спросил:
   - Нехорошо?
   - Тошнит.
   Серебряный Медведь, поднесший ко рту ложку, положил ее обратно и про-
ницательно посмотрел на дочь. Потом повел глазами вверх, будто к чему-то
прислушиваясь или высчитывая, и объявил:
   - Что ж, кажется, у меня через семь месяцев будет внук. - Он улыбнул-
ся в бороду.
   Девушка испуганно глянула на него, потом на остальных, охнула и выбе-
жала из комнаты. Ветер, оценив серьезность тона старика, бросился  вслед
за ней.
   Полная Луна сидела на кровати в их комнате и тихо плакала. Он  присел
рядом и обнял ее за плечи.
   - Ну, что ж ты ревешь, ревушка-коровушка? Радоваться надо.
   Она ткнулась ему в грудь и рассмеялась сквозь слезы.
   - Господи, я так этого ждала. А теперь не знаю - радоваться или  пла-
кать. Время-то какое.
   - Нашла о чем думать. Ведь это наш ребенок. Твой и мой.
   В дверь постучали.
   - Да! - откликнулся Ветер.
   Вошел отец Полной Луны.
   - Я рад за вас, дети мои, но вынужден прервать  вашу  беседу.  Пришла
какая-то женщина. Она хочет видеть Императорского художника.
   - Что ей нужно, не сказала? - Ветер слегка поморщился оттого, что ему
приходится оставить жену.
   - Я догадываюсь, но она молчит. Тебе следует пойти к ней.
   - Девочка моя, подожди меня, я быстро. - Ветер нежно поцеловал жену и
пошел за Серебряным Медведем.
   Войдя в комнату, он увидел женщину, которую  хорошо  знал.  Она  была
придворной дамой, и ходили слухи, что между Императором и ею  существует
близкая связь. Художник знал об этом наверняка,  поскольку  целых  шесть
раз рисовал ее портреты по просьбе своего венценосного  хозяина,  и  тот
неоднократно посещал его мастерскую во время работы над натурой, общаясь
с этой женщиной нежно и учтиво.
   - Чем могу быть полезен, Ветреная Газель? - обратился он к  гостье  и
сел.
   - Здравствуй, Ветер Небес! - Смоляные волосы слегка склонились в при-
ветствии, и художник в очередной раз не без  удовольствия  отметил  вкус
Императора: несмотря на возраст, женщина была очень красива и изящна.  -
Я долго искала тебя после смерти Последнего Императора и наконец нашла.
   - Да, мы провели некоторое время в горах. Ждали, пока все уляжется, и
лишь теперь смогли вернуться.
   Они замолчали. Ветер увидел, как Серебряный Медведь  поманил  к  себе
сына, и они вместе вышли из комнаты.
   Женщина вздохнула, и художник увидел в ее глазах чувства, от  которых
к его лицу прилила кровь.
   "Господи, только тайной любви мне сейчас и не хватало",  -  испугался
он, но тут придворная дама заговорила:
   - Я пришла вот зачем. - Ветер видел, что ей очень сложно говорить.  -
При дворе никогда не было секретом, что ты сирота. -  Она  вопросительно
посмотрела на него.
   - Да, я не знаю своих родителей. Мне сказали, что они погибли в войне
с ариями, а вырос я в семье художника при дворе и, можно  сказать,  я  с
детства художник, - улыбнулся он.
   - Вот-вот, - подхватила женщина, - но на самом деле твои родители все
это время были живы.
   У Ветра перехватило дыхание, и ослепительная догадка взорвалась в го-
лове. Он вспомнил теплое отношение Императора к себе и такие же  отноше-
ния между Императором и этой женщиной. Он вдруг понял, что его собствен-
ное имя и слово "ветреная" в ее имени могут означать родство между ними.
Мать? Его мать? А Император - отец? Ясно тогда,  почему  там,  в  подзе-
мелье, он спасал его - простого художника.
   - Вы... - Ветер боялся произнести эти слова, боялся ошибиться,  -  вы
моя мать?
   Ветреная Газель быстро подошла к нему и порывисто обняла. Он уткнулся
в ее живот и почти не дышал. На его затылок падали слезы. Он крепче сжал
ее, и так они замерли на несколько минут. Затем он поднял голову и спро-
сил:
   - Почему же я об этом не знал?
   Она вздохнула:
   - По законам Легенды Император может жениться только на девушке  рав-
ной по происхождению. Я не была такой, а полюбил он меня еще в четырнад-
цать лет. Поэтому и стал последним в своем роду, ни разу не женившись  и
не полюбив другую. Никто не должен был знать о наших отношениях и о том,
кто ты такой. Иначе все могло бы закончиться ужасно и для страны, и  для
нас. Теперь же, после смерти твоего отца, я получила право  открыть  эту
тайну. Тем более что и он хотел этого.
   Ветер молчал. История любви его родителей,  тянувшаяся  десятки  лет,
наполнила его восхищением и печалью. Это было то  чувство,  про  которое
слагают баллады, и он был теперь посвящен в него.
   Еще раз нежно прижав к себе мать, он громко позвал:
   - Луна, Медведь, Рык! Идите сюда.
   Через несколько минут комната наполнилась счастливыми  лицами.  Когда
же отец Полной Луны сообщил Ветреной Газели о том, что их дети ждут  ре-
бенка, мать Ветра подошла к девушке и долго молчала, глядя в  ее  глаза,
потом сказала:
   - Атланты - сильный и красивый народ, и ты - лучший  тому  пример.  В
твоих глазах я вижу любовь, и меня это радует, потому что  я  знаю  цену
настоящим чувствам. Порой смешение кровей дает удивительные  результаты.
Надеюсь, и мой внук не будет исключением.
   Она нежно поцеловала Полную Луну в лоб, та обняла ее в ответ и  отве-
тила:
   - Когда пленными мы входили в город, отец сказал, что здесь я встречу
свою судьбу. Все, что произошло с того времени, приобрело облик  фантас-
тической истории. Нас всех будто ведет Отец мира. Я не знаю,  что  будет
дальше, но радость переполняет,  когда  родные  люди  окружают  меня.  Я
по-настоящему счастлива.
   Она снова прослезилась.
   - Мне нужно сказать вам всем еще одну вещь, -  возвращаясь  к  столу,
сказала Ветреная Газель, - и на этот раз не очень приятную. - Лица стали
серьезными, чувства схлынули. Ее внимательно слушали. - Дело в том,  что
жрецы не могут простить Ветру проникновения в тайные помещения под  зем-
лей, и ему угрожает опасность. Я не знаю, что делать.  Бегать  по  всему
миру от них бесполезно. Они найдут. Да и что это за жизнь, в бегах.
   Она с грустью посмотрела на сына и добавила:
   - Вот, сынок, сколько лет провели рядом и не могли быть как родные, а
теперь, когда запреты пали, нас хотят разлучить совсем.
   Серебряный Медведь крякнул по-стариковски и сказал:
   - Не стоит так переживать. Сейчас все только начинается.  Ведь  перед
нами почти законный наследник Императора, - он указал на художника, -  и
у него гораздо больше прав на престол, чем у других людей. За  несколько
лет до Потопа жрецам нет смысла  развязывать  гражданские  беспорядки  в
стране. Они не только не тронут Ветра, но в этой ситуации сами  приведут
его на престол.
   Ошеломленный этими словами Ветер Небес уставился на Серебряного  Мед-
ведя. Несмотря на то, что мать поведала важнейшую тайну, ему и в  голову
не пришло, что он может стать Императором.
   - Я? На престол? - спросил он у старика. В этот момент снова раздался
стук в дверь. - Господи, что за день сегодня, - вырвалось у художника. -
Открыто! - крикнул он.
   Дверь ворвалась в комнату вместе с группой вооруженных  людей.  Ветер
даже не успел встать, как увидел взорвавшуюся  голову  матери.  Автомат,
глядевший прямо ему в глаза, выплюнул свое "кх!", но в тот же миг  между
ним и смертью встала чья-то тень, мягко завалившаяся на  бок.  "Медвежий
Рык", - мелькнуло в его голове. Одновременно над этим  кошмаром  пронес-
лось:
   - ХАРРХХХХХХХХ!!!
   Ветер, видевший на своем веку множество магических заклинаний,  снова
был потрясен. Нападавшие на его глазах превратились в каменные изваяния.
Серебряный Медведь сидел на своем месте, даже не  пошевелившись,  только
поперечная складка на его лбу напряженно врезалась в переносицу и  раск-
рытые ладони рук глядели в сторону новых статуй.
   - Я, я, - Ветер с трудом встал и подошел к тому, что осталось от Вет-
реной Газели. - Мама! - выдохнул он. Обняв ее тело, не обращая  внимания
на обильно текущую кровь, он стоял, покачивая ее на руках, как  ребенка,
и слезы бесконечным потоком текли по его щекам.
   Раздался крик Полной Луны. Она кинулась к брату и стала тормошить его
в попытке оживить.
   - Они умерли, - сухо сказал Серебряный Медведь, - мы не можем помочь.
   Ветер с женой уставились на него, не понимая смысла его слов. Они  не
верили, не хотели верить в то, что случилось. В этот момент  бывший  ху-
дожник осознал, что из-под накидки матери торчат  окровавленные  бумаги.
Чтобы хоть что-то сохранить в память о ней, думая, что это письма  отца,
он потянул их и скомкал в руке.
   - Смойте с себя кровь, соберите вещи, нам надо уходить отсюда, - ста-
рик был непреклонен.
   - У вас есть чувства? - спросил Ветер.
   - У меня их слишком много, чтобы дать им волю, - отрезал  Медведь.  -
Не забывай, я потерял сына.
   Луна снова заплакала, теперь уже навзрыд. Тогда до  художника  дошло,
что его горе не единственное. Он понял, что должен быть сильнее, хотя бы
для того, чтобы жена могла опереться на него. Он вспомнил, что она бере-
менна.
   - Ты прав, Серебряный Медведь. Ради нас, ради нашего ребенка мы долж-
ны выжить. - Он обратился к Луне. - Не плачь. Никого  не  вернуть.  И...
нужно уходить.
   Она всхлипнула, провела рукой по глазам и тихо сказала:
   - Да.


   11.
   - Смойте с него кровь, - услышал я сквозь пелену. - Гриша, ты мог  бы
быть поосторожней.
   - Да я, вроде, и несильно, - оправдывался знакомый голос.
   - Ага. Знаю я твое несильно.
   Этот голос я тоже узнал - Самоцветов.
   - Приходит в себя.
   - Вроде бы.
   - Давай укол.
   Я ощутил, как что-то укололо меня в руку, и дернулся.
   - Спокойно, Леша, спокойно.
   Вот гад, еще и успокаивает.
   - ХАРРХХХХХХХХ!!! - возмутился я.
   В комнате наступила тишина, и я наконец открыл  глаза.  Передо  мной,
наклонившись, стояла статуя, до боли напоминавшая Гришу. В  ее  руке  до
сих пор был зажат совсем не каменный, а вполне  натуральный  одноразовый
шприц. В углу стоял Самоцветов, в раскрытый от испуга рот  которого  мне
почему-то захотелось бросить теннисный шарик, но под рукой, к сожалению,
такого шарика не было.
   - Ты... ты, ты что ж это творишь, твою мать? - выругался он.
   - Нечего бить меня по башке железными предметами, - ответил я, подни-
маясь с пола. Меня сильно качнуло, болела голова.
   В комнате раздался голос Евдокимова:
   - Анатолий Петрович, оставьте его одного. Мы побеседуем.
   Я огляделся. Под потолком торчат две  видеокамеры.  Динамиков,  через
которые Самоцветов получил приказ, не видно. Взяв со стола бутылку "Фан-
ты", я открутил ей голову и вылил часть содержимого в свое горло. В вис-
ках застучало еще больше.
   Я присел. Комната была небольшой и весьма смахивала на тюремную каме-
ру. Каменный Гриша занимал чуть ли не пятую ее часть. Умывальник,  стул,
стол, кровать и все. Самоцветов лихорадочно сгреб со  стола  медицинские
принадлежности и быстренько смотался, сопровождаемый моим тяжелым взгля-
дом.
   - Что ж, Алексей Александрович, давайте знакомиться заново.  -  Голос
помолчал, но мне было плевать на него, я приходил в себя.  -  А  я  ведь
спрашивал вас о том, кто вы такой. И поверил даже, что вы обычный  чело-
век. Но, может быть, теперь, когда факты, так сказать, на лицо, вы  отк-
роете мне правду.
   Все эти индифферентные рассуждения, производимые  заунывным  голосом,
заставили мою больную голову вскипеть:
   - Какую правду? О чем? Если бы мне самому  кто-нибудь  объяснил,  что
происходит.
   - Так давайте вместе попробуем разобраться, - голос стал еще мягче, -
вы рассказывайте, а потом все обсудим.
   - Вы что - психоаналитик? - саркастически спросил я.
   Евдокимов немного помолчал, а потом через динамики раздалось:
   - И психоаналитик тоже, но, думаю, что ваша психика здесь ни при чем.
Давайте я расскажу вам одну историю. Может быть, она поможет разобраться
в том, что вас беспокоит, ну и, конечно, позволит вам  быть  откровеннее
со мной.
   Я все не мог понять, чей голос он мне напоминает, и теперь  вспомнил:
так говорил Проводник Душ в моих снах. Тихо и спокойно. Но голос  прони-
кал в самую сущность сознания и что-то там переворачивал. От этого я ис-
пытывал дискомфорт. Однако закрывать уши пока не было смысла.
   - Давным-давно, - запели динамики, - когда Земля  была  молодой,  она
подарила миру человечество, объединившись с более высоким разумом. Тогда
же встал вопрос контроля над людьми. Люди не могли развиваться самостоя-
тельно, вокруг была Вселенная со своими законами, и человек,  чтобы  вы-
жить в ней и не разрушить ее, должен был знать эти  законы  и  исполнять
их. Но только что появившееся человечество не могло знать этих законов с
рождения. Тогда появился центр, в который стекалась вся информация о его
деятельности. Этот центр обслуживался кастой бессмертных жрецов, и пона-
чалу все шло хорошо, пока между ними не возник конфликт.  Одни  считали,
что они имеют право дополнять информационный банк своими соображениями и
информацией, поскольку они тоже люди, хотя и бессмертные. Другие полага-
ли необходимым передавать информацию без  искажений.  Надо  помнить  при
этом, что центр тем точнее решает задачи, чем больше у него  информации.
Любой ее недостаток может обернуться мировой катастрофой. Произошло  не-
большое сражение, окончившееся победой вторых.  Они  остались  на  своих
местах, а первые были изгнаны. Они пытались несколько раз вернуться,  но
им никак это не удавалось. Так они и бродят по свету в  ожидании  своего
возвращения.
   - Какая незадача, - подытожил я.
   - Вы напрасно иронизируете, молодой человек, - голос стал жестче. - Я
ведь рассказываю вам не сказки, отнюдь не сказки. Тем более что вы  сами
являетесь частью этих людей, насколько я понимаю.
   - С чего вы взяли? Извините за каламбур, но я и бессмертным-то никог-
да не был.
   В комнате повисла тишина. Через несколько минут раздалось:
   - Ну, хорошо. Чем вы объясните свои способности?
   Что-то мне не понравилось в его вопросе, и я дерзнул:
   - А я должен их объяснять, особенно, вам?
   Опять тишина. Потом:
   - Как вы думаете, сколько вы продержитесь в этой комнате вот с  таким
музыкальным сопровождением?
   В уши ударил скрип, который возникает при трении пенопласта о стекло,
потом раздался дикий вопль, и на фоне всего этого отчетливо пульсировало
сердце, что сопровождалось всхлипами. Очевидно, последнее было  аудиоза-
писью инфаркта.
   Ушки все-таки пришлось сжать и крепко, но помогло это мало.
   Потом все исчезло, и знакомый голос проговорил, продолжая свою мысль:
   - К тому же на одном черном хлебе и воде.
   - Всегда мечтал стать вегетарианцем, - ляпнул я.
   - Что ж, сутки я вам гарантирую. Потом вернемся к нашей беседе.
   На меня обрушился кошмар. Попытки зарыться в одеяло или  под  подушку
приносили незначительное облегчение. Голова болела все сильнее,  к  тому
же начал действовать наркотик, который мне все же успели вколоть, хоть и
в малой дозе. Я даже пожалел, что остановил Гришу.  Сейчас  бы  лежал  в
отключке и смотрел свои сны.
   Я запихал себе в уши вату, выдранную из матраца, надел на голову оде-
яло и подошел к каменному изваянию. Самоцветов не забрал у статуи шприц.
Я протянул руку и попробовал это сделать сам, но Гриша не хотел отдавать
свою собственность. Я обошел его сзади и увидел, что пресс шприца торчит
внутри каменной кисти так, что я могу на него надавить. Обняв  "второго"
за руку, я начал вводить себе наркотик, как вдруг в кармане  неокаменев-
шего пиджака что-то звякнуло. Я сунул туда руку и вытащил связку ключей.
   Ключи? Господи, зачем мне ключи? В моей голове пронеслись образы сор-
ванных дверей, разбитая голова Ветреной Газели, труп Медвежьего Рыка,  а
потом я вспомнил подземелье жрецов, и меня сильно удивило то, что  я  до
сих пор не подумал о том, как Император справился с тамошней дверью. Вот
же башка дырявая. Никак не могу привыкнуть, что все происходящее в  моих
снах - пособие по развитию сверхчеловеческих способностей.
   - КХХХУМ!!! - крикнул я на дверь, и она беспрекословно отворилась.
   В коридоре никого не было. Я вышел, захлопнул за собой дверь  и  нес-
колько минут стоял, привыкая к тишине. Затем снял с головы одеяло и  вы-
тащил из ушей вату.
   Меня удивило, что ко мне до сих пор никто не прибежал и не  попытался
загнать обратно в клетку. Спят они там, что  ли,  у  мониторов?  Коридор
оказался длинным, и здесь не было отделки в стиле "евростандарт". Напро-
тив, все напоминало подземелья средневекового замка. Неотшлифованные ка-
менные глыбы, дышащие сыростью и мраком, по стенам газовые факелы.
   Наконец, передо мной оказалась тяжелая, дубовая дверь. На этот раз  я
не стал кричать на нее, а повозившись пару минут  с  Гришиными  ключами,
щелкнул язычком замка. Моим глазам предстало не очень приятное зрелище.
   Зал, на пороге которого я теперь стоял, был точной  копией  тех,  что
показывают в современных фильмах о вампирах. Кроме того, в памяти момен-
тально вспыхнуло изображение, зафиксированное мной в голове местной Кар-
мен по имени Анжела, которое я, как теперь выяснилось, по ошибке  принял
за кадр из фильма.
   Вдоль всего зала под тяжелыми, арочными сводами стояло больше десятка
гробов с закрытыми крышками. Их хозяева, а я почему-то даже не сомневал-
ся в том, что они не слуги, сгрудились вокруг молодой  девушки,  лежащей
на большом столе, уставленном канделябрами, и, как я догадался по их ок-
ровавленным рожам, пили ее кровь. Нагое тело девушки было бездыханным, и
я понял, что она практически мертва.
   В другое время я бы, наверное, испугался, увидев это  светопреставле-
ние. Но сейчас дикая злость - почти что гнев праведный - переполняла ме-
ня по причине головной боли и мерзких звуков, которых я наслушался не  в
концертном зале, а также при виде ни в чем не повинного человека, у  ко-
торого выпили всю кровь. Поэтому теперь я и сам хотел крови, только не в
прямом, а в переносном смысле этого замечательного,  теплого,  красного,
текущего по нежным артериям, пьянящего душу вампира слова!
   Евдокимов, отделившийся от группы преферансистов и их дам, направился
было ко мне, но остановился, увидев  мой  страшный  взгляд,  отделавшись
слабеньким:
   - А-а, вот и господин Кудрин.
   - Приятного аппетита, леди и джентльмены, - отозвался я, с отвращени-
ем взирая на оскаленные физиономии с длинными, как и  положено  вампирам
во время трапезы, клыками.
   Моя персона их явно заинтересовала, и  они  стали  медленно  подтяги-
ваться в мою сторону, а я тем временем лихорадочно вспоминал о  чесноке,
крестах, осиновых колах и прочей утвари, которая якобы успешно  справля-
ется с кровопийцами. Впрочем, все это я отмел не только оттого, что  ни-
чего из перечисленного под рукой у меня не обнаруживалось, просто было у
меня сильное желание голыми руками всех их передушить и получить от это-
го действа полное моральное, так сказать, удовлетворение.
   Удивительно, но они и впрямь умели шипеть, высовывая язык. Меня обдул
порыв ледяного ветра, и дверь, которую я только что открывал,  захлопну-
лась без всяких там магических слов. В сердце проник холод, и я подумал,
что так можно оказаться парализованным. Ждать было нечего.
   - ШСУХХХ!!! - Вампиры остановились метрах в семи от меня, на их лицах
появились озадаченные выражения. И только Евдокимов, посмотрев на  своих
дружков, расхохотался во все горло, я бы сказал даже от  души,  если  бы
она у него была. Насмеявшись, он сказал:
   - Нашли чего пугаться. Он же пацан, нахватавшийся где-то мистики.
   - КХХХУМ!!!
   И опять ничего не произошло. Никто не падал и не охал. Я начал  пони-
мать, что мои заклинания не действуют на эти существа. То ли  они  имели
защиту от таких штучек, то ли мои усилия просто  были  очень  слабы  для
них. Но делать что-то надо было.
   - ШАКХХХ!!! - Трое из девяти остановились, взгляд их остекленел,  рты
замерли. "Напасть!" - приказал я мысленно, указывая на остальных  вампи-
ров. Не ожидавшие такого поворота событий недавние сподвижники  предате-
лей не успели даже понять, что происходит, как на  них  обрушился  шквал
ветра и ударов. Откуда-то п