знаков Аннис вокруг не было. Над костром висел котел, в
котором что-то  кипело.  В  углу  пещеры  лежала  груда  костей.  Все  это
выглядело  как  одна  из  всемирно  известных  пещер  неандертальцев   или
кроманьонцев. Если это так, то кости в углу могли быть человеческими.  Или
нет?
     Тогда я впервые вспомнил о своем мече. Он исчез! Вероятно, я  выронил
его из ножен, когда тонул. Длинный кинжал тоже исчез, но это было  мелочью
по сравнению с утратой меча. Я не представлял, как  смогу  выжить  в  этом
мире без него.  Я  встал  на  четвереньки,  чтобы  поближе  осмотреть  эти
подозрительно выглядевшие кости. Может,  Аннис  наткнулась  на  пещеру,  в
которой жил дикий зверь, выгнала его с помощью магии и принесла меня сюда?
Затем я припомнил, как меня волокли. Как я мог забыть, когда мой зад болел
от соприкосновения с каждым камнем и с каждой кочкой этого острова?  Аннис
было ужасно трудно тащить меня, когда я был без сознания.  Она,  наверное,
очень злится за то, что я бросил ее в море, когда корабль пошел ко дну.
     Бедное дитя, как ей было трудно! Вероятно, она потеряла всю одежду  и
у нее отросли волосы... Да нет, не может быть. Не был же  я  без  сознания
все то время, пока у нее росли волосы до бедер? Опять дьявольские  штучки?
Ведь если вас выбросит  на  пустынный  вулканический  остров  безо  всякой
одежды, хорошо иметь массу длинных волос, защищающих от холода.
     Кости были похожи на человеческие, и я  решил,  что  в  пещере  живет
какое-нибудь чудовище,  которое  питается  человеческим  мясом,  существо,
которое вылавливает тела потерпевших  кораблекрушение,  разделывает  их  и
варит в том большом котле. Возможно, Аннис и рассержена, но  не  могла  же
она уйти и оставить меня здесь. Конечно, не могла. Но где же она?
     Я услышал шум снаружи. Это был звук чего-то  волочащегося  по  земле.
Шкура,  завешивающая  вход  в  пещеру,  откинулась,  и  вошла  Аннис.  Она
действительно что-то волокла - это  было  тело  боцмана  с  "Андрасты".  Я
изумился. Зачем ей это понадобилось? Он ничем замечательным  не  выделялся
из команды, так что я не мог сообразить,  для  чего  Аннис  притащила  его
сюда? Для похорон? Через пару минут я все понял. Я притворился лежащим без
сознания, а она достала примитивный, но очень острый нож и с  его  помощью
сняла одежду с тела. Это было практично. Бедному  боцману  она  больше  не
понадобится, а  нам  на  этом  пустынном  острове  может  пригодиться.  Но
дальнейшее повергло меня в ужас. Своим костяным ножом Аннис отрезала  руку
мертвеца и спокойно опустила ее в кипящую воду.
     - Аннис,  боже  мой,  Аннис!  Что  подумает  Бранвен?  Мы  не  должны
превращаться в каннибалов только потому,  что  находимся  на  острове.  Мы
найдем еду... кролики, ракушки или что-нибудь еще... Не делай этого!
     Она молча смотрела, как я с трудом поднялся на ноги и пошел к ней.
     - Аннис, Аннис, милая, что с тобой?
     - Аннис... - повторила она. - Я Аннис?
     - Конечно, ты Аннис, - сказал я успокаивающе. - Я  тебя  узнаю  везде
даже без одежды. У тебя есть маленькая родинка вот здесь, на...
     Но там, где я показал, родинки не было. Что-то здесь не так. Кто  эта
девушка, которая любит человеческое мясо? Я не знал и не был  уверен,  что
хочу знать. Самое лучшее, что я могу сейчас сделать, это бежать  отсюда  и
как можно скорее. Я начал осторожно продвигаться к выходу  вокруг  костра,
но ее маленькие черные глаза ни на секунду не выпускали меня из  виду.  Ее
глаза блестели в отблесках костра и совсем не были похожи на глаза Аннис.
     - Мне надо на секунду выйти, - сказал я. -  Дым  от  костра  ест  мне
глаза.
     Аннис зарычала. Зарычала в буквальном смысле,  она  оскалила  зубы  и
зарычала, как зверь. Тогда я  вспомнил,  как  она  превращалась  в  белого
леопарда во время боя с Голубыми Людьми. Может, что-то случилось во  время
шторма, что заставило ее так измениться. Я сделал еще шаг  к  выходу.  Она
встала с корточек, оставив тело боцмана, от  которого  отрезала  куски,  и
зубы ее оскалились еще больше. У Аннис были прекрасные белые  зубы,  но  я
никогда не замечал, что они такие острые.
     Мне нужно выбраться отсюда. Я прыгнул к выходу. Рука девушки схватила
меня, и я был отброшен назад. Я смотрел на нее, а она на меня.  Затем  она
подняла меня над головой и, пронеся над  огнем,  снова  положила  на  кучу
шкур. Нет, не положила, а швырнула. Я упал с такой силой, что уже  не  мог
двигаться и даже думать. Это было уже чересчур! Аннис вовсе не была  такой
мощной девицей, и очень  сомневаюсь,  что  она  смогла  бы  поднять  сотню
фунтов. Как она сумела бросить мужчину в двести  фунтов  весом  через  всю
пещеру? Это можно объяснить только магией и только в том случае, если  это
действительно Аннис. А если это не она, то кто же?
     Я мог предположить только одно: это Муилертах. Кто еще мог знать, где
найти меня? У кого еще столько силы, чтобы так меня швырнуть? А почему она
похожа на Аннис? Достаточно вспомнить, какой  безобразной  она  показалась
нам во время шторма. Любая женщина, выглядевшая так, отдала  бы  все,  что
угодно, чтобы иметь прелестное лицо и красивую фигуру, как у Аннис.  Но  я
все еще не был уверен. Если это Муилертах, то я в большой  опасности.  Она
будет держать меня в плену из своих дьявольских  соображений.  Если  Аннис
сказала правду о ее любви к жертвоприношениям, то я последую за  боцманом.
Если же это Аннис, каким-то  образом  видоизменившаяся,  то,  может  быть,
смогу ей помочь.
     Впервые с тех пор, как я прибыл сюда с Земли,  я  решил  использовать
собственные заклинания. Я ведь всегда считал себя магом. Теперь  я  был  в
таком месте, где магия действует, значит,  и  моя  тоже  должна  работать.
Сначала нужно решить, какое же заклинание использовать. Я смотрел на Аннис
или  Муилертах,  деловито  разделывающую  человеческое  мясо,   и   ощущал
сладковатый запах  мертвечины.  Наконец  я  выбрал  заклинание.  Это  была
сакральная формула, которую я  обнаружил  во  время  своих  путешествий  в
горах.  Она   предназначалась   для   использования   против   колдовства.
Предполагалось, что она восстанавливает истинную природу  любого  человека
или предмета. Если она сработает и я прав относительно  реальной  личности
моей соседки по пещере, то появится Муилертах. Что я буду  делать  с  ней,
явись она здесь во всем своем  обнаженном  безобразии,  я  даже  не  хотел
обдумывать.
     Я встал на колени. Женщина наблюдала  за  мной,  как  насторожившаяся
волчица. Она закончила помешивать в котле и приготовила две миски для еды.
У меня возникло ужасное предчувствие, что одна миска с человеческим  мясом
будет предложена мне. Я вздрогнул и начал произносить заклинание. Скрестив
пальцы обеих рук, я пропел его. Аннис сидела спокойно, разливая по  мискам
варево. Она не превращалась в Муилертах.  Значит,  или  она  действительно
Аннис, или я такой же колдун на Анивне, каким был и на Земле. Она  встала,
держа в  руках  миски  с  дымящимся  мясом,  и  направилась  ко  мне.  Она
улыбнулась, и ее острые зубки сверкнули в отблесках  огня.  Она  протянула
мне одну миску, и запах ударил в голову, затуманив сознание.
     Я был достаточно смел. Я  вобрал  живот,  выпятил  грудь...  и  затем
провалился в обморок.



                             10. ЧЕРНАЯ АННИС

     Я проснулся от женского  прикосновения.  Руки,  которые  нельзя  было
назвать мягкими, но несомненно женские, двигались по моему телу,  ощупывая
и возбуждая. Кольчуга, фуфайка и туника были сняты  с  меня  и  брошены  в
угол. Я был так же обнажен, как и женщина.
     - Аннис, это ты?
     Она засмеялась. Если не обращать внимания на острые зубы, улыбка была
почти нормальной. Может, она стала прежней Аннис? Или она  вспомнила,  что
Бранвен нужно ублажать?
     -  Послушай,  Аннис,  думаю,  что  нам  следует   кое-что   обсудить.
Религиозными  обрядами  мы  займемся  позже,  а  сейчас  пока   рассмотрим
практические вопросы. Как нам выбраться с острова? Как вовремя  попасть  в
Лохлэнн, чтобы предотвратить коронацию Морриган?
     Мне показалось, что мои слова до нее не доходят. Она  только  гладила
пальцами волосы у меня на груди и мурлыкала. Аннис она  или  нет,  но  она
делала то, что нравится Бранвен. Может, так оно и есть.  Может,  ей  нужно
принести жертву, чтобы выйти из-под власти так изменившего ее  заклинания.
Может, если мы займемся любовью, послышится  громкий  гонг,  и  моя  милая
Аннис возникнет на месте этой людоедки. Вспомнив о людоедстве, я  заметил,
что обе миски пусты, а на губах женщины жирный блеск. И эти губы были  так
близко ко мне... Внезапно мне стало плохо. Так тошно, что если бы я уже не
опустошил свой желудок, то сделал бы это прямо ей в лицо.
     Ее ласки становились все более интимными и настойчивыми. Несмотря  на
отвращение, я решил, что  должен  принести  жертву  с  этой  Аннис,  чтобы
вернуть прежнюю.
     - Бранвен! Бранвен! Ты здесь? - спросил я.
     Ответа не было. Вероятно, отключили телефон за неуплату по счетам или
ей нечего было сказать мне. Аннис  издавала  какие-то  гортанные  звуки  и
внезапно опрокинула меня на спину на кучу  мехов  с  такой  силой,  что  я
понял, что не смогу сопротивляться, даже если захочу.
     - Аннис, милая  Аннис!  -  говорил  я,  поглаживая  ее  всклокоченные
волосы. - Осторожней, девочка, все будет хорошо!
     Рот ее припал к моему, и острые зубы впились в мои губы, пока они  не
стали кровоточить. Ее тело прижалось к моему, и вскоре я  стал  задыхаться
от ее дыхания.
     - Бранвен, скажи что-нибудь! - взмолился я. - Ну хотя  бы  дай  знак!
Все ли идет так, как надо? Ты хочешь этого?
     Мой отчаянный призыв вновь остался без ответа.  Бранвен  была  глуха,
как могила. Может, она и не хотела этого, но никакого знака не дала.  И  я
начал понимать, что все произойдет вне зависимости от того, хочет  Бранвен
или нет, и независимо от моего желания. Аннис обладала  мускулами,  как  у
удава, и сдавливала меня в своих объятиях.
     - Аннис, пожалуйста, я не...
     И тут природа взяла  верх.  Мне  ничего  не  оставалось,  как  только
молиться Бранвен, чтобы это было одним  из  ее  деяний.  Но  это  не  было
связано с Бранвен. Совокупление было диким  и  яростным,  но  безо  всякой
любви и нежности. Оно продолжалось  и  продолжалось...  а  затем  внезапно
что-то случилось. Во время этого дикого акта ее рот  касался  моей  шеи  и
теперь, когда все кончилось, ее острые зубы вонзились в нее. Я вскрикнул и
стал бороться, но оказался беспомощным в тисках этой самки. Ее зубы  рвали
мое тело, а рот высасывал кровь.
     Я закричал вслух и одновременно в уме. На мой умственный крик  кто-то
отозвался, что-то коснулось моего мозга.
     - Дюффус, что случилось? В чем дело? - Это был голос  Морриган.  -  О
боже, я вижу... Я вижу... Дюффус, ты должен бороться! Не сдавайся!
     Я боролся, но результаты были плачевны. Этот проклятый рот  высасывал
у меня вместе с кровью жизнь, а я был распят на земле стальными  руками  и
ногами.
     - Дюффус, это вампир, - говорила Морриган. - Она высосет из тебя  всю
кровь и душу. Как ты мог связаться с подобным существом?
     "Самое подходящее время демонстрировать свою ревность", - подумал  я.
Можно было не разъяснять, что я нахожусь  в  лапах  вампира,  эта  женщина
ощутимо и самозабвенно делала свое вампирское дело.
     - Бранвен, помоги мне! - воскликнул я и в уме, и наяву. - Если ты  та
богиня, какой я тебя представляю, ты поможешь мне!
     - Заткнись! - прикрикнула на меня Морриган. - Она  тебе  не  поможет,
даже если захочет! Ее нет поблизости. Тебя может спасти только  Муилертах.
Я пошлю ее к тебе!
     Это было как раз то, в чем я более всего  нуждался.  Меня  высасывает
как лимон одно чудовище, а Морган Лейси собирается подослать  мне  другое!
Они, наверное, подерутся над моим трупом, чтобы выяснить, кому я пойду  на
ужин.
     Как обычно, Муилертах пришла со  штормом.  Если  я  правильно  оценил
расстояние, на которое меня отволокли от берега, то пещера  была  ярдах  в
семистах от моря.  Послышался  рев  снаружи  пещеры,  и  гигантская  волна
ворвалась внутрь. Аннис вскочила и зарычала, с угрозой сверкая клыками,  а
пещера наполнялась бурлящей белой водой. Вода перемещалась по пещере  так,
будто у нее был разум. Она опрокинула  котел,  погасила  костер  и  унесла
прочь кости. За ними вынесло царапающуюся и рычащую Аннис  и  потащило  по
камням.
     Я лежал на грязной шкуре, не тронутый морем, и только ощущал  боль  в
затылке, которая напоминала о кошмарном происшествии. Я с трудом  поднялся
и нашел одежду и доспехи. Одевшись, я поискал хоть какое-нибудь оружие.  В
пещере не нашлось ничего, что я смог бы использовать, и я сожалел о  своем
мече, решив, что мне совершенно необходимо чем-нибудь  вооружиться.  Я  не
знал, какие опасности могут подстерегать на острове, но  был  уверен,  что
они будут. Наконец я нашел тяжелую бедренную кость, которую  почему-то  не
унесла вода, и только тогда вышел из пещеры.
     Остров лежал  в  кромешной  темноте,  если  не  считать  красноватого
свечения лавы близ жерла вулкана. Я стал осторожно пробираться к берегу по
тропинке, по которой меня волокли сюда, хотя и не знал, что  буду  делать,
когда доберусь до ее конца. К тому же я не знал, что случилось с вампиршей
после того, как ее вынесло волной из пещеры, и это очень меня  беспокоило,
когда я проходил мимо зарослей или куч камней. Унесла ли  волшебная  волна
ее прочь с острова, или же бросила где-нибудь  между  берегом  и  пещерой,
мокрую и рассерженную?
     Ориентируясь по звуку прибоя и белым бурунам, я  дошел  до  берега  и
поискал, не выбросило ли сюда что-нибудь полезное, но  ничего  интересного
не нашел. Крышка люка, кусок рангоута, обрывок паруса... Из всего этого  и
еще нескольких деревяшек я смог бы соорудить плот. Ну а что потом? У  меня
не было ни компаса, ни карты, я не знал здешних звезд и  вообще  не  знал,
куда надо плыть.
     Потеряв надежду, я оставил деревяшки и вдруг увидел,  что  в  темноте
что-то блестит в футах пятидесяти от меня. Я бросился туда, затаив дыхание
и надеясь на чудо. Что это... может быть?  Это  был  мой  меч!  Он  лежал,
наполовину засыпанный песком, но его лезвие сверкало, как серебро. Я встал
на колени и с благоговением поднял его.
     "Он волшебный, - сказал я себе. - Я его потерял в море,  и  он  нашел
путь на берег, где я смог его отыскать. Ну вот, дружище, мы снова  вместе.
С тобой вдвоем я могу встретиться с кем угодно,  даже  с  вампиром,  таким
сильным, что он бросает меня через всю пещеру."
     Наверное, я  напрасно  подумал  об  этом,  так  как  сразу  появилась
необходимость делом доказывать свои мысли. Я услышал рычание, повернулся и
увидел, что в двадцати футах от меня на камне стоит моя вампирша. Она была
вся мокрая, а черные волосы были в еще большем беспорядке, чем раньше. Она
взмахнула руками, вновь грозно зарычала и, спрыгнув с  камня,  направилась
ко мне. Я сжал рукоятку меча и, твердо упершись ногами в землю, поджидал.
     - Предупреждаю тебя, я с мечом! Это мощное оружие!
     Если она и понимала английский, то не  подала  вида.  Она  продолжала
приближаться, и глаза ее налились кровью.
     - Ну что ж! Я тебя предупредил!
     Я держал меч перед собой, описывая острием небольшие круги.  Скачущий
вампир замедлил ход, и покрасневшие глаза уставились на лезвие. Он прыгнул
в сторону, еще раз  зарычал  и  опять  пошел  ко  мне.  Я  преодолел  свое
отвращение  к  убийству  существа,  похожего   на   женщину,   причем   на
определенную женщину, познанную мной. При ударе я  промахнулся:  она  была
неправдоподобно  быстра.  Она  проскочила  под  лезвием  и  оказалась,   с
обнаженными клыками, совсем близко от меня. Я отпрянул и  задел  ее  краем
меча. Она вскрикнула и ударила меня когтями по руке, разодрав ее до крови.
     Я еще отступил и рубанул мечом. Мне думалось,  что  ее  голова  будет
снесена, но я снова промахнулся. Она отбила удар огромной костью,  которая
внезапно появилась у нее в руке. Лезвие ударило  по  кости,  и  посыпались
искры. Вампирша испустила боевой клич и прыгнула на меня. На  этот  раз  я
был слишком близко, так что не мог ни уклониться, ни ударить  ее  мечом  в
живот,  чтобы  проткнуть  насквозь.  И  началась  смертельная   борьба   с
переменным успехом - меч против кости, моя хитрость против ее силы.
     Неожиданно опять появилась Морриган. Я почувствовал прикосновение  ее
разума.
     - Будь внимателен,  Дюффус,  будь  внимателен!  Это  Черная  Аннис  -
дьявольский  дубликат  реальной  Аннис.  В  этом  мире  все,   кто   имеет
могущество, должны иметь двойников, антиподов. Если она победит тебя,  она
уничтожит твое тело, разрушит душу и поглотит жизненную силу!
     Я изо всех сил полоснул мечом. Он описал  светлую  дугу  у  меня  над
головой и заставил Черную Аннис  отступить.  Дважды  я  задел  ее,  и  она
залилась  кровью.  Но  затем  она  вдруг  получила  подмогу.  Появилось  с
полдюжины фигур со щитами, вооруженных  мечами.  Они  были  около  четырех
футов ростом, с  длинными  светлыми  волосами,  жабрами  и  плавниками,  в
доспехах из акульих шкур.
     - Дети Ллира! - возбужденно проговорила Морриган.
     Затем  ее  голос  исчез,  и  я  остался  один.   Приземистые   фигуры
приближались  ко  мне,  а  Черная  Аннис  выкрикивала   свои   приказания.
Метательный топор попал  мне  в  плечо,  и  я  упал  на  колени.  Злорадно
улыбающийся воин возник надо мной с поднятым клинком. Я  откинулся  назад,
тоже поднял меч и успел пронзить его. Некоторое  время  он  трепыхался  на
лезвии, пока я наконец не отбросил  его  и  не  поднялся  на  ноги,  чтобы
встретить остальных. Меч пробил насквозь шлем и череп  следующего,  третий
упал с распоротым животом, испустив предсмертный крик. Но потом  в  борьбу
вступили свежие силы. Из прибоя выбежали другие дети Ллира.
     Они были выше ростом, около пяти футов, и несли остроги и сети.  Одна
сеть упала на мою голову. Я пытался освободиться, но она опутала  и  ноги.
Только острое лезвие меча спасло меня, разрезав  эту  сеть.  Черная  Аннис
закричала еще сильней, когда увидела, что дети Ллира попятились. Я рискнул
краем глаза посмотреть на нее и заметил, что она превратилась в  огромного
черного волка. Дико завывая, она огромными прыжками стала  приближаться  к
месту битвы. Это воодушевило воинов, которые опять пошли в атаку.  Острога
отскочила, ударившись о кольчугу, шлем  выдержал  тяжелый  удар  меча,  но
метательный топор опрокинул меня, и я почти потерял сознание. Черный  волк
подскочил ко мне и поволок вниз, к воде.
     Но затем и я неожиданно получил  помощь  -  белого  леопарда.  Я  был
уверен, что это тот же самый, что сражался вместе со мной  на  "Андрасте".
Он совершил большой прыжок и напал на волка. Оба  псевдозверя  сплелись  в
дикий клубок клыков и когтей и, рыча, катались по черному песку.
     - Давай, Аннис, давай! - кричал в. - Бей ее, девочка!
     Они свирепо дрались. Два воплощения одной и той же женщины, ведьма  и
ее антипод, рвали друг  друга  в  облике  диких  зверей.  На  белой  шкуре
леопарда появилась кровь, и из черной шерсти волка  проглядывали  глубокие
раны. Я попытался подойти к ним и прикончить волка мечом,  но  дети  Ллира
преградили мне путь к месту схватки. Я разрубил одному из них щит и  отсек
руку. Он с воем убежал прочь.  Потом  я  выбил  из  рук  другого  копье  и
покончил с ним, но остальные стали теснить меня к морю. Я рискнул  бросить
взгляд на леопарда, и это оказалось ошибкой. Он лежал  на  песке,  а  волк
стоял над ним. Это очень расстроило меня, но ошибка заключалась в том, что
я отвлекся от боя.
     Я  услышал  шлепанье  ног  по  влажному  песку  за  спиной  и   хотел
повернуться для защиты, но не успел - на мне затянулись несколько сетей. Я
продолжал бороться, но силы оказались не равны, и меня одолели  числом.  У
меня из рук вырвали меч, а самого сбили с ног. Отчаянно ля