тоже  было  легко.
Это-то тебя и притягивало - спокойствие!
     С Дайком ей никогда не было так безмятежно. Одним своим  присутствием
Дайк электризовал  ее.  Даже  сейчас  она  чувствует  его  присутствие.  А
Алексей... Размолвки с ним тяготили ее,  но  не  лишали  уверенности,  что
пройдет день-другой, ну  -  неделя,  и  Алеша  придет,  улыбнется,  скажет
что-нибудь этакое, и все опять станет хорошо. Будто ничего и не было.
     Сандра машинально поправила на плече ремень "Нордговера".
     Алешка, близкий и надежный, что она знает о нем? О его жизни там, вне
их встреч? Несколько раз она бывала с ним  на  их  спелеосборищах  у  Джо.
Такая же одержимая компания, как ее стрелки-охотники. Только и  разговоров
-  пещеры,  пропасти,  какие-то  карты,  схемы.  Она   пыталась   вникать,
заинтересовалась даже  проблемой  роботов-разведчиков,  но  Алексей  опять
уехал в какую-то экспедицию, и привычные заботы вытеснили все это...
     Если вдуматься, у них было не так уж много точек соприкосновения.  Но
только ли в этом дело? Зачем он приходил тогда,  накануне  ее  отъезда  на
Дикси? Что-то хотел сказать. Сандра это почувствовала. Но не  сказал.  Они
поругались так банально и... Глупый, он всегда ревновал  ее  к  Дайку.  Но
разве она не давала ему на то оснований?
     Мысли прыгали с одного на  другое.  Да,  вот  они  на  Дикси,  здесь,
совсем, по сути, близко друг от друга. И вместе с ним не  она,  Сандра,  а
эта великолепная африканка. Мулатка, наверно, метиска, креолка - только  в
смешении кровей рождаются такие яркие экземпляры. Она, эта  другая,  видит
Алешу каждый день. А хотела бы  она,  Сандра,  быть  с  ним  рядом  в  его
экспедициях? Хотела!
     - Опять врешь, - сказала Сандра. - Ты хотела, чтобы он  был  рядом  с
тобой. Он! В этом разница. А вот с Дайком когда-то ты была  готова  лететь
даже к черту на рога. Только б позвал, намекнул просто! Ведь так?
     Сандра остановилась, Впереди над полуразрушенными  гольцами  невесомо
поднималось марево испарений. Все  еще  во  власти  своих  мыслей,  Сандра
миновала гряду редких зализанных  скал.  Впереди  прогалина  кончалась.  И
непонятно было, что там дальше - за растресканной каймой заросшего темными
мхами камня. Лишь сиреневая дымка  пронизанная  багряными  лучами  бьющего
внастил светила.
     Сандра сделала всего несколько шагов, перепрыгнула  через  поваленное
дерево и вдруг резко остановилась, отпрянула, чувствуя, как  озноб  прошиб
разгоряченное ходьбой тело. Прямо перед ней, в каких-то двух шагах,  зияла
бездна. Ирреальная сиреневая пустота смотрела  на  Сандру  с  той  стороны
несделанного шага.
     Холодея при мысли, что могло случиться, продолжи она свой губительный
путь, Сандра осторожно отошла от края пропасти  и  прислонилась  спиной  к
теплому камню. Реальность возвращалась к ней,  проступая  со  всех  сторон
незнакомым ландшафтом.
     - Куда это  меня  занесло?  -  Сандра  с  беспокойством  осмотрелась.
Противная дрожь пережитого испуга все еще не оставляла  ее.  Смутная  тень
догадки шевельнулась в мозгу:
     - Неужели это - Симург? - вслух подумала  она.  -  Та  самая  Алешина
пропасть?
     Алексей много рассказывал ей о  Симурге.  Но  что  это  так  страшно,
Сандра предположить не могла.
     Стрелка  радиокомпаса  бесстрастно  указывала  налево,   вдоль   края
пропасти, и, поколебавшись, Сандра двинулась по ней,  старательно  держась
подальше от бездонного  сиреневого  провала.  Пора  было  возвращаться  на
станцию. Больше трех часов прошло с тех пор, как она покинула транспортер.
О том, что ее могут искать, тревожиться, Сандра подумала только сейчас. Но
странное безразличие не отпускало ее.
     Собственно, ни с кем в их  группе  у  нее  не  было  особой  душевной
близости. Так,  подружки  на  пирушке.  Стрельбище,  вечеринки  у  Старка,
женские разговоры, общие знакомые.  До  этой  размолвки,  ближе  всех  она
считала  Риту.  Резкая,  даже  грубоватая,  Рита  была  почти  полной   ее
противоположностью. Что же их связывало?  Может  быть  Дайк?  Рита  всегда
слегка ревновала ее к Дайку, но скрывала свои чувства и всегда  оставалась
с Сандрой в добрых, даже дружеских отношениях. Особенно после их с  Дайком
разрыва. Да, они были почти друзьями. Откуда  же  эта  вспышка  ненависти?
Сандра вспомнила искаженное злобой лицо Риты и нахмурилась. А может  быть,
правду говорили о том, что Рита и Дайк... Но ведь это было так давно.
     Лэй - смешливая пустышка.
     Вот Аярэнка - совсем другая. Они познакомились незадолго до  поездки,
но сразу понравились друг другу. Аярэна раньше работала где-то  в  Якутии.
Геолог. Они быстро сошлись. Сандра улыбнулась.
     Роза? Роза с  Ритой  подруги.  Роза  красива,  но  какой-то  холодной
красотой. Горда, вспыльчива, благо, отходчива. И не подумаешь, что ей  нет
и двадцати. Все ее уважают  за  четкость  суждений,  за  твердое  слово  и
какую-то  концентрированную  внутреннюю  чистоту.  Отец  Розы   -   видный
астрофизик, привил дочери любовь к пылающим мирам. Иногда казалось, что  в
сердце Розы оставалось место только астрофизике и охоте. С  Розой  было  и
легко, и трудно, они не всегда понимали друг друга.
     - Однако, надо было забраться в такую даль, чтобы расставить  все  по
своим местам!... - подумала Сандра. - Надо было ехать на эту охоту,  чтобы
почувствовать неприязнь к стрельбе. К стрельбе по живой мишени. Ну почему,
почему она не поняла этого раньше? Этот симург... Странно все  устроено  в
жизни!
     Вдруг Сандра насторожилась.  Почудилось?  Откуда-то  спереди  до  нее
донеслась еле слышная мелодия. Музыка?
     Сандра ускорила шаги. Мелодия становилась  отчетливее,  приближалась.
Влекомая растущим любопытством, Сандра почти бегом взобралась на скалистый
увал и остановилась, не  сдержав  радостного  восклицания.  У  ее  ног  на
большой обрамленной скалами  поляне  живописно  раскинулся  лагерь.  Яркие
палатки-ангары, навесы, ажурная мачта антенны на тонких растяжках,  флажок
с летучей мышью на желтом круге. Глубинщики!
     Вот повезло! С замирающим сердцем, прыгая с камня на  камень,  Сандра
спускалась к лагерю. После долгих  часов  одиночества  радость  встречи  с
знакомыми людьми переполняла ее. А что, если здесь Алеша? Она увидит  его,
и сразу все встанет на свои места, придет конец ее мучительным  раздумьям?
Но что она скажет ему? Что?
     Сандра будто  споткнулась  и  уже  медленно,  нерешительно  вышла  на
поляну.


     - Ни черта с ней не станет, - Рита беспечно махнула рукой. - В  конце
концов, у нее есть радиокомпас, ствол и две ноги. Доберется.
     Дайк с интересом посмотрел на Риту и покачал головой:
     - А ты волчица, Ри. Как это я раньше не рассмотрел?
     Рита вскинула голову и резко отвернулась. Дайк пристально смотрел  на
ее прямую спину, перетянутую в талии  широким  ремнем.  Они  оставались  у
транспортера  вдвоем.  После  легкого  обеда  девушки,  разобрав   оружие,
отправились еще немного побродить.
     - А если с ней все же что-нибудь случится?  -  Дайк  небрежно  сорвал
травинку, переломил, бросил. - Ведь ты как-никак руководитель, а?
     - Волнуешься? -  Рита  колко  смотрела  на  него.  -  А  ей  на  тебя
наплевать, понял?
     Дайк потемневшим взглядом поймал ее зрачки:
     - Значит, наплевать, - медленно сказал он. - А тебе, волчица Ри?
     - Ты дьявол, Дайк... - голос Риты разом охрип, глаза расширились.  Не
в силах оторваться  от  его  притягивающего  напряженного  взгляда,  Рита,
словно сметая с себя невидимую паутину, провела пальцами  по  лицу.  -  Ты
дьявол, оставь меня... я не хочу!
     - Хо-очешь! - сквозь зубы все также медленно  прошептал  Дайк.  -  Ты
о-очень хочешь. Потому и злишься. Иди сюда!
     Рита качнулась к нему, с каким-то сладким первобытным  ужасом  ощущая
себя не властной над собственным телом и сознанием. Были только его глаза,
обволакивающие, огромные, как мир. Сердце Риты готово  было  выскочить  из
груди, но с каждым вздохом ее воля слабела, растворяясь в  черной  глубине
этих глаз.
     Дайк ощущал силу, полюс которой гнездился в  его  воспаленном  мозгу.
Сознание раздвоилось. Большая его часть уходила из-под контроля,  втягивая
Дайка  в  какой-то  засасывающий  вихрь   чувств.   С   почти   физическим
наслаждением он вобрал в себя ее энергию,  и  воля  этой  высокой  сильной
женщины почти зримым облачком растворилась в нем.
     - Иди сюда...  -  не  отпуская  расширенных,  уже  подернутых  дымкой
зрачков Риты, Дайк  отступил  в  густую  траву,  и  женщина  покорно,  как
сомнамбула, пошла за ним, уронив руки, запрокинув к небу лицо.
     В самой глубине сознания, на грани ощутимого, Дайк чувствовал  что-то
похожее на непреходящее удивление этому своему невесть откуда  взявшемуся,
но со временем все  усиливающемуся  умению  подчинять  своей  воле  людей.
Иногда оно играло с ним дурные  шутки.  Как  в  тот  злополучный  Саянский
заезд, когда... Черт, он и сам  не  понял,  как  все  получилось  тогда  с
Сандрой. Не меньше девушки он был оглушен случившимся, не мог понять - как
же утратил контроль  за  собой,  как  позволил  своему  дьяволу  вырваться
вопреки воле.
     Он обнаружил в  себе  этот  непостижимый  дар  после  Двойной  Берты.
Нечаянно. Со временем эта  его  -  действительно  дьявольская!  -  энергия
выплескивалась все чаще. Сначала это происходило непроизвольно и  походило
на неуправляемый вихрь, но понемногу Дайк научился управлять ею - он почти
подчинил себе своего "дьявола", и вдруг - этот Саянский кошмар!
     Дайк заприметил Сандру давно, но поначалу не придавал этому  значения
- мало ли было вокруг симпатичных, влюбленных в него  девчонок!  Но  потом
понял, что нет - не обычное это увлечение.  Он  и  в  Саяны-то  поехал,  в
общем-то, чтобы проверить себя в этом чувстве. И не устоял: волнуясь, Дайк
терял контроль за дьяволом, будучи спокойным, напротив, владел своим даром
в совершенстве.
     И еще Дайк знал, что потом ему будет плохо, потом, когда  спадет  это
иссушающее напряжение.
     - Ей наплевать на меня! - повторил Дайк  слова  Риты,  и  тот  час  в
голову ударила горячая волна. Он знал, что сейчас  потеряет  контроль  над
собой,  но  горечь  вошла  в  сердце,  и  Дайк  не  хотел  противиться  ее
наркотическому действию. - Ей наплевать на меня! - И огненный шар в  груди
взорвался, застилая сознание.
     Это  не  Рита  дрожащими  пальцами   скользила   по   замкам   своего
комбинезона. Это Она - его Мучение, его Мечта, изогнувшись, роняла в траву
невесомую  ткань,  и  багровое  диксианское  солнце  обливало   огнем   ее
обнаженное тело, и белую шею с бьющейся жилкой, и капельки пота в ложбинке
груди. Это Она - его Несбыточное Счастье, опускалась на колени у его ног и
тянулась к нему лианами рук, судорожно срывая куртку с его каменных  плеч.
Он ощутил ее бурно вздымающуюся грудь под своими ладонями... Ее?!
     С хриплым стоном Рита опрокинулась навзничь, увлекая его за собой,  и
бешеный хоровод света и теней закружился перед их невидящими глазами...


     Первым, кого увидела Сандра,  выходя  из-за  палатки,  был  плечистый
человек в доспехах глубинщика, склонившийся над развернутой прямо на камне
портативной радиостанцией.
     - Это вы у меня спрашиваете? Это вы лучше у  них  спросите,  где  они
шатаются! Я-то откуда могу знать?  -  человек  возмущенно  отстранился  от
микрофона и крикнул в сторону пропасти:  -  Ора!  Подойди  сюда.  С  тобой
Командир говорить хочет!
     - Ну вот, - откликнулся низкий женский голос.  -  Опять  мне  систему
отстегивать.
     - Ничего, ничего! - ворчливо буркнул глубинщик. -  Не  торопись,  все
там будем!
     Бормоча что-то себе под  нос,  он  повернулся,  все  еще  не  замечая
неподвижно стоящую у палатки Сандру. Сандра же, напротив, наконец,  узнала
его. Затянутый в  свои  доспехи  глубинщик  был  никто  иной,  как  Мишка,
закадычный друг Алексея. Вот он поднял глаза и увидел девушку.
     - А вот и они... - начал было Мишка, но  запнулся.  По  его  чумазому
лицу поползло удивление.
     - Здравствуйте! - как можно беззаботнее улыбнулась Сандра.  -  Гостей
принимаете?
     - Здрассте! Сандра? - Мишка даже присвистнул. - Ну дела!  А  где  эти
черти?
     Сандра с удовольствием смотрела на него, и напряжение, охватившее ее,
с каждой секундой отступало. Из всех товарищей  Алексея,  за  исключением,
может быть,  Джо,  Сандре  всегда  больше  нравился  Мишка  -  энергичный,
остроумный  и  добрый.  Постоянно  готовый  откликнуться  на   шутку,   на
интересную  идею,  Мишка  мог  быть   удивительно   галантным   кавалером.
Влюбленность в микробиологию не мешала ему одновременно быть курсе  многих
других проблем. С Мишкой всегда было интересно и... неожиданно.
     - Ну так где эти черти? - Мишка  широко  улыбнулся  и  бережно  пожал
протянутую ему для приветствия руку. - Мы заждались уже. Командир  на  чем
свет кроет!
     - Какие черти? - Сандра с  нескрываемым  удовольствием  рассматривала
его  подтянутую  фигуру.  До  сих  пор   она   видела   Мишку   только   в
сверхэлегантных цивильных костюмах с пижонскими галстуками, и сейчас могла
констатировать, что суровая форма глубинщика Мишке еще более к лицу.
     - Как это "какие"?  Где  Христо,  Мартин?  Вы  разве  не  на  "Икаре"
приехали? - оторвав взгляд от Сандры, поверх ее  головы  Мишка  озадаченно
озирал окрестности.
     - Прибыли, что ли? О! Да еще с гостями! - со стороны пропасти  к  ним
шла... Рослая,  стройная,  мягкий  ожидающий  взгляд  затененных  длинными
ресницами  темных  глаз  из-под  тяжелого  шлема,  увенчанного  прозрачным
забралом и мощным отражателем.
     - Сандра! Не узнаете? - тронутые ветром губы приоткрылись в белозубой
улыбке.
     - Радист-стрелок? Вас  и  не  узнать!  -  Сандра  отступила  на  шаг,
рассматривая девушку. - Какая вы...
     Склонив точеную шею, Раэнгаоратила сняла тяжелый шлем:
     - Вот, второй раз не дают спуститься! На "Икаре"?
     Рассматривая свою неожиданную соперницу, Сандра снова ощутила  легкий
укол в сердце. Соперницу? Вот еще!  Сандра  чуть  заметно  нахмурилась,  и
чтобы не выдать своих непрошенных мыслей, отвела глаза:
     -  Нет,  я  пешком,  -  Сандра  повернулась  к  Мишке.  -  Что-нибудь
случилось?
     - Пешко-ом?  -  на  лице  Мишки  проступило  удивление.  -  От  самой
биостанции?
     - Ну-у, не совсем, - Сандра неопределенно махнула рукой.
     - Вот, значит, как... - Мишка с некоторым даже  недоверием  уставился
на девушку. - Это что же получается... А где же тогда "Икар"?
     Сандра пожала плечами:
     - Вы толком скажите, что случилось?
     - Миша, ну что ты пристал  к  нашей  гостье!  -  голос  Раэнгаоратилы
звучал укоризненно. - Вы устали, наверно? - она непринужденно взяла Сандру
под руку. - Пойдемте, я покажу вам  кухню.  Тут  вот  какая  история...  -
легкий акцент вплетался в ее низкий голос своеобразной мелодией.
     На  сегодняшнее  утро  у  глубинщиков  была   намечена   внеочередная
пересменка. Мишке понадобились какие-то забытые в лагере приборы, и они  с
Марией вынуждены были подняться на поверхность. На  смену  им  в  пропасть
должны были уйти  Раэнгаоратила  и  Христо.  Но  утром  Алексей  по  связи
сообщил, что пересменка переносится на вечер:  что-то  они  там  внизу  не
успевали.
     Водитель "Икара"  Мартин,  второй  день  копавшийся  в  недрах  своей
любимой машины, услышав  об  отсрочке,  выбрался  из  моторного  отсека  и
принялся  уговаривать  Христо  составить  ему  компанию   в   поездке   на
биостанцию. Что-то там разладилось  в  бортовом  энергоблоке  "Икара",  не
поступало  питание  на  передатчик,  и  Мартин  рассчитывал  оттестировать
аппаратуру на станции. Христо ехать не хотел,  но  Мартин  обещал  слетать
мухой и к обеду быть  в  лагере.  Уговорил,  они  сели  на  транспортер  и
укатили. И вот вечер, а их все еще нет.
     - Ора, тебя командир просит! - напомнил Мишка, с  тревогой  глядя  на
близящееся к закату светило. - Черт знает, где их носит!
     - Слушаю, командир!
     - Ора, ты биостанцию  запрашивала?  -  голос  Джо  из  динамиков  был
удивительно близок, будто стоял он в соседней палатке, а не сидел сейчас в
подземном лагере на километровой глубине.
     - Запрашивала, - Раэнгаоратила  отвечала  подчеркнуто  терпеливо,  но
было видно, что ей все это уже порядком надоело. - Я  ведь  уже  говорила.
Были. Сделали свои дела и отбыли часов шесть назад. Все.
     - А когда ты разговаривала со станцией?
     - Давно уже. Точнее, в 16 часов по диксианскому времени.
     - А после того биостанцию больше не запрашивала?
     - Нет. А зачем? Они в курсе. Обещали, если Мартин вдруг  вернется  на
биостанцию, сразу же нас вызвать. Не вызывают же.
     - А "Икар"?
     - "Икар" молчит. Вызываем через каждые тридцать минут. Молчит. Думаю,
у них передатчик не работает. Там что-то с подачей питания было...
     - Ладно... - голос Джо отодвинулся и затих.
     - Командир?
     - Отключился, - сказал Мишка. - Ты чего ж ему про Сандру не сказала.
     - И правда! - Раэнгаоратила улыбнулась. - Совсем меня заморочили.
     - Черт! - сказал Мишка. - Что-то я беспокоюсь. Ора, так ты под  землю
идешь или нет?
     - Спроси у них...
     Мишка нажал на клавишу вызова.
     - Симург! Симург!
     - Слушает Симург. Миша? Что, приехали? - это был голос Алексея.
     Сандра  вздрогнула.  Она  не  ожидала  услышать  его  так  близко   и
отчетливо, практически без искажений.
     - Леха, мое мнение - дело дрянь. Тут Сандра пришла, а ребят  нет  как
нет.
     - Сандра? - голос Алексея звучал ровно. - Одна?
     - Одна. Что делать-то будем?
     - Сейчас принимайте наверх Марию. Если и к этому времени не вернутся,
будем думать дальше.
     -  Альоша!  -  оставив  Сандру,  Раэнгаоратила  снова   метнулась   к
передатчику. - А как же я? Мне спускаться?
     - Ты готова, что ли?
     - Я уже с утра готова!  -  Раэнгаора  даже  пристукнула  пальцами  по
микрофону.
     - Сейчас, подожди, Ора, - сказал Алексей. - Даю командиру.
     В динамике затрещало, потом голос Джо сказал:
     - Значит, так. Миша?
     - Слушаю! - Мишка склонился над передатчиком.
     - Не будем пока суетиться. Возможно, у  них  какой-нибудь  отказ  или
поломка, и они ремонтируются где-нибудь.
     - Это "Икар"-то поломался? - в голосе  Мишки  слышалось  нескрываемое
сомнение.
     - Все бывает. Поэтому не будем пороть горячку.  Тем  более,  на  ночь
глядя. Продолжаем  работать  по  графику.  Как  только  поднимется  Мария,
спускается Ора. Как поняли?
     - Еще как, командир! - девушка радостно встрепенулась.
     - Сделано. Ора спустишься в главный отвес. Там тебя  Алеха  встретит.
Поступаешь под его команду. Пока не  вернется  Христо,  работаете  вдвоем.
Работы много. Моя тройка сразу после связи уходит в систему "Зет". Миша?
     - Слушаю.
     -  Ты  запроси  все  же  биостанцию.  У  них  там  свои  вездеходы  и
туристский. Пусть проскочат по следу, посмотрят "Икар". Неудобно, конечно,
отвлекать ребят, но, думаю, надо.
     - Поняли. Сделаем. Как у  вас  дела,  командир?  Не  увиделись  перед
подъемом.
     - О! - в голосе Джо прозвучала улыбка.  -  Тут  одна  такая  штука...
Потом расскажу! Ладно, встречайте Марию, она уже на отвесе. Счастливо!


     Сандра закусила губу.  Боль  обиды  грызла  ее.  Он  даже  ничего  не
спросил, не сказал ничего, будто ее и не было!  А  ведь  они  не  виделись
целых десять дней... Это так не похоже на него,  на  милого  внимательного
Алешку. Что случилось? Неужели все  дело  в  их  предотъездной  размолвке?
Сандра сильно, до боли в глазах, зажмурилась. Или все же - она?
     Потемневшим взглядом Сандра обвела лагерь. Раэнгаоратила!
     Словно почувствовав на себе  тяжелый  взгляд,  девушка  оглянулась  и
приветливо помахала рукой:
     - Сандра! Маленькая просьба. Вы знакомы с этой техникой?
     Преодолевая  себя,  Сандра  сделала  несколько  шагов,  взглянула  на
мерцающие лампочки приемопередатчика.
     - С эт