еще стоял в стороне.
     - Знаешь что? Давай-ка ты поезжай потихоньку, а я пойду сзади.
     - По шоссе?
     Я должен был признать, что это  выглядело  бы  довольно  непрактично,
представив себя плетущимся за чудовищем, в  то  время  как  дюжина  других
несется за мной по пятам. Возможно, будет проще испытать счастье только  с
одним из  них.  И  кроме  того,  он  же  привез  меня  сюда.  Я  осторожно
приблизился к  нему,  приготовившись  мгновенно  отскочить  на  безопасное
расстояние при малейшем признаке нападения. В виде опыта я просунул ногу в
дверь и, когда ничего не произошло, проскользнул туда весь.
     Аннис посмотрела на меня с удивлением.
     - Ты действительно боишься автомобиля?
     - Нет, просто отношусь к нему с осторожностью, -  ответил  я,  закрыв
дверцу и глаза.
     - Если ты не боишься, то почему же жмурился? -  спросила  она,  после
того как вывела машину на дорогу.
     - Это старое семейное предание. Мне запрещено  смотреть  на  обратную
дорогу откуда-либо. Еще один мой шотландский предок однажды упал и  сломал
шею, когда оглянулся, чтобы у