гаясь, я  ударил
одного из нападающих в  живот,  и  он  скорчился  от  боли,  но  остальные
бросились на меня. Холодные руки затянули сети еще крепче и потащили  меня
к воде.
     Я ожидал, что меня тут же заколют мечом, кинжалом или копьем, но они,
кажется, решили утащить меня в воду. Они  радостно  вопили,  пока  волокли
трофей через береговой прибой. Видимо, они решили утопить меня  и  поэтому
не прикончили на берегу, когда я стал  совершенно  беспомощен.  Они  могли
теперь просто подержать меня под водой, пока я не задохнусь. Я  ругался  и
брыкался, но все было бесполезно. Мои ругательства терялись в шуме прибоя,
и рот заполнялся соленой водой.
     Вода сомкнулась над моей головой, дети Ллира  тащили  меня  глубже...
глубже... глубже...



                    11. ПОДВОДНЫЙ ГОРОД КОРОЛЯ ЛЛИРА

     Я задыхался, и легкие мои разрывались. Борьба с сетью, обвившей меня,
ни к чему не привела.  Победители  плавали  вокруг,  очевидно,  они  могли
дышать в воде. Они смеялись и издевались надо мной, искренне радуясь тому,
что я задыхаюсь. Наверное, думали, что очень глупо с моей стороны не иметь
жабер. И только я решил, что со мной уже все кончено, как произошло что-то
странное. К моим захватчикам присоединились двое  детей  Ллира  еще  более
высокого роста. Они несли какую-то маску  и  что-то  приказали  жестом,  а
захватчики подплыли ко мне. Один из них достал нож, и я решил, что  сейчас
он убьет меня, но он разрезал сеть, освободив мою голову. Те двое подплыли
ко мне, подняли маску и надели на лицо.  Маска  плотно  прилегла  к  коже,
затем послышался свистящий звук и вода из нее  исчезла,  так  что  я  смог
вдохнуть воздух.
     Насколько его мне хватит? Если они хотят спасти меня  от  удушья,  то
эта маска бесполезна. Но я недооценил их. Один  из  больших  детей  достал
надутый  пузырь,  принадлежавший  какому-то  морскому  чудовищу,  закрепил
пузырь на маске, и я стал дышать горячим, пахнущим рыбой  воздухом.  Потом
меня потащили еще глубже. Я почувствовал, что  давление  увеличивается,  и
подумал, знают ли они, что мне не  выдержать  больших  давлений  океанских
глубин. Потом мне пришло в голову, что, хотя они имеют жабры, их тела тоже
вряд ли способны выдержать большое давление.
     Тем временем они погружались и погружались. Вокруг меня было примерно
двадцать детей Ллира. Одни тянули сеть, в которую я был  завернут,  другие
кружились вокруг, выполняя функции охранников. Вскоре я  увидел,  от  кого
они нас охраняют. Два ужасных, похожих на акулу существа бросились  к  нам
из скопления морских кактусов. Я хорошо видел их пасти и острые зубы. Если
бы на их мордах могло появиться какое-нибудь выражение, то оно,  наверное,
означало бы предвкушение вкусного обеда.
     Охранники сразу начали действовать. Один  малыш  с  трезубцем  отвлек
внимание первого чудовища, помахав сетью перед ним.  Акула  повернулась  к
нему, открыв пасть, и тут же с двух сторон  были  брошены  сети.  Чудовище
заметалось, стараясь освободиться,  но  от  этого  сеть  затягивалась  еще
крепче. Поскольку меня охватили таким же образом, я невольно  почувствовал
симпатию к акуле, но очень сомневался в том, что ее ответные чувства  были
такими же. Я видел, как люди моря быстро разрезали тело акулы на  куски  и
ее чернильная кровь окрасила воду вокруг.
     Другая акула была  умнее  или  счастливее  первой.  Она  не  обратила
внимания на отвлекающие маневры, бросилась прямо в скопление воинов, и  ее
огромные челюсти сомкнулись на ноге  одного  из  них,  когда  тот  пытался
ускользнуть.  Сверкающие  зубы  отрезали  ногу,  как  бритва.   На   акулу
накинулись остальные дети Ллира  и  выиграли  битву,  потеряв  еще  одного
человека. Когда бой закончился, они снова потащили  меня.  Я  не  имел  ни
малейшего понятия, насколько глубоко мы опустились,  но  давление  заметно
увеличилось. Вскоре мы прекратили спуск, и дети Ллира буксировали меня над
песчаным  дном,  покрытым  морскими  растениями.   Мы   пробрались   через
коралловый лес и пересекли гряду  подводных  холмов.  Затем  спустились  в
долину.
     И тогда я увидел город Он был весь  розовый  и  золотой,  с  куполами
домов и высокими башнями, похожими на минареты. Он стоял прямо в  море,  и
его многолюдные улицы и широкие площади раскинулись по дну впадины.
     "Черт возьми! - сказал я себе. - Здесь у них прямо Диснейленд!"
     Мы опустились на дно  и  оказались  стоящими  на  дороге,  вымощенной
тяжелыми гранитными плитами. Я подумал, что, возможно, этот город когда-то
был на земле и опустился в море много лет назад. Возможно, эти существа  с
жабрами и плавниками раньше  были  обычными  людьми,  но  я  не  мог  себе
представить, чтобы эволюция произошла столь быстро. Я  решил  не  пытаться
научно объяснить этот феномен, а приписать все магии.
     Мои захватчики провели меня через огромные, окованные золотом  ворота
пятидесяти футов высотой. Город, куда мы вошли, был полон жизни  и  суеты.
Лавки  открыты,  витрины  завалены  товарами.   Животные,   вернее   рыбы,
перетаскивали грузы. Это была  обычная  городская  жизнь  с  одним  только
отличием - все происходило в полной тишине. Но какая же цивилизация  может
возникнуть без средств общения? Когда мы спустились под воду, я не  слышал
от охранников ни звука, хотя на берегу они кричали довольно громко. Как же
они общаются между собой в своем городе?  Я  припомнил  звучавшие  в  моем
мозгу голоса Морриган и Муилертах и  решил,  что  на  Анивне  все  немного
телепаты.  Пока  мы  двигались  по  извилистой  улице,  мои  предположения
подтвердились. Продавцы и покупатели спорили о  ценах  на  рыбу  и  другие
товары, оживленно  жестикулируя.  Наконец  они  приходили  к  согласию,  и
покупатель расплачивался за товар. Какое-то общение происходило, хотя я не
слышал ни звука.
     Мы прошли через широкую  площадь,  на  которой  росли  огромные,  как
деревья, растения и бил фонтан,  выбрасывавший  подкрашенную  воду.  Между
растениями плавали рыбы. Потом мы остановились, пропуская отряд кавалерии.
Всадники сидели на длиннохвостых животных, которые выглядели как  чудовище
Лох-Несса. У кавалеристов были  длинные  пики  и  сверкающие  щиты.  Народ
запрудил улицу. Все махали руками, приветствуя своих героев.
     Я, конечно, этого  не  знал,  но  был  уверен,  что  и  кавалерия,  и
следующая за ней пехота направляются в Лохлэнн, и  почувствовал,  что  мне
необходимо вырваться и бежать туда же. Я должен узнать,  что  случилось  с
Аннис, выиграла ли она борьбу у своего антипода. Попала ли она в  Лохлэнн?
Смогла ли доказать, что  она  -  настоящая  королева?  Поведет  ли  она  с
Волшебным Жезлом в руке свой народ на бой с армией  морского  короля?  Эти
вопросы были похожи на  те,  которые  задаются  в  конце  каждого  эпизода
воскресной оперы,  но  ответы  на  них  означали  жизнь  и  смерть  народа
Лохлэнна, Морриган и Аннис. И совершенно случайно  жизнь  одного  типа  по
имени Дюффус Джэнюэр.
     Когда  военный  парад  закончился,  мы  перешли  улицу  и  подошли  к
огромному зданию, башни которого уходили далеко ввысь, в черноту моря. Там
же  была  ротонда,  освещаемая  сиянием,  исходившим  от  фосфоресцирующих
панелей, установленных на стенах. Это был, наверное, дворец самого  Ллира.
Сюда мы и шли. Меня провели по лестнице в  огромный  зал.  В  дальнем  его
конце было возвышение, на котором стоял трон.  На  троне  сидело  какое-то
невероятное создание, которое не могло быть никем, кроме самого Ллира.
     Он был огромен, восемь футов роста, а плечи у него были  такими,  что
им позавидовал бы и слон. Его длинные светлые волосы падали  на  плечи,  а
из-за сильной спины виднелись плавники.  Он  был  одет  в  крылатый  шлем,
сдвинутый набекрень. Большой боевой топор стоял рядом с троном.
     - Подведите ко мне человека с  Земли,  -  раздался  у  меня  в  мозгу
глубокий гулкий голос. - Подайте эту назойливую свинью на суд Ллира!
     С меня сбросили сети, и я  двинулся  через  бурлящую  водную  глубину
тронного зала, чтобы предстать перед этим гигантом.
     - Итак, Дюффус Джэнюэр, ты внес много смуты по прибытии  на  Анивн  и
вмешался в наши дела!
     Я оценивающе посмотрел на него. Он был огромен, но  я  уверился,  что
это обычный варвар, и почти пожалел, что  не  захватил  с  собой  с  Земли
разных побрякушек. Ведь продали же  когда-то  индейцы  весь  Манхэттен  за
барахло стоимостью двадцать четыре доллара. Может, и мне удалось бы купить
у него обещание не нападать на Лохлэнн. Затем мой взгляд упал на жемчуга в
кольцах на его руках и на рубины, что горели на браслетах. Я посмотрел  на
перламутровые  стены  тронного  зала,  на  огромные  светящиеся  панели  и
отказался от мысли купить его. Да, варвар, но очень богатый.
     - Зачем ты пришел к нам?
     - Это трудно объяснить, ваше величество, - сформулировал  я  в  мозгу
предложение, стараясь, чтобы он меня понял.
     - Ты просто думай, тупой дикарь! - скомандовал он.  -  Не  рисуй  мне
картинки!
     Я почувствовал себя ребенком перед старым учителем английского языка,
который заставлял меня читать, не шевеля при этом губами.
     - Прошу простить меня, ваше величество, но у нас не пользуются  вашим
методом общения.
     - Конечно, нет, - заявил Ллир, - ты пришел из мира грубых  физических
звуков, где мысленный разговор неизвестен. Но даже такой  дурак,  как  ты,
может быстро его освоить.
     - Да, надеюсь, что я уже уловил принцип.
     - Тогда отвергай на вопрос: что ты делаешь на моей планете?
     Я задумался над этим вопросом, а он уже задавал следующий:
     - Почему ты вмешиваешься в мои планы захвата Лохлэнна? Почему ты убил
моих людей на острове?
     - Почему убил ваших людей? Потому что они хотели убить меня.
     - Они действовали по моему приказу. Скажи, зачем ты пришел сюда?
     - Видите ли, девушка...
     - Две девушки, - перебил он, - Аннис и  Морриган  -  претендентки  на
трон Лохлэнна. И никто,  кроме  короля  Ллира,  не  знает,  кто  настоящая
королева.
     Я навострил свои умственные  уши.  Если  Ллир  знает,  кто  настоящая
королева, то я должен узнать это у него.
     - А почему обе считают, что они настоящие?
     - Ха! Человек с Земли думает, что останется  жить  и  сообщит  все  в
Лохлэнн?
     Мне не понравился его тон, и я сообщил  ему  об  этом.  Я  рассказал,
какая огромная страна Соединенные Штаты  и  какой  важный  гражданин  этой
страны находится здесь, а также какая большая атомная бомба есть у нас.
     - Ты что, угрожаешь мне? - в голосе Ллира чувствовался металл.
     - О нет! Конечно, нет. Вы только заставляете меня нервничать,  говоря
о моей смерти. Я, знаете ли, очень суеверен.
     - Ты - слепой идиот, самый большой из всех, кого я знаю!  Отвечай  на
вопросы!
     Он поднял свой гигантский топор и встал. С мечом в руке я  бы  с  ним
потягался, но для безоружного он был несколько крупнее того, с  кем  я  бы
мог надеяться справиться, даже если бы вокруг не было его армии.
     - Вы уже знаете, что  меня  зовут  Дюффус  Джэнюэр.  Я  оккультист  и
частный детектив. Моя клиентка Морган Лейси  была  похищена  человеком  по
имени Сион и...
     - Ты упомянул  лорда  Сиона,  регента  Лохлэнна.  Он  не  похищал  ту
женщину, она поехала с ним добровольно. Какое ты имеешь отношение к этому?
     - Я не мог позволить, чтобы моя клиентка исчезла у меня прямо  из-под
носа. Так что я прибыл сюда, чтобы спасти ее.
     - Мы знаем, как ты попал сюда. Способы Бранвен здесь хорошо известны.
Она обыкновенная шлюха.
     Он говорил совсем как земные ханжи. Сам старается завоевать свободную
страну и утопить все ее население, но при этом делает постную рожу,  когда
говорит о сексуальных удовольствиях Бранвен.
     - Ты пришел сюда с Аннис.  Ты  надеялся  посадить  ее  на  престол  и
править вместе с ней?
     У  него  была  дурная  привычка  задавать  сразу  несколько  вопросов
одновременно, не ожидал ответов на них.
     - Я только хотел вернуть на Землю Морган Лейси, -  ответил  я,  зная,
что лгу, но надеясь, что он не сможет прочитать мои мысли.
     - Почему ты решил, что она захочет вернуться?
     - Если она не настоящая королева, то зачем ей здесь оставаться?
     - В этом что-то есть, - кивнул Ллир, - но почему ты думаешь, что  она
не настоящая королева?
     - Аннис сказала, что настоящая -  она,  а  я  сам  видел,  какая  она
могущественная колдунья. И к тому же, все говорит  за  то,  что  она  дочь
Аравна, короля Лохлэнна.
     - Дочь какого Аравна?
     - А что, их здесь несколько:
     - Конечно. Есть Аравн и есть  Черный  Аравн.  Так  всегда  бывает  со
всеми, кто обладает могуществом.
     Ну конечно, если есть Аннис и Черная Аннис, то почему не  быть  двоим
Аравнам? Но какое это имеет значение?
     - Настоящий Аравн и Черный Аравн -  оба  любили  королеву  Этну.  Она
каждому принесла по  дочери.  -  Ллир  засмеялся.  Очевидно,  эта  половая
неразбериха забавляла его. - Когда друиды узнали, что есть  две  принцессы
Лохлэнна от разных отцов, то решили, что обе  должны  быть  переселены  на
Авред, но предварительно память их следует стереть. - Ллир сделал паузу, и
в его глазах промелькнули воспоминания. - Никто, кроме королевы  Этны,  не
знал, которая из них дочь Аравна,  а  которая  -  его  двойника.  Она  так
тосковала по дочерям, что ее отправили в морское путешествие.  Корабль,  к
несчастью, разбился у Столбов.
     Вероятно, крушение корабля не было случайной катастрофой. Король Ллир
мне совсем не нравился.
     - Все, бывшие на корабле, погибли, кроме королевы Этны,  -  продолжал
он. - Леди привели сюда. Она была королевой, но также и женщиной.  Никаких
пыток не потребовалось,  только  одна  ночь,  проведенная  с  Ллиром.  Она
сказала мне, кто из принцесс настоящая королева, и вскоре после этого  она
умерла, бедняжка. Думаю, ей не подошел наш климат.
     У Ллира были внешность и манеры настоящего воина-викинга, но теперь я
знал, что он грязный интриган  и  скотина.  Нет,  он  мне  определенно  не
нравился. Я мечтал о моменте, когда смогу встретиться с ним с мечом в руке
против его топора.
     - Так кто же из них настоящая королева? - спросил я, надеясь, что его
внимание рассеялось.
     - Не думай, что я тебе скажу! - засмеялся он. - Ты, конечно,  никогда
не выйдешь отсюда, но Муилертах или Бранвен способны извлечь знание у тебя
из мозга и тогда Лохлэнн с помощью Волшебного Жезла  сможет  противостоять
моим легионам. Без Жезла он падет так же, как пал Сокр. Это знание  скрыто
в моей голове, человек с Авреда, и оно останется там!
     Останется там? Не я ли считал себя величайшим магом? Не я ли  говорил
себе, что моя магия не  работает  потому,  что  я  на  Земле?  Теперь  или
никогда! У меня появилась возможность доказать, что я великий колдун. Если
я сумею прозондировать мозг Ллира и он не узнает об этом, я получу  оттуда
ценнейшую информацию и спасу Аннис, Морриган и заодно Лохлэнн. У  меня  не
было никаких сомнений в том, что я смогу это сделать и как я это сделаю. Я
вспомнил сумасшедшего охранника и сформировал мысленный образ ищущей руки,
которая проникает в череп Ллира. Я  прикоснулся  к  внешней  оболочке,  на
уровне которой велась наша беседа, а потом копнул глубже.
     Мозг был совершенно чуждый, более чужой, чем я себе представлял.  Там
был холод, абсолютно противоположный тому, что  я  ощущал,  когда  касался
мозга Морриган. Но за холодными и чужими мыслями я нашел то, что искал.
     "Аннис одна.  Аннис  настоящая  королева,  но  они  посадят  на  трон
Морриган, и Лохлэнн падет после моего штурма. Подлинная королева - Аннис".
     Я быстро вернулся назад: он не должен знать,  что  я  зондировал  его
мозг, он не должен знать, что мне известна его тайна. Если он  догадается,
то убьет меня. Я извлек зонд, весьма довольный собой и своей  способностью
обмануть могущественного Ллира.
     - Достаточно! -  сказал  Ллир.  -  Уведите  его!  Ему  больше  нечего
сказать. Посадите его в воздушную камеру, я еще побеседую с ним перед тем,
как отрублю ему голову и повешу ее в Главном зале!



                    12. В СТЕКЛЯННОЙ ТЮРЬМЕ ПОД ДВОРЦОМ

     Я про себя улыбался,  пока  они  тащили  меня  из  Тронного  зала  по
винтовой лестнице в подземную тюрьму под дворцом, но  перестал  улыбаться,
когда увидел помещение, в котором  мне  предстояло  находиться.  Это  была
маленькая металлическая камера, высота  которой  едва  позволяла  человеку
стоять в полный рост. Камера находилась посредине большой комнаты.  Вместо
одной стены было толстое стекло. Большая комната была наполнена  водой,  а
камера - воздухом. Перед тем как втолкнуть меня в камеру, с  меня  сорвали
маску с дыхательным пузырем.  Охранники  исчезли,  и  одна  стена  комнаты
распахнулась. В комнате появились три акулообразные чудовища,  похожие  на
тех, которые нападали на нас в море. Они плавали по комнате, подплывали  к
стеклу и заглядывали в мою камеру. Они выглядели очень  голодными,  и  мне
страшно захотелось показать им язык, но я не стал этого делать.
     Во всех книгах я читал, что  заточенные  в  тюрьму  герои  ходили  по
камере до тех пор, пока у них не созревал блестящий план бегства.  Я  тоже
попытался ходить. Камера была пару шагов в длину и столько  же  в  ширину.
Такие размеры не способствовали мышлению и, вероятно, поэтому  я  не  смог
ничего придумать.
     Я сел на пол  и  внимательно  осмотрелся.  Если  меня  сюда  посадили
надолго, то я кончу тем,  что  сломаю  себе  шею.  Во  мне  было  шесть  с
половиной футов, а камера имела всего четыре фута в  длину,  так  что  для
того, чтобы лечь, мне придется складываться пополам. Но они, вероятно,  не
собираются долго держать меня здесь.
     Акулы наблюдали за мной, и одна из  них  чуть  не  расплющила  нос  о
стекло. У нее был ужасно голодный вид, и  ее  большие  красные  глаза  как
будто умоляли разбить стекло и позволить ей пообедать мной, но я решил  не
делать этого. Я попытался  еще  походить  по  камере,  но  планы,  которые
приходили в голову,  нельзя  было  назвать  блестящими.  Сначала  я  хотел
заманить Ллира в камеру обещанием дать какую-нибудь важную  информацию,  а
затем схватить его и держать заложником, пока меня не освободят.  В  целом
этот план был хорош, за исключением некоторых недостатков. Для того  чтобы
заманить Ллира в камеру, мне нужно было с кем-то связаться, а я  находился
здесь в абсолютной изоляции.  Они  запросто  могли  позабыть  обо  мне.  Я
подумал, есть вероятность, что через несколько тысячелетий  меня  откопают
археологи. Я мертвый лежу в камере, а снаружи болтаются три акульих трупа.
     Второй недостаток плана заключался в том, что в  Ллире  восемь  футов
роста, плечи его шириной с танк "Шерман", а мускулы  как  стальные  тросы.
Так что  захватить  его  и  держать  в  качестве  заложника  будет  весьма
затруднительно. Я с сожалением отложил этот  план  и  попытался  придумать
что-нибудь другое. Мне нужно выбраться отсюда, у  меня  есть  сведения,  в
которых так нуждаются Аннис и Лохлэнн, и всем будет плохо, если я останусь
здесь. Кроме того, мне не нравится эта камера, из которой не видно ничего,
кроме акул.
     Я принялся внимательно оглядывать обе комнаты, стараясь  не  упустить
ни одной подробности. Пол был выложен из гранитных плит, и с ним я вряд ли
мог что-либо сделать. Я осмотрел окно. Его можно разбить, но это  приведет
лишь к появлению воды  и  акул.  Этот  народ,  конечно,  варвары,  но  они
соорудили такую камеру, из которой невозможно бежать.  Интересно,  сделали
они ее специально для меня или у  них  есть  и  другие  пленники,  дышащие
воздухом?
     Дышащие воздухом! Я задрал голову и осмотрел потолок. Воздух в камере
был свежим и, следовательно, он откуда-то  постоянно  поступал.  Я  увидел
воздухопровод, закрытый решеткой, в углу под потолком. Этот  воздухопровод
мог выходить на поверхность, но отверстие было  всего  около  восемнадцати
дюймов, а мои плечи требовали вдвое большей шир